последняя жертва.

Те, кто пережил Войну Архонтов, знают свое божество как воплощение войны. В памяти людей он все еще бросает скалы, словно те невесомы, и они готовы на все, чтобы его гнев не пал на них. Цветы, камни, еда — все это слишком несерьезно, слишком мало, чтобы откупиться. Теплым солнечным днем на одном из алтарей, посвященных Повелителю Камня, приносят в жертву человека. Агония и всплеск энергии души, покидающей тело, призывают дракона, и он явно не рад подношению. Моракс давит свою ярость — война закончилась, он хочет мира и добра для этих глупцов. Он берет с них клятву — впредь ни одна капля крови не должна упасть на его алтари. Это не исправит совершенного, но поможет избежать подобного в будущем. Это все его вина — думает Моракс после, приняв облик человека. Он не обсудил это с ними. Вот бы был какой-нибудь свод правил или уговор, в котором согласовывались бы такие вещи — было бы очень хорошо. Цена этой идеи — непрожитая жизнь. Человек на залитом кровью алтаре уже не сможет оценить красоту мирного Ли Юэ. Не услышит песни духов у горы Аоцзан. Не вернется домой, чтобы рассказать о стране песчаного дерева — а он явно не отсюда. У мертвеца волосы цвета осенней листвы и синие, как звездные ракушки, глаза, из которых смерть забрала весь свет. Моракс опускает ему веки и поднимает долговязое тело. Он хоронит его на берегу реки, завернув, как в саван, в архонтские одежды. Надгробием ему служит дерево — тысячелетием позже в пещере под ним Моракс навеки оставит лучшего друга. Кто-то сказал бы, что он не виноват, но это его личный алтарь вины. Идут года, и контракт соблюдается — на алтарях цветы, благовония и еда, шелковица, о которую случайно укололи палец, уже считается непригодной. Чжун Ли отправляет людей в последний путь. На его счету несколько собственноручно выкопанных могил, но это было слишком давно. — Там люди из банка, — сообщает Ху Тао. — Говорят, у них к вам дело. «Фатуи», — думает Чжун Ли. Ху Тао может осуждать его за подобные связи, но у него свои взгляды на этот вопрос. Охранники Влад и Надя — они уже встречались — и Предвестник. Чжун Ли сглатывает комок. У Предвестника волосы цвета осенней листвы и глаза мертвеца.

***

Они слушают свист духов в Каменном лесу. Далеко на юге растет древо подавления. Между его корней уже ничего нет.