Покровитель

Собиралась ли кому-то рассказывать Эшли Питерс о том, что нашла, за что ухватиться на своём поприще журналистики? Нет. Это была ЕЁ новость. Это была ЕЁ возможность вырваться. И за эту возможность девушка собиралась хвататься зубами. Хромой Аарон заказал такси, и Эшли согласилась на его сюрприз. Она не знала, ни куда её увезут, ни что её ждёт, но почему-то доверилась, сама себе удивляясь. Обычно Питерс минимум месяц мучила мужчин, прежде чем играть на их условиях, а тут на третьей встрече ехала чёрт знает куда, нацепив под джинсы и свитер красивое кружевное бельё. «Дура», — думала она про себя о себе же. Но совершенно ничего не могла с этим поделать. Кроме Аарона в голове теперь жила другая мысль, о которой Эшли пыталась никому не ляпнуть. Когда она поднималась домой с работы, откуда повезло уйти на час пораньше, из соседней квартиры доносились крики. Обычно Питерс старалась это игнорировать, но в этот раз её буквально повело на шум. Она знала, что сосед как-то был связан с чем-то нелегальным, но не совала туда нос. Однако сейчас… Впервые в жизни Эшли услышала, как звучит выстрел. Она, правда, подумала, что это что-то упало или так специфично хлопнуло. Стоя у дверного глазка, девушка увидела, как из квартиры кто-то вышел, а после уже заметила, как этот незнакомец уронил какую-то книгу. Услышав, как закрылся за ним лифт, Эшли пулей вылетела из своей норы, подобрала книжку и так же быстро забралась обратно. Блокнот. Какие-то даты, суммы. Стоило лишь немного поднапрячься, чтобы сопоставить даты из блокнота с датами из новостей. Умом Эшли понимала, что лучше положить эту записную книжку на место, это явно избавит её от кучи проблем. Но вместе в этим… Питерс попросту не могла отказать от счастливого билета в полноценную журналистику. Её утомили эти колонки в журналах, за которые толком не платили, она ненавидела то, как ей приходилось выворачивать новости наизнанку для прессы. Эшли прекрасно понимала, что если она копнёт глубже, то нароет дерьмо, а не золото, и оно явно будет вонять, но не могла отказаться от соблазна. Она спрятала блокнот перед выездом под половицу в своей единственной комнате. Когда Питерс уже ехала в такси, навстречу ехал экипаж полиции, после — скорая. В Нью-Йорке постоянно что-то случалось. Эшли не могла знать, что весь этот конвой поехал за телом её соседа. Впрочем, она и не думала об этом. В голове был лишь Аарон Тёрнер. Манхеттен был чертовски дорогим местом, если речь заходила о недвижимости. Аарон был чертовски лживой сволочью, если речь заходила о деньгах. Он их чувствовал. Знал, где искать и как добывать, поэтому и жил здесь. Знал, как скрывать деньги от других, как их отмывать и куда прятать. Поэтому ездил на машине с кожаным салоном и четырехзонным климат-контролем, а не на ведре, из которого болты сыпятся. Поэтому он мог позволить пригласить девушку к себе домой, показать ей Нью-Йорк из панорамного окна и угостить вином или чем покрепче. Поначалу Эшли подумала, что её вновь ведут в какой-нибудь бар, но когда увидела Тёрнера в домашней обстановке, то опешила. Правда, довольно быстро она пришла в себя. Вновь увидела, как он хромает, и сердце от этого болезненно сжалось. — Я надеюсь, ты ешь сладкое, — улыбнулся Аарон, провожая девушку за стол. — Потому что я купил сладкое вино. И пирожные. — Ты с больной ногой куда-то за всем этим ходил? — Эшли вопросительно подняла бровь. Левую. Тёрнер улыбнулся этому наблюдению. Он не забыл об этой особенности с первой встречи. Весь этот день, прежде чем пригласить девушку, он думал лишь о том, что, быть может, хоть некоторое время получится не пускать её в свою работу. Впрочем, разве это было так сложно? Аарон буквально ломался. Он сам себе противоречил. Ему нравилась Эшли, причём настолько, что он собирался переступать через ряд собственных «нет». — Это всё же Нью-Йорк, — улыбнулся он. — Курьеров никто не отменял. — Тогда люблю, — улыбнулась и Питерс. — Можно нескромный вопрос? Аарон отодвинул стул перед Эшли и помог ей присесть, а после принялся разливать вино. — Ты снял это место или здесь живёшь? — Живу, — усмехнулся Тёрнер, поставив первый бокал рядом с Эшли. Возможно, стоило склониться к первому предположению, так было бы проще, но после это породило бы ряд вопросов. — Ого, — глаза Питерс буквально округлились на пару секунд. — Я не думала, что логистика настолько прибыльна, — не постеснялась поделиться опасением она. — Зарабатывать тоже надо уметь, — отметил Аарон, присев напротив девушки. Эшли успела осмотреться, пока мужчина вёл её сюда. Здесь было красиво. Из окон вид открывался просто фантастический, лучше могли бы быть только океан или горы. Но вот уюта не было. Казалось, что квартира совершенно не обжита. Здесь было слишком холодно и одиноко. Минималистично, со вкусом, но бездушно. От темы заработка Эшли отошла сама. Некоторое время они пили вино молча и смотрели друг на друга. Питерс заметила морщинки у глаз Аарона. Заметила, сколько в его взгляде было усталости. Заметила, КАК он на неё смотрит даже сквозь свою утомлённость. Это было даже удивительно; от этой мысли Питерс улыбнулась, а эту улыбку, в свою очередь, заметил уже Аарон. Это было очаровательно. Даже волшебно. Давно он не ощущал ничего подобного. И, по правде говоря, не хотел ощущать. До этого момента. — Пойдём. Покажу кое-что. Эшли разве могла устоять от такого предложения? Конечно нет. Она согласилась. Подобно Тёрнеру взяла свой бокал и пошла за ним. Он взял её за руку. Довёл до стеклянной винтовой лестницы. Подобные элементы интерьера для Эшли ассоциировались со стерильностью, с какой-то излишней чистотой, но она не могла отрицать того, что это было красиво. Рука Аарона была прохладной, и когда он отпустил Эшли, то та даже расстроилась. Они зашли в спальню, сквозь неё прошли на балкон. В лицо ударил холодный ветер. Питерс вздрогнула, а мужчина, улыбнувшись, обнял её со спины. Может телу стало не сильно теплее, но душа явно согрелась. Пусть вид отсюда открывался не совсем такой, как с бара, где они были на первом свидании, но Эшли нравилось настолько, что она едва ни приоткрывала рот. Здесь было великолепно. Это был город, самое его сердце, но не воняло смогом, не ощущалось суеты. Они словно остались здесь вдвоём. Здесь — во всём этом мире. — Аарон… — Питерс обернулась к мужчине, осторожно высвободившись из его объятий. Эшли могла поклясться: если он не поцелует ее, то она затаит обиду. Ну, или сделает это сама, за что потом очень долго будет себя винить. — Ты впервые назвала меня по имени, — едва заметно улыбнулся мужчина, убрав выпавший светлый локон с лица Эшли. Чёрт возьми, какой она была красивой! Он подался вперёд, и Питерс прикрыла глаза. Приподнялась на носочки. Тёрнер знал, чего она хочешь. Куда уж: он и сам желал её поцеловать. И поцеловал. Легко, практически невесомо коснулся её губ своими, пока Нью-Йорк ради этого буквально замер. Уложил девушке руки на талию, практически сразу поднял правую и коснулся ею щеки Эшли. Она в ответ накрыла ладонь Аарона своей. Едва он отстранился от губ девушки, как она открыла глаза. Они смотрели друг на друга. О любви явно говорить было рано, но вот влюбленность ощущали оба. В глазах каждого горели звёзды. Эти звёзды они были готовы подарить друг другу. Аарон поцеловал Эшли снова, и это было так же прекрасно. Холод совершенно не ощущался. Очередной порыв ветра ничего не дал. Питерс ощутила себя куда смелее и увереннее. Едва поцелуй растаял на губах, как она потянулась за следующим. Но не успела. У Аарона зазвонил телефон. — Прости, — виновато улыбнулся он и сделал шаг назад, доставая гаджет из кармана. Эшли заметила имя контакта — Линкольн. — По работе, — выдохнул Аарон и приоткрыл перед девушкой дверь обратно в спальню. — Не мёрзни. Питерс улыбнулась в ответ и кивнула, после чего вошла в помещение. Мужчина ответил на вызов, прикрыв дверь на балкон. Эшли прошла вглубь спальни и осмотрелась. Здесь тоже было одиноко и холодно. Серые тона, мало мебели. Телевизор, кровать, стол с креслом, большой диванчик и всё. На довольно большое помещение. Пара дверей, не считая тех, через которые они сюда проходили. Наверняка гардеробная и своя ванная. Это были лишь домыслы, исследовать которые Питерс была не готова. Никакого уюта. Не обжито. Аарона не было минуту, две, пять… Питерс присела на кровать и взглянула в сторону балкона, на котором они только что целовались. Она закусила нижнюю губу: без губ Тёрнера теперь было не так сладко. Он явно с кем-то спорил. А когда, наконец, сбросил вызов, то покачал головой. Эшли заметила, как вздымаются его плечи, значит, он тяжело вздыхал. — Мне нужно отъехать по работе, — недовольно сообщил он, встав перед девушкой. Эшли поднялась на ноги. Аарон продолжил: — Если хочешь, можешь поехать домой. Я отвезу, — он смотрел чётко девушке в глаза. — Но я бы хотел, чтобы ты осталась. — Тогда я останусь, — прошептала в ответ Эшли, поднимаясь на носочки. Как же манили его губы! — Потому что тоже этого хочу. Тёрнер не мог её не поцеловать. Ещё десять минут, и Аарона уже не было дома. Эшли осталась наедине с собой. В чужой практически пустой квартире. Конечно, ей сказали, что она может хозяйничать и чувствовать себя как дома, но вместо этого девушка уселась на эту здоровенную кровать, включила телевизор и написала одно единственное сообщение: «Я уже соскучилась».