Что если..?

      Больше всего в жизни Чайльд Тарталья ненавидел, когда его обманывали. Как ни странно, но это было правдой. Данная особенность его характера не касалась обычной жизни — скорее относилась только к близким людям. Чжун Ли, по мнению Чайльда, был особенно близок для него. Узнать, что Чжун Ли — на самом деле Моракс, оказалось не так больно в сравнении с другой шокирующей правдой. А правда состояла вот в чём: абсолютно все жители Ли Юэ знали небольшой секретик обычного работника похоронного бюро. Просто Моракс приказал им не раскрывать все карты Фатуи. И теперь, когда миссия завершена, перед Чайльдом самим Мораксом был выложен флеш-рояль. Как же Тарталья узнал о приказе Чжун Ли? Всё оказалось совсем просто… — Ох, это же жених Властелина! — послышалось откуда-то со стороны небольшого ресторанчика.       Люди шушукались, переговаривались тихо-тихо, а их взгляды то и дело косились в сторону Предвестника. Хоть Тарталья и спешил в Банк северного королевства, шаг его заметно сбавился. — Ах, как хорош собой! — слышалось от молодой девушки. — Властелин выбрал самого красивого юношу! — доносилось с дальнего столика. — Как же он мил и прекрасен! — перешептывались старушки.       Чайльд никогда себя милым не считал. Он воин! Он Одиннадцатый Предвестник Фатуи! Каждая блохастая собака Ли Юэ об этом знала! И, видимо, каждая блохастая собака этого странного города знала о его отношениях с Чжун Ли. Сложно было о них не догадаться, когда Тарталья каждый вечер встречал Моракса возле похоронного бюро и уводил на прогулки. И каждый раз архонт брал его под локоть, чтобы быть капельку ближе.       Никогда еще Тарталья так не бесился. Его и до всей этой истории со всех сторон разглядывали на улицах, не особо скрываясь, а теперь… Теперь его то и дело ушлые торговцы пытались зазвать к себе. Особо наглые люди могли подойти к нему и отвесить комплимент. Следовало поговорить вечером с Чжун Ли по поводу всего этого безобразия. Но пока, будучи на улице, Аякс мог только натянуто улыбаться людям или же делать вид, будто он ничего не замечал. Он продолжал идти по улице, смотря только вперед и гордо подняв голову. Нельзя было показывать своей растерянности. Но вдруг ему пришлось остановиться. Маленькие ручки девочки лет пяти от силы обняли его за ноги. Снизу вверх на Чайльда смотрели большие-пребольшие зеленые глаза. — А Вы правда жених Властелина Камня? — мягко и наивно спросила она.       Тарталья никогда не мог сопротивляться обаянию детей. Каждый раз, смотря на местных детишек, он вспоминал свою семью и становился слишком сентиментальным. Он присел на одно колено, мягко улыбнулся. — Возможно, — уклончиво ответил Чайльд.       Девочка распахнула свои глаза еще шире. Она засунула маленькую ручку в небольшую прикрытую корзину, что носила с собой везде, покопалась там с самым что ни на есть задумчивым лицом, а после вытянула из нее цветок цинсинь. Сжимая пальчиками зеленый стебель, она протянула цветок Тарталье и, краснея, улыбнулась во все свои имеющиеся молочные зубы. — Тогда это Вам! Жених Властелина Камня должен ходить только по той дороге, что усыпана цветами!       Цветок был немного помятым, но менее прекрасным он от этого не становился. Не сказать, что такое внимание было неприятным… Скорее непривычным для Тартальи. Он привык, что его отовсюду старались выгнать взашей и облить словесными помоями, а тут… — Благодарю тебя, — улыбнулся в ответ Аякс. — Поможешь мне его приспособить?       Девочка счастливо взвизгнула. Тарталья чуть склонил голову, и через мгновение белые лепестки сияли меж медных прядей. Неужели он способен был вызвать такой неподдельный восторг? Только отвлекшись от ребенка, Чайльд заметил десятки пар глаз, устремленных на них двоих. Люди с интересом разглядывали представшую перед ними картину, и кто-то откровенно умилялся ей.       До Банка оставалось совсем немного. В нём Тарталья надеялся укрыться от чужих взоров и немного передохнуть от свалившихся на его голову проблем. Вечером еще предстоял разговор с Чжун Ли.       Но отдых так и не настиг Чайльда. Тут и там на него косо смотрели работники банка. Особо веселые из них, даже несмотря на огромный разрыв в званиях и положениях, стремились уколоть Предвестника ради смеха. — Это же сам жених Моракса! Что он делает в Банке, если его будущий муж может чеканить мору самостоятельно? — Интересно, а войдет ли он в пантеон богов? — Вдруг Моракс поделится с ним своими силами? Да перед нами же будущий архонт!       Даже за дверьми своего кабинета Чайльд не мог сыскать покоя. Тут и там слышались шепотки людей. Тарталья никогда не зависел от чужого мнения — ему было важно только собственное мнение о себе. Но здесь он волей-неволей вслушивался в веселые разговорчики. И отчего-то он не мог их никак прекратить. Чужие слова роем надоедливых ос жужжали у него в голове и заставляли нервничать. На самом деле, а что будет с ним дальше? Кто-то вообще когда-то встречался с архонтами? Играл ли кто-то с архонтами свадьбу? Ну что же это за наказание?..

***

      Чайльд обивал носками своих сапог неровно выложенную у похоронного бюро брусчатку. Люди проходили мимо, нерасторопно возвращались домой с работы или же просто прогуливались по залитым фонарными огнями улицам. И каждый загадочно смотрел на Предвестника, ожидающего своего спутника у дверей похоронного бюро.       Зачем Мораксу нужно было брать с собой деньги, если всё в этом городе и так принадлежало ему? Продавцы разыгрывали торги с ним только тогда, когда рядом появлялись чужаки. Не сказать, что Чжун Ли мог забирать что угодно у кого угодно — люди скорее сами были готовы одарить его чем только тот захочет. Взамен же они ожидали благословений, и Моракс всегда награждал людей удачей. Работа в бюро — просто попытка разбавить скучные будни хоть какой-то активностью. Даже отдав сердце бога, Чжун Ли человеком не стал. Он был всё тем же божеством, касаться которого имели право только солнце и порывы ветра с дождем. Ну, и один Предвестник Фатуи.       Двери похоронного бюро тихонько скрипнули, а Чайльд словно затаил дыхание. Он не мог отрицать: он влюбился по самые уши. Его влюбленность была похожа на толчок в воду. Будто кто-то стоял за его спиной и наблюдал за всем, а затем просто взял и со всей силы толкнул в омут. Во время одной из прогулок всего полгода назад юноша посмотрел на отражающиеся звезды в янтарных глазах. Его словно окатило холодом, а в мыслях молнией сверкнуло «О, бездна, я люблю его». И к чему это привело? В тот же вечер Чжун Ли просто-напросто взял его за руку и улыбнулся так волшебно, что все сомнения отпали.       И вот великий и ужасный Моракс стоял перед Тартальей на крыльце похоронного бюро, смотрел с интересом и нотками веселья из-под темных ресниц. Чайльд протянул ему руку, и та сразу же попала в плен сильных, но ласковых пальцев. Самые мягкие на свете губы коснулись теплой щеки, кончик носа сдвинул рыжие пряди в сторону с лица. — Знал бы ты, как же я счастлив видеть тебя, Аякс, — горячо выдохнули прямо над ушком.       Никогда Тарталья в своей жизни столько не краснел, но Моракс и был рядом, чтобы эту жизнь изменить. Живя битвами и кровопролитием, вечными тренировками и сотнями ран на собственном теле, юноша и не предполагал встретить того, кто будет о нем заботиться и переживать. Чжун Ли мухлевал, будучи богом. Кто ему запрещал распоряжаться силой как ему захочется? И часть сил теперь всегда шла на удачу Чайльда. Это Тарталья считал самым великим даром Властелина Камня, если не рассматривать в этом ключе его безграничную любовь. — Не могу не сказать того же, — ответил Предвестник.       Пока они шли по улочкам, Тарталья снова и снова ловил на себе заинтересованные взгляды. Чжун Ли давно привык к этому, но его осанка всё же была прямой и благородной, а взгляд уверенным и выражающим некое покровительство, если он был обращен в сторону людей или даже в пустоту. Всё в его движениях говорило о скрытой в человеческом теле силе. И нужно было быть полнейшим идиотом, чтобы изначально это всё не заметить. — Сяншен, — позвал Тарталья, и Чжун Ли сразу же обратил всё свое внимание на него одного. В такие моменты Чайльд чувствовал себя центром вселенной для древнейшего архонта, и внутри из-за этого становилось горячо-горячо и так приятно. — Весь город знает кто ты такой. Тебе не доставляет это неудобств? — Совсем иногда, — улыбается Моракс, и в его улыбке скрыты все звёзды Селестии. — Но к этому можно быстро привыкнуть. Люди зачастую всё понимают, и если им сказать не смотреть, то им придётся отвернуться. Тебе докучает их внимание? — В янтаре его глаз сверкнуло что-то странное, но сильное. — Нет, — скривил душой Тарталья. Он не хотел проблем для жителей Ли Юэ. Пусть глазеют столько, сколько влезет. — Немного непривычно их внимание ко мне. Каждый здесь пытается рассмотреть меня, будто я какая-то диковинка с дальних земель.       Чжун Ли тихо засмеялся, протянул руку к медным прядям, и пальцы его осторожно поправили цветок в рыжих волосах. Никогда еще Чайльд не чувствовал себя так умиротворенно и спокойно. Рядом с Мораксом он ощущал защиту и чужую оправданную уверенность. За один только поцелуй мягких губ он готов был распрощаться с собственной душой. — Властелин! Господин Предвестник! — раздалось со стороны сувенирной лавки.       Чайльд чуть приподнял брови, но всё же последовал за Чжун Ли, когда тот повёл его в сторону позвавшего их человека. Неужели кто-то настолько жаждал привлечь их внимание, что не боялся гнева архонта, занятого вечерней прогулкой с возлюбленным? Торговец протянул Чайльду несколько колец на выбор, широко улыбнулся. — Господин Предвестник! — начал тот с широкой улыбкой. Еще бы, его не проигнорировали! — Позвольте сделать Вам подарок на предстоящую свадьбу! Выбирайте всё, что только угодно Вашей светлейшей душе!       На лице Моракса появилась снисходительная усмешка. Взгляд его был до того властным и уверенным, что Чайльд почувствовал больше уверенности в самом себе. Горячая ладонь отпустила его руку, но переместилась на талию. Другие торговцы, затаив дыхание, следили за происходящим. — Почему Вы думаете, что у нас скоро свадьба? — задал мучивший его вопрос Чайльд. Глаза его блуждали по сверкающим кольцам, что в свете фонарей будто и сами излучали магический свет. — Как же? — по-настоящему удивился торговец. Заметив, что взгляд Предвестника задержался на кольце с мерцающим кор ляписом, он быстро протянул украшение дорогим покупателям. — Все это знают! Властелин подарил Вам свадебные палочки, и Вы их приняли. А еще Вы носите красное!       Чайльд подавился воздухом, рука его дрогнула на полпути к коробочке с кольцом. Чжун Ли смотрел на него словно сытый кот на свою драгоценную добычу. Сколько месяцев назад он принял эти палочки?.. Всё это время они считались помолвленными? И сколько Моракс собирался замалчивать столь ценную информацию? А ведь жители Ли Юэ только недавно начали так открыто обсуждать семейное положение Предвестника. Как же долго они сами хранили всё в тайне?..  — Не думал, что о помолвке знает столько народа, — постаравшись не показаться сконфуженным, произнёс Тарталья. — Новости в Ли Юэ разлетаются быстро. Люди молятся за Ваше благополучие, Господин Предвестник, — гордо сказал торговец из соседней лавки. — Аякс, — прошептал Чжун Ли. Тарталья чуть не вздрогнул от неожиданности. Впервые за все время в Ли Юэ предвестник был натянут, как струна. — Я подарю тебе кольцо. Выкуплю его. Любое, которое ты захочешь. Но… — Взгляд янтарных глаз остановился на торговце. Тот улыбнулся еще шире, да так, будто готов был порвать случайно собственный рот от радости. — Если Господин Предвестник примет кольцо в подарок, он не сможет передумать и расстаться с Властелином, — продолжил торговец.       Чайльд закусил нижнюю губу, тяжело вздохнул. Чжун Ли не давил на него. Просто ожидал ответа. Его яркие глаза пытались заметить ответ Тартальи на его лице. Наконец тот убрал руку от кольца, заглянул в расплавленный янтарь… — Я не могу принять его сейчас, — виновато и тихо шепнул юноша. — Не пойми меня неправильно, сяншен. Я просто не хочу это делать вот так… — … спонтанно? — продолжил Моракс. Тарталья кивнул в согласии. — Я не хочу торопить тебя, Аякс. Я спрошу у тебя позже. Хорошо?       Казалось, будто сердце разбилось у торговца. Как и у всех людей, наблюдающих за сиим действом. Неужели Предвестник отверг предложение Владыки обручиться в ближайшее время? Да кто же так поступал? Но взгляд Моракса не изменился. Он всё так же нежно обнимал крепкую талию и с той же любовью смотрел на своего возлюбленного. Люди немного успокоились. Властелин Камня уважал выбор своей второй половинки и не вмешивался в личные переживания, он решил ожидать. Значит, люди тоже должны были поступать так же. И Тарталья был за это благодарен. — Так или иначе, — вздохнул торговец, — народ Ли Юэ будет продолжать молиться за Вас, Господин Предвестник.       Чтобы не обидеть доброго торговца, Тарталья всё же выбрал колечко. Самое дешевое и без камня, чтобы не сильно ударить по карману человека. Но нужное кольцо Моракс всё же запомнил и мягко кивнул торговцу. Тот спрятал колечко под прилавок, поняв всё без слов.

***

      На улицах к Тарталье относились с тем же почтением, что и до его отказа. Изменилась лишь одна деталь: люди и правда начинали задаривать его прекрасными цветами. Дети спешили подбежать к нему поближе, чтобы получше рассмотреть избранника Властелина Камня. Зачастую ему кланялись, как самому настоящему богу. Встречались и несколько глупые люди — они просили благословения у Чайльда, хоть тот и не обладал божественными силами. Отчасти Предвестник к этому балагану привыкал, но всё равно временами впадал в откровенный ступор. В подарок он принимал только цветы, хотя ему предлагали и прекрасно выглядящую еду. Он боялся брать угощения — неизвестно было, сколько народа до сих пор его хотело отравить. — О, Великий Жених Властелина Камня! — смеялся внезапно нагрянувший в Банк северного королевства Скарамучча. Он ходил вокруг Тартальи кругами и разбрасывал лепестки цветов. — Одари меня благословением! — Не смешно, — фыркнул в прищуре Чайльд. Горстка лепестков прилетела ему прямо в лицо. — Господин Предвестник! — продолжал хохотать Сказитель. — Ниспошли мне удачи в торговле!       Тарталья тяжело вздыхал, терпя все эти выпады в свою сторону. Он несколько устал от свалившейся на голову ответственности. Если люди видели Чайльда в бою, они открыто восхищались его умениями. Плюсом было только то, что долги собирать было проще: завидев избранника архонта, должники низко кланялись и мигом всё возвращали. Продуктивность Тартальи в отчетах Банка резко выросла, и все сразу же заметили в этом выгоду. Теперь за долги отвечал один Чайльд, а всех остальных работников перевели в другие сферы деятельности. — Завидуй мне, недорослик, — шикнул в следующий раз Тарталья. Скарамучча смотрел на него с явной веселой надменностью. — Я нашёл своё место в жизни, а ты так и слоняешься по загашникам в поисках своего настоящего призвания и применения.       Яд, который затем сочился из Сказителя, можно было собирать по баночкам и продавать аборигенам из особо глухих лесных деревень.       Слухи множились, обрастали новыми и новыми приукрашиваниями, особенно за пределами Ли Юэ. Корабли Снежной входили в порт, сменяли матросов и пассажиров, отходили обратно в Снежную. С новым кораблем Тарталье пришло письмо от Тони… «Аякс! Как ты мог молчать о столь важном событии в своей жизни?! Ты выходишь замуж за архонта? Почему мы узнаем об этом от соседей? Матушка хочет встретиться со своим зятем как можно скорее, поэтому мы прибудем в Ли Юэ следующим кораблем. Я пыталась поговорить с матушкой, чтобы она дала тебе время самостоятельно выслать приглашение на свадьбу, но ты же ее знаешь. Она уже собирает полные чемоданы вещей и подарков, поэтому готовься. P.S. Не знала, что тебе нравятся мужчины постарше»       Чайльд готов был познакомить свою голову поближе с письменным столом. Надвигалась самая настоящая катастрофа. Он безусловно любил свою семью всем сердцем, но не был готов знакомить ее с Чжун Ли. Как он отреагирует на столь неожиданное прибытие кучи родственников из Снежной? Следующий корабль должен был придти через неделю, и Чайльд ожидал его с ужасом.

***

      Чжун Ли отреагировал на новости странно… Он слегка задумался. Затем широко улыбнулся, показывая свои обычно скрытые острые клыки. Что-то подсказывало Тарталье, что не всё было так просто, как он предполагал. Точнее, видимо, всё что он успел надумать — было слишком просто по сравнению с реальностью. Ему не к кому было обратиться за помощью, кроме… — Говоришь, твоя семья? — задумчиво спросила Ху Тао. Она была сумасшедшей. Но оставалась единственной знакомой Тартальи в Ли Юэ, которая точно разбиралась в традициях этого такого же сумасшедшего города. — То есть, и родители тоже? — Конечно, — пожал плечами Тарталья. — А что-то в этом не так? — Ты помолвлен с Мораксом. Думаю, что всё ровно так, как и должно быть, — засмеялась девушка. — Просто у нас есть традиция: если семья хочет пообедать вместе с женихом, то его уже ожидают в качестве части этой семьи. Проще говоря — родители одобрили выбор своего ребенка.       По телу Тартальи будто резко ударили элементом электро. Вот почему Чжун Ли так довольно улыбался. Он собирался… — Ох, нет-нет-нет! — запаниковал Чайльд. — Он же не сделает мне предложение прямо перед моим отцом? Не сделает же? — Сделает, — злобно расхохоталась Ху Тао. — Моракс крайне правильный архонт. Уверена, он будет просить твоей руки у родителей.

***

      Еще никогда в жизни Тарталья не переживал настолько сильно. Что ответят его родители на предложение Чжун Ли? Не будут ли они против? Чайльд уже не скрывал, что собирался наконец ответить согласием и принять кольцо, просто он ждал следующего такого шанса. Но теперь он был в ужасе. Он совсем забыл о своей семье, утонув в глазах Чжун Ли с головой. Тарталья корил себя за это. Он всё еще любил свою родню невозможно сильно, но забылся. Как можно было не забыться, когда ласковые горячие руки обнимали его щеки, а прикрытые темные ресницы трепетали в крепких объятиях?       Чайльд уже как пару месяцев жил с Мораксом под одной крышей и с каждым днем всё больше и больше утопал в чувствах к нему. Он дрожал в сильных руках, слепо искал его губы в порывах страсти и так и жаждал случайных прикосновений и крепких объятий в любую свободную секунду наедине. Он любил вести кончиками пальцев по практически каменной спине, пока обожаемые им губы касались его шеи, любил обнимать ногами крепкую талию и плавиться под жадным и властным взором Властелина Камня. Но больше всего он любил, когда великий и ужасный архонт опускался перед ним на колени, жмурил свои невозможные глаза и целовал руки Аякса — самозабвенно и до щемящего сердца чуть ли не жертвенно. Моракс целовал Чайльда так, будто бы единственным богом во всем мире был только он. Чжун Ли разминал ему плечи после тяжелого дня, проведенного на ногах, осторожно расчёсывал спутанные ветром волосы, касался губами каждой прядки… Рядом с ним Тарталья переставал быть Предвестником, но чувствовал себя скорее не богом и не святым, а самым настоящим демоном, похитившим целого архонта.       Всё, что мог Чайльд — ожидать своей участи.       Он, как примерный ребенок, встретил свою семью на пирсе. Не успел он открыть рот, как на его шее резко почувствовалась тяжесть, а около уха послышались крики сестры. — Я так по тебе скучала, Аякс! — И Тоню мог слышать весь Ли Юэ. Она сжимала шею Чайльда так крепко, что тот боялся не дожить до собственной свадьбы. — Как же ты вырос! — Не сильнее, чем ты, — мягко ответил Тарталья. Но груз ощутился на теле еще сильнее — Тевкр и Антон тоже сжали его в объятиях. Это был самый лучший груз на свете. — Вы все так подросли. Каждый по два метра ростом. — Смеялся Чайльд. — Дети, не задушите Аякса, — послышался голос матушки. Как бы дети ни хотели не отпускать своего брата, им всё же пришлось это сделать. Юноша почувствовал облегчение, но тут его стиснули еще сильнее, на плече почувствовалась влага. — Ох, Аякс! Мой сыночек уже такой большой! Уже самый настоящий жених! Ты только вчера делал свои первые шаги, а уже выходишь замуж! — От чего именно матушка плакала, Чайльд понять никак не мог. От счастья? От грусти? От неожиданных новостей? Вероятно, от всего сразу.       Отец тоже обнял Тарталью, но совсем легко и со спины. Всё же, скучал. Волнение накатывало на Тарталью волнами и резко отступало. Чжун Ли должен был находиться в ритуальном бюро. Должен был. Но… — Аякс, почему этот мужчина так смотрит на тебя? — тихонечко спросила Тоня, незаметно указав пальцем куда-то вбок.       По затылку Тартальи пробежались мурашки. Моракс стоял неподалёку, но не собирался привлекать к себе много внимания. Он был похож на свои статуи, расставленные по всему Ли Юэ — такой же статный, прекрасный, словно выточенный величайшим на свете мастером. На нём была его повседневная одежда, но почему-то именно сейчас она выглядела как никогда хорошо. Чжун Ли медленно подошёл к ним, слегка поклонился, как это обычно делали простые граждане при виде его, а затем улыбнулся краешками губ. — Экхем, — постарался прочистить горло Чайльд. Пальцы его стали холоднее ветров Снежной. — Позвольте вам представить моего… жениха. Это Чжун Ли, и мы помолвлены. — Познакомиться с семьей Аякса для меня — самая большая честь, — учтиво и как-то слишком уж довольно произнёс архонт. — Чжун Ли? — спросила матушка. — Разве ты не был помолвлен с Властелином Камня? — Всё верно, — натянуто улыбнулся Тарталья. — Это Моракс. — Я прошу называть меня человеческим именем, чтобы не привлекать лишнего внимания к себе. Но Вы можете называть меня так, как будет угодно Вам. — Чжун Ли был почти таким же, как и всегда. За исключением того, что он всё же был несколько… Скован?       Предвестник знал все его движения наизусть, и сейчас его возлюбленный вел себя несколько иначе. Неужели он нервничал? Древнейший архонт переживал из-за семьи Тартальи? Это было несколько смешно и мило. Боялся не понравиться? Родители наконец отпустили Чайльда — прошёл шок от скорой встречи с архонтом. Юноша подошёл ближе к Чжун Ли, сплел их пальцы вместе. Его семья тоже несколько по-другому себя вела. Вся легкость движений резко пропала, почувствовался холодок. — Прошу прощения за неожиданное предложение, но я хотел бы пригласить вас к нам с Аяксом домой. Я накрыл стол. — Постарался развеять напряжение архонт.       Чайльд же посмотрел на него с новой порцией удивления, как бы спрашивая: «Когда же ты успел?» Ладошку только крепче стиснули в ожидании ответа. — Прекрасная идея, — первым нашёлся отец Аякса. — Мы как раз не успели позавтракать на корабле.       Решено было отправиться в уютное гнездышко влюбленных. Со всей этой кутерьмой Тарталья забыл об одной важной вещи. Люди. Они толпились на улицах, снова шушукались. — Это же семья Господина Предвестника! — Ах, какие же они все красивые и необычные! — Властелин собирается сделать предложение по обычаям!       Тут и там слышались тихие голоса, и Тарталья надеялся, что эти шепотки не дойдут до родителей. Благо, те переговаривались между собой и на самом деле мало что замечали. Кроме того, что им все почему-то были особенно рады. — Неужели Властелин Камня собирается совершить три поклона? Родители Предвестника здесь за этим? — Неужели Жених Властелина наконец согласился?       Тарталья хотел провалиться сквозь землю, но та была слишком тверда под его ногами. Народ Ли Юэ сторонился, освобождал дорогу и внимательно за всем наблюдал. Тоне стало не по себе от всех этих взглядов, и Чжун Ли это заметил. Он сверкнул янтарными глазами, и все люди тут же принялись заниматься своими обыденными делами.       Так или иначе, а домик на окраине наконец показался из-за других построек. В лучах утреннего солнца их дом казался особенно уютным. Внутри повсюду царил идеальный порядок, в воздухе не висело ни пылинки. Моракс откуда-то раздобыл дополнительные стулья и… вилки. Всё это время он знал, где можно было достать вилки, но упорно продолжал учить Чайльда пользоваться палочками. Издевался? Или же просто наслаждался возможностью касаться рук Тартальи в попытках научить работать этими орудиями пыток? Тем не менее, юноша был благодарен. Чжун Ли действительно позаботился о комфорте семьи своего жениха. — Прежде чем мы начнём обедать, — вдруг произнёс Моракс. Он опустил взгляд в пол, слегка улыбнулся. — Я бы хотел уточнить одну очень важную деталь. Если вы согласны пообедать вместе со мной — вы одобряете выбор Аякса и одобряете моё предложение ему. Если вы против, я за стол садиться не буду. Но накормить вас я обязан.       Тарталья с замиранием сердца следил за происходящим. Его семья уже разместилась за столом, и только они с Чжун Ли стояли так, будто кто-то натянул в них струны. Матушка тихо рассмеялась — эти традиции Ли Юэ были занятными и прекрасными. Но неужели счастье влюбленных могло зависеть от не совсем нужного одобрения родителей? В настоящее время — не совсем, но Чжун Ли чтил традиции. Она просто протянула руку Чжун Ли и указала взглядом на стул рядом. У Чайльда отлегло от сердца. — Мы не можем влиять на решение Аякса, — мягко и ласково сказала она. — Мы одобряем любой его выбор, господин Чжун Ли. Прошу, пообедайте с нами. — Благодарю.       В одном слове Моракса было столько облегчения и счастья. Он весь словно засиял изнутри подобно созданному им кор ляпису. Чайльд сел рядом с ним за столом и смог окончательно расслабиться. Он всё ждал и ждал… Разговоры сами по себе текли по нужному руслу — Моракс рассказывал занятные истории, родители задавали ему вопросы, а Тоня, Тевкр и Антон притягивали к себе всё внимание Тартальи. Чжун Ли обещал не торопить Тарталью, но теперь он и сам готов был сгореть дотла от мучительного ожидания.

***

      Оставив свою семью передохнуть, Чайльд занимался своей работой. Но все его мысли занимал один конкретный почти человек. Тарталья с тоской смотрел на то, как люди радостно его приветствовали на улице. Если кто и просил у него благословения, то он обещал передать их просьбы Мораксу. Всё стало привычным, теплым и приятным. И всё равно немного тоскливо.       Чжун Ли встретил его после работы загадочной улыбкой. Они привычно прогуливались по улице, но в этот раз… Вся улица была украшена фонарями, торговцы словно пополнили свой арсенал к неизвестному празднику. Праздников в Ли Юэ было так много, что Чайльд за ними даже не успевал следить. Но именно этот праздник он не мог не заметить. Просто потому что люди бросали ему под ноги цветы. Был ли это апофеоз уважения к нему? Сердце подсказывало, что не совсем…       Его возлюбленный вёл его под руку, но подозрительно молчал. Природное чутье заставляло Тарталью насторожиться. Неужели?.. Закатное солнце освещало своими желтыми лучами верхушки гор, путалось в светлых кончиках волос Моракса и гладило невидимыми ладонями лицо Тартальи. Чжун Ли завёл его на небольшой мостик вдалеке от чужих глаз и потёрся своим носом о нос Тартальи. — Аякс, — мурлыкнул Моракс, прикрыв свои глаза. — Скажи пожалуйста, могу ли я спросить тебя кое о чем? — О чем угодно, сяншен, — в тон ему ответил Тарталья. Его глаза тоже самопроизвольно закрылись. Губы обожгло осторожное прикосновение мягких губ архонта.       Чайльд сразу же подался ближе, прихватил сухие лепестки губ в зарождающемся новом поцелуе. Но Чжун Ли неохотно от него отстранился и улыбнулся. Его пальцы скользнули по бледной щеке с веснушками, приподняли лицо Тартальи за подбородок, чтобы поймать взгляд синих глаз. — Аякс… Не окажешь ли мне честь быть с тобой рядом всю нашу бесконечно длинную жизнь?       В свете закатного солнца сверкнуло своим камнем красивое колечко. Заметив его, Чайльд расплылся в глупой улыбке. То самое колечко, которое хотел ему подарить торговец. — Я буду счастлив разделить с тобой всю свою жизнь. Всю жизнь и посмертие. — Всю жизнь и посмертие, — вторил ему Моракс.       Перчатка пропала с ладони Чайльда, и на безымянный палец правой руки скользнуло прекрасное колечко. Их губы снова соединились в невыносимо нежном поцелуе, но тот прервался резким свечением голубого цвета. Тарталья отстранился от своего почти уже мужа, глянул вниз. Его глаз бога треснул напополам, а затем померк. Черные зрачки в синих глазах сузились, Чайльд со страхом посмотрел на Чжун Ли, но тот только тихо рассмеялся. — Извини. Я совсем забыл упомянуть одну важную деталь… — прошептал архонт.       Кончики рыжих прядей посветлели, засветились желтым цветом. Тарталья не был глупцом, но верил он в происходящее не до конца. Чжун Ли был слишком жадным до своего сокровища драконом, и он был не готов к ужасам человеческой жизни. К коим он относил слабость человеческого тела. Яркое свечение заполнило весь Ли Юэ на короткое мгновение, и звезды вспыхнули на небе. Со стороны многолюдных улиц послышались взволнованные возгласы. — Господин Предвестник согласился! — Властелин Камня связал свою судьбу с Предвестником! — Да здравствует новый архонт!       Чайльд спрятал свое лицо в плече Чжун Ли, прерывисто вздохнул. Неизвестные силы переполняли его, и он чувствовал каждый камешек вокруг. Каждую малейшую песчинку. Сильные руки крепко обнимали его за талию. Впереди было еще столько дел… Например, организация свадьбы и принятие нового титула Бога Сражений. Как же всё это теперь объяснить семье?..