Арганская Принцесса

160 миль к югу от Дарии, столицы Аргана. Выйдя из шатра, я стала свидетелем доклада фуражира моему мужу. — Прости, господин, это все что нам удалось раздобыть в окрестных селениях, — объяснял стоящий на коленях фуражир Седрик герцогу. – Мы потеряли шестерых воинов и с трудом вытрясли из селян три подводы с провиантом. — Как это все? – Тераи в гневе отвесил сержанту затрещину. – И что это за история с пропавшими солдатами? Они что дезертировали? Я оседлала Дьябло и, накинув на плечи плащ, подошла к мужу, ведя коня в поводу. — Нет, господин, они пропадали в селениях. Когда мы подъезжали к селам, парни были на месте, а когда выезжали одного точно не досчитывались. — Любимый, дай мне людей. Я привезу провиант по подводе с каждой деревни, — сказала я, погладив мужа по плечу. Мужчины переглянулись и усмехнулись. — Прости, госпожа, но стоит ли тебе беспокоиться о таких пустяках, как прокорм солдат? — поспешил сказать фуражир, заметив, что я недовольно нахмурилась. — Для госпожи и ее свиты еда всегда найдется. — Я уже засиделась в шатре, хочу прогуляться верхом по окрестностям. Пусть Седрик покажет мне округу. — Хорошо, дорогая, я выделю тебе двадцать всадников, включая Сердика. Езжай, куда хочешь. Только к закату возвращайся, — согласился Тераи, не желая спорить с женой на втором месяце беременности. Отъехав от лагеря на милю, я остановила отряд и, развернув коня, оглядела своих воинов. — Слушайте меня, солдаты. Я хочу обеспечить лагерь провиантом, но для этого мне нужно от вас четкое и быстрое выполнение приказов, любых приказов. — Вот еще, подчиняться бабе, — раздался наглый голос. – Наша задача – охранять тебя, женщина, а не выполнять твои капризы. — В лицо мне это повторить сможешь? – я отъехала в сторону, выбирая место для драки. — Легко, — из середины отряда выехал крепкий брюнет на гнедой кобыле. – Я не стану подчиняться приказам… Большего он сказать не успел, вороной жеребец врезался в бок кобылы, отбросив ее на несколько шагов. Шею воина оплела кожаная змея и сдернула его наземь. Парень пришел в себя, лежа на земле, а на его груди покоилось копыто жеребца. — Повтори, чьих приказов ты не станешь слушаться? — ехидно уточнила я, потрепав по холке вороного Дьябло. – За одно поясни, кто же здесь баба. Думаю, что ты. Если не можешь уберечься от атаки наездом и увернуться от камчи слабой женщины. Какой ты мне защитник после этого? А ведь я еще даже меч не доставала. Что же будет, когда на меня и в самом деле нападут? Спрячешься под брюхо своей кобылы? Солдаты затаив дыхание, взирали на сие действо. — Согласен, ты не баба, госпожа, — подумав, произнес парень. Только сейчас, когда плащ девушки распахнулся, он разглядел рукоять меча, торчащую из ножен на ее бедре. — Я готов выполнять твои приказы, если конь уберет с меня ногу. — Да ну, а остальные тоже готовы? Или мне каждому вправлять мозги? Солдаты в ответ промолчали. Жеребец отступил в сторону, и парень смог подняться. — Твое имя, герой? — Сэм, госпожа, — парень быстро вскочил на ноги и сел в седло. — Дикая Кошка Арус, будем знакомы, - представилась я. — Оно и видно, — негромко проворчал Сэм, но я услышала. — Нет, парни, так дело не пойдет. Не хотите со мной работать, не надо. Седрик, проведи меня в ближайшую харчевню. Там я найму пять –шесть парней, готовых за горсть серебра выполнять любые мои приказы. А вы, возвращайтесь к герцогу и передайте, что его жена нашла себе других провожатых, — я развернула коня и поскакала вперед, фуражир последовал за мной. — Жена герцога? — раздался мне вслед изумленный вопль. Через пару миль я пустила коня шагом. — Какую харчевню, госпожа желает посетить? — поинтересовался Седрик. — Не спеши. Сейчас мой конвой осознает весь кошмар своего положения, догонит нас, и будет умолять взять их с собой. Действительно мы не доехали до края луга, а нас догнали и окружили девятнадцать молодцов. Я остановила коня и обнажила меч. Солдаты подались назад, образовав широкий круг. — Всех, может, и не положу, а двоих так запросто, — произнесла я, поигрывая мечом, и окинула бойцов оценивающим взглядом. Жеребец спокойно стоял подо мной, готовый броситься в бой по моему сигналу. — Смилуйся, госпожа, — солдаты спешились и пали перед Дьябло на колени. — Мы не можем вернуться без тебя к герцогу. Он нас, в лучшем случае, повесит. — Я не желаю иметь дело с воинами, которые отказываются мне подчиняться. Я найму тех, с кем смогу работать, пока оплачиваю их услуги. Вам я не готова доверить даже придержать стремя, не говоря уже о поездке за провиантом в селения, где пропали ваши товарищи. Не хотите вернуться, дезертируйте, — убрав меч, я запахнула плащ. Солдаты склонились к самой земле. — Можете не отвечать, хвала богам, я уже бывала в этих краях и знаю, что случается с одинокими солдатами, забредшими под вечер в селение. Чуть сама не попалась. Да, парни, вам не позавидуешь. — Позволь сопровождать тебя, госпожа. Мы выполним любой твой приказ. Только не отправляй нас обратно к герцогу. — Правда, любой? — заинтересовалась я. Солдаты кивнули. — Тогда целуйтесь, парни. Приказ был выполнен незамедлительно. Сэм, которому не хватило пары, поцеловал копыто Дьябло. Конь брезгливо убрал ногу. — Уговорили. В седло, воины. Уже полдень, а нам нужно объехать хотя бы четыре селения, — Воины вскочили на коней и последовали за мной. — Главное, ничему не удивляйтесь и без промедления выполняйте мои приказы, даже самые нелепые. — Как пожелаешь, госпожа, — ответил хором мой конвой. В первое селение мы влетели на рысях и на храмовой площади были встречены селянами во главе с дородным старостой. — Приветствуем тебя, госпожа, — поклонились мне в пояс мужики. — Зачем столь знатная госпожа пожаловала в наше нищее селение? — И вам привет, селяне. Моим людям нужна еда. Думаю, подводы снеди вполне хватит. — Смилуйся, госпожа, — ухмыльнувшись, сказал староста. – Где же нам взять столько еды? Сами голодаем. — Оно и видно. Ты и другие мужики ели на ногах стоите от бескормицы, а дети и жены с голоду пухнут, — в ответ улыбнулась я. – Что же, взять с вас и впрямь нечего. Стало быть, стадо на лугу пасется не ваше? В таком случае, я заберу коров, моим людям на пару недель еды хватит. — Это наше стадо, — взвизгнула проходившая с коромыслом женщина. – Не отдадим наших кормилиц. — Как ваши? – делано изумилась я. – Вы же говорите, что голодаете. Будь они ваши, селение не страдало бы от голода. Закололи бы и наелись досыта. Наверняка баронское стадо. Поехали, парни, отгоним стадо в лагерь. — Мы барону пожалуемся, — заявил староста, поняв, что я не шучу. — Жалуйся, если твой барон умеет говорить с призраками. — Почему с призраками? – удивились мужики. — Потому, что я заберу стадо, а в наказание за вашу ложь сожгу деревню, а красных девок и отроков угоню в рабство. Заодно и пропавший солдат отыщется. — Какой солдат? – сделал вид, что не в курсе, староста. — Вчера мой фуражир, — я похлопала Седрика по плечу. – Заезжал к вам за провиантом. Да, пожалел вас, убогих, и уехал восвояси. А по выезде из селения одного солдата досчитался. Видать отошел солдат по нужде, и отстал от товарищей. Я тронула коня, но выезд перегородили селяне. — Не отдадим наших коров. — Луки к бою, — 20 стрел нацелились на селян. – С дороги, чернь. В этот момент из дома старосты вышел мальчуган лет четырех с деревянной лошадкой в руках. Я вскинула лук, и в землю возле ребенка впилась стрела. Мужики ахнули, староста побледнел и схватился за сердце. Мальчик потрогал оперение стрелы и улыбнулся. — Следующая стрела мальцу в сердце, — предупредила я. – Если я немедленно не получу подводу, груженную снедью, и пропавшего солдата в придачу, мои люди перебьют вас как собак, сожгут деревню и угонят девок и коров. Мужики забегали как тараканы и довольно быстро собрали полную телегу продовольствия. По моей команде солдаты опустили луки, однако я продолжала целиться в ребенка, заставляя старосту вздрагивать от каждого порыва ветра. — Вот твой провиант, госпожа, — поклонился староста и указал на подъехавшую телегу. – Отпусти моего внука. Я опустила лук, и староста, подхватив ребенка на руки, унес в дом и запер дверь. — Это твои телега и лошадь? – спросила я у мужика, сидящего на передке подводы. — Да, госпожа, — ответил возница. – Я отвезу провизию в твой лагерь и вернусь на телеге. — Ты мне без надобности. Сколько хочешь за подводу с лошадью? — Двадцать серебром, — внаглую заявил мужик. — Телега не новая, - заметила я, разглядывая подводу. - Ей красная цена в базарный день – серебрушка, а вот кобыла – хорошая. Предлагаю – пять серебром за все. - Пятнадцать, госпожа. Итак, за даром отдаю. - Десять и не монетой больше. — Договорились, госпожа, — я бросила кошелек, и мужик уступил место в телеге моему солдату. – Приятно иметь дело с благородной госпожой. — Ты довольна, госпожа? – осведомился староста. Я посмотрела на свободную лошадь, хозяин которой теперь управлял телегой, и покачала головой. — Ты же видишь, что в моем отряде не хватает бойца. Где мой загулявший солдат? Староста прикрикнул на мужиков, и через пару минут передо мной стоял потрепанный, но целый и невредимый, солдат герцога в полном вооружении. — Марш в седло, бездельник, одного тебя ждем, — приказала я, и, получив кивок от Седрика, парень мигом вскочил на лошадь. – Вот теперь я довольна. Прощайте селяне. Вороной жеребец порысил с площади, за ним последовали всадники, окружившие телегу. На опушке леса я остановила коня и посмотрела на своих людей. — Не передумали ехать со мной дальше? — Нет, госпожа. Теперь мы за тобой пойдем куда угодно, — ответил за всех Сэм. – Ты действуешь, как опытный предводитель наемников, даром что женщина. — Я и была предводителем наемников, пока не вышла замуж за принца Тераи. Люди Дикой Кошки считались лучшими наемниками от Лона до Срединного моря. Я всегда держу слово и выполняю свои обещания. Я сказала, что добуду подводу провианта в селении, вот она. Я обещала, что отыщу солдата, и он едет верхом в моем конвое. Воины поклонились мне в седлах. — Ты, ты и ты остаетесь с телегой, остальные со мной. На подъезде к деревне я велела ехавшему рядом воину поднять щит и держать его как зеркало. Я распустила косу, украсила волосы диадемой, которую достала из подсумка, и нанесла на лицо немного косметики. Когда щит опустился, восхищенный ах пронесся над полем. — Ну, как, хороша принцесса Аргана? — я кокетливо подмигнула солдатам и плотнее закуталась в свой голубой плащ. Пораженные воины, молча, кивнули. – Напоминаю, делайте все, что я скажу, ничему не удивляйтесь и ни какой самодеятельности. Поехали, мальчики. В селение я въехала, смеясь и кокетничая с парнями. — Приветствуем, госпожа, — поклонились селяне. — Привет, привет. Ой, какая милая деревня, какие расписные домики и нарядные люди, — я старательно подражала юным столичным аристократкам. – Мальчики, вам здесь нравится? Мне так очень. Я потянула к себе Седрика, чмокнула в щеку и шепотом уточнила, сколько народу пропало в этой деревне. Оказалось, что двое – один вчера, а другой сегодня утром. — Чем мы можем помощь столь знатной даме? — Представляете, у нас с мужем два наложника потерялись в этих краях. Поехали за цветами для меня и не вернулись. Так обидно. С кем же я вечером играть в нарды буду? Кто мне колыбельную споет? – я мечтательно улыбнулась и, поцеловав Сэма, шепнула ему. – Подыгрывай. — Сожалею, госпожа, но к нам уже неделю никто не приезжал, — заявил староста. — Жаль. Жаль, что моему мужу придется сжечь такую милую деревню, чтобы отыскать моих наложников, как он сжег соседнюю. Помнишь, мой милый? – Сэм согласно кивнул и поцеловал мою руку. – Мы с принцем Тераи очень дорожим нашими мальчиками и не даем их в обиду. — Принцем! — удивленно вскрикнула какая-то девица и уронила корзинку. Вороной жеребец взвился на дыбы и под мой истошный визг заметался по площади. Селяне, прижавшись к заборам, с ужасом наблюдали за перепуганной лошадью. Наконец, я завернула коня на вольт и, сделав несколько кругов шагом, вернулась к своим людям. — Испугался, хороший мальчик. Злая девка напугала славного жеребчика. Ну, нечего все уже прошло, мамочка тебя защитит, — проговорила я, похлопывая огромного коня по шее, и сердито посмотрела на селян. – Как вы могли напугать такого замечательного конечка? — Госпожа, почему ты ездишь на таком большом и пугливом коне? — Дьяблик не пугливый, он замечательный, это девки здесь крикливые. Мой муж считает, что маленькая принцесса должна ездить на большой лошади, так как с нее сложнее упасть. – Я потрепала коня по холке и приласкала еще одного солдата. – Вы должны мне заплатить за испуг моего конечка. И почему до сих пор не привели моих мальчиков? — Какую ты хочешь плату, госпожа? – осторожно спросил староста, отлипая от забора. — Телеги провианта, хватит. Правда, Седрик? – я погладила фуражира по лицу, он согласно кивнул. – И найдите моих мальчиков, немедленно. — У нас нет столько еды, госпожа, — заюлили селяне. — Так найдите. Мне не хотелось бы ехать за мужем или самой жечь деревню. Не люблю паленые трупы. Меня от их запаха мутит, — я поднесла к лицу платочек, промокнула глаза и истерично взвизгнула. – А ну быстро сделайте как я хочу, принцессе Аргана не отказывают. По моей команде шепотом солдаты положили руки на рукояти мечей. Тут же на площади материализовалась подвода с провиантом и к нам подвели одного потрепанного солдата. На этот раз покупал лошадь с телегой Седрик, а я расцеловывала вновь прибывшего. — А где мой второй мальчик? – поинтересовалась я и, уточнив его имя у фуражира, продолжила капризы. – Где мой сладкий Кевин? Мальчики, похоже, селяне плюют на мои желания. — Нет здесь никакого Кевина, госпожа, — вышла вперед красивая женщина лет тридцати. – Тебя должно быть обманули. Только один чужак в деревню и забредал. — Да ну? Это такая же правда, как и, то, что ты верная жена, милашка? – я нехорошо улыбнулась. – А твой муж знает, что у тебя с соседом шашни или он - твой наложник? Женщина забеспокоилась. В Аргане жена, родившая сына, могла потребовать у мужа наложника, но связи с другими свободными мужчинами строго запрещались. — Нет у меня любовников, только муж, госпожа, - горячо заверила меня красотка. Слишком горячо, для невиновной. - Все что тебе про меня наплели – ложь. — Мне назвать его имя или ты вспомнишь, куда задевался Кевин? - я говорила наобум, по реакции селянки поняв, что попала в точку. Женщина подхватила под локоть коренастого мужика лет сорока и куда-то увела. Через несколько минут к копытам моего коня бросили полувменямого помятого солдата. — Вот, госпожа, дети обнаружили спящим в овраге за околицей. — Что вы сделали с моим милым Кевином? – Я соскочила с коня и приподняла парня на колени. Он непонимающе посмотрел мне в лицо и хотел что-то сказать, но я поцеловала его губы и тем лишила дара речи. – Если я не получу еще одну подводу с провиантом, то за порчу моего наложника, я своими руками вас освежую. Прижимая к себе голову Кевина, я гневно посмотрела на селян. Несмотря на мой нарядный вид и легкомысленные манеры, в этот момент я выглядела как богиня возмездия со сверкающими глазами и развивающимися на ветру волосами. — Не сердись, госпожа, — староста недовольно посмотрел на супругов. – Сейчас попробуем что-нибудь собрать для тебя. Только не гневайся. Ближе к закату я в сопровождении двадцати всадников и шести подвод ехала в сторону лагеря. — Госпожа, где же ты пропала? Господин уже места себе не находит от беспокойства, — ко мне подъехал Шерман, капитан личной гвардии герцога, с дюжиной львов. — Шерман, я славно прогулялась с этими мальчиками и достала шесть подвод провианта. — Мне приказано найти и проводить тебя к герцогу, госпожа. — Вот и проводи. Сэм, Кевин, пропустите благородного льва, — солдаты разъехались, и Шерман занял место подле меня. Львы оттеснили моих воинов и окружили нас с капитаном. – А ну, не наглейте, львы. Стражи пусть едут за своим капитаном, а мои люди за мной. — Но мы — твоя стража, госпожа, — возразил мне лев по имени Клод. — У меня нет своей стражи. Меня обычно охраняет гвардия герцога, но не сегодня. Эти солдаты оберегали меня весь день и до самого лагеря моя жизнь под их защитой. Дюжина солдат выстроились в две линии за моей спиной, остальные 8 охраняли мою добычу. Скрипя зубами от негодования, львы встали за своим капитаном. Так мы и въехали в лагерь: подводы под присмотром фуражира отправились в обоз и на кухню, а всадники остановились у шатра герцога. — Дорогая, тебе же нельзя переутомляться, — Тераи снял меня с седла и прижал к себе. – В твоем состоянии нужно неспешно прогуливаться шагом, а не галопировать во главе солдат. — Милый, я и ездила только шагом и рысью, парни подтвердят. Почему ты беспокоился? – Я поцеловала мужа и заглянула ему в глаза. — До заката еще целый час, да и пара месяцев это еще не срок. Солдаты переглянулись, им бы и в голову не пришло, что девушка беременна. Женщины в ожидании так себя не ведут, как весь день развлекалась герцогиня. — Любимая, ты пропустила обед. Пойдем, я тебя накормлю. — Шерман, я поручаю тебе проследить, чтобы мой конвой накормили в первую очередь, — я посмотрела в глаза капитану львов, он невольно отшатнулся. – Эти воины как тень следовали за мной, и проголодались не меньше меня. Если я узнаю, что кто-то из них остался голодным, то сама пойду на кухню готовить. Шерман поклонился, и всадники отправились вглубь лагеря. Я расседлала Дьябло, отвела его в загон, и, убрав упряжь на место, последовала за мужем в шатер. На следующий день только герцог зашел за мной, чтобы проводить на завтрак, в шатер заглянул мой раб Барт. — Госпожа, какие-то солдаты просят выслушать их. — Дорогая, у тебя уже завелись почитатели? – улыбнулся Тераи. – Пойдем, посмотрим, кто просится к тебе на прием. Перед шатром выстроился мой вчерашний конвой, только без фуражира. При нашем появлении солдаты отсалютовали оружием. — Мы слушаем вам, воины, — милостиво кивнул герцог. — Госпожа, ты вчера сказала, что у тебя нет своей стражи, и что довольна нашей охраной твоей жизни, — вперед выступили Сэм и Кевин. — Я очень довольна нашей совместной прогулкой. С удовольствием ее повторю, как только выдастся случай. — Мы пришли просить тебя о милости, госпожа. Некоторые из нас обязаны тебе избавлением от рабства. Прими нас под свое покровительство, госпожа, и позволь послужить твоей стражей, — парни все как один пали на колени и склонили головы. – Клянемся, что никогда не подведем тебя и положим жизни на твою защиту. Я посмотрела на мужа. Он улыбался. — Дорогая, ты только посмотри, помойные коты просят покровительства Дикой Кошки, — Тераи расхохотался. – Хорошая шутка. — Мои вчерашние правила помните? – солдаты дружно кивнули. – Готовы и впредь их выполнять? — Готовы, госпожа. — В таком случае, мой возлюбленный муж, я объявляю о создании своей собственной стражи. Барсы Дикой Кошки звучит лучше, чем помойные коты, ты не находишь? Герцог снова рассмеялся. — Если хочешь, дорогая, можешь поиграть в солдатиков. Мне же спокойнее будет, если ты станешь гулять под присмотром. Я теперь знаю с кого спросить в случае твоего недомогания или внезапного исчезновения из шатра, – герцог был очень доволен, львы были нужны ему в полном составе и с появлением стражи жены ему не придется отправлять гвардейцев на ее охрану. — Барсы Дикой кошки – тоже не плохая шутка. Разбирайся со своими котятами, дорогая, и подходи в трапезную. Тераи ушел, а я оглядела своих новых стражей. — Заходите в шатер, нам нужно решить пару вопросов до завтрака. Я откинула полог, и мои стражи вошли внутрь под неодобрительными взглядами львов. Я опустила полог и, сев на складной стул в центре шатра, сделала глоток из кубка и надкусила пресный хлебец. — Если я не съем что-нибудь после пробуждения, меня сильно мутит и иногда рвет, — я зачем-то пояснила свое поведение солдатам, и, пересчитав их, удивилась. – Парни, почему вас так много? Не считая Седрика, из лагеря со мной выехало девятнадцать всадников, плюс шестерых я вытащила из подвалов в деревнях, итого вас должно быть 25, а вас 26. Кто лишний? — Я подумал, что мне не помешает покровительство прекрасной герцогини, — выступил вперед и встал на колени юноша лет 16–17, остальные солдаты были 20–25 лет отроду. – Но если госпожа не захочет принять меня на службу, я уйду. — Что ты умеешь делать? – спросила я. — Все, то же самое, что и любой другой солдат: стрелять из лука, рубить мечом, скакать верхом, стоять в карауле и выполнять приказы. А еще у меня хорошая память и я умею читать и писать, — судя по резко помрачневшим лицам моих людей, многие из них были неграмотные. — Я тебя оставлю на месяц. Хорошо проявишь себя, возьму на постоянную службу, — я доела и поднялась на ноги. – А теперь решим, какой договор на службу подойдет для личной стражи. Будь вы наемниками, я заключила бы обычный договор на одну кампанию с залогом ваших жизней. Но вы хотите стать моей стражей, как львы герцога. Это большая ответственность и мне нужны гарантии. Мне больше нравится вариант с клятвой крови. Некоторые солдаты невольно отшатнулись. — Я понимаю, что клятва крови это больше, чем просто слово «клянусь». Это сделка с высшими силами, но когда речь идет о безопасности моих будущих детей, я не вправе требовать меньшего. Поэтому те, кто готов принести мне клятву крови, встаньте по правую руку от меня, а кто предпочитает договор – по левую. Первым направо пошел Кевин, за ним последовали все, кого я спасла и еще человек девять, остальные — налево. Я достала кинжал и поманила Кевина. Порезав себе ладонь, я протянула ее воину. Он встал на колени и припал губами к ране. — Я, Дикая Кошка, воин клана Красного Леопарда племени Арус, беру тебя, Кевин, под свое покровительство. Обещаю защищать и заботиться о тебе и твоих потомках в обмен на верную службу мне и моим потомкам в качестве стража и беспрекословное выполнение любых моих приказов. Да ни будет над тобой господина выше меня. Свои слова я подкрепляю кровью, которую жертвую для скрепления клятвы. Боги, я призываю вас в свидетели правдивости моих слов. — В этот момент в шатер ворвался ветер, взметнул мои волосы и шевельнул подол платья, но воинам показалось, что это боги внимают клятве. — В случае твоего предательства я вправе потребовать свою кровь из твоего тела и покарать тебя, как велят мне боги и моя честь. Я закончила свою клятву, и Кевин, оторвавшись от моей руки, оголил шею. Я шепнула ему на ухо примерный текст клятвы, которую желаю получить, и, приобняв, впилась зубами в основание шеи с правой стороны. Едва кельт произнес клятву, я зализала укус и поцеловала его в губы. — Клятва принята и скреплена кровью. Встань, мой Барс, и отойди вглубь шатра, — Кевин поднялся и покорно прошел, куда велено. — Парни, не передумали принести мне клятву крови? Тогда не стойте столбом, будете мешкать, и я истеку кровью. После клятв крови я перевязала руку платком и, убрав кинжал, подозвала Сэма. От потери крови и голода меня немного пошатывало, но я твердо решила закончить с привязкой стражей до завтрака. Поставив Сэма на колени, я произнесла стандартную формулу найма солдата удачи на год и протянула здоровую руку для поцелуя. На ладони лежала золотая монета в качестве аванса за первые полгода службы. Сэм взял монету и нежно коснулся губам моей кожи. Затем он обнажил шею и поклялся преданно служить мне, пока действует договор, принеся в залог свою жизнь. Я прикусила его шею и медленно разжала зубы, ни оставив и царапины на его коже. После заключения договоров я слегка покачнулась и села на стул. Стражи обеспокоено окружили меня, интересуясь моим здоровьем. — Со мной все в порядке. Я потеряла немного крови и голодна, ничего особенного. В трапезной меня ждет завтрак в обществе герцога и офицеров. А как насчет вашего пропитания? Вы сегодня что-нибудь ели? — воины смущенно опустили глаза и покачали головами. — А вчера? Если Шерман оставил вас без ужина, я собственноручно его накажу. — Вчера нас отлично накормили, спасибо за заботу, госпожа. Я вынула меч из ножен, висевших на опорном столбе шатра, сняла со своих плеч голубой плащ и, подкинув его вверх, несколькими взмахами меча разрезала на треугольники. Каждому барсу я повязала лоскут на шею. — Теперь, когда я вас пометила, пойдёмте на кухню. Я объявлю вас моими людьми и прослежу, чтобы никто не остался голодным. За шатром, пока я не вернусь, присмотрит Барт. После завтрака двое из вас заступают на пост у моего шатра. Остальные ждут меня в этом шатре. Я займусь расстановкой караулов, - с этими словами я накинула на плечи черный плащ и решительно откинула полог. Возле полевой кухни прямо на земле сидели солдаты и ели из котелков. — Ты знаешь, кто я? – спросила я у повара, помешивающего что-то в большом котле над костром. — Госпожа герцогиня, - с низким поклоном произнес он. — Отлично. Посмотри на этих воинов и крепко их запомни, - я указала на мою свиту. – Это моя стража. Хорошенько накорми их, и впредь они должны получать еду по первому требованию. — Как прикажешь, госпожа, - повар зачерпнул половником варево из котла и собрался налить в котелок Кайла, но я остановила его. — Сэм, одолжи мне ложку, - воин вынул из сапога ложку, обтер и протянул мне. Я погрузила ложку в половник и попробовала похлебку. – Ты сам это ел? Я вчера лично привезла в лагерь шесть подвод провианта. А сегодня ты кормишь солдат этими помоями? Ну-ка, зачерпни из того котла. — Но это же обед для львов герцога! – испугано воскликнул повар. — Давай-давай, - поторопила я. Еда для гвардии герцога оказалась гораздо лучше. – Было для львов герцога, стало для барсов герцогини. Наливай моим мальчикам из этого котла. Мои люди должны получать лучшую еду. Ты меня понял? — Да, госпожа, - обреченно сказал повар. – Но что я скажу капитану Шерману, когда его люди останутся без пищи? — Скажешь правду. Пусть он приходит и со мной решает этот вопрос. А пока приготовь для львов еще один котел похлебки, - я вернула Сэму ложку. – Приятного аппетита, мои барсы. После трапезы жду вас в моем шатре.