Токсин желаний

За окном все ещё было темно, хотя настенные часы показывали подступающее морозное утро. Брюс осторожно выудил ножницы из тугой плоти, и шумно выдохнул, под звук удаляющихся шагов. Диван был нещадно испачкан и дворецкого бы точно хватил удар, увидь он это безобразие. Уэйн вдруг усмехнулся, он не знал к чему приведёт эта ночь, не мог даже предполагать чем закончится «свидание» двух лютых врагов. Но теперь он сидел полуголый в своём же кабинете и истекал кровью, член уже чуть меньше упирался в броню, но возбуждение, смешанное с адреналином и болью, все ещё явственно ощущалось не только в Бэтмене, но и в самой комнате. Мускулинный запах витал в воздухе, оседая в лёгких и, кажется, пропитывая собой даже мебель. Взбудораженный Альфред влетел в комнату, сразу же охая при виде воспитанника. — Мастер Брюс, что произошло? Почему Джокер снова напал на вас? — пожилой мужчина вновь достал аптечку, готовый к оказанию первой помощи. — Где он? — Он потребовал свои вещи и ушёл, сказал, что вам требуется лечение, но указал почему-то на голову, — старик внимательно осмотрел лоб и виски хозяина на предмет повреждений, и не найдя их, принялся зашивать след от ножниц. — Всё оказалось куда труднее, Альфред. Кажется, он не станет больше помогать в расследовании, — Брюнет зажмурился, чувствуя, как игла пронзает кожу и стягивает между собой куски тканей. — Почему, сэр? Вы преждевременно стали угрожать ему лечебницей или тюрьмой? — Я... Я просто поступил неправильно. Не могу сдерживаться рядом с ним, чёртов ублюдок, — Брюс сжал челюсть до скрипа зубов, — Как я теперь выйду на Крейна? Задача усложнилась в сотни раз. — Думаю, Вы обязательно найдёте решение, мастер Брюс, а сейчас Вам нужно поспать, — дворецкий закончил накладывать швы и протянул юному миллиардеру руку, чтобы помочь встать. Брюс с благодарностью принял помощь, и правда ощущая дикую усталость и ломоту во всем теле. Вернувшись в свои покои, он смыл с лица остатки крови и, как неудивительно, грима. Постепенно остывая, мозг вновь начинал работать, возвращая себе главенство над телом. Осмысление произошедшего давалось с большим трудом, кнут самобичевания снова хлестал внутреннее «я» рыцаря, нещадно и без промедления. Брюнет совсем не хотел думать об этом хотя бы ближайшие несколько часов, но устроившись в кровати и прикрыв веки, мысли стали душить его с новой силой, призывая к ответственности за содеянное. В конце концов измождённый разум сдался, уступая место сну, и Уэйн погрузился в темноту. *** Артур, до жути замёрзший, уставший и злой, брёл через темные переулки в поисках нового укрытия. Он знал, что в районе Гранд парка есть дома с хорошо скрытыми подвальными помещениями, которые сейчас отлично подходили для укрытия и зализывания ран. Большинство людей Джокера было отправлено в Блэкгейт, поэтому необходимо было найти оставшихся и по возможности принять новых. Мужчина завернул в переулок, оглядываясь в поисках слежки или ненужных свидетелей, всё было чисто, поэтому шут вскрыл старый металлический замок и скрылся за пошарпанной дверью. В помещении пахло сыростью и плесенью, повезло что сработал выключатель, зажигая единственную тусклую лампочку под потолком. Взгляду открылась небольшая комната, заваленная деревянными паллетами, коробками и каким-то мусором. Флек обречённо вздохнул, складывая поддоны в подобие кровати. Сегодня нельзя было возвращаться в трущобы, назойливый Бэтмен вполне мог поджидать его там, поэтому остатки ночи предстояло провести здесь. Данному факту Артур был абсолютно не рад, но ходить перед мышью на задних лапах было куда хуже. Он лёг на спину, сильнее закутавшись в пальто и закрыл глаза, в надежде проспать хотя бы пару часов, пока окончательно не рассветет. Сегодня клоун вышел сухим из воды, понёс минимальные потери, но был до ужаса разбит. Его пугал тот факт, что Брюс шагнул за черту, и неизвестно к чему могло прийти, если бы Артур его не ранил. Джокер полностью отрицал то, что тело его реагировало на это с особой охотой, не смотря на борьбу рассудка, плоть затвердела, стоило рыцарю коснуться его. Шут поёжился, вспоминая прикосновения брюнета, его взгляд, полный превосходства, и тон голоса, не присущий Бэтмену. Никогда прежде Джокер не чувствовал себя жертвой перед героем, даже когда в их сражениях он проигрывал, когда Бэтс собственноручно отвозил его в Аркхэм, когда избивал до потери сознания — они были равны. Но сейчас атмосфера их схваток поменялась, Уэйн видел в клоуне лакомый кусок дичи, готовый на всё, чтобы его отведать. Флек осознал, что должен вернуть себе прежнее положение, нельзя дать Тёмному рыцарю забыть кто такой Джокер и на что он способен. Наступило не менее холодное утро, первые солнечные лучи отражались от покрытой ледяной коркой травы. Артур окольными путями пробирался в трущобы, всё тело сковывал озноб, раны снова горели, а в голове шумело от короткого сна. Сейчас ему требовалось хотя бы отогреться и поесть, чтобы с новыми силами приступить к разгадке местонахождения Пугало или хотя бы Пингвина, что было конечно в разы проще. Флек с опаской проник в собственную квартиру, ожидая увидеть там незваных гостей. Но все было на удивление тихо и похоже никто не посещал его убежище даже в отсутствие хозяина. Клоун расслабленно выдохнул, он избавился от одежды, принял горячий душ, смывая с себя кровь, грим и чужой запах. Из еды была лишь дешёвая лапша быстрого приготовления, которая сейчас казалась настоящим деликатесом. Наконец почувствовав себя человеком, Джокер надел серо-синие джинсы, белую рубашку и кардиган бежевого цвета. После мытья оттенок зелёного на волосах стал почти незаметен и Артур выглядел просто отлично для любой слежки — среднестатистический житель Готэма. Поверх прочего он натянул куртку, вполне пригодную для европейской зимы, а главное с капюшоном, способным скрыть лик шута от посторонних глаз. Джокер покинул квартиру вечером, отправляясь в самый кишащий мелкими бандитами уголок Готэма. Вылазка была опасной, он мог нарваться на сошек Пингвина, поэтому решил не вступать в прямой контакт со своими людьми. В местном баре было уже достаточно оживлённо, у входа толпились мужчины. В одном из них Артур сразу признал своего подручного. Он натянул капюшон и зашагал ко входу, проходя близко к стоящему спиной бандиту, шут незаметно подкинул тому в карман куртки карту «J». На обратной стороне клоун заранее написал адрес и фразу «Жду вместе с парнями к началу утра». В заведение Джокер зайти не решился, да и не видел смысла, полагаясь, что послание головорез найдёт своевременно, поэтому зашагал прочь, собираясь наведаться в ещё одно место. Находясь в квартире, Флек все же предпринял повторную попытку определить расположение координатов, на этот раз используя карту нового типа. Предположительно, Крейн находился в районе часовой башни, рядом с Уэйн Тауэр и полицейским управлением. — Спрятался на виду у всех, — вслух констатировал факт шут. Ночь полностью окутала город, но вокруг башни Уэйна было донельзя светло, прожектора и лампы по всей высоте здания слепили глаза. Джокер повёл плечами, сильнее натягивая капюшон на лицо. Он обходил местность вокруг шаг за шагом, просчитывая где именно мог таиться Пугало. Насколько Артуру было известно, Готэмские тоннели располагались примерно в этой части города, но входа в них он не знал, поэтому медленно прогуливался по району, в попытке найти хоть какую-то зацепку. «Очень пригодились бы твои геройские игрушки, Бэтс», — пронеслось в голове клоуна, от чего он раздражённо усмехнулся, бредя по переулку возле GCPD*, и напрягаясь при каждом отзвуке полицейской сирены. За слежкой Флек провёл несколько часов, но так и не смог ничего обнаружить, поэтому вынужден был отправится обратно во временное убежище в подвале и подготовится ко встрече со своими парнями. Постепенно светало, город просыпался, являя серых понурых жителей на свои улицы. Клоун добрел до логова, осторожно ныряя внутрь, где его уже ждали несколько, а если быть точнее, пять, мужчин. Стоило двери открыться, головорезы подпрыгнули со своих мест, направляя на вошедшего разнокалиберное оружие. — Тсс, мальчики, это я, — Джокер стянул капюшон, одаривая подручных покровительственным взглядом. — Босс? — бандиты переглянулись между собой, они впервые видели клоуна без грима и, казалось, были слегка смущены, — Мы уж испугались, слышали что Зсасза нашли в нашем прошлом убежище дохлого, это вы его так? — Ага. Я смотрю, войско наше невелико, — Джокер закурил, проходя в центр комнаты и усаживаясь на пустой деревянный ящик, — Буду краток, времени у нас не так много. Вы должны выследить Освальда, узнать любое его пристанище, где он жрет, спит, ебется, что угодно. И доложить мне. Предпринимать ничего не нужно, просто следите, и если вас поймают не вздумайте говорить где я. Усекли? — Да босс, но тут такое дело… — мужчина, судя по всему взявший на себя роль вожака, замялся, опуская глаза в пол, —Нам с парнями хотелось бы получить какую-нибудь выгоду, денег совсем не осталось, а без вас мы ничего крупного совершить не можем, да и мало нас. — Мм, вот как. А как же прошлое ограбление банка? — Мы тогда успели вынести всего ничего, Бэтмен положил половину, нам еле удалось сбежать, — другие бандиты закивали, поддерживая товарища. — В таком случае, как только узнаете что-нибудь, получите награду. Чем полезнее информация — тем ценнее будет приз, — Флек расплылся в улыбке, выдыхая дым через нос. Мужчины неуверенно закивали, наблюдая за боссом. — В таком случае свяжитесь со мной, как только узнаете что-то, я выберу новое место для встречи, а пока свободны. Бандиты неуверенно переглянулись, а затем направились к выходу, явно сомневаясь в новом поручении Джокера, но не находя в себе смелости для отказа, все ещё считая босса элитой среди преступников. Шут снова остался наедине с собой, сигарета, зажатая между пальцев, тлела, пока мужчина полностью погрузился в раздумья. Как бы ему не хотелось игнорировать факт произошедшего между ним и Бэтменом — это было невозможно. Артур не хотел признаться себе, что в тот момент, когда чужие настойчивые пальцы касались его, все тело вновь испытывало удары током. Он не хотел верить в то, что пульс превышал допустимое значение, стоило мыши сменить удары на поглаживания, а захваты на объятия. — Вот чёрт, меня тошнит от этого дерьма, — Артур сделал глубокую затяжку, прежде чем бросить окурок на пол, — Сука, кем он себя возомнил?! Мужчина подскочил с ящика сразу же пиная его носком ботинка в порыве злости. Дерево выстояло и шут повторил движение ещё несколько раз, пока приступ ярости не спал на нет. Сегодня Джокер снова собирался на патруль отмеченной территории, необходимо было найти вход в тоннели, что было для него сверх задачей. Конечно у клоуна возникали мысли обратиться к герою за каким-нибудь устройством, но это означало возобновление сотрудничества, а разве Артур мог себе это позволить? Душевные терзания заставляли метаться по маленькому подвальному помещению в хаотичных направлениях. Флек чувствовал, что сдвинуться с мертвой точки поможет только Тёмный рыцарь, а точнее его гаджеты. Но ведь не обязательно было сотрудничать, можно было их украсть, отобрать силой, угрозами? Подобное открытие заставило клоуна остановиться. Он расплылся в улыбке, теперь понимая необходимый ему план действий. *** Брюс был подавлен, он отказался от завтрака, обеда и прочих приемов пищи. Он пропустил две ночи, не желая выходить в темноту Готэма в качестве Бэтмена. Альфред беспокоился, то и дело влезая с расспросами, но Брюс пресекал их на корню, не желая делиться с дворецким тем, в чем сам не мог разобраться. Тем временем в компании скопилось немало работы и Фокс несколько раз обрывал телефон Уэйна, призывая того приехать хотя бы на пару часов, проверить оставленные ему бумаги и поставить необходимые подписи. Брюнет сдался, решая всё же посетить Уэйн Интерпрайзис. Миллиардер привёл себя в порядок, надел строгий тёмно-серый костюм, рубашку и даже галстук. Он дождался вечера, не имея ни малейшего желания пересекаться с советом директоров и прочими служащими его компании. Выбрав одну из дорогих машин, брюнет отправился в город. Здание встретило его своим величием, разрезая тёмное небо Готэма. Идеально подстриженная растительность вокруг, хоть и была покрыта лёгким снегом, смотрелась весьма аккуратно. Парковочные места почти все пустовали, в это время в компании оставались только охранники, и клининг персонал. Уэйн поприветствовал пожилого мужчину на входе, минуя турникет и скрываясь за дверями лифта. Кабинет Брюса располагался на самом верхнем этаже, имея выход на крышу и балкон. Все это конечно было подстроено под Бэтмена, позволяя посещать Фокса и оставаться при этом незамеченным. Приемная пустовала, как и прочие помещения. Брюс приложил магнитную ключ-карту и вошёл. Из панорамных окон отсвечивал уличный фонарь, бросая полоску света на массивный стол. Миллиардер подошёл к нему и остановился, ощущая чужое присутствие. — Выключить камеры, — громко проговорил брюнет, всматриваясь в окно перед собой. — Добрый вечер, мистер Уэйн. Камеры отключены, — механический женский голос разрезал тишину вслед за Брюсом. — Очень не предусмотрительно, — за спиной героя послышался хриплый игривый голос, — Может стоило позвать охрану? — Что ты здесь делаешь, Джокер? — Брюс наконец обернулся, видя перед собой Артура, сидящего на небольшом кресле. Возле его ног валялась униформа уборщика, с помощью которой он, по видимому, проник в здание, — Кажется мне стоит усилить пропускной контроль. — Мне кое-что нужно. Кое-что из твоих игрушек, — Флек закинул ногу на ногу, осматривая юного миллиардера исподлобья. Герой усмехнулся, пряча руки в карманы брюк. Он сделал пару шагов в сторону мужчины, но тот возвёл дуло, отрицательно мотая головой. — Стой где стоишь, Брю-ю-юс, — пропел шут, улыбаясь. — Что тебе нужно? Если это связано с Крейном, то я должен сам с этим разобраться. — У меня свои счёты, у тебя глупая идея спасти людишек, поэтому каждый пойдёт своим путём, но прежде мне нужно что-то вроде скана территории, уверен в твоём арсенале такая вещица имеется. — Ты выяснил где он? — Может и так, но тебе не скажу. Принеси мне эту штуку и никто не пострадает, — Джокер поднялся с кресла, перекладывая ствол в другую руку. — Мы можем продолжить сотрудничать, тогда дело пойдёт куда быстрее. Я не могу отдать тебе сканер просто так, Артур, — брюнет сделал неловкую попытку протянуть клоуну руку, но тот бросил на неё брезгливый взгляд, точнее нацеливая револьвер на голову миллиардера. — Зачем мне это? Ты только мешаешься, всюду суёшь свою глупую справедливость, встаёшь на сторону властей, хотя они вытирают ноги о простых людей, о таких как я и мои ребята. Ты ни черта не знаешь, Уэйн. Что диктуют улицы? Не играть в героев. — Но ты все же пришёл ко мне, без меня тебе не справится с Крейном. — Я пришёл ограбить богатого ради бедных, только и всего, — Артур расплылся в невинной улыбке, из-за отсутствия грима она выглядела что ни на есть правдоподобно и не знай Брюс кто перед ним на самом деле, обязательно бы поверил в искренний посыл шута. — Давай поработаем вместе в последний раз. Раскроем дело и вернёмся к твоим любимым играм в кошки-мышки. Ты же этого хочешь? Чтобы я бегал за тобой всюду, в попытках спасти невинных, чтобы освобождал заложников и тешил твоё самолюбие? — Очень заманчиво, ничего не скажешь, — Флек обхватил пальцами собственный подбородок в жесте задумчивости, —Думаю, я мог бы согласится, но нужно сразу прояснить кое-что. Я не твоя зверушка, Бэтмен. Я не работаю на тебя. И я не стану подчиняться твоим нелепым требованиям. Мы остаёмся теми, кем всегда были друг другу — врагами, ясно? — Нелепым требованиям? Это каким например? — Брюс с интересом разглядывал мужчину, пытаясь прочесть в его движениях настроение. — Каким? — шут изумлённо вскинул бровь, — Никого не убивать, например, или докладывать тебе все по первому требованию, или может, находится рядом когда у тебя звенят яйца? Брюнет отвёл взгляд, услышав последнее. Подсознание дало оплеуху, напоминая о неподобающем поведении несколько дней назад. — Я понял тебя. Убийства обсуждать не станем, об остальном можешь не волноваться. Единственное, что от тебя требуется, сказать мне где он. — Я даже покажу, если принесёшь этот свой сканер, вместе сыграем в шпионов, — Артур сухо улыбнулся, все ещё держа рыцаря на мушке, — Буду ждать завтра в это же время возле часовой башни. И запомни, Брюс, без фокусов. Уэйн коротко кивнул, провожая удаляющегося шута взглядом. Брюс был несказанно рад и с трудом сдерживал мальчишескую улыбку, словно боялся, что его могут увидеть. Что больше вызывало радость - продвижение в деле или визит Артура, Брюс не знал. И не хотел разбираться в этом. Миллиардер сел за стол, перебирая оставленные Фоксом бумаги, вчитываясь в тексты, но с трудом улавливая смысл. Все мысли были обращены к завтрашнему дню, вызывая волнение всего сознания. Крейн вполне мог усовершенствовать токсин, и кто знает, какой эффект он мог сыграть с Бэтменом в этот раз. Уэйн поймал себя на мысли, что и впрямь боится убить клоуна. Он все ещё держал в памяти его мёртвый образ, представший ему после отравления токсином страха. Тёмному рыцарю вдруг открылась истина, уже давно сформировавшаяся под коркой разума — Джокер был тем, кто пробудил Тёмного рыцаря, и без него герой определенно потеряет внушительную часть своей тайной личности.