Токсин желаний

Ночь в Готэме началась с холодного ливня, звонко барабанящего по крышам. Жители попрятались по домам, жизнь стихла в округе и, казалось, все уже спят. Джокер сосредоточенно вглядывался в тёмный переулок. Мигала неоновая вывеска «Dante», отбрасывая голубые тени на мокрый асфальт. Сегодня Артур был без грима, на нём была коричневая куртка с капюшоном, бежевая рубашка и тёмные брюки. Мужчина опустил голову вниз, натянув капюшон сильнее, скрывая зелёные волосы и часть лица. Он неспешно зашёл в бар, стараясь не привлекать к себе внимание. Контингент здесь собирался разнообразный, в основном воры в законе, мелкие мафиози, редко появлялись даже политики. Бар принадлежал Пингвину, Джокеру это было отлично известно. Без грима шута узнать было практически невозможно, на сделки и встречи с другими преступниками он всегда ходил «при параде». Но сегодня был особый случай. Клоун сел за пустой столик возле лестницы на второй этаж, чаще всего Освальд находился там в часы работы бара, а именно с полуночи до полудня, заключая сделки и ведя мафиозный быт. Краем глаза Флек заметил несколько его подручных, лишь подтверждая свои догадки. Пингвин никуда не ходил без охраны. Клоун бросил взгляд на циферблат старых часов на запястье, ровно два часа ночи. Скорее всего, в кабинете у Кобболпота сейчас какой-нибудь напыщенный тип, просит отсрочку долга или покупает оружие. Артуру нужно было подобраться ближе, подслушать разговоры мужчины, добыть хоть какую-то информацию. Пингвин не связывался с ним уже почти неделю, это играло на нервах, Джокер чувствовал, что против него ведут игру. После встречи с Бэтменом, шут находился в приподнятом настроении, его забавлял факт того, что герой действительно решил с ним сотрудничать. Он нуждался в клоуне, просил помощи и оставалось совсем чуть-чуть, до перехода к пункту «умолять», в мечтах Джокера это было вполне исполнимо. Конечно, Артур в первую очередь пришел за информацией для себя, и что бы он сегодня не узнал, ни в коем случае не собирался делиться абсолютно всем с мышью. Джокер не занимал ничью сторону, он всегда был сам за себя, или там, где было более выгодно. Флек выкурил несколько сигарет, ожидая когда народ в баре прибавится и можно будет незаметно приблизиться к укрытию Пингвина. В кабинет несколько раз поднимались и спускались неизвестные Артуру лица, «сброд» сделал для себя выводы клоун. Наконец в помещении стало достаточно людно и шумно, поэтому мужчина в капюшоне юрко метнулся на лестницу. На втором этаже его встретила массивная деревянная дверь, за которой наверняка стояла пара людей Освальда, защищая от непрошенных гостей задницу босса. Стена, в которой крепилась дверь, была воссоздана уже после возведения здания и являлась деревянной, неплотно входя в стык с соседней, бетонной стеной. Артур оценил щель, оглядываясь через плечо и примеряя ее размер к собственному телу. С трудом, но ему все же удалось прошмыгнуть внутрь, минуя пару сантиметров вглубь и вынужденно прижимаясь щекой и торсом к шершавому покрытию. Слух уловил голоса нескольких мужчин, в том числе и Кобболпота. Кажется, он общался с подручными. Спустя несколько десятков минут прослушивания скучной болтовни у Флека начали затекать мышцы, он хотел было вылезти из укрытия и ворваться внутрь с прямым вопросом, но наконец услышал то, ради чего пришёл: — ..этот ублюдок, сукин сын, сидит в своей вонючей дыре и думает мне все так легко даётся?! Кто он такой, чтобы давать мне указания? — Босс, мы просто передаём вам его слова.. — Ещё раз я вас спрашиваю, как он себе это представляет?! — Крейн сказал, чтобы вы нашли помещение, в котором будет видно процесс, сказал что вы должны встретится с ним в этом месте и решить, кто будет этим номером один, — бандит замялся, — я ничего толком не понял, но он сказал для вас это не проблема.. Пингвин издал звук похожий на скулёж и, видимо, швырнул что-то в стену. Предмет издал глухой стук. — Хорошо-хорошо, ладно, допустим…Место, место..? — судя по звукам шагов, мужчина стал нервно ходить по комнате кругами, — Старая лаборатория, в туннелях под Аркхэмом, да. Передай ему, что встретимся там завтра в двенадцать ночи, и заодно передай Филлипу, пусть придёт следить за баром в мое отсутствие. — Хорошо, босс. — Проследи, чтобы не было хвоста. Мышь здесь пока не нужна. Джокер подавил смешок, он добыл более, чем достаточно. Получив информацию раньше назначенного срока, клоун сам решил встретится с Бэтменом, этой же ночью вылавливая его на патруле. *** Уэйн разрезал воздух над ночным городом остриём бэт-когтя. Машину сегодня Брюс решил оставить на въезде в центр, ничего грандиозного новости не вещали, на улицах Готэма было тихо и мышь вполне могла справится без помощи тумблера. Бэтмен стоял на крыше какой-то многоэтажки, всматриваясь в мокрый горизонт. Дождь не останавливался ни на мгновение, нещадно заливая чёрную броню и не скрытую маской кожу с легкой щетиной. Не смотря на затишье, внутри него лишь сильнее бушевали сомнения и тревога. Как герой смог переступить через себя, доверившись психу-убийце? Рыцарь уловил шум за спиной, вырываясь из собственных мыслей он напрягся, собираясь в любой момент отразить атаку. — Расслабься герой, это всего лишь я, — Джокер шагнул из тени, подходя ближе к чёрному силуэту. Бэтмен обернулся на знакомый голос, но сперва не узнал врага. Промокшая насквозь куртка, отсутствие грима, неяркая одежда. Перед ним стоял обычный, на первый взгляд нормальный, человек. Брюс даже поймал себя на мысли, как ему теперь к нему правильно обращаться? — Артур? Встреча не сегодня, — Уэйн с прищуром посмотрел на мужчину, ожидая подвоха. — Я узнал то, что не терпит отлагательств, — Джокер подошёл к краю крыши, не скрывая ноток превосходства в голосе, — но сначала, где моя плата? — Говори. Я оценю, стоит ли твоя информация хоть чего-то, — Брюс скрестил руки на груди, все ещё не без интереса изучая человека перед собой. Пожалуй, он впервые видел психа в столь обыкновенном обличии, словно это не он убивал людей без раздумий, и вовсе не он шантажировал город заложниками, и уж точно не он несколько раз убивал ведущих в прямом эфире, в погоне за вниманием. — Скажи, Бэтс, ты правда думаешь я так глуп? — Артур провернулся к нему, нахмурившись. Он смотрел на героя исподлобья, — По твоему, я какой-то наивный мальчишка? Стоит великому герою поманить пальцем, как я выложу всё как на духу? Тёмный рыцарь так, конечно же, не думал. Он никогда не думал, что сможет получить что-то от Джокера, не заплатив при этом высокую цену. Брюс заметил, что Флек насквозь промок, видимо пришёл сюда сразу после слежки. Со скрытых под капюшоном волос капала вода, Уэйн хотел было предложить уйти в какое-нибудь сухое место, но осознав мысль, разозлился сам на себя. Непозволительная роскошь — испытывать жалость к маньяку. Бэтмен коротко выдохнул, он раскрыл одно из отделений на поясе и выудил оттуда два маленьких круглых предмета. Каждый был по размеру не больше рубашечной пуговицы. Затем из второго достал дисплей, похожий скорее на чёрное дамское зеркальце, нежели на шпионский гаджет. — Вот. Это маячки, если что-то пойдёт не так помогут в слежке. Они легко прилипают к любой поверхности и их практически невозможно повредить, — рыцарь протянул содержимое ладони шуту. Джокер повеселел, он забрал предложенную игрушку и с вожделением утопил в кармане брюк. — Молодец, Бэтси, быстро учишься, — Артур расплылся в фирменной улыбке, её Брюс легко узнал и без грима, — Завтра в двенадцать в заброшенной лаборатории под лечебницей, смотри не опозда-а-ай, — он развернулся на пятках и побрел прочь. — Что там будет? К чему мне готовиться? — крикнул Уэйн уже в след мужчине. — Это будет сюрприз для всех нас, — Джокер засмеялся, не прекращая шаг, и вскоре скрылся в тени. *** Туннели под Аркхэмом затопило в нескольких местах, от этого повсюду стоял запах болотной воды и мокрого бетона. Крейн был уже на месте, в полной боевой готовности. Пояс его был увешан различными колбами разного калибра, а на голове красовался холщовый мешок, когда-то переделанный под маску, со вшитым внутрь респиратором. Он что-то бормотал себе под нос, крутясь возле входа в лабораторию. Та скрывалась за металлической дверью с электронным замком, который горел красной непрерывной полосой. Освальд показался на горизонте почти вовремя, важной походкой направляясь к психу в сопровождении двух своих людей. — Наконец-то! У меня для вас есть сюрприз, — с интригой пролепетал бывший врач. — Неужели? — Пингвин подошёл к двери, внимательно изучая замки, — Надеюсь это то, что поможет нам зайти без лишнего шума? — А вы хорошо меня знаете, — Пугало виртуозно выудил из-за пазухи белую ключ-карту, сразу же проводя ей по замку, меняя цвет полосы на нем с красного на зелёный. Дверь открылась с лёгким скрипом, повышенная влажность в тоннелях давала о себе знать, покрыв тонким слоем ржавчины её петли. Кобболпот довольно хмыкнул, впуская внутрь сначала одного из своих головорезов. Дождавшись команды «чисто», сам шагнул в помещение, оставив второго бандита сторожить у входа. Лаборатория представляла собой просторную круглую комнату, разделённую на две части. В первой располагались несколько металлических столов, привинченных к полу, компьютер, разнообразные наборы хирургических инструментов и пара микроскопов. Крейн вошёл следом, пальцами проводя по поверхностям давно знакомых предметов, кажется, его захлестнула ностальгия по временам работы в лечебнице. Вторая часть была меньшего размера и больше походила на аквариум, закрытая плотным стеклом во всю стену, с такой же дверью. Внутри была только кушетка с кожаными ремнями для фиксации «подопытных». — Не расслабляйся, — прервал его Освальд, — ты принёс токсин? — Обижаете, — псих постучал ногтями по одной из колб на поясе, — вы уже решили, кому выпадет честь?.. — Как насчёт Бэтмена? — вдруг раздался голос откуда-то из-за спины. Двое мужчин вздрогнули и обернулись, а бандит, сопровождающий их, навёл огнестрельное оружие в сторону звука. У входа в лабораторию стоял Джокер, самодовольно улыбаясь и поправляя лацканы пиджака. Бандит, стоявший на охране двери, лежал на полу, и было непонятно, мёртв он, или находится без сознания. — Как ты?.. — Пингвин прокашлялся, возвращая себе самообладание. Все эти дни Освальд тешил надежды, что клоун здесь, в Аркхэме, но на несколько этажей выше, в смирительной рубашке и накачанный препаратами, — Разве я не сказал, что свяжусь с тобой, когда у нас всё будет готово? Джокер усмехнулся, танцующей походкой подходя ближе к старым товарищам и останавливаясь возле стеклянной двери. — Мне показалось, словно ты как-то не рад меня видеть? Странно, я ведь создан нести радость, — клоун притворно засмеялся, заставляя всех вокруг поморщиться. Джокер пришёл сюда следом за Пингвином. Он приказал своим людям притаиться в тоннелях, ожидая следующей команды. Они были готовы, обвешанные стволами и взрывчаткой. У Артура же с собой был лишь излюбленный нож и револьвер, с заботой начищенные до прибытия сюда. Маячки, полученные от летучей мыши, он держал в нагрудном кармане пиджака, в случае чего готовый использовать их, — Я не мог больше ждать, ты так заинтриговал меня. — Перестань паясничать. Бэтмен не знает, где мы, и вряд-ли догадается, — Пигвин с отвращением смерил маньяка взглядом. Джокер стоял очень удачно, стоило толкнуть его внутрь, запереть дверь и пустить газ. Но на этого ублюдка токсины почти не действовали, как и большинство препаратов. Поэтому было бы глупо потратить пока единственный, с трудом добытый образец. — А что, если все же догадается? Что будете делать? — Артур игриво провел по прозрачной стенке пальцем, рисуя улыбающуюся рожицу, — Ему хватит лишь пары мгновений, чтобы переломать вам кости. Знаете, он такой несдержанный в последнее время. Крейн глухо засмеялся. — Твоя драгоценная мышь беспомощна перед моими творениями, даже если он придёт - нам будет только на руку, — Пугало многозначительно посмотрел на Пингвина, а затем бросил взгляд на вооруженного громилу, все ещё держащего клоуна на мушке. — О, похоже в этот раз доктор Крейн превзошёл сам себя, — выплюнул Освальд. Он умел складывать два плюс два и догадался, что Бэтмен скорее всего уже на пути сюда, иначе шут не стал бы попросту об этом трепаться, — Сделай милость, ответь с какой целью ты пришёл сегодня? — Боялся пропустить нечто грандиозное-е-е, — пропел Джокер, заметив как бандит с автоматом напрягся, услышав о Бэтмене. Артур вдруг раскрыл дверь и нырнул за стеклянную перегородку, — Понимаешь ли, в этом мире осталось так мало того, что способно меня повеселить, а потом я узнаю от летуна, что вы, мальчики, удумали играть за моей спиной. И разве я мог оставить это без внимания? — Ты что же, сдал нас Бэтсу? — Пугало повеселел, понимая, что они способны убить двух зайцев одним выстрелом, как и хотели. Но поступать так было рискованно, учитывая, что токсин ещё не подвергался испытаниям. Однако, если ситуация сама толкала их на такой шаг, противиться воле случая было нельзя. Клоун хрипло засмеялся, не желая отвечать. Он уселся на кушетку, по-детски мотая свисающими с неё ногами и улыбаясь, практически безобидно. Пока мужчины лихорадочно соображали о своих дальнейших действиях, Тёмный рыцарь не заставил себя ждать. Стоило чёрной фигуре появится, Освальд истерично закричал, ища глазами спасение в Крейне, но тот исчез, словно вовсе не приходил сегодня в лабораторию. Брюс обезвредил второго приспешника Пингвина, едва не словив пулю в бок, но вовремя отскочив в сторону. Кобболпот спрятался за металлический стол, наивно полагая остаться нетронутым. Герой ловко схватил мужчину за ворот рубашки, поднимая над полом. — Что вы задумали? Для чего вам токсин? — Я ничего не знаю, Крейн всем руководит, я лишь помогаю, — толстяк извивался и дрожал в мощных руках рыцаря, ловко играя жертву обстоятельств. — Где Пугало? — Уэйн скалился, чувствуя, что снова упускает возможность задержать психа, который таил в себе главную опасность для города. — Он ушёл, клянусь... Я не знаю куда, он никогда не сообщает о своих убежищах… Бэтмен надел наручники на мафиози, заведя руки того за спину и пристегнув к трубе идущей из пола. Кобболпот продолжал дрожать, но скорее от переполняющей его злости, нежели от страха. Джокер все это время наблюдал через стекло, словно смотрел телевизор. Он наслаждался собственной неприкосновенностью, но не мог быть уверен до конца, что Бэтмену не захочется вступить с ним в перепалку. Поэтому молча ждал, когда рыцарь со всеми закончит, отсиживаясь за стеклом. Разобравшись с двумя другими обездвиженными телами, сковав их наручниками точно так же, как и их босса, Брюс наконец заметил Джокера. Уэйн приблизился к нему, заходя в «аквариум» и останавливаясь возле медицинской кушетки. — Что тебе удалось выяснить? — Выяснить? Мне? Глупый, ты что, забыл, мы же враги, я не обязан ничего тебе докладывать, — шут вскинул брови в привычном жесте наигранного изумления и прежде, чем герой замахнулся для удара, Джокер бросил взгляд за его плечо, меняясь в лице и надевая любимую улыбку. — Упс. Заметив перемену в лице шута, Брюс обернулся, вновь застанный врасплох. Пугало выпустил ему в лицо зеленоватый газ, рвано посмеиваясь. — Отлично сработано, Джокер, премного благодарен. Псих развернулся и выпрыгнул из стеклянной тюрьмы, не замечая прилетевший в спину маячок, услужливо брошенный Артуром. Воздух в комнате заполнился едким запахом, похожим на хлорку. Брюс хватал его ртом, вопреки логичным мыслям закрыть органы дыхания и дышать как можно меньше. Последние трезвые мысли ушли на самобичевание за неосторожность, дальше думать становилось все тяжелее. Жар одолел все тело, из-под маски стекали крупные капли пота, падая с подбородка на кевларовые пластины на груди. — Ох, Бэтс, похоже тебе не очень хорошо? Уже чувствуешь нестерпимое желание убивать? — голос бывшего врача звучал глухо из-за закрытой стеклянной двери. Он ходил вдоль стены взад и вперёд, всматриваясь в каждое выражение и жест Бэтмена. Артур тоже не без интереса наблюдал, в конце концов это именно то, чего он хотел — веселье. От токсина Крейна у него лишь сдавило судорогой горло и кружилась голова. Изменений в рассудке Джокер у себя не наблюдал и даже не пытался выбраться, полностью отдавая себя воле случая. Чего не сказать о летучей мыши. Брюс пошатнулся, он уже почти не слышал Пугало, в ушах гремел стук собственного сердца. Уэйн облокотился на кушетку, на которой сидел Джокер, тот моментально спрыгнул, не понимая, чего ожидать. Путей отхода не было, но им не впервой сражаться в закрытых пространствах. Артур заранее выудил из-за пояса нож и сжал в ладони, ощущая приятную тяжесть рукояти. Бэтмен с трудом поднял голову, стараясь сфокусировать взгляд. Действие этого газа совсем не было похоже на токсин страха, Брюс не видел галлюцинаций, или просто не осознавал, реальность перед ним или нет. Человек в алом костюме с вызовом смотрел в прорези чёрной маски. Рыцарь остановил взгляд на лице клоуна, вдруг окончательно забывая где он, кто он и в каком временном промежутке находится. Одна единственная мысль заменила собой остальные: «прикоснись». И Брюс повиновался собственному затуманенному рассудку. Он чересчур уверенно, едва пошатываясь, зашагал к алому пятну, стоящему перед ним возле стены. Крейн, наблюдавший за этим, восторженно прижался к стеклу, стараясь не упустить ни одной детали, желая воочию увидеть смерть Джокера. Флек напрягся, но не мог скрыть хищной улыбки, предвкушая драку. Вопреки всем ожиданиям, Тёмный рыцарь замедлился и остановился вплотную к зеленоволосому мужчине, а затем поднял руку, но вместо удара, обхватил чужой подбородок пальцами, облачёнными в грубую ткань перчаток. Клоун искренне изобразил удивление, сведя брови к переносице и нахмурившись, он смотрел на отражение себя в чужих, донельзя широких, зрачках. Брюс склонился ниже, притягивая к себе лицо Джокера и припадая своими губами к губам в гриме. Артур выпал в осадок, глаза его округлились, а кулаки сжались. Шут оттолкнул героя, в добавок ударяя в челюсть рукой, сжимающей острие ножа. Брюс отступил назад, но казалось, боли не почувствовал, взгляд его ничуть не переменился. — Блять, ты сдурел?! — Флек задохнулся в собственном возмущении, выставляя перед собой нож. Крейн безумно засмеялся, не веря своим глазам, и даже Пингвин, всё это время наблюдавший с другого конца лаборатории, раскрыл рот. — Это что за херня?! Он должен был убить его, — Освальд нервно зашипел, переходя на шёпот. — Токсин пробуждает скрытые и запретные для человека желания, импульсы и мысли, — отсмеявшись, проговорил псих, — мы ошибочно полагали, что главное желание Бэтмена — убить Джокера. Ха-ха-ха. Тем временем, абсолютно потерявшийся в инстинктах Уэйн, вновь шагнул к маньяку, не замечая нож и, казалось, не видя недовольство и злость клоуна. — Не подходи, Бэтмен, клянусь я прирежу твою мышиную задницу, — пролаял Артур. Но Брюс не слышал и не боялся. Он прижал психа к стене, навалившись всем своим телом. Джокер подставил к его горлу нож, он почувствовал как от напряжения дрожит запястье, от чего холодное лезвие вибрировало по ткани геройского костюма. Герой с упоением потерся щекой о щеку в гриме, Джокеру послышалось, словно Бэтмен тихо стонал. Это сильнее разогревало подходящую к пику ярость. Шут никогда не думал о Тёмном рыцаре в «таком» плане. Ему нравились их сражения, нравилось дразнить такого правильного героя. Но он и вообразить себе не мог, чтобы прикоснуться к нему не в бою, не ударом, а кончиками пальцев. Бредятина, мерзость, неправильно. — Чёртова мышь... Отпусти меня сейчас же, — Флек замахнулся и всадил острие ножа в плечо мужчины. Бэтмен не отошёл, даже не содрогнулся. Артур был уверен, что попал между пластин. Он присмотрелся и увидел как красное стекает из ранения. Он точно попал. Но опьяненному герою не было дела до боли, он был полностью увлечен чужим телом. Джокер вздрогнул, чувствуя влажный язык на своей шее. Шут зарычал, толкая брюнета в грудь, заставляя хоть чуть-чуть отстранится. Он понимал, что убить заклятого врага не сможет, не сможет лишить себя главной радости, обрекая на унылое существование, каким оно было в самом начале их пути. Значит оставалось привести Бэтмена хоть немного в чувства и выбираться. Джокер склонился к уху, спрятанному за маской и прошептал так, чтобы никто кроме Бэтмена не услышал: — Брюс, ты должен очнуться, — а затем уже тише добавил, — или я за себя не ручаюсь, тупорылый кусок мышиного дерьма. Казалось, в глазах брюнета промелькнуло сознание, Артур успел его заметить. Герой замер, давая Джокеру возможность их освободить. Он достал из кармана рацию, связываясь со своими людьми и приказывая вытаскивать его. Крейн с сожалением понял, что пора уходить. Он проскользнул мимо Пингвина, через плечо крича: — Я дам знать, когда буду готов продолжить. Освальд дёрнулся, но наручники плотно держали в своих тисках его руки. Люди Джокера шумно ворвались в лабораторию, начав палить по потолку из огнестрела, сработала сигнализация, поднялся вой сирены. Головорезы не с первой попытки смогли пробить стеклянную перегородку, высвобождая босса и с отвращением и страхом понимая, что ещё и Бэтмена. — Уходите в логово, я вернусь как закончу. Преступники оспаривать решение босса не стали, послушно удаляясь прочь до приезда полиции. Джокер поспешно выбирался с Брюсом наперевес. Герой отстранённо шёл за ним шаг в шаг, держа за предплечье и что-то невнятно шепча себе под нос. К счастью Артура, бэт-мобиль был припаркован недалеко от входа в тоннели. Он тяжело вздохнул, когда Уэйн снова попытался прикоснуться к его лицу. — Давай открывай эту штуку, Бэтс, ты же не хочешь чтобы копы увидели тебя в таком…хм…постыдном положении? Брюнет не ответил, словно не слыша вопроса. На руке, которой он пытался гладить Джокера, был мощный браслет, украшенный кучей кнопок. Артур стал тыкать на все подряд, пока машина наконец приветственно не открылась. Зеленоволосый втолкнул мышь внутрь салона на пассажирское сиденье, сам же уселся на место водителя. — Как включить чёртов автопилот, я уверен он здесь есть, — скорее сам у себя спросил клоун, снова нажимая на все подряд и восторженно вздрагивая, когда машина завелась. На экране высветился конечный пункт: особняк Уэйнов. И тумблер рванул с места, удаляясь прочь от старых подземных ходов.