Радужный лабиринт

Полет предстоял долгий, десятидневный. К счастью, корабль «Вяйнямёйнен» оказался первоклассным пассажирским крейсером. При всей своей неприязни к Люнебургу Ян невольно почувствовал благодарность, ведь его ждали комфортабельная каюта, ресторан и всевозможные развлечения, включая кинотеатр и (к огромной радости Яна) библиотека. Первая ночь, проведенная в общей с Вольфрамом каюте, прошла практически без разговоров, но и без особой неловкости — Ян читал любимые исторические труды, а Вольфрам что-то слушал через наушники в портативном плеере. Ян не знал, что именно, но заметил, как неизменно строгое лицо розенриттера постепенно смягчается. Он даже слегка покачивал головой в такт, и Ян предположил, что офицер слушает какую-нибудь классическую музыку. Что-нибудь любимое для всех имперцев — Вагнера или Малера. Перед отлетом Ян благодаря Алексу выяснил, что Вольфрам фон Розе лишь полгода назад эмигрировал в Союз и присоединился к розенриттерам. Узнав об этом, Ян испытал жалость к своему соглядатаю: очевидно, тяжко ему приходится вдали от родины, в совершенно новой культуре, где абсолютно все не похоже на жизнь, которую бедняга до того вел. А если учесть фамилию, становится еще жальче: наверняка Вольфрам был аристократом, привык к тому, что его окружают сплошь изысканные вещи. Может, именно поэтому он всегда такой хмурый? Ян решил как-нибудь попытаться разговорить его. Следующим утром они встретились с Мириам в кают-компании. Ян решил: пока что бесполезно пытаться скрывать от Вольфрама какую-либо информацию, тем более он уже, без сомнения, в курсе их с Алексом плана использовать Мириам в своем расследовании. Так что надо попытаться вести дело втроем. Чтобы создать более расслабленную обстановку, Ян решил начать беседу с шутки. — Розас и Розе из розенритерров! Похоже, я попал в настоящий розовый сад! — воскликнул Ян, едва увидев Мириам, сидящую за столиком на мягком диванчике. Она притворно хихикнула, а Вольфрам закатил глаза (что тут же добавило ему пару очков к человечности — по крайней мере, в глазах Яна). Что ж, решил он, первую попытку можно считать удачной. Они заказали напитки, и Ян первым завел рассказ, посвящая Мириам в детали, которые, благодаря Алексу, удалось выяснить в деле Алана Уорика. Несмотря на все старания Яна, спокойной рабочей обстановки не вышло. То и дело Вольфрам с намеком покашливал, а то и пинал Яна под столиком, едва тот, как главный следователь, пускался в подробности. Видимо, розенриттер (как и его командир) считал, что гражданскому лицу слишком многое знать не следует. Однако Мириам сходу оказалась полезна: она разузнала множество подробностей о той клинике, чью деятельность ей предстояло ревизовать. — «Мапона» работает на Ириде уже более тридцати лет, — рассказала Мириам. — Я просмотрела все отчеты, и, если честно, не подкопаться. Вся аккредитация в порядке. У них, безусловно, работают профессионалы, а их подразделение, специализирующееся на женских болезнях, определенно одно из лучших на территории Союза. Но есть кое что, показавшееся мне подозрительным. — Что же? — Ян наклонился поближе. — Отделение, специализирующееся на лечении бесплодия. Я проверила все отчеты, вроде как все хорошо, но… слишком хорошо! Даже в наш век лечение бесплодия недалеко ушло от уровня медицины Старой Земли. Но у «Мапоны» процент удачно зачавших пациентов поразительно высок. В среднем по Союзу статистика такова: тридцать случаев из ста. А у «Мапоны» показатель восемьдесят семь! И кстати, не знаю, сообщили ли тебе, Ян, но в клинике «Мапона» проходила лечение мать… официальная мать Алана Уорика. Ян кивнул. Он не знал этого, но подозревал, что так все и будет. Пока события укладывались в версию, которая постепенно формировалась у него в голове. — Как ты добыла так много важной информации? — лишь изумился он. Мириам махнула рукой. — Я вышла замуж и получила двойное гражданство. Таким образом стала идеально подходить для всяких дел, где пересекаются интересы Союза и Феззана. Уже тогда было ясно, что принять приглашение на работу в АСФБ — лишь вопрос времени. Благодаря бизнесу мужа мне теперь известны особые феззанские каналы. Там можно нарыть много интересной информации. Мой муж просто чудо, всегда готов помочь с работой. — Рад, что у тебя все хорошо. Должно быть, ты счастлива в этом браке, — вырвалось у Яна. Черт, как неловко! Не время заводить разговор о личном, когда они тут обсуждают следствие! Но Мириам, похоже, не обиделась. Напротив — она широко улыбнулась и достала из сумочки фотографию, где стояла в обнимку с симпатичным мужчиной лет тридцати пяти и держала на руках маленькую девочку. — Дина, наша дочка. Недавно ей исполнилось два года. Сейчас они на Феззане. Как только закончу дела на Ириде, сразу отправлюсь к ним, благо что недалеко. На Хайнессен просто рапорт отправлю. Ужасно по ним соскучилась! — Выглядите очень счастливыми, — оценил Ян. — Очень рад за тебя, Мириам. — Спасибо, — улыбнулась она. — А как у тебя дела, Ян? Наверняка нашел себе кого-нибудь, а? — Нет, у меня до сих пор даже девушки не было. Как ты и предсказывала, — машинально ответил он. Мириам тут же вспыхнула и опустила глаза. Ян запоздало понял, какую глупость сморозил. Получилось, будто бы он упрекает Мириам за те дразнилки, которые она отпускала в его адрес три года назад. Что за непрофессионализм! Мысленно Ян бранил себя на все лады. Нет, не время поминать мелкие обиды. К сожалению, сказанного не воротишь. И ему как назло не приходило в голову, что можно сказать, дабы исправить ситуацию. В комнате воцарилось неловкое молчание. Зацепило даже Вольфрама. И впервые за беседу он спросил что-то, не относящееся к расследованию. — Миссис Розас, правильно ли я понял, что вы оставили свою двухлетнюю дочь на попечении супруга, а сами отправились на столь долгое задание? — В мое отсутствие муж прекрасно справляется с ребенком! — вспыхнула Мириам, и ее тон напомнил Яну ту сердитую и придирчивую девушку, с которой он познакомился три года назад. — Или у вас в Империи не слыхано, чтобы женщина работала, а муж сидел с детьми?! Тут уж вспыхнул сам Вольфрам. Он ничего не сказал, но его щеки заметно покраснели. Мириам тут же остыла. — Простите меня, мистер Розе. Культура Союза для вас в новинку. Нет ничего страшного в том, что некоторые вещи кажутся незнакомыми. — Ничего, — пробормотал Вольфрам. — Я привык к этому. К тому, что все до сих пор видят во мне имперца. Ян понял, что Мириам добивалась совсем не этого. Что она в принципе старается быть прогрессивной и понимающей. Только вот помочь ей выпутаться он не мог — боялся, что сделает только хуже. Общаться с людьми и сглаживать острые углы Ян никогда не умел. — Мистер Розе, есть множество организаций и специальных курсов, которые помогают экспатам из Империи адаптироваться в Союзе, — попыталась возобновить беседу Мириам. — Если хотите, я могу отправить вам парочку контактов. — Благодарю, не надо, — кое-как выжал из себя нужные слова Вольфрам. — Адмирал Люнебург помогает мне со всем необходимым. — Если вы хотите поговорить о том, что заставило вас покинуть Империю, я всегда рада выслушать… — добавила Мириам. Похоже, это стало последнее каплей. Вольфрам побелел как полотно и внезапно вскочил с места. — Простите! — буркнул он. — Мне срочно нужно… в ванную комнату. Миссис Розас. Коммандер Ян. С этими словами Вольфрам чуть ли не вылетел из кают-компании, оставив Яна и Мириам в еще большем замешательстве, чем прежде. Почти минуту они просто молчали. Мириам лишь смотрела на свои руки, Ян помешивал остывший чай. Он чувствовал, что должен сказать что-нибудь, как-нибудь сменить тему, но нужные слова не шли на ум. К счастью, Мириам начала первой: — Вечно все порчу. Говорю не подумав, — Мириам подняла глаза и печально усмехнулась. — Вот и с тобой так, Ян. Когда мы три года назад работали вместе, я вела себя просто ужасно. — Вовсе нет… — попытался протестовать Ян, но Мириам его перебила. — Я должна попросить у тебя прощения. Знаешь, почему вела себя так, а, Ян? Почему постоянно грубила и дразнила тебя? Просто тогда я была немножко влюблена. В тебя. От удивления Ян чуть было не пролил чай. Он ожидал чего угодно, но никак не признания. Все эти годы он жил в уверенности, что Мириам терпеть его не может и считает надоедливым неудачником. А теперь он и представить не мог, что надо сказать. Так и сидел перед ней, разинув рот. — Знаю, о чем ты думаешь, — махнула рукой Мириам. — «Почему, раз была влюблена, постоянно грубила мне?» Сейчас такое трудно объяснить. Но я была молода, голова забита глупыми любовными романами, где герои извечно грубы и нахраписты, а героини всегда говорят не то, что думают. Без причины казалось, что, если подразнить тебя, поддеть на тему, почему у тебя нет девушки, ты дерзко спросишь: «А почему бы тогда вам не стать моей девушкой, мисс Розас?» Ян не смог сдержать улыбки. — Знаешь, ответь я так, и уже не буду собой, — он сказал это скорее потому, что надо было что-то сказать. — Если ты влюбилась в меня тогда, значит, тебе понравилась моя неловкая застенчивая личность. Будь я как киногерой, ответь тебе так, как ты хочешь, я бы тут же стал другим человеком, и ты бы меня разлюбила. Вот такой парадокс. Но, возможно, ты вела себя так чисто интуитивно, догадываясь, что меня оттолкнешь. К тому же ты уже встречалась с человеком, который потом сделал тебе предложение, и не хотела интрижки на стороне. Потому что ты хороший человек, Мириам. Она с удивлением посмотрела на него, а потом рассмеялась. Но это был не издевательский смех, как раньше, а добрый, дружеский. — Только ты мог сказать нечто подобное, — сквозь смех призналась она. — Знаешь, Ян, думаю, для тебя идеальной девушкой станет только твой полный клон. Но женского пола. Только с кем-то очень заумным тебе не будет скучно. Тут уже рассмеялся сам Ян. Да уж, замечание немного напоминало прежние дразнилки, но хотя бы чувствовалось, что Мириам искренне хочет сделать ему комплимент. — Нет, Ян, ты слишком высокого обо мне мнения, — добавила Мириам уже серьезно. — Я не была хорошей. Но и плохой не была. Просто очень инфантильной. С мозгами, забитыми глупыми стереотипами. Но в одном ты прав — я рада, что все сложилось так, как сложилось. Я счастлива с мужем. А ты… заслуживаешь кого-нибудь получше, чем я. Уверена, однажды ты встретишь достойного человека. А если и нет, это не сделает тебя хуже или неполноценнее. Не отношения определяют нас. Ян внезапно подумал, что мужчины и женщины не так уж отличаются. Иногда ему казалось, что женщины какие-то непостижимые существа, но то, что говорила Мириам, удивительно напоминало его собственные чувства. Все люди борются с неопытностью, неумением облечь свои эмоции в слова, с влиянием стереотипов. Но при этом каждый может рано или поздно вырасти, набраться опыта и разрушить барьеры. Беседа с Мириам растопила лед между ними. Когда Вольфрам вернулся, он застал Яна и Мириам за оживленной беседой, где оба то и дело смеялись над пустяками. Краем глаза Ян заметил видимое облегчение на лице офицера. Неужели он не такой уж ледяной истукан, каким кажется? *** Остаток полета прошел на удивление гладко. Ян и Вольфрам ежедневно встречались с Мириам в кают-компании или ресторане. Иногда они отправлялись гулять по кораблю, посещали киносеансы и концерты. Им никогда не бывало скучно, хотя никакой новой информации не поступало и обсуждать следствие они не могли. Мириам постоянно рассказывала что-нибудь о феззанской культуре, которая так вдруг открылась им. И о разных замысловатых делах, которые ей приходилось распутывать в качестве агента АСФБ. В основном это были разнообразные истории мошенничества со стороны феззанцев в отношении неискушенных в бизнесе предпринимателей Союза. Но и прецедентов, когда соотечественники Яна оставляли феззанцев с носом, хватало. Ян же в свою очередь потчевал собеседников рассказами о своих приключениях времен Академии, когда они с Дасти, Алексом и иногда Борисом Коневым устраивали всякие безрассудные вылазки. Также Ян любил делиться прочитанным за ночь — он обожал книги по истории и хорошо запасся на время пути. Даже Вольфрам принимал участие в беседах. Нет, о своем прошлом он ничего не рассказывал, зато задавал много вопросов. Поначалу, конечно, явно стеснялся, но затем приучился выяснять у Мириам и Яна особенности традиций и культуры Союза. Особенно Вольфрама интересовала этимология названий планет и кораблей — ему нравилась слушать о судьбах исторических фигур и сказания о мифологических существах. Все началось с вопроса Вольфрама, что значит название корабля, на котором они летели. — Вяйнямёйнен — герой преданий карело-финских народов со Старой Земли, — поведал Ян, радуясь, что наконец-то пригодилась информация, которую он вычитал когда-то давно, еще в детстве. — Он был могучим волшебником, почти божеством, но также и витязем, совершившим множество подвигов. Думаю, он был похож одновременно на Одина и Зигфрида. После того Вольфрам стал спрашивать все чаще и чаще. К своему стыду, даже Ян не всегда мог исчерпывающе ответить. Тогда они обращались к корабельной библиотеке, а иногда и к другим пассажирам. Вольфрам с огромным любопытством слушал про вещи, столь обыденные для Яна и Мириам — какие блюда, стили архитектуры и жанры музыки особенно популярны на разных планетах, что есть общего для всех народов Союза, а что уникально для отдельных секторов. Со временем это стало чем-то вроде традиции — пролетая около очередной планеты, троица тут же старалась узнать как можно больше о ее названии, населении и культуре. И вот настал последний день полета. Все трое собрались в кают-компании перед монитором и смотрели на приближающуюся голубоватую точку — планету Ирида. Пришла очередь узнать о месте, куда они направляются. Конечно же, готовясь к этому моменту, Ян прочел все, что только нашел в библиотеке, пускай работать пришлось с атласом десятилетней давности — подключиться же к Сети во время полета было попросту невозможно. После долгого анализа выяснилось, что данные об Ириде скупы и противоречивы. Ясно только то, что это небольшая планета одного типа со Старой Землей, имеет минимальные водные запасы и неплодородную почву. — Удивительно, но не помню, высаживался ли я на нее когда-нибудь... — проговорил Ян. — Вы ведь знаете, что мой отец был предпринимателем? Во всех источниках Ирида называется едва ли не центром торговли в Союзе, и такой статус она получила благодаря своей близости к Феззану. Но в детстве, пока я путешествовал с отцом, Ирида не была такой уж значимой… Кажется, мы все-таки высаживались, но только для заправки. — О, это я могу объяснить, — улыбнулась Мириам. — Ирида и в самом деле долгое время была всего-то перевалочным пунктом. Однако несколько лет назад ряд феззанских компаний решили профинансировать один проект, связанный с этой планетой, после чего там случился настоящий экономический бум. В мгновение ока Ириду захлестнули инвестиции. — Похоже, ты много знаешь об Ириде, Мириам, — заметил Ян. — Часто бываешь там? — Ну конечно. После того как стала участвовать в бизнесе мужа и делах АСФБ, приходится бывать там постоянно! — кивнула она. — Сейчас Ирида — один из главных центров коммерции Союза, так что муж посещает ее регулярно, чтобы заключить крупные сделки. Если бы меня попросили описать Ириду одним словом, я бы сказала «коррупция». Знаю, что в Союзе эта проблема всеобъемлюща, но на Ириде масштабы давно вышли за рамки воображения. Даже нынешнего президента выбрали не потому, что она не берет взятки, а потому, что берет чуть меньше, чем предшественники. — Вы можете рассказать что-нибудь интересное о культуре и обычаях жителей Ириды, миссис Розас? — вежливо поинтересовался Вольфрам. — О, культура на Ириде просто уникальная, вы такой точно не видели! — улыбнулась Мириам. — Здесь велико влияние Феззана. Некоторые даже шутят, что Ирида — не планета Союза, а филиал Феззана в Союзе. Но на самом деле именно слияние культур Феззана и Союза создает на Ириде свою уникальную атмосферу. Кроме того, там очень сильны некоторые патриотические течения… впрочем, я лучше не буду об этом говорить, слишком объемная тема и к нашему делу отношения не имеет. Да и саму культуру Ириды лучше увидеть вживую, благо мы уже через пару часов будем там. Кстати, обратите внимание! Вы уже сейчас можете невооруженным глазом заметить одну из особенностей Ириды. Мириам указала на экран, где голубоватая планета за время полета успела слегка подрасти. Ян вгляделся и понял, о чем Мириам говорит. Ириду охватило сероватое кольцо, проходящее прямиком по ее экватору. — Потрясающе! — изумился Ян. — Впервые вижу небольшую планету с настолько отчетливыми кольцами. Обычно они образуются только вокруг планет-гигантов. Как так получилось?! — Подождите немного, и вы еще больше изумитесь, — Мириам с озорным видом подмигнула им. — Когда мы приземлимся, вам откроется зрелище, которого вовек не забудете. *** И она не солгала. Стоило Яну и Вольфраму покинуть корабль, как оба уставились на небеса и ахнули. Дневное небо Ириды было темно-синим, с легким фиолетовым оттенком. С края горизонта до противоположного тянулась гигантская радуга. Хотя называть явление «радугой» было бы неправильно — обычная не имеет настолько громадных и широких дуг. Скорее феномен напоминал согнутое в дугу полярное сияние, вот только «аврора бореалис» не может похвастаться такой широкой палитрой цветов. К тому же радужно-перламутровое сияние оказалось не статичным, а плыло по небу и меняло узоры: иногда дуги шли параллельно друг другу, иногда сплетались и закручивались в водоворот, а иногда преобразовывались в неожиданно симметричные узоры, напоминающие срез малахита. Порой по краям радуги возникали радужные кольца и дуги куда меньше, и все это великолепие так же переплеталось друг с другом, разъединилось, расходилось частями и таяло в сине-фиолетовом небе, словно мыльные пузыри. — Биврёст! — услышал Ян над своим ухом восторженный возглас Вольфрама. — Это же Биврёст! — Ах, молодой человек, вы почти правы! — высокий мужской голос заставил их оторвать взгляд от небес. Перед ними возник невысокий мужчина лет сорока. Он был одет в оливковый пиджак, который на Хайнессене сочли бы слишком ярким, особенно в сочетании с коричневым галстуком-бабочкой. Голову мужчины венчала густая шапка курчавых каштановых волос, напоминающая «афро», хотя кожа у незнакомца была куда светлее, чем даже у Яна. За ним стояло несколько людей, одетых как для парада. Кажется, это были клерки. — Изначально мы так и планировали — назвать ее Биврёст! В честь легендарного радужного моста из скандинавской мифологии, — затараторил удивительный человек с «афро». — Но на Ириде очень сильны, так сказать, анти-имперские настроения, поэтому все связанное с нордическими преданиями считается запятнанным и нежелательным для использования. Ох, простите мой длинный язык, надеюсь, я вас не обидел, офицер?! Судя по вашему акценту и шеврону полка розенриттеров, вы не так давно прибыли из Империи? Вольфрам с напряженными видом кивнул. Ян же испытал нечто сродни сожалению оттого, что восторг офицера сменился прежними настороженностью и холодностью. — Потому мы решили выбрать название, отражающее менее представленные в мировой культуре мифологии, — как ни в чем не бывало продолжил мужчина. — В результате этот проект решили назвать «Унгуд». — Унгуд! — невольно воскликнул Ян. — Радужный змей, создавший мир! Он из мифологии народов Австралии, одного из континентов изначальной Земли. — О, а вы очень осведомлены, коммандер Ян! — незнакомец аж захлопал в ладоши. — Да, название подошло идеально. Радужная тематика, сочетающаяся с маскотом нашей планеты, гигантские размеры, беспрерывное движение... Кроме того, мифологический Унгуд был известен тем, что изрыгал волшебные кварцевые кристаллы. Точно так же при создании нашего «Унгуда» в изначальную строительную массу были добавлены особые нанокристаллы, придающие кольцу эту непередаваемую радужную игру цвета. Практической пользы она не несет, зато как украшает небо! Да и туристам нравится. — Погодите, выходит, все это — искусственное сооружение?! — Ян наконец-то понял, свидетелем чего стал. Выходит, то кольцо по экватору планеты, которое он заметил с орбиты, и есть «Унгуд», просто с космоса он кажется серым. Лишь атмосфера придавала ему волшебный вид. Также Ян подумал, что кольцо создали совсем недавно, и только так можно объяснить, почему упоминания об явлении нет ни в одном атласе. — Конечно! — всплеснул руками мужчина с «афро». — Унгуд — это творение инженерной мысли и рук миллионов жителей Ириды. Определенно, одно из главных чудес науки и техники Союза. — Возведенное в основном на деньги Феззана, — не без яда в голосе добавила Мириам, пусть и довольно тихо. Однако незнакомец ее услышал и осуждающе покачал головой. — Да, нам помогли спонсоры из Феззана, за что были вознаграждены положенными дивидендами, но строили «Унгуд» сами граждане Союза. Не советую вам оспаривать принадлежности «Унгуда» Ириде, госпожа, для жителей нашей планеты этот вопрос почти священный. — Простите! — не выдержав, наконец обратился Ян. — Господин... э-э-э?.. Мужчина хлопнул себя по лбу и протянул Яну руку. — Матьё Балибар, мэр Ириполиса и полномочный представитель президента Ириды, госпожи Мур,— представился он. — Когда мне передали сообщение о вашем расследовании, я решил лично встретить вас. Сам факт убийства гражданина Ириды на Хайнессене, тем более столь значимого специалиста, должен быть расследован самым надлежащим образом. Мы всегда рады помочь нашей доблестной армии. Последний раз мы оказывали помощь во времена, когда «Беллерофонт» посещал Ириду, преследуя тот ужасный сбежавший корабль. И все жители планеты поддержали их! Мы здесь очень патриотичны. — Очень приятно, — пробормотал Ян, пожимая его руку. Он был несколько смущен, так как до этого момента был уверен, что человек с «афро» — типичный встречающий, направленный гостиницей. — Пожалуйста, следуйте за мной! — Балибар махнул рукой, приглашая троицу пройти с ним. — Мы встретимся с госпожой президентом, чтобы обсудить это дело. А по пути я познакомлю вас с нашей прекрасной планетой и расскажу про «Унгуд». *** Наблюдая через окно комфортабельного служебного автомобиля за Ириполисом, Ян оценивал, как и что здесь устроено. Мириам сказала правду: культура Ириды не походила ни на что. Она была чем-то новым — чуждым и Союзу, и Феззану, но при этом напоминала что-то родное и близкое. Еще в детстве, помогая отцу, Ян часто бывал в Феззане и хорошо знал его, так что ясно видел влияние соседа буквально во всем. Например, в плотном скоплении зданий, в переплетении разноуровневых трасс. Небоскребы же не уступали высотой тем, которые строили на Хайнессене. И главное, что бросалось в глаза, — множество вывесок, рекламных стендов и анимированных плакатов. Почти всю городскую среду скопировали у Феззана, но только приумножили в несколько десятков раз. Яркие краски «Унгуда» словно заворожили жителей Ириды, и те, подчиняясь его колдовству, ни в чем не знали меры, — всюду пестрели кислотные цвета. Ко всему прочему везде господствовал неон. Им украшали не только вывески, но и бордюры, дороги, даже деревья и клумбы. Цветы на них тоже излучали сияние — всех цветов радуги. А там, где сияния не хватало, каждую веточку перевили гирляндой из разноцветных огоньков. «Радуги» встречались буквально на каждом шагу. Кажется, Балибар в начале встречи упомянул, что радуга — это такой маскот планеты. Видимо, потому что ее название происходило от имени древней богини радуги. Так или иначе лого с ней и украшения добавляли буквально во все, и даже иллюминация на фасадах коммерческих зданий и жилых домов символизировала Ириду. У последних к тому же окна украшали «радужными» рисунками. И это при том, что сам «Унгуд» величественно мерцал в небе, однако его великолепие мерко в безвкусном сиянии города. Яну это, конечно же, не понравилось. Вдобавок небоскребы невероятной формы, мосты, автотрассы, непонятные арт-объекты — все складывалось в причудливый пестрый лабиринт. Взглянешь на такой — и глазу не за что зацепиться. — Нравится наш город? — спросил Балибар. — Мы не скупимся на иллюминацию, да, но не только на нее. Почти на каждом квадратном метре установлены камеры слежения, так что у нас самый низкий уровень преступности во всем Союзе. Неудивительно, что преступникам пришлось лететь на Хайнессен, дабы поймать жертву. Ян ничего не ответил — он все еще изучал город. Жители его во всем были под стать домам: на Хайнессене Ян никогда не видел, чтобы столь многие покупали себе яркую, буквально кричащую одежду. Мало того: почти каждый красил волосы в необычные цвета — зеленый, розовый, фиолетовый. Что особенно поразило Яна, так делала не только молодежь, но и люди за пятьдесят. Изучив жителей, Ян пришел к выводу, что оливковый пиджак мэра — это еще ничего, не так бросается в глаза. Что до Балибара, то он всю дорогу расхваливал «Унгуд». — Многие века мы наблюдали за кольцами гигантских планет, — вещал он. — Но лишь недавно решили: а почему бы не заставить силы природы служить человечеству? Так и родился проект «Унгуд» — искусственно созданное кольцо вокруг планеты. Лучшие инженеры Союза и Феззана придумали, как использовать естественное свойство гравитации на пользу прогрессу. Кольцо вокруг планеты создает натуральный воздушный поток, который является бесконечным, бесплатным и абсолютно безопасным источником энергии для всех предприятий Ириды. Кроме того, этот же поток породил новый для всей нашей галактики вид транспорта. Воздушные суда, подхваченные могучими магнитными волнами, могут за считанные минуты достигать любой точки планеты. Теперь не нужно тратиться на топливо, строительство железных дорог и автотрасс. Достаточно воспользоваться любой из транспортных башен, и можно менее чем за час очутиться в любом уголке Ириды. — Наверное, проект стоил немалых денег, — машинально вставил Ян, завороженный городским пейзажем. — О, это как посмотреть. Само создание «Унгуда» не было особо затратным. Хватило выпустить на орбиту особый состав из наномашин, углеродных трубок и кристаллов, а дальше уже сама гравитация сделала всю работу, упорядочив эту мешанину в кольцо. Что на самом деле влетело в крупную сумму, так это строительство станций. Кстати, последняя была завершена в этом месяце, и вы можете наблюдать ее отсюда. Балибар махнул рукой, указывая на горизонт. Одна башня сильно выделялась не фоне остальных небоскребов своей высотой. Собственно, ее вершина даже не просматривалась, поскольку скрывалась где-то бесконечно высоко, кажется, в стратосфере. — Это лишь одна из семи сотен. Такие построены по всему пути потока «Унгуда». У них двойная функция. Во-первых, они преобразовывают энергию вращения «Унгуда» в электричество и передают на планету. Во-вторых, это основные пункты нашей уникальной транспортной системы. Подобного больше нигде не сыщешь, хоть обойди всю Вселенную! Грузы или пассажиры помещаются в специальные вагоны, которые летят исключительно на тяге, создаваемой воздушным потоком «Унгуда». Таким способом можно попасть на другую сторону планеты за несколько минут, и никаких затрат на топливо! На нужной станции вагон просто подхватывается мощными магнитами. — Но не опасно ли это? — подал голос Вольфрам. — Один неверный шаг, и вагон либо упадет на землю, либо будет утянут на орбиту. — Уверяю вас: во всем Союзе…. нет, даже во всей Вселенной нет ничего безопаснее «Унгуда»! — возмущенно возразил Балибар. — Транспортные маршруты просчитываются сверхточными компьютерами. За все время существования Унгуда лишь один человек погиб, да и то по собственной вине. Когда достроили самую первую башню, пьяный рабочий Петерсон на спор вышел на крышу без должной страховки, и его утянуло потоком. После этого случая требования к безопасности серьезно ужесточили. Но эта история стала частью фольклора Ириды. Теперь, глядя на «Унгуд», некоторые шутят, что рабочий Петерсон до сих пор летает где-то там. Ян снова взглянул на «Унгуд». Внезапно ему пришло в голову, что название, пусть и данное в честь древнего мифического змея, вместе с тем зловеще напоминает слово ungood. Так в древнем классическом романе «1984» на новоязе обозначалось все плохое, «не-доброе». — Но в остальном проект «Унгуд» стал образцом ответственного и порядочного отношения к строительству, — продолжал тараторить Балибар. — Тысячи рабочих были задействованы в нем. Да, в наш век многое автоматизировано, но без людей, увы, все равно не обойтись. Кто-то же должен контролировать машины, выполнять тонкую работу… Но мы не жалели денег на улучшение условий труда. Каждый специалист и рабочий получил наилучшую зарплату и медицинскую страховку, не говоря уже о всевозможных премиях. Все материалы, вся техника... мы нигде не экономили… — Это уж точно… Муж рассказывал, что Феззан выделил бешеные деньги на эту суперрадугу, — тихо вставила Мириам. — Строительство башен обошлось почти в годовой бюджет Феззана. — И все же я не понимаю, зачем Феззану нужен такой проект? — так же тихо спросил Ян, стараясь не слушать хвастовство мэра. — Почему не сделать кольцо на самом Феззане, если так хочется? — Муж не объяснил. Сказал только, что при моей работе в АСФБ лучше не знать, так как сведения меня скомпрометируют, — пожала плечами Мириам. — А ты знаешь что-нибудь про их президента? — Как я и говорила, она известна своей коррумпированностью. Говорят, на ее счет постоянно поступают средства из неизвестных источников. Но раз ее предшественники и соперники на политической арене еще хуже, жители не особо жалуются. — Господа и дама! — Балибар отвлек их от разговора. — Прошу, следуйте за мной в ратушу. Уверен, что госпожа президент будет рада познакомиться с вами! *** Здание городского муниципалитета, или «ратуша», как называл его Балибар, порадовало Яна своей простотой. Пусть фасад и облицовали розовым мрамором и украсили множеством стилизованных статуй крылатой богини Ириды, но по сравнению с городским пейзажем архитектура ратуши казалась просто верхом изыска. Только по пути в главный зал выяснилось, что крыша над ним стеклянная. Через нее отлично просматривалось небо, опять потемневшее в это время суток. И на нем «Унгуд», который не затмевала городская иллюминация, снова засиял всеми красками, поражая своей красотой. — Но почему муниципалитет? — спросил Ян мэра. — Разве мы не должны ехать в Дом правительства, если у нас аудиенция у президента? — Ох, вы же не знаете! Вы же были в пути! — Балибар нарочито заохал. — Наш Дом правительства закрыт на время следствия. Недавно там произошло ужасное преступление — покушение на госпожу президента! К счастью, с ней все в порядке, но в целях безопасности она теперь работает из хорошо охраняемого убежища, чье местоположение является государственной тайной. Ян переглянулся со своими «розами» — не связано ли это как-нибудь с их делом? К тому же необыкновенно болтливый Балибар в этот раз воздержался от каких-либо подробностей. Они вошли в небольшое помещение — типичный конференц-зал с небольшим экраном. Едва все уселись в предложенные кресла, как он зажегся и появилось изображение женщины лет пятидесяти с аккуратной стрижкой, в которой проглядывала седина. — Кирана Мур, законно выбранный президент и представитель административной единицы «Ирида», — отчеканила она. Судя по сердитому взгляду, Мур была чем-то раздражена. — Кто вы, позвольте узнать? — Коммандер Ян Вэньли, назначенный следователь по особым поручениям с Хайнессена, — смяв берет, Ян неловко встал. — Со мной мой помощник, лейтенант Вольфрам Розе, и Мириам Розас, наш… э-э-э, консультант. Ян волновался, что Мур будет недовольна присутствием Мириам, ведь ей явно доложили лишь о двоих инспекторах с Хайнессена. Однако Кирана Мур как будто не обратила на это внимание. — И по какому делу вы все прибыли на Ириду? — спросила она. — Вы разве не знаете, госпожа президент? — удивился Ян. Лицо Мур исказилось яростью. — Возможно, и знаю, но мне нужно услышать то, как вы это сформулируете! — рявкнула она. — Что вы собираете делать на Ириде и что вам надо лично от меня? Ян несколько растерялся. Что это с ней? Может быть, недавнее покушение сделало ее такой нервной? — Мы расследуем убийство Алана Уорика. Он был гражданином Ириды, и у нас есть основания полагать, что мотивы преступников связаны с этой планетой. Мы будем очень признательны, если власти Ириды окажут содействие… — Отказано! — гаркнула Мур так внезапно, что Ян даже отшатнулся. — Я не понимаю, что вы вообще тут делаете. Мы не очень-то любим чужаков. На Ириде уже есть ваш гарнизон под командованием адмирала Барнса. Если так нужно, чтобы расследование вели военные, почему бы не поручить следствие Барнсу? Зачем лететь сюда аж из самого Хайнессена? — Ну, хотя бы потому, что Уорик погиб на Хайнессене, — ответил Ян, чувствуя, что потихоньку начинает заводиться. — Это просто деталь. Дело уже практически раскрыто, — отрезала Мур. — Вы, наверное, не знали, так как были в пути, но вчера полиция обнаружила признание убийцы. — Что?! — хором воскликнули Ян и Балибар. Оказалось, что и для мэра такой поворот событий — огромный сюрприз. — Да, это так. Преступником оказалась сожительница жертвы, Элиза Шоу. Она записала свое признание и пустилась в бега. Можете потом уточнить у полиции, если хотите. Но здесь вам делать нечего. Возвращайтесь на Хайнессен. Ян несколько оторопел от такой отповеди. Он все еще не знал, что ответить, когда со своего места поднялся Вольфрам и решительно сказал. — Простите, но мы никуда не уедем. Мы получили четкий приказ от вышестоящих чинов — расследовать это дело. И не покинем Ириду, пока виновный не будет найден и его мотивы раскрыты. Если вы знаете хоть что-то об армейской дисциплине, то должны это понимать. Можете не помогать нам, но повлиять на наше присутствие вы не можете. Ян с изумлением взглянул на Вольфрама. Его лицо выражало непоколебимую решимость. «Неужели дело так важно Вольфраму? Конечно же, нет. Оно важно Люнебургу, а Вольфрам просто беззаветно верен своему начальнику. Вот только почему? Что может дать командиру розенриттеров раскрытие убийства какого-то безработного паренька?» — Ну-у что ж… — с неудовольствием протянула президент Мур. — Вы правы, силой выставить я вас не могу. Но вам будет отказано в доступе к каким-либо материалам нашей службы безопасности, и любой запрос к нашим службам вы будете проходить в том же порядке, что и обычные гражданские. Можете попытаться сотрудничать с полицейскими, которые ведут следствие, но они не очень-то жалуют армейских. С этими словами она прервала связь, оставив всех четверых в полном недоумении. — Простите, — пробормотал Балибар. — Я и не знал, что полиции стала известна какая-то новая информация. Но если так, ничего не могу поделать. Раз уж госпожа президент так сказала, дать доступ к нашим секретным материалам не получится. Был бы рад помочь, но мои руки связаны. Ян, уже пришедший в себя, ободряюще ему улыбнулся. — Ничего страшного, — сказал он. — Мы не будем вас больше беспокоить. Окажите лишь одну, последнюю, услугу. Еще не слишком поздно, так ведь? Помогите связаться с полицейским участком, ведущим дело Уорика. *** Детективом, занимающимся убийством Алана, оказалась женщина лет сорока по имени Каролина Прохазка. Темноволосая и темноглазая, одетая в старомодное пальто, она явно старалась подражать сыщикам из нуарных детективов Старой Земли. Даже ее кабинет был полон старомодных и бесполезных в современном быту вещичек вроде настольной лампы и набора папье-маше. Несмотря на лишний вес, она была крайне подвижна и в ней чувствовалась неукротимая энергия. Как и предсказывала Мур, Прохазка оказалась крайне недовольна тем, что Ян и его «розы» пытаются вмешаться в ее следование. — Не понимаю, чем вы можете нам помочь, — ворчала она. — Все следственные мероприятия, положенные по кодексу Ириды, были проведены. Мы тщательно обыскали квартиру, где жили Уорик и Шоу, следов чьего-либо присутствия, кроме хозяев, не было обнаружено. В ходе обыска нашли компьютер, где и находилась запись признания Элизы Шоу. Похоже, это был черновик письма, который Элиза собиралась отправить Алану. Файл хорошо зашифровали, так что потребовалось несколько дней, чтобы его взломать. — Можно будет взглянуть на него, офицер Прохазка? — мягко потребовал Ян. Прохазка вздохнула. — Хотела бы сказать «нет», но по кодексу Ириды любой документ или файл, найденный во время расследования, должен быть выложен в публичный доступ. Так у нас якобы пытаются бороться с коррупцией. Прозрачность, публичность, все дела… Знали бы вы, как это порой мешает следствию! — простонала она. — Идо, тащи сюда планшет! К ней подскочил низенький человечек, на ходу открывая какой-то файл. — Одну минуту! — пробормотал он. — Файл уже загружен на сервера нашего участка, вот, смотрите! Ян сразу же узнал на экране женщину с досье, которое ему показывал Алекс. Такую яркую внешность трудно забыть. «Ты очень разочаровал меня, Алан, — говорила Элиза на записи грустным тихим голосом. — Я узнала все. Как ты обманывал меня, изменял мне... А теперь ты решил просто забрать все деньги, которые мы скопили, и удрать на Хайнессен?! Знаю, что ты думаешь. Что я лишь тихая покорная девочка. Но если ты сегодня же не передумаешь, я покажу тебе, на что способна в гневе. Я отправлюсь за тобой на Хайнессен и убью тебя. У меня больше не осталось к тебе чувств, одна ненависть… И желание забрать то, что мне принадлежит. Я убью тебя и заберу свои деньги». — Как видите, зря вы тащились в такую даль, — сказала Прохазка, поставив видео на паузу. — Надо было оставаться на Хайнессене — туда и подалась эта чертовка. Мы уже сообщили вашей полиции, ее сейчас ищут, хотя она может быть где угодно. Даже в Империю рвануть могла. — Но почему вы так уверены? — настаивал Ян. Запись его не убедила. Было в ней что-то… постановочное. — Я не могу вдаваться в детали, но у нас есть некоторая информация, подсказывающая, что Элиза скрывается где-то на Ириде. Прохазка усмехнулась и плюхнулась в кресло, а затем закинула ноги на стол. Этим жестом она лишний раз показала, что фанатеет по старым фильмам. — Вы о последней записи, которую Алан отправил биологической матери, что ли? Да мы уже давно получили ее от полиции Хайнессена. Но на ней ничего не разобрать, разве что номер, однако и он ведет в тупик. Ян чертыхнулся про себя. Конечно, наивно было полагать, что запись будет его личным трофеем. В конце концов, даже если Тугуши смогла утаить телефон с сообщением от полиции, копия все равно осталась на серверах. Тем не менее Ян испытал укол разочарования от того, что утратил свой единственный козырь. — Естественно, мы проверили номер из сообщения, — продолжала детектив. — Вот только выйти на связь не удалось — адресат запрашивает пароль. После трех неудачных попыток номер вызывающего блокируется. Мы, конечно, немного побились, пытаясь взломать его, но в конце концов решили бросить это дело. Тем более сигнал удалось отследить, и он привел в никуда. Источником оказалось заброшенное здание на окраине Ириполиса. Мы исследовали его лично, к тому же даже дронами просканировали… ни души! Один только мусор. Видимо, они как-то скрыли сигнала с помощью маршрутизаторов, но нашим техникам так и не удалось засечь настоящий источник. Нет смысла рыть здесь, коммандер Ян. Элиза сейчас на Хайнессене, если еще не улетела оттуда. Но Ян решил стоять на своем. — Если бы Элиза прибыла на Хайнессен, ее бы уже давно нашли по записям камер в космопорту. Полиция имеет на руках профиль Элизы. Если бы она показалась на Хайнессене за эти дни, мы бы уже знали. — Я же говорил! — раздался звонкий мужской голос. Невысокий мужчина, который и принес планшет, подался вперед и повторил: — Все полностью подтверждает мою теорию! — О, нет! — Прохазка застонала. — Идо, умоляю тебя, молчи! Не позорь нас перед хайнессенскими гостями. — Роботы! — выпалил полицейский, которого она назвала Идо. — Конечно же, это были андроиды, как и во всех предыдущих случаях. У нас на Ириде роботы уже давно убивают людей. Неудивительно, что вы так и не смогли найти убийцу на Хайнессене. Для робота сменить лицо — раз плюнуть. Боюсь, вам так просто не найти виновных, разве что каждого подозреваемого досматривать со сканером. Ян наконец-то внимательно посмотрел на низкорослого помощника Прохазки. Это был мужчина тридцати лет с клочковатыми рыжеватыми волосами. Судя по проплешинам, лысеть он начал довольно рано. Подбородок маленький, совсем не выдающийся. Светлые глаза мужчины сияли каким-то нездоровым азартом. — Прошу прощения, коммандер, это мой напарник, Идо Рудин. Он не такой уж и плохой сотрудник, но малость увлечен… теориями заговора, — пробормотала Прохазка. Тут она притянула Яна к себе и сказала почти шепотом. — Его папаша из феззанских экспатов, семья в деньгах купается. Купили сыночке должность, потому что он, насмотревшись сериалов, с детства мечтал работать в полиции. Боже, как я ненавижу это планету!.. Тут все решают деньги. — Но ведь это правда! — не унимался Рудин. Он оглянулся на Яна и его товарищей. — Господа, вы, наверное, не знаете, но жителям Ириды это давно известно. У нас уже много лет хозяйничают андроиды, притворяющиеся людьми. Я веду в нашей Сети блог, он называется «В поисках андроидов Ириды». Так вот, ежедневно его посещают сотни людей. Я получаю десятки писем! Многие рассказывают, как они разговаривали со знакомцами, а потом выяснилось, что в это же время их видели совсем в другом месте! А некоторые даже уверяют, что роботы притворялись ими самими, обманывали членов семей, вымогали деньги или секретную информацию!!! А вы видели фильмы нашей киностудии? Как, по-вашему, они так точно воссоздают покойных знаменитостей? Все это просто роботы! — Не слушайте его! — Прохазка вскочила с кресла и замахала руками. — Это дурацкая городская легенда, родившаяся во время строительства станций «Унгуда». Но Идо было уже не остановить. — Когда построили примерно половину башен, практически все местные рабочие, задействованные в строительстве, получили расчет, — увлеченно рассказывал он. — После чего появились новые рабочие. Они вели себя крайне подозрительно. Всегда носили шлемы, каски, маски и все такое. Почти никогда не покидали стройплощадок. Если заходили в города, никогда не разговаривали с местными жителями. После завершения строительства системы «Унгуд» они словно испарились! Свидетели говорят, будто эти загадочные рабочие трудились почти без перерывов, никогда не брали выходные и отпуска. — Вот так и рождаются легенды, — усмехнулась Прохазка. — Да просто наши чиновники решили сэкономить. Жители Ириды не дураки, они всегда требуют себе полной оплаты, страховки и прочих плюшек. Вот наши главы и согнали всякий сброд с беднейших планет Союза. А чтобы избежать огласки, запретили общаться с местными. Вы ведь уже разговаривали с Балибаром, господа? Не верьте его клоунской маске. Он — скользкий тип, наверняка хорошо нагрел руки на этом предприятии с «Унгудом». — А что насчет Инарио, Миднея и Крейна? Что насчет покушения на нашего президента, госпожу Мур?! — не унимался Рудин. Поймав удивленный взгляд Яна, он пояснил. — В течение года несколько важных политиков и чиновников пропали. Камеры засекли, что на них напали, но никаких тел так и не обнаружили. — Да потому что не было никаких убийств! — Прохазка изобразила, что презрительно сплевывает. — Все, кого перечислил Идо, просто наворовали народных денег и скрылись. Сбежали на Феззан, наверное, тут недалеко. Мой напарник забыл упомянуть, что перед исчезновением все эти типы снимали со счетов все деньги либо переводили их на другие, секретные. А что касается покушения на президента… это другое. Тут мы прекрасно знаем, кто это сделал. Только доказать ничего не можем. — Потому что он послал вместо себя робота! — не унимался Идо. — Да что такое с эти покушением?! — не выдержал Ян. После личного разговора с Мур он хотел разобраться в сложившейся ситуации. Интуиция подсказывала, что новые детали могут помочь следствию. Прохазка почесала в затылке. По ней было заметно, что чужакам она не рада и делиться информацией в иной раз не стала бы, но ей так хотелось рассказать эту историю… Она снова взяла планшет и начала что-то искать. — В Доме правительства повсюду камеры, как вы, наверное, сами понимаете, — сказала она, поворачивая экран к Яну и его товарищам. — Так что момент покушения был заснят довольно четко. Ян внимательно посмотрел видео. Уже знакомая ему женщина, Кирана Мур, шла куда-то по богато декорированному коридору. Вдруг навстречу ей выпрыгнул какой-то… амбал. Иного слова Ян не смог подобрать. Мужчина был не меньше двух метров росту, имел толстенную, чуть ли не бычью, шею, а сам представлял собой ходячую гору мышц. Его прическа тоже бросалась в глаза. Виски и затылок выбриты в ноль, а торчащая щетина остальных участков была выкрашена в в зеленый цвет, что смотрелось бы странно в любом другом месте, кроме Ириды. На экране мужчина выхватил бластер и выстрелил в Мур, но та ловко уклонилась и кинулась наутек. Громила бросился за ней. Оба вскоре исчезли из виду, поскольку повернули в соседний коридор. — Как ей удалось спастись?! — изумился Ян. — Она смогла оторваться и добежать до убежища. Вроде не пострадала, но ее так напугали, что теперь из бункера нос не кажет,— усмехнулась Прохазка. — Вот только нападавший тоже сбежал. Охране не удалось его захватить. — У нападавшего довольно яркая внешность, — заметил Ян. — Неужели до сих пор не удалось опознать? Прохазка и Рудин переглянулись. — Ну как сказать… — нехотя начала пояснять детектив. — Опознали-то мы почти сразу, с первого же кадра. Это Константин Махиллес, личность на Ириде довольно известная. Кстати, ваш земляк! Родился и вырос на Хайнессене. Но там на него выписали ордер на арест за бандитизм. Тогда он быстро смотался, и кто-то из местных политиканов взял его под крыло, так что экстрадировать Махиллеса нельзя. Сейчас он возглавляет… как бы это назвать… официально незарегистрированную партию «Рыцари патриотизма». В программе у них говорится, что цель партии — якобы «поднять патриотический дух» жителей Союза в борьбе с Империей. На деле же это группа бандитов и бездельников, которых подозревают в многочисленных нападениях и даже убийствах экспатов из Империи и Феззана. Ян не смог удержаться и поглядел на Вольфрама. Как бы молодой розенриттер ни старался выглядеть невозмутимым, но по его нахмуренным бровям и закушенной губе все равно можно было догадаться, что слышать такое Вольфраму — как минимум неприятно. — Беда в том, что у этого человека на момент покушения есть железное алиби, — неожиданно добавила Прохазка. — В тот день Махиллес проводил очередной семинар по идеологии «Рыцарей», и множество свидетелей могут подтвердить, что беседовали с ним в тот самый момент. — А вы уверены, что свидетелям можно доверять? — спросила Мириам. — Скорее всего, его дружки-рыцари просто решили прикрыть вождя. Тут Рудин хохотнул, а Прохазка с неудовольствием поморщилась. — Вы, конечно, правы, — протянула она. — В любом другом случае я бы наплевала на любых свидетелей. Но так уж получилось, что этих свидетелей у нас полтора миллиона. И, что хуже всего, один из них — я сама. Заметив вопросительные взгляды Яна и его товарищей, Рудин пояснил. — Махиллес транслировал свой семинар по Сети, ну, то есть проводил в реальном времени. Все желающие могли задавать ему вопросы. Так как «Рыцари» из-за своих радикальных взглядов считаются потенциально опасными, полиция обязана вести за ними наблюдение. Мы с Каролиной курировали весь процесс общения с публикой. Да что там! Мы и вопросы ему задавали — парочку я и как минимум три Каролина, и он на все ответил. Так что эфир не мог быть транслируемой записью. Погодите, я вам сейчас покажу. Мы все сохранили. Рудин снова протянули им планшет. Ян тут же узнал человека на экране: без сомнений, это был тот же тип, что и покушавшийся на президента. И на видео можно было разглядеть подозреваемого получше. Мужчина имел крепкую квадратную челюсть и маленькие карие глаза. Он красовался в майке с принтом, который видом должен был символизировать забрало шлема средневекового рыцаря, но результат напоминал скорее череп, что смотрелось довольно зловеще. «Эй, народ! Для чего мы сегодня собрались?!!» — взревел Махиллес. Тут же множество сообщений всплыли в окне чата, отвечая ему: «Мочить Империю!», «Прогнать феззанских ублюдков!», «Казнить всех розенриттеров!», «Власть Союзу!» и множество подобных им. Ян даже не рискнул взглянуть на Вольфрама. Как гражданину Союза, коммандеру было стыдно за выходки соотечественников. Он знал, что проблема ксенофобии в Союзе стара как мир. Кстати припомнилось, что Алекс недавно рассказывал ему о своем давнем знакомом, офицере Минце — тому пришлось разорвать связи со многими родственниками лишь потому, что те агрессивно осуждали его, ведь он взял в жены эмигрантку из Империи. Но лишь сегодня Ян увидел настолько оголтелую ксенофобию. Впрочем, в чате было и довольно много ответов в духе: «Чтобы посмотреть на тебя, жалкий клоун» либо «Просто вечером заняться нечем». «А кто готов не словом, а делом доказать правоту рыцарей?!» Снова тысячи сообщений в духе «Я! Конечно я!» и «Когда пойдем мочить розенриттеров»? «Ну что ж, хорошо, — Махиллес сложил руки на груди, видимо, удовлетворенный ответами. — Перейдем к обсуждению. Кто готов задать первый вопрос?» В чате всплыло сообщение: «Махиллес, почему ты считаешь, что Союзу нужно избавиться от розенритеров и прочих Имперских экспатов? Ведь они добровольно решили принять сторону Союза». Махиллес аж вскочил с места и начал потрясать массивными кулаками. «Не имеет значения! — рычал он. — За все столетия Империя только и делала, что проявляла необоснованную агрессию по отношению к Союзу! Скольких наших мужчин и женщин положили в этой войне? При этом Союз проявляет невиданную гуманность даже к военнопленным! В то время как в Империи к пленным из Союза относятся как к падали, в лучшем случае бросают выживать на заброшенных планетах! Мы должны обходиться со всеми имперцами тем же образом!» Ян просто не смог проигнорировать судорожный вздох Вольфрама. Тем временем лидер «Рыцарей» не унимался: «Вы знаете, что уже пять командиров розенриттеров дезертировали обратно в Империю?! И это не считая менее значимых офицеров. Я хочу сказать… эта организация однажды погубит Союз! Надо подавить опасность в зародыше. Надо…» Прохазка протянула руку и выключила запись. — Там дальше почти три часа в том же духе, — объяснила она. — Все те же пустые сентенции. Империя — зло, Феззан всех купил, Розенриттеров надо повесить на фонарных столбах... Простите, лейтенант Розе. Для протокола, я и большинство жителей Ириды этих мнений не разделяем. Махиллес просто наш городской сумасшедший. Тем не менее мы не можем предъявить ему обвинение в убийстве, так как я сама являюсь свидетелем его алиби. — Потому что убийство было совершено роботом! — снова встрял Рудин. — Или робот вел семинар, не важно. Факт в том, что моя теория подтверждается. — Да хватит уже! — взвилась Прохазка. — Видимо, у него есть брат-близнец или он нанял актера, похожего на него. Пока полицейские спорили, Мириам повернулась к Яну. — А ты что думаешь? — спросила она. — Возможно ли такое? Я про андроидов. Ян уверенно покачал головой. — Андроидов не бывает, — безапелляционно ответил он. — Я занимался вопросом применения робототехники в армии еще в Академии. Для своей курсовой работы я просмотрел все доступные на тот момент проекты. Любое использование человекоподобных роботов нерентабельно с экономической точки зрения. И особенно в армии и гражданском производстве, таком как строительство. Так что я не могу поверить в историю со станциями. Мало того, работая над курсовой, я видел немало экспериментальных моделей андроидов. Поверьте, они никого не обманут. Нынешний уровень технологического развития недостаточно высок, чтобы создать робота, полностью копирующего человека. Эффект «зловещей долины» всегда будет колоть глаза. Ян заявил о невозможности существования андроидов уверенно, хотя на деле его снедали сомнения. Из головы не выходили последние слова Алана: «Теп..... у них .....бот… Это о..... пасн...» У них есть роботы? Неужели это хотел сказать Алан? — А жаль. Теория с андроидами могла бы объяснить все, — вздохнула Мириам. — Даже дело, которое мне поручили. Если в момент рождения Алана его мать, Тамина, была заменена в армии на андроида, это бы объяснило, как он мог появиться на свет. — Точно! Вы ведь пришли сюда и ради дела, связанного с клиникой «Мапона», — Прохазка отвлеклась от спора с напарником и снова повернулась к ним. Видимо, ухватилась за возможность отойти от темы роботов-убийц. — Вы говорили, что я могу помочь вам каким-то документами? — Да, мы будем очень признательны, если вы посмотрите, не заводили ли каких-нибудь дел в связи с нарушениями или преступлениями сотрудников клиники, — сказала Мириам. — Когда мы запросили информацию еще на Хайнессене, пришел ответ, что «Мапона» чиста как стеклышко. Но я достаточно долго работаю в этой сфере и знаю эту планету. Невозможно, чтобы клинику ни разу не обвинили в халатности или чем-то в подобном. — Если есть возможность, — вмешался Ян, — посмотрите также заявления, которые отказались принимать, или те, которые были впоследствии отозваны самими пострадавшими. Получив запрос, Прохазка какое-то время рылась в компьютере, пока наконец с удивлением на лице не повернулась к Яну и его товарищам. — Странное дело! Мне удалось найти в архиве несколько черновиков заявлений, обвиняющих «Мапону» в халатности. Но почти все отозваны или закрыты… в связи с гибелью обвиняющей стороны. Кроме того, все подробности обвинений были кем-то стерты. Уж не знаю, кто сделал такое, я этих дел не вела. Боюсь, все, что могу вам дать, — это список с датами и именами заявителей. Только это и осталось. Зашуршал принтер, и Ян с Мириам получили стопку листов с сотней или около того имен. Они начали проглядывать список. — Гляди! — вскрикнула Мириам, указывая куда-то в конец списка. «Марина и Казимо Уорик. Заявление подано 27 сентября 884 года. Дело закрыто в связи со смертью истцов». Мириам и Ян переглянулись. — Родители Алана Уорика! — воскликнул Ян. — И они подали это заявление за неделю до того, как погибли в автокатастрофе! — подхватила Мириам. В кабинете повисла тишина. Все понимали, что случившееся могло быть совпадением, а могло и не быть. И таком случае получается, что в клинике творились какие-то темные дела. А тех, кто попытался в этом разобраться, просто убрали. — Похоже, тут назревает что-то серьезное,— вздохнула Прохазка. — Знаете что, миссис Розас? Вы говорили, что завтра собираетесь навестить «Мапону» с инспекцией? Будет лучше, если мы с Идо пойдем с вами, — так, на всякий случай. Не волнуйтесь, об ордере и прочем я позабочусь.