Токсин желаний

— С вами ведущая новостного канала Готэм сити — Анна Винчур. Мы ведём съемку с вертолёта, как знаменитую башню корпорации Уэйн Интерпрайзис атаковали бандиты во главе с Джокером, несколько месяцев назад сбежавшим из Аркхэма. Требования ещё не были выставлены, но мы видим, о Боже, главу компании Брюса Уэйна держит в заложниках сам безумец, в его руках огнестрельное оружие. Полиция окружила здание, сообщается, что почти все сотрудники были отпущены злоумышленниками ещё до взятия заложников. Оставайтесь с нами. Брюс был прижат лицом к панорамному окну, выставленный на обозрение жадному объективу камеры и опытной журналистке. Сейчас он был для неё самым лакомым куском, позволяющим поднять рейтинг канала чуть ли не вдвое. Репортёры часто охотились за главным миллиардером Готэма, стараясь выудить из его «шкафа» побольше грязного белья, свежих сплетен и слухов. Поэтому заполучить материал, где самого Брюса Уэйна держал на мушке сам принц преступного мира, да ещё и в его же корпорации, было подобно выигрышу в лотерею на миллион баксов. Сзади к брюнету прижимался взвинченный Артур, упирая дуло револьвера в пульсирующий висок. Он улыбался словно Чеширский кот, красуясь перед девушкой с микрофоном, наблюдающей за ними с вертолёта. — Как тебе наша маленькая игра? — Флек ласково зашептал на ухо миллиардера, то и дело покусывая свою нижнюю губу, не в силах справится с нервным возбуждением и давно забытым привкусом чужой ярости, которую клоун ощущал, даже не видя лица Уэйна. — Зачем ты это делаешь, Джокер? Тебя не выпустят отсюда, о чём ты думал? — Брюс глубоко дышал, оставляя на стекле мутные разводы конденсата, никогда прежде ему не приходилось оказываться в заложниках Флека, только не в качестве беспомощного богача, не способного разбить мощным ударом эту самодовольную улыбку, — Клянусь, как только я надену костюм.. Бэтмен не смог договорить, вдруг ощутив, как псих трётся о его бёдра пахом, не сдерживая едкие смешки. Артур зарыл пальцы в чужие волосы и сжал их на затылке, оттягивая голову назад, а затем грубым толчком прижимая обратно к толстому стеклу, с трудом выдержавшему напор. Бэтмен зарычал. Зеленоволосый, не разжимая пальцы, пару раз качнул бёдрами, имитируя нечто похожее на фрикции сексуального характера, словно пытаясь показать ничтожному богачу, какую роль сейчас занимает. Брюс закрыл глаза, ощущая как пульсирует вена на лбу, он был готов взорваться, но стоял столбом, под прицелом камер и ненужных «зрителей». — Как ты теперь ощущаешь себя? Ещё не пропало желание нести ахинею о наших «отношениях»? — клоун засмеялся, обжигая кожу на ухе и шее филантропа, дыханием, — Знаешь, Брюс, у нас был бы шанс, осознай ты, что стоишь не по ту сторону забора. Но я знаю, ты не слышишь меня, запертый в своём храме нравственности. Будь на твоём месте сейчас любой другой богатей, в его голове уже зияла бы дырка. Мы могли бы так много вместе, ты только представь, могли бы выдрессировать этот чёртов город, избавив его от показушных меценатов, вечно голодных политиков, капиталистов, псевдоврачей. Но мы, ты и я, обречены до конца своих дней заниматься этой игрой в героя и злодея, не в силах прикончить друг друга. Потому что я нужен тебе, поверь я знаю это. Без Джокера не будет Бэтмена — это догма. Уэйн сдержал нервный смешок, выслушав тираду психа. Бэтмену никто не нужен. Он существует ради безопасности жителей, ради сохранения справедливости, он линчеватель, независимый одиночка, которому чужды подобные бредни. Джокер лишь ещё один преступник, мерзкий маньяк, забравший десятки, а то и сотни жизней. Бэтмен ненавидел его до скрипа зубов. Так твердил пропитанный гневом разум, так правильно. Брюс вдруг ощутил сомнение, а затем последовавший за ним укол совести. Он ведь не пытался обмануть сам себя? Все то, что он испытывал последний месяц: трепет, волнение, смятение, колючее возбуждение, звериное желание — это ведь вовсе не Бэтмен? — И так, Брюс, слушай меня внимательно... — Джокер прервался, рация зашипела, — Чёрт.. — Босс! Копы! Они вошли! — Гарольд, тащи сюда девку. Взмокший и запыхавшийся бандит моментально влетел в кабинет, волоча за собой полуголую девушку, глаза которой были прикрыты, но из них по прежнему текли слёзы. — Босс, копы поднимаются, наших внизу уже приняли. — Ага. Иди сюда. Держи Уэйна на мушке. Головорез исполнил приказ, грубым толчком упираясь миллиардеру между лопаток каким-то оружием. Брюс ощетинился, стараясь через плечо рассмотреть секретаршу, замечая как клоун направляется к ней. Джокер навёл на голову девушки дуло, завидев в дверях отряд полиции. — Оружие на землю! Отпустите заложников! — Если хоть один из вас дёрнется, ваш драгоценный Брюс Уэйн отправится к своим любимым Томасу и Марте, вместе с дамой конечно же, — Артур бросил быстрый взгляд на происходящее за окном, и убедившись, что их все ещё снимают в прямом эфире, выстрелил. Пуля за долю секунды преодолела препятствие в виде черепа, проникая в мозг Маргарет. Девушка не успела даже пикнуть, — Ну, или вслед за дамой, ха-ха. Копы занервничали, но остались на месте, опасаясь за жизнь миллиардера куда сильнее. Брюс вздрогнул, услышав выстрел и запретные имена из отравленных безумием уст, в горле встал ком, живот скрутил болезненный узел, а воздух в комнате, казалось, стал ледяным и колючим. — Ну а теперь, мы сдаёмся, — шут бросил револьвер на пол, поднимая руки вверх, лицо его при этом обрело абсолютно удовлетворённое выражение, — Давай же, Гарольд. Бандит недоуменно посмотрел на босса, и, оценив свои шансы против толпы полицейских, тоже бросил оружие. Мужчины в форме забежали в кабинет, скручивая преступников, надевая на них наручники и зачитывая права. Брюс ошарашенно смотрел на труп девушки, лежащий в луже собственной крови, не веря в произошедшее, виня в этом лишь себя. Он снова позволил этому произойти, вновь дал клоуну возможность убить. Глубоко внутри герой тешил надежду, что Артур не перейдёт черту, не заставит вновь разочаровываться, что возможно в этот раз, все могло быть иначе. Если бы не пуля. Если бы только он не пришёл сегодня на встречу с Фоксом. Если бы не повёл себя так с Флеком в ту ночь. Что-то внутри оборвалось, болезненный груз совести сковал грудь Тёмного рыцаря. Джокер отвлёк застывшего брюнета от глубоких мыслей громким вскриком, привлекая его внимание, когда двое полицейских небрежно тащили жилистое тело шута на выход. — Теперь Бэтмен наконец поймает плохих парней, да, ребята? Главное, чтобы он почаще меня навещал, иначе ни черта не выйдет хахаха, — Джокер залился притворным смехом, выискивая во взгляде Брюса понимание. Уэйн нахмурился, поймав взгляд говорящего всё это клоуна. Что он имел ввиду? Брюс проводил глазами всю гвардию, один из мужчин взял его под руку, выводя следом, на улицу, где уже ждала толпа репортёров и несколько карет скорой помощи. Вспышки ослепляли героя, гул смешанных голосов не давал придти в себя, Уэйна посадили в машину, в попытке спрятать от набежавших журналюг. Гордон задал несколько стандартных вопросов, пообещав, что «теперь все будет хорошо». Брюс знал эту лживую типичную фразу как никто другой. Ничего хорошего. Чтобы сбежать из Аркхэма психу потребуется не больше недели. Бэтмен был зол, разочарован и пребывал в глубоком смятении. То что произошло, было ли это очередной выходкой больного разума, или в этом был смысл? Зачем Джокер ждал репортёров, почему сдался, почему не выставил требований? Планировал ли он проиграть изначально? Ограбление было не основной целью? Так много вопросов, на которые Брюс пока не находил ответа, ему нужно было всё обдумать. *** Зеленоволосый мужчина мерно покачивался из стороны в сторону, вдыхая едкий сигаретный дым. Его запястья были облачены в наручники, а вместо привычного алого костюма, тело скрывала медицинская рубашка. — Вы снова с нами, Артур. Как вы себя чувствуете? — перед Флеком сидела белая женщина, ее волосы были собраны в высокий светлый хвост, а на переносице красовались нелепые, по мнению психа, очки. — О, просто превосходно. Надеюсь, меню стало лучше? Вряд ли я снова смогу есть ту дрянь, что вы называли едой, — Джокер мелко задрожал в заливистом смехе, делая очередную затяжку и не поднимая взгляд на доктора, самозабвенно всматриваясь в металлическую гладь стола, разделяющего их. Психиатр едва заметно нахмурилась, явно не находя в словах клоуна нужного ей ответа. — Я могу помочь вам, если расскажете о своём самочувствии, — молодая врач поправила очки тонким наманикюренным пальцем, делая несколько пометок в лежащем перед ней блокноте. — Вы все равно не поймёте, — Флек потушил окурок о стол, а затем поднял на доктора полный презрения взгляд, даже без грима его улыбка казалась пугающе хищной. Девушка поёжилась, жестом давая понять охраннику, что сеанс окончен. Джокера подхватили под руки и повели в одиночную камеру, украшением которой являлась лишь металлическая кровать с тонким матрасом и туалет с маленькой раковиной. Дверь украшали решетки, в которые, прежде пребывая здесь в самом начале, мужчина в отчаянии бился головой, слепо веря в то, что рассудок его нездоров. Сейчас все было иначе. Артур сидел на кровати, не в силах сдержать улыбку, он был чрезмерно доволен проделанной работой, а смерть секретарши в конце послужила вишенкой на торте, наконец напоминающая всему Готэму, а прежде всего Бэтмену, что Джокер ещё в строю и именно его стоит опасаться проходя ночью по безлюдному переулку или затевая игру с токсинами за его спиной. Клоун утопал в собственных мыслях, гадая, понял ли Брюс его мотивы, или же глаза глупой летучей мыши снова застилала нелепая вспышка обиды за смерть какой-то второсортной секретарши. Артур ждал его, ждал, чтобы услышать все эти громкие слова о цене человеческой жизни и бла-бла-бла. Но хотел услышать вовсе не это. Как минимум восхищение и похвалу о столь масштабном выступлении, а также похвалу о удачно спланированной ловушке для Пингвина. Ведь столь яркое появление клоуна, крутившееся теперь по всем каналам, должны были увидеть именно те, кому оно предназначалось. Рыба должна была клюнуть на наживку, брошенную Джокером. Освальд непременно пошлёт кого-то за Флеком, вылезет из своего укрытия, покажется наконец, позволяя себя обнаружить. Артур ждал. *** Прошла почти неделя, с тех пор как Брюс побывал главной звездой телевидения и газет. «Миллиардер в руках клоуна-психопата» пестрили заголовки, брюнет не желал читать дальше, заведомо зная, что жёлтая пресса приукрасила все, что произошло. Апатичное состояние не отпускало героя с того самого дня, он вновь не спал, плохо ел и избегал разговоров с беспокойным дворецким. Перед глазами все ещё всплывала мертвая Маргарет, Уэйн истязал себя мыслями о невозможности изменить ход времени. Он мог наплевать на раскрытие личности, вступить в сражение, спасти невинную девушку. Но вместо этого подписывал открытки с соболезнованиями ее родным, что только сильнее заставляло ком обиды и злости сворачиваться в груди. — Мастер Брюс, прошу Вас, Вы должны есть хотя бы один раз в сутки, — Альфред поставил тарелку с лазаньей на кофейный столик, стоящий рядом с отмытым от крови диваном в кабинете рыцаря. — Я не голоден, — Уэйн сонно потёр глаза, откинувшись на спинку дивана. — Сэр, Вы не должны винить себя. Вы были заложником ситуации, — седовласый мужчина с беспокойством смотрел на воспитанника, мысленно подмечая как у того осунулось лицо, делая и так острые скулы ещё более заметными. — Я мог спасти ее, Альфред, если бы наплевал на раскрытие личности, если бы заранее выключил камеры.. — Брюс, Вы не думаете, что у всего этого спектакля была какая-то цель? Ведь Джокер остался с пустыми руками, и даже добровольно отдался в руки полиции. — Может, его план сорвался, и изначально он вовсе не собирался сдаваться. Тем более он прямо сказал, что пришёл грабить меня, хоть до этого и не дошло, — брюнет отрешённо смотрел в окно, за которым мерно падал крупный снег, окончательно застилая остатки травы и фасады зданий. — Вы разве не говорили, что за ним ведут охоту другие бандиты? Зачем ему так рисковать ради денег, сэр. Он мог бы ограбить нечто менее масштабное. Брюс хотел было отмахнуться от продолжения разговора, но услышав дворецкого, задумался. И правда, за ним ведь охотится Пингвин, неужели это была попытка привлечь его внимание? Но разве Освальду по силам достать клоуна в лечебнице? Брюнет подскочил с дивана, поспешно покидая комнату. — Куда, Вы, сэр? — В Аркхэм. Бэтмен с трудом уговорил Шарпа пропустить его к Джокеру. Квинси долго сопротивлялся, не видя цели в его визите, «клоун у нас, чего ты ещё хочешь?», но герой был непреклонен. Пара санитаров во главе с охранником проводила рыцаря к одиночной палате психа. Мужчины уже привыкли к постоянным появлениям Бэтмена в стенах лечебницы, поэтому весьма спокойно реагировали на его присутствие, несмотря на то, что летучая мышь по прежнему вселяла страх в сердца даже добропорядочных граждан. Брюс сомневался в теории Альфреда, даже когда уже стоял в камере Джокера, с трудом сдерживая накопленный за неделю гнев. Взгляд насмешливых зелёных глаз прожёг его где-то под сердцем, минуя кевларовую броню. — Неужели? Я думал не дождусь, — За неделю терапии в Аркхэме, Артур словно постарел. Отросшая щетина и выцветшие волосы, едва отливающие зелёным, впалые щеки, но такой же горящий, казалось, не убиваемый, взгляд. — Джокер, что ты задумал? — Брюс подошёл ближе, к сидящему на кровати, клоуну. Сам Бэтмен едва ли выглядел лучше, проведя все эти дни в душевных терзаниях, непомнящий когда ел в последний раз, — Зачем ты убил её? — А ты разве не понял? Это была кульминация, — шут расплылся в улыбке, с напряжением ожидая от героя следующих слов, боясь остаться непонятым. — Кульминация?! Кульминация твоего дерьмового выступления? Ради этого ты убил ни в чем не повинную девушку? — рыцарь перешёл на рык, в каждое своё слово вкладывая нескрываемую ненависть. — Боже, Бэтс. Ты такой идиот. Пришёл сюда ради чтения мне морали? — шут разочарованно вскинул брови, вытягиваясь, словно сжатая до этого, пружина, — Тогда проваливай. — Я просто не понимаю, зачем ты снова сделал это, зачем убил, — Бэтмен шагнул ещё ближе, сжимая кулаки, готовый избить клоуна до полусмерти даже полностью безоружного, опуститься до его уровня, ради вымещения скопившихся эмоций и чувств. — У тебя было столько времени, а это единственное, что тебя интересует? Хахаха, я конечно предполагал, что у мышей небольшой мозг, но ты не перестаёшь меня поражать, — Артур закипал, абсолютно разочарованный самыми худшими своими опасениями, —Тик-так, Бэтмен. — Я позабочусь о том, чтобы ты не вышел отсюда никогда, — брюнет силился скрыть раздражение в голосе, но ему не удалось, он забыл обо всех иных вопросах, которые хотел задать Джокеру, взбешённый его ответом на главный, —Люди для тебя лишь расходный материал, ты просто чёртов псих, гребанный убийца, не заслуживающий прощения. Но Артур больше не отвечал, забравшись на кровать с ногами он лишь пристально всматривался в кипящие гневом глаза, мысленно подмечая о нелепости звания у мыши «великого детектива». Губы его были сжаты в тонкую линию, как и всегда когда Бэтмен выводил его из себя своими поступками. Брюс замер, не находя отклика в собеседнике, что лишь сильнее его раздражало. В конце-концов он развернулся и вышел, покидая камеру принца преступного мира. По возвращении в пещеру, Брюс долго не мог придти в себя, вновь вчитываясь в уже и так известные данные о раскрываемом деле. Он знал, где сейчас прятался Крейн, Уэйн даже обладал новым устройством, позволяющим сдержать отравление токсином, и пусть лишь на тридцать минут, этого вполне могло хватить. Но Бэтмен по-прежнему бездействовал, что-то сдерживало его. Времени оставалось всё меньше, вполне вероятно у преступников все уже было готово, но истощенное тело и сознание Брюса не позволяло ему сделать следующий к поимке шаг. Брюнет решил пересмотреть записи с камер в своём кабинете, в тот самый день. Вот Джокер врывается с головорезами, говорит с ним, стреляет в девушку, они остаются наедине, вновь спорят о присущем им противостоянии добра и зла. Брюс никогда не сможет понять психа, кажется, единственное, что важно Артуру — чужое внимание. Внимание Бэтмена. Но в этот раз он и правда вёл себя иначе, напал не на героя в маске, а на миллиардера, заведомо зная, что он не сможет дать ему отпор. Это казалось странным, ведь клоуну всегда нравилась отдача, сражения и бойня. Во всём этом определенно был скрытый смысл, и сейчас Уэйн вспомнил, что шут не успел ему что-то сказать, их прервали ворвавшиеся в здание полицейские. Самобичевание захлестнуло с новым размахом. Рыцарь просто терял время. Наведался в лечебницу, но ничего не выяснил, лишь усугубил их и так натянутые отношения. «Какие, к черту, отношения?» — герой рывком стянул с себя маску, шумно вдыхая через нос холодный воздух пещеры. Спустя несколько часов бесполезной работы перед компьютером, брюнет все же отправился спать. Голова кипела, разум разрывали сомнения, страх неизвестности в предстоящем сражении и слова Джокера, сказанные перед тем, как того увели: «Теперь Бэтмен наконец поймает плохих парней, да, ребята? Главное, чтобы он почаще меня навещал, иначе ничерта не выйдет». Миллиардера сморил беспокойный сон, позволяя проспать в метаниях почти до полудня следующего дня. Проснувшись с более-менее светлой головой, мужчина сел на кровати, чувствуя себя хоть чуть-чуть отдохнувшим. На прикроватной тумбочке стоял стакан с водой и фрукты, услужливо оставленные дворецким. Брюс жадно выпил жидкость, в которой организм так нуждался, обходясь несколько дней без еды. Он принял решение сегодня вновь навестить Джокера, на сей раз контролируя себя. Сегодня он будет спрашивать лишь о том, что действительно важно сейчас и что поможет остановить Крейна. Брюс спустился к обеду, заметив улучшившееся состояние хозяина, дворецкий приготовил легкий картофельный мусс и пару отбивных. Брюнет совсем немного покапризничал, прежде чем начать принимать пищу, надо сказать картофель он невзлюбил ещё с детства. Как только на город опустилась ночь, Бэтмен вновь выехал в Аркхэм, повторяя словно мантру перед выходом «вопросы про расследование, только вопросы про расследование». Шарпа в это время уже не было на месте, а знакомые санитары, встретившие рыцаря в коридоре слегка замялись, увидев героя здесь вторую ночь подряд. — Вы снова к Джокеру? Брюс коротко кивнул, стиснув зубы от нетерпения. Герой жутко не любил все эти глупые формальности и желал поскорее остаться с психом наедине. — Его пару часов назад перевели куда-то, кажется, появился врач способный его вылечить. — Куда? — Брюс не заметил, как преодолел расстояние между санитаром и уже держал его за грудки. — Я..я больше ничего не знаю..отпустите... — Бэтмен разжал руку и отступил на шаг назад, — Мистер Шарп лишь передал, что ночью займутся его приготовлением, чтобы рано утром его забрал врач. — Где обычно проводят эти «приготовления»? — В мед отсеке, но вам туда нельзя без разрешения главного, приходите утром. Герой зарычал, ждать утра было нельзя, на кону стояло слишком много, он и так потратил уже непозволительное количество времени вникуда. Брюнет вышел из лечебницы, попутно включая передатчик в шлеме, для связи с Пенниуортом. — Альфред, можешь отключить камеры в мед отсеке Аркхэма? — Сейчас попробую, сэр. Спустя несколько минут седовласый мужчина сообщил, что все готово, и Тёмный рыцарь взмыл на крышу лечебницы, цепляясь бэткогтем за ее выступ. Почти сорок минут Брюс потратил на поиски клоуна в больнице, пока наконец не нашёл нужный кабинет. В нем стояла высокая ширма, скрывающая за собой очередного пациента, отображающегося в детективном зрении. Но в этот раз брюнет был абсолютно уверен, в том что это был Джокер. Он слышал хриплый смех, который ни с чем не мог спутать, и, казалось, даже чувствовал запах табака именно той марки, которую клоун курил. Брюнет осторожно заглянул за ширму, видя перед собой прикованное к инвалидному креслу бледное тело, находящееся в полубессознательном состоянии. Глаза шута были закрыты, а из руки торчал катетер подсоединённый к капельнице. Артур что-то тихо бормотал, изредка начиная смеяться. Бэтмен замер, не в силах оторвать взгляд. Видеть Джокера таким измученным ему приходилось впервые. Внутри смешались чувства жалости, гнева, отчаяния и … вины? — Артур, — тихо позвал Брюс, но мужчина не отреагировал, — Джокер? Веки едва заметно задрожали, словно клоуну снился плохой сон, но глаза не открылись. Тогда Уэйн протянул руку, мягко касаясь чужого прикованного запястья, — Джокер? Флек с трудом разомкнул веки, он смотрел перед собой в попытке сфокусироваться, улыбка растянулась сама собой, после осознания, кто перед ним стоял. — Чёрт..Бэтс, не зря я говорил…в моей смерти гораздо больше смысла…тут ты.. Бредит. Брюс нервно вздохнул, кладя руку на плечо мужчины и слегка встряхивая его. Но должного эффекта это не принесло. Брюнет осмотрел колбу из которой прямо в вены психа текла розоватая жидкость. Кетамин. Джокер находился под большой дозой седативных препаратов, и, судя по всему, продолжительность его седации должна была продлиться до самого утра. В коридоре послышались шаги и Бэтмен был вынужден скрыться в вентиляционной шахте под потолком, перед этим перекрыв небольшой краник на самой капельнице, не позволяя более препарату проникать в тело Артура. В кабинет вошли двое мужчин, одетых в медицинские халаты. Они отодвинули ширму, проверяя наполненность колбы в капельнице, а затем приподнимая лицо психа за подбородок. Глаза его вновь были закрыты, но он продолжал бормотать. — Бэтс..где же Бэтс..мышиная задница.. — Заткнись Джокер, — один из мужчин отвесил психу смачную пощечину, отчего его голова бессильно упала на грудь. Брюс, наблюдавший за этим сверху, вдруг ощутил жуткий приступ злости, впервые видя как к шуту прикладывает руку кто-то другой, — Какого хера ты ещё не до конца отключился? Босс велел нам привезти его через час. — Говорили же, что на него не действуют препараты, а тут и так тройная доза. Через час точно уснёт. Уэйн внезапно обрёл для себя ясность, от которой захотелось ударить себя рукой по лбу. Псих всё спланировал, чтобы выманить Пингвина, как и предположил Альфред, как и намекал ему сам Джокер. Но Бэтмен был ослеплён, не замечая очевидного до самого последнего момента. А теперь, когда ситуация достигла апогея, он наконец прозрел.