В оковах Судьбы I

-Что о тебе говорят? – удивленно уставился на Элфиаса Альбус, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех. -Ты всё правильно понял, - проворчал Дож, бросая мрачный взгляды на Снейпа и Моуди, даже не скрывающих своей реакции. -А ты… -Нет! – возмутился Элфиас, - Исключено! Да ещё и… Она же одета как вульгарные магглы! -Магглы с вами не согласятся, - раздался голос Снейпа, - По их моде это не так уж и вульгарно. Вызывающе – да, но не вульгарно. Всё в рамках, так сказать… Покачав головой Дож бросил злой взгляд на зельевара, но дальше тему развивать не стал. Альбус же, первоначально воспринявший всё не более, чем чьим-то злым розыгрышем зарвавшихся учеников, а ни у кого более не хватило бы ума такое провернуть, вдруг помрачнел, а уже не сдерживаемая улыбка сползла с лица директора Хогвартса. «Ни один из нынешних студентов не знает о существовании Элфиаса Дожа. А уж про его тесное сотрудничество с Дамблдором лично и Орденом Феникса в целом, осведомлены единицы далеко не молодых волшебников, - подумал директор, - Значит, эта ситуация была направлена на… Что?» Пытаясь прикинуть последствия так эффектно вброшенной в общество волшебников дезинформации, Альбус мрачнел всё больше. Дож занимается далеко не простыми вещами, порой переходящими черту закона. Являясь юристом и, частично, казначеем Ордена, он вхож в самые разные круги. И если обитателям Лютого плевать на то, кого он и как имеет и что потом происходит, то людям приличным, имеющим вес в обществе, деньги и власть, будет не с руки вести дела с ним. Для них наличие делового партнера подобного склада будет пятном на репутации. «Сукины дети, - не смог не восхититься изяществом и элегантностью удара, - Никто не убит, причин поднимать Аврорат нет, в суд не вызовешь… Но последствия весьма и весьма ощутимы и для самого Дожа, и для его дел, и для Ордена, на который, фактически, работает Элфиас… Кто ж такой умный завелся в нашей стране, что додумался начать использовать столь хитрые методы?» -Аластор, - вздохнул Дамблдор, бросив взгляд на Моуди, - Что ты скажешь? -Ну… Мне, как я понимаю, надо искать некую магглорожденную волшебницу с двумя детьми, один из которых является сыном Элфиаса? -Аластор! – возмутился Дож. Одноногий аврор, хмыкнув и отмахнувшись продолжил: -К тому же, из всей информации о ней, есть только вдумчивое описание кольца-артефакта, очень похожего на те, что изготавливались мастерами лет так двести назад, да весьма полные и недвусмысленные характеристики длинны и формы ног… Да, ещё у неё весьма… Чувственные губы, - добавил Моуди, подражая манере речи Лэнга, - Ничего не упустил? Прокашлявшись, Альбус покачал головой и укоризненно произнёс: -Видимо, ты не до конца понимаешь проблему. Речь идет о репутации Дожа. А она в его работе, как официальной, так и… полуофициальной, более чем важна. -Я всё прекрасно понимаю, - отозвался Аластор, - Просто, если я вздумаю устроить поиски этой девицы, то меня на смех поднимут и будут правы. Формально, она не нарушала законов. Лучше проверь Хогвартс. Если дети учатся среди твоих львят, то… Там и смотри. Вдруг, да найдешь нужную девицу. -Всё же, тебе стоит… -Альбус, не до девиц, - вздохнул Моуди, не дав директору высказаться, - Вчера в центре Лондона кто-то устроил драку с вампиром. Причем, так, что артефакты наблюдения не смогли идентифицировать применяемую магию, но вся улица, где это произошло, похожа на поле боя. Теперь весь Аврорат и Отдел Тайн стоят на ушах. Оба ведомства осыпают Фаджа требованием вернуть прежнее финансирование и численность оперативников. Как ты думаешь, в таких условиях что-то предпринимать по поводу одной странной девицы стоит? -Хорошо, - сдался Дамблдор, переведя взгляд на Элфиаса, - Тебе, Дож, придется искать её только своими силами. Сам видишь… -Я так и предполагал, - хмыкнул пожилой волшебник. -Если уж мы закончили с этим вопросом, вздохнул Альбус, - Перейдем к другим. Что с Малфоем? -Нам удалось взять образцы волос его супруги и сына, - произнёс Дингл, - Сам Люциус в прошедший период в тех местах, где могут действовать мои люди, не появлялся. Впрочем, «топтуны» в Косом и Лютом находятся постоянно, так что, как только Малфой соизволит высунуться, с ним поработают. -Аластор, ты сможешь помочь в этом? – поинтересовался Дамблдор у Моуди. -Не сейчас, - покачал тот головой, - Мне просто не дадут возможности. К тому же, ставленники Фаджа всюду суют свой нос и начали копать уже и под меня. Всё пытаются мне вменить превышение полномочий… Сопляки. -Так… Выходит, что пока остается ждать подходящего момента… На финансовом фронте, о котором не упоминал Дамблдор, дела шли с переменным успехом. Контакты Альбуса начали работу в отношении зарвавшегося Малфоя, но, неожиданно, встретили не только его сопротивление, но и крайне агрессивную реакцию остальных чистокровных. Тут-то и выяснилось, что хитрый блондин умудрился провести чендж активов, благодаря которому в его бизнесе часть долей была распределена между сразу десятком семей, а те в свою очередь пустили его в свои дела. Стоило же начать давить на предприятия Люциуса, как оказались затронуты интересы очень многих потомственных волшебников, которые подобную наглость терпеть не стали и жестко «щелкнули по носу» некоторых партнеров Альбуса. Что интересно, сведения о движениях активов и переходе права собственности на их часть, до Дамблдора и его сторонников дошли с изрядным опозданием. Виной тому оказались многочисленные кадровые перестановки во всех департаментах Министерства. «Кто-то хорошо подготовился, прежде чем начать новую партию, - мысленно хмыкнул Альбус, - Но это не Люциус. Блондин хитер, изворотлив и нагл, но слишком молод, чтобы просчитать все варианты. За ним явно кто-то стоит… Уж не Том ли?» -Северус, а как поживает твоя метка? -Дерьмово, - скривился зельевар, - Она постоянно меняет степень своей активности. Складывается впечатление, что Лорд то становится сильнее, то опять ослабевает… -Вот как… Держи меня в курсе, Северус, - помрачнел Альбус. В отличии от Снейпа, он прекрасно понимал в чем дело. Риддл не становился сильнее или слабее. Нет. Он пытается обрести новое тело. Скорее всего, кто-то создает для него нечто вроде гомункулов, используя в качестве образца кровь и плоть Тома. А в том, что Тёмный Лорд где-то устроил схрон, спрятав там всё необходимое для своего возрождения в случае смерти, Альбус был уверен. Паранойя Марволо зашкаливала, делая невероятно осторожным и всюду обеспечивающим десятки путей отступления и резервных планов. Именно этот фактор и не учел когда-то Дамблдор, решив использовать нищего полукровку для того, чтобы избавиться от своих политических конкурентов чужими руками. Именно серьёзнейшее психическое расстройство Тома неоднократно помогало ему выйти сухим из воды. Ведь, по сей день никто в Объединенном Королевстве не знает, что Томас Марволо Гонт и Лорд Волдеморт – одно и то же лицо. Риддл озаботился анонимностью до такой степени качественно и дотошно, что даже волшебники, входившие во Внутренний Круг, не знали кто им отдает приказы. Увы, но сам Альбус, несмотря ни на что, не может предоставить обществу и Визенгамоту доказательств того, что Риддл и является Темным Лордом. Во всяком случае, не подставляясь сам. Ведь, все те факты, что имеет Дамблдор по этому вопросу, в случае их обнародования, сделают директора Хогвартса не меньшим пугалом, что Том или Геллерт. -А что по Квирреллу? – вдруг встрепенулся Альбус, - Он весьма странно себя ведет с момента возвращения из своего путешествия в Албанию… -Я бы сказал, что у него явные проблемы с психикой, - покачал головой Снейп, сморщившись, будто бы ему пришлось нюхать содержимое выгребной ямы, - Периодически он разговаривает сам с собой, перестал мыться и… У него нечто вроде поведенческого расстройства. В одни периоды он заикается, дергается, постоянно оглядывается, а в другие – совершенно спокоен, движения плавные, мягкие, речь ровная… Я, было, решил, что в него умудрился вселиться какой-нибудь дух или неупокоенный обитатель кладбищ, но… Ничего. Сканирующие артефакты показали, что с ним всё в порядке. Причем, в обоих состояниях. Как вы сами видели – аура целая, чистая… Тонкие тела без следов повреждений… Дамблдор, выслушав мнение зельевара, кивнул. Сам директор неоднократно проверял преподавателя ЗоТИ самыми разными способами, вплоть до того, что приглашал на чай, разместив под ковром, на котором поставил столик и кресла, на активированном ритуальном рисунке, что должен изгонять подселенцев. Ничего. Квиринус, будто бы даже и не заметил, как довольно мощный поток очищающей энергии проходил через него. Системы безопасностно замка тоже не поднимали тревогу, а домовики, следящие за неожиданно подозрительным преподавателем, лишь разводили руками. Ничего предосудительного или странного Квиррелл не совершал. Ведёт занятия, вечером проверяет работы студентов, а потом отрабатывает в преподавательском зале для тренировок различные заклинания, большей частью, из школьной программы по ЗоТИ, что были одобрены Министерством. Однако, странности в поведении молодого мужчины нервировали Альбуса, вызывая вопросы. Начиная с тюрбана, который Квиринус снимал только ложась спать, и заканчивая развешиванием чеснока в учебной аудитории и на собственной шее в качестве ожерелья. И в сказочка про вампиров Дамблдора совершенно не устраивала. Квиррелл, будучи весьма талантливым молодым человеком, закончил Академию Аврората, где прослужил почти четыре года. Однако, уволился после конфликта с Аластором. Затем он обратился к Альбусу, не сумев найти работу среди волшебников. Несколько лет преподавания и… Неожиданное увольнение и поездка в Албанию, где люди Дожа и Аластора попросту потеряли Квиринуса из виду. Спустя две недели он появился в Британии, уже став обладателем тюрбана и отменного заикания. -Быть может, кто-то поработал с его разумом? – сделал предположение Моуди, опередив самого Альбуса, желавшего задать тот же вопрос. -Если только целью такой работы было безумие Квиррелла, - фыркнул Северус, отрицательно покачав головой, - Никаких чужеродных элементов, даже замаскированных, я не смог найти. Зато явное формирование второй психики… В нём растет ещё одна личность, которая неизвестно что из себя представляет. -Значит, следи за ним, - вздохнул Дамблдор, - И если он станет опасен, то прими меры… -Как скажете. -И, да! Ты приготовил новые зелья для ловушки? – вдруг спросил директор, резко меняя тему разговора. -Приготовил, - кивнул Снейп, не скрывая своего отношения к задумке Дамблдора, - Хоть и не вижу в этом смысла. Ни Риддл, ни Поттер туда явно не полезут. Первый – параноик и маньяк, а не идиот, а второй, судя по всему, имеет достаточно развитый инстинкт самосохранения и тоже не дурак. -У меня есть чем заинтересовать их обоих, - усмехнулся Альбус. * * * Вообще, Вернон меня переоценил. Ну, или, недооценил. Мужчина очень удивился, узнав, что я не собираюсь расправляться с Арабеллой Фигг. Причин тому было достаточно много, но самая главная из них – опасность для нас четверых. Старушка давно следит за нашим домом, судя по моим воспоминаниям о её книзлах, и её смерть принесет лишь увеличение активности противника. Ещё могут явиться сюда с проверкой. Оно нам надо? Ещё хуже то, что вместо неё пришлют кого-то куда менее безопасного и легко устраняемого. Одно дело – справиться с пожилой дамой, а другое – матерый боевик на пике силы. И не факт, что он поселится в том же доме. Вполне возможно, что новый наблюдатель вообще не станет постоянно находиться в Литтл Уингинге, а будет появляться периодически. Или их будет несколько и они начнут следить за нами посменно. Все эти факторы навели меня на мысль о том, что смысла и необходимости убивать Фигг, используя её тщедушный внутренний источник для артефакта, просто нет. Зато имеют место магические животные. И, что удивительно, их внутренние источники не на много больше того, что был у Гермионы на момент начала Рождественских каникул. Собственно, дальше дело пошло легче. Дадли, довольный тем, что его подключили к неожиданным приключениям, о которых он грезил с детства, решил поучаствовать и тут, предложив свой план поимки одного из книзлов. Если бы я не читал об этих существах в библиотеке Хогвартса, то даже согласился. К счастью для моего кузена, информации в моей голове много и всю её я умею своевременно использовать. Книзлы – одни из многих химер, что создавались здешними одаренными в качестве охраны и шпионажа. В отличии от домовиков их вывели, а не спроектировали с нуля. И произошло это уже в период пятидесяти лет после появления декрета о секретности, который и послужил причиной для данных разработок. Базовым материалом были самые обыкновенные кошки и коты. Однако, в процессе их «доводки» волшебники смогли развить их магические способности, кои и от природы было куда больше, чем у сквибов, до удивительного для животных уровня. Одновременно с этим окончательно оформился и разум бывших кошек, превратившихся из мистических в магических существ. По уровню интеллекта они могут поспорить со взрослыми людьми, обладают полноценными личностями, логикой, хорошей памятью и способностью к построению сложных и абстрактных логических цепочек. Всё это щедро сдобрено врожденными способностями отводить взгляд, прятаться от магического поиска, мощнейшими ментальными и эмпатическими возможностями, а также запредельной скоростью реакции, быстротой бега, выносливостью и возможностью видеть энергии. Фактически, книзл – аналог инфильтратора из фильма «Терминатор», но в виде здоровенных пушистых котов. Идеальный шпион, что легко затеряется в любом крупном городе, спрячется от погони в местах, что совершенно не доступны людям, да ещё и сможет неплохо так навалять по мозгам свои преследователям. Ещё более опасными их делает стайность. В отличии от обычных котов, книзлы предпочитают жить и действовать группой. Их такими сделали химерологи, занимавшиеся проектом, посчитав, что если уж один простой кот в состоянии серьёзно повредить взрослому человеку, то стая магических, обладающих такими выдающимися возможностями, станет приговором и для одаренного. В принципе, он был прав. К счастью, этих существ не так уж и много, а позволить себе содержание столь полезных химер могут считанные единицы – книзлы крайне прожорливы и едят очень много. К тому же, подчиняются они исключительно тому, кто владеет специальным артефактом, к которому проведена привязка этих химер через ритуал с их же кровью. Собственно, единственным правильным способом поимки книзла является ловушка. В остальных случаях имеется риск получить серьёзные травмы. Если учесть силу и скорость этих существ, то столкновение с этой химеров равносильно попытке почесать за ухом злую рысь. По этой причине я решил поступить хитрее. Уж на подавление и скрытие одного-двух применений заклинаний стационарно артефакта, если я попросту пару дней буду сливать свой резерв целиком. Собственно, именно так и пришлось делать. Без этого создавать рунную ловушку, которая должна, теоретически, приманить и вырубить одного из книзлов, я не рисковал. Первым, что пришлось делать, были маяки. Они должны стать узлами, задающими форму и границы активной зоны артефакта. Причем, их пришлось изготавливать два комплекта – для периметра участка и для самого дома. А чтобы они не привлекали внимания и были удобны в установке, я использовал в качества основы простые оцинкованные гвозди. На первое время сойдет и позволит пару лет не задумываться об этом вопросе. После того, как Вернон и Дадли их установили, используя молоток и шипение при попадании по пальцам, я принялся за самую важную часть своей работы – сам защитный артефакт. Привычно влив в металлический брус практически весь резерв, сформировал в нём ядро и внёс нужные алгоритмы работы. Затем последовал пробный запуск, дабы удостовериться, что никаких проблем не возникнет, а некий Надзор уже не сможет фиксировать происходящее внутри участка. Подумав, я направился в подвал, где несколько раз создал Молнии Силы, попрактиковался в телекинезе и, под конец, рискнул немного спустить с цепи Тьму внутри себя, принявшись манипулировать тенями. После этого мы ждали. Сутки. Впрочем, как по мне, это было лишним. Министерское уведомление из департамента по контролю несовершеннолетних доставляется местными птицами-химерами в виде крупных сов в течении одного-двух часов. Вывод напрашивался однозначный – артефакт работает. И, что меня удивило, он практически не разрядился. Данный факт меня обрадовал, поскольку это означало, что нет необходимости ещё два дня терять на его дополнительную зарядку и можно приступать к ловле книзлов. Когда всё было готово к операции «поймай химеру и выживи», я активировал стационарный артефакт, после чего принялся быстро чертить на полу коридора символы Ур-Киттат, древнего языка ситхов, что давно стал использоваться темными адептами Силы в ритуальных целях или для написания мистических текстов. Использовать тот же Старший Футарк, не имея опыта работы с ним, мне показалось рискованным его применение. Зато Ур-Киттат, как показали несколько экспериментов, вполне себе работоспособен, заклятия, созданные с его помощью, реализуются как и запланировано и никаких неожиданностей нет. -Знаешь, чем дольше я на тебя смотрю, тем больше понимаю, что волшебники не такие уж и ненормальные, - покачал головой Вернон, когда я закончил, - Маньяки – да. Но не идиоты. Если ты за какие-то четыре месяца научился всем этим фокусам, то что могут взрослые колдуны? -Значительно больше, - фыркнул я, - И это если говорить про тех, кого можно отнести к числу обывателей. А есть ещё именно боевики, которых учат сражаться… Вот эти – самые опасные. -Представляю себе, - кивнул Дурсль. Я же, закончив надпись из угловатых символов Ур-Киттат, подумал, что надо проверить возможность использования заклинаний на Балке (Balc, разговорный язык ситхов). Если получится так же, как с Древним Языком, то у меня в руках появится весомый козырь. И, пускай, колдовство адептов Темной Стороны весьма специфично, медлительно и не предназначено для точечных манипуляций, правильное его применение может переломить ситуацию в мою пользу. К тому же, кто сказал, что нельзя попытаться создать новые заклинания, аналогичные по скорости и точности местным техникам? -Готово, - произнёс я, проверив правильность своего творения, - Осталось запустить артефакт и можно начинать… Стоило мне влить в цепочку алых символов Ур-Киттат частицу своей силы с посылом включиться, как воздух над ними сгустился, чуть потемнев, и задрожал, словно бы он был раскален пламенем костра. Вернон быстро открыл дверь, став сразу за ней. В руках мужчины был большой отрез плотной ткани, в которую мы планировали завернуть, а потом и связать книзла. «Главное, чтобы сработало, - подумал я, стоя с другой стороны от дверного проема с приготовленной бельевой веревкой из запасов Петунии, - Будет обидно, если чертовы химеры умеют сопротивляться таким вещам и сдадут нас своей хозяйке.» То ли Тьма была благосклонна к нам, то ли Сила в целом не оставила своего адепта даже в иной реальности, но спустя несколько минут в дверном проеме появилась долгожданная химера. Существо, что при вдумчивом осмотре напоминало кота лишь отдаленно из-за длинных и широких лап с хорошо заметными массивными темными когтями, громадной пастью, больше подходящей рептилиям, нежели млекопитающим, пошатываясь вошло в дом. Двигалось оно неуверенно, с явным трудом держась ровно. Глаза книзла оказались полузакрытыми, словно бы он даже не смотрел куда и зачем идет. Вернон, дождавшись пока наша будущая жертва окажется точно в центре круга из символов ситхского языка, плавно, стараясь не шуметь, закрыл дверь. Затем мы приблизились к химере и, стоило мужчина накинуть на неё отрез ткани, а я, быстро набросив сверху несколько заранее приготовленных колец из веревки с наполовину затянутыми узлами, принялся за дело. -Неужели всё получилось? – покачал головой Дурсль, глядя на плотно связанный сверток, лежащий на полу. По лбу мужчины скатывались крупные капли пота, а лицо побледнело. Видимо, он ожидал серьёзных проблем, после того как я рассказал с чем нам предстоит иметь дело. -Нет. Всё только начинается, - вздохнул я, - Теперь будет самое сложное. Перенеся сверток в подвал, мы положили его на верстак, где уже находился всё ещё работающий артефакт. Увы, но выключить его нельзя – стоит это сделать, как здешние одаренные заметят и действующие символы Ур-Киттат, и всё то, что будет происходить дальше. -Ремни! – вспомнил я, остановившись. -Точно – кивнул Вернон, поднимая с пола заранее приготовленные стяжные ленты с карабинами на концах и храпами для затягивания. Обычно, их используют для перевозки грузов, поскольку эти образчики здешней транспортной мысли выполнены из полимерных нитей, благодаря которым могут выдерживать существенные нагрузки. Тут мы с Дурслем оказались солидарны. Веревки Петунии не предназначены для удержания сильных тварей и могут попросту порваться. А вот широкие ленты из прочных полимерных нитей просто так когтями и зубами не разорвешь. В крайнем случае, они дадут мне секунду-другую для нанесения смертельного удара, что, порой, тоже важно. Стянув сверток первой лентой, мы использовали ещё три для того, чтобы зафиксировать его уже на самом верстаке. К этому времени химера явно смогла начать бороться с действием заклятия на языке ситхов. То ли оно уже потеряло свою силу, то ли плененный книзл оказался куда опаснее, чем нам казалось. -Гарри, чтобы ты там не собирался делать – делай это быстрее, - произнёс Вернон, задумчиво крутя в руках монтажный нож, лезвие которого уже выдвинул, - Не хотелось бы оказаться в собственном подвале с этой штукой. То, что пойманная зверю далеко не простой котяра он понял не хуже меня – не слепой. Тем более, что даже на вид, «шуба» книзла выглядела далеко не такой простой. Это издали она ещё сойдет на кошачью. Если же присмотреться, то окажется, что она довольно жесткая и неподвижна, словно бы из хитина. Да и мои руки, когда мы связывали химеру, ощущали отнюдь не кошачий мех, а нечто скользкое и твердое. -Уже, - коротко ответил я, формируя между рук конструкт одной из техник, что когда-то наблюдал в исполнении Вишейта, любившего демонстрировать мне свои идеи и их реализацию в жизнь. Наполнил структуру своей энергией и влив нужные алгоритмы действия, я подключил один из каналов, что выходили из неё, к артефакту, а второй, разорвав ауру и близкую к физическому телу оболочку книзлу, к его внутреннему источнику химеры. Мгновение, и конструкт начал работу. Детище Императора, изучив созданный мною артефакт, попросту разбирало внутренний источник книзла, помещая внутрь себя, перестраивало каждый вырванный элемент, адаптируя под моё творение, а затем переносило в металлический брус, формируя там новый элемент. Процесс, первоначально идущий медленно, набирал обороты. И если в его начале конструкт «отщипывал» мелкие частицы, то уже через пару минут начал попросту разрывать внутренний источник химеры. Тварь, надо сказать, явно не собиралась терять свои силы и подыхать. Во всяком случае, без боя. Книзл умудрился в нескольких местах порвать плотную ткань, в которую мы его завернули, демонстрируя нам ещё более удлинившиеся когти и потемневшую «шерсть», что ещё больше уплотнилась и теперь совершенно не походила на кошачью шубу. Когда от внутреннего источника химеры осталась едва ли половина, она смогла порвать ткань в районе головы, демонстрируя нам горящие алым глаза, в которых плескались ярость и жажда убийств. Взгляд книзла говорил о крайне высоком интеллекте. Во всяком случае, он не стал только рваться из своих пут – глаза существа осмотрели помещение, меня и Вернона, задержавший на монтажном ноже в руках мужчины. Только после этого химера принялась рвать стяжные ремни. И тот факт, что они сделаны из полимерных нитей детище химерологов совершенно не волновал. Черные, больше подходящие хищным птицам, чем млекопитающим, когти быстро, за мгновения, разрезали ремни и ткань, в которой было существо, после чего мне и Вернону пришлось отпрыгнуть в стороны, спасаясь от молниеносного прыжка книзла, окончательно потерявшего всякую схожесть с котами. Тварь смогла задеть правое плечо Дурсля, разорвав мягкие ткани до кости. Мужчина, выронив нож, рефлекторно зажал рану левой рукой, а химера, пролетевшая в своем прыжке мимо него, и не думала останавливаться. Извернувшись в полете, тварь коснулась стены подвала задними лапами и с громким рыком оттолкнулась, намереваясь добить Вернона – новый прыжок книзла должен был закончиться в районе шеи Дурсля. Я же, успев укрепить тело силовой техникой, метнулся к ним, бросая в тварь первое, что попалось под руку. Этим предметом оказалась та самая монтировка, с помощью которой дядя открывал «найденный» сундук. Встреча с увесистым куском металла изменила траекторию полета химеры, из-за чего книзл рухнул в стороне от Вернона, мгновенно встав на все четыре удлинившихся конечности. При этом, существо даже не пыталось имитировать поведение котов. Никаких угрожающих поз, шипения или рычания. Оно атаковало сразу. Лишь на мгновение замерев, тварь, оставляя глубокие борозды в бетонном полу подвала, метнулось уже ко мне. Одновременно с этим защитные артефакты, которые я и Вернон так и не сняли, неожиданно сработали, проявляя полупрозрачные волны, идущие от книзла к нам. На их пути образовались тонкие пленки, отразившие магический удар химеры в неё саму. Существо, что получила свою же атаку прямо в прыжке, судорожно дернулось, издав громкий рык, но, судя по всему, подыхать не собиралось. Во всяком случае, мне едва удалось уклониться от когтей химеры, промелькнувших в нескольких миллиметрах от моего лица. Приземлившись на бетонном полу, книзл развернулся уже не так быстро, как до сработки наших артефактов. К тому же, как я заметил, мой конструкт продолжал свою работу, расправляясь с внутренним источником химеры. Судя по всему, это как-то влияло на общее состояние твари. Если в родной галактике одаренного отрезали от силы, он мог продолжить жить, хоть и паршиво. В случае же с химерами, видимо, всё было иначе. Шкура твари посерела и начала осыпаться. Алое свечение в глазах потускнело и уже не создавало впечатление пары ярких фонарей, как это было в первые секунды схватки. Потрусив головой, книзл с нескрываемой злостью уставился на меня, словно бы вновь оценивая. Взгляд существа прошелся по мне сверху вниз и обратно, а затем химера попросту побежала, не став более совершать прыжки. Тварь очень быстро учится и меняет тактику прямо на ходу. Взвинтив восприятие до предела, я рискнул спустить с цепи Тьму, что так и оставалась во мне. Эта силы радостно рванулась наружу, заполняя помещение черным туманом. Она принялась давить на книзла, стараясь остановить его. Что удивительно, но существо продолжало своё движение, лишь немного замедлившись и зарычав! Хвост, до того не использовавшийся моим противником, вдруг оказался над спиной, а имитация шерсти на нём разошлась в стороны, демонстрируя довольно большое жало. Об этом факте ни в одной книге про книзлов не было ни слова. Как и о возможности сопротивление колдовству! Бросив взгляд по сторонам, я увидел лежащий неподалеку старый нож, который Петуния уже не использовала на кухне, а вот Вернон приспособил для хозяйственных нужд в своей подвальной мастерской. Бросившись к нему, я заметил, что чертова химера, видимо, поняв зачем именно, метнулась наперерез, намереваясь не дать мне добраться до оружия. Оставалось одно – ударить Молниями Силы, чего мне делать совершенно не хотелось. Они могут повредить мой конструкт, нарушая процесс переноса источника из химеры в артефакт. Чем это обернется не понятно. В лучшем случае, произойдет разрушение начинки моего творения, а в худшем – взрыв. Всё же, в артефакт я успел закачать довольно большой объём своей силы, а внутренний источник уже на четыре пятых вырван у химеры и помещен на новое место. В этот момент раздался выстрел. Короткий, сухой, но невероятно громкий в замкнутом пространстве подвала. А на груди книзла появилась небольшая дырка, из которой потекла черная жидкость. Химера на мгновение замерла, а затем, словно бы и не обратив внимание на то, что в неё всадили пулю, бросилась на меня. Впрочем, этой секундной задержки хватило для того, чтобы я успел схватить нож, развернуться и, пропуская через него свою силу, нанести удар в живот книзла, что в последний момент таки прыгнул, намереваясь добраться до моей шеи неожиданно громадными зубами. Их я отчетливо увидел перед своим лицом, упав вместе с химерой на пол. Тварь, навалившись сверху, оказалась удивительно тяжелой для своих размеров. И единственным, что не давало ей вцепиться в меня своими зубами, были мои вытянутые руки и нож, на который насадился книзл свои брюхом. Мгновение, и когти химеры вцепились в мои плечи, а оскаленная морда, несмотря на моё сопротивление, стала приближаться к лицу. Заметив быстрое движение, я успел дернуть головой в сторону, уходя от удара. Лишь приобретенная за счет техники укрепления тела скорость позволила мне избежать удара жалом, которой выбило рядом с моим лицом бетонную крошку. Именно в этот момент последовали ещё три выстрела, а затем химеру сбил с меня удар ноги Вернона. Причем, мне даже показалось, будто бы я услышал хруст ребер чертовой твари. Отодвинув боль от глубоких ран, нанесенных когтями книзла, я зачерпнул её внутри себя, используя для темного исцеления и уже было собрался ударить Молниями Силы, но этого не потребовалось. Мой конструкт окончательно вырвал внутренний источник химеры, из-за чего её энергетика быстро разваливалась. При этом, книзл взвыл, принявшись судорожно кататься по полу, разбрасывая вокруг себя сбитые лапами и хвостом ящики, ведра и многочисленные инструменты. Имитация шерсти, что в боевой форме химеры смахивала на хитиновую броню, мелкими кусками разлеталась во все стороны оголяя алую плоть, сочащуюся черной кровью. Не прекращая следить за книзлом, что мог и в этом состоянии попытаться добраться до нас, я поднялся на ноги, держа в правой ладони так и не выпущенный нож. Его пластиковая рукоять была скользкой от крови – моей и химеры. -Ты в порядке? – спросил Вернон, тоже следя за агонией нашего противника и держа его под прицелом короткоствольного револьвера. Ствол пистолета дрожал, но мужчина упрямо не опускал оружие, что в его массивной ладони казалось детской игрушкой. -Да, - кивнул я, - Надо заняться твоей рукой, пока ты не потерял сознание… Мы не сможем тебя вытащить наверх даже втроем… -Пусть тварь сдохнет… - выдохнул сквозь сжатые зубы Дурсль, - Не хочется получить её когти в спину. Только после того как книзл затих, а Вернон выстрелил в него, всадив две последние пули в голову химеры, я заставил его опуститься на колени и, загнав Тьму внутри себя обратно в отведенные ей границы, принялся за целительские техники. Мужчина шипел и тихо матерился, скрипя зубами, но терпел, понимая, что альтернатива куда хуже. Увы, но я не профессиональный целитель, чтобы выполнять подобные техники с использованием силового обезболивания. К тому же, как правило, в Храме на Корусанте и в анклаве на Дантуине, пациентов Целительского Корпуса предпочитали погружать в разновидность транса, похожую на действие общей анестезии. -Неужели всё? – покачал головой покрасневший Вернон, проведя рукой в том месте, ещё недавно были сразу четыре глубокие раны. -Да, - кивнул я, не скрывая усталости, - Теперь можно проверить артефакт и идти приводить себя в порядок… Да и убрать всё надо… Особенно, наверху. Подойдя к артефакту, я задумчиво оглядел его. Металл, из которого был изготовлен брус-основа, темнел, приобретя странные черные вкрапления. При этом он излучал энергию, что постепенно заполняла подвал. Начинка же моего творения продолжала исправно работать, формируя в обозначенных «маяками» границах щит и структуры маскировки, отвода внимания, а так же поглотители, не дающие выплёскивающимся в пространство неструктурированным потокам силы распространяться дальше. Источник же намертво впаялся в металл, словно бы став его частью и размеренно пульсировал, словно бы являлся чьим-то сердцем. «Чего-то не хватает, - подумал я, а затем кивнул, - Конечно, крови. Моей, Вернона, Петунии и Дадли… Мда… Придется «обрадовать» родственников этой новостью. Зато, энергия перестанет быть нейтральной и артефакт будет не только поддерживать защиту, но и начнет подпитывать их самих, улучшая здоровье и продлевая жизнь.» -Дядя… - вздохнул я, - Осталась одна деталь. Сущая мелочь. -Что-то мне так не кажется, -покачал головой Дурсль, мрачно посмотрев на меня, - Выкладывай уже… -И что теперь? – поинтересовалась Петуния, задумчиво глядя на исцеленную целительскими техниками ладонь, на которой осталась тонкая полоска шрама. -Мне надо будет выполнить домашние задания, - пожал я плечами, вызвав нервный смешок Вернона, успевшего выпить половину бутылки виски и теперь активно закусывающего копченостями, нарезанными тётей. -Вот как, - фыркнула женщина, - Надеюсь, для этого не придется вызывать демонов, ходить по кладбищам или устраивать жертвоприношения? -Нет, - покачал я головой, а затем, вспомнив Снейпа и Дамблдлора, вздохнул. -Только не говори, что нам придется повторить… охоту, - простонал Вернон. -Нет, - отмахнулся я, - Только ещё раз побывать на Косой Аллее. Дурсли удивленно уставились на меня, явно ожидая продолжения. -В этот раз, без маскарада, коротких юбок и яркого макияжа, - улыбнулся я, - Мы чинно приедем туда, открыто пройдемся по лавкам и купим четыре совершенно обычных защитных артефакта. -Ты сделал для нас артефакты, - нахмурился Вернон. -Я первокурсник, а не мастер-артефактор, - покачал я головой, - Нужно приобрести средства для защиты разума, чтобы вас за пределами дома не обработали. Вот и сделаем это открыто. Петуния, задумалась, а её супруг спросил: -Ты не думал, что её узнают? -Достаточно использовать другую косметику, одеться в классическом стиле и не маскировать меня. К тому же, дядя, вы пойдете с нами. Тогда нашу троицу никто не сможет связать в девице в короткой юбке с алой помадой… -Я перекрашу волосы, - тихо произнесла Петуния, покосившись на мужа, - Это необходимо, Вернон. Я не хочу больше просыпаться с новыми частями памяти или какими-нибудь… Не знаю, маниями, страхами… Как хочешь называй. -Хорошо, - не стал спорить с женой Дурсль, - Я же не спорю, что это нужно. Просто надо всё предусмотреть. После того, как мы более-менее навели порядок, сложив останки химеры в пластиковый мешок для мусора, всё семейство спустилось в подвал, а затем я провел ритуал, аналогичный тем, что совершал Вишейт, привязывая к себе некоторые артефакты. Только Император использовал для этого слепок собственной силы. В этом же мире подобный фокус не пройдет, особенно с Верноном, у которого дара нет в принципе. Зато есть кровь. Вообще, здешние одаренные умудрились создать целую школу техник, основанных на использовании этой алой жидкости. Магия Крови. Не знаю что именно их сподвигло на этот шаг, но результат получился более чем впечатляющим. Даже читая общие сведения о данном направлении волшебства, я был поражен многогранностью его возможностей. Начиная от привязки артефактов и создания систем безопасности, и заканчивая жертвоприношениями, усилением заклинаний, личных концентраторов, изготовлением зелий, манипулированием разумом, и созданием гомункулов, различных химер, изменением существующих видов животных, целительством и поисковыми ритуалами. Этот список был настолько длинным, что потрясал. Впрочем, имелась и оборотная сторона медали. На определенном этапе появились те, кто решил использовать магию крови далеко не в самом лучшем виде. Например, с помощью некоторых ритуалом многие одаренные получили возможность омолаживаться, отнимая жизненные силы у других, похищать внутренние источники, переносить свои души в искусственно выращенные тела… И если последнее ещё было как-то объяснимо с моральной и этической точки зрения, то массовые жертвоприношения неодаренных, а порой и самих волшебников, а так же представителей магических народов, выглядели, мягко говоря, спорными. Те же ситхи убивали по совершенно иным причинам и не торопились искать вечную жизнь таким способом, предпочитая менять свои тела. Впрочем, надо заметить, поступали они подобным образом не из жалости или иных сугубо моральных причин. Всё дело в опасности и негативных последствиях таких действий. Начиная от безумия, что в случае с одаренными аналогично стихийному бедствию, и заканчивая неконтролируемыми мутациями, которые могли завести глупца, решившего пойти легком путем, в состояние, при котором он уже и сам будет желать подохнуть. Собственно, именно эти факторы и послужили причиной того, что ни джедаи, ни ситхи в своих ритуалах и колдовских техниках с кровью практически не работали. Можно сказать, что тут обе стороны выработали для себя технику безопасности, понаблюдав за редкими идиотами, рискнувшими начать подобные эксперименты. В этом же мире ситуация была иной. Ещё пять-шесть веков назад местные одаренные позволяли себе творить откровенный беспредел, вырезая целые страны ради обретения бессмертия. Некоторые из них сразу, другие позже, но все они переходили на своих собратьев по наличию дара, после чего устранялись начавшими формироваться централизованными военизированными подразделениями волшебников – аврорами. К концу семнадцатого века по местному летоисчислению ситуация зашла в тупик. С одной стороны, магия крови дает слишком многое, чтобы её запретить, а с другой – слишком опасна в руках тех, кто готов устроить беспредел. Готовящееся к уходу в подполье общество одаренных, уже разрабатывающее на международном уровне декрет о секретности, пребывало на распутье. Выход нашелся там, откуда не ждали. Примером решения подобных пробоем стали простецы и их схемы продажи лицензий и патентов. Скопировав этот метод, волшебники попросту стали продавать лицензию, по сути, разрешение, на изучение и применение на практике магии крови. Контрольные функции по этому вопросу, первоначально, были отданы окончательно сформированному институту Аврората, а позднее, когда образовались Министерства, взявшие на себя функции взаимодействия со светскими властями государств простецов, вопрос продажи лицензий и контроля за деятельностью магов крови перешел Департаментам Крови, позднее трансформировавшимся в закрытые научные институты, а потом и в Отделы Тайн. Аналогичным образом поступили бы и с некромантией, но тут возникла проблема. Если кровь есть во всех живых организмах, а для взаимодействия с ней достаточно иметь способности на уровне сквиба, то искусство работы с Царством Мертвых дело иного плана и требует наличия определенных личных качеств, которые выработать попросту невозможно. Они либо есть, либо их нет. Причем, что оказалось совсем плохо, склонность к этой суровой науке является наследуемым генетическим качеством. Некромантами в Британии были Певереллы, Азкабаны, Блэкморы, Дойлы и Вэтсоны. Все эти семьи пали, а их кровные линии пресеклись. Немногочисленные родственники, появившиеся в результате выхода замуж девиц из столь жутких семей, нужных генов не имели и некромантию не то чтобы развивать, но даже на минимальном уровне изучить не могли. Аналогичным образом произошло и с наукой демонологией, которая, что удивительно, полноценным волшебникам не давалась в принципе. Зато сквибы легко изучали и применяли знания в этой области, что, собственно, и послужило одной из множества причин могущества инквизиторов, костяк которых составляли именно они и слабосилки – волшебники, что настолько слабы, что могут начать изучать магию лишь годам к двадцати, да и то – ограниченно. Чаще всего обе эти категории здешних адептов появлялись в следствие браков или просто секса между потомственными волшебниками и простецами. Из-за этого длительное время существовал закон об уголовной ответственности, вплоть до смертной казни, для тех, кто желал плотских утех с обывателями. Когда же я изучал получившийся артефакт, стало ясно, что он не только создает неожиданно сильную защиту, странным образом искажает пространство и препятствует сканированию здания из вне, но и генерирует достаточно большой объём нейтральной энергии. Серой. Словно бы, пресная. Этот факт заставил меня вспомнить об искусственных источниках, что могут создавать волшебники, и строки из учебника по Истории Магии, где имелся краткий список ритуалов с кровью. Одним из его пунктов была точная настройка искусственного Источника под его хозяев. Понятно, что никакого описания там не имелось, но, зато, нечто похожее делал Вишейт, используя в качестве эталона слепок своей силы. Заменить в заклинаниях синхронизации на Балке слово «дар» на «кровь» труда не составило. Куда сложнее оказалось уговорить на проведение ритуала Дурслей. Причем, не всех, а Вернона. Петуния, выслушав моим доводы, раздумывала не долго. Дадли так и вовсе едва ли не прыгал от радости. А вот Вернон уперся. Мужчина и без чужих внушений не любил всё, что выбивается за пределы его понятий нормы. Наличие у Петунии сестры-ведьмы и зятя-колдуна было для него ещё тем испытанием. Появление в его доме племянника-одаренного он смог принять, хоть и с ещё большим трудом, прекрасно понимая какая опасность может исходить от ребенка, что совершенно не осознает и не контролирует свою силу. А вот события последнего года стали для Дурсля ударом. Натуральное представление с письмами и театральным появлением Хагрида. За четыре месяца они успели немного позабыться, благодаря чему эмоциональный накал спал. Однако, стоило Вернону успокоиться, как последовал новый удар – сундук. А затем и племянник, что вернулся на каникулы из школы колдунов совершенно другим человеком. Последовавшая за этим нервотрепка, в виде отправившейся с детьми в обитель колдунов жены, а потом и смертельно опасная охота на боевую химеру, едва не стоившая жизни как самого Дурсля, так и его племянника, окончательно доконали мужчину. Никакие доводы разума, напоминание об угрозе со стороны колдунов, целой стае книзлов под управлением странной соседки, и просто уговоры не помогали… Пока Петуния не произнесла фразу, от которой у меня и Дадли случился шок. -Значит, нет? – обманчиво ласково спросила тетя, глядя в глаза напрягшегося супруга, - Это твой окончательный ответ? -Я всё сказал! – уже не так уверенно произнёс подобравшийся Дурсль. -Дорогой, ты знаешь… Наверное, раз ты такой блюститель благочестия и, наверное, католической веры… Мы не будем больше заниматься сексом. Ведь, делать это можно только без предохранения… И без ухищрений, - с угрозой в голосе добавила Петуния, глядя в глаза опешившего мужа. -Эм… В смысле? Ты чего? Какой из меня католик? И что значит – никакого секса? – возмутился Вернон, напрочь забыв о наличии рядом сына пи племянника. -Дадли, пойдем погуляем, - тихо произнёс я, беря кузена под локоть, - Пускай сами разберутся… -Во дела, - пробормотал покрасневший мальчик, - Это.. ну… Я… Мама с папой… Как-то я так не думал… -Ага, - фыркнул я, покосившись на него, - А тебя аист принес? Или Санта-Клаус? Так или иначе, но Вернон согласился, сдавшись под напором жены. И, вечером этого же дня мы провели ритуал, во время которого каждый из участников, порезав ладонь, окроплял своей кровью артефакт, зачитывая текст на Балке. К моему удивлению, результат оказался не только в виде изменения качества генерируемой артефактом энергии, но и на его внешности. На каждой из сторон моего творения проступили миниатюрные символы Ур-Киттат, полностью покрыв металлический брус. Перевести полученный текст я даже не стал пытаться. Это очень длительная и кропотливая работа, на которую попросту нет времени. Учитывая, сколько дней осталось до конца каникул, я попросту не успел бы её закончить. А, ведь, имеются и другие дела.