Токсин желаний

Поразительно, как быстро, огромный мегаполис потерял лицо перед страхом смерти. Темный рыцарь стоял на крыше Уэйн Интерпрайзис, рассматривая то, во что превратился город. Последний сохранившийся мост был переполнен сотнями обезумевших горожан, готовых растоптать друг друга в борьбе за право убежать с «тонущего корабля», словно враг был не на острове, а среди них. В каждом лице они видели угрозу, опасаясь, что та или иная старушка, женщина, или даже ребёнок, способны забрать их право на жизнь, облачаясь в палача. Брюс перевёл взгляд на мэрию, осмотрел стоящие вокруг небоскребы, и вдруг почувствовал, как с уходом «верхушки» город потерял всю свою пошлую урбанистику. Не горели неоновые вывески, цифровые экраны покрывал зернистый белый шум, вместо привычной аляпистой рекламы. Автомобили побросали вдоль обочин как ненужный хлам, а те, кто занял сторону убийцы (мародёры, анархисты и простые бездомные), крушили и поджигали прилавки и магазины. Сброд вылезал из самых темных закоулков и районов, быстро собираясь в банды, готовый наживаться на оставленной добыче. Герой заметил, как языки пламени окутывали машины в районе Часовой башни, и горькое осознание точки невозврата лезвием полоснуло грудину. Эвакуация подходила к концу, а Бэтмен так и не нашёл больного ублюдка, прячущего морду за холщовым мешком. Нерроуз уже кишил беспределом, Брюс проверил, и если раньше это было не так заметно, учитывая статус района, то сейчас бандиты, сорвавшись с цепи, казалось, вовсе потеряли всякую грань. Пока летучая мышь пыталась осмотреть окрестности вокруг клуба Dante, на него трижды напали простые уличные воришки, колотя по бронированному телу чем попало. Герой без труда уложил их, но только зря потратил время, не найдя даже следов Крейна. Люциус был отправлен к Альфреду, где обоих мужчин, с боем, Брюс все же заставил покинуть город на личном вертолёте, пообещав оставаться на связи. Башня Уэйнов уже пустовала, сотрудники были эвакуированы, а важные кабинеты защищены кодами доступа. Гордон сопроводил последних горожан через мост, затем поднялся на крышу одной из брошенных машин, и обернулся к Бэтмену, замечая силуэт того в дали, освещаемый уходящим за горизонт солнцем. Комиссар приложил пальцы к передатчику в ухе, и заговорил, по-отцовски тепло: — Будь осторожен, Бэтмен, знаю, я многого прошу, но пожалуйста, попытайся спасти Готэм. Пусть они этого и не заслужили, но это и наш дом тоже. — Да, Джим. Так и есть. Гордон кивнул, словно они стояли друг напротив друга, и отключил устройство связи, покидая северо-западный мост. Комиссар Гордон верил союзнику, но оценивая шансы, едва ли мог представить, как вернётся в свою старую квартиру и, расслабившись перед телевизором после тяжёлой ночной смены, откроет дешёвую пачку чипсов из круглосуточного магазина. Буквально за пару часов Готэм погрузился в преступность с головой. И если раньше человеческие пороки здесь совершались под покровом темноты, или в душных кабинетах, когда взмокшие дяденьки, сидевшие на мешках с деньгами, делились взятками, а псевдополитики и меценаты закрывали на это глаза, откусывая свою долю, то сейчас, звери помельче, разом выползли на свет, голодные и злые, а от того бесстрашные. Герой спикировал с башни, решив снова облететь округу, планируя на потоках воздуха. Улицы были забиты, и вызвать бэт-мобиль стало весьма затруднительно. Потому Брюс решил воспользоваться транспортом поманёвреннее. Он добрался до чёрной громадины, облетев район. Машину уже окружили падальщики, в лице несостоявшихся граждан. Бандиты клубились вокруг, не решаясь коснуться дорогого устройства, и когда Тёмный рыцарь спикировал на чёрную крышу, мужчины отпрыгнули, выставляя перед собой импровизированное оружие, в виде кусков арматуры, палок с гвоздями, или вовсе, крупных осколков стекла. — Вали из города, Бэтмен! Он теперь наш! Брюс горько усмехнулся, забираясь в машину, и стреляя по толпе слабыми электрозарядами, способными распугать скопление народа, и если повезёт, вырубить парочку надоедливых уличных ублюдков. Бандиты быстро разбежались, в основном те, кому порция тока не досталась, и рыцарь наконец смог активировать задний отсек, в котором хранился бэт-байк. Два огромных чёрных колеса были едва ли меньше, чем у бэт-мобиля, компактное сиденье, а главное маневренность, оказались незаменимы в настоящий момент. Герой активировал на машине защиту, и больше, не боясь оставлять ее без присмотра, забрался на байк. Ночной страж пересекал район за районом, пытаясь нарваться хотя бы на людей Крейна, но тщетно. Псих словно исчез, возможно эвакуировался с другими, собираясь попросту наблюдать за сотворённым своими руками кошмаром из безопасного места. Джокер тоже исчез. Проезжая возле доков Диксона, Брюс заметил странное скопление людей, и не мог проигнорировать его, тая в груди надежду найти хоть кого-то, или возможно помочь простым гражданам, не успевшим эвакуироваться. Мотор заревел, распугивая толпу. Бандиты расступились, когда герой затормозил, поднимая массивными колёсами столб пыли. — Это Бэтмен, мужики! — Не ссы, чё он нам сделает? Готэм теперь тебе не подчиняется, урод. — Бэтмен! Брюс услышал как из глубины толпы заверещал знакомый хриплый голос, и с трудом сдержался, чтобы не закатить глаза. В пыли, избитый, грязный, и явно безоружный, лежал Освальд. Похоже, ненавистники мафиози, поймав такую рыбу на крючок, решили вдоволь поиздеваться, за все введённые Пингвином запреты для мелких стай банд. Герой нехотя заглушил мотор, и не торопясь, слез с седла байка. — Бэтмен! Спаси меня, умоляю! Эти скоты... — Заткнись, Освальд. Брюс скрипнул зубами, замечая, что дело не обойдётся без драки, когда около десятка ртов разверзлись в диком оскале, предвкушая пустить кровь главному готэмскому защитнику. Первая пара мужчин, вооруженных битами, напала слева. Летучая мышь успела отразить удар, перехватывая оружие у одного из них, и защищаясь мечеломами от второго. Остальная шайка не заставила себя долго ждать, быстро подключаясь к драке. Один из отбросов использовал шокер, метко приставив его к расщелине между пластин на бедре. Брюс едва не потерял равновесие, благо костюм поглотил большую часть заряда, позволяя мстителю вырубить наглого невежду ударом в шею. Ещё несколько поодиночке бросались с захватами, стремясь сбить героя с ног, однако мышь оказалась куда проворнее, и не смотря на появляющуюся на периферии боль в бедре, справилась с зачинщиками. Остались трое. Идиоты решили напасть одновременно, даря Бэтмену великолепную возможность подсечь их вместе, роняя на землю, и отправляя в долгий сон. Пингвин, наблюдавший за мордобоем, нервно улыбался, явно боясь, что защитник потерпит поражение, но герой его не разочаровал, отчего на лице Кобблпота, проскользнула тень облегчения. — Почему ты ещё в Готэме? — летун поправил нарукавники, недовольно прорычав вопрос в искажающий голос динамик, — Ты должен был уйти вместе с остальными. — Началась паника! Эти идиоты, они кинули меня! Свалили со всем мной добытым добром! Сукины дети, как только я выберусь... — Ты пойдёшь со мной, — Брюс рывком подхватил коротышку, усаживая того на транспорт и заковывая запястья в наручники. — Какого черта?! Зачем это? — Ты нужен Крейну, а он нужен мне. Выманишь его, и будешь свободен. — Да ни за что! Ты совсем сдурел, Бэтмен?! Я и так выполнил свою часть уговора! Отпусти меня! — перевозбужденный Освальд задергался в кресле, пытаясь слезть, чем очень злил рыцаря, который едва удерживался от решения всех проблем самым излюбленным способом — насилием. — Или ты помогаешь мне, и будешь освобождён, или я оставлю тебя прикованным в доках, новые банды не заставят себя ждать, и у всех на тебя зуб, Коббллпот. Пингвин громко сопел, вспотев и нахмурившись, он отвернулся от героя, выражая тем самым своё согласие, пусть и достигнутое путём шантажа. — Вот и отлично. Подумай, где он может быть. — А чего не спросишь у своей шлюшки? Ему-то явно известно... Аа! Бэтмен резко затормозил, отчего Пингвин ударился лицом о твёрдую кевларовую спину героя, разбивая клювоподобный нос. — Я тоже не в восторге от нашего сотрудничества, но на кону весь Готэм, поэтому потерпи и подумай, Освальд. Рычание и сила, как всегда, являлись беспроигрышным рычагом давления, развязывая языки даже самым несговорчивым личностям. Освальд был один из таких, с кем шантаж и запугивание приносили плоды в равной степени, подобно кнуту и прянику, где, как считал Бэтмен, пряником являлся шантаж. Герою не впервой было пересекать черту доступного, и сейчас он все меньше боялся запачкать и так по локоть грязные руки. В конце-концов, путь, который он сам для себя избрал, ломая кости, вырывая жилы и стирая до мяса кожу — был сам по себе переходом за черту. А то, что происходило за ней, уже едва ли имело смысл, пока не было нарушено одно главное правило, завет, который, как мантру он про себя повторял каждый раз, когда не оставалось сил не поддаваться — не убей ближнего своего. Брюс размышлял обо всем, тревожащем и неуловимом, стараясь отвлечься от разрушающего изнутри гнева. Он сосредоточенно гнал байк, ведомый своим лицемерным пассажиром, стараясь разобраться в происходящем с самим собой. Стараясь избрать для себя новый путь, если удастся успешно окончить этот. Городу всегда нужен герой, но так ли это на самом деле? Пингвин что-то прохрипел сзади, вырывая Бэтмена из размышлений: — Токсин не доберётся до самой высокой точки, и не опустится в самый низ. Его укрытие должно быть в тоннелях, но под Аркхэм ему путь закрыт, там давно усилили замки. Логово под часовой башней ненадёжное и не годиться для длительного пребывания. Значит остаётся ещё одно место, наше старое укрытие на заброшенной станции метро. Там омерзительно, самое место такому сучёнышу.. — Станция в районе Гранд парка? — Да-да, которую построили тупиковой, — Пингвин неловко поерзал, сидя за стражем, когда тот резко свернул между двух автомобилей, — И что ты собираешься делать, если Пугало клюнет на наживку? У него огромная бомба, люди, вооружённые всякой дрянью, и твой вертозадый клоун! На этот вопрос Тёмный рыцарь пока не имел ответа. Он собирался импровизировать, как обычно это делал Джокер, но у стража выходило намного хуже. Ему нужен был план. Брюс вовсе не был уверен в том, что Артур сейчас и правда среди людей Крейна, ему хотелось верить, что клоун, так же как и герой, ищет пути решения общей проблемы, возможно в одном из своих укрытий. Минуя преграды в виде уличных банд, скоплений машин и мусора, успевшего набраться в переулках, бэт-байк пробирался к парку, освещенному несколькими высокими фонарями. Вход на станцию находился на пересечении двух улиц и скрывался в тени старенькой многоэтажки. Брюс остановился между домов, так, чтобы иметь обзор на подземный вход, при этом оставаясь незамеченным. — Что теперь? — недовольно прохрипел Пингвин, явно пребывающий не в восторге от своей роли «наживки». *** Окна завода в Старом Готэме сотряслись от сильного взрыва. Несколько стёкол в спальнях на втором этаже вовсе вылетело, усыпая бетонный пол осколками. Обитающие внутри здания шестёрки Джокера, подскочили с кроватей, выбегая в общий холл, уже вооружённые. Тонни, едва открывший глаза, бежал по лестнице, спотыкаясь, неосторожно направляя старенький глок в товарищей. — Да опусти ты пушку, малец. Это вон в паре кварталов рвануло, — мужчина с вертикальным шрамом, в вытянутой серой футболке и ножом в руках, недовольно сплюнул на пол, выглянув из-за массивных металлических дверей на улицу. — Чё там такое? — остальные недовольно столпились полукругом, но быстро утратили интерес, услышав, что нападение вовсе не на их логово, — Бля, че им не сидится ровно. Пара мужчин в семейных трусах отправились к холодильнику, безучастно обсуждая вчерашний матч в американский футбол. Кто-то уснул лишь пару часов назад, напившись и подравшись, от чего их лица были разукрашены фингалами и они злобно переглядывались между собой, ещё не решив все споры вчерашней неловкой дракой. Самый старший член банды включил телевизор, не испытывая особого интереса к происходящему на улице. И лишь Тонни, воинственно сжимающий ствол, стоял рядом с первым товарищем. — Дядь, а вдруг они и нас взорвут? — Да черта лысого, у нас куча пушек, не ссы, малец. Опять уличное зверьё между собой дерётся. — Слыш, пацаны. Мы походу пропустили эвакуацию, — все обратили взор на развалившегося перед телевизором мужика, без стеснения чешущего яйца, — Тёлка по телеку говорит, что после эвакуации прошло уже пять часов и последний мост поднимут ровно в час ночи. — Чё бля? А босс звонил? — Не, нихуя. — Тогда насрать, сидим на жопе ровно. Он же сказал, что свяжется с нами, — насильник в прошлом, по имени Дон, звучно открыл бутылку тёмного пива, отбросив металлическую крышку в сторону. — А если он нас кинул? Ему же кроме мыши нихера не надо. — Не, Тонни он бы не кинул, да и смысл уже рыпаться? — Да вы чего, парни?! Вдруг боссу помощь нужна, надо его найти! — мальчишка взволнованно вскинул руки, все ещё сжимая в одной из них глок, — Я хочу помочь! — Эй, пиздюк, если чего-то хочешь, передерни, вдруг вылезет Джин, загадаешь ему пару желаний, только смыть потом не забудь, ха-ха. Завод накрыл гиений хохот, и мальчишка неловко потупил взгляд в пол, чувствуя себя посмешищем. — Может Джокера в папашки себе запишешь? Ха, слыхали? — Дон усмехнулся, громко причмокнув пивом, — Сиди тут, Тонни, там тебя разорвут на части, слышал же взрыв. Это только начало. Банды сейчас начнут делёжку территорий, лучше туда не соваться без подготовки и пока яйца не выросли. Остальные мужчины согласно закивали, возвращаясь каждый к своим делам. Юный головорез насупился, не желая прислушиваться к старшим товарищам. Он рванул в свою комнату, на скорую руку собрал мелкокалиберное оружие, которое удалось найти в заначке остальных шестёрок, и вышел во двор, к одной из припаркованных машин. Головорез со шрамом вышел следом, заметив побег мальчишки. — Тонни, да брось ты эту затею. Джокер вернётся, когда все уладится. Ты же даже водить не умеешь! Но младший лишь обиженно шмыгнул носом, забрасывая рюкзак с оружием на пассажирское сиденье оранжевого седана. Мужчина махнул рукой и скрылся за дверьми завода, оставляя мальца наедине со своим максимализмом и альтруизмом, которого у него было не занимать. Пару минут провозившись с хитрой машиной, Тонни все же смог тронуться с места и выехать за пределы завода. Мальца едва было видно из-за руля, но он отважно гнал по улицам Старого Готэма, зная лишь то, что босс его решает дела где-то в центре города. Мальчишка был умён и храбр, несмотря на все тяготы его происхождения и достаточно долгую, по меркам ребёнка, жизнь на улице. Прежде Тонни, а если быть точнее Энтони Дэвис, сменил несколько приютов ещё с младенчества найденный в одном из грязных притонов. О родителях он не знал ни фамилии ни имени, да и никогда не стремился узнать. Жизнь среди малолетних бродяг и преступников закалила мальчишку, и он был безмерно благодарен Джокеру, наконец обретя своё место рядом с тем, кого Готэм знал по многочисленным кровавым баням, грабежам, безумствам и террору. Однако Принц преступного мира оказался именно тем, кто смог зажечь в глазах беспризорника истинный луч надежды на лучшую жизнь. Юнец утёр нос рукавом несвежей джинсовой куртки, поворачивая к Чайна Тауну. Город был в огне, но Тонни совсем не боялся, стремясь к одному: помочь и найти того, кто подарил ему семью.