Токсин желаний

Прошло уже столько лет, с тех пор как клоун-неудачник превратился в элиту преступного мира — как Артур стал Джокером. Но он зачем-то продолжал регулярно возвращаться в ту самую квартиру в трущобах. Смывал грим, смотрел телевизор, курил, снова становился тем самым жалким, забитым Артуром Флеком. Он жил своей прошлой жизнью лишь в этих стенах. Запах Пенни Флек давно выветрился, исчез, и мужчина с трудом мог его вспомнить. Ностальгия прокрадывалась холодными цепкими пальцами прямо в душу, минуя кожу, мышечную ткань и ребра, стоило оказаться в старом грязном подъезде, забыв посмотреть давно переполненный почтовый ящик. Письма больше никто не писал, и отправлять их тоже было некому, ведь за пределами этого дома Артур был мёртв. Он ни о чем не жалел, его более чем устраивало нынешнее положение вещей. У него не было конкретной цели, Джокера ничего не страшило, он не боялся даже собственной смерти. Оставаясь наедине с собой, клоун часто размышлял, что же на самом деле приносит ему удовлетворение, что заставляет и дальше жить? Внимание, чужие смерти, адреналин, погони. Бэтмен. Нет, нет, Джокер вовсе не был им одержим, герой лишь искренне восхищал его своей тайной личностью, костюмом, бесстрашием и глупым благородством. Иногда Артур ненавидел его так сильно, что готов был убить. Но блядская летучая мышь всегда уворачивалась от пуль. Он не знал действительно ли желает смерти врагу, но абсолютно был уверен, что склонись Бэтс перед ним на колени, умоляя оставить в живых, все его тело одолели бы толпы мурашек. При мысли о покорном, униженном и падшем герое, конечно только от рук шута, всё сознание ликовало, в голове снова звучала музыка, а в горле пересыхало. Кому бы не хотелось иметь на поводке летучую мышь, Тёмного рыцаря, держащего в страхе всех отбросов этого чертового города? Каждый бандит в Готэме желал этого. Но Артур желал сильнее всех. Никакой секс, алкоголь, наркотики — не могли бы сравниться с ощущением от возможности приручить Бэтмена, видеть его страх, чувствовать своё превосходство, знать, что это он нуждается в принце преступного мира, а не наоборот. *** Джокер снова сменил убежище, стараясь изо всех сил избегать слежки. Ему нельзя было угодить в Аркхэм раньше, чем Пингвин наконец продемонстрирует то, что приготовил. На этот раз шут, со всеми своими людьми, переехал в небольшое двухэтажное помещение. С виду оно было похоже на старый офис и располагалось в параллельной от патруля Бэтмена стороне города. Головорезы, как и было приказано, занимались сбором оружия, попутно учиняя небольшие грабежи. Джокер временно не показывался, целыми днями находясь в своей комнате, которая, по-видимому, раньше была кабинетом какого-то клерка. В ней был старый маленький диван, стол, потертый стул на колесиках и небольшой стеллаж с брошенными в нем бумагами какой-то малоизвестной фирмы. Так долго находиться в укрытии было для Артура непосильной ношей, он чувствовал себя никчёмной пылящейся мебелью, которую забыли на чердаке. Бандиты заметили отсутствие настроения у босса и решили того подбодрить. Один из головорезов неловко постучался в закрытую дверь. Флек сидел на столе, выкуривая очередную сигарету, рядом с ним стояла доверху полная пепельница, сооруженная из чашки. — Чего вам? — Артур апатично посмотрел на дверь, выдыхая тонкую струю дыма. — Босс, мы принесли вам подарок, — бугай в дверном проёме глупо заулыбался, проходя внутрь и втаскивая вслед за собой связанную девушку. Джокер изумленно раскрыл глаза. — Вот так сюрприз. И что мне с ней делать, мальчики? — он слез со стола, подходя ближе к лежащей на полу, и не скрывая вдруг зародившегося интереса. Руки и ноги были связаны, а во рту красовалась какая-то грязная тряпка. Она рыдала, по лицу растеклись чёрные пятна туши, а на лбу расцвела свежая ссадина. — Что хотите, босс. Мы подумали это сможет вас развеселить, — другие мужчины за спиной бандита одобрительно загалдели, кто-то присвистнул, — Ну, знаете, насилие.. — Что хочу, говоришь? — Джокер усмехнулся. Он присел на корточки возле жертвы. Сигарету шут зажал в зубах, а рукой потянул за волосы пленницы, приподнимая её голову и всматриваясь в глаза. Мужчины в дверях решили поспешно удалится, не осмеливаясь мешать клоуну, что бы тот не намеревался сделать. Артур брезгливо выудил изо рта девушки кусок тряпки, заменяющий кляп. Она тут же в голос зарыдала, начиная умолять и содрогаться всем телом. Флек холодно смотрел на неё сверху вниз, раздумывая о том, что её мольбы лишь раздражают, не разжигая в нем никакого иного желания кроме причинения боли. — Хочешь, расскажу тебе шутку? — Прошу… Прошу вас, пожалуйста…Отпустите меня… — Тук-тук. — Я всё сделаю… Всё, что скажете, только пожалуйста… Пожалуйста, отпустите.. Клоун закатил глаза, отпуская наконец чужие волосы. Пепел от сигареты отвалился крупным бруском, падая на пол возле женского лица. Он глубоко затянулся, выдыхая дым в тёмные локоны молодой девушки. — Убивать тебя будет совсем не весело, ты не похожа на тех скотов по телевизору, — Джокер поднялся на ноги, задумчиво вглядываясь куда-то в сторону, — Но и трахать тебя нет никакого желания. Как же быть? По правде говоря, секс клоуна всегда интересовал в самую последнюю очередь. Он изредка себе надрачивал, но скорее от скуки, нежели от сильного желания близости. Возможно либидо его было снижено бесконечным приемом в прошлом различных препаратов, или он вовсе не был заинтересован в соитии с кем-то. Джокера ничего не заводило, ничего, что можно было бы найти в обычной суке, так услужливо лежащей перед ним на полу. Вполне вероятно он просто ещё не попробовал то, что действительно бы понравилось его нездоровому внутреннему «Я». Но сейчас, стоя возле зареванной девицы, мысль о сексе сама собой напрашивалась в голову. Или все таки об убийстве? Флек усмехнулся. Он давно стёр свои границы, и если раньше под ледяное дуло попадали лишь те, кто заслуживал смерти (по мнению клоуна), то сейчас застрелить шлюху в качестве развлечения казалось ему не таким уж бесперспективным занятием. Джокер обошёл стол, на котором сидел ранее, снимая с себя пиджак и аккуратно вешая неотъемлемую вещь гардероба на спинку стула. Затем расселся перед девушкой на диване, делая последнюю затяжку и бросая окурок на пол, рядом с собой. — Как тебя зовут? — голос его теперь звучал более вкрадчиво, а губы были сжаты в тонкую линию. — Я..я Лили..прошу, сэр, — пленница наблюдала за каждым движением маньяка, не переставая лить слезы, но теперь старалась не издавать лишних звуков. — Лили. Какое прекрасное имя, — нога задёргалась, постукивая каблуком ботинка по кафельному полу. Артур сидел разместив обе руки на спинке дивана, а колени широко расставив, — Знаешь, чего бы мне очень хотелось, милая? Девушка нервно сглотнула вставший в горле ком. Она непрерывно смотрела, мокрыми от слез глазами, на клоуна. В расширившихся зрачках застыл немой вопрос. — В последнее время меня ничего не радует, знаешь, что-то вроде кризиса, — шут расплылся в злобной улыбке, — Так что если тебе удасться меня развеселить, я тебя отпущу. Давай, может смешную историю? Шутку? Анекдот? Ну же, девочка, начинай! Лили вздрогнула, выражение её лица сменилось с жалобного на абсолютно потерянное, она раскрыла рот, будто собираясь возмутиться, но так и не нашла слов, ошарашенно выискивая в глазах клоуна поддержку. Артур, словно не ожидая иной реакции, пожал плечами. Он дал ей возможность, дал выбор, но она им не воспользовалась, поэтому Джокер, не теряя более времени, стал неспешно расстёгивать ширинку алых брюк. — О нет, похоже я ошибся и ваш рот, мисс Лили, ни на что, кроме этого не способен, — тональность голоса сменилась на нервную, от чего некоторые слова звучали чересчур высоко и громко, — Под «этим» я конечно же имею ввид… Клоун не успел закончить фразу, за дверью стало слишком шумно. Звуки ломающейся мебели, крики подручных и звон битого стекла. Жертва вновь перешла на громкий рёв, стараясь отползти подальше от двери и мерзкого клоуна, но Артур прижал ее к полу, наступив ногой между лопаток. — Какого чёрта вы там устроили? — шут закричал, не меняя положения, остановив ловкие пальцы на почти расстёгнутой молнии брюк. Дверь резко распахнулась обнажая перед Джокером человека в чёрной кевларовой броне. *** С момента отравления токсином Брюс несколько ночей не выходил на патрули. Время от времени сознание затуманивалось, являя ненавистные образы, заставляя голову раскалываться в приступах мигрени и жутко утомляя. Все эти дни герой тщательно изучал записи с камер наблюдения вокруг химического завода, пытался выследить куда бежали бандиты и сам Пугало, но увы, тщетно. Головорезы очень тщательно старались замести следы, выбирая пути отступления с наименьшим количеством камер, или те, где они вовсе отсутствовали. Застои и промедления в делах всегда жутко раздражали Бэтмена. Он не знал куда себя деть, не располагая достаточным количеством информации. Наконец «больничный» был окончен, Тёмный рыцарь с облегчением заметил отсутствие приступов и с энтузиазмом отправился в ночной Готэм. Часы патруля проходили в пустую, все залегли на дно, пока однажды Брюсу случайно не попалась небольшая группа мужчин. Они стояли недалеко от заброшенного склада с оружием (Джокер частенько наведывался туда), громко обсуждая что-то. Бэтмен не смог различить на кого именно преступники работали, но заинтересовался диалогом, подкрадываясь ближе. — О, я слышал, Джокер сейчас отсиживается на Бейкер стрит, — один из головорезов закинул руки за голову, сжимая в них биту, —Ходят слухи, он замышляет что-то против Пингвина. — Да брось, куда им тягаться друг с другом, когда Крейн на свободе. У меня от этого психа мурашки по коже, — мужчина обхватил себя в объятия, словно замёрз. — Да плевать, я видел сегодня как люди Джокера тащили какую-то деваху, — третий отрешённо поковырял в зубах мизинцем, — Или сами развлекаться будут, или боссу своему пытаются угодить. Герой скрипнул зубами, услышав достаточно. Он взлетел выше, цепляясь когтем за выступ. До названной бандитом улицы было не так далеко. Уэйн решил не тратить время на пересадку в бэт-мобиль, рванув по крышам зданий, в надежде спасти похищенную девушку. Найти новое логово Артура оказалось не так легко. Все здания на этой улице были похожи друг на друга, двухэтажные, почти все нежилые. И пусть район был отдалён от центра, множество офисных помещений занимали большую его площадь. Найти искомое Бэтмену удалось по снующим в окнах силуэтам. В столь поздний час все клерки уже расходились по домам, а в этом помещении кипела жизнь. Брюс вошёл через парадную дверь, не пытаясь остаться незамеченным. Люди Джокера были обычным сбродом и редко представляли для летучей мыши реальную опасность. К удивлению героя, в этот раз оружие было практически у каждого члена банды, но застанные врасплох головорезы очень медленно реагировали. Уэйн расправился с большей частью, прежде, чем добрался до кабинета шута. Он выбил дверь ногой, замирая в проеме и оценивая обстановку. Брюс дёрнулся, завидев придавленную к полу жертву, но шут резко спрыгнул с дивана на пол перед Лили на колени, и приставил неизвестно откуда взявшийся нож к её горлу. — Но-но-но, Бэтмен. Ещё шаг и милашка отправится отдыхать, — голос мужчины вновь приобрёл насмешливую интонацию, выдавая поднявшийся настрой. — Отпусти её, я пришёл поговорить, — Брюс импровизировал. Конечно он шёл сюда с одной целью — спасти заложницу, но раз уж выдалась такая возможность, герой наконец мог обсудить с маньяком дела, беспокойство за которые колючей проволокой окутывали горло Уэйна. Клоун сложил брови домиком, в умилительном выражении лица, словно ложь Брюса была настолько нелепой, что шуту стало того жаль. Он подтянул лицо пленницы ближе к своему паху, упираясь металлическим лезвием в кожу под скулой. Девушка, кажется, задыхалась от страха, через плечо смотря на рыцаря округлившимися глазами. Заметив подобный жест со стороны Джокера, Бэтмен с силой сжал зубы, демонстрируя оскал идеальных зубов. — Ты ворвался сюда, положил моих ребят, прервал наш романтик, чтобы поговорить? О чём, Бэтси? Не припомню, чтобы приглашал тебя, — Артур чуть сильнее прижал лицо девушки к промежности, удерживая её за длинные волосы, с интересом наблюдая за реакцией героя. — Я пришёл обсудить твоё предложение, — данная фраза далась Уэйну с большим усилием, но ситуация заставляла искать решение с лихорадочной скоростью. — Прошу прощения? — Флек непонимающе свёл брови к переносице, вглядываясь во взгляд голубых глаз в прорезях маски. Брюс не мог сказать, что имеет ввиду их сотрудничество, не при посторонних. Тем временем за его спиной послышалась возня, бандиты, которых он не успел обезвредить в спешке, готовились напасть со спины. — О, я понял! — Джокер расплылся в довольной улыбке, — Джентльмены, подержите пока мисс Лили у себя, и закройте дверь. Нам с летуном нужно кое-что обсудить. Бандиты замерли за Бэтменом, готовые броситься в драку, но голос босса остановил их, заставляя озадаченно оглядываться друг на друга. — Но, босс.. — Быстрее, не заставляйте Бэтмена свирепеть, — клоун усмехнулся, — И не трогайте её пока, ждите указаний. Брюса такой исход не устраивал, но он хотя бы выиграл время. Разобраться с подручными Джокера будет куда проще, чем с самим клоуном, поэтому мужчина сделал шаг в сторону, впуская головорезов в кабинет и позволяя забрать, шокированную происходящим, девушку. Когда двое остались наедине, шут поднялся с колен, застегивая брюки и поправляя волосы. — Присядешь? — Артур многозначительно указал рыцарю на диван, стоящий рядом с ним. — Постою, — отрезал Бэтмен, донельзя напряжённый ситуацией. Джокер пожал плечами, сам усаживаясь поудобнее и занимая как можно более раскрепощенную позу. — Так значит, герою потребовалась помощь злодея? — клоун усмехнулся, игриво рассматривая мышь из-под испачканных в гриме ресниц, — Я же сказал, я не сотрудничаю бесплатно. — Чего ты хочешь? — Брюс смотрел на Артура сверху вниз, взгляд его был полон решимости, несмотря на то, что внутри бушевала тревога и ярость. — О, я так много хочу, дорогой, — Флек запрокинул голову назад, откидываясь на спинку дивана и сцепляя руки замком на собственном колене, — Начнём с неприкосновенности? Никакого Аркхэма, Блэкгейта и прочих твоих излюбленных мест. — Артур, ты неизлечимо болен.. — Не перебивай меня, я ещё не закончил, — Джокер мечтательно облизнулся, смерив Бэтмена надменным взглядом, — хочу какую-нибудь игрушку из твоего арсенала, но не бэтаранги, они уже порядком поднадоели, — шут махнул рукой, словно прогонял привязавшуюся муху. Брюс тихо вздохнул, чувствуя как от напряжения возвращается приступ головной боли. — И последнее, самое интересное. Для меня конечно же, — Артур сменил блаженную улыбку на каменное выражение лица, и даже красный грим вокруг рта, казалось, не мог сгладить впечатление абсолютно серьёзных намерений, —Умоляй меня. Тёмный рыцарь подавился вдохом. Ему вдруг стало до жути смешно, но герой выстоял, сохранив нейтральное выражение лица. — Этого никогда не будет. Единственное, что я могу тебе пообещать — неприкосновенность до конца расследования. Артур неожиданно резко поднялся, преодолевая расстояние между ними за пару длинных шагов. Клоун остановился прямо напротив Брюса, сохраняя дистанцию не более десяти сантиметров. — Кажется, ты ещё не понял, в каком положении находишься, Бэтмен. Уэйн хотел отступить назад, но силой заставил себя остаться стоять на месте. Склера шута отражала в себе чёрный остроухий силуэт. Брюс почувствовал до тошноты знакомый запах. Не сводя взгляда с хищных зелёных глаз он наклонился вперёд, сокращая расстояние между лицами до пяти сантиметров. — Я могу отвезти тебя в Аркхэм прямо сейчас, не думай, что я так сильно нуждаюсь в те..В твоей помощи, — брюнет запнулся, внутри казня себя за это. Клоун дернулся, но не отпрянул. Усмешка снова одолела красные губы, грим на глубоких складках улыбки потрескался. — Конечно, но в таком случае ты останешься ни с чем, а я снова сбегу, — Артур чувствовал исходящее от Бэтмена раздражение, гнев и, кажется, беспомощность. Это осознание подхватило поток крови в жилах, с бешеной скоростью разгоняя её по всему телу. Клоун почувствовал подступающий приступ смеха, —Признай, я нужен тебе. Брюс вдруг ощутил захлестнувший волной трепет, который, проходя через все тело, завязался тугой петлей где-то в районе груди и смешался с бессильной яростью. Словно выставляя на показ свою уязвимость перед словами клоуна, Бэтмен замахнулся, ударяя Джокера кулаком в нос. Тот пошатнулся, отступив на пару шагов и заливаясь в смехе. Из носа хлынула кровь, капая на зелёную рубашку и горчично-жёлтый жилет, неумолимо пачкая ткань красным. Рыцарь не смог сдержаться, не смог устоять перед провокациями врага, и теперь внутри его разрывало на тысячи осколков желание отмотать время вспять и повести себя, как герой, трезво и холодно оценив ситуацию. — Кхахах… Ты такой предсказуемый..ахаха, — смех разрывал пространство в комнате невыносимым лаем. Джокер, согнувшись и хватаясь за горло, смеялся, казалось, не чувствуя потока собственной крови. Брюс подошёл, хватая зеленоволосого мужчину за ворот рубашки и притягивая к себе. Призывая его наконец успокоиться. Джокер тряпичной куклой обвис в сильных руках, все ещё подрагивая всем телом. Затем он медленно поднял руки к своему лицу, пачкая их в крови из носа, но вместо рисования фирменной улыбки на себе, он поднёс пальцы к лицу летучей мыши, одним движением ловких рук рисуя подобие улыбки глазго, попадая на края чёрной маски и блаженно улыбаясь. Уэйн отшвырнул шута на пол. В нос ударил металлический запах, а вкус чужой крови пробрался между губ прямо в рот, заполняя собой вязкую слюну. — Ты чёртов псих, — сквозь зубы процедил брюнет, вытирая рот тыльной стороной ладони в чёрной перчатке. — Такой же как ты, бесстрашный защитник города. Спасаешь задницы прикормленных полицейских и блядских политиков, разве ты можешь меня судить? — шут поднялся с пола, медленно проследовав к двери, — Если не устраивают условия сделки – проваливай, и эту скучную шлюху можешь забрать с собой. Брюс прерывисто выдохнул. У него не было выбора, без Джокера дело так и не сдвинулось бы с мертвой точки, а уровень угрозы не терпел отлагательств. Бэтмен мог обещать психу что угодно, в конечном счете просто отправив в Аркхэм. Это разжигало внутри маленький огонёк надежды, что преимущество все же на стороне рыцаря. — Я согласен. Как только доложишь первую информацию, получишь награду. Пока что наслаждайся неприкосновенностью, — Бэтмен подошёл к двери и остановился возле шута, заглядывая тому в глаза, — Но если я узнаю, что ты снова кого-то убил, изнасиловал или заложил бомбу, Артур, отправишься в лечебницу в ту же секунду. — Неужели, великий детектив наконец сделал правильный выбор? — клоун усмехнулся, открывая перед Уэйном дверь. — Через три дня я буду ждать тебя в трущобах. Ты знаешь где, и не заставляй меня сомневаться в сделанном выборе, — под тихий смех Артура герой наконец удалился, забирая с собой заложницу и оставляя после себя бурю эмоций у Принца преступного мира. *** Грузный, низкорослый, омерзительный Кобболпот ходил по комнате вьючной собакой. Он ждал возвращения подручных. Крейн обещал закончить первый образец токсина уже к концу этого дня и Пингвин не находил себе места, то и дело поглядывая на часы. На кону стояло так много, что мужчина просто не мог взять себя в руки, он перестал обращать внимание даже на ручных девиц. Те в свою очередь наслаждались свободой, охотно тратя чужие деньги на всякую ерунду. Спустя час бандиты наконец вернулись с «задания». Трое мужчин пришли в укрытие, весело беседуя между собой. Завидев их, Освальд не стал дожидаться, когда те подойдут и сам ринулся на встречу, нетерпеливо пыхтя. — Ну что там?! Получилось? — Мышка в ловушке, босс, — усмехнулся один из подчиненных. — Да, Бэтс клюнул на уловку, как вы и говорили. Мы видели как он подслушивал нас с крыши, а потом рванул в сторону Бейкер стрит. — Замечательно, — Пингвин нервно потёр ладони друг об друга, —надеюсь уже сегодня Джокер окажется в чертовой психушке и просидит там хотя бы несколько дней. Чуть позже Освальд связался с Крейном, информируя, что Джокер обезврежен и не помешает испытанию. Можно было приступать к первой фазе грандиозного, по их мнению, плана.