Токсин желаний

Временные союзники выбрались наружу, когда первые лучи солнца уже осветили снежные крыши домов. Рассвет был для Бэтмена убийственен, словно солнечный свет для вампира. Тёмный рыцарь с трудом мог оставаться незамеченным в утреннем Готэме, поэтому стоило мужчинам оказаться на улице, Брюс поспешил удалиться, перед уходом обращаясь к Артуру: — Не вздумай лезть туда один. Пусть токсины на тебя и не действуют, Пингвин может снова послать за тобой кого-нибудь, сильнее Зсасза. — Я взрослый мальчик, Бэтс. Разберусь без мышиных наставлений. — Ты можешь пожить у меня, пока мы не закончим дело, — Брюс ощутил весомую глупость сказанного, словно ему на плечи опустились многотонные бетонные блоки. — Что? Хахаха. Сдурел? Не слышал, о чем я говорил внизу? — маньяк нервно улыбнулся, шаря по карманам в поисках сигарет, — Меня начинает жутко бесить твоё поведение, Бэтмен. Мало того, что ты снова нарушил уговор, распуская руки, теперь ещё и пытаешься унизить меня подобным? — Я только хочу, чтобы ты не сдох раньше времени, — Уэйн ощутил прилив раздражения, сжимая кулаки и челюсть в оскале. — О нет, мышь. Ты хочешь себе послушного пёсика рядом, — и снова ядовитый шипящий шёпот, заставляющий нутро Брюса напрягаться, — Я напомню тебе, кто я такой, раз уж это ненароком вылетело из твоей остроухой головы. И когда это случится - подобных мыслей у тебя больше не возникнет. Бывай. Клоун развернулся и зашагал прочь, оставляя после себя смятение, бессилие и чертов запах табака. Уэйн проводил взглядом спину соперника, попутно удаляясь через крыши многоэтажек, стараясь определить для себя дальнейшие действия, относительно главной угрозы города — Крейна. *** Шут вернулся в старый подвал, мечтая о кратковременной передышке. Союз с Брюсом давался ему непосильным трудом, каждый раз прожигая раскалённым клеймом тело и рассудок. Зеленоволосый рухнул на деревянные поддоны, заливаясь лающим смехом, обжигающим горло. Артур обхватил себя руками, стараясь унять судороги, задыхаясь при каждом спазме в глотке. Он откинулся на стену, ударяясь головой о бетон, царапая кожу под воротом рубашки, хватая ртом воздух до тех пор пока приступ постепенно не сошёл на нет, позволяя расслабить мышцы в истощенном теле. Джокер похудел ещё сильнее, кости на плечах и ключицах стали торчать даже через рубашку, а и так впалый живот, казалось, вовсе прилип к позвоночнику изнутри. Флек устало выдохнул, опуская руки на импровизированную кровать и задевая лист бумаги, краем торчащий из соединения досок. Клоун развернул его, нехотя вчитываясь в печатные буквы: «Мы узнали, то, что вам нужно. Найдите нас под мостом Sprang bridge сегодня в полночь». Артур скомкал бумагу, швыряя её на пол. Могла ли это быть ловушка? Вполне вероятно. Но Джокер слишком вымотался, чтобы думать ещё и об этом. До полуночи была уйма времени, поэтому Флек собирался посвятить его прокрастинации. В последнее время мужчина получал от Бэтмена слишком много навязчивого внимания, совсем не того, которого требовала его нестабильная психика. Он хотел сражения, погони, смертей. Шут был готов даже вернуться в лечебницу. Ненадолго конечно, скорее ради галочки. Им обоим нужна была встряска. Артур знал, как её получить. Как напомнить надменному Брюсу Уэйну, прежде всего, что принц преступного мира все ещё является его главным врагом, способным на что угодно. Подобные мысли приятно вскружили голову, заставляя мелодию в голове заиграть по-новому. Губы растянулись в блаженной улыбке, а хищные глаза закрылись под тяжестью век, погружая психа в царство Морфея. Ближе к вечеру шут вернулся в пустую квартиру, следов чужого присутствия по-прежнему не наблюдалось, что вселяло небольшую надежду на отсрочку обнаружения логова Пингвином. Артур вымученно разделся в коридоре, скидывая абсолютно всю одежду на пол. Он зашёл в небольшую ванну, встречающую его обнаженное худое тело, старым зеркалом. Шут без интереса осмотрел себя, проведя ладонью по торчащим израненным рёбрам. — Мда, бывало и получше, — тихо проговорил Флек, закрывая за собой дверь и включая горячую воду. Струи приятно обжигали кожу, особенно сильно в местах швов. Грим мутной водой заструился по плечам и торсу, зелёная краска потекла следом, скрываясь в сливном отверстии. Артур сел на покрытый кафельной плиткой пол, позволяя воде вершить над ним самосуд. Почти час Флек просидел в душе, не желая выбираться из своего маленького тёплого укрытия. За окном стемнело, мороз с каждым днём становился сильнее, приближая глубокую зиму. Джокер собрался с мыслями, привёл себя в порядок, возвращая себе привычный облик главного преступника Готэма, и направился на встречу со своими людьми. Под мостом и впрямь ожидали подручные, полушепотом общаясь между собой они не заметили как из тени вышел босс. — Надеюсь вы приготовили для меня нечто ценное, м? — лицо Джокера, спрятанное за гримом было донельзя серьёзным. Несмотря на отдых, мужчина чувствовал себя все ещё жутко разбитым и желал поскорее вернуться в трущобы. — Чёрт, босс, Вы нас напугали, — бандиты встрепенулись, обращая взгляды на маньяка. — Мы узнали, что Пингвин не появляется больше в своём заведении, он передал управление одному из своих доверенных. —Ага, — подхватил второй, — а ещё его не было ни в одном из тех борделей где обычно о нем рассказывают. — Может вы уже скажете, где он есть? Или я пришёл в эту глушь просто так? — шут раздраженно закатил глаза, повышая тон голоса. — Пара ребят с центра, поведала нам, что его видели возле театра оперы, ходит слушок он с людьми укрывается в одной из квартир в многоэтажке возле него. — Вы видели его лично? Или может его шестёрок? — Артур свёл брови к переносице, пряча руки в карманы чёрного пальто. — Нет, похоже они стараются особо не показываться, — головорез усмехнулся, поглядывая на товарищей, ощущая какое-то непонятное превосходство, — Они от нас что-ли бегают, босс? — Гарольд, ты слышал, что бывает с излишне любопытными людьми? — клоун смерил мужчину властным взглядом, несмотря на то, что бандит перед ним был в разы крупнее и выше самого Джокера, —Им кое-что отрезают. — Я понял, босс, — мужчина неловко помялся на месте, не в силах выдержать взгляд психа, —Можем мы рассчитывать на награду, сэр? — Ах, да. Я и забыл, что вы, мальчики, жадные сукины дети, — шут искренне засмеялся, сменяя взгляд на более благосклонный, —Тогда держите штанишки, они упадут, когда вы узнаете кого именно мы будем грабить в этот раз. Мужчины хищно заулыбались, предвкушая обещанный Джокером приз и рефлекторно хватаясь за разномастное оружие, пока босс одаривал их воодушевлённым взглядом, тихо напевая себе под нос излюбленную мелодию из головы. *** В особняке Уэйнов стояла тишина, хозяин сидел в гостиной, уставившись в одну точку, уже какое-то время. Альфред зашёл в комнату с подносом, на котором стоял широкий бокал с налитым на треть содержимым. — Сэр, я все же не одобряю распитие алкоголя в столь ранний час. — Я знаю, что ты это не одобряешь, Альфред, — брюнет, не поднимая взгляда на дворецкого, забрал стакан виски с подноса и осушил одним глотком. — Не думаю, что алкоголь поможет Вам найти решение проблемы с Крейном, мастер Брюс, — Пенниуорт услужливо забрал опустевший сосуд из рук воспитанника. — Я устал. Джокер сказал, есть минимум неделя на подготовку, прошу, дай мне побыть простым человеком с низменными потребностями хотя бы сегодня. — Вас гложет нечто иное, не так ли, сэр? Уже почти месяц Вы выглядите потерянным, могу я помочь вам? — Я не знаю, боюсь, тут поможет только усиленная терапия в Аркхэме, или забытие, — Брюс раздраженно цыкнул, — Принеси бутылку и оставь стакан. Прошу, только не начинай. — Мистер Фокс искал встречи с вами. Я передал ему сведения о новом токсине и он занялся разработкой улучшенного респиратора, надеюсь, хоть эта новость поднимет ваш настрой, — Альфред не сдержал поучительного тона, удаляясь за бутылкой виски Dalmore, которая дополняла прежде коллекцию эксклюзивного алкоголя в миноре. Брюнет и впрямь оживился на пару мгновений, осознавая будущую неуязвимость к токсину, а значит - преимущество в бою, которым прежде владел с любым преступником. Миллиардер достал телефон, набирая Фокса, желая лично убедиться в словах пожилого дворецкого. Люциус ответил на звонок не скрывая радости в голосе. Он обещал рассказать и показать новое изобретение только при встрече, всеми силами стараясь вновь заманить Брюса в компанию, уговаривая посетить хотя бы одно собрание на этой неделе. Уэйн с неохотой согласился, пообещав присутствовать при завтрашнем совещании с советом директоров. Настроение его немного улучшилось и следующий стакан обжег горло, неся в себе скорее празднование, нежели скорбь. Дворецкий ощутимо обрадовался изменению в настроении хозяина. Вместе с бутылкой он принёс несколько видов закусок, среди которых был горький шоколад и сыр с плесенью. Брюс охотно принял предложенные угощения, собираясь сегодня полностью отдать себя отдыху. Виски был допит к вечеру, и полусонный пьяный миллиардер решил наконец вернуться в свои покои. Алкоголь заставлял разум то и дело возвращаться к воспоминаниям о зеленоволосом маньяке, прокручивать по сотни раз в голове его едкие фразы, смех и даже чертовы ругательства. Но Артур был прав, когда говорил, что им нельзя менять намеченную годами траекторию. Два заклятых врага — две прямые, которым не суждено пересечься. Уэйн знал все это, знал, но не хотел верить. Сейчас, поднимаясь шаткой походкой по лестнице, он, опьяненный и расслабленный, наконец смог признаться себе, что все чего он действительно желает — это блядский психопат-убийца. Брюс зашёл в комнату, запирая дверь. Воспоминания минувшей ночи захлестнули тело, рисуя перед глазами образы чужой беспомощности и слабины в сильных геройских руках. Бэтмен закрыл глаза, прижимаясь спиной к двери. Каждый едва заметный вздох и стон с тонких губ, отпечатанный в подсознании, заставлял нервные окончания трепетать. Рельефное тело не справлялось с потоком сознания, позволяя крупному геройскому члену каменеть, завязывая узел истомы где-то в самом низу. Пижамные штаны обтянули стояк, миллиардер, теряя остатки гордости перед самим собой, запустил руку в штаны, обхватывая эрегированный орган. Перед глазами мелькал образ шута, сопротивляющийся, дрожащий, но не позволяющий себе унижаться. Джокер никогда не позволял себе пасть, в глазах героя, готовый сражаться за последние остатки гордости насмерть. Его испачканные в гриме ресницы дрожали, на полуприкрытых веках, когда рыцарь изучал чужой рот языком. Он чувствовал как напрягалось изуродованное шрамами тело, в предоргазменных спазмах. Брюс увеличил темп на собственной плоти, вжимаясь в дверь спиной, сдерживая шумные вздохи, словно мальчишка, боящийся быть пойманным взрослыми. Воспоминание углублялось, превращаясь в фантазию, где Артур, покорно смотрящий снизу вверх в ледяные глаза, с охотой принимает в себя пульсирующую геройскую плоть, где клоун покорный, лишь в пьяном сознании героя, обнажается полностью, открываясь и открывая все новые свои стороны и старые отметины, которые рыцарь ещё не видел, но абсолютно точно о них догадывался. Этого оказалось достаточно, чтобы Брюс Уэйн, молодой миллиардер, защитник Готэма, мститель, кончил себе в руку, мастурбируя на заклятого противника, психопата, убийцу, Джокера, словно подросток в пубертат, не сумевший справиться с играющими гормонами. Мужчина шумно выдохнул, опуская пьяный взгляд на собственную ладонь. — Да что со мной творится.. Утро встретило брюнета похмельем, сковывая виски и затылок спазмами. Герой нехотя открыл глаза, слыша стук в запертую дверь. — Мастер Брюс, все в порядке? — Да, да. Я встаю, — мужчина с трудом поднялся с кровати, открывая перед Альфредом дверь. Сразу после самоудовлетворения, Уэйн уснул, сил его хватило лишь чтобы вытереть себя бумажными полотенцами, которые он разбросал по всему полу. И сейчас смотрящий на все это Пенниуорт, был слегка озадачен, но виду не подал, оставляя на прикроватной тумбочке стакан с водой и обезболивающее. — Как Вы себя чувствуете? Боюсь, вчера вы немного увлеклись выпивкой, сэр. — Хреново, — брюнет выпил предложенное лекарство, чувствуя как подрагивают руки, а желудок ноет, словно его промыли. — Очень жаль, сэр, ведь через час у вас совещание в компании, на которое Вы пообещали придти мистеру Фоксу. — Что? Через час? Почему ты не разбудил меня раньше, Альфред?! — Брюс заметался по комнате, в поисках подходящего костюма, попутно забегая в ванную, чтобы умыться. — Я пытался, мастер Брюс. Завтрак ждёт на столе, прошу, поешьте перед уходом, — седовласый мужчина по-отцовски вздохнул, прежде чем удалиться. Длинный кабинет был заполнен людьми в строгих костюмах, сидящих за не менее длинным столом, во главе которого восседал Люциус Фокс. Место Брюса все ещё пустовало, несмотря на то, что совещание началось пятнадцать минут назад. Темнокожий мужчина несколько раз извинился за опоздание главы компании, прежде чем миллиардер наконец вошёл в помещение. — Прошу прощения за задержку, господа, — брюнет был слегка взъерошен, не смотря на его идеальный дресс-код, на лице все же проскальзывали следы вчерашней выпивки и плохого сна, — Прошу, продолжайте. Совещание длилось не меньше часа, изводя похмельную голову Уэйна. Он пропускал мимо ушей половину сказанного Фоксом и остальными важными шишками, желая поскорее покончить с занудным мероприятием и воочию посмотреть на новое изобретение чернокожего мужчины. Наконец все повставали со своих мест, пожимая руки коллегам и договариваясь о принятых решениях, на которые Брюс лишь кивал головой в знак одобрения, не вдаваясь в подробности вопроса. Люциус обнял брюнета за плечи, когда они остались одни. — Хреново выглядите, мистер Уэйн, — добродушно усмехнулся мужчина, сопровождая миллиардера на последний этаж, в его кабинет. — Сам знаю, спасибо, что заметил, — отшутился Брюс, в предвкушении заходя вслед за Фоксом. — Вот то, зачем вы пришли, — старый товарищ открыл ящик стола, выуживая из него металлический кейс, предварительно отключив камеры. Мужчина прислонил к замку запястье с магнитным ключом, кейс открылся, являя Бэтмену содержимое. — Это защитит меня от любого токсина? Я не знаю, что конкретно готовит Крейн. — Да, я установил фильтр из сплетений особого материала, не пропускающего через себя даже наночастицы пыли. Это устройство отлично справится с фильтрацией воздуха, который вы будете через него вдыхать. Но, есть одно но. — Но? — Фильтра хватит лишь на тридцать минут, мистер Уэйн, — Люциус захлопнул кейс, всматриваясь в пытливые глаза напротив. — Я понял, спасибо. Ты как всегда своевременен, — Брюс расплылся в дружеской улыбке, хлопая мужчину по плечу. — Рад стараться, — брюнета одарили ответной улыбкой, — Раз уж Вы здесь, прошу разберитесь с бумагами, они успевают накапливаться. А мой рабочий день окончен. — Но я.. — Удачи, мистер Уэйн, — Фокс накинул пальто и шляпу, покидая кабинет. Брюс вымученно вздохнул, пряча кейс в ящик стола, опасаясь что тот заметят. Лишние вопросы со стороны персонала, который всё ещё трудился в башне Уэйна, были ни к чему. Он скомандовал на включение камер и приступил к работе, вяло перебирая кипу бумаг. Похмелье постепенно отступало, но неприятное ощущение пустоты в желудке не исчезло. Любезно приготовленный Альфредом завтрак остался стоять на столе, поэтому спустя двадцать минут работы брюнет не выдержал и связался с секретаршей, прося о порции чёрного кофе. Через какое-то время дверь открылась, Брюс, не поднимая головы от документов, указал на свободное место на столе возле себя. — Спасибо, Маргарет. — О, всегда пожалуйста, мистер Уэйн, — хриплый высокий голос разрезал комнату внезапным звучанием. Герой подпрыгнул со стула, поднимая глаза. Маргарет, вся в слезах, свисала в объятиях бандитов, скрытых за клоунскими масками и гордо стоящих за спиной босса. Джокер надменно улыбнулся, делая глоток из маленькой белой чашки, которая предназначалась Брюсу. Мужчина напрягся, собираясь вступать в сражение, но вовремя вспомнил, что сейчас он не Бэтмен, что камеры работают, а люди Джокера, и уж тем более секретарша, не знают о тайной личине филантропа. Поэтому миллиардер беспомощно поднял руки вверх, всеми силами стараясь скрыть гнев за наигранным страхом. — Что вам здесь нужно? Отпустите девушку. — О, мы здесь, чтобы повеселиться, — Артур поставил чашку на широкий дубовый стол, заваленный важными договорами и соглашениями, не имеющих в его глазах никакой ценности, — Видишь ли, Брюс, мы не можем ее отпустить, пока копы не приедут и не приведут с собой репортеров. Интересный получится сюжет, м? — Оставьте в заложниках только меня, отпустите моих подчиненных. — Боже, что за геройство, мистер Уэйн? — шут усмехнулся, прожигая горящие льдом глаза своими, хищными, пышущими азартом и злобой. Флек выудил из-за пояса револьвер, нежно огладил металлический ствол пальцами, а затем развернулся и выстрелил бедной Маргарет в ногу, кажется, ломая коленный сустав. После обернулся обратно к беспомощному рыцарю, пожирая долгожданную реакцию мстителя горящей зеленью. Брюс замер, чувствуя как по загривку хлынул поток ледяного озноба, он дернулся, не в силах более ничего сделать. — Гарольд, забери её и жди указаний. Как только копы объявятся - дай знать. Ох и кстати, можешь делать с ней всё, что захочешь, я ведь обещал приз, — клоун ласково улыбнулся мужчине, который уже заметно завелся, многократно кивая и вынося из кабинета потерявшую от боли сознание, девушку, — А ты свяжи наш драгоценный мешок с деньгами и дуй к остальным, нельзя чтобы горячо любимый комиссар проник в здание. Второй бандит сорвался с места, хватая брюнета за плечи и усаживая обратно в кожаное кресло, за которым юный миллиардер работал незадолго до этого. Пока запястья героя прочно связывали толстой бечёвкой, он не сводил глаз с шута, допивающего остывший кофе и наслаждающийся каждым мгновением происходящего. Головорез, покончив с запястьями, обвязав их вокруг подлокотников и убедившись в прочности узлов, вышел, по пути доставая из-за спины автомат. Оставшись наедине с жертвой, клоун игриво закусил нижнюю губу, одним размашистым движением скидывая со стола все его содержимое. Ценные бумаги и канцелярские принадлежности посыпались вниз, застилая собой дорогой паркет. Шут ловко запрыгнул на свободную деревянную гладь, свешивая с неё ноги по обе стороны от кресла Брюса. — Так-так-так. И что же у нас здесь? Высокомерный, напыщенный ублюдок? — Джокер замахнулся, ударяя миллиардера свободной рукой по лицу, разбивая губу и сбивая идеальную укладку темных волос, — Тебе так идёт быть в заложниках, Бэтс. Брюнет стойко принял удар, сжав челюсть и опустив голову. Слова шута заставили его напрячься на мгновение, но Уэйн вовремя вспомнил, что отказался от записи звука на камерах, поэтому его тайная личность пока что оставалась в безопасности. — Какого чёрта ты устроил, Артур? — прошипел Уэйн, сквозь сжатые зубы, не забывая сохранять частичный страх на лице, в угоду видеонаблюдения. — Всего лишь делаю свою работу, — клоун наклонился к уху пленника и добавил, — Попутно напоминая летучей мышке, кто я такой. — Ты псих, отпусти моих людей. Если это касается только нас, не смей никого впутывать, — герой разъярённо дернул плечами, в нелепой попытке приблизится к психу. — Ты слишком много болтаешь, Брюс Уэйн, — всё это время шут холодно смотрел на героя сверху вниз, совсем не так, как это было в ночных, разыгравшихся фантазиях брюнета. Джокер возвёл курок, приставляя холодное дуло пистолета к ненавистным губам, целовавшим его со звериной страстью всего лишь сутки назад. Брюс усмехнулся, чувствуя запах металла и пороха, леденящие кожу. Он поднял на Флека надменный взгляд, которым стал излишне часто его одаривать. Артур, ощутивший прилив раздражения, мощной волной захлестывающей все его нутро, лишь при виде этого чертового выражения лица, схватил мышь за подбородок, вскидывая его голову вверх и сильнее прижимая оружие к кровоточащим губам. — Открой рот, Бэтс, боюсь поцарапать твои фарфоровые зубки. Брюс медленно разжал челюсть, не сводя взгляда с безумных глаз, отражающих в себе силуэт миллиардера. Привкус металла усилился, проникая глубже, касаясь дёсен и языка. Шут замер, всматриваясь в лицо героя, выискивая в нем хотя бы толику страха, мольбы, подчинения. Но ничего из этого не было. Джокер оскалился, резким толчком погружая всю длину металлического ствола в рот Уэйна, царапая нёбный язычок и заставляя брюнета захлебнуться кашлем. — Хахаха, вы только посмотрите на это, — Артур истерично засмеялся, освобождая подбородок из оков пальцев, и резко вплетая их же в чужие волосы, чтобы рывком откинуть голову Брюса назад, — Тебе стоит больше практиковаться. Влажное оружие выскользнуло изо рта, задевая верхние зубы с глухим звучанием. Уэйн поморщился, но взгляд не отвёл, замечая как с каждой минутой бешеная ярость одолевает психа все сильнее. — Думаешь, мне чего-то стоит прострелить тебе, скажем, колено? Или, может, сделать дырку прямо в щеке? — кажется, Джокера бил мелкий озноб, он чувствовал, что в любую секунду может начаться приступ, — Я пришёл ограбить тебя, Брюс, мои мальчики соскучились по крупной добыче, не хотят работать без оплаты, можешь себе представить? — Я не боюсь тебя, Артур. Твои нелепые попытки унизить меня подобным образом – пустая трата времени, — миллиардер усмехнулся, покорно запрокинув голову назад, — И сколько ты хочешь? Мог бы просто попросить. — Я ещё не приступил к фазе унижения, Бэтс. Она начнётся как только появятся зрители, — клоун склонился к лицу героя, чтобы издевательски щелкнуть зубами возле его губ, подобно зверю, —Попросить? Я не прошу, а прихожу и беру, разве так не интереснее? — Я понял, хочешь отыграться на мне, вперёд, только не трогай невиновных людей. Отпусти девушку, пусть ей окажут помощь, — Уэйн ощутил давно забытый привкус игры в кошки-мышки, уже предвкушая, как наденет костюм и надерет клоуну задницу, как только спектакль с ограблением будет окончен. Рация шута зашипела, сквозь помехи послышался голос одного из его подручных: — Босс, все готово, копы здесь и журналисты набежали. Похоже, у них вертолёт, они собираются снимать вас прямо на высоте. Артур расплылся в изящной улыбке, присущей лишь ему. «Театр одного актёра» был на пике, оставалось лишь несколько пунктов для удачного исхода его задумки.