Время несбыточных пророчеств

Умирать страшно. Она всегда боялась смерти, но в этот момент — особенно. Клинт держит её запястье мёртвой хваткой, отказываясь отпускать, и в глубине души она этому радуется. Наташа не хочет умирать, она отчаянно хочет жить, особенно теперь, когда Мстители снова работают вместе, когда они снова одна команда, и база вновь наполнена людьми, движением, речью и суетой… Вот только Сэма и Ванды среди них нет. А Стив по-прежнему иногда замирает, когда думает, что его никто не видит, и Наташа почти уверена, кого он видит в такие моменты своими остекленевшими глазами. Клинт из последних сил стискивает её руку, отказываясь отпускать, а она смотрит в его отчаянные глаза. Смотрит и представляет, как он обнимет Лору и как малыш Нейтан повиснет у отца на шее. Этот образ придаёт ей решимости. Наташа расслабляет руку, и та неумолимо выскальзывает из цепких пальцев Клинта. Она мысленно благодарит его за то, что он до последнего отказывается её отпускать. Сколько Наташа себя помнила, она всегда отнимала жизни одних, чтобы другие могли продолжать жить. Возможно, пришла пора отдать, а не отнять. Возможно, в этом и заключается искупление. Наташа ощущает алчную пустоту, разверзнутую ненасытную пасть за своей спиной. В следующий миг не ощущает ничего. А потом ей становится мокро. Над головой всё то же мрачное небо Вормира, вдалеке виднеется скала, с которой она прыгнула, а сама Наташа лежит на каком-то мелководье среди барханов. Почему-то живая. И невредимая — понимает она, осторожно приподнявшись на локтях и на пробу пошевелив ногами. — Клинт! — кричит Наташа, поднявшись, и её голос разносится эхом в мёртвой тишине. — Кли-и-инт! Снова эхо и тишина. Оглядевшись, Наташа намечает путь и решительно идёт обратно к скале. У подножия, где начинается тропа, она снова пристально рассматривает окрестности, но от корабля, на котором они с Клинтом сюда прилетели, не осталось даже следа. Проводника тоже нигде не видать. На уступе она находит стрелу Клинта — единственное свидетельство их короткой схватки перед падением в пропасть. Вот только древко иссохлось и потрескалось, а остаток взорвавшегося наконечника покрыт ржавчиной, будто эта стрела пролежала здесь много лет. Хрононавигатор на её запястье не показывает дату и время. Наташа усмехается про себя иронии ситуации и пробует активировать прибор. Тот реагирует как ни в чём не бывало, хоть и побывал в воде. А она ещё подтрунивала над Тони, когда тот задавал самые высокие параметры водонепроницаемости и защиты от ударов для их новеньких игрушек. Стоило бы уже уяснить: Тони редко ошибался, особенно в том, что касалось предсказания возможных опасностей. Один раз ошибся — да и то скорее от недостатка информации, чем по глупости. Зато теперь благодаря его предусмотрительности у Наташи есть возможность вернуться домой. Она обещает себе сказать спасибо Тони и, осторожно сжимая в пальцах стрелу, нажимает на кнопку возврата. * * * — Все шесть достали? — спрашивает Стив, обводя взглядом вернувшихся на платформу. — То есть наш фокус сработал? — усмехается Роуди, потрясая сферой в руке. Наташа испуганно ахает, а обернувшийся к ней Клинт внезапно отшатывается, точно призрака увидел, и сипит: — Нат? Как ты?.. — В чём дело? — хмурится Тони. — Вы не достали камень? — Достали, — с видимым усилием оторвав взгляд от Наташи, отвечает Клинт и протягивает раскрытую ладонь с бледно мерцающим самородком. — Но Нат заплатила за это своей жизнью. Я собственными глазами видел, как она умерла. Это не может быть… — Что он такое говорит, Наташа? — спрашивает Брюс. — Клинт говорит правду: я умерла. По крайней мере, должна была. Я помню, как падала. А потом очнулась на Вормире, совершенно одна. Но я нашла стрелу. Клинт, ты выстрелил ею, чтобы помешать мне прыгнуть, помнишь? Клинт делает шаг, чтобы рассмотреть стрелу поближе, но тут Тони резко произносит: — Стой! — и все замирают, устремив на него озадаченные взгляды. Тони верит Наташе, конечно верит, но смутное чувство неправильности, опасности звенит в голове пожарной сиреной. — Никто не двигается с места. — Тони, не сходи с ума, — пытается увещевать его Стив. С места, тем не менее, не сходит. — Ты разве кому-то из нас не доверяешь? — Я доверяю каждому, кто отправился с этой платформы. Вопрос только в том, все ли на неё вернулись. — Оглядись, Тони. Все же свои. — Ну раз все свои, то и волноваться по поводу небольшой проверки нечего, не так ли, кэп? — И кто же будет судить? Ты? — Нет. Судить будет самый беспристрастный из нас. Пятница, с этой минуты и до подтверждения личности каждого из присутствующих — тотальное видеонаблюдение по всей базе. Никого не впускать и не выпускать. — Слушаюсь, босс, — отзывается ИИ, и в ту же минуту на все панорамные окна начинают опускаться плотные металлические роллеты. — Или мне называть вас «наблюдаемый объект Старк»? — Как тебе больше нравится, — отмахивается Тони. Роуди пристально смотрит на него, но затем просто пожимает плечами: — Спешить нам некуда. Но как ты думаешь всех проверять? — Во-первых, хрононавигаторы. Каждый из нас сейчас, у всех на глазах, снимет свой и аккуратно положит в центр платформы. Пятница синхронизируется с ними и проверит временные метки. Во-вторых, каждый сдаст образец ДНК, чтобы Пятница сверила их с данными в базе. И в-третьих. Разойдёмся по разным комнатам и подробно перескажем всё, что произошло с нами с момента скачка в прошлое и до возвращения на платформу. Пятница запишет и сверит все рассказы. — А это не слишком? — подаёт голос Небула. — Мне тоже кажется, ты перегибаешь палку, — подхватывает Стив. — Хватит и теста ДНК. — Кэп, мне напомнить, что поставлено на карту? Прямо сейчас в этой комнате находятся шесть мощнейших материй во Вселенной. Одна из них привела на Землю армию пришельцев, из-за экспериментов с другой в небе оказался целый город. А все вместе они уничтожили половину Вселенной. Я лишь хочу гарантий, что камни не окажутся в неправильных руках. — Стив, — мягко зовёт Наташа, почему-то глядя на свой хрононавигатор, и поднимает глаза на Тони. — За себя я могу сказать, что я считаю себя именно той, кто прыгнула с этой платформы в прошлое и вернулась. И что у меня не было и нет намерения использовать камни во зло или в личных целях. Но ты, — она переводит на Стива потемневший взгляд, — прекрасно знаешь, что действия людей могут быть продиктованы чужой волей. А мы играем с опасными материями. Лично я согласна на любую перестраховку, какую Тони сочтёт нужной. Мы уже имели несчастье убедиться, что его паранойя и дурные предчувствия не на пустом месте образуются. Не хочу повторять старые ошибки. — Такая прочувствованная речь, и вся в мою пользу, — бормочет Тони, стараясь скрыть непрошеное смущение. — Мне начинать ждать ножа в спину, Романофф? — Можешь расслабиться. Для разнообразия. — А вы что думаете? — интересуется Стив у остальных. — Я согласен. Мне бояться нечего, — отвечает Роуди. — Раз друг Тони считает, что это необходимо, я согласен, — решительно кивает Тор. — Согласен, — коротко отвечает Клинт, сжимая в руке камень души. — Как учёный и как жертва эксперимента я считаю, что предосторожности лишними не бывают, — озабоченно хмурится Брюс. — Хотя мне и не нравится идея кого-то здесь подозревать. — Я как все, — просто говорит Скотт, вертя в руках скипетр. — Тогда и я, — жмёт плечами Небула, опустив голову. — Поддерживаю, — взмахивает лапой Ракета. — Пока толстяк закончит исповедоваться этой вашей виртуальной дамочке, я как раз выспаться успею. Только надо бы камешки тоже понадёжнее припрятать. — Да, разумеется, — подтверждает Тони. — Ни у кого, включая меня, не должно быть к ним доступа, пока не разберёмся со всем. Пятница, ты услышала? — Чётко и ясно. — А если кто-то попытается сбежать или каким-то ещё образом саботировать план, немедленно извещай об этом всех остальных, — дополняет Стив. — Слушаюсь, капитан Роджерс. — До конца разбирательства я — «наблюдаемый объект Роджерс», — поправляет Пятницу Стив, подмигнув Тони. Тот отвечает широкой ухмылкой. — Значит, решено. Оставляем хрононавигаторы на платформе, затем относим камни в хранилище, в лаборатории сдаём образцы ДНК. Нат, Клинт, вы также оставите в анализаторе свои стрелы, пусть Пятница сравнит их тоже. После этого расходимся по комнатам. Когда Пятница закончит сбор данных, встретимся в комнате для совещаний, — повторяет весь план Тони, первым снимает хрононавигатор, кладёт его в центр круга и спускается с платформы. Остальные следуют его примеру. — Неб, — окликает Наташа уже на выходе, — ты чего? — Иду, — следует короткий ответ и решительные шаги. Тони оглядывается через плечо на команду и думает, не сошёл ли он правда с ума. Но на плечо ему ложится рука Роджерса, а с другой стороны ободряюще улыбается Брюс, и Тони впервые в жизни хочется ошибиться.