Призванная убивать

- Я не знаю, сестрёнка, что ты там вытворяла перед продюсерами, но ты добилась оглушительного успеха. Даже я не ожидал единицы. В каком-то смысле, ты – профи. После оглашения баллов я в очередной раз отправилась на крышу, где меня ожидал Финник. В честь нашего первого маленького триумфа парень приволок с собой пачку рафинада, который мы слопали ещё до начала тренировок. Выслушивая мой рассказ, Финник сидел на полу, пожёвывая сахарок, с верёвкой в руках и не глядя то завязывал узлы, то развязывал. - Я метала копьё, – сказала я и стиснула зубы. Глаза забегали в ожидании реакции Одейра, взгляд которого замер, а руки отложили верёвку в сторону. Он изучающе на меня посмотрел, а затем прищурился. - Метала? - Пыталась. В смысле метнула, но оно не долетело. То есть …оно вообще не взлетело, – пыталась я объяснить ситуацию, но не получалось подобрать нужные слова из-за заливающегося смехом рядом сидящего Финника. - Чёрт, я поставил бы тебе двенадцать, – хохотал Одейр. - …и профи укокошили бы меня раньше, чем я сошла бы с платформы, – я тоже рассмеялась. – Чума в бешенстве. - Да, я заметил. На пару с Хеймитчем пошёл пить, когда я поднимался сюда. Ладно, забудем на время о твоих пресловутых достижениях, и чтобы ты не зазвездилась, предлагаю немного потренироваться. Сегодня у меня для тебя сюрприз. – Финник встал с пола, подошёл к перилам и взял оттуда четыре ножа. - Где ты их достал? – удивилась я и тоже встала с пола. - Стащил из спортзала, – улыбнулся Финник и протянул мне два из них, чтобы я ознакомилась. – Начнём с малого. Техника метания ножей. Ты знакома с ней? - Не очень. Я дома, конечно, пользовалась ножами, но метать их не приходилось. - Мы это исправим. Существует две техники метания ножей. Первая – метание, ориентированное на точное попадание. Это и есть профессиональное метание. Кидая нож для попадания в десятку, ты прикладываешь силу для меткости, а не глубины нанесения раны. Подобные удары способны вывести из работы какие-то важные точки в организме, реже убить. Таков первый способ контролирования вращения ножа. Второй – это удар. Если ты хочешь убить противника, то кидая в него нож, ты должна приложить максимум своих сил и мысленно представить, как ты его бьёшь. Второй способ используется чаще, так как он представляет собой, почти всегда, верный летальный исход. Разница между этими подходами большая. В первом случае нужны годы тренировок. Ты должна каждый день проделывать одно и то же: изготовка, замах, бросок. Через определённое время ты в любом случае научишься метать оружие. В этом подходе всё концентрируется на технике, а именно, по большей части, на месте хвата ножа. От него зависит скорость вращения. – Финник показывал мне разные методы хвата. – Чем дальше от тебя находится противник, тем ближе к середине ты должна взять нож, при этом в полёте он будет вращаться медленнее. Низкая скорость вращения ножа обеспечивает полёт на большее расстояние за один оборот, запомнила? Я с несчастным видом смотрела на Финника, у которого от своего рассказа, казалось, горели глаза. Ему это нравилось. Он рассказывал от души, но …Как, ну вот как, спрашивается, я могу всё это запомнить? - Смотри, как это делается. – Финник стал рядом со мной, вытянул руку и прицелился в пустоту. - Но там же ничего нет, – не поняла я. - Там есть силовое поле. Пригнись. – Финник метнул нож, и мы одновременно присели как раз тогда, когда он пронёсся над нашими головами и впился в стену. – Просто запомни этот хват. И ещё, такую технику лучше всего использовать против врага сидя в засаде. Если действуешь открыто, то лучше пользуйся убийственной хваткой. - Я так и не поняла в чём её суть. Финник стал напротив меня, отбросив ножи в сторону. - Ударь меня. - Что? Зачем? Как? - Как хочешь. По-мужски ударь. - Я же леди. - Скажешь это профи, а не мне. - Да не буду я тебя бить! - Что же так, жалко? – улыбнулся Финник своей фирменной нахальной улыбкой, и я снова почувствовала то странное чувство, когда мне хочется совершить по отношению к нему что-то гадкое. – Бей. - Не буду, – упёрлась я и тогда в ход пошла тяжёлая артиллерия Финника Одейра. Он подошёл ко мне вплотную, обхватил за талию одной рукой, а второй отбивался от моих цепких ручонок. - Отпусти! – крикнула я, испугавшись не на шутку, но парень упрямо не отставал. – Пусти меня! Уйди! Но Финник и не думал бросать свою жертву. Он толкал меня назад до тех пор, пока я спиной не упёрлась в стену. Я всячески пыталась вырваться из пут, созданных его руками, но тщетно. Расстояние между нами неумолимо сокращалось, и уже спустя считанные секунды я чувствовала на себе его дыхание и тёплые прикосновения. - Ты что, совсем с катушек съехал?! – закричала я, едва не взывая к кому-нибудь на помощь. Как только его щека коснулась моей, я взорвалась. Ну, уж нет, в мои намерения не входит желание сдаться в лапы этого кретина. Я ударила ногой по его ступне, и Финник немного отскочил назад, взвыв от боли. Как там говорилось, в теории рукопашного боя? Начинать бой только тогда, когда противник находится на нужном расстоянии? О, да, Финник Одейр, теперь ты на нужном расстоянии. Я со всей силы врезала ему кулаком по лицу так сильно, что он откинулся назад и едва не повалился на пол. - Вот так нужно метать ножи, согласно второй технике, – прохрипел, закашлявшись Финник. Я посмотрела на свою окровавленную руку затем на его заливающееся кровью лицо. Одейр прикрыл рукой рот, из которого вытекала красная жидкость, как и из носа. Его ладони и одежда залились горячей жидкостью. – При таком размахе нож вонзится в плоть по самую рукоять. - Постой, так ты сделал это нарочно, чтобы я тебя ударила? – мои глаза в ужасе округлились, и я в удивлении ахнула. - Когда человек не хочет тебя бить, заставь его. Если бы твоей жизни на арене угрожали профи, ты бы не стала их бить, зато мне за мои приставания врезала бы немедля стопроцентно, – ответил Финник, вытирая кровь с лица рукавом олимпийки. Вот только кровь не вытерлась, а ещё больше размазалась. – Кстати, мощный удар. Мне понравилось. - Дурацкие у тебя методы преподавания. И наглядные примеры дурацкие. И вообще ты сам весь дурацкий, – залепетала я. Стыдно-то как… Ни за что размалевала лицо ментору Одейру за день до интервью. Нервно потирая руки, я подошла к перилам, взяла оттуда бутылочку с водой и направилась к своей жертве, мирно усевшейся на пол. Сев рядом, я открыла бутылку, сняла с себя кофту и налила на неё воду так, чтоб та хорошо промокла. Затем я начала вытирать кровь с лица ментора, который был совсем не против такой опеки. Ну вот, он старается для меня, а я его бью. Леди так не поступают. - Почему ты такой? – с горестью сказала я, сокрушаясь скорее своей тупостью, нежели распущенностью Финника. - Какой – такой? - Такой. Такой… приставучий. Вечно флиртующее существо. Я не понимаю, где ты играешь, а где говоришь всерьёз. Видишь, что из-за этого получается, – я взглядом указала на увечья Финника, но тому, кажется, вообще было наплевать. - Брось, меня подлатают. В крайнем случае, до свадьбы точно заживёт, – улыбнулся он и подмигнул. Рана на его лице напухла, и я всеми правдами и неправдами убедила парня обратиться прямо сейчас в больничное крыло. В таком состоянии продолжать тренировки ну никак нельзя, поэтому мы договорились встретиться завтра. *** По пути в больничное отделение Финнику встретился изрядно подвыпивший Чума. Увидев разбитое личико знакомого ментора, тот не удержался от вопиющего любопытства. - Одейр? Что это с тобой? – Чума не сводил глаз с Финника и направлялся прямо на поспешно движущегося парня. - Упал с лестницы, – коротко ответил Одейр, не останавливаясь. - Но… Но здесь нет лестниц! - Вот поэтому и упал, – отмахнулся Финник и направился далеко не к врачу. Во всём Тренировочном центре был лишь один человек, с которым Финник хорошо общался уже многие годы. Этот человек знал о парне гораздо большее, нежели можно было себе представить. - Кто это тебя так? – Хеймитч жестом пригласил Финника сесть на диван. Все обитатели двенадцатого этажа уже давно улеглись спать, а потому говорить можно было свободно и на любые темы. - А ты как думаешь? - Вижу, ты с ней подружился. - Да, старый плут не ошибся, выбирая её. – Финник задрал голову вверх, чтобы хоть ненадолго остановить поток крови. – Безобидный ребёнок, но если её задеть, то умиление испаряется и наружу вырывается настоящий огнедышащий дракон. Я тут подумал …может рассказать ей всё? - Дружище, не мели ерунды. Она нас не поймёт и устроит лишнюю шумиху, а мы в этом не нуждаемся. – Хеймитч протянул Финнику стакан, но тот отрицательно помахал головой и ментор двенадцатого округа убрал его на место, налив горячительное только себе. – Не забывай, что сейчас девчонкой движет страх, а нам нужна её ненависть. - Не знаю, я не могу смотреть ей в глаза и молчать. Тебе её не жаль? - Финник, – предостерегающе обратился к собеседнику Хеймитч. – не вздумай привязываться к ней. Она всего лишь наша цель. Если вдруг девчонка погибнет, тебе придётся смириться с этим, а это будет болезненно и непросто, если ты будешь воспринимать её как друга. Воспринимай её как задание, – мужчина за один присест осушил стакан и налил себе добавку. – Кстати, как продвигается работа? - Думаю, неплохо, она всегда внимательно меня слушает и следует указаниям. Мы тренируемся на крыше. Кстати, ты устранил здешнее видеонаблюдение? - А ты во мне сомневаешься? – Хеймитч улыбнулся. – За твоё здоровье, мой покалеченный друг! – ментор поднял стакан и снова выпил его до дна. *** Эту ночь я проспала как убитая. За последнее время Финник хорошо меня потрепал, и с каждым днём я выглядела всё более унылой, что раздражало мою подготовительную команду. На носу интервью, а я из цветка превратилась в гербарий. - Я, будучи на твоём месте, глаз сомкнуть не мог, – послышался сквозь сон знакомый голос. Я заворочалась и простонала что-то невразумительное. А потом до меня дошло, что в моей спальне кроме меня никого быть не должно. Тем более чужого ментора. Распахнув глаза, я вскрикнула от неожиданности. На уголке кровати сидел Финник. - Что ты тут делаешь? – возмутилась я, закутавшись в одеяло по самый нос. – Это частная территория. Как ты вошёл сюда? - Вообще-то это не запрещено, – игриво улыбнулся Финник и взял с вазочки на столе несколько печенюшек. – Завтра у тебя интервью. Что будешь говорить? Я помрачнела. Откуда мне знать, что я должна говорить? - Слезь с моей кровати и прекрати есть моё печенье. Но Одейр и глазом не моргнул. Он по-прежнему жевал и даже не думал слезать с чужой постели. Буквально за пару часов медики вернули его обличью первозданный вид. Единственным, что напоминало о вчерашнем недоразумении, оставалось небольшое рассечение на губе. - Тебе нельзя печенье, – наконец выдал он, и потянулся за новой порцией сладостей. – У тебя впереди Игры, забудь о сладком. Я делаю из тебя профи, а они десертом обделены. Такая наглость меня сразила наповал. Какой же он невоспитанный и неотёсанный человек! Я толкнула Финника ногами так, что он шлёпнулся с кровати на пол. Господи, как это было смешно. Печенье из его рук разлетелось во все стороны, а комната наполнилась хохотом. Нашим совместным хохотом. - Мда, на арене у тебя определённо есть шансы. Мыслишь пространственно. – Одейр встал с пола и отряхнулся. На лице заиграла таинственная улыбка, не предвещающая ничего хорошего. – Собирайся, через пятнадцать минут жду тебя в зале для тренировок, – парень направился к двери, вышел наружу, но дверь не закрыл. – И не забудь одеться! Дверь захлопнулась, и я облегчённо вздохнула. Иногда мне кажется, что Финник надо мной издевается. Отбросив одеяло в сторону, я встала с кровати и подошла к шкафу, чтобы выбрать себе подходящее одеяние, но он оказался пуст. Тогда я осмотрела кровать, кресла и стулья, но на них тоже ничего не было. Я осмотрела все полочки, которые были в моей комнате, но повсюду было пусто. Вся моя одежда куда-то загадочным образом исчезла, вся, до последнего носка. «И не забудь одеться!» - пронеслось у меня в голове. Финник. Я потратила минут двадцать на то, чтобы найти хоть что-то, в чём можно спуститься и попросить новое одеяние. Лицо покраснело, а из рук всё валилось. Не знаю, что во мне преобладало в тот момент – злость или насмешка над самой собой. Когда я спустилась в зал для тренировок, Финник с чрезвычайно довольным видом сидел на лавке и поджидал меня. По пути в этот зал мне встретились профи, которые теперь, наверное, считают меня психом. Я замоталась в простыню. Увидев это, Финник разразился смехом. - Очаровательно выглядишь! Каждое твоё новое платье краше предыдущего, – заливался он, а я с недовольным видом подошла к нему и присела рядом. Мне так хотелось сказать ему что-нибудь обидное, но в голову ничего ни пришло, и я просто раскраснелась. – В учебниках по истории можешь посмотреть на подобные наряды. Если я не ошибаюсь, такие простыни носили в Греции… - Куда ты подевал мою одежду? – сдержанно проговорила я, как и подобает истинной леди. Сильва бы мной гордилась. - Отдал в химчистку. - Но она же чистая. В смысле, с какой стати ты рылся в моей одежде? Ты сумасшедший, я всегда это знала, псих, – почти шёпотом проговорила я, сощурившись от неприязни. - Ну, знаешь ли, не я расхаживаю по Тренировочному центру в простыне! И тут я сорвалась. Глаза лихорадочно осматривали всё, что лежит неподалёку, всё, что можно было бы использовать для атаки. Руки непроизвольно потянулись к канату, валявшемуся под лавкой и я сама не усекла, как начала хлестать им Финника по чём ни попадя. - Тише-тише, а то и простыня спадёт. Пальцы машинально ухватились за «платье» и я прижала его к себе. К счастью оно не упало. Такую бурю эмоций я давно не испытывала. И гнев, и смех, и возмущение. Я аккуратно присела на лавку. - Серьёзно, я ведь не могу расхаживать в таком виде по коридорам. Профи и так меня ненормальной считают. Увидели, как я шла сюда …Ты бы видел их лица, – тихо сказала я, с надеждой глядя на капитолийского балагура, как бы умоляя «верни мне хоть что-то». – Зачем ты это сделал? - Я знал, что ты выгонишь меня из своей комнаты и решил заранее отомстить. - Детский сад. - А когда ещё можно подурачиться? Я решил развлечь тебя перед выходом на арену, где тебя ждёт мучительная и кровавая смерть, – спокойным, ровным, а главное, безразличным тоном сказал Финник. Вытаращив глаза, я посмотрела на парня так, словно тот последний псих в Панеме. – Брось, я тебя подбодрить хочу, – улыбнулся он и взял меня за руку. – Ты уже не так пугаешься слова «арена», что есть замечательно, но не забывай, что перед бойней у тебя ещё много обязанностей. Завтрашнее интервью, например. Я мгновенно посуровела. В моменты, когда Финник учил меня жизни на публике и арене, я замолкала и внимала его словам. - Будь милой, доброй и очаровательной. – Одейр говорил так серьезно, будто это рассказывал вовсе не он. – Играть ты умеешь неплохо. Прирождённая актриса, так что я на тебя надеюсь. Запомни, изображай беззащитную пацифистку. Ты не хочешь убивать. Ты не будешь убивать. Тебе жаль всех трибутов. Ты за мир во всём мире, дружбу и розовых пони. Публика увидит эту незащищённость и встанет на твою сторону. Пробуди в ней жалость. Пусть они умиляются тобой. Будь хорошей девочкой. Мозг отчаянно пытался переварить всё сказанное ментором. Беззащитность – то, что защитит меня от охоты трибутов и заставит публику за меня болеть. Банальная жалость. Иногда ответы на сложные вопросы чрезвычайно просты. Остаток дня я провела в компании Чумы, Сильвы и Логана, которым отныне я была откровенно противна. Наш вчерашний разговор на тему «Какого чёрта ты творишь, самоубийца?!» надолго останется в моей памяти. - Единица! Мейсон, что нужно было делать, чтобы схлопотать единицу? Я ошибался, когда говорил, что ты самый слабый трибут за всю историю седьмого округа. Ты – самый ничтожный трибут за всю историю Игр вообще! – сокрушался Чума в перерывах между питьём горячительного с горла бутылки. Никогда раньше не видела, чтобы он пил, наверное, ментор жутко расстроен, могу только представить, что Чума чувствует. – Теперь я опозорен перед другими менторами на всю жизнь. Не помню, чтобы кто-то когда-то получал один балл. Хотя бы двойку, но не единицу же! Тот вечер затянулся так, что я уже стала переживать, успею ли на крышу. Я сидела на диване с опущенной от стыда головой. Может быть, Чума прав и я не сделала себе услугу, а наоборот? Ещё никто и никогда не опускал меня так, как моя команда. Даже Логан был с ними заодно. - Ты что, не понимаешь? Этим проступком ты себя убила. Зачем, ну вот зачем, ты пошла метать копья? Ты же раньше их даже не видела! Теперь у тебя не будет спонсоров. Как ты будешь спасаться на арене? Этот жест был нерассудительным с твоей стороны. Ты неадекватно поступила в данной ситуации. - Тебя забыла спросить, зануда, – подумала я, но не рискнула произнести вслух. Вдруг Логан мне пригодится на арене? Нужно поддерживать с ним хоть какие-то отношения. - Да, девочка моя, это было крайне нелогично с твоей стороны. Ты могла использовать топор, – поддакивала Сильва. Все трое были разочарованы мной и стыдились этой ситуации, похоже, больше, чем я сама. Весь вечер оглашения результатов я просидела на диване, пропуская мимо ушей всё то, что мне говорят. Этим людям не пришла в голову мысль о том, что такое поведение их подопечной могло быть заранее спланированным. В предыдущие годы бывали случаи, когда трибуты заваливали показательное выступление, чтобы избавиться от излишнего внимания со стороны профи, но никто из них не умудрялся получить единицу. К тому же эти люди не усложняли себе жизнь игрой в дурачка, который никогда не выходит из образа. Чума сказал, что не хочет опекать меня как подопечную и отказался давать какие-либо советы по поводу интервью, зато Сильва, добрейшей души человек, смилостивилась над «бедной напуганной девочкой» и весь день наставляла меня на путь праведный. Мисс Трикс утверждала, что я нуждаюсь в срочной реабилитации после провала перед продюсерами. Сильва твердила, что я должна вести себя на интервью как милая, скромная леди, которая очень горюет и переживает по поводу Игр. Я должна презентовать себя в роли жертвы, в роли очаровательной девушки, страдающей от того, что выбор в этом году пал на неё. В общих чертах Сильва хотела от меня того же, что и Финник, то есть жалости. Ну что же, если планы моих обоих наставников наконец-то совпали, то теперь я впервые смогу угодить всем. Ночью я снова отправилась на крышу. Каждая новая тренировка приближала час начала Игр. За это короткое время я многому научилась. Например, основам самообороны и рукопашного боя. Пока что у меня получалось не очень хорошо, но всё же лучше чем ничего. - У тебя хорошая реакция, ты быстрая, но твоя же скорость тебя и сбивает с толку. Ты запутываешься в руках и ногах, – толковал Финник, когда мы в очередной раз в окружении десятков свечей тренировались. - Рукопашный бой далеко не самая сильная моя сторона. - А какая сильная? - Никакая, – улыбнулась я, и призадумалась. Что я умею лучше всего? Чтобы выжить на Голодных играх, нужно использовать свою самую сильную сторону. Финник рассказал мне, что в своё время смог победить за счёт сетей и трезубца. – Может быть только топор. Я с детства неплохо управляюсь с топором. Ещё в пятилетнем возрасте я умела рубить ветки. Папа говорит, что я сильная, потому что не каждый в моём возрасте умеет поднимать тяжести и рубить их. Финник просиял. - Да, я давно заметил силу, таящуюся в твоих руках. Я достану тебе топорик, если его не будет у Рога Изобилия. Главное, не расставайся с ним, и не показывай никому, что умеешь с ним вытворять. Кстати, а что умеешь? - Это можно показать только на практике. - Отлично, к завтрашней ночи я найду для тебя топор. На следующий день я проснулась пораньше, чтобы существенно подготовиться к интервью. Мой законный ментор растаял и дал понять, что я должна говорить. Увы, это совсем не совпадало с тем, что поведал мне Финник и Сильва. Чума сказал, что мне нужно реабилитироваться после предыдущих провалов и показать себя сильной, умелой, способной сражаться. Почему-то после этих наставлений у меня не осталось сомнений по поводу того, как я должна себя вести. В данной ситуации сердце доверяло чужому ментору больше, чем своему. Чума явно не хотел со мной работать. Либо считал меня неперспективной, либо был занят каким-то планом спасения трибутов Округа №7, в который я, вероятно, не входила. Моя команда во главе со стилистом решила действовать по старому плану – делать из меня королеву. Как и на параде трибутов меня одели в необычный наряд, который мне показался ещё богаче предыдущего. Шикарное платье под горло, без рукавов, спереди едва не достающее колен, смотрелось на мне по-королевски. Длинный шлейф тянулся за мной на несколько метров. Плечи украшали десятки золотых цепочек. На этот раз меня превратили в древнеегипетскую царицу. Иссиня-чёрный цвет платья подчёркивали вплетённые в него золотые нити. Под экзотическое платье мне сделали не менее экзотическую причёску – ровное каре с чёлкой. На чёрных волосах поблёскивали металлические золотые прядки, которыми были украшены волосы на всю длину. На левую руку надели серебряный браслет, украшение из такой же стали поблёскивало на лбу и шее. Взглянув на себя в зеркало, я увидела совершенно другого человека. Это была царица. Напыщенная. Богатая. Шикарная. Густые длинные ресницы, коричневого оттенка губы, чёрные тени, такие же смоляного цвета стрелки, едва не достающие висков, и лёгкая золотистая пудра, благодаря которой лицо поблёскивало, словно слиток золота. Жизнь перед началом Голодных игр яркая и насыщенная, жаль, что короткая. - Джоанна, тебя никто не станет ждать, – нервничал Логан. Парень «с иголочки». Идеально выглаженный тёмно-синий костюм отлично на него сел, а опрятно зачёсанные назад тёмные волосы подчёркивали его стильный, классический образ. Чума решил сделать из Логана самого современного и модного трибута. Отныне Логан Мастерс – законодатель стиля Капитолия. После этого интервью десятки, да что там десятки, сотни поклонников начнут подражать своему кумиру. Я аккуратной походкой направилась к остальным трибутам. Сегодня, как и на параде, все были просто красавцами. Разодетые в шелка, бархат, атлас, с украшениями из золота и жемчуга … Вскоре началось незабываемое действо. Традиционно первой выступала девушка из первого округа. Стилисты собрали её рыжеватые локоны набок в конский хвост. Таких длинных волос я от роду не видела, казалось, что они вот-вот дотянутся до её колен! Облегающее жёлтое платье всё сияло от сотен камешков, которыми не поленились украсить и её глаза. Выйдя на сцену это «солнышко» вызвало бурную реакцию у публики. Все умилялись очарованием и шармом милой, на первый взгляд, девушки, а я манеры её поведения «мотала на ус». Изящество, утончённость, этикет – вот как можно описать её на сцене. Она хорошо себя держала, явно хотела всем понравиться. Я вспомнила фрагмент из её досье «…не упускает возможность нанести удар в спину». Интересно вступит ли она в союз с кем-то? Вряд ли даже профи стали бы ей доверять. От неё веет фальшью. Инаглит – названа в честь одного из видов изумруда… Следующим вышел парень из её округа – Даймоген. Он выглядел гораздо старше своего возраста – высокий, крупного телосложения, накачан до неимоверности, а выражение лица напоминало сурового командира миротворцев. Увидев в толпе Даймогена, я бы сочла его взрослым дяденькой, но никак не ровесником. Надо сказать, что и вёл он себя по военному: говорил, как положено говорить бойцам, держал осанку, ни разу не улыбнулся. За всё время своего интервью он с десяток раз провёл рукой по ёжику на голове, отчего женская половина зала то и дело восхищённо вздыхала. - Тоже им восхищаешься? – прошептал кто-то около моего уха. Лицо непроизвольно растянулось в улыбке. На душе сразу стало спокойнее, а напряжение куда-то испарилось. Скоро я буду расслабляться только от одной мысли об этом человеке. - Скорее его причёской. Привет, – обернулась я и увидела стоявшего рядом Финника, одетого при полном параде. – Не боишься вот так открыто подходить ко мне при всех? - Посмотри на них, все окружающие заняты подготовкой к интервью. Им нет дела до нас, – всё так же на ухо шептал Одейр. – К тому же, думаешь, они не в курсе, что мы союзники? Я улыбнулась. Перед столь важным событием как интервью мне не хватало поддержки со стороны кого-нибудь. Финник со своим неувядающим позитивом подходил на эту роль сполна. - Как Ава и Эрик? Готовы? - Да. Они ещё совсем детишки, думаю, у них получится развлечь публику, даже если они просто будут стоять на месте. – Финник осмотрел меня с ног до головы, отчего у меня по телу пробежали мурашки. - Не смотри так, мне не по себе, – я снова повернулась в сторону сцены, где величественно разглагольствовал Цезарь Фликерман. - Скоро твой выход. На тебя будут смотреть тысячи таких глаз, – улыбнулся Финник и я с ним согласилась. Пора научиться привыкать к публичной жизни. Затем последовало выступление второго и третьего округа. Удивительно как эти угрюмые личности преображались на сцене. Они из кожи вон лезли только для того, чтобы понравится толпе, ведь где-то в её недрах прячутся спонсоры, которые могут спасти жизнь. Тут-то я и вспомнила наставление Финника - не вызывать восхищение, я должна вызвать жалость и умиление. - Ава такая талантливая, мне всегда нравились её танцы, – подметил Финник, наслаждаясь тем, как его подопечная вызывает восторг у публики. – Сколько её помню – столько она и танцует. Цезарь с восхищением заваливал девочку комплиментами. Каково ему, отпускать на верную смерть всех этих детей каждый год? Как он находит в себе силы выходить на сцену и улыбаться, когда рядом с тобой ходят те, чьи дни сочтены? Жаль ли их Цезарю? Хотя с другой стороны, он протягивает трибутам руку помощи, чтобы те не терялись перед публикой. Всячески поддерживает, помогает разговориться и утолить волнение. Быть может, не все капитолийцы деспоты? Может, они тоже заложники ситуации, как и мы? За своими рассуждениями я и не заметила, как выступил Эрик и девчонка из Округа№5. Следующим на сцену вышел юноша лет семнадцати-восемнадцати. Кареглазый с очень светлым лицом и розовыми щеками. Каштановая чёлка спадала на лицо, и он постоянно убирал её рукой с глаз. Я сразу его узнала. Тот самый стрелок, получивший одиннадцать баллов на выступлении перед продюсерами. Его стилист очень постарался с образом, создав его таким же лёгким и воздушным, как и, видимо, характер самого парня. На нём были просторные штаны из лёгкой ткани, смахивающей видом на мешковину, светлая свободная рубаха и тёмно-коричневый жилет. Казалось, что этого человека вытащили откуда-то из прошлого или из иллюстраций учебника по истории. Его образ был прямым попаданием в точку и смотрелся весьма органично. Не понимаю, как можно так искренне улыбаться перед началом Игр? Либо он хороший актёр, либо обладатель стального характера, и попросту не переживает из-за бойни. Публика приняла парня очень тепло, больше того, не хотела с ним расставаться. Я пыталась уловить все приёмы обольщения публики и запомнить их. Мой разум настолько увлёкся этим делом, что и не заметил, как подошла моя очередь. - Ты очень красивая, поверь, ты им понравишься, – прошептал Финник, чтобы подбодрить меня. Я сжала кулаки и тяжело выдохнула, но легче от этого не стало. Ноги подкашивались, сердце отбивало сумасшедший такт. Я даже перед Жатвой так не переживала, как сейчас. Финник крепко сжал мою руку. Со стороны это, наверное, казалось странным, ведь он не мой ментор, и, по сути, в глазах всех этих людей мы не были знакомы. Я всем телом чувствовала на себе чужие взгляды. – Не порви платье, – прошептал он и я рассмеялась. Никогда не забуду Парад трибутов. С улыбкой на лице я выскочила на сцену. В тот момент я не осознавала того, что улыбаюсь, просто перед глазами проплывала картина порванного платья и тщетных попыток его починить. - А вот и первый трибут из Округа №7! – радостно объявил Цезарь, жестом взывая меня к себе. Улыбка освещала моё лицо лучше всяких прожекторов. То и дело, норовя обернуться к Финнику и узнать его реакцию, я подошла к Цезарю, который любезно поцеловал мою руку и пригласил присесть. – Мисс Джоанна Мейсон! – представил меня бессменный ведущий интервью. – Джо, можно я буду тебя так называть? Я кивнула, улыбка всё так же не сходила с моего лица. Поломанный каркас … Лица профи …Платье из простыни… - Джо, ты потрясающе выглядишь, наверное, за кулисами с тебя не сводили глаз остальные трибуты? – улыбался Цезарь. От его улыбки стало светлее и теплее. - Не знаю, я предпочитала не сводить глаз с вас, – выпалила я и публика разразилась одобрительными возгласами. Цезарь смущённо засмеялся и показательно поправил воротник своего костюма, отчего публика засвистела. - Джоанна, ты предстала перед нами в весьма необычном образе. Своеобразный экскурс в историю. Представить тебя в образе древнеегипетской царицы, твоя идея или стилиста? - На самом деле такой образ для меня - сюрприз, причём очень приятный. Я с детства очень люблю культуру древнего Египта, и оказаться в самом центре этой атмосферы - недюжинный подарок со стороны моей команды. Спасибо моему стилисту Милли, - улыбалась я, ища глазами свою волшебницу. Милли встала с места в центре зала и несколько раз поклонилась, а зрители во главе с Цезарем взорвались аплодисментами. - Милли, вы исполнили мечту Джоанны, пожалуй, вы настоящая волшебница, это ведь ваша идея, или кто-то подсказал? Стилист замялась и подмигнула, намекая, что идею ей подбросили извне. Где-то за кулисами самодовольно улыбался Финник, изучивший досье Джоанны вдоль и поперёк. До этого момента только он и семья Джоанны знали об этом увлечении девушки... - Джо, ты проявила огромную смелость на Жатве, я думаю, все помнят, как ты держалась в тот момент. В чём твой секрет мужества? – белоснежные зубы Цезаря так завладели моим вниманием, что я сразу и не расслышала вопрос. Финник сказал, что я должна вызвать жалость у публики, но что для этого я должна ответить? - Я осознала, что обратного пути нет и… если суждено умереть вот так, то смерть нужно принять достойно, – сияющая улыбка погасла, сменившись подавленным голосом и грустным взглядом. - Боюсь, Джоанна, ты рано собралась умирать, впереди борьба, и ты ещё имеешь шансы на победу, не так ли? – Цезарь обернулся к залу и тот загалдел. – Уверен, что тебя ждут дома и верят в твою победу! - Не думаю, что моим родным есть дело до моего возвращения домой. Моя жизнь похожа на страшную сказку: я живу с отцом-пьянчугой и мачехой, которая меня ненавидит. Сомневаюсь, что они вообще знают, что я уехала на Голодные игры… Люди, сидящие в зале, ошеломлённо на меня смотрели. Кто-то прикрыл рот от удивления, у кого-то на глаза навернулись слёзы, одним словом безразличных не осталось. Я пристально всматривалась в каждого человека, надеясь, что прочту на его лице «Ты всё делаешь правильно». Финник за кулисами нервно потирал ладонь. - Тогда ты просто обязана одержать победу, Джоанна, и доказать всему округу, что ты достойна стать победителем! – ободрительно крикнул Цезарь и толпа довольно взревела. Я улыбнулась. - Здесь есть более достойные люди, у которых есть причина вернуться домой. У меня этой причины нет. Надеюсь, что в этом году победу одержит тот, кто в ней нуждается больше остальных. - Без сомнения так и будет, и совсем скоро мы узнаем, кто станет этим счастливчиком! Джоанна Мейсон! Округ 7! – объявил Цезарь, я встала со своего кресла, поклонилась и помахала публике рукой. Кажется, она приняла меня, но вот получилось ли её хоть чем-то растрогать? Я не успела осознать, как оказалась снова за кулисами. - Пытаешься давить на жалость? Ох, это не самая лучшая стратегия, Джоанна. – обратился ко мне мой ментор, с укором глядя в глаза. – Тебя и так все считают слабой, а ты всё больше и больше выставляешь напоказ свою слабину. Неужели непонятно, тебя убьют прежде, чем ты сойдёшь с платформы на старте! В тебе не видят противника! Ты - жертва. Чума откровенно злился, а остальные трибуты отчаянно перешёптывались между собой, не сводя с нас глаз. Парень из девятого и девчонка из шестого уставились мне прямо в глаза в надежде пропилить взглядом. - Пусть видят то, кто я есть, – занервничала я. – А вы, вместо того, чтобы изо всех сил продвигать Логана, могли бы хоть на минуту уделить внимание лично мне. Я ничем не хуже его. Негоже делить детей, Чума! Я пнула ментора в грудь и оттолкнула в сторону. Мне стало так обидно, что я едва не расплакалась. Конечно, Логан у нас сильный, красивый, харизматичный, а я убыточная, вернее, Чума меня такой ставит. Ни разу не видела ментора, который бы так разделял своих подопечных. Я не стала смотреть интервью остальных трибутов, и вопреки всем правилам пошла домой, к уютной кроватке, чтобы выспаться. Совсем скоро мне отправляться на арену, и чего-чего, а сна там не напасёшься. - Это правда? – отозвался рядом со мной знакомый голос. Я даже не успела дойти до противоположного угла нашей комнаты за кулисами, как рядом со мной образовался Финник со своими детишками. Вид у него был явно обеспокоенный, юноша хотел разобраться с тем, что я сказала. - Да, правда. Ещё у меня есть сводный брат, который меня ненавидит, если тебе угодно знать, – вся на нервах, я шагала широкими шагами к выходу. – Чума не хочет мне помогать. Отругал за то, что я сказала на интервью. Он даже не пытается чему-то меня научить, найти спонсоров, дать какие-то советы. Он опекает только Логана, на меня ему наплевать. - Нам не наплевать, – отозвался Эрик. – Ты всё сделала правильно. Финник плохого не посоветует. Он поможет всем нам, да? – голубые глаза Эрика с надеждой глядели на наставника. Вот кто он для них – образец для подражания. Ава и Эрик доверяют ему, слушаются его, любят. Вот это настоящая команда, а не та шайка, которая в этом году отстаивает честь Округа №7. - Ты всё сделала правильно, – поддакнул Финник. – Будь слабой сейчас, а на арене стань тем, кем являешься на самом деле. Жду тебя сегодня там же, где и всегда. Приходи сразу после ужина. Устроим совет.