Тени Героя

      «Много веков назад были созданы волшебные украшения, дарующие невероятные силы — талисманы. С древних времён до наших дней, герои использовали их, чтобы творить ДОБРО»       — А что является на самом деле добром, Нууру?       Квами-мотылёк какое-то время молча смотрел на джентльмена в густой, как кисель, темноте. Потом тихо квакнул, словно удивляясь услышанному. С задумчивым видом он немного отлетел назад, и его сиренивая шкурка растворилась в полумраке. Потом, нахмурившись, существо снова вылетело на белый свет, в окружении серебристой пыли. Оно продолжило отвечать, как на допросе, опустив взгляд в пол:       — Истинный баланс. Его олицетворение, два талисмана, которые куда могущественней остальных. Серёжки, дающие силу Созидания, и кольцо, дарующее силу Разрушения. Согласно легенде: тот, кто будет обладать ими обоими, достигнет абсолютной власти.       — Я хочу обладать такой властью, — резонно сказал ему его хранитель.       Лавандового цвета маленький дух боязливо поджал лапки к груди и потом развел их в стороны. Тельце расслабилось, но дрожало. Стены башни, в которой они находились, тихо заскрипели, как старая корабельная каюта, и белоснежные бабочки, окружавшие их, затрепыхали ослепительными крыльями. Ненадолго воцарилась тишина. Затем крошечные мотыльки на стене забегали в окнах, перелетая от одного высокого шкафа к другому.        Нууру покачал головой:       — Но никто ведь не знает, где они находятся!       — Малыш Нууру, я ведь нашёл тебя, — мягко ухмыльнулся человек.       Защелкнув замок медальона с фотографией какой-то широко улыбающейся женщины, он бережно держал украшение у себя в ладони. Будто бы от этого зависела вся его жизнь. Возможно, это было правдой.       — И твой талисман, — продолжил человек. — Помнишь о своих силах?       — Брошь Мотылька наделяет способностью раздавать суперсилы своим сподвижникам и делать их преданными сторонниками! — с энтузиазмом пропищал Нууру, помахивая крылышками. Его крылья действительно были, как у бабочки, но полностью обтянутые кожей.       Хозяин башни прикрыл ладонью медальон и крепко сжал его. Он тяжело вздохнул. Амулет Мотылька в его пальцах завибрировал. Обладателю талисмана словно было нелегко говорить. Но он оказался вынужден сказать Нууру о том, что думал. И сдержанно, горестно улыбнулся.       — Если хочешь выманить супергероев, тебе лучше создать суперзлодеев.       Квами опешил от заявления своего господина. Его огромные глаза заметались из стороны в сторону, а символ на лбу тревожно замерцал. Но, как ни странно, это не произвело на повелителя моли никакого впечатления.       И он продолжал, всё также безжалостно:       — Ты обязан сделать это. Нет иного способа. Разрушение обязательно приведёт к Созиданию. Как и Созидание однажды приведёт к Разрушению!       Поджав губы, дух в ответ ему заявил:       — Но хозяин! Так нельзя! Талисманы не используют во зло!       Но тот сердито топнул ногой, встряхнув непрочный деревянный пол. Искристые бабочки всколыхнулись и кратковременно вспорхнули, подпрыгнув густым облаком над полом. Запах сладкой пыльцы защекотал им обоим ноздри. Это только сильнее взбудоражило хранителя мотылька.       — Зло уже давно победило. Жизнь обязательно закончится смертью, но смерть дарует новую жизнь всему сущему. И мне нужна абсолютная власть! Абсолютная власть ЖИЗНИ И СМЕРТИ! — накричав на квами, он властно указал на него пальцем. — Твой талисман полностью в моём распоряжении и теперь я твой хозяин! И ты приведешь меня К ВЛАСТИ НАД ЦИКЛАМИ БЕСКОНЕЧНОСТИ!       Содрогаясь всем тельцем, Нууру со слезами на глазах глядел на джентльмена в густой темноте. Он издавал жалобные писки и хныкал, потирая ножками, словно робкая муха. Потом квами неожиданно повел себя таким образом, что уставился прямо на господина в чёрном. Дух издал тихое, но жуткое повизгивание. Как перетирание листов металла друг об друга. Ещё через пару секунд его лицо стало серьезным, и мотылёк помрачнел, сжав кулаки.       — Не слишком ли высока будет цена ваших желаний? — в голосе некогда звенящего противным писком мотылька пронеслись осуждающие ноты презрения. Он исподлобья взглянул на своего хозяина и прошипел: — Из-за вас, повелитель, во мне всё меньше веры, что вы, люди, разумные создания!       — Молчать! — человек яростно схватил квами и сжал его в кулаке. Дух сморщился, стиснув зубы, храбро глядя на гигантское для него существо. — Ты должен меня слушаться!       Отчаянно пытаясь вырваться из крепкой перчатки, Нууру покрутил плечами туда-сюда. Но потом мотылёк тяжело выдохнул и опустил мордочку. Он понимал, что его сопротивление бесполезно. И что он находился в полном рабстве. Магическая сила вытягивала из него слова послушания щипцами.       — Конечно. Слушаюсь, господин, — проявляя физические усилия, выдавил из себя Нууру.       После этих слов, его хозяин отпустил мотылька. Квами принялся выправлять руками помятые крылышки и вытирать выступающие слёзы.       «Побеждён, но не сломлен», — читалось во взгляде всхлипывающего Нууру. Словно у тяжело больного, обречённого на смерть пациента, смотрящего сквозь зарево страшной эпидемии.       Он ещё не полностью подчинялся своему новому хозяину. Квами пока ещё не устал бороться. Но из-за волнения и боли Нууру начал заметно тускнеть, становясь от этого похожим на невзрачный, старый кусок бумаги. На кривую, неумело сделанную оригами гуманоидной формы. Начали проступать трещины, искажающие его привычные очертания.       — Я хочу знать цену, — вдруг спросили у квами. — Во что мне это обойдётся?       — Обойдётся только вашей совестью, хозяин, — резко приняв привычный облик, послушно пояснил Нууру. — Ваши действия ведомы тёмными порывами души. Поэтому люди, которым вы даете силы, будут умирать, их тела истощатся в прямом смысле. И разум ваших сподвижников тоже начнёт тлеть. В ином случае всё бы зависело от вашей выносливости . А ещё вы будете медленно впадать в отчаяние.       — Прекрасно.       Тёмная фигура, превратившаяся в чёрную тень на фоне яркого света из обесцвеченного витража, с гордым видом прицепила на шею крылатый медальон. Расправив руки в стороны и приподняв голову вверх, её начали окутывать бабочки, словно коконом. Как будто королева пчелиного улья была усажена ему на голову, и бабочки, как рабочие насекомые, облепливали повелителя мотыльков. Квами, понимая, к чему всё клонилось, попытался скрыться. Но ему не удалось уйти от своей судьбы.       — Нууру! — на что сущность вздрогнула и отшатнулась ещё дальше от своего господина. — Подними тёмные крылья!       Ярко-фиолетовый дух какое-то время пытался бороться против силы талисмана, но тщетно — его тянуло обратно, как металлический предмет магнитом. Он попал в ловушку и был стянут волей мощной магии аретфакта. Нууру сопротивлялся участи стать инструментом учинения всеобщего хаоса. Тщетно. Жмурясь, квами сдался и покорно направился к Камню Чудес. Его буквально всосало в брошь, как если бы попал в чёрную дыру. Мужчина расхохотался. Ему понравилось глупое выражение лица растянутого в макаронину Нууру. А вот Нууру нет. Ему не казалось всё это смешным.       Вспыхнув нежным шорохом сотен крыльев, в объятиях искрящихся мотыльков родилось новое существо. Существо в тёмном костюме с длинным плащом и с волшебным посохом. Существо, власть имущее над силой Нууру, великого космического духа. Мгла окутала его ауру и сплелась в одно целое, в саму древнюю тьму. Пронзительную. Беспощадную. Но обаятельную. Смертельно красивую. Нууру, чья суть, как прохладная тень, которая скрывала бы от жаркого зноя и открывала таинства ночи, исказилась. Эгоистичные порывы владельца открыли бездну, поглощающую души всех разумных созданий, которая влечёт попавших в её ловушку к погибели. Квами выл всеми тембрами чувств от отчаяния, не желая становиться снова «вратами смерти». Потом он затих, смирившись со своей участью.       — Весь город! Нет. Весь мир с этого дня будет дрожать лишь от одного звучания моего имени! «Бражник», как воплощение ужаса! Я всех заставлю жить в страхе, пока мне не отдадут талисманы! — после прокрикивания самодовольной речи, которую репетировал несколько дней, мрачный герой принял задумчивый вид и погладил подбородок: — Пока не отдадут талисманы, верно? А, ну да, после того, как отдадут талисманы. Мне нет смысла просто так запугивать человечество. Я же не похож на конченного психа.       «Я бы поспорил», — раздался в голове Бражника злобный писк Нууру.       — Тебя вообще не спрашивали, — оскорбившись, буркнул тот. — Так, на чём я остановился? Точно. Надо посмеяться. МУ-АХА-АХА-ХА-ХА-ХАХ! АХА-ХА-ХА-ХА-ХАХ!       Негативная волна сотрясла воздух. Он задрожал, как раскалённый мираж в пустыне. И тут же испортилась погода. Бражника это расстроило — его речь оборвал внезапно нахлынувший увесистый ливень, ударной силой врезавшийся в окно. Он выругался. И сел в ожидающую позицию.

***

      — Талисман Мотылька! Нууру, нет! Ах, какой отвратительный смех! — вскочив ото сна посреди ночи, вскликнул Вайзз. Черепаха выпрыгнула из своей коробки-домика за граммофоном и чуть не упала на пол, но она вовремя подняла себя в воздух. — Хозяин! Деструктивная магия пробудилась!       В ответ тишина. Дух занервничал. Он сильно сомневался, что его услышали. Черепаха снова подала голос.       — Хозяин?..       Но Ван Фу опять не откликнулся на зов квами. Свет не был включён. Темнота повисла настолько непроглядная, что глаз выколи. Зелёный дух почувствовал застывший холод и могильный запах. Могильный запах взрытой сырой почвы и гниющих могильных плит. Квами не представлял, сколько сейчас времени, но точно знал одно — дедушка почти никогда не выключает свет, даже когда ложился спать. Квами со страхом понимал, что всё, что он чувствовал, было невероятно знакомым. Вайзз, затаив дыхание, обернулся. И увидел, что граммофон с талисманами был открыт. Как будто кто-то выбил его изнутри, погнув крышку.       — О, нет…       Черепаха, нервно сглотнув, начинала понимать, что происходило. Её опасения становились всё более пугающими. Она слышала множество едва слышных голосов, кучу грязно ругающихся шёпотов и далекие завывания. Вайзз не рискнул двигаться дальше, почувствовав опасность, скрывающуюся где-то во мраке. Кто-то здесь притаился и хрипло дышал. Вайззу очень не хотелось сталкиваться с НИМ. Но сомнения и тревога только нарастали. Ветер снова покачнулся в открытой форточке. Воздух донес до ноздрей Вайзза сладковатое зловоние гниющего мяса. Черепаха испуганно распахнула глаза. Сверхъестественные голоса теперь раздавались повсюду. Слышался сухой шелест насекомых и рычание зверей.        «Но откуда им тут взяться?» — подумала про себя сущность. — «Это точно злая магия»       Вайзз щёлкнул пальцами, чтобы нажать переключатель, который находится где-то в другом конце комнаты. От увиденного квами вскрикнул. Он увидел то, что больше всего на свете не хотел увидеть.       — Плагг?! — Вайзз побледнел и прикрыл дрожащей рукой рот.       После включения света странные звуки мгновенно стихли. А вот запахи только усилились. Чёрное маленькое существо размером с мяч, похожее на кошку, зависло в воздухе посреди комнаты. Создание сердито щурило громадные зелёные глаза от яркого света. Оно, трясясь уголками рта, скалилось, пытаясь улыбаться, и медленными рывками развернуло голову к Вайззу. Три длинных отростка, один на голове и два других на щеках, скрючились щупальцами в сторону духа. Вайзз уставился на своего старого знакомого и сделал над собой усилие, чтобы не рухнуть на пол от испуга. Световые зайчики от ламп прыгали в выпуклых глазах незванного гостя и мелькали на его белых клыках.       — Ой, смотрите-ка, кто проснулся, — хрипло промяукало создание, кашляя смехом захлебывающейся больной гиены. — От зимней спячки небось? Спи дальше, рептилия, весна не наступила.       — Что ты здесь делаешь?.. — черепашонок медленно поплыл назад, завалившись набок, от шока. «Только не это, только не это!» — промелькнуло в его голове.       — Не видишь? Договариваюсь с умными людьми, — Плагг усмехнулся, высунув язык сквозь стиснутые острые зубы.       Вайзз устремил взгляд за Плагга. Он снова задрожал от ужаса, но больше — от гнева. Старичок стоял на коленях, уткнувшись лбом в пол. Хозяин волшебного камня черепахи буквально поклонился чёрному квами и сотрясался всем телом, пытаясь сопротивляться ему. Но ничего, кроме мычания и нечленораздельных звуков, Ван Фу сделать не мог. Это явно было самой мучительной из пыток. Что-то мешало Плаггу убить старика, и Вайзз не мог понять, что именно. Зная характер кота, черепаха была на все сто уверена, что в любой другой ситуации этот квами уже бы давно лишил дедушку жизни и уже бы начал вовсю надругаться над его трупом.       — Оставь его в покое! Ты не должен был пробуждаться сейчас! — чуть ли не взорвавшись, закричал панцирный квами, широко открывая рот и краснея от переполняющих его чувств. — Тебя заточили много лет назад и заточат обратно, если ты не прекратишь!       — Да ладно! Кто заточит? Ты, что ли? — Плагг иронично приподнял бровь и наигранно-умильно прикрыл глаза. Его длинный хвост, очень похожий на четвертый отросток, изобразил сердечко.       Вайзз понимал, что ничего бы не смог противопоставить своему тёмному собрату. Он знал, что Плагг являлся одним из самых сильных квами, если не сильнейшим из них. И его могуществу нет предел, а его мощь не способен вообразить человек. Даже сами великие духи не могут представить, на что этот «кот» способен. Ему были доступны такие силы, перед которыми дрожали все творения. Даже дух Созидания, многомерный сосуд милосердия и порядка, с трудом с ним справлялся. Вайзз вспомнил, что именно Плагг становился причиной самых страшных войн и ужасных катастроф, оказавшись не в тех руках. Поэтому присутствие такого квами не то, что казалось черепашонку неприятным. А недопустимым. Абсолютно недопустимым. Однако Вайзз не из тех, кто оставляет шансы попытать удачу.       — Если потребуется, я приложу все усилия для этого! — не унималась в собственной смелости черепашка. Её щеки дёргались холодцом, а зрачки в глазах сузились до невероятных предел — в глубине души квами ощущал себя нелепой моськой, которая гавкала на разъяренного слона.       Но этот «слон» забавлялся с реакции зелёного духа. Плагг изящно крутанулся в воздухе, как балерина, и улегся, сжав ладони в замок. Ван Фу, искрясь местами зелёными всполохами, наклонялся всё ниже и ниже, кое-как выдерживая пресс на позвоночник. Квами щёлкнул хвостом, как кнутом, прямо по ягодицам Ван Фу. Старик заныл от боли, а Вайзз дернулся, сжав руки в кулаки и скрипя зубами. Плагг ехидно хихикнул.       — Ты так за хозяина своего переживаешь? Не волнуйся, с ним я ничего не сделаю. Старик давно выжил из ума, страдает маразмом, болезнью Альцгеймера, и он всё ещё на страже талисманов? Как глупо, — тёмная сущность надкусила с громким хрустом кончик когтя и насмешливо отплюнула в Вайзза. И плевок попал ему в бровь. — Не я виноват, что им теперь легко манипулировать. Мне смешно с того, что я даже почти не брал его под контроль. Поэтому я не навел у вас тут бардака дома. А мог бы. Но я порядочный квами.       — Убирайся обратно в кольцо! — вытер лицо Вайзз. — Для тебя не нашли ещё хозяина!       Плагг укоризненно покрутил когтем перед собой, словно науськивал маленького ребёнка. Затем он подул на него. На его указательном пальце появился маленький чёрный шарик. Он сосредоточился и пустил в говорящую черепаху тонкий лазер, состоящий из эссенции тьмы. Вайзз успел увернуться. Стрела попала в фигурку с драконом. Мгновение... и дракон рассыпался в пепел.       — Ох, спасибо за заботу, но я сам его найду. Никогда не понимал вашу предвзятость ко мне. Я такой же квами, как и вы. Или всё потому, что я олицетворяю смерть и разрушение? Я всего лишь пробудился на нарушение баланса, как и ты. А столько шума, столько шума поднял!       Вайзз обнажил зубы, подплывая к Плаггу всё ближе и ближе. Кота нисколько это не напрягало, и он разложил руки на животе, помахивая ногами. А вот сама черепаха старалась скрыть леденящий её страх, поэтому её голос трепещал.       — Ты сам часто становишься причиной всеобщего ЗЛА в мире. Тебя нужно контролировать! Ты не понимаешь рамок дозволенного! Даже сейчас!       Плагг развел руки в стороны и пожал плечами. Он рассмеялся сотнями слитых в единое целое хохотами. Свет замигал. Где-то выбило лампочку в фонтане огня. От внезапного шума черепаха немного растерялась. Божество дёрнуло ушами и в такт своим словам начало хлопать в ладоши.       — О, Великий Предел, у вас реально одна клетка мозга на всех, я посмотрю. Если бы не было меня, то как вы могли определять те самые неуловимые грани, что является хорошим, а что плохим? И вообще, меня раздражает ярлык «ты само зло». Я так, всего лишь «злишко», если немного подумать. Но все равно звучит глупо. Под меня больше подходит понятие «хаос». Я — и есть та самая мощь Вселенной, абсолютная и космическая. И я… Ай, знаешь, что? Ты не представляешь, как я устал с вами спорить на протяжении многих тысяч лет. Доказывать что-то из раза в раз. Короче, пойду я искать носителя. Не возражаешь?       — Возражаю! Тебе нельзя сейчас быть в мире людей! — громко заявил Вайзз и с воинственным кличем накинулся на тёмного квами. — Я не позволю тебе уйти! Я накажу тебя за издевательство над Мастером!       Но Плагг выбросил когтистую лапу вперёд. Квами выставил энергетический щит, но тот вдребезги разлетелся на магические осколки — казалось, ничто не в силах устоять перед разрушительной мощью Плагга. Огромная сила чудовищной магии вцепилась в глотку черепашки, а её шея сильно сжалась, скукожилась. Героический пыл зелёного квами был мгновенно приостановлен. Сущность захрипела, болтая ногами и пытаясь отцепить руками невидимую удавку.       — А то что? На панцире по мне прокатишься? — воплощение тьмы растянуло безумную улыбку. Демон стремительно взмахнул рукой в сторону — Вайзза шибануло в стену и его тельце беспомощно сползло к полу.       Осталась внушительная трещина, несоизмеримая с маленьким живым снарядом. Плагг расстроился и шмыгнул несуществующим носом, глядя с прищуром на упавшую без сил черепаху. Он покачал головой и недовольно цокнул сквозь клыки. Дух, не глядя, поманил к себе пальцем владельца талисмана Вайзза и тот послушно подполз на коленях. Его глаза уже ничего не выражали, а лицо казалось полупрозрачной маской.       — М-да. Как-то быстро. Сразу сознание потерял. А я хотел поиграть с тобой. Внутренности твои выпустить, например, если они у тебя есть. Все равно ведь бессмертен. Ну и ладно. Эй, ты, жухлый старикашка, найдёшь мне хозяина?       Ван Фу, — возможно, уже бывший хранитель талисманов, — молча кивнул головой. Отросток на голове кота дёрнулся и скрутился кренделем. С любопытством глядя на груду артефактов и раритетов, лежащую в нескольких метрах от него, Плагг покачал головой. Он на самом деле не хотел их сбивать. Квами не считал себя варваром и его никогда не тянуло к настолько откровенному вандализму. Потому решил сослать всю вину на Вайзза.       — В такой форме развлекаться на полную катушку я не смогу. Уничтожу ещё, упаси меня Вселенная, все свои игрушки. Поэтому мне нужен человек. Сломать волю какому-нибудь ребёночку для меня, как раз плюнуть, — замурлыкал дух, мечтательно прикрыв глаза и облизнувшись. Потом он, мяукнув, отошел от фантазий и озадаченно почесал иглообразным когтем висок: — Ну, не совсем прям младенца, а то пришлось бы ждать, когда он вырастет. Подростка там, например. И возможности полноценного взрослого человека, и неокрепшая детская психика. Идеальный носитель, чтобы он под мою дудку плясал. Ты согласен со мной?       Ван Фу снова кивнул головой, подставляя ладони под Плагга, чтобы тот сошел на них. Несчастный дед скривился от боли, почувствовав паленый запах кожи под ногами квами. Кровь потекла из его глаз по щекам, как горящие алым слёзы.       — Тебя я оставлю живым. Ты был достойным соперником и великолепным героем. В молодости. Не то, что сейчас, даже твой квами стал не таким мощным. Эх, вы, человечки. Почему вы настолько мимолетные, как бабочки-однодневки? Ваши личности куда интересней, чем кислые рожи моих тысячелетних собратьев. Чтоб им всем провалиться, — грустно вздохнуло чёрное существо и потом в приказном тоне гаркнуло, вновь оскалившись безумной лыбой: — И так, смертный, хватай кольцо! Но не смей надевать, если хочешь сдохнуть только от старости! Надень мой талисман на палец первого попавшегося школьника! Ой, не так выразился. Надень мой талисман на палец первого попавшегося БЕСПОМОЩНОГО И СЛАБОГО школьника! Вот. Понял?       Ван Фу, шатаясь из стороны в стороны, подобно ожившему мертвецу, неуверенной шаркающей походкой вывалился из своего жилища, навстречу поблёскивающему на горизонте рассвету. Старик даже не закрыл за собой дверь, оставив свой дом открытым настежь. Дедушка, впиваясь ногтями в ладонь, крепко сжимал в руках проклятый Камень Чудес, в который уже запрыгнул Плагг.       «Меня не нужно упрашивать заходить в кольцо. Но запрещать мне из него выходить никто не посмеет», — проворчал квами сил Разрушения.       — Дурное знамение означает твоё появление, — найдя в себе силы сопротивляться силе Плагга, вымолвил ему Мастер Фу. — Мне очень жаль, что тобою мне придется сломать жизнь бедному дитя.       — Чего ты мямлишь? Чеши быстрей да пошевеливайся! — дух мрака надавил магией на старика, заставив его захлебнуться кашлем.

***

      Свет всё это время оставался гореть, привлекая комаров и прочий кровососущий гнус. И потом погас по какой-то неизвестной причине. Некогда уютный круглый зал, укрытый тёплыми красочными коврами, заставленный настойками, сплетениями душистых трав и различными статуэтками азиатской мифологии, был теперь похожим на заброшенную гробницу древнего воина.       Но что-то изменилось. Мелодичный звон. Розовое свечение играло, словно цветовая музыка на дискотеке, вырисовывало разные фигуры из солнечных зайчиков на потолке. Сам источник света время от времени переливался перламутровыми цветами радуги. Тихий хор нежных голосов и ласковые лучи раннего солнца мягко разбудили малютку Вайзза. Он открыл глаза и почувствовал запах спелой хурмы. Снова знакомый для него запах. Вайзз поднялся на колени и оглянулся. Было тихо. На стене висел неровный лоскут яркой материи, что было когда-то настенным ковром.       — Что происходит? Где я?.. Кто я?.. — черепашка с трудом разлепила глаза и дрожащими конечностями приподнялась с пола. Потом Вайзз в панике вскочил и чуть не рухнул от головокружения: — Где Плагг?! Давно я тут лежу?!       Существо помотало мордочкой. Черепаха неловко почесала затылок, увидев за собой трещину на стене. Дух уже представлял, во сколько им обойдется ремонт стены. У сущности ужасно болела голова и спина. Ему казалось, что его панцирь даже треснул, настолько ударная сила Плагга была велика. Однако даже духу Разрушения не удалось бы разбить то, что по прочности сравнимо с мифическим адамантином.       Глухой ветер игрался с занавесками и листал открытые книги. Мелодия из граммофона становилась всё громче. Квами, заинтересованный свечением, осторожно подлетел к открытой коробке с талисманами. Он облегченно выдохнул — все Камни Чудес на месте. Но красные в чёрные точечки сережки сияли, но не слепили глаза смотрящего. Они гремели, подпрыгивали в центре главного даосисткого символа в виде Инь и Ян, будто подзывая к себе Вайзза. Квами завороженно любовался проснувшимся талисманом.       Тикки, квами Созидания, самый строгий и требовательный дух, обладающий полноценной волей. Её силы очнулись от долгого сна внутри древнего украшения. Вайзз с уважением и трепетом поморгал глазами. Он помнил о ней, помнил о божьей коровке. Тикки и есть дух сил света, по мощи не уступающий даже тёмному квами. Талисман, который сам выбирал себе хозяина. Тикки есть, была и будет всегда неразрывным дуэтом с Плаггом. Они дополняют и в меру контролируют друг друга. Но приносят несчастья по одиночке. Один приносил слишком много боли и страданий, другой ослеплял чрезмерным везением и наполнял гордыней.       — Если проснулась ты, значит, где-то поблизости есть достойный! — приземлившись, очнулся от наваждения Вайзз. Квами помотал головой: — Либо Плагг уже нашёл себе владельца…       Камень Чудес зазвенел протяжным мягким органом, будто голосом соловья. Квами оглянулся на распахнутую, пошатывающуюся взад-вперед скрипучую дверь. Щёлкнув пальцами, он закрыл её и замкнул на замок — он не мог бросить дом Мастера на растерзание всякому ворью в свое отсутствие.       — Если я оставлю всё, как есть, последствия могут быть ужасными! — нервно подгрызая ногти, сказал себе Ваййз. — Это значит, что я должен как-то незаметно пронести твой артефакт избранному человеку? Но я не могу быть хранителем талисманов! Даже временным!       Серьги продолжали подпрыгивать и сиять. Они уже настолько громко звенели, что могли запросто привлечь ненужное внимание. Вайзз нервничал. Очень сильно нервничал. Тикки недвусмысленно намекала ему, что надо действовать. Прямо сейчас. Тяжело вздохнув, черепаха медленно потянулась лапками к Камню Чудес. Тепло разошлось по плечам зелёного квами.       — Но у меня нет выбора, да? — квами поднял талисман.       Талисман тут же затих и прекратил играть цветомузыкой. Когда рептилия попыталась опустить амулет снова на пол, он опять зазвенел и засветился. Вайзз выпятил губу и нахмурился.       — Нууру порабощён кем-то нехорошим. Плагг гуляет на свободе, а мой хозяин под его контролем. Всё… всё настолько плохо! Опять!       Серьги ждали. Чей-то взгляд оттуда будто бы сверлил Вайзза насквозь от нетерпения. Было понятно, чей это был взгляд, но сама мысль, что там может кто-то наблюдать, была даже для черепахи достаточно жуткой. Он знал один неприятный факт о Тикки: она постоянно следит за своими владельцами. Как неустанный надзиратель в тюрьме, как наивнимательнейший воспитатель детского сада смотрит за яслями. И почти что беспристрастно судит их по поступкам, по испытанным чувствам и даже по мыслям, промелькнувшим в голове.       — Хорошо. Хорошо. Я сделаю это. Н-не обещаю результатов, но попытаюсь, ч-что смогу, — черепашка сжала пульсирующие энергией серьги в руках и, не выдержав, зарыдал: — Я очень надеюсь, что Плагг действительно не убьёт Мастера!       Громыхнуло за окном. Вайзз выглянул, прижимая талисман к груди. Только-только вставшее солнце тут же затянулось густыми тучами и скрылось в утренних сумерках. Где-то вдалеке блестели молнии, разрывая с треском горизонт. Растянутые провода медленно раскачивались вверх-вниз. Птицы, напуганные громом, вспорхнули и уметнулись куда-то прочь.       «Нелётная сегодня погодка», — беспокойно подумал про себя квами, утирая слёзы. — «Но я должен найти избранного. И спасти хозяина».       — Но как я его найду? — задал вслух логичный вопрос черепашонок.       Осуждающий, строгий, но мягкий, музыкальный, певческий голос из серьг прожурчал:       «Забываешь, время не щадит память квами. Напоминаю: ищи по глазам. Они отмечены печатью Судьбы. Плагг попытается избежать такого хозяина, но от предначертанного не сбежать. И этот человек будет связан с моим будущим владельцем. Как Инь и Ян».       Вайзз втянул голову в плечи и, в ожидании новой небесной вспышки и новых раскатов грома, осторожно закрепил талисман на спине. В кухне снова стало темно. Вернее, ещё темнее, чем было.       Зелёная сущность направилась к недалеко стоящей от него полке. Квами набрался храбрости и глубоко вздохнул. Просочившись лапками сквозь материю, Вайзз опустил руки и стал шарить пальцами по листам папирусов и пергаментов, спрятанных в столе. Ван Фу запрещал ему смотреть туда. Великий мастер вообще запрещал квами читать древние тексты, чтобы они не узнавали новых заклинаний, которые могли бы воздействовать на них самих. Но Вайзз и так знал их. Втайне изучал заклинания. И скрывал это от своего хозяина. Черепаха предчувствовала момент, что однажды никто из хранителей Камней Чудес не сможет прочитать и разобрать тексты свитков. И этот момент наступил. Только квами успешно предотвратил его. Как и полагалось Духу Мудрости.       Последний раз дух держал в руках свитки десять лет назад. Однако Вайзз прекрасно помнил их содержимое. Некоторые пергаменты его хозяин сжёг по объективно хорошим причинам. Ван Фу и орден Хранителей Камней посчитали их содержимое запрещённым. Но и их черепашонок прекрасно помнил. На всякий случай.       В сожженных свитках упоминалось множество разных способов обрести самые ужасные и могучие способности, начиная от самого страшного ритуала — полного, при этом, вечного контроля над чужой волей, — и заканчивая заговором на успокоение нервов владельцев Плагга. Заговор имел побочный эффект: хозяин талисмана Разрушения становился только ещё злее, а его характер портился. Поэтому вскоре от данного колдовства тоже решили избавиться.       Квами вытащил с самого низа какой-то потрёпанный кусок бересты. Ловко обойдя руны защиты от прочтения (о чем он тоже прочитал в одном из свитков), Вайзз пробежался глазами по славянским рунам. Потом он отложил свёрток и вылетел из полки. Тщательно прицелившись, квами рванул к форточке.       Душный воздух омыл его мордочку. Ветви мягко спружинили под лапами рептилии. Вайзз, кувыркнувшись в воздухе, приземлился на карниз. Отсюда ему открылся прекрасный вид на полуразрушенные дома на соседнем дворе. А дальше — медленно просыпающийся Париж. Сверкающий и полный жизнью в солнечные дни мегаполис. Но сейчас — это грозный и неприветливый город, над которым нависли свинцовые тучи. Улицы пустовали. Лишь изредка, рядом с мусорными баками и возле стоков канализаций, мелькали неясные в полумраке человеческие силуэты.       Вайзз окинул взглядом горизонт и принялся размышлять. Сначала была одна мысль. Потом — другая. Третья. Пятая. Квами схватился за лоб и тихо заскулил. Красно-чёрные серьги на его спине недовольно задребежжали. Его ждал тяжелый день.