Как выйти замуж за своего босса

Самых близких оказалось человек двадцать, не меньше. Войдя в огромную гостиную, девушка немного стушевалась. В углу деловито крутились молодые ребята, настраивая аппаратуру. Ну да, конечно, у них же вечеринка с диджеем. А через несколько секунд Кэролайн с ужасом обнаружила, что осталась одна, даже без Майклсона. Он куда-то исчез вместе с бабушкой. И ладно бы ее оставили в покое! Так нет же, все рассматривали Кэролайн так, как будто бы она ни больше ни меньше — редкая статуя из частной коллекции, которую на несколько дней выставили в музее на всеобщее обозрение.  — А вы, значит, невеста нашего Клауса? — тут же подскочила к ней улыбчивая девушка, ее ровесница, и Кэролайн сжалась: не хватало еще оказаться за одним столом с какой-нибудь бывшей пассией босса. Теперь блондиночке и вовсе хотелось как можно скорее исчезнуть и спрятаться, но выбора особенно не было. Уговор есть уговор, и она продолжила играть навязанную ей роль. По крайней мере, стараться.  — Да, — еле слышно прошептала Кэрри.  — А я его сестра, Ребекка, — радостно сообщила девушка. Тогда Кэролайн с облегчением выдохнула и уже громче проговорила:  — Кэролайн, очень приятно. А в следующее мгновение снова оказалась сжата в крепких родственных объятиях, на этот раз Ребеккиных. ~ Да что ж они здесь все так любят обниматься! Внезапно Кэролайн почувствовала на себе какой-то взгляд. Нет, на самом деле на ней было много взглядов, но этот сверлил ее как-то особенно неприятно. Девушка оглянулась и на мгновение застыла как статуя. В том самом углу, где ребята возились с аппаратурой для сегодняшней вечеринки, стоял человек, которого она совершенно не ожидала увидеть. И, откровенно говоря, не хотела бы видеть никогда в жизни. Тайлер Локвуд. Ее однокурсник, звезда факультета и неизменная звезда всех университетских дискотек. Диджей! Тогда это казалось совершенно невероятным уровнем крутизны. В него были влюблены почти все девчонки универа — в той или иной степени: от легкого волнения в его присутствии до фанатичного блеска в глазах. И когда он обратил внимание на Кэролайн, она буквально сияла от счастья. Только счастье это длилось неполных два месяца, а потом он обратил внимание на Викки Донован с третьего курса, барышню яркую и красивую, чем вдребезги разбил ее сердце. Это из-за него она притащила на ту студенческую вечеринку Стефика! Даже сейчас, хотя с тех пор прошли уже годы, сердце отозвалось на его присутствие как-то болезненно. И Кэролайн с неудовольствием отметила, что с тех пор, как они не виделись, он возмужал и заматерел. Теперь это был не смазливый мальчишка, а очень красивый мужчина. Нет, разумеется, она не стала рассматривать его во все глаза. Кэролайн едва мазнула по нему взглядом и тут же отвернулась. А вот он смотрел на нее пристально. Явно узнал. И под этим взглядом ей было так неудобно и трудно, что она оглянулась на дверь: ~ну где же ходит мой фиктивный жених, когда он так нужен! — на нервах мысли снова залезли в голову Кэролайн и словно в ответ на эти мысли в дверях появился он, Никлаус Майклсон, вместе со своей бабушкой. Девушка с облегчением выдохнула и рванула к нему, пожалуй, чересчур торопливо. Вот останутся они наедине, она ему обязательно все выскажет. Что это за мода такая — бросать невесту на растерзание родственникам и прочей публике, а самому исчезать. Теперь Кэролайн уже сама подхватила его под локоть, прильнула к широкому плечу, словно бы хотела спрятаться от назойливого взгляда, который, как она чувствовала, теперь буравил ей затылок. Ник посмотрел на Кэрри удивленно. Ну да, вряд ли он ожидал, что она станет так откровенно на нем виснуть. Ну ничего. Переживет! В конце концов, она действует исключительно в рамках навязанной ей роли. И все же босс растерянно оглядывался по сторонам. Он явно искал внешнюю причину такой перемены. Но спрашивать не стал, то ли приняв ее как должное, то ли перенеся объяснения на более удачный момент.  — Ну что, поднимем наши бокалы, — объявила бабушка. — За здоровье именинницы будем выпивать вечером, а пока за дорогих гостей, которые не забыли об этом празднике и явились девушку поздравить. Кэролайн обнаружила на столе несколько бутылок вина. Ничего крепче, кажется, не было, но даже вино пить не хотелось. В стрессовой ситуации, в которой она оказалась, лучше сохранять свежую голову.  — А что вы будете пить? — спросила у меня Эмили. Она уселась рядом с ними. Похоже, самым интересным гостем для нее сегодня была невеста ее внука, то есть Кэролайн.  — Я бы, пожалуй, выпила воды или сока, — тихо прошептала виновница всего внимания надеясь, что старшая Майклсон поддержит ее безалкогольный заговор.  — Отлично, милочка, отлично, — с энтузиазмом проговорила хозяйка вечера и обратилась к одному из официантов, что обхаживал гостей. — Девочке то же, что и мне. Через какое-то время в их руках оказался огромный бокал с чем-то ярко-желтым, украшенный трубочками, фруктами и коктейльными зонтами. Кэролайн осторожно отпила, на ходу соображая, что будет делать, если Эмили Майклсон решила проигнорировать ее желание и все-таки всучить ей алкогольный коктейль. Но, сделав первый глоток, выяснила, что этот коктейль ничто иное, как свежевыжатый сок. А тем временем ее «жених» представлял свою девушку родственникам и знакомым. Кэролайн пыталась запомнить имена и лица. Эстер — двоюродная тетя Клауса. Кол и Элайджа– ее сыновья, а значит, троюродные братья Ника. Кэтрин  — лучшая подруга бабушки еще с институтских времен. Фрея– какая-то родственница, настолько дальняя, что степень родства все давно позабыли. Или, наоборот, Фрея — подруга по институту, а Кэтрин — родственница? ~ Черт, я совсем запуталась — мысленно выругалась девушка, которой в память пытались вдолбить слишком много информации за раз и вскоре она перестала даже пытаться всех запомнить. Когда, наконец, ее всем представили и внимание гостей переключилось туда, куда и должно было направляться — на именинницу, Клаус наклонился и шепнул ей на ухо:  — И что же случилось? С чем связана такая перемена? От горячего дыхания, скользнувшего по шее, кожа мгновенно покрылась мурашками, а в животе что-то сжалось. ~ Ой, мамочки, что это со мной?  — Какая перемена? — пробормотала Кэролайн, сделав вид, что не поняла. — А вот такая. — Он слегка приподнял руку, в которую она, оказывается, вцепилась намертво. И так и сидела: в одной руке зажат бокал с соком, а в другой  — локоть босса.  — Ничего особенного не случилось. — блондинка пожала плечами. — Просто… мы же договаривались, что я буду играть роль невесты, вот я и стараюсь… Мистер Майклсон усмехнулся.  — Врать ты совершенно не умеешь, так что лучше говори сразу правду, дорогуша. Действительно, лучше уж сказать правду. Девушка вздохнула и тихонько шепнула боссу на ухо:  — Здесь мой бывший. Ник удивленно вскинул брови и обвел глазами стол. Его взгляд остановился на тех самых троюродных братьях — Элайдже и Коле, полноватых мужчинах явно немного за пятьдесят.  — Да нет же, — прошипела блондинка с досадой. И кивнула на тот угол, где музыканты уже установили аппаратуру, но один из них все еще не уходил, время от времени кидая взгляды в ее сторону. Клаус посмотрел туда, но по его непроницаемому лицу никак нельзя было понять, какое впечатление произвела на него эта новость. Продолжать обсуждать ее бывшего ей не хотелось, шептаться тоже. И Кэролайн решила увести разговор в другую сторону.  — А почему вы представляете меня всем родственникам, кроме родителей? Они подъедут позже?  — Они не подъедут, — ровно выговорил босс. — Они погибли. Мы с Беккой были совсем маленькие. Бабушка растила нас одна. ~ Вот черт… Умею же я перевести разговор. Девушке совсем не хотелось, чтобы сейчас, за праздничным столом, Никлауса одолевали трагические воспоминания. Но было уже поздно. Она украдкой бросила взгляд на Эмили в экстравагантном платье и, могла бы поклясться, уже в другой шляпке, но такой же вычурной и кокетливой. Она весело болтала с гостями и выглядела так, словно всю жизнь провела в этом потрясающем доме. А ведь вырастить двоих малышей, когда дети погибли… Наверняка это было нелегко. Но груз проблем вовсе не читался на ее челе. Второй завтрак закончился веселыми застольными разговорами. И получился на удивление добрым и действительно семейным, хоть людей там было ого-го. Гости освободили огромную гостиную, чтобы дать возможность подготовить все к вечеринке, и отправились кто отдыхать по комнатам, кто осматривать дом, а кто гулять по саду. Кэролайн тоже бы предпочла скрыться в комнате, но не тут-то было. Едва она вышла из-за стола, как сразу попала в цепкий захват старшей Майклсон.  — Деточка, — сказала она, — мне тут Клаус сказал о вашей небольшой проблемке. Кэролайн похолодела: ~ неужели он уже успел выболтать, что здесь мой бывший парень? И теперь Тайлера отправят восвояси? Найдут другого диджея? Отменят вечеринку? — Кэролайн не знала, что обычно делают в таких домах при таких обстоятельствах. Но на всякий случай испуганно замерла.