Покровитель

Когда в офис зашла пара полицейских, Эшли не предала этому совершенно никакого значения. Вся ситуация засмущала девушку лишь в тот момент, когда эти мужчины направились сначала к ней, как оказалось за ней, а потом и вовсе прочь отсюда с ней. Лишь за углом стало понятно, что от полицейских у них только поддельные удостоверения и форма: Питерс усадили в массивный чёрный внедорожник. Сумку отобрали сразу, позже не дали вставить ни слова. Сказали прямо: либо молчишь, либо влетит. Когда не смолчалось, Эшли действительно получила. В качестве предупреждения, правда, не так сильно, как могла бы. Всё же доля джентльменства в этих людях была. Её везли, понятное дело, не в сторону полицейского участка и даже не домой. В её телефоне рылся абсолютно посторонний человек, и это было не столько просто неприятно, сколько унизительно. Эшли уже была уверена: они точно пришли за тем блокнотом. Но ей не давали сказать ни слова. Да как вообще они поняли, что он у неё? — Ну нихрена себе, — вдруг один из мужчин, сидящий сбоку от Питерс, ухмыльнулся. Он протянул телефон другому. — Лекс, зачем мне это? — сперва спросил он. А после увидел номер, который фигурировал в диалоге. Он быстро потянулся за своим телефоном, где быстро нашёл нужный контакт. — Он знал? — Лекс увидел удивление во взгляде напарника. — Сомневаюсь. Скорее всего она его тоже хотела поиметь. — Тебе разве выгодно его выгораживать, Эд? — Нет, — Эдуардо Грассо вздохнул. — Аарон, конечно, тот ещё ушлый мудак, но он точно не стал бы кидать Линкольна. Аарон. И Линкольн. Весь внутренний мир Эшли перевернулся. Так попросту не могло быть. Какая-то ошибка. Стало настолько жутко от одной лишь мысли, с кем она могла связаться, что в глазах потемнело, а воздуха попросту перестало хватать. В горле встал ком. Алекс эти перемены заметил. Заметил и Грассо, у которого уже на кончике языка висел ряд выводов: она либо не знала, что ею искусно манипулируют, либо не хотела, чтобы всплыло то, что она помыкает Аароном, либо они действительно друг о друге ничего не знали. Эдуардо прекрасно понимал, что всё могло быть случайностью, особенно учитывая то, что Эшли жила по соседству от Генри и ничего из себя не представляла. — Я думаю, нам надо сначала переговорить с Тёрнером, — заключил Лекс, заметив, что Грассо задумался. — Однозначно, — кивнул Эд. Тёрнер. Знакомая фамилия. И почему-то Эшли сразу приписала её Аарону. В её голове в целом возникла цепочка, кажущаяся ей вполне логичной. Линкольном он быть не мог, ибо тогда контакт был бы записан иначе. Грассо — довольно распространённая испанская фамилия, а на испанца или мексиканца больше походил этот Эд. Оставался Осборн, но в разговоре возник именно Тёрнер. Значит им и был Аарон, которого тоже обсуждали. Эшли выдохнула. Рвано, нервно. Она не знала, сколько прошло времени, да и за дорогой начала следить далеко не сразу. Автомобиль остановился у одиноко стоящего старого и наверняка заброшенного дома. Эшли вытащили из него небрежно. Она оглянулась по сторонам. Ещё несколько машин, но той, что принадлежала Аарону, здесь не было. Это заставило Эшли вздохнуть с отчасти облегчением. Другой частью вздоха была тревога — она прекрасно понимала, что хорошего ей точно ждать не стоит. Аарон же получил звонок не сразу, как нашли блокнот. Звонил ему Линкольн. Когда он просил приехать, что и было в этом разговоре, добра тоже ждать не стоило. Тёрнер оттого напрягся. Не сказать, что мир для него померк, ситуация была вполне рядовой, но то, что он не знал подробностей, его напрягало. Догадок строить не хотелось. Приехал Аарон буквально спустя несколько минут после того, как доставили сюда Эшли. Здесь были и Осборн, и Грассо. И, к счастью, Линкольн, который был к Тёрнеру лоялен. Они встречались на этом месте не в первый раз, и Питерс прекрасно это поняла, когда оказалась внутри. Она не могла толком осмотреться, ей ограничивали обзор. Здесь всё давно поросло пылью и паутиной, но всё равно нашёлся стул, на который её кинули, как какую-то ненужную вещь. Причём достаточно для неё больно. Да, за ней приглядывали, но никому до неё не было дела. Не было дела, но до тех пор, пока не объявился Томас Линкольн. Высокий мужчина возрастом явно за пятьдесят лет. Ухоженный, даже не мерзкий. Эшли вряд ли увидела бы в нём преступника. Скорее… Она его и видела. На рекламном щите. Как одного из спонсоров детского хосписа. Как главу одной из ведущих в штате логистических компаний. Вот что за Линкольн. — Откуда у тебя это? — Томас потряс перед девушкой блокнотом, но сразу счёл нужным и предупредить: — Чем больше ты будешь лгать, тем больнее тебя будут бить. Эшли вновь рвано вздохнула. — Нашла, — сказала она, причём совершенно честно. — Где? — В подъезде. Какой-то человек её выронил. — Как выглядел? — Высокий, в костюме и плаще, короткие волосы. — Коди? — вмешался стоящий сбоку Грассо. — Похож, — кивнул Томас. — Но жизнь меня учила не верить журналистам. Линкольн замахнулся. Эшли успела лишь зажмуриться, прежде чем её ударили. Щека загорела. Последовал второй удар, но на этот раз попали по губе. — Клянусь! — вскрикнула она, чувствуя, как по щекам потекли слёзы. — На кой хрен ты его подобрала? — задал вопрос Томас, готовясь замахнуться. Слегка хлопнула дверь. Повисла тишина. Многие обернулись. — И зачем туда полезла? — лишь добавил вошедший Аарон. Он прекрасно понимал, что он здесь не просто так. Был уверен, что достанется и ему. Но Линкольн смотрел на него совершенно спокойно. Другое дело Грассо, который, впрочем, всегда и на всех смотрел с долей опаски, подозрения и огромным количеством высокомерия. Джонатан Осборн тоже выражал спокойствие. Скрестив руки на груди, он стоял рядом с Грассо, не собираясь произносить ни слова. — Аарон… — лишь протянула Эшли. — Ты был в курсе? — Томас внимательно осмотрел с головы до ног Тёрнера. — Нет, — честно ответил он. — Ты знал, что делала девчонка? — продолжил Линкольн. — Копала. Эта поганая никудышная журналистка копала под нас. Он кинул блокнот к ногам Аарона. Тот даже не моргнул. — И ты об этом не знал, но трахался с ней? — задал вопрос Томас. — В точку, — Аарон подошёл ближе, переступив через блокнот. — Она даже не знала, кто я. — Не знала, — Эшли боялась прикоснуться к лицу, и оттого даже не вытирала слёзы. Чувствовал, как горит щека, как пульсирует губа в месте удара. Ощутила вкус крови. Заметила, что побит был и Тёрнер. — Она действительно не знала, — стоило отдать Грассо должное: он вступился. — Вы бы видели её лицо, когда мы нарыли в её сообщениях Аарона и сказали, что это наш общий знакомый. — Мне надо каждой своей бабе рассказывать, чем я занимаюсь? — Тёрнер взглянул на Томаса с вызовом. — Серьёзно? — Тогда это всё — «счастливая» случайность? — Линкольн подошёл к Аарону ближе. Тёрнер заметил, как Осборн взглянул на часы. Ему это не понравилось. В толпе был и Курт, который сам на это обратил внимание, после чего взглянул на Аарона. — Я действительно не знал, — мужчина пожал плечами и покачал головой. — И она ничего от меня узнать не могла. — Клянусь, — повторила Эшли. — Всё так. Я не знала, кто он. — Допустим, я поверил, но… Линкольн не успел договорить. Сначала раздался глухой звук битых стёкол, затем топот. Аарон увидел лишь улыбку на лице Осборна, прежде чем раздались первые выстрелы. Грассо кинулся к Линкольну. Кого-то ранили. Курт хватился Аарона, а тот, в свою очередь, резко подхватил перепуганную Эшли и побежал с ней на выход в противоположную от Грассо и Линкольна сторону. Он прекрасно понимал, что именно Томас, раз так вышло, будет главной мишенью. Эшли спотыкалась, но бежала. Аарон буквально то тянул её, то толкал, сжимая во второй руке пистолет. И так было до того момента, покуда перед ними не выскочил другой человек. Совершенно никому не знакомый. Аарон успел толкнуть девушку в сторону и кинуться на незнакомца, как вдруг раздался выстрел. Практически в упор. Раздался ещё один, но уже из другого пистолета. Хватаясь за бок, Тёрнер обернулся. Курт. — Живее, — скомандовал он. Аарон вновь подхватил за руку Эшли и повёл её к выходу. Каждое движение теперь отдавалось болью. — У тебя есть водительское? — спросил Курт, когда выход был совсем близко. — А? — отозвалась Питерс. — Да. Есть. — Тогда за руль, — произнёс Аарон, отпуская Эшли ради того, чтобы достать ключи из кармана и вручить ей. Ещё в ту ночь, когда она дождалась Тёрнера в одном лишь белье с его работы, девушка заметила, что на гладкой коже Аарона было много шрамов. Она списывала всё это на его тяжёлое детство, но сейчас всё стало понятно. Он был тем, кого всю жизнь Эшли считала отморозками. Он был преступником. Он был плохим человеком. Она уселась за руль, Курт помог Аарону залезть на заднее сидение и сел рядом. — Ты знаешь, где я живу, — указал маршрут Тёрнер. — Веди максимально ровно, — добавил Курт. — И включи музыку погромче, — усмехнулся Аарон. Эшли плакала, но покорно исполняла команды. Она не знала ни Курта, ни Аарона. Не знала, на что они способны. Обидят ли, ударят или вовсе убьют. Ей было страшно. Но что-то подсказывало, что если они вытащили её из дома, то и убивать не станут. Во всяком случае, пока что. Курт потянулся за аптечкой, которая лежала в бардачке, достал из подлокотника флягу. Аарон приподнял рубашку. Пулевое отверстие кровоточило и жутко пульсировало. Боль была отвратительная. Тёрнер выхватил флягу, сделал из неё несколько глотков, после чего часть вылил на рану. В машине запахло водкой. Курт достал из аптечки пинцет, бинты и спринцовку. Включил свет. Аарона буквально трясло. — Заедь в лес. Эшли не смела отказывать и свернула. — Остановись. Нажала на тормоз. — Выйди. Команды Курта исполнялись без единого ответного слова. Тёрнер зажал в зубах часть своего пиджака. Курт взял в руки спринцовку, убрал из раны часть крови, вылил её на коврик в машине. Аарону было больно: это понимали все. — Потерпи, — Курт схватился за пинцет. — Она сбоку. Едва инструмент вошёл в рану, Аарон не сдержался и застонал, сжимая руками сидение, а зубами — свой кляп. Курт проник пинцетом глубже, за что-то уцепился. Тёрнеру хотелось натурально орать. Эта минута тянулась вечность. Аарон даже не вздохнул, когда пуля оказалась снаружи: теперь Курт обеззараживал рану. Той же водкой. А после, когда наложил повязку, из машины вышел и выдохнул сам. — Садись назад, — сказал он всё ещё ревущей Эшли, а сам направился за руль. Она и села. Лишь сейчас увидела всю эту кровь. Лишь сейчас до неё дошло, что Аарона действительно ранили. А могли ранить её. Или вовсе убить. — Не давай ему отрубиться, — продолжил Курт, выключив музыку. Тёрнер же достал изо рта кляп и наконец выдохнул. Было больно. — Я тебя слышу, идиот. — Слушай дальше, придурок. Лоис, оставшаяся в крошечном кабинете одна, тоже беспокоилась. Она не знала, что на её сообщение ответа не последует: «Дорогая, ты как? Куда тебя увезли?».