Токсин желаний

Зима в Готэме понемногу отступала, снег остался лишь в самых темных проулках и углах, куда не попадал солнечный свет. Зелень не торопилась появляться, а потому стояло ощущение затянувшейся осени. - Тонни, принеси боссу утреннюю газету. Большинство мужчин сидело на большой кухне. Практически все поверхности на ней были покрыты когда-то блестящим металлом, в прочем как на всех кухнях предприятий, для удобства уборки, соблюдения гигиены и практичности в целом. Стол был заставлен различными кружками и банками, пахло дешевым кофе и сигаретами. Из еды стол украшали разве что вчерашние сэндвичи, на скорую руку приготовленные юнцом и его старшим товарищем, которому когда-то приходилось работать поваром. - А вы ее уже читали? Там на первой странице этот чертов Бэтмен! — мальчишка ударил кулаком по столу, от чего стоящие на нем чашки тихо зазвенели, - Герой, после того как разукрасил босса, тьфу. - Да тише ты. Джокер сам ему позволил, я не знаю, что у него в голове, но если бы босс хотел, он бы уложил мышь, как чаще всего и бывало. - Ого, хотелось бы посмотреть как босс ему наваляет, — Тонни мечтательно улыбнулся. - Увидишь ещё, — вмешался в диалог второй мужчина, лицо его было изувечено длинным шрамом, - Мы, малец, многого не понимаем, но у Джокера есть какой-то план, не зря же он несколько дней подряд уходит на встречи с кем-то из чужой банды, небось заслал шпиона. - А вот меня это уже подзаебало. Я шёл к нему в банду, потому что слухи говорили тут берут полно добычи, а что по итогу? — сидящей дальше всех головорез небрежно отхлебнул из своей кружки, - Сидим на этом заводе, чиним тачки, как гребанные механики! - А что, у тебя духу хватит пойти и сказать это Джокеру? Денег-то и впрямь давно не видели. Головорез лишь отвернулся, скрывая озлобленный взгляд. Из-за подобных разговоров поднялось громкое обсуждение граничащее с мятежом, но в дискуссию вовремя вмешался самый старый член банды, служащий шуту уже несколько лет. - Вы совсем забылись, ублюдки? Босс вас кормит и поит, вы находитесь под его защитой, кого-то он лично достал из тюрьмы, а вы раскрываете свои обмазанные дерьмом рты думая о мятеже? — крупный мужчина поднялся из-за стола отшвыривая стул, - Если Джокер узнает об этом, каждый здесь сдохнет, и я лично помогу ему в этом. Нам не нужны предатели. Все опустили головы, приниженные словами товарища. Тонни, решивший более не участвовать в утренних спорах, подхватил газету и отправился выполнять поручение, обдумывая слова старшего, который несомненно вызывал в нем огромное уважение и придавал сил подобными суждениями, похожими на суждения самого мальчишки. Ему уже не в первый раз приходилось разнимать ребят в банде, обходясь без трупов и ранений. Тонни мечтал обучиться такому же навыку переговоров, чтобы однажды занять самое близкое место к боссу, и лично руководить его защитой. Юнец был безмерно благодарен шуту, что тот не побоялся и взял к себе в банду сбежавшего сироту и беспризорника. Юный преступник усмехнулся, вспоминая как впечатлил босса, украв из его кармана несколько купюр: «Малыш, ты что же, не знаешь кто я такой?»,— Тонни и правда не знал, и ответил честно, когда его поймали «за руку», Джокер в ответ рассмеялся и отдал своим людям приказ взять мальчишку с собой «потехи ради». Но в конечном итоге Тонни оказался вполне полезным, пусть с ним обращались как с «мальчиком на побегушках», он все-таки казался нужным банде. Клоун лежал на кровати, с прикрытыми глазами. На нем была расстегнутая зелёная рубашка и темные мягкие брюки. Вместо грима лицо украшали свежие ссадины и синяки, шея переливалась сине-фиолетовыми пятнами, а ребра покрылись темными гематомами. Кажется Артур снова сломал одно или несколько из них, трудно было понять когда болело все тело. Джокер плотнее прикрыл веки, вдруг ощущая себя вновь пациентом Аркхэма. Перед глазами всплыла врач в нелепых очках и с высоким светлым хвостом, вполне симпатичная, ещё совсем неопытная, но уже готовая брать на себя пациентов подобных самому клоуну. Флек задумался, какого это быть таким, обычным, смиренным, желающим достигнуть верхов в карьере, завести семью. Ах, Боже, он ведь уже таким был, это чертовски скучно. Шут усмехнулся, открывая глаза. В дверь постучали. - Входи, Тонни. - Босс, ваша газета, — паренёк неловко переступил с ноги на ногу, не решаясь передать чтиво в руки мужчины. - Ну же, в чем дело? — Артур измученно нахмурился, устав держать протянутую руку в воздухе. - Простите, я просто не думаю, что вас она порадует, — юнец подошёл чуть ближе и продолжил шепотом, словно боясь, что их услышит причина разговора, - Там Бэтмен. Джокер вдруг засмеялся, сразу же корчась от боли и обхватывая ребра рукой. - Кха..Конечно, поэтому я и хочу ее прочитать, глупый мальчишка, давай сюда, — наконец получив в руки желаемое, Артур с интересом и легкой ухмылкой вчитался в заголовок, а потом елейным взглядом «облизал» фото Бэтмена с «Сьюзи» на руках. - Босс..? Можно спросить? - Чего тебе? - Почему вы не сражались с Бэтменом, а просто позволяли себя бить?.. Джокер, не сводя взгляда с блеклых печатных букв, облизнул нижнюю губу, в какой-то непонятной попытке скрыть улыбку, и задумчиво проговорил: - Знаешь, у каждого есть что-то вроде навозной лопаты, которой он копает внутри себя, все глубже и глубже, добираясь до дна. Казнит себя за совершенные поступки, хлещет кнутом самобичевания свою спину, — Артур мечтательно обвёл воздух рукой, не отрываясь от чтения газеты, а затем замолчал на пару секунд и поднял взгляд на паренька, - Так вот, Тонни, подобные чувства для некоторых, куда сильнее физической боли и приносят страдания во сто крат больше, чем пара сломанных рёбер или разбитый нос. Мальчишка внимательно слушал, стараясь понять, но выходило у него это с большим трудом. - Так вы думаете, что Бэтмен сейчас страдает из-за того что навалял вам? Это какая-то чушь, босс! - …И все его победы пахли поражение-е-ем. Побеждая, он побеждал лишь часть себя, глупая-я-я мышка-а-а, — Флек тихо забубнил себе под нос, растягивая окончания слов словно пел песню известную лишь ему, а затем снова залился хриплым смехом, охватывающим каждый дюйм в теле острой болью. *** Клоун оказался чертовски прав. Пырни он Брюса в ответ ножом, или прострели скажем, ногу, или даже живот, рана бы затянулась. Брюнет точно знал бы, что нужно предпринять для притупления боли. Горстка таблеток, постельный режим, сон. Но чем лечиться, когда открытая рана внутри, словно раковая опухоль, сжирает клетка за клеткой мозг и душу, пережевывает сердце, затем выплевывая обратно. И сколько бы таблеток он не принял, сколько бы не влил в себя дорого алкоголя, чертова боль не утихала. Уже столько месяцев подряд огромный ком страданий, вины, слабостей, катился вниз с горы, только увеличиваясь в размерах. Люди все так же видели в Бэтмене героя, ночного мстителя, защитника Готэма. Однако в зеркале Брюс наблюдал лишь труса и слабака. Артур знал его слабые места как никто другой, знал и уверенно давил на них, расковыривал ловкими пальцами, занося смертоносную инфекцию лишь увеличивающую их в размере. А может Темный рыцарь заслужил это? Вместо всех этих увечий, насилия, страданий и смертей, он мог бы давным-давно вернуть душевнобольного туда, где ему самое место. Возможно спустя время прочитать в газетах, что «принц преступного мира Джокер, скончался, так и не обретя ясность рассудка, не смотря на многочисленные попытки мед персонала его реанимировать, интоксикация препаратами оказалась через чур сильной…» и это была бы лишь официальная версия, за занавесом все могло оказаться куда хуже. Но разве это его дело? Бэтмен передаёт преступников в руки правопорядка, разве не в этом заключается его роль? А что сейчас? Он просто забрал заложницу, которая две недели жила в страхе и голоде, и никто не понесёт наказания за это. Конечно в показаниях она отвергла любое насилие над собой, в том числе сексуального характера, но сам факт похищения и моральных истязаний заслуживали как минимум тюрьмы. Узнав о том, что девушку на самом деле не насиловали, Брюс почувствовал облегчение, но лишь на короткий миг. Во всей этой суматохе, Гордон не успел расспросить летучую мышь о виновниках преступления, о месте их нахождения и о прочих, волнующих комиссара, деталях. Бэтмен был этому несказанно рад, но понимал, что в ближайшее время Джеймс обязательно позовёт его на разговор, чтобы все выяснить, и ночному стражу вновь придётся лгать, придумывая легенду спасения Саманты Брайт. - ..Мастер Брюс? Брюнет перевёл потухший взгляд на седовласого мужчину. - Как долго вы собираетесь пьянствовать? Не рассказали, что произошло, вернулись сам не свой, я переживаю, сэр. - Ничего не произошло, я вернул Саманту, на этом достаточно. Отныне я хочу чтобы его не стало. - Кого? - ..Бэтмена. - Что вы такое говорите, сэр. Пугало на свободе, Джокер тоже. Городу грозит опасность, а его главный защитник в это время опустошает фамильную коллекцию алкоголя, — Альфред позволил себе повысить голос, - Немедленно придите в себя, мастер Брюс. - Я не могу им быть.. Защитником, — брюнет залпом осушил стакан, который все это время вертел в руке, - Я недостоин.. Разве герой может выборочно закрывать глаза на преступления? Разве может испытывать жажду убийства?! Уэйн сорвался на крик, швыряя граненый стакан в пол. Стеклянное изделие разлетелось вдребезги, оставляя царапину на деревянной поверхности. - Брюс, прошу не забывайте, что вы всего лишь человек, — дворецкий выпрямился и развернулся к хозяину спиной, намереваясь покинуть комнату, - Человек, обладающий железной волей и рассудительностью, сэр. Старик удалился, оставляя хозяина поместья в затемнённой гостиной. Брюс часто дышал, стараясь справиться с бушующими эмоциями. Пенниуорт был прав, миллиардер и правда являлся лишь человеком, однако возможностей у него было куда больше, чем у простого жителя Готэма. Сейчас ему нужно было взять себя в руки, не думать больше о клоуне. Дело с Крейном все ещё оставалось подвешенным в воздухе и требовало срочного расследования. Джокер был вполне предсказуем и даже если он соберётся что-то выкинуть, Бэтмен знал чего ожидать. С Джонатаном все было иначе. Брюс все понимал, но едва ли в данный момент мог совершить победу над собой, находясь на дне очередного «колодца» саморазрушения и самоосуждения. Пьяный филантроп поднялся в свою комнату, с трудом удерживая покрасневшие глаза открытыми. Брюс не спал уже сутки, казалось прошлая ночь длилась вечно. По возвращению в особняк, скинув с себя костюм летучей мыши, мужчина принялся пить. Изможденной рутиной и бессонницей организм, с трудом справлялся с таким количеством алкоголя, и даже после первой бутылки виски, брюнет уже был на грани пьяного обморока. Но перетерпев этот рубеж, чудом оставаясь в сознании, миллиардер принялся за вторую. Сейчас же, наконец коснувшись мягкой поверхности, все мышцы расслабились окончательно, разум отключился, а веки сомкнулись, погружая Брюса в продолжительный (?) сон. *** Артур был вынужден несколько дней пролежать в постели, не в силах шевелить корпусом из-за переломов. Члены банды настояли на приглашении местного доктора, который наложил необходимые повязки и вколол антибиотики. Как шут и полагал, вновь сломалось ребро, но врач заверил, что перелом не критичный и срастется сам. Неизвестно насколько можно было доверять местной медицине, в корне отличающейся от городской, но клоуну было плевать. Его тело носило на себе и внутри себя, столько меток, шрамов и перебитых костей, что он перестал придавать этому значение. В очередную бессонную ночь, позволяющую вместо сна лишь легкое забытье, в комнату вошёл один из подручных, впуская в неё сырой воздух: - Босс, пришёл какой-то тип, требует встречи с вами, говорит, что наш. Мы его у входа окружили, что с ним делать? - Наконец-то, — Флек нехотя поднялся с кровати, все ещё чувствуя острую боль, - Пошли. Бандит помог клоуну спустится, усадил на стул и прикурил ему сигарету. Пришедшего посадили перед боссом, держа на мушке. - Я принёс послание, уберите чертовы стволы, — неизвестный озлобленно дернул головой, оборачиваясь на мужчин окруживших его. - Это мера предосторожности, вдруг твоё послание меня опечалит? — Артур выпустил густую струю дыма изо рта и выжидающе уставился на «гостя». - Босс, передал, что согласен, но ему нужны гарантии, — по лбу мужчины скатилась крупная капля пота, очерчивая висок и падая на измятую куртку. - Мм, гарантии.. И какие же? - Сказал, что вы сами должны привезти сами знаете кого в ловушку, — он громко сглотнул, переживая, - Нужно много времени, на подготовку к «перекрытию мостов», копы пока на взводе, поэтому.. - Ха, ха, поэтому мне достаётся такая грязная работенка? — клоун изучающе вглядывался в собеседника, пытаясь понять, честен ли тот, - А какие гарантии получу я, м? Играть в вашу игру конечно очень весело, но я делаю это лишь ради себя, такой вот я чертов эгоист! - В качестве гарантии велено передать это, — посланник медленно погрузил руку в карман куртки, избегая резких движений перед вооружёнными бандитами. Он протянул ладонь Джокеру, на ней лежала маленькая колба с жидкостью фиолетового оттенка, - Это антидот к токсину. Если примете его заранее, то будете невосприимчивы к заражению. Артур скрыл удивление за очередной затяжкой терпкого дыма. Он взял предмет, внимательно его изучая. - Как интересно.. Получается у него все время была эта штука? Хаха, — Джокер залился лающим смехом, - Уму непостижимо, меня окружают сплошные идиоты. Передай, что свяжусь с ним через неделю. Клоун поднялся, небрежно бросая горящий окурок в сторону мужчины и удаляясь обратно в свои покои уже без сопровождения. Уже в который раз планы приходилось переигрывать, меняя врагов на союзников и наоборот. Артур мог только предполагать сколько ещё продлится этот балаган, но ситуация сама собой разрешиться увы не могла. Нет, конечно могла, но совсем не в пользу Джокера, а подобного он допустить не мог. Терять своё место в Готэме, отвоёванное и заработанное таким трудом, означало лишь одно — смерть. А подохнуть от руки очередного предателя казалось клоуну слишком уж низко. Флек медленно доковылял до своей комнаты, сон казалось и вовсе его покинул, вынуждая вновь несколько часов к ряду бороться с навязчивыми голосами и их идеями. Он открыл дверь, входя внутрь и погружаясь во мрак спальни. Вместо привычного запаха дешевых сигарет, в воздухе витал чужой, но в это же время уже до боли знакомый терпкий запах древесины, дорогого шампуня и пота, но в этот раз к подобному амбре добавился мало знакомый запах перегара. - Не думал, что ты сунешь сюда свои острые уши так скоро, — клоун закрыл дверь и внимательнее всмотрелся в темноту комнаты, стараясь разглядеть чёрный силуэт, - Что на этот раз? Девки у меня закончились, могу предложить разве что парочку парней, ха. Шут прищурился, оставаясь на месте. В комнате было абсолютно темно и тихо, луна спряталась за тучами, не позволяя даже тусклому свету пробиваться в окно. Несмотря на это, Артур был уверен, что он не один. - Ну же, мышка, покажись, — Джокер натянул фирменную улыбку, слабая паника заскреблась в груди, при себе у него не оказалось даже ножа, а в полной темноте преимущество было явно на стороне Бэтмена. Артур осторожно вытянул руку вперёд, ожидая пальцами коснуться холодных кевларовых пластин, но перед ним оказалось пусто. Именно в это мгновение Джокер сильнее всего проклинал старую проводку на заводе, позволяющую электричеству появляться лишь в одной его части, противоположной спальне клоуна. Он сделал шаг вперёд, стараясь дышать и передвигаться все тише, хотя конечно понимал, в этом не было смысла. Если герой и правда был здесь, он уже давно смотрел на него через детективное зрение, словно на слепого идиота. Ещё несколько шагов, заставляющих все сильнее сомневаться в своей догадке, улыбка постепенно сползла на нет, а движения и шаги стали увереннее. Артур остановился возле кровати, уже убедив себя в бредовости предположения, он решил просто лечь. Но в конце концов любопытство перебороло здравый смысл, и клоун все же сделал ещё несколько шагов к окну, чтобы просто убедиться, что то закрыто и летучая мышь не веселилась в его комнате в отсутствие хозяина. Последний шаг стал решающим, в ноздри ударил запах алкоголя и такой вязкий и манящий запах тела Уэйна, рука моментально нашла источник, змеиной хваткой стискиваясь вокруг горла героя. - Черт, тебя дери, Бэтмен, — Джокер ядовито зашипел, но при этом не смог сдержать улыбку, - Собрался играть в молчанку? Ночной ветер услужливо раздул тучи, наконец впуская в комнату слабый лунный свет, который сразу же отразился от кевларовых пластин, позволяя разглядеть их носителя. Брюс не шевелился, даже не отреагировал, на сжимающую его горло, руку. Белые линзы исчезли, являя шуту тусклые голубые глаза. - Дерьмово выглядишь, — Артур усмехнулся, сжимая руку сильнее, - От тебя разит выпивкой, в чем дело, подружка бросила? Брюнет опустил взгляд на худое перемотанное тело, показывающееся из-за расстёгнутой рубашки. Ненужные чувства вины подкосили ноги и ночной мститель обессиленно рухнул на колени перед ошалевшим Джокером. Шут и представить себе не мог, какого грандиозного эффекта добьётся своей недавней выходкой. Он торжествующе закусил губу и без раздумий забрался на колени героя, оказываясь лицом к нему, вжимая того спиной в батарею под окном, возле которой тот так удачно приземлился на бывшее место «Сьюзи». Бэтмен не сопротивлялся, остроухая голова была опущена вниз. Клоун едва мог удержаться от танца, музыка в голове казалось была такой громкой, что ее мог слышать даже герой. Вместо этого Флек поерзал на чужих коленях, а затем приблизился к уху летучей мыши губами, любовно огладив его затылок, он прошептал: - Как же ты жалок, Брюс, — клоун скользнул ладонями по мощным плечам, ниже, ласково поглаживая предплечья запястья и пальцы, через жесткую броню, затем возвёл обе податливые руки над головой их хозяина, одним быстрым движением приковывая запястья наручниками к батарее, - Прости за эту вульгарщину, не смог удержаться. Безмолвный Бэтмен прикрыл глаза, казалось полностью вверив себя в руки дьявола. Его напряжение выдавали лишь до скрипа стиснутые зубы, и едва слышное дыхание. Ядовитые зелёные глаза в очередной раз зажглись азартом, предупреждая о намерениях их владельца.