Хранительница Озера

*** Наблюдая за языками пламени, Амандир со временем начал погружаться в сон. Когда его веки почти сомкнулись, факел погас. Коридор залило тусклым лунным светом. Пленник насторожился, весь обратился в слух — воздух в темнице был густым и неподвижным, ни малейшего дуновения ветерка. Однако что-то двигалось в нем, отбрасывая чуть заметную тень на стену, распространяя по коридору тусклое сияние лунного света, заставляя гаснуть факелы, освещавшие темницу. Сквозь одолевающий сон и сияющую дымку, он разглядел деву, наблюдавшую за ним, склонив вперед голову. И услышал голос, тихий, спокойный, полный силы и уверенности. — Амандир, я помогу тебе. Но идти тебе придётся самому. Иди в лес, ищи дом с соломенной крышей посреди чащи. Он почти врос в лес. Там живет та, что может исцелить твои раны. Я приглушу боль и усыплю охрану. Тебе лишь нужно принять помощь от меня, собраться с силами и продолжить бороться. Вставай же. Неуклюже Амандир поднялся, щадя бок, держась за него рукой. Подошел к решетке — она оказалась открыта. В коридоре, утонувшем в густом мраке, стояла полная тишина. Дева медленно уплывала вдаль по коридору, и Амандир последовал за ней. Откуда-то нашлись силы идти. Дева была одета в длинные белые одеяния, похожие на мантию или свободного края платье в пол. На пути им не встретилось ни одного стража, все посты были недавно оставлены. Выведя его на волю, дева зашептала вновь: — Иди в лес, в самую чащу, ищи деву, что исцелит тебя. Она ведает силу трав и силу слова, платье ее цвета синего, словно ночное небо, разукрашены узорами его рукава. Ищи её, да сверши предначертанное тебе. — Но кто ты? Как усыпила стражу? Зачем спасла меня? Вопросы переполняли Амандира. Дева медленно таяла. — Ищи ее, выполни свое предназначение. Она направит тебя к озеру, когда ты будешь готов. И мы вновь встретимся, храбрый рыцарь. С этими словами дева исчезла, оставив Амандира одного. Всё тело подсказывало ему, что нужно делать, ноги сами несли его к лесу. Медленно, шаг за шагом, он приближался к опушке. *** Амандир пробирался по лесу, иногда спотыкаясь о торчащие корни или получая хлесткие удары ветками деревьев и кустов. За ним гнались. Тюремщик быстро обнаружил пропажу, и за беглецом отправили погоню. В лесу им бы пришлось оставить коней, и тогда у Амандира появлялся шанс спастись — забраться как можно глубже в чащу и затаиться там. Он шёл, не разбирая дороги, все больше углубляясь в лес, поддерживая правую руку. Бежать мешала не зажившая до конца рваная рана в боку. Наконец шум погони затих, его окутала тишина леса. Но останавливаться было нельзя, ещё рано. Сделав очередной шаг, Амандир не заметил выступающего корня и, зацепившись за него, полетел вперёд. Угодил в кусты, росшие на краю обрыва, скатился кубарем вниз, в лощину. От падения болело все тело. Поврежденная рука взорвалась дикой болью, перед глазами всё плыло — кажется, он немного приложился обо что-то головой, пока летел вниз. Амандир чувствовал, что теряет сознание, попытался сопротивляться этому, хотел встать, чтобы идти дальше, но ничего не мог сделать. «Лишь бы погоня отстала» — было его последней мыслью, перед тем, как отключиться. *** Очнувшись, он увидел деревянные перекрытия. Из-за спины ему на грудь падал свет. Рука была на перевязи. Рубаха исчезла. Бок был качественно перебинтован, на бинтах уже расцвело кровавое пятно. — В чьём бы доме я ни был, — чуть слышно прошептал он, — этот человек явно не желает моей смерти. Во всяком случае, не сейчас. Вот и отлично. Амандир вздохнул и сел на лежанке. — Осталось понять, где я, и кто хозяин этого дома. А ещё — как он меня нашёл и нужно ли ему что-нибудь от меня взамен.