Зеркало затаённых желаний: Пир обречённых

*** До заката было ещё далеко, но солнце уже начало клониться к горизонту. Угол падения света удачно проявил невидимый обычно защитный Системный купол. Купол, впрочем, от вражеских атак не защищал, он лишь отсекал часть солнечной радиации и носимого бурями песка. Благодаря таким куполам города в пустыне являлись относительно комфортным в смысле проживания местом. Разглядывая в бинокль находящийся в трёх километрах город, я подумал, что Дыра, пожалуй, была довольно продвинутым и богатым местом. Для пустыни, конечно. Гитариз, до которого я и Эрса наконец добрались, состоял из пяти десятков утопленных в песок зданий-полусфер. Посреди города возвышался пятидесятиметровый «столб» утыканной антеннами контрольной башни. Знакомое строение, Дыру подобные «столбы» окружали по периметру, выполняя роль станций видеоконтроля. Возможно даже, установленные на башне продвинутые камеры «видят» нас прямо сейчас. Ещё в городе имелись ангары и большие, похожие на перевёрнутые вёдра, склады. Показывая, что в Гитаризе отсутствовала подземная система отсоса песка с улиц, над городом летал здоровенный аэростат-пескосборник. - Всё, хватит, я больше ни шагу не сделаю! - усаживаясь на песок, запротестовала Эрса. – Чат гильдии заработал, я доложила о нас и мне дали группу. Скоро за нами приедет машина, - сообщила она, после чего насторожилась, словно ожидая похвалы или возражений. М-да. Общение с Эрсой ясно показало: что-то во мне основательно изменилось. Не сказать что до событий в Дыре я был «не рыба ни мясо», но и особой инициативностью никогда не страдал. С одной стороны, всегда знал чего хочу и как этого добиться. С другой, варианты требующие излишнего напряжения отбрасывал как запарные. Алина просекла это чётко, отчего частенько меня троллила и брала на себя разные конфликтные моменты. Сейчас же я стал увереннее, саркастичнее и бестактнее. Более того, я явно подавляю свою спутницу. Но не потому что старше или хочу командовать. Дело здесь в другом, но я не готов уверенно сказать в чём именно. - Этому твоему Гному точно можно доверять? – убирая бинокль, поинтересовался я. Вздохнув, Эрса начала приводить весомые на её взгляд аргументы: - Награду за тебя повысили. В чате гильдии пишут, что за одну только информацию о человеке без системного статуса дают двести миллионов. Конечно, для крупной гильдии или клана - деньги не запредельные, но для отдельного человека огромные, - не глядя на меня, произнесла девушка. – Ещё вчера гильдмастер написал мне личное сообщение, в котором намекнул, что разным нехорошим людям уже известно, что мы с тобой бродим по сектору. А теперь прикинь, за нами не выслали штурмовой отряд, зато сейчас пришлют закрытую машину, которая втихую доставит нас в город. Как по мне, так это отличный показатель надёжности. Не став говорить про то, что закрытая машина это не только надёжность, но и возможность повязать меня тёпленьким, я промолчал, задавшись вопросом, которым задавался за прошедшие пару дней не раз. Какого чёрта о моём существовании не только знают, но ещё и активно ищут? Более того, за одну только информацию дают астрономическую, по сути, сумму. Средняя зарплата жителя на среднем – тридцать-сорок тысяч кредитов в месяц. И это много. Реально пахать надо. Для сравнения, средняя зарплата в базисе – от двух с половиной до пятнадцати тысяч кредитов. А тут двести миллионов за раз. Что они такого обо мне знают, чего я сам о себе не знаю? Погрузившись в размышления, я и Эрса принялись ждать транспорт. Минут через пять я заметил мчащийся в нашу сторону крытый песчаный багги. Дурик, на этот раз не устраивая «световых кривляний», послушно залетал в личные апартаменты на моём запястье. Пусть посидит подальше от лишних глаз. В крайнем случае коробочка сделана так, что её всегда можно открыть одной рукой. Поднимая своими большими колёсами полосу пыли, машина уверенно двигалась в нашу сторону. Засунув руку под плащ, я, незаметно от Эрсы, отстегнул удерживающую револьвер застёжку. Приблизившись, водитель пустил машину юзом, заставив невольно напрячься. Повинуясь лихому манёвру, багги ювелирно остановилась в паре метров от нас. Стоило этому произойти, как одна из боковых дверей резко откинулась вверх. Наружу пулей выскочила черноволосая пигалица в пустынном комбинезоне. Бросившись к Эрсе, пигалица повисла у неё на шее, после чего самоотверженно разрыдалась. - Эрсочка, солнышко, я так переживала! – плакала и пускала сопли хрупкая девушка, в которой с трудом набиралось метр шестьдесят роста. – Я так боялась, что ты к этим уродам в плен попадёшь, - сопела она. Эрса молчала и успокаивающе гладила подругу по голове. Отплакавшись и чуток успокоившись, Илифия, как я понял так звали пигалицу, обернулась ко мне. В глазах её в равных долях читалась подозрительность и благодарность. А после она сделала то, что обычно делают в подобных ситуациях: запросила системную информацию, которая, как ни трудно догадаться, отсутствовала. В глазах обладательницы чёрных, сплетённых в тугую косу волос появилось недоумение, очень скоро сменившееся на откровенный шок. - Это же он - тот, которого «Ястребы» ищут!? – хлопая глазами, повернулась она к Эрсе. - Да, но это большая тайна. Никому ничего не пиши и не говори, - строго попросила её Эрса. - Хорошо, я только куратору отпишусь, он интересовался… - кивнула Илифия. Эрса вздрогнула и с удивлением посмотрела на меня. А я вот не удивился, но не в силу «невозмутимости уровня бог», просто решил «в этой жизни» вообще ничему не удивляться. - И куратору пока не пиши, - требовательно произнесла Эрса. – Поверь, это может быть опасно для нас всех. Для начала обсудим всё с дедушкой Гномом, а после решим, хорошо? – попросила она. Пигалица нерешительно кивнула, а после взгляд её на секунду рассредоточился. Но, будем считать, показалось. Хотя не показалось конечно, но не голову же мне ей из револьвера сносить? Багги коротко пикнул. Вздрогнув, Илифия потащила подругу к машине, я направился следом. Девушки уселись назад, мне же было предложено сесть рядом с водителем. Открыв дверь и устроившись на сиденье, я столкнулся взглядом с сидящим за рулём обветренным мужчиной лет сорока. Несколько секунд вглядываясь в глаза друг друга, мы синхронно расслабились. Я, потому что шестым чувством осознал: подвоха нет, водитель же почувствовал: со мной можно иметь дело. Выбросив колёсами облако песка, машина сорвалась с места и помчалась к городу. Девушки тараторили о своём, в основном Илифия настойчиво требовала подробностей ночного боя и последовавших за ним злоключений. Я и водитель молчали. На КПП машину пропустили без досмотра. Проскочив заваленные песком улицы, багги подъехал к стоящей посреди города башне, которая вблизи оказалась весьма внушительным сооружением. Заехав в оперативно поднятые ворота, машина остановилась в подобии просторного гаража. Здесь нас встретила охрана в защитных костюмах, но опять же, по общему впечатлению опасности не было, лишь нескрываемый интерес и общее любопытство. - Извини парень, но оружие придётся сдать, - отстегнув шлем, обратился ко мне широкоплечий мужчина с абсолютно квадратным лицом и таким подбородком, что немедленно захотелось колоть им орехи. Сняв плащ, я передал охране звуковой меч и сбрую с револьвером. Принимая револьвер, крепыш бегло его осмотрел, смерил взглядом моё довольно среднее телосложение, после чего поинтересовался: - Ты дурак или кина насмотрелся? - Точно не второе… - открывая и предъявляя к досмотру содержимое рюкзака, коротко ответил я. - Правда из «Золотого песка»? – с интересом уточнил крепыш. - Если отбросить факт, что не пробыл в гильдии и года, то правда, - честно сообщил я. Кивнув, мужчина, который судя по всему являлся начальником местной охраны, повёл нас к имеющемуся в одной из стен лифту. Илифия попыталась последовать за мной и Эрсой, но её остановил один из охранников. Пигалица не роптала. Заведя нас в лифт, мужчина закрыл решетчатую дверь. Коробка бодро поползла вверх. Не прошло и десяти секунд, как мы оказались в «пункте назначения». «Ого, а не всё так плохо как на первый взгляд показалось», - оценив достаточно просторный видеозал с гладкими тёмно-серыми стенами и скруглёнными углами, подумал я. Помещение столь необычной формы, являлось ничем иным как обзорным залом. При необходимости его пол, стены и потолок превращались в единый обзорный экран, транслирующий происходящее снаружи. И насколько я знаю, подобное оборудование не только дорого стоило, но и было доступно лишь гильдиям и кланам от седьмого уровня и выше. Посреди зала находился большой, заваленный папками и бумагами стол. Слегка в стороне от стола стояла высокая, в строгом костюме женщина, а за самим столом восседал самый настоящий бородатый гном. Не знаю что творилось в тот далёкий день с Системой, явно что-то нехорошее, отчего положенное облагораживание аватаров не просто плохо работало, оно, походу, отсутствовало как таковое. Гильдмастер «Цитадели» - так называлась владеющая городом гильдия, был коренаст, лыс, широкоплеч и имел ненормального размера бело-серую бороду. Рост растительности на лице можно было регулировать, а то и просто отключать через системное меню. Это было то единственное, на что жителям и гостям позволено было влиять напрямую, когда дело касалось их аватаров. Но что я знаю точно, заставить волосы расти быстрее было нельзя. И чтобы вырастить столь шикарную бороду, требовался не год и не два, а минимум десять. Но ладно борода, к перечисленному прилагались нос - картошка и ненормально большие розоватые уши. Короче, я согласен как на «дедушку», так и на «гнома». Как гильдмастер, так и стоящая рядом со столом женщина, изучали меня цепкими внимательными взглядами. - Парень… - зычным, чуток хрипловатым голосом обратился ко мне Гном. Не закончив фразу, он замолк. Любопытный стиль общения. - Как там поживает этот вечно хмурый хрен с шелушащейся от песка рожей и постоянно чешущимися кулаками? – внезапно выдал он. - Под ваше определение можно подобрать очень большое количество людей, - оглядывая зал и женщину рядом, спокойно, почти безразлично, ответил я. Интуиция подсказала, что все сложные стратегические решения здесь принимает именно она. - Ты кажется заявил, что являешься членом «Золотого песка»? Так какого хрена не можешь опознать своего гильдмастера? – буквально прорычал Гном. - Тип, которого вы описываете, уже лет тридцать копит деньги на покраску своего обшарпанного защитного костюма, но никак не может донести их до мастерской из-за чрезмерной любви к хорошему пиву. Арен Селена выглядит не так. Вместо хмурый я бы употребил термин «задумчивый», вместо «шелушится от песка рожа», «ухоженное лицо». Последнее можно заменить на «тискающий прелести госпожи удачи». А если обозвать его «хреном» в присутствии товарищей, закопают сразу, одна голова из песка торчать будет, - уставшим голосом, ответил я. - Ха, и ты утверждаешь, что не пробыл в гильдии и года? – хмыкнул Гном. - На тот момент у меня ещё была возможность вернуться в базис. Арен исключил меня перед самым началом войны. Увы, но не помогло… - покачав головой, ответил я. Собеседник на это медленно кивнул. - Ты знаешь кто такой Чанг Линг До? – нахмурившись, обратился он ко мне. - Лидер «Кровавых ястребов». - Верно, - подтвердил Гильдмастер. – И поверь, он сидит не в соседнем с нами клоповнике. Насколько я знаю, эта мразь либо тусит на верхнем, либо на нижнем, средний ему не особо интересен. Так каково же было моё удивление, когда этот Сунь Член в Чай сегодня с утра со мной списался и в дружеском тоне намекнул, что, если я помогу ему найти некое багнутое тело без системного статуса, он не только отвалит мне астрономическую сумму денег, но и все мои «проблемы» в очередь сбегутся к городу, чтобы целовать мой широкий зад. Что ты думаешь по этому поводу, а, малец? - Я думаю, что приехать в ваш город было огромной ошибкой. Но на момент принятия решения я и помыслить не мог, что всё настолько серьёзно, - чуть подумав, ответил я. - Ну что же, минимум ты не дурак и это радует, - кивнул Гном, продолжив: – Сдавать я тебя не собираюсь. Я, как и все здесь, слишком стар и упрям для такого дерьма. Представь, я даже не хочу знать что ты за «чудо» такое. Но, прежде чем выдать тебе скоростной багги с хорошей маскировкой, за который, я надеюсь, ты подкинешь мне немножко эссенции, - подмигнул гильдмастер, - сообщаю: о том что ты в секторе, кому надо известно уже как полные двое суток. Ровно с того момента, когда вы засветились в котловане. А ещё полезные знакомцы шепчут мне, что в текущий момент сектор блокируют. Не знаю какими силами и насколько удачно, но блокируют точно. А теперь, вали отсюда! - Но… - встряла было Эрса. - А ты вали с ним! Довезёшь его настолько далеко, насколько сможешь. Без системного меню маскировку багги всё одно не врубить, - рявкнул девушке гильдмастер. В этот момент из динамика над головой громко и неприятно бикнуло. Следом за звуковым сигналом раздался взволнованный мужской голос: - Шеф, у нас проблемы и это ещё очень мягко сказано! - Что там ещё такое? – куда-то в стол, ответил Гном. - Не что, а кто. Даю картинку! – ответили с той стороны. Стены, пол и потолок вспыхнули белым светом, далее появилась картинка, от которой восприятие на несколько секунд запаниковало, так как стало казаться, что ты висишь над городом на высоте добрых сорока метров. Под ногами виднелся город, вокруг лежала бескрайняя пустыня, даже клонящееся к горизонту солнце и то, казалось, начало припекать. - Мать моя женщина! Да какой дурью они обдолбались? – захлопнув отвисшую челюсть, пропыхтел гильдмастер. Поражённым выглядел не только он, но и остальные присутствующие. Город окружали и не какая-то мелочь, а много десятков быстро идущих на сближение боевых воздушных судов типа исполин. - Глаз, запроси связь. Скажи, если они не притормозят, мы откроем огонь, - напряжённо произнёс Гном. Голос из динамика на это растерянно сообщил: - Я запрашивал, они не отвечают… Транспортёры уже были не просто хорошо видны, они явно прошли километровую отметку. Сомкнув строй и завершив окружение, более пятидесяти огромных машин блокировали Гитариз. А после произошло то, чего никто не ожидал, ибо нападать даже на самый вшивый город без объявления войны настолько невыгодно, что практически равносильно безумию. Окружившее город кольцо боевых судов в едином порыве вспыхнуло залпом сотен неуправляемых ракет. Оставляя за собой дымные следы и рождая грозное и ошеломляющее зрелище, ракеты ринулись к городу. В этот момент глаза гильдмастера остекленели, уголки губ приподнялись вверх, а лицо приобрело жуткое озлобленное выражение. Из песка вокруг города вырвались тысячи «фейерверков». Крутящиеся красные «искры» ринулись навстречу ракетному вееру, перехватывая и уничтожая вражеский залп. Загрохотало единой канонадой, вмиг воздух вокруг города заполнился яркими разрывами и клубящимся серым дымом. Буквально секунды после, словно продолжая световое шоу, подземная оборона города выплюнула в транспортёры сотни ракет. Быстро достигнув цели, они начали сталкиваться с тучами выброшенных на защиту летающих судов дронов. Некоторые ракеты преодолевали оборону противника, заставляя корабли мерцать защищающими их силовыми полями. - Мария, даю второй залп, разворачивай магнитную завесу, запроси у Системы экстренную защиту! – скороговоркой обратился Гном к женщине-помощнику. Голос из динамика сообщил: - Противник сбросил «ползунов», фиксирую энергию нового залпа. «Ползунами» назвали упрощённый вариант песчаных торпед. Сброшенные с воздуха, они быстро неслись к цели по песку, направляемые простенькими гравитационными балансирами и реактивными двигателями. То что дело дошло до «ползунов», ясно показывало – город банально хотят сравнять с землёй. Гном на весть о «ползунах» и бровью не повёл, вероятнее всего обороне города имелось чем ответить. Тем временем подземная линия обороны и исполины обменялись новым ракетным залпом. Новая порция перехватчиков. Две ракеты противника преодолели защиту города. Одна зарылась в песок за городской чертой, другая попала в приземистую кастрюлю склада, разворотив немаленькое такое сооружение. В этот момент стоявшая рядом со столом женщина четким поставленным голосом произнесла: - Система приняла апелляцию, защитное поле будет развернуто через шестьдесят секунд. Магнитная завеса пошла. Из песка вертикально вверх выстрелили множество небольших ракет. Разрываясь в воздухе, они выбрасывали облака серебристой пыли. Одновременно с этим в ноги ударили множественные сотрясающие пустыню и город удары. Где-то там, в пыли и дыму, системой обороны города уничтожались начинённые взрывчаткой тяжёлые реактивные «ползуны». Новый ракетный залп со стороны исполинов. Войдя в зону серебряной пыли, ракеты буквально сошли с ума, резко меняя курс и устремляясь вверх или наоборот зарываясь в землю. Шальные их остатки уничтожили красные «искры» перехватчиков. В следующий момент стало видно, что почти вплотную к городу из песка поднимаются множество башенок. Вероятнее всего стационарные рельсовые импульсные турели. А после, секунд через тридцать, помощница произнесла: - Силовое поле вокруг города развернуто. Длительность предоставленной системной защиты - три часа. В дыму, в лучах заходящего солнца, стала видна полупрозрачная пелена окружившего город барьера. Насколько я знаю, его можно сбить, но вряд ли на это хватит имеющегося у нападающих боекомплекта. Разве что начать таранить барьер исполинами. Но и мы не можем покинуть город. В этот момент начальник службы безопасности, который с момента начала заварушки держал меня на прицеле импульсной винтовки, спокойно произнёс: - Барахтаться бесполезно, линия обороны уже истощена на сорок пять процентов, а мы, если вы заметили, даже щиты им толком не разрядили. Обернувшись, я взглянул на Эрсу. Девушка выглядела странно. Глаза её смотрели в пол, пальцы на опущенных руках подрагивали, нижняя челюсть непроизвольно дергалась. «Началось», - необычайно спокойно относительно происходящего, подумал я. Тем временем остальные присутствующие мрачными взглядами уставились на меня. Гном с каким-то похоронным весельем произнёс: - Я в Раксе девяносто четыре года. Видел такую хрень, какую специально наверно и не выдумаешь. Но подобную дичь, - мотнул он подбородком на подползающие к городу клубы сероватого дыма, - я вижу впервые. И что мне теперь прикажешь с тобой делать? – мрачно поинтересовался он. Голос из динамика растерянно добавил: - Шеф, они молчат. Никаких требований или объяснений. Это писец какой-то! Перед атакой на Дыру было много разговоров на тему вариантов и возможностей сторон, отчего немало разного о подобных нападениях я знал. Не о таком конечно, ведь «тупая» атака на город грозит безумными системны штрафами, но всё же. Не особо переживая, чем, откровенно говоря, удивил даже самого себя, я спокойно произнёс: - Открывайте экстренный портал и уходите из города. Женщина-помощник механическим голосом добавила: - Система дала добро на открытие спасательного портала. Проход доступен для всех находящихся с нашей стороны барьера. Гном на это мрачно хмыкнул, после чего обратился к женщине: - Напомни-ка мне, солнце, сколько денег на балансе гильдии? - Миллиард с мелочью, - четко ответила Мария. - А сколько стоит открытие системного портала? – сверля меня глазами, поинтересовался он. - Ровно миллиард… - вздохнула женщина. Ну ни хрена себе расценочки! В «Золотом песке», помнится, даже вопроса такого не ставили. Да, вздыхали что дорого, но не более того. Из-за моей спины донёсся зубовный скрежет и всхлипывания, но никто кроме меня на внутренний бой Эрсы внимания не обратил. Присутствующие, вероятно посчитали, что это не более чем незрелая реакция на происходящее. Гном продолжил: - Через два месяца платить Системный налог на город, добавим к этому наши потери за последние месяцы… Открыть портал и уйти через него - лучший вариант, но он означает конец гильдии. Извини парень, но нам придётся договариваться, - обращаясь ко мне, покачал головой гильдмастер. Пыхтение со стороны Эрсы стихло. Вот-вот начнётся. Понимая, что времени у меня немного, я, снимая рюкзак, быстро заговорил: - В восьмидесяти километрах на севере, в песке лежит субмарина прошлых второго поколения. Эрса знает, поможет найти, - сделав несколько шагов к столу, я положил перед гильдмастером извлечённый из энергоустановки центральный предохранитель и завязанный на маяк планшет, после чего продолжил: - Уходите из города. Вернётесь, продадите субмарину, еще и в прибыли останетесь. Ах да, ещё. Там внутри куча барахла, выручку с него отдайте Эрсе и её товарищам, - произнеся это, я, обернувшись, встретился взглядом с остекленевшими и влажными от слёз глазами рыжей. Словно дожидаясь этого взгляда, она вскинула висящую на боку импульсную винтовку. - Не вините её… - обернувшись, успел я выпалить Гному. Кроша позвоночник и разрывая внутренности, в спину мне ударила продолжительная импульсная очередь. Уже падая на пол, я увидел, как начальник службы безопасности, в один прыжок подскочив к Эрсе, вырвал из её рук винтовку и, отбросив её, заломал девушке руки. «В голову надо стрелять, дура, а не людей мучать», - грустно подумал я. Нормального человека от подобного урона разорвало бы на части, но это тело крепкое. И я уже не нежить: метаболизм максимально приближен к человеческому, пусть даже живучесть многократно выше за счёт наномашин. Более того, они с завидной скоростью заблокировали повреждённые нервные окончания, быстро избавив мозг от терзающей его боли. Однако, жизнь уверенно уходила. Лёжа на полу, я тоскливым угасающим взглядом смотрел на обмякшую в крепкой хватке Эрсу. Ожидаемо. Никто не оставит летящий в пучинах космоса корабль без возможности надежного контроля. Я знаю как это работает. Там где я служил подобное применялось. Присланная в ПМ кодовая фраза и вот ты, независимо от своего желания, вынужден выполнить поступивший следом приказ. А после стало мучительно обидно. Не за себя, за других. За Эрсу. За её летящих в холодном космосе товарищей. За безусловно хороших людей, встреченных мной в этом зале. Зачем всё это дерьмо? Для чего? Почему нельзя договориться и жить по-человечески? Обида переросла в злость, но было уже неважно, сознание отрубилось. *** Марек Каминский по кличке Гном, действительно видел в своей жизни многое, однако сегодняшний день уверенно бил все рекорды концентрированного безумия. Если в Раксе что-то дышит и бегает, это что-то имеет системную информацию. И вот он встречается с человеком, который такой информации не имеет. Ну и ладно, баг - это интересно, может даже удивительно, но не более. Так какого чёрта очень могущественные люди настолько жаждут этот баг устранить? Средний слой Ракса место неоднозначное. Если и есть в пустыне порядок, держится он на плечах «атлантов» с импульсными винтовками в руках. Исключения – одобренные Системой города. В принципе, уничтожить такой город не проблема. Штрафы за одностороннюю агрессию для больших кланов вполне посильны. Подай заявку, выжди неделю, после чего закатай неугодных в песок. Но за те художества, которые он видел сегодня, можно не просто схлопотать тонну минусовой репутации, возможны санкции вплоть до обнуления уровня клана. Особенно достанется гостям. К гадалке не ходи, при следующей гибели они улетят на «Тёмный континент», где год будут по кругу кормить опасных тварей. Если конечно продолжат заходить в Ракс. Всё, хватит. Тайм аут, пауза, отбой. А то его старческая психика может не выдержать. Это с виду он как огурчик, но в последние годы нервишки шалят. Следующий удар по здравому смыслу прилетел с другой стороны. «Доченька» - командир его самого лучшего механизированного отряда, в спину расстреливает человека, которого сама же и привела. Что побудило эту добрую и отзывчивую девушку выкинуть подобное ещё предстоит разобраться, но то, что это лично её желание, Марек не верил совсем. И вот, вылезая из-под стола, под который он на рефлексах нырнул, старый гильдмастер наблюдал нечто, вероятно должное добить его окончательно. С оторванной рукой и с истерзанной грудной клеткой, расстрелянное тело медленно поднималось на ноги. И делало оно это не силой мышц, а при помощи какой-то неведомой «антигравитации». Поднявшись, молодой человек обернулся и, посмотрев на испуганную и заплаканную Эрсу, произнёс: - Я тебя запомню… Вскрикнув, девушка дернулась и с хрипом обмякла в удерживающей её хватке. В этот момент Марек осознал, что его самого, как и вероятно застывших помощников, сковало неведомой силой. Немедленно он применил свой защитный навык, но, великая странность, навык не сработал. Более того, системное меню не вызывалось. Оно исчезло. Тем временем израненный молодой человек обвел взглядом присутствующих и стены зала, на которые всё ещё транслировалась картинка, после чего добавил странное: - Я вас всех запомню… Произнеся это, тело его упало на пол безвольным мешком. - Система не работает!.. – обретя возможность говорить и двигаться, пробормотала Мария, пораженно переводя взгляд между расстрелянным телом и потерявшей сознание Эрсой. Но Марека отсутствие системного меню волновало далеко не в первую очередь. Пелена окружающего город защитного барьера исчезла: Система более не защищала их от вражеской агрессии. Но это, похоже, не играло уже особой роли, так как город никто более не осаждал. Его, словно триумфального победителя, окружало кольцо огромных транспортёров, безвольно рухнувших на песок. *** Дверь в небольшую келью резко распахнулась, на пороге стоял облачённый в длинную рясу немолодой мужчина. Оглядев скромную, практически спартанскую обстановку, он остановил взгляд на расположенном под маленьким оконцем кресле, в котором, держа на груди раскрытую книгу, дремал человек. Открыв глаза, сидящий поднял на вошедшего тяжёлый внимательный взгляд. Визитёр поклонился в уважительном жесте. - Докладывай, - произнёс сидящий в кресле старик, а обитатель кельи был стариком, пусть и имел, пожалуй, необычайно здоровый вид. - Отправленные в Ракс братья получили тело. Это он, никаких сомнений. Цель устранена. - Что «говорят» наши покровители? – выделив интонацией слово «покровители», поинтересовался старик. - Они молчат… - ещё раз поклонившись, на этот раз ритуально, ответил посыльный. - Значит проблема решена… - коротко кивнул сидящий. - Что делать со свидетелями в Раксе? – спросил посыльный. - Ничего. Более не надо суеты и шума. Выдумайте что-нибудь правдоподобное про системную ошибку и временное нарушение работы Системы. После действуйте в русле созданной легенды. Люди любят подобные истории, особенно если перевернуть в них всё с ног на голову. Ах да. По поводу действий центра контроля полётами. Они перегнули палку. Подобное – пусть и опосредованное вмешательство в дела Ракса из базиса недопустимо. Показательно устраните причастных. Пожалуй всё. Выполняйте. Поклонившись, посыльный осторожно прикрыл дверь кельи. «Покровители…» - просмаковал про себя изречённое ранее слово старик. «Кого я обманываю», - мрачно хмыкнув, подумал он, вернувшись к прерванному сном чтению. *** От автора: Уважаемые читатели, с одной стороны хочется тратить дни на литературный труд, с другой необходимо что-то есть. Короче, прода по подписке на другом ресурсе. Обязуюсь если и пропить содранную с вас сотку, то исключительно в виде чая и кофе. С печёнками. Хотя печёнки конечно роскошь.