Призванная убивать

Крыша. Крыша, окутанная полночной тьмой. Я уверена, что там есть камеры, и ведётся слежка. А вдруг меня накажут за это? Хотя как ещё можно наказать человека в моём положении? Взвесив все «за» и «против», я решилась бежать на крышу, пока никто из окружающих не видит. Не знаю, чем думала, но любопытство превзошло меня по силам. Оказавшись на месте, мои глаза непроизвольно пробежались по неизведанной территории. Всего лишь пустырь. Никого не было. Тяжело вздохнув, я несколько раз назвала себя глупой, и в этот же момент кто-то сзади подошёл ко мне и приобнял. От внезапности я подпрыгнула и вскрикнула. Чтобы не перепугать всех, кто спал этажами ниже, Финник вовремя среагировал и прикрыл мой рот рукой. Глаза яростно вспыхнули, а руки непроизвольно отбились от «нападавшего». - Ненормальный! – понеслась я. – У меня чуть сердце не остановилось! Душа в пятки ушла! И вообще, у меня мог случиться приступ. Вместо этого приступ случился у Финника. Приступ хохота. - Ты такая смешная, – заливался он. – Приступ, – смеялся Финник. – Приступ чего? Не люблю людей с заразительным смехом. Когда они начинают хотя бы улыбаться, мне уже хочется хохотать, из-за чего я выгляжу дурой. Финник Одейр обладал как раз таким даром. Типичный человек-настроение, заражающий окружающую среду неиссякаемым позитивом. Нехотя, но я всё же рассмеялась. - Что ты вообще себе позволяешь? Нахал. И зачем только я сюда пришла? – я силой пыталась подавить улыбку, но получалось это откровенно плохо. - Я знал, что ты придёшь. – Финник перешёл почти на шёпот. – Ты сгораешь от любопытства и просто не выдержала бы сидеть в компании своей занудной команды. Тебя заинтересовало моё предложение, я знаю это, – на губах Одейра заиграла загадочная улыбка. Парень начал медленно ходить вокруг меня, а я оставалась на месте, как вкопанная. – Каждый из нас надеется на выживание, уж я-то знаю, поверь. - Так что ты мне собирался рассказать? – ближе к делу клонила я, скрестив руки на груди. - Присядь для начала. - Куда? На пол? – мои глаза в удивлении округлились. В последнее время я привыкла сидеть на диванах, креслах и стульях, а не на полу. К хорошему привыкаешь быстро, а в Капитолии так вдвойне. - На Играх и не на таких поверхностях сидеть придётся. – Финник Одейр плюхнулся на пол, и я последовала его примеру. – Я хочу, чтобы ты помогала моим ребятам. Без сильного союзника они долго не протянут. Ты согласна стать их союзником? Взамен я сделаю для тебя всё возможное. – Финник смотрел на ночной город. Капитолий ночью казался лишь набором огоньков, а с высоты нашего Тренировочного центра сплошным сиянием разноцветных фонариков. Раньше мне не доводилось видеть такое количество огней, машин и людей, шум которых не прекращался, наверное, никогда. Я призадумалась, вернее, сделала вид, что задумалась, дабы потянуть интригу. Для себя решение было принято уже давно. До сих пор не понимаю, чем руководствовалась в тот момент, на что опиралась, зачем так поступила? - Ну, хорошо. Будем союзниками, но я всё равно не понимаю, чем могу помочь. Я ничего не умею, какой с меня прок? - Ошибаешься. Я таких тёмных лошадок, как ты за версту чую. От тебя никто ничего не ждёт, но ты выстрелишь. – Финник говорил на полном серьёзе с полной уверенностью. Мне понравилось это. Я даже немного загордилась. Чертовски приятно, когда в тебя верят, даже тогда, когда ты сам в себя не веришь. – Это тебе, – парень протянул мне толстую папку. Я недоверчиво сощурилась и открыла её. В тусклом свете плохо различалось написанное, но одно заметила точно – это было досье. Досье на всех трибутов. – Изучи это за завтра-послезавтра и приходи сюда следующей ночью. Сладких снов. – Финник удалился так быстро, что я даже не успела ему что-либо ответить. Спустившись с крыши минут через десять после него, чтобы не вызывать ненужные подозрения, я отправилась в свою постель. Не желая ждать утро, руки сами потянулись к папке. Лёжа в своей комнате на кровати и хрустя печеньем, я начала читать. Вот это я понимаю ментор-трудяга. Трибуты ещё не начали тренировки, а он уже собрал на них полное досье. Там было всё: фотографии, биографии, сильные и слабые стороны, даже описание характера! Создалось впечатление, что за всеми нами годами следили. Не знаю, как Финнику удалось найти всё это, но надо отдать ему должное, он наставник с большой буквы. Первым делом я заглянула в раздел «Округ №7» и нашла там себя и Логана. Кроме моей биографии в папке оказалась история моей семьи, интересно, чем эта информация способна помочь на арене? «Скрытная, недружелюбная, хитрая» - прочла я о себе в пункте «отрицательные стороны». Я недружелюбная? Хитрая? Скрытная? Вот уж не знала… «Сильные стороны: вынослива, отчаянна, физически сильна, обладает волей к победе, не бросает начатое на полпути, умеет концентрировать внимание» и всё в этом духе. «Владеет топором, тесаками, ножами» - я как-то до этого и не задумывалась на этот счёт. Я взаправду неплохо управляюсь с холодным оружием в быту, если можно так сказать, но не факт, что это продлит мою жизнь на арене. Итого, моё досье заняло восемь страниц без фотографий. Я почерпнула из него много полезного, вспомнила то, что забыла, и теперь могу только представлять, сколько всего мне предстоит узнать об остальных трибутах. Я открыла раздел профи, а именно "Округ №2". С фотографии на меня взирала восемнадцатилетняя белокурая девушка. Глубоко посаженные глаза, тонкие губы, спортивная фигура. Мне до неё далеко. Белоснежная кожа и поблёскивающие волосы делали её похожей на принцессу фей, но взгляд выдавал всю её алчную натуру. Грубая, жестокая, агрессивная и нервная. Я просто посмотрела на её фотографию, и уже почерпнула кучу информации. Зовут её Вирна, у неё гетерохромия: один глаз зелёный, второй – карий. Самый большой страх Вирны – замкнутое пространство. Она хорошо управляется с мечами, в идеале знает анатомию и все болевые точки. Опасный враг. С ней нужно быть предельно осторожной. Парень из округа Вирны выглядел не менее внушительно. Его величают Фитом. Именно величают, потому что выглядел он по-королевски. Высокий, статный, видный парень. Чёрные волосы спадали на лоб, а насыщенные синие глаза невольно притягивали к себе взор. В его досье я вычитала, что он очень умный парень и в своём округе получал награды в области науки. Умный профи. Только таких нам ещё не хватало. Я пролистала папку до конца. В этом году девятнадцать из двадцати четырёх трибутов старше шестнадцати лет. Битва обещает быть очень жестокой. Тяжело выдохнув, я спрятала папку под подушку, чтобы никто её не нашёл. Ещё сразу моё сердце невзлюбило Чуму, но теперь он совсем мне воспротивился. Наставник ничего не пытается сделать для победы нашего округа. Мне бы такого ментора, как Финник. Он готовится к Играм серьёзно, и, возможно, с его помощью у меня появится хоть какой-то шанс, хотя пока что рано говорить об этом. Проснувшись, я направилась на кухню, чтобы подкрепиться. Моя команда ещё вчера казавшаяся добродетелями сегодня предстала предо мной заговорщиками. Чума отчаянно пытался обучить Логана всем самым тонким хитростям выживания на арене. Его стилисты из кожи вон лезли, чтобы продумать образ и привлечь тем самым желаемых спонсоров. На меня, как я и ожидала, внимания толком не обращали. Окружающие едва не удосужились пожелать мне скорейшей смерти. Они уверены в моём поражении, настолько, что даже не пытаются хоть как-то помочь. Тренировка – вот, что пугало не на шутку. Совместные тренировки с другими трибутами длятся три дня, на четвёртый день все мы должны блеснуть своими умениями перед продюсерами. Чем могу блеснуть я? Прочитав досье на остальных ребят, я пришла к выводу, что мне не стоит даже и пытаться ходить на тренировки. Я только разведу комедию. К десяти часам я и Логан вышли из лифта и оказались в недрах подземелья, а именно в огромном спортзале. Атала – главный тренер, помогла нам разобраться с расписанием тренировок и расположением зон в спортзале. Именно здесь нас научат нападать и защищаться, выживать и убивать. От такого количества тренировочных зон у меня разбежались глаза. Маскировка, знание растений, владение оружием разного типа, вязание узлов, разведение костра, рукопашный бой – это лишь часть тренировочного центра. В каждой зоне был свой тренер, но не все они пользовались популярностью. Большинство направились к оружию, что не удивительно, в то время как, например, тренер по маскировке одиноко надеялся, что хоть кто-то сочтёт его ремесло полезным. - Да, бойцы тут собрались что надо, – подметил Логан, наблюдая за остальными. – Что мы сможем сделать против них? Действительно, большинство трибутов ринулись к оружию, которого тут было предостаточно. Они разобрали мечи, копья и кинжалы. Больше половины этих людей справлялись с ним идеально, будто родились с оружием в руках. - Они – профи? – я сделала вид, будто ничего не знаю об остальных и взглянула на Логана, который прищурившись, присматривался к противникам. - Нет, только половина из них. Интересно, где вторая половина научилась так владеть оружием? - Не знаю, но и нам бы не помешало. К чему приступим? Логан повернулся ко мне и положил руку на плечо. - Приступим? Прости, Джо, но никаких «мы» нет. Ты можешь идти куда хочешь, как и я. Я пойду метать копья, ты можешь пойти со мной, но я тебе помогать не буду. Ты сама понимаешь, каковы твои шансы. Я не хочу, чтобы ты потянула меня за собой на дно, – парень попытался сказать это как можно более деликатно, но в итоге получилось всё равно грубо и дерзко. Такие слова никогда не бывают приятными, а в данном случае я просто хотела провалиться сквозь землю. Большинство трибутов разбились по группкам, некоторые не расставались со своими напарниками из округа, а я осталась одна. Логан не хочет работать в команде, потому что уверен, что я не выживу и испорчу его репутацию перед спонсорами. Что же, пусть думает, что хочет. В конце концов, не одна я упражнялась в гордом одиночестве. Где-то неподалёку в зоне стрельбы совершенно один тренировался темноволосый парень, хотя это сложно назвать тренировкой, это был скорее форс перед остальными, ведь парень выпустил уже семь стрел, и все они попали в десятку. Поначалу я подумывала, может, завязать с ним дружбу? Всё-таки он один, быть может, ему было бы веселее в компании, но после его стрельбы я поняла, что дружить можно с кем угодно, но только не с ним. Он был один не потому что был никому не интересен, а как раз наоборот. Будучи сильным противником, он не хотел ни с кем общаться, хотя многие искоса на него посматривали в надежде подружиться. Я присмотрелась к двум улыбающимся детишкам, ловко вязавшим узлы. Ава и Эрик – подопечные Финника. Не теряя времени зря, я подошла к ним как раз тогда, когда мальчик хвастался перед тренером своим искусно завязанным узлом. - У тебя замечательно получается, – улыбнулась я и дети сразу помрачнели. Я их напугала? - Тебя зовут Джоанна? – недоверчиво спросила Ава – миловидная девочка с очень красивыми, густыми волосами. Видимо, Финник предупредил их обо мне. Я кивнула и на лицах детей появилась улыбка. – Тренер оценил наши узлы на пятёрку, – горделиво сказала она, протягивая мне свою верёвку. Это был не простой жест, а дружеский, значит, ребята уже в курсе того, кто я такая. – Хочешь попробовать? Я взяла верёвку в руки и поняла, что эти детишки никогда не станут моими противниками. Горящие глаза, тёплые улыбки, надежда во взгляде. Как можно пускать таких ангелов на арену? В этот день между мной, Авой и Эриком завязалась та самая дружба, которую добивался Финник. Дети оказались очень умными и умелыми, хоть они и были куда младше меня, я не чувствовала этой разницы в возрасте и искренне ими восхищалась. Под чутким руководством тренера они научили меня вязать самые простые вариации узлов, за что я была безгранично им благодарна. Среди всех трибутов этого года, пожалуй, только Ава и Эрик достойны уважения, и я рада, что мне посчастливилось стать их союзницей. Если Финник временами вызывал толику недоверия, то его подопечные полностью меня покорили. Сегодня я очень устала, не столько физически, сколько морально, поэтому при первой же возможности улеглась в постель. Арена – место не для слабаков. Пролистав все досье на каждого из участников Игр, я поняла одно – в этом году мне очень сильно не посчастливилось. За всё время существования Голодных игр такой взрослый состав собрался в первый раз. Как мне и советовал Финник, я постаралась запомнить врага в лицо, а ночью снова отправилась на крышу. - Рад, что ты не сочла наш союз пустышкой, и всё-таки пришла, – радушно сказал он, уже ожидая меня на месте. - Рада, что в этот раз ты меня не пугаешь, – парировала я, сама того не понимая. Раньше я никогда ни с кем так не обращалась. Все считали меня приятной в общении, я никогда не грубила и тем более не подкалывала, а сейчас просто не могу сдержаться и не сказать этому Финнику что-нибудь... ехидное. К счастью, он спокойно реагировал на мои фразы, просто не обращая на них внимания. - Ты понравилась Аве и Эрику. Не знаю, как ты их очаровывала, но они от тебя в восторге. Сказали, что я подобрал отличную кандидатуру. От таких слов на моих щеках вспыхнул румянец. - Я прочитала досье. Ты уверен, что оно правдивое? - Конечно, его собирали проверенные люди сразу после Жатвы. Это эксклюзивная информация. Такая папка есть только у моих подопечных и у тебя. – Финник жестом пригласил меня присесть на пол, что я и сделала. – Что думаешь на счёт трибутов? Я призадумалась. - Они все очень сильные. Понятия не имею, как я должна выжить и помочь твоим подопечным… - Иногда я тоже так думаю, но сразу же отбрасываю подобные мысли в сторону. Я весь день обдумывал то, как мы будем с тобой действовать и наконец-то разработал стратегию. Начнём с того, что ты досконально изучишь досье. Ты должна знать всё обо всех. Их историю, чего они боятся, как они себя ведут в тех или иных ситуациях. Наблюдай за ними. Изучай их. Манеры, привычки – нам нужно всё. Первым делом мы составили конкретный план действий. Я должна играть милую, добрую и напуганную девочку, которая в силу своей неуклюжести ни на что не годна. Особых усилий для этой роли мне прилагать не пришлось бы, ведь я на самом деле была такой. Финник вынуждал меня казаться дурой всегда и везде. Надо мной должны смеяться профи, их менторы, команда, готовившая меня, Цезарь Фликерман, зрители Панема, продюсеры, даже мой собственный ментор, считавший отныне меня худшим представителем Округа №7 за всю историю Голодных игр. Одним словом, эта часть плана Финнику Одейру уже удалась. Следующим пунктом было убеждение спонсоров в своей бестолковости. Я должна была завалить все возможные испытания на тренировках, на показательном выступлении получить как можно меньше очков, и пасть ниже плинтуса в глазах соперников. Не знаю, какими чудесами Финник намеревался потом найти мне спасательную спонсорскую «шлюпку», но он был в себе абсолютно уверен. Днём он обучал своих подопечных, ночью выходил на крышу и тренировал меня, пока никто не видит. Подготовка была не только физической, но и моральной. Парень объяснял, с какими трудностями я столкнусь на арене, как нужно себя вести в той или иной ситуации и прочее. Весь день я проводила со своей командой, ментором и трибутами на тренировке, а ночью выходила на крышу, где мой новоявленный друг давал мне полезные советы и потихоньку обучал самообороне. Для всех я была безобидной слабачкой, и только он видел во мне солдата. Мне удалось вникнуть в стратегию Финника, научиться жить ею. Он открыл во мне недюжинный актёрский талант, о котором я сама не знала. Всё это мне даже нравилось. Я почувствовала ту силу, которой раньше не замечала – надежду, способную творить чудеса. С таким учителем как Финник я не умру в первый день, а это главное. Прошлой ночью мы только говорили о том, что будем делать, составляли детальный план, а с сегодняшнего дня перешли к более активным тренировкам. Когда я в очередной раз поднялась на крышу, увиденное поразило меня до глубины души. Вся крыша по периметру была обставлена горящими свечами. Сумрачное место в одно мгновение ока превратилось в хорошо освещённую площадку, где на самом её краю опёрся о перила Финник Одейр. Парень задумчиво смотрел вниз на ночную столицу, даже не заметив моего прихода. Сегодня он был одет донельзя просто, что, как я поняла, было удивительно для этого пафосного мальчишки. Простые штаны и простая майка – что ещё нужно для тренировки? - Какая романтика, – не без доли сарказма сказала я и Финник обернулся. Сегодня я оделась в такой же костюм, как и он, что не на шутку меня повеселило. Надо же, из всего представленного гардероба напялить именно то, что захочет надеть и мой заочный ментор. - Да, атмосфера порхающих в воздухе лепестков душистых роз и бездушных огней Капитолия отлично подходит для занятий по борьбе, – привычным чарующим тоном проговорил Финник, не без коронной улыбки на лице. Он плавно ко мне подплыл и взял за руки. – Мы с тобой будем тренироваться каждый день по утрам и вечерам. Я постараюсь дать тебе всё, что может пригодиться на арене, твоя задача – как можно быстрее усвоить всё это. Итак, основа любого боя – умение защищаться без оружия. Стандартно бой проходит в три этапа. Первый – это сближение с врагом. – Финник стал позади меня, и медленно проведя рукой по спине, перешёл к шее и нежно обхватил её. Второй рукой он провёл по моим пальцам, запястью, а затем приобнял обхватив за талию. Я почувствовала себя крайне неловко слыша его дыхание, тепло и аромат морского бриза. – Второй – свержение врага. – Финник резко развернул меня лицом к себе, наклонил, словно мы танцевали, и я вскрикнула. В этот момент я была уверена, что падаю, поэтому вцепилась в Одейра, едва не расцарапав ему кожу, но тот отлично меня удерживал. – А третий – уничтожение врага. – Ментор резко меня поднял, и я снова вскрикнула. – Бой и танец очень похожи, на самом деле. Разнятся они только тем, что танец безболезненный. Я внятно изъясняюсь? - Без сомнения. Вот, если бы ты ещё отпустил меня, вообще замечательно было бы. – Я кое-как вырвалась из объятий Финника, и он продолжил, расхаживая вокруг меня. - На арене ты должна пребывать в двух состояниях – напряжённом и расслабленном в зависимости от ситуации. – Одейр стал напротив меня и положил руки на плечи. На его лице играла улыбка, но я старалась не обращать на неё внимания, как и на его вездесущие руки. – Сейчас ты напряжена до предела. Каждая мышца твоего тела сжалась до неестественного состояния, словно готовясь к броску, – парень пробежался пальцами по моим рукам. Действительно, только сейчас я заметила, как скованно себя веду, как всё моё тело сжалось, словно впало в ступор. – В этом состоянии ты должна пребывать на арене всегда, кроме тех случаев, когда тебе придётся драться, – я только собралась возразить, но Финник меня опередил. – А тебе придётся это делать. Если ты не хочешь быть убитой с одного удара, то ты должна научиться расслабляться во время противостояния, но только во время противостояния. Расслабленные мышцы – это скорость, а она тебе понадобится. Чем больше ты расслабишься, тем легче и быстрее будешь изворачиваться от ударов. Напряжение утяжеляет движение, поэтому попытайся не напрягаться. Я послушно закрыла глаза и выдохнула. Мне показалось, что я расслабилась. - Нет, ты всё ещё неотёсанное напряжённое бревно, сестрёнка, – сказал Финник, и я открыла глаза. Бревно? Я не ослышалась? Он подошёл ко мне вплотную и обнял. - Совсем обнаглел? – начала упираться я, но из железных объятий оказалось не так просто вырваться. - Самый простой способ добиться нужной расслабленности – обнять кого-то, – тихо сказал он и начал легонько поглаживать меня рукой по спине как котёнка. – Поначалу ты почувствуешь поддержку этого человека, затем тепло, спокойствие и уют. Все эти ощущения родом из детства, они – часть тех бесценных воспоминаний о тёплой кроватке и любящих родителях у колыбельки. Тихие поглаживания по спине и голове в тон с этими словами действительно погружали в своего рода транс. Я чувствовала, как что-то сжимавшее моё тело отпускало меня, освобождало. С меня сбросился гигантский валун, и я задышала чистым свежим воздухом на полную грудь, не заметив, как моя голова опустилась на плечо наставника. - Вот только засыпать не надо. Суть не в том, чтобы заснуть в бою, суть в расслабленности, – засмеялся Финник, и я встрепенулась. – Запомни это чувство. Вот так ты должна уметь отпускать себя в драке, но при этом контролировать движения. Глупо махать во все стороны руками и ногами, если ты не подпустила врага на должное расстояние, к тому же ты потеряешь много сил, а в бою это недопустимо. Рассчитывай свои силы и силы противника. Передвигаясь по арене, будь начеку, будь напряжена, потому что, в основном, трибуты страдают из-за неподготовленности к внезапному нападению. Ожидай удар в любой момент. Будь готова к нему. Не знаю, сколько продлился этот мастер-класс, но я постаралась вникнуть в каждое слово ментора. Могла несколько раз переспросить, могла так и вовсе что-то записать. Всего за несколько часов я узнала больше, чем за все предыдущие годы жизни. Работать с Финником оказалось очень легко, его советы действительно имели смысл, если вникнуть в их суть. Наверное, он всё это прочувствовал на себе, когда попал на Игры. Однажды наступит миг, когда я спрошу его об этом. Глубокой ночью или ранним утром, не знаю, как точнее охарактеризовать данное время суток, я отправилась обратно на свой этаж в спальню. Казалось, не прошло и пары часов, как в мою комнату постучалась Сильва. Сколько я проспала? Два? Три часа? Вместо отдохнувшего трибута с кровати встало измученное и не выспавшееся чучело, отчего Сильва пришла в ужас. Мисс Трикс не понимала, почему мне не хватает такого длительного сна для отсыпания. Абсолютно не выспавшись, я весь день дремала за делами: за едой, на тренировках, в компании Чумы и Логана. В итоге, чтобы хоть как-то восстановить изнурённый организм я легла спать пораньше, так как сегодня меня снова ждала тренировка с Финником. На этот раз он не просто объяснял, как нужно орудовать собственными конечностями, а и показывал на примерах. Этой ночью тренировка началась около десяти вечера и снова продлилась почти до утра. Одейр рассказывал мне, что сражаясь с компанией нападающих нужно создавать для них препятствия. Например, повалив одного врага на землю, оттолкнуть его в сторону остальных, создав тем самым для них помеху. Нужно выбирать для себя удобное положение, так как оно – залог успеха. Не стоит прятать руки или наоборот чересчур размахивать ими. Нужно экономить силы, уметь вовремя уйти с линии атаки, изматывать противника и всячески выводить его из состояния равновесия. Арена не место для жалости. Финник посоветовал мне не стыдиться самых примитивных методов защиты – рвать соперникам волосы, ломать пальцы, тыкать ими в глаза, кусаться. Последнее в своё время помогло победить одной девчонке-профи из второго округа. Одейр пытался выработать во мне уверенность в собственных ударах, заставляя меня со всей силы бить по его протянутой вперёд ладони. Как и предполагалось, у меня тяжёлая рука, и удары получались неслабыми, за что огромное спасибо топору, мирно рубящему дрова под чутким руководством моих не таких уж нежных ручек. Уверенность порождается отсутствием страха, с чем у меня были большие проблемы. Финник несколько раз повторил, что страх сковывает и не позволяет раскрыться на полную мощь, что я и почувствовала на себе. Он объяснил мне, как стоит лишать противника возможности отбиться. Самый простой приём – удушающий. Идеальный вариант для лазутчика, когда стоит действовать тихо и бесшумно без лишних криков, однако сражаясь с компанией этой приём использовать нежелательно, ведь он занимает много времени и из убийцы можно быстро превратиться в жертву. Теоретически всё это казалось чем-то очень увлекательным и захватывающим, а на деле же я не представляла, КАК это можно применить. Как можно причинить человеку боль? Как можно заставить его мучиться? Как можно убить его? Каково это – лишать жизни? Говорят, что когда у матери рождается ребенок, она чувствует нечто, не поддающееся выражению словами, нечто, что можно выразить только мыслями и счастьем. Это всегда буря эмоций, маленький взрыв в душе человека, а что же чувствует тот, кто лишает жизни? Каково убийце знать о том, что он отобрал чью-то жизнь? Финник успокаивал меня тем, что рано или поздно мне придётся столкнуться с выбором: умереть или убить. Он считает, что я убью, чтобы выжить, но я так не думаю. Разве в моей власти отбирать жизнь дарованную кем-то свыше? Время пролетело незаметно, и вот я с трясущимися руками ожидаю своей очереди для выступления перед спонсорами. В голове пронёсся отголосок вчерашнего вечера. Полночь. Огоньки Капитолия. - Ты должна полностью завалить выступление, – настаивал Финник. - Шутишь? Если я его завалю, то все мои и без того мизерные шансы обратятся в прах. Я согласна играть роль бездари, но заставить поверить в это спонсоров… это перебор, Финник. Я заживо себя похороню, если сделаю так, как ты говоришь. И вообще, такой жест смахивает на подлость. Может, ты просто хочешь убрать меня с дороги? Вывести из игры раньше времени? – я с подозрением смотрела на ментора Одейра. Я и до этого не очень-то разбиралась в его логике, но теперь запуталась окончательно. Парень подошёл ко мне вплотную и привычно положил руки на мои плечи. - Иначе ты не убедишь остальных. Сделай всё как можно хуже и тогда твои враги на арене напрочь о тебе забудут. – Финник пропиливал меня взглядом, словно надеясь на то, что ему удастся меня загипнотизировать. И ему удалось. Я сдалась. В этот момент я поняла, что моя жизнь больше не принадлежит мне. Теперь она в руках человека, которого я почти не знаю. Он стал кукловодом, а я его марионеткой, причём это произошло на добровольной основе. Я просто не могла ему перечить, даже не могу объяснить почему. Я прониклась к этому человеку глубоким доверием абсолютно без причины. Просто надеялась на него, потому и делала то, что он хотел. Мой разум не желал так поступать, но сладкий голос Финника Одейра одурманивал его, заставляя забыть о всякой осторожности. Выступление Логана почти закончилось, и следующей на очереди стояла я. Мне было до безумия неприятно находиться в одной комнате с трибутами из восьмого, девятого и одиннадцатого округов. Все они смотрели на меня как на добычу. Хищники. Если бы правила не запрещали трибутам применять друг против друга силу, я была бы уже истерзана. Особенно меня пугал парень из девятого. Жуткий тип. Крупный, крепкий, он не сводил с меня глаз, будто мысленно уже разделывал мою жалкую тушку. От одного его взгляда меня лихорадило, а к горлу подступил ком. Хоть бы он не подошёл ко мне. Хоть бы не заговорил. Из всех участников Игр он пугал меня больше остальных одним лишь взглядом маньяка-убийцы. К счастью или, к сожалению, меня позвали раньше, чем эти звери успели мысленно пересчитать все мои косточки. Я откинула волосы назад, сделала глубокий вдох и неуверенной походкой отправилась на растерзание другим хищникам. Продюсеры. То, что Капитолий зовёт продюсерами, на самом деле лишь наглые богачи, которым некуда девать деньги. Они не очень-то обрадовались моему появлению, большинство из них вообще не заметили, что кто-то вошёл. «Притворяйся дурочкой, милой, неуклюжей дурочкой» - напомнила я себе мысленно. Играть глупышку мне труда не составит, тем более что мой сегодняшний образ создан на реальных событиях. У меня на самом деле тряслись руки и коленки. Я пару раз споткнулась. Меня бросило в жар и по лицу начали стекать маленькие капельки пота. Я задыхалась из-за того, что не могла поверить в то, что делаю. Ещё не поздно подойти к топорикам и показать свои истинные навыки. У меня есть шанс получить хотя бы пять баллов… Ноги сами понесли меня в сторону копий. Я подошла к неизведанному для меня оружию, взяла его в руки и обронила. Среди продюсеров раздались смешки. Я чувствовала на себе их укоризненный взгляд. Будто ни в чём ни бывало, я подняла копьё, взяла его в руку и метнула в цель. Копьё не просто не попало, оно даже не долетело до мишени. Я взяла в руки следующее копьё и также не попала в мишень. Третья попытка тоже не увенчалась успехом. На глаза навернулись слёзы и я начала хныкать. Продюсеры ошеломлённо взирали на странное недоразумение, стоящее около копий. Бедолаги не знали смеяться им или плакать. В любом случае, девчонка первый раз в жизни взявшая копьё в руки, сразила их наповал. Думаю, после такого выступления они отойдут нескоро. Однозначно, я затмила всех присутствующих трибутов. Финник был бы доволен такой несуразицей. Остаётся надеяться, что он был прав. Вечером я, Чума, Логан, Сильва и Милли отправились в гостиную, чтобы узнать какие баллы продюсеры выставили трибутам. В этом году оценки оказались очень высокими, как для Игр. Профи получили по девять-десять баллов, а белокурая Вирна какими-то чудесами завоевала целых одиннадцать! Не менее удивили подопечные Финника. Ава и Эрик получили по шесть баллов, что для их возраста вполне приличный результат. Ребята из пятого тоже показали себя достойными соперниками, особенно тот самый темноволосый парень-стрелок, заработавший одиннадцать баллов. Впервые за многие годы я увидела такую оценку не у профи. Собственно, даже для профи такой балл часто был лишь розовой мечтой. Интересно, что он показывал продюсерам? Готова поспорить, что он удивлял их своей меткостью. - Логан, милый, а чем ты порадовал продюсеров? – залепетала рядом сидящая Сильва. - Я метал копьё, – коротко ответил он, нервно потирая руки. - И как? Удачно? - Сейчас узнаем, – мой напарник не сводил глаз с экрана, в то время как я сидела в абсолютной расслабленности. Близится миг моего позора. И ежу понятно, что я могу быть спокойна – больше трёх баллов мне не поставят, поэтому волноваться не о чем. Главное, чтобы Одейр был доволен моим провалом. - А ты, милочка? – обратилась ко мне Сильва. - Я тоже. - В смысле? – Чума вскочил с места так, словно только что очухался ото сна. - Метала копьё, – безразлично отмахнулась я. Чёрт, мне даже нравилась эта истерика в голосе ментора. - Но ты же никогда его в руках не держала! – вступил в дискуссию Логан. - Уже держала. Эмоции на лицах Сильвы, Чумы и Логана в этот момент заслуживают особых оваций. Мне кажется, что я почти довела их до сердечного приступа. Интересно, имеет ли ментор право отказаться от своего трибута? А куратор? Шок на лице моего напарника сменился восторгом и радостью. На экране появилась его фотография, а под ней баллы. Восемь. - Какой молодец! – Чума пожал руку своему подопечному на миг, поддавшись счастью и забыв о том, что у него есть ещё один трибут-самородок. Сильва радостно заёрзала на месте, посыпая Логана всяческими комплиментами и похвалами. Всеобщую феерию прервала моя фотография и баллы под ней. Джоанна Мейсон. Округ №7. Количество баллов: один.