Токсин желаний

Жара за окном минора была невыносимой. Зелень, деревья, трава — увядали на глазах, и предусмотрительный дворецкий включил везде полив, не давая растениям свариться заживо. Брюс лежал в своей комнате, плотно занавешенной портьерами, поникший и вдруг состарившийся. Щетина нещадно покрыла впалые щеки и властный подбородок, губы потрескались, а волосы небрежными прядями раскинулись по лбу и подушке. В ту ночь Брюсу крупно повезло, что Альфред через передатчик услышал происходящее и вовремя отослал за хозяином «крыло». Пуля вошла глубоко, задела бедренную кость, оставляя в ней трещину. Старому дворецкому пришлось попотеть, доставая инородный предмет так, чтобы не разрушить кость основательно. И вот теперь бедро будет украшать новый уродливый шрам. На ногу невозможно было встать полноценно, не испытав при этом пуд боли и не облившись потом. Рядом с кроватью на Бэтмена пристыжено смотрела трость, заботливо оставленная дворецким, вопреки сопротивлениям хозяина. Брюнет заставил себя подняться, упираясь локтями в матрас. Бедро ныло при каждом движении, а белые повязки снова пропитались кровью, которая просочилась даже через ткань пижамных штанов. Помимо прочего, удар позвоночником о крышу не прошёл бесследно. Чёрная гематома покрывала большую часть спины. И когда только Бэтмен успел стать таким жалким? — Черт.. Герой пьяно сел, стараясь игнорировать боль. Попытка встать не увенчалась успехом, и сдавшись, Уэйн схватился за трость. В углу стояло зеркало в полный рост, где Брюс нехотя видел себя со стороны. Пожалуй, сейчас он выглядел словно ровесник Альфреда. Мужчина, голый по пояс, дошагал до ванной, намереваясь хотя бы умыться. Пенниуорт запретил вставать без особой нужды, даже предлагал поставить ему к постели утку. Утку! Да где это видано, чтобы Темный рыцарь пал настолько низко? Холодные капли воды заструились по щетине на подбородке, затем ниже, соревнуясь между собой на скорость, сползли на горло и, минуя ключицы, убежали вниз по кубикам пресса. Сейчас Брюс был особенно бесполезен. Так глупо лишиться возможности спасти город, лишиться возможности остановить Крейна, да что уж, лишиться возможности даже быстро ходить. Герой вздохнул, смиряя своё отражение в зеркале брезгливым взглядом. Он, скалясь, зашагал в библиотеку, желая заняться самоедством в обществе книг и, если получится, отвлечься. Альфред прибежал почти сразу, услышав хаотичные медленные шаги. — Сэр! Я же велел вам не вставать ещё хотя бы пару дней, — старик подошёл ближе, помогая хозяину сесть на диван. — Я не могу больше лежать. Город в опасности, а я словно развалился на части. — К сожалению, я не волшебник, мастер Брюс, и не могу ускорить ваше выздоровление, — старик сложил брови в каком-то укоризненном выражении, и брюнет невольно поморщился. — Нужно мощное обезболивающее. Я должен остановить Крейна, Альфред, — рыцарь дотронулся до расплывшегося красного пятна на штанах, пачкая пальцы в маслянистой липкой крови. — Сэр, хоть я и скрепил место трещины скобами, ваша кость может не выдержать и сломается вовсе, — дворецкий бросил беспокойный взгляд на действия воспитанника и сухо вздохнул, — Я принесу все для перевязки. Надо ли говорить, что сейчас Уэйну было на это абсолютно наплевать. Остановить Пугало, сломав при этом хоть все кости, было куда важнее. В коридоре послышались шаги, нетипично агрессивные для Альфреда. Брюнет поднял потемневшие глаза на окно, стараясь увидеть в нем отражение незванного гостя, входящего в дверь за его спиной. Джокер. Клоун вошёл в библиотеку, словно жил здесь уже какое-то время. Деловито провел указательным пальцем по переплёту нескольких книг, пылящихся на стеллаже, затем прошёл к стоящей в углу вазе – важному дорогому экспонату, привезённому однажды Томасом Уэйном из Индии. Ловкие пальцы скользнули по ее поверхности, очертили округлое горло, а затем клоун наконец обернулся, обращая внимание на все это время напряженного Уэйна. — Как-то пыльно, за что твой старик вообще получает зарплату? — Уходи. Брюс сжал челюсть, меньше всего сейчас желая показываться перед заклятым (любимым) врагом в таком жалком виде. С этой нелепой тростью, с чертовой помятой щетиной. Гордость была задета и надломлена, но герой соврёт, если скажет, что не рад приходу Артура. — Пластинку заело? — клоун равнодушно осмотрел сидящего перед ним «калеку», подходя ближе. Герой почувствовал опасность, вопреки всему, что было между ними ранее: их договор? Союз? Отношения? Дружба? — Я даже не стану спрашивать, почему ты сбежал, — Бэтмен не хотел, но выплюнул слова излишне горестно, словно клоун для него что-то значил, и их договор что-то значил, — Но зачем пришёл сейчас? — Хотел узнать, как ты умудрился все просрать, — жестокий смешок слетел с разукрашенных губ, клоун подошёл ближе, садясь на край низкого кофейного стола, перед диваном, где сидел его архивраг. Брюс нахмурился и отвернулся, поверженный в сердце как всегда метким выстрелом копья. Джокер внимательно изучал красное пятно на брюках героя, склонившись ниже. Он протянул руку, касаясь мокрой ткани брюк, пальцы его быстро окрасились в алый и он усмехнулся, слизав кровавый след с них. — И как ты собираешься спасать Готэм, с такой дырой в ноге? Осталась всего одна ночь. — Что? Он сказал тебе? — Брюс дернулся, позабыв о ране, и тут же сел обратно, осаждённый острой болью. — Да, вроде того, — Артур, казалось, не замечал серьезности ситуации, уже крутя в пальцах какой-то журнал со стола. — Я должен остано.. — Как? Огреешь его своей палкой? Хаха, — перебил его клоун, отбрасывая наскучивший журнал в сторону, — Сколько времени будет заживать эта твоя болячка? — Не меньше недели, сэр. И это в лучшем случае и с большим риском, — Альфред невозмутимо вошёл в библиотеку, принеся с собой чемоданчик аптечки, и вовсе не испытывая стыда за подслушивание. — У нас нет времени, — прохрипел ночной страж, не замечая как сжимает пальцами обивку дивана, грозясь ее оторвать. — Есть один вариант. Неделю конечно не обещаю, но пару дней выиграть можно, — Артур закинул ногу на ногу, болтая ей и наблюдая как Брюс приспускает пижамные штаны, позволяя дворецкому добраться до кровоточащей дыры в его бедре, — Ты должен позвонить Гордону и сказать, чтобы копы тщательно охраняли северный мост. Он ведь тебе доверяет? Ничего не объясняй, просто пусть дежурят там, и особенно следят за рубкой управления. — Северный? Почему его? — брюнет зашипел, когда грубые руки дворецкого с силой затянули на его ноге новую повязку. — Поверь мне Бэтси, так нужно. Клоун самодовольно улыбнулся, потягиваясь. Брюс терял контроль, и ему это чертовски не нравилось. Так нагло заявившийся Джокер, не раскрывающий всех карт, пытающийся помочь? Однако выбора у Бэтмена не было, и он, как и хотел принц преступного мира, связался с Гордоном, сообщая ему информацию через передатчик. — Да, я знал, что что-то нет так. Вчера заметили сбои в работе западного моста, а как приехали, вместо охранника осталась лишь фуражка и лужа крови. Панель управления повреждена, поэтому мост оцепили. Спасибо за наводку, Бэтмен, — комиссар был как обычно уставшим и взволнованным, что слышалось даже через динамик. Брюс передал устройство Альфреду, и дворецкий послушно его унёс, предложив перед этим незваному гостю и хозяину чай. Оба отказались и старик покинул библиотеку, отправляясь заниматься домашними делами, при этом держа ухо востро. Всё-таки его раненый воспитанник был наедине с маньяком-психопатом. Вопреки ожиданиям Уэйна, Джокер не уходил. Он стянул с себя чёрный пиджак, в котором был в последнюю их встречу, и бросил его на спинку дивана, оставаясь в такой же угольно-чёрной рубашке, совсем не подходящей для сегодняшней жары. — Тебе не пора? — с лёгким намеком на раздражение в голосе, проговорил Брюс, мечтая наконец остаться наедине со своей болью. — Не-а. Думаю взять пару выходных, насладиться вашей «высокой» кухней, — Флек усмехнулся, закатывая рукава рубашки. — С чего ты взял, что я позволю тебе здесь остаться? — брюнет нахохлился, сильнее зарываясь в диван, недовольный своим проигрышным положением. — Ну, вряд-ли тебе сейчас хватит силёнок меня прогнать, мышонок, — Артур сел на диван, рядом с миллиардером, забавляясь с одним из романов Уильяма Фолкнера, — И разве не ты приглашал меня сюда ранее, так жадно требуя моего внимания, м? — Я не.. — Брюс осекся, гневно прожигая взглядом человека справа, — Мне сейчас не до игр, Артур. Готэм на краю пропасти, а ты пришёл налаживать отношения? — А почему нет? — клоун не отрывался от книги, внимательным взглядом облизывая печатные чёрные буквы на блеклой бумаге, — Я подумал, что не такой уж ты и засранец, Уэйн, когда не пытаешься мне присунуть. Брюс не сдержал подскочившей вверх брови, замечая оскал собеседника. С ним нагло играли. Джокер почувствовал его слабину и теперь готов был во всю развлекаться. — Что ещё ты узнал от Крейна? — не найдя подходящего ответа, миллиардер решил сменить тему, —Наверняка он поделился с тобой кульминацией своего плана. — Что, я смутил тебя своими словами, великий детектив? — клоун наконец повернулся к брюнету, одаривая того мерзким смехом, — Может и поделился, но не думаю, что хочу рассказывать тебе от этом, Бэтс. — Я понял, ты пришёл поиздеваться. Валяй. Вот только я не сбежал позорно, а остался до конца, — брюнет не сдержался, злобно рыча, на что был одарён ледяным зелёным взглядом. — Такова твоя роль, разве нет? Ты – герой. А я простой псих-убийца. Каждый из нас давным-давно сделал свой выбор, неужели ты думаешь, что сейчас меня тоже резко потянет геройствовать? Хахаха, — Артур залился фальшивым смехом, отличать который Брюс уже научился. — Да, ты прав, — согласился Уэйн, чувствуя неприятную дрожь за грудиной, словно его в очередной раз предали, — Зачем тогда ты здесь сегодня? Ты ведь пришёл помочь. — Просто ты нравишься мне, Бэтс, и я не хочу чтобы ты умирал. Мне плевать на Готэм, на людишек, снующих по гнилым улицам, на стариков и детей. Мне нужен Бэтмен, потому что без него ни что не имеет смысла, — шут придвинулся, прикрыв книгу, но удерживая ее на прочитанной странице указательным пальцем, — Какая ещё тебе нужна причина? Брюс почувствовал знакомый запах городской пыли и грима, исходящие от шута. Дыхание клоуна обожгло небритую щеку и Уэйн сдался, не пытаясь откопать причины в самом себе. На следующее утро, полиция как и обещала, во всю патрулировала мост. Полицейские заступили на дежурство ещё ночью, но к утру их стало в разы больше. Брюс нехотя разлепил тяжёлые ото сна веки, чувствуя как горит все тело. Выпитое перед сном обезболивающее давно прекратило действие, и Бэтмен, словно наркоман, жаждал новой дозы, лишь бы избавиться от мерзкого зуда и невыносимого пожара под кожей. Вчерашний день кончился для миллиардера довольно скоро, уже после незамысловатого обеда прямо в библиотеке (который Брюс вынужден был разделить с клоуном), силы кончились, и герой отправился спать, проспав до следующего утра. И сейчас, хромая, опираясь на ненавистную трость, он вдруг вспомнил о своём госте, который грозился пробыть в поместье ещё несколько дней. Брюс интуитивно направился в другой конец коридора, ожидая застать психа в его бывшей комнате. Но комната оказалась пуста. Червяк беспокойства заскребся под рёбрами, когда Уэйн не нашёл клоуна ни в гостиной, ни в кухне. Изрядно пропотев серую футболку долгой ходьбой, Брюс решил проверить библиотеку, и о чудо, нашёл там и шута, и дворецкого. Джокер курил на диване, бездумно листая страницы очередного романа. Вместо вчерашнего костюма, на худом теле болталась белая футболка и чёрные мягкие штаны Брюса, судя по всему, отданные в распоряжение его дворецким. Альфред протирал пыль на полках и элементах декора, оскорбленный вчерашним замечанием клоуна, пока не заметил хозяина. — Доброе утро, сэр. Не слышал как вы встали. Кофе? — Да, и таблетки, пожалуйста, — брюнет хмуро доковылял до дивана, сбрасывая с него длинные худые ноги, чтобы сесть рядом. — Да, мастер Брюс, антибиотики и обезболивающее, уже несу, — старик отложил белый пипидастр и направился на кухню. Шут недовольно покосился на нарушителя покоя, а затем, дождавшись когда тот сядет, закинул ноги ему на колени. Уэйн изможденный болью и длительной «прогулкой» по минору, промолчал, позволяя клоуну наглеть. Джокер сделал затяжку, роняя пепел на страницу книги, а затем, выудив из-под себя газету, швырнул ее Брюсу. — Твои бравые друзья-полицейские и правда взялись за работу, — с усмешкой проговорил он, возвращаясь к чтению, или делая вид, что читает. Брюс со вздохом раскрыл газету, просматривая новостную сводку, в которой говорилось, что усилен патруль на севере Готэма, и что мост в этой части перекрыт на неопределенный срок, ровно как и западный. — Видишь, не всё в этом городе так дерьмово, как ты говоришь, полиция работает, — Брюс приподнял газету выше, опуская взгляд вначале на биржевые акции, а затем ниже, на длинные худые ноги клоуна, так фривольно раскинутые на его коленях. — Ох, ну да, Брюси, парочка «не продажных» копов – прямо эталон Готэма, — Джокер скинул книгу на пол, приподнимаясь на локтях и вновь роняя брусок пепла, в этот раз на диван, — Может нам создать свою диаспору «хороших, честных парней», м? Переедем куда-нибудь в глушь, заберём с собой Гордона и твоего старика? — Звучит неплохо, — Брюс усмехнулся, вдруг ощущая приятное спокойствие, заполучив клоуна под боком, — Вот только сможешь ли ты быть «хорошим парнем»? — Так я уже, смотри – само воплощение вселенской доброты, — Артур изобразил театральную гримасу, заставляя зануду-миллиардера засмеяться, почти впервые. Герой знал эту лживую покорность, угадывал ее в движениях рук и в радужке зелёных глаз. Клоун пришёл сюда, чтобы скрыться? Перевести дух? Проследить, чтобы Темный рыцарь сделал верные, нужные ему шаги? Бэтмену вдруг стало на это плевать. Он позволил себе наслаждаться, пусть мнимым, но всё-таки дружелюбием Флека. Угадать настроение клоуна всегда было нелегко, а тут он сам пришёл к нему, словно бродячий кот, которому вдруг надоела вольная жизнь. Вскоре Альфред принёс кофе и необходимые лекарства, неодобрительно, но сдержанно оценивая взглядом поведение едкого клоуна в их доме. — Мистер Флек, прошу, пользуйтесь пепельницей. Уэйн сдержал усмешку, буквально услышав, как скрипнули зубы его дворецкого. Джокер отмахнулся, бросая окурок в пустую чашку на столе, и старик, окончательно рассвирепевший, покинул комнату, поджав губы и забрав с собой пипидастр. — Странно видеть тебя здесь, — беспечно начал Брюс, осторожно касаясь голой ступни на своих коленях, — Признайся, пришёл позаботиться обо мне? — Не питай ложных надежд, Уэйн, — в своей манере прошипел клоун, вздрогнув от внезапного прикосновения к тонкой коже, — Просто устал жить среди немытых уродов. — Разве не ты вчера сказал о налаживании отношений? — ногу не отдёрнули, и брюнет продолжил касания, пальцами пересчитывая сухожилия, — Никаких надежд, просто делаю выводы с твоих слов. Джокер вздёрнул подбородок, внимательно изучая чужие касания на своей ступне, борясь с желанием пяткой ткнуть по свежей ране наглого миллиардера. Брюс казался слишком довольным, наверняка думая, что сумел приручить Джокера. Так ли это? Артур и сам не знал где определялась эта грань и в какой момент их отношения из яростного смертоносного «танца» переросли в это. Флека это раздражало, хотелось поддеть избалованного богатея-мстителя хотя бы в словесной перепалке, в которой Артур без сомнения всегда выходил победителем. — Сыграем, Брюс? — шут по-звериному улыбнулся, когда подушечка чужого пальца слишком интимно скользнула по щиколотке, забравшись под край длинной штанины. Слишком интимно было всё происходящее, абсолютно неподходящее концепции двух врагов. Сброшенные маски, не скрытые броней и излишне яркой тканью тела, словно два мальчишки спрятались от взрослых в полуразрушенном сарае, собираясь поделиться друг с другом чем-то сокровенным. — Снова игры? — Брюс усмехнулся, готовясь к очередным парированиям в клоунских забавах, — Во что на этот раз? — Да так, ничего сложного, — Артур оживился, предвкушая азарт, — Справится даже кто-то вроде тебя. Вопрос–ответ, м? — Надо же, выбираешь поле битвы, выгодное твоему противнику, — брюнет понимающе закивал головой, рассматривая выступающие синеватые вены на клоунских ногах, случайно подмечая их схожесть с разрядами молний, — В чем суть? Суть без сомнения была в потребности естества психа. Хождение по канату с завязанными глазами, ощущение адреналина, игра со смертью. Клоун хотел раззадорить холёного заступника, вывести на эмоции, ведь Брюс на них был очень скуп и просто вынуждал Джокера частенько пересекать им же нарисованную черту. — В обмене информацией, дорогой, взаимовыгода, сечёшь? — легко выдал псих, чувствуя себя ведущим, — Позволю тебе начать, спрашивай, но не забывай, один вопрос – один ответ. Брюс сглотнул, почувствовав невероятный прилив вдохновения. Возможность выведать все, что так давно сжирало его изнутри, наконец докопаться до сути их отношений, поверить, что ответы клоуна будут честными. — Почему ты тогда сбежал? Почему не дал мне помочь тебе? — Брюс невольно пасмурнел, не решаясь поднять на клоуна потемневших глаз, в которых слишком ярко читалось сожаление. — Как забавно, я думал вопросы будут о деле, — шут усмехнулся, на пробу дёрнув ногой, но из захвата геройский пальцев ее не выпустили, — Не нарушай правил, я отвечу лишь на один вопрос, и раз уж ты предоставил мне выбор: вычурность твоего «золотого дворца» буквально сводила меня с ума, хаха! — Джокер, — злобно позвал Уэйн, наконец удостоив шутника взглядом. — Все такое искусственное, слишком хорошее, чтобы быть правдой, заставляет сомневаться в собственном существовании, — затараторил клоун, избегая ответа. Зелёное нервно заскользило по комнате, стараясь зацепиться взглядом за что угодно, кроме голубых пытливых глаз. Брюс хотел признания слабины, а Артур никак не мог себе его позволить. — Я сделал что-то не так, верно? Я оскорбил тебя? — плечи окаменели под гнетом самокопания, брюнет сидел неподвижно, стальной хваткой держа худые ступни клоуна, боясь очередного побега. — Заткнись, Брюс, ты вечно все делаешь не тааак, — нервно растянул слова Артур, уже жалея о решении делать Бэтмену ход первым, — Я ушёл, потому что быть здесь в роли домашней псины было невыносимо, кем ты возомнил себя, посчитав что можешь такое себе позволить? Вдруг начал считать меня своей собственностью, стоило нам разок перепихнуться. Ох, извини, я забыл, все ведь всегда должно быть так, как пожелает того золотой мальчик, хаха.. Миллиардер опешил, давно не видя Джокера таким нервным. Поток откровений, признаться, сладко порадовал эго, кажется увеличивая его в десятки раз, и Брюс с трудом сдержал самодовольную улыбку. — Остынь, Артур, не думал, что тебя так заденет моя забота. Бэтмен победоносно усмехнулся, перетекая пальцами на напряженную голень, удивительно холодную, даже под тканью штанов. Забавно, как часто Брюс сомневался в человечности шута, и даже сейчас, видя его без грима, касаясь его кожи уже в который раз, пусть осторожными кроткими движениями, он сомневался, человек ли перед ним вообще. — Мой черёд, Бэтс, — злобным азартом сверкнули шутовские глаза, и он сел, опрокинув локоть на спинку дивана, перенося вес на пленённые ноги, в надежде хоть чуть-чуть причинить боль, — Сокрушаешься ли ты от мысли, что не можешь убить меня? — Да, — честно признался миллиардер, и клоун наградил его жестоким смешком, лишь сильнее утопая в азарте.