***
Уже через час дороги Арианна соскальзывает с коня, помогая прочим мужчинам разбивать лагерь. Ещё совсем светло, а она даже не успела толком оглядеться, но приказ есть приказ. Сплетни - вот, что ей необходимо. Король возмущенно восклицал на частые привалы, необходимые придворным дамам и знати, но всё его возмущение пропадало, когда накрывался стол и разливалось вино. Монарх, действительно, много пил, а что ещё ужаснее, так это то, что он был частым гостем здешних женщин, очевидно прихваченных в долгую дорогу как раз для того, чтобы греть постель мужчинам. Серсею жаль, когда она, гордо распрямив плечи, шествует через лагерь к своему шатру, но как только королева стреляет глазами в сторону Джейме, сердце Хилл пропускает удар. На губах женщины играет мстительная улыбка, неприкрытое удовольствие от того, что она отплатила королю сторицей, что она любима, несмотря ни на что, что в этом мире есть мужчина, способный бежать за ней по одному только зову. С тошнотой, подкатывающей к глотке, девушка думает о том, что такой мужчина может быть и не один. Нельзя. Нельзя так думать о своей старшей сестре. - Посторонись, заморыш, - грубо толкает её в плечо хамоватый рыцарь. Кажется, рыцарство переоценено. Королевским гвардейцам нельзя иметь жену и детей, но это, очевидно, не мешает им практиковаться в сладострастии со шлюхами. Хилл только презрительно кривит губы, замечая сальные взгляды и слыша стоны едва ли не с каждой палатки. Обитель порока, а не поход на Север. Едва ли суровые и гордые Старки обрадуются, когда им придется содержать и кормить сотни ртов и самого короля. Арианна сильно сомневалась в том, что пост десницы того стоит. Вассалам короля несладко, а в разы хуже королевским друзьям. У Эддарда Старка не будет и шанса на отказ от подобной «чести», которая не только лишит его покоя, но и неизбежно отдалит его от семьи. Когда Джейме спустя время от полученного сигнала ускользает в королевский шатер, Арианна думает о том, насколько это низко, сношаться с любовником на том же ложе, на котором спишь с мужем. От мрачных мыслей её отвлекает знакомая нескладная фигура, неловко шагающая по лагерю. Улыбка невольно расплывается на лице, а ноги сами несут к единственному по-настоящему родному человеку. - Тирион, - выдыхает девушка, но тут же одергивает себя за глупость. Карлик поднимает глаза и застывает, недоверчиво вглядываясь в её лицо. - Ты? – умный ход не называть имен, за который Арианна безмерно ему благодарна. - Лорд Тирион, - почтительно кивает девушка, а после добавляет, как объяснение и предупреждение. – Деймон Хилл к вашим услугам, милорд. - Деймон, значит, - улыбается Бес. Непритворно, он рад неожиданной встрече, и от этой мысли ей хочется расплакаться, но мужчины не рыдают от счастья, они вообще не роняют слез. – Быть может, выпьешь со мной, юнец, а то я даже со своим малым ростом дал фору этим здоровым мужикам, не умеющим пить! - Почту за честь, милорд, - Арианна опускает глаза в землю, чтобы не рассмеяться тому, как ловко молодой лорд заткнул за пояс этих здоровых лбов, не рискующих что-то противопоставить Ланнистеру. Уверенным медленным шагом Хилл идет рядом с Тирионом, выверенный темп, который удобен и ему, и ей. Он никогда не говорил об этом, но Арианна знает, как ему некомфортно шествовать с кем-то рядом, потому что его короткие ножки не позволяют ему поддерживать нормальную скорость ходьбы. Они идут молча, да и, зайдя в шатер, молчат пару долгих минут, пока лорд разливает по кубкам вино. Но вот Бес оборачивается, сияя доброй улыбкой, протягивает ей крепкий напиток и от простых теплых слов гнетущее чувство одиночества и бессилия отступает. - Я рад твоему возвращению. - Я тоже рад, что могу увидеть Вестерос. Мне мало что доводилось здесь видеть, но это всё ещё моя Родина, - она говорит о себе в мужском роде скорее по привычке, чем для поддержания своей легенды. - Отец поручил тебе новую миссию во благо великого дома Ланнистеров? – усмехается карлик, но девушка только улыбается, а он и не ждет ответа. – Теперь ты куда больше походишь на мужчину, чем я! – смеется Тирион, отчего что-то в груди сочувственно сжимается. - Я уверен в обратном. Вы – замечательный человек, - горячо заверяет его Хилл, и Полумуж бросает на неё снисходительный взгляд. - Не кусай губы, эта дурная привычка выдает в тебе женщину, - тихо замечает мужчина. – Сжимай кулаки или хватайся за поясной ремень – Джейме всегда так делает. Несдержанный смешок, и атмосфера снова становится непринужденной, как когда-то давным-давно, на Утесе Кастерли. У них впервые выдается возможность всласть наговориться, а новостей за тринадцать лет накопилось немало. Арианне было интересно всё: как жил Тирион, что происходило в мире, положение всех домов на данный момент, новости о жизни Джейме и Серсеи, племянники. - Мирцелла и Томмен – чудесные дети, - расплывается в широкой улыбке Тирион. Ему, кажется, тоже по нраву быть дядей. – А вот Джоффри – маленький избалованный засранец, дарованный Семерыми за Ланнистеровские грехи. Арианна с трудом сглатывает. - Король… любит их? – робко интересуется девушка, стараясь разобраться в том, догадывается ли старший брат о секрете их рождения. - Насколько это возможно для монарха, - пожимает он плечами, а Хилл опускает глаза в землю. Нет, Тириону, наверняка, известно о запретной связи близнецов, что продолжается и по сей день, но вот о том, к чему это привело… в этом у девушки не было уверенности и рисковать не стоило. Ей бы хотелось задать ему ещё с десяток вопросов, но все они были слишком опасны. Ему нельзя знать, зачем она здесь. - Я не знаю, кто отравил Джона Аррена, - как бы невзначай бросает карлик, покачивая в руке кубок с вином. Нет, ну что ей остается? Только тяжко вздохнуть, сетуя на Ланнистеровскую сообразительность и проницательность. - Нетрудно догадаться, зачем отцу держать при дворе своего человека в такое время. В убийстве десницы подозреваются многие, и Ланнистеры в их числе, хоть открыто этих подозрений и не выскажет ни один человек, желающий сохранить свою голову. Яд – оружие трусов, евнухов и женщин, так что, под подозрением все? Хилл только бросает на брата смешливый взгляд, который должен бы быть укоризненным. Они не могут об этом говорить. - Ладно-ладно, не надо прожигать меня взглядом, - вскидывает вверх свободную руку карлик. – Лучше скажи, почему твой кубок всё ещё наполовину полон? - Вы оптимист, милорд. Он наполовину пуст, - фыркает девушка и делает добрый глоток, обжигающий горло. Ей не привыкать, больше она не закашливается, как неоперившийся птенец. В Эссосе доводилось пить напитки и покрепче. - К чему философствовать? Факт есть факт – в твоем кубке всё ещё есть вино, а я опустошил уже целый кувшин! – в его голосе сквозит возмущение, и то ли вино всё же смогло вскружить усталую с дороги голову, то ли отсутствие нормального питания взяло своё, но Хилл смеется, и смех этот подхватывает Тирион, заразившись весельем. Через пару часов Арианна покидает шатер молодого лорда, пусть Тирион и легко находит себе собутыльников, привлекать внимание к своей персоне ей не хотелось – это только помешает делу. Бес всё понимал, и остаток пути ничем не выделял новобранца из ряда прочих воинов-сопровождающих. Арианна собирала слухи, десятки и сотни слухов, о которых шептались все, кому не лень. Алкоголь, свежий воздух и долгий поход - прекрасные помощники в этом нелегком деле. Джоффри оказался ещё тем жестоким паршивцем, которого уже с трудом сдерживали королева-мать и могучий Баратеон. Джейме не участвовал в воспитании ни одного из своих детей, пусть и присутствовал при родах. Ему даже не позволили взять новорожденных на руки. Арианна видела в глубине его глаз голодную тоску при взгляде на резвящихся Томмена и Мирцелу, а также вину при наблюдении за старшим принцем. Было трудно его жалеть, когда он, словно верный пес, бежал за королевой. Могло ли всё сложиться иначе, не откажись Джейме от брака и титула лорда? Или дело было в холодности короля Роберта? В любом случае, ко времени прибытия в Винтерфелл Арианна уже сбилась со счета, сколько раз ускользали близнецы и сколько женщин сменили друг друга на королевских коленях.***
Старки оказались небезынтересной семьей. Гордый и до тошноты правильный Эддард Старк; эталон леди и матери Кейтилин; похожий на отца, но более вспыльчивый Робб; бастард Джон, молодой и полный сомнений; жеманная девица Санса; яркая и решительная Арья; любопытный и ловкий Бран, а также совсем ещё ребенок – Рикон. А чего стоили их лютоволки! Арианна впервые видела волков в целом, но она была уверена, что простые волки и в подметки не годятся этим еще молодым, но уже пугающим зверям. Едва ли Ланнистеры бы это оценили, но они ей понравились. Умные создания. Она даже умудрилась тайком покормить Лохматика и Нимерию, резвящихся вместе. Хилл и хотела бы подойти к остальным, но Призрак держался особняком, Северный Ветер крутился у ног Робба, Леди уж больно походила на собаку, а Лето всегда пропадал где-то, следуя за не в меру активным Браном. Гладить она их не решилась. Волки росли с чудовищной скоростью, что было заметно даже во время недолгого визита. Ожидание ответа от будущего десницы не было долгим, его согласие на эту рискованную авантюру было очевидно ещё в момент отбытия короля из Красного Замка. Но и этим коротким промежутком времени Арианна не могла не воспользоваться, ведь, что бы она не чувствовала, Старки не были друзьями Ланнистерам. Хилл ясно видела, с какой неприкрытой неприязнью Эддард Старк смотрел на Цареубийцу. А вот для маленького Брана, как и для десятка прочих мальчишек, прославленный Золотой Лев был примером для подражения, и восхищения во взгляде малыш был не в силах скрыть. Было трудно не импонировать этой семье. Нескончаемые попойки и пьяная болтовня изрядно надоели девушке уже на второй день, а потому решение прогуляться по замковым окрестностям показалось ей наиболее привлекательным. Снующие и тут и там слуги, спешащие угодить гостям с юга, ржание коней, запахи еды - вся эта суета вынуждала её искать места потише, и внимание девушки привлек юркий волчонок, уверенно пересекающий двор. Арианна невольно последовала за Лето, неловко, но быстро перебиравшим лапами, и когда он, поскуливая, приблизился к башне в отдалении от общей суеты, Хилл заинтересованно подняла глаза и обомлела. По каменной стене с невероятной ловкостью карабкался Бран Старк, сбежавший, очевидно, из под надзора занятой матери. Сколько же раз он, должно быть, проделывал этот трюк, чтобы приловчиться делать это с такой скоростью! Сама не понимая почему, но девушка заходит в тень, под крону густого дерева, чтобы не выдать своего присутствия. Окликать мальчишку ей и в голову бы не пришло – вдруг отвлечется и упадет. Но то, что произошло дальше, заставило сердце оборваться. Арианна видела золотые волосы брата, узнала его крепкую руку и провожала глазами удаляющиеся от старой башни фигуры близнецов. Расплывчатые. Слезы сами собой ручьями лились из глаз. Джейме убил мальчика. Жуткий вой малыша лютоволка вонзился в грудь холодным кинжалом, ей нужно уйти. Ватные ноги через силу доносят её до выделенной для воинов комнаты, в которой сейчас, к счастью, никого нет. Все пьянствуют и придаются разврату в честь нового десницы. Арианна опускается на кровать и до боли обнимает свои плечи, впиваясь в них пальцами. Ужас, разочарование, сострадание, отчаяние, горе – она и не знает, что чувствует, но отныне каждую ночь во снах близнецы Ланнистеры сбрасывают её с башни.