***
В помещении стоял оглушительный шум. Кубики льда в стакане растаяли, а Луи Миллер так и не попробовал «Последнее слово», приготовленное для него. Он держал в голове план, и важно было оставаться в трезвом уме, чтобы следовать ему. Дом Куперов был битком набит старшеклассниками. Белый пушистый ковёр в прихожей был истоптан и забрызган алкоголем. Рядом с Луи, около дивана, валялись разбросанные пустые пластиковые стаканы. Повсюду виднелись следы от обуви и всякий мусор. Решив, что надо соответствовать стереотипам о чирлидершах, Хлоя впервые закатила вечеринку, причём сразу по-взрослому. Поводом стал её восемнадцатый день рождения. Наклонившийся к нему Билл вывел его из задумчивости. — Я в туалет, — сообщил он и, пошатываясь, двинулся в глубь дома. Когда он пропал из виду, Луи осмотрел гостиную и наткнулся взглядом на одного из игроков футбольной команды. Пьяный, с присущей ему суровостью на лице, тот стоял у столика и наполнял свой стаканчик чем-то из прозрачной стеклянной бутылки. Нехорошо было поступать так с Биллом. И тем более нехорошо — пользоваться состоянием футболиста, который едва держался на ногах. Однако в этом была необходимость. Луи огляделся, чтобы проверить, не наблюдает ли кто за ним. Большая часть нетрезвых подростков находилась в центре гостиной, где был устроен импровизированный танцпол, и покачивалась, пытаясь двигаться в такт музыке. Сквозь них, у противоположной стены, проглядывалась Хлоя, которая открыто заигрывала с одним высоким темноволосым парнем и бездумно накручивала на палец светлую прядь. Рядом слышалось, как кто-то уговаривает чирлидерш присоединиться к очередной игре, а из-за подлокотника соседнего дивана выглядывали мыски потрёпанных кроссовок. Убедившись, что не находится в поле ничьего внимания, Луи поднялся. — Какого чёрта? — вяло запротестовал парень, когда его потянули за плечо. С другой стороны, хорошо, что Хлоя пригласила столько народу, — Луи вёл за собой Клода Мийо, и никому не было до этого дела. Затащив того в спальню именинницы, Луи толкнул его на кровать. Дверь заглушила звуки с первого этажа, и в голове наконец стало тихо. Под чужим пьяным взглядом Луи приблизился к постели, украшенной золотой гирляндой, достал телефон и кинул его рядом с плечом футболиста. От вырабатывающегося адреналина чувствовалось, как кровь начинает пульсировать в жилах. Ещё можно было отступить, оставить эту затею, которая была чревата последствиями. Но он навис над ним и медленно наклонился. Настолько близко, что можно было почувствовать его выдохи. Он разместился между крепких разведённых ног, провёл носом по выбритой щеке и, прижавшись к ней губами, медленно спустился поцелуями к шее. Ароматы духов других гостей прицепились, как зараза, смешались в отвратительную какофонию, однако пробивающийся сквозь неё запах кожи был приятным. Луи примерно так его себе и представлял. Запустив ладонь под футболку, он погладил рельефный торс, очертил пресс пальцами и едва скользнул ниже, как руку неожиданно перехватили. Луи отлип от шеи, встревоженно поднял голову. «Протрезвел?» — подумал он. Однако быстро сообразил, что нет, не протрезвел: полуприкрытые глаза, окаймлённые длинными ресницами, смотрели всё так же неясно. Луи с несколько секунд смотрел в ответ, ощущая тёплые выдохи на своих губах, затем прижался ко рту парня — осторожно, с затаённым дыханием. И, когда ничего не произошло, начал неторопливо целовать его. Чужие губы, на удивление, оказались очень мягкими, податливыми. С привкусом всего, что Мийо вливал в себя этим вечером. Хватка на запястье ослабла, рука высвободилась и поднялась к густым волосам, чтобы сжать их в кулак. В ответ его схватили за задницу. Луи улыбнулся. Некоторое время спустя он наконец потянулся к телефону, открыл камеру и сделал несколько фотографий, как Мийо, сам подаваясь навстречу, целует его. Луи сдержался, чтобы не хмыкнуть: сказать кому, что он целовался с Клодом, с тем самым Клодом, которого они знают, — не поверят. И ведь не только из-за ориентации Мийо. Закончив, Луи встал, поправил одежду, спрятал телефон в кармане джинсов. Он осмотрел парня, лежащего, как в начале, на кровати, только теперь с задранной футболкой, тяжёлым дыханием и топорщащейся ширинкой. Хотелось сделать ещё пару снимков, чтобы сунуть под нос уже трезвому Клоду и показать, в каком виде он остался после него. Однако, как бы ни был велик соблазн, Луи вышел, тихо прикрыв за собой дверь.***
— Угадайте, с кем вчера именинница трахалась, — пропел парень, занимая место рядом с друзьями и скидывая с плеча рюкзак. Его энергичный голос нарушил ленивую тишину в компании, которая расположилась в малолюдном классе по естествознанию, и заставил двоих — Филиппа и Джейсона — скривиться от громкости. — С унитазом? — скептически поинтересовался Джейсон, пронзив друга недовольным взглядом, и следом удивился: — Откуда ты понабрался таких слов? — Не угадал. — Раскинувшись на стуле, Райан заулыбался, как будто только снял брекеты и теперь спешил оповестить об этом мир, а начать великодушно решил со своих друзей. — Ставлю на Клода. — Джейсон сразу же приободрился и подался вперёд. Все устремили взгляды на Мийо, который витал в своих мыслях ещё с начала их беседы. Билл, бесшумно посмеиваясь, толкнул его локтем. — Что? — Тот поднял голову. — Откуда, говорю, у тебя столько засосов? Ты попал в лапы какого-то зверя, пока мы надрывались? — подмигнул ему Блэк, и все не сдержали смешки. Клод бросил взгляд сначала на Джейсона, потом на Билла, и, когда тот указал на свою шею, непонимание угасло. Утром собственное отражение немало удивило. Вся шея была одним сплошным бордовым пятном. Клод пытался вспомнить, с кем успел провести ночь, однако в памяти не всплывало ни единой детали. — Неправильно. Мисс Купер таяла в моих объятиях, — драматично выдал Райан, обнимая себя руками и опуская веки. — Секундой назад трахалась, а теперь она тает, — закатил глаза Джейсон, фыркая. — Это всё его мокрые фантазии, — включился Липп. — Сейчас и проверим. — Райан посмотрел за спину Клода и, прикусив губу, встал. Клод обернулся, увидел в дверях высокую блондинку, которая разговаривала с подругами, даже не подозревая, какое цунами на неё надвигалось. Парни принялись наблюдать, как Райан подошёл к ним и начал позориться. На фоне элегантно приодетых девиц Хопкинс выглядел как ученик средних классов. Он часто трогал себя за веснушчатую шею, зачёсывал пятернёй русые волосы — определённо нервничал. Спустя некоторое время, уже без прежнего энтузиазма, Райан вернулся. — Она режет без ножа, — захныкал он, занимая своё место и не обращая внимания на то, как Джейсон вытащил из кошелька бумажку, сунул довольному Филиппу в руки. — Но это не значит, что ничего не было! Билл поднял руки в сдающемся жесте, кто-то закатил глаза, кто-то засмеялся. За окнами облака, гонимые утренним весенним ветром, перекрывали свет солнца, погружали помещение в тень. Луи вошёл в класс и, увидев Билла, сидящего в компании своих друзей, направился к нему. — Утро. — Он схватил его за плечи, быстро клюнул в щёку. Игнорируя недовольство, которое ясно ощущалось в повисшей тишине, притянул соседний стул и опустился рядом. — О чём болтаете? Глаза прошлись по присутствующим. Клод Мийо, Филипп Гарсия, Джейсон Блэк, Райан Хопкинс — четвёрка Билла неизменно была на месте. Перехватив взгляд Клода, Луи оглядел его и заметил засосы, которые тот попытался скрыть воротом футбольной куртки. — Вчерашнюю вечеринку обсуждаем, — разъяснил Браун, будто бы не ощущая, как быстро сменилось настроение в их кругу. Он провёл рукой по волосам Луи и зачесал их в сторону. — Кстати, куда ты пропал? Возвращаюсь из туалета, а тебя нигде нет и на звонки ты не отвечаешь. Луи заметил, как притихшие парни навострили уши. — Я же написал тебе, — сказал он. — Мне стало плохо, и я ушёл. — Стало плохо? Почему ты не дождался меня, я бы тебя отвёз. Точнее, попросил бы Тристана, он, наверное, единственный, кто не пил вчера. И вроде никаких сообщений от тебя я не получал. — С этими словами Билл достал телефон и проверил, чтобы убедиться. — Нет. Ничего. — Чёрт, прости. Наверное, стёр случайно. — Всё в порядке. Я был слишком пьян, чтобы дойти до полицейского участка и сообщить о пропаже. Как себя чувствуешь? — Парень обеспокоенно заглянул в глаза Луи и, протянув руку, сжал его холодную ладонь. Миллер улыбнулся, незаметно окидывая парней взглядом. Джейсон с Райаном закатили глаза, Филипп отвёл взор в сторону, а Клод угрюмо пялился, скрестив руки на груди. За чужими реакциями всегда было забавно наблюдать. Им было невмоготу лицезреть любое — особенно такое личное — взаимодействие Билла с ним, однако сказать что-то против они не могли. — Немного знобит, но в целом нормально, — пожал плечами Луи. Билл предсказуемо снял куртку и под чьё-то фырканье надел её на Миллера. Довольный Луи показательно натянул вещь, уткнулся в неё носом, вдыхая запах фужерного парфюма. Первым сдался Липп. С тяжёлым вздохом он встал с места, направился к выходу. Вслед за ним поднялся и Райан, недовольно закинув сумку на плечо. Луи сжал губы, чтобы не рассмеяться от происходящего, и перевёл взгляд на самого весёлого. На Клода. — Отлично выглядишь. — Как бы он ни старался, упрямо ползущие вверх уголки губ контролировать не получилось. Вид футболиста, у которого, вероятно, было ужасное похмелье после пьянки, веселил знатно. Клод сжал челюсти, продолжая буравить его взглядом. — У него была весёлая ночка. — Джейсон хмыкнул и, хлопнув друга по спине, вышел из помещения. — Не сомневаюсь, — еле слышно сказал Луи. Несколько месяцев назад начиная отношения с капитаном школьной футбольной команды Биллом Брауном, Луи не ожидал, что попадёт в немилость его друзей-спортсменов. Кому какое дело, думал он, отвечая взаимностью на чужой интерес к себе. Однако, как позже выяснилось, у них на то были веские причины. В прошлом году, впав в депрессию, Билл пытался покончить с собой. Его едва успели спасти. Отправной точкой всего стала измена человека, с которым Билл встречался. Его звали Том Милтон. Луи мало что слышал о нём — Билл не любил распространяться на эту тему, да и сам Луи не горел желанием расспрашивать. Но из услышанного складывалось не лучшее впечатление, и, к сожалению, Луи понял: от Тома Милтона он отличался лишь тем, что Том — спалился. Снимки со вчерашнего вечера, которые хранились в его телефоне, нужны были ради одного — чтобы держать Клода в узде. Тот узнал много лишнего. Уже около месяца спортсмен зажимал его по углам в школе, уговаривал рассказать всё Биллу, угрожал, что иначе сделает это сам. Луи надеялся, что фотографии смогут помочь ему защититься от шантажа.***
— Серьёзно? И он поверил ему? Этому торчку? Чёрт, да даже мне понятно, что это полный бред. — Раздражённый утренними событиями, Райан изливал душу парням. Они переодевались в раздевалке после тренировок, говорили о вчерашнем и, пока Билл находился в душе, решили обсудить то, что обычно при нём не обсуждали. — Влюблённые — идиоты, — констатировал Джейсон, но, взглянув на Филиппа, исправился: — Ну, кроме тебя. Хотя-я… Гарсия кинул на него красноречивый взгляд и закрыл шкафчик. Блэк улыбнулся, застёгивая пуговицу на джинсах. А Хопкинс продолжил: — Видно же, что его водят за нос. Что, если он снова впадёт в депрессию? Что, если… — Ничего подобного не повторится, — перебил его Клод. — О чём ты? Есть план, как завалить этого блондинистого? — сказал Джейсон. — Лучше не стоит. — Филипп поднял голову, усердно запихивая вещи в сумку. В объяснениях, почему не стоит, не было надобности — и без того было ясно, что если с Луи что-то случится, то это в первую очередь отразится на Билле. Тут их разговор прервался. Створки дверей распахнулись, и все вдруг, оставив свои дела, обернулись на вошедшего. — Чего тебе? — недовольно покосился на Миллера Филипп. Оценивающе глядя на его обнажённый торс, Луи прошёл в глубь раздевалки. — И тебе привет, Липп, — сказал он, опускаясь на скамейку. — Можете продолжать, парни, меня здесь нет. — Так и будешь ходить за ним хвостом? — спросил Клод, проходясь полотенцем по мокрой груди и рукам. — Само собой. — Луи наклонил голову набок и не постеснялся окинуть взглядом и его. Рельефные руки, плечи и хорошо развитый торс выглядели весьма впечатляюще. Однако поганый характер здорово портил этот идеальный образ. — Лу? — Из душевых выглянул Билл. — Что такое? — Он растерянно обвёл присутствующих медовыми глазами и посмотрел на Луи. С потемневших волос скатывались капли, на бёдрах держалось полотенце, а от порозовевшего тела исходил лёгкий пар. — Я хотел с тобой поговорить, — начал Луи, — но ты был в душе, поэтому решил подождать здесь. Заодно и с ребятами поболтать, уж больно печальные они в последнее время. Билл улыбнулся и подошёл к нему, чтобы сесть рядом. — Что случилось? — спросил он, заглядывая в глаза. Все находящиеся в помещении незаметно переглянулись друг с другом. Что-то настолько важное, что Миллер не смог сообщить через СМС? Неужели покается в своих грехах и наконец отлипнет от Билла? Луи приблизился к тёплому после душа уху, прошептал что-то и почти сразу же отстранился. — Хорошо, — кивнул Браун и, приблизившись, чмокнул парня в сухие губы. Не дожидаясь, когда двери за Миллером закроются, Джейсон спросил: — Что, неужели расстаётесь? — Очень смешно, — вздохнул Билл. — И что вы ему наговорили? — Он устало поднялся и подошёл к шкафчику доставать одежду. — Мы-то? — А кто ещё? — Ну всё, я пошёл. — Закинув сумку на плечо, Липп поспешил ретироваться. — Я тоже, — загадочно улыбнулся Райан. — Нужно зайти в библиотеку. — Чудеса. Райан Хопкинс — да в библиотеку? — Очень остроумно. — Парень поднял руку над головой и возвёл средний палец. Все постепенно покинули помещение. Остались только Билл, пытающийся натянуть джинсы, и Клод. За закрытыми дверями был слышен отдаляющийся голос Джейсона, который, судя по смешкам, продолжал подкалывать Райана. Очередная капля сорвалась с волос Билла и разбилась о пол. — Снова начнёшь читать нотации? — спросил он, не оборачиваясь. Клод недовольно сглотнул, отвёл взгляд куда-то в сторону от друга. — Нет, — сказал он и направился к шкафчику.