«Лежу на кровати. Не могу пошевелиться. Внезапно проваливаюсь куда-то вниз. Через кровать. Через пол. Всё ниже. Ниже. Ниже… Перед мной возник коридор из моей комнаты в другую. Зазвенела тишина. Вдруг он превратился в густой мёртвый лес. Плотный и тугой воздух, морозящая стужа. Летучие мыши полетели. Их крылья порезали мне лицо, но я не чувствовал боли. Но меня душила злость, как удавкой. Я задыхался от неё в прямом смысле слова. Я не мог выдавить из себя ни грамма воздуха. Мне казалось, что мои лёгкие лопнут, как если бы я наглотался воды. Сознание неистово металось по лесу, пытаясь разорвать невидимые путы, которыми меня опутала моя же собственная ярость.
Я моргнул. И я снова в своей комнате. Облегчение затеплилось в сердце. Но стоило мне опять моргнуть…
Кошмар не отпускал. Я оказался в кромешной темноте. Зелёные глаза. Они повсюду. Смотрели на меня, впивались взглядами. А я не мог пошевелиться снова. Я не мог ничего сделать, чтобы освободиться. В темноте что-то влажно чмокнуло. Я попытался вскрикнуть, но из горла вырвался только тихий вздох. Я ощутил холод. Холод был везде. Он пропитал всё. Но его можно было терпеть. Вскоре стало холодно и внутри. А потом… а потом я ощутил своё сердце — его удары гулко разносились по телу.
УРОД!
НИКЧЁМНЫЙ!
У ТЕБЯ НИЧЕГО НЕ ПОЛУЧИТСЯ!
ТЫ МЕНЯ РАЗОЧАРОВАЛ!
ПОЗОР СЕМЬИ!
ТЫ ЗДЕСЬ НИКТО! И ЗВАТЬ ТЕБЯ НИКАК!
Кричали отовсюду. Глаза раскатывались смехом и горестными рыданиями. Под раскачивания скрипящей верёвки. Чей-то висельник темнелся вдали. Вокруг него летали белые бабочки. Погодите. Это же я! Я болтаюсь в петле! Я смотрю на себя со стороны!
— Тики-тики-там. Открой глаза, быстрее. Кто-то ходит за тобой и уже стучится в душу, — нежно пропели у меня за спиной.
Я дёргался. Но невидимые путы слабости не отпускали меня. Я не мог даже открыть рот. Глаза злобно прищурились. Из моего рта вырвался нечеловеческий рык. Я, наконец, смог мотнуть головой, и рыкнул ещё раз. Я ещё раз дёрнулся. Спина словно приросла к кровати.
— Тики-тики-там. Ты слышишь, кто-то рядом. Просыпайся, солнце, поскорее. Враг уже пронзает взглядом, — женский силуэт, такой мне знакомый до боли в душе, мягко взял меня за руку. И буквально выдернул меня из хватки темноты.
Меня резко потянули вверх. К свету. Мне вслед недовольно зарычали. Висельник, покачнувшись, рухнул с верёвки.
Сон прекратился. Парень снова обрел способность двигаться. Холод стремительно отступил от ног, а жара — от кончиков пальцев. Он вдохнул полной грудью воздух, боясь задохнуться. Потом моргнул несколько раз, чтобы убедиться, что видит перед собой не отчетливую картинную сцену из сна, а что-то более привычное и повседневное. Но объекты всё равно были очень размытыми. — Пацан. А пацан. Тебе нормально? — прокряхтел чей-то неприятный голос. — Чего… — не понял сквозь сон Адриан. — Вставай, надоел, храпящий ты шашлык, — продолжали тарахтеть под ухом у Агреста. Парень, не открывая глаз, отмахнулся. Что-то тёплое и резиновое звонко шлёпнулось об его ладонь. Потом он почувствовал резкую боль. Это мгновенно пробудило его. — АЙ! БОЖЕ! — школьник вскочил. Адриан заметил на своём пальце кровь от чьих-то маленьких зубов: — Какого чёрта? — А чё ты дерёшься-то? — продолжал кто-то громко возмущаться над головой Адриана. Агрест поднял голову на источник криков. И медленно опускал её вслед за мягко планирующим существом. Некое большеголовое создание с тонкими конечностями и здоровенными глазами игриво уставилось на парня. Сущность скрутила все своих три усика, — два на щеках и один на голове, — которые были, как у насекомых. Она напоминала чёрного кота, по размеру не больше шариковой ручки, с вертикальными зрачками и широченной клыкастой улыбкой. Судя по острым зубам, именно это существо и цапнуло Адриана за палец. Агрест немного обалдел и сначала прилёг обратно, но потом привстал на локтях. Сущность на мгновение прекратила улыбаться и пристально уставилась на парня. Потом улыбнулась ещё шире. Поняв, что такое выражение дружелюбия продлится недолго, Адриан решил не демонстрировать дальше своего испуга и рывком поднялся с подушки. — Так это ты у меня в голове устроил стенд-ап про сырные шарики и евреев? — почему-то именно это Адриана интересовало первым. Он даже сам не понимал, почему только такой вопрос слетел с его уст. Усатый с самодовольным видом поднял когтистую лапу. И, покачиваясь, как на невидимой палубе океанского парохода, высунул язык сквозь зубы. Как через амбразуру. Было понятно, что у него на самом деле раздвоенный язык. — Во-первых, я не шутил про евреев. Я шутил про футболистов. Ну, может быть только немно-о-о-ожко подшучивал над евреями, и только про их еду, — гаденько пропело существо и с громким скрежетом почесало себе грудь. — Во-вторых — тебе было бы скучно и грустно распиливать Каменное Сердце, если бы я просто молчал. Я ведь БОЖЕСТВЕННЫЙ комментатор, правда? Появление странной кошки в комнате, почему-то, почти что не смутило юношу. Напротив, он встретил её, как обыденное явление. Как старого друга, которого он не видел много лет. Он, скорее, ошеломился её неожиданному появлению, чем факту её существования. Странное восприятие, которое почти что не показалось ненормальным для самого Агреста. Именно, что почти. Удивление было, но скорее в глубине души, чем на поверхности. Тем временем, левитирующая в воздухе кошка подлетела поближе и стала вглядываться в паренька. — И бесконечно повторяющая мелодия «Nyan Cat» тоже твоих рук дело? — Агрест спустил ноги с кровати. Это музыка до сих пор заела у него в мозгу. Существо недоуменно дёрнуло ушами. Оно словно бы не понимало претензии. Его зрачки стали немного шире. Рот приоткрылся. Зрелище казалось для Адриана одновременно и жутковатым, и уморительно забавным. В этот момент ему хотелось ткнуть в него пальцем, но опасался, что создание снова его укусит. Что-то напрягало Агреста в чёрном ушастом пятнышке. Оно беспокоило его. И чем дольше пятнышко глядело, тем сильнее это ощущалось. — Я и ты — самые крутые в мире коты! — нахмурившись, заявила кроха. — Какая ещё музыкальная тема тебе нужна? Адриан отмахнулся от беспокойных наваждений и, покашляв, оглядел свою комнату. Кроме кровати, стола и стеллажей, на которых стояли книги, учебники, разные игрушки для убийства времени в одиночестве (например, настольный футбол), напротив него висело большое зеркало. Подойдя, он внимательно оглядел свое лицо. Его глаза все еще были сонными и мутными. Противные и неестественные своей разноцветностью, из-за них юноша сильно комплексовал. Он потер их пальцами, открыл, закрыл и вновь потер. Потом осмотрел себя целиком и удовлетворенно хмыкнул. Агресту казалось, что он и позабыл, что такое отражение, несмотря на работу фотомоделью. Скорее, не запомнил. За сон в повседневной уличной одежде отец бы ему давно отвесил подзатыльник. И снова бы прокомментировал, что без цветных линз, скрывающих гетерохромию, он выглядит отвратительно. От этих мыслей паренёк грустно вздохнул. Левый глаз, небесного голубого цвета, начал неприятно зудеть и дёргаться в нервных тиках. Существо, повиснув в центре комнаты, продолжало молча висеть в воздухе и, ухмыляясь, внимательно наблюдало за человеком. Адриан на секунду насупился, разглядывая миниатюрного кота в зеркале. Тот в ответ зевнул и демонстративно выставил хвост и уши. Школьник прикинул, что всё это может быть продолжением сна. Потому что говорящих маленьких кошек в жизни не бывает. Юноша был уверен, что когда окончательно проснется, он исчезнет. А пока решил посмотреть, как долго может продолжаться сон, если попытается побеседовать с существом. — Объяснись, — томно начал Адриан, продолжая смотреть на сущность через зеркало. — Кто ты? Что ты делаешь в моей комнате? Почему кошмар продолжается? — Кошмар? Ты ещё настоящих кошмаров не видел, мальчик, — существо кашлянуло в кулак и сложило лапы за спину, гордо выпрямив спину: — Меня зовут Плагг. Я квами. И я даю силы. Силы Разрушения. «Пнятненько», голубчик ты мой полудохлый? На последних словах Плагг, прикрыв глаза, оскалился, как чеширский кот . Несколько секунд они оба молчали. Адриан ещё сильнее нахмурился и повернулся к духу. Тот ритмично моргал и походил на китайского болванчика. — Ты сам знаешь, зачем ты здесь? — внезапно спросил Агрест. Дух Разрушения, прекратив покачивать головой, надул мягкие щёки. Он немного не таких вопросов ожидал от человека, который впервые видит таких существ, как квами. И ему это явно понравилось. Кот ухмыльнулся и издал небольшой низкий свист, подобный крику воробья. Дух расправил усики и поднял голову. — Конечно знаю. Побольше знаю, чем многие смертные, которые потеряли смысл жизни. Например, как ты-ы? — это кольнуло парня за живое и он сжал руки в кулаки. Плагг на это и рассчитывал, — стал заметно веселее в лице, — и затем он продолжил: — Мое предназначение — помогать реализовывать супер героям свой разрушительный потенциал. Для сохранения в нашем мире баланса. Парень уверенным шагом подскочил к Плаггу. Он замахнулся на квами указательным пальцем. Тёмное божество это только позабавило, и оно с ехидной моськой буквально отплыло от него по воздуху на спине. — Мне очень нравятся люди, у которых такие красивые руки! — растягивая гласные, пропел ему дух Разрушения. У существа явно были проблемы с музыкальным слухом, словно ему не медведь наступил на ухо, а мамонт, и этот мамонт, к тому же, ещё потоптался. Но Адриан не отстал и резко ударил пальцем в грудь своему оскорбителю. Маленькое тельце даже не сдвинулось, а удар почувствовался тычком в бетон. Дух Разрушения мяукнул, как бы извиняясь, но всё также с издёвкой. Квами мягко покачал головой — жест, который можно было принять за человеческий, если бы в нём не было столько жути. Плагг после этого крутанул мордой на триста шестьдесят градусов. Несколько раз подряд. Словно планета, что вращалась вокруг своей оси. — Когда этот сон закончится? — Агрест укоризненно скрестил руки на груди. — Оу. Ты настолько глупенький, что до сих пор не понял, что баба-жук тебе наврала? — прикрыл лапкой рот Плагг. — В смысле наврала?.. — опешил Адриан. Его руки ослабли и медленно опустились по швам. Плагг, перевернувшись в вертикальное положение, вытянулся в струнку, растягивая кожные покровы на лице. Затем медленно двинулся на Адриана. Будто кто-то невидимый его толкал в спину, а к его лапкам прикрутили колёсики роликов. Голос существа давил на барабанные перепонки. Его слова зазвучали одновременно бессмысленно и невероятно величественно. — Мне открыть вашу Википедию и прочитать, что такое ложь, meine Liebe ? Ах, котик, я для тебя всё, что угодно сделаю. Ради всего Великого Предела! Хоть в чай твоих врагов нассу, хоть съем с каждой пары носков по одному, хоть в одиночку ограблю банк! Ха-ха, но нет… Сначала тебе нужно доказать мне, что у тебя есть хребет. И, желательно, яйца. Плагг, не прекращая скалиться, остановился в полуметре от лица Агреста и закашлялся едва слышным низким гоготом. Словно его тошнило, и он хотел отрыгнуть комок шерсти прямо в лицо школьнику. Адриан не желал верить своим ушам. И своим глазам. И внутреннему голосу, который всё время твердил ему, что это было не сном. Он и тогда не унимался, когда Агрест был в форме Супер Кота. И не умолкал даже сейчас. Едва ли не орал, едва ли не тряс кулаками и едва ли не скандалил в глубинах сознания. И всё-таки, юноша не был уверенным до конца. Взгляд Агреста застыл где-то в пустоте. Его память подала голос и оглушила сознание. Воспоминания о похождениях и преследованиях голема были очень смутными. Как осколки воспоминаний мимолетных сновидений после пробуждения. Все нынешние воспоминания были хоть и яркими, но фрагментарными. Однако всё новые и новые кусочки паззла возникали в памяти юноши. И складывались в единую картину. Вообще-то, вся семья Агрест были людьми понятливыми. Видимо, поэтому Адриан быстро пришёл к выводу, что всё это произошло с ним точно не во сне. И это убило в нём всё, что двигало его жить дальше. А его жизнь уже никогда не станет прежней. Она была навсегда отравлена той гадостью, которая сейчас болтает ножками перед ним. Для него ощущения в те моменты были такими, словно он был лунатиком. Как бы находился между состоянием спящего и состоянием бодрствования. Будто Адриан стал не супер героем, а превратился в оборотня. Немного поразмыслив, Агрест медленно подошел к кровати и снова на неё присел. Плагг не помешал ему в этой потребности и отступил в сторонку. Подогнув колени к груди, молодой человек издал долгий мучительный вздох. Квами выглянул из-за плеча и понимающе хмыкнул. И тогда парень закрыл глаза. Память начала действительно всё сильнее проясняться. Вот снова всплыл кусочек воспоминаний. Как он медленно просыпался, как бы сквозь полузабытье. После того, как его напугал до полусмерти бледный дед. После того, как старик, булькая ртом, схватил его за руки. Вот Адриан с трудом вставал, смутно осознавая себя. И чувствовал что-то тугое и плотное, покрытое металлическими пластинами, на всём своем теле. Вот он неловко сделал пару шагов по тротуару возле школы. И пластины заскрипели, затёрлись друг об друга. Он из раз в раз слышал громкий хохот. В голове. Принадлежащий Плаггу. Даже не Плаггу, а кому-то другому. Это «кому-то другому» воспринималось юношей особенно противным, когда возникало в воображении. Но больше всего Адриана раздражало именно то, что это мог быть он сам. Он мог ржать у себя в сознании и, скорее всего, вслух, как конченный псих. «Что со мной происходило?» — в ужасе думал паренек. В висках часто стучали нервные молоточки. Дальше — каша в голове. Сцены, то обрывающиеся, то снова становящиеся яркими. Теперь перед ним развалился старик. Мёртвый он был или нет — неизвестно. Но вид у него, как у ожившего покойника. Лицо, покрытое множеством бородавок и царапин, красные прожилки широко открытых глаз. На этом синюшном лице иногда появлялось мутное и невыразительное выражение, словно человек засыпал. Но старик не спал. Школьник отчётливо понимал это, и от такого осознания впадал в ступор только ещё сильнее. Ему было безумно страшно. Он изо всех сил напрягал взгляд и старался сосредоточить его на чём-то другом, но всё равно видел только старика. Глаза постоянно возвращались к его морщинистому лицу с бесчисленными оспинами и опухшими венами, к чёрным сатиновым шортам и красной гавайской майке. Адриан чувствовал, что его тело ему уже не принадлежало. А принадлежало теперь Плаггу. Квами пытался манипулировать его скелетом и мышцами, но Агрест боролся с ним. Настолько усердно, что повалился в кусты. Он выталкивал сущность из своего сознания. Квами ревел от злости. Ругал последними словами старика и парня. Демон не хотел уступать. Он не привык к этому. Бедолага в прямом смысле отвоевывал у сущности право пошевелить своей ногой. Эта борьба была похожа на подъем с колен на ноги, на борьбу борцов сумо. Квами напирал волнами боли всё сильнее, хотя Адриан постоянно сопротивлялся, заставляя его отступать. В какой-то момент юноша сдал позиции. И ему оставалось только смотреть со стороны, как его телом управляет злой дух. Плагг искусно манипулировал оружием в его руках. Двигался, как в танцевальном па, и невероятно быстро. Действия квами были неуловимыми и мягкими. Адриан никогда не испытывал ничего подобного, тем более у самого себя. Но потом Агресту удалось отбиться от духа Разрушения и вернуть контроль над собой. К сожалению, за это ему больно прилетело по голове чем-то тяжелым и большим. И впечатало в землю. Утонув в грязевой жиже, Агрест понял, что он победил. Хоть и не Каменное Сердце, но он выиграл в битве с самим с собой и Плаггом. Квами пришлось на какое-то время бросить попытки захватить тело Супер Кота Нуара. Во время одной из таких вспышек в голове, Агрест вспомнил яркую красную фигуру. Она приближалась к нему под новые взрывы смеха Плагга. Адриан видел её будто сквозь туман. И тут малиновый силуэт начал с ним о чем-то говорить. Непонятно о чём, но, похоже, она его просила ей помочь. Потом на некоторое время снова наступила тишина. Он отчетливо помнил нежные поглаживания по голове — голос звучал мягко, но настойчиво. Адриан попытался было заговорить с ним, но порывы ненависти вулканическими извержениями вырывались из него наружу. И опять вспышки в сознании. Почему-то он решил сотрудничать с Плаггом и больше не соперничать за тело. Как ему это удалось, Адриан уже не помнил. Теперь перед ними скакало огромное скалистое нечто. Оно бешено вращалось. Время от времени из пастей поднималась струя зелёного огня. Свист ветра, брызги воды, фонтаны крови и рёв. И за всем этим раздавался голос Плагга. Он говорил что-то быстро, с энтузиазмом, и при этом иногда напевая странные песенки. Смех у него неприятный, дребезжащий и, видимо, совсем не пугал Адриана. Наоборот, веселил. Всё больше подогревал интерес к охоте на Каменное Сердце. Вспышка. Голем жалобно взмолился о помощи. О пощаде. Просил разобраться с каким-то парнем. Плагг объяснил Агресту, что тот совсем не такой, кем казался. Объяснения тёмного квами привели к тому, что ему пришлось реально договариваться со злодеем. И теперь, жертва и злодей предстали совсем в ином свете. Агрест понимал, что сможет вернуть спокойствие и даже победить врага. Он понимал даже, что хотел этого, и на мгновение оказался близок к этому. Но почему-то именно эта мысль оказалась последней. Разум решил сыграть с ним злую шутку. Леди Баг. Он вспомнил, как звали ту красную яркую фигуру. Красивая. Милая. Забавная. Они смогли решить проблемы, никого не убивая. Юноше чудилось, что за её спиной находились крылья мира. Умиротворяющие. Баюкающие. Возвращающие к рассудку. Она была настоящим ангелом. Моменты с судом Айвана и Кима он помнил намного чётче, чем всё, что было до этого. Потому что ярость альтер-эго больше не овладевала им. Она отступила, когда появилась она. Прекрасная супергероиня, Леди Баг. Она точно знала, что делать. Это восхищало Адриана. Но он не мог выразить ей адекватно что-либо словами. Он просто знал, что будет помнить её всегда и каждую минуту. Такая красота никогда не уходит из сердца. Даже если после этого останешься один. Это как вода, которую невозможно пить. Её можно только впитывать. Что Агрест и делал. То есть, хотел делать. Выглядело, что Леди Баг будто имела телепатическую связь с ним. Потому что она снова и снова убеждала Супер Кота сделать то, что ему хотелось, и что при этом хотелось и ей. Словно их что-то связывало. Красной нитью судьбы. Скалярные заряды, бродящие друг вокруг друга. Они словно кусочки одного целого. Они могли бы вместе отправиться в полёт к запредельному. Поэтому Адриан не мог. Он не мог убить её. Кот Нуар не хотел убить её. При всём при этом, в форме Супер Кота, ненависть настолько переполняла всю его сущность, что Агрест мог бы уничтожить даже себя от злости, будь его воля. Но его воля не была властной. Он не мог быть тем, кто выбирает. Он даже не мог быть тем, кем хотел быть в жизни. Адриан окончательно вспомнил, что за крошечный комочек тьмы перед ним сейчас порхал. Отныне он осознал, почему не удивился появлению сверхъестественного существа перед собой. Квами с беспощадным любопытством ожидал, к чему, наконец, придёт юный владелец его Камня Чудес. «Какого дьявола?!» — не выдержав, закричал про себя Адриан и шлепнул себя по коленям. Он ощутил в себе бешеное раздражение, но потом парень тяжело вздохнул. Школьник опустил ладони на простыню. В следующую секунду под его рукой блеснуло лезвие. Адриан сначала не поверил своим глазам. Недалеко от него действительно был нож. Крохотный, кухонный, из серебра. И он всё это время лежал на кровати. Было чудом, что во сне он на него не напоролся. Впрочем, парень так смутился, что решил просто об этом не думать. Вдруг ему пришла в голову совершенно идиотская мысль. Агрест внезапно представил, как отгоняет им надоедливых мух с улицы. Жужжащих, противных насекомых. Даже для него это показалось чем-то чрезмерно сверхразумным. — Всё это было на самом деле?.. — долго просидев паузу, наконец ожил Агрест и опустил обе руки на кровать. — Ну да, а чё? Хочешь повторить? — Плагг снова погано ухмыльнулся. — А почему тогда я здесь? А не там?.. — Магия «шладенького» Сахарка, прелести моей ненаглядной. Она восстановила все разрушения, как будто ничего и не было! Даже трупы убрала! Как скучно! Мне рассказать тебе, как ты попал домой? — Давай, — уныло согласился Адриан. — Какая-то очкастая тётка тебя, типа, домой принесла. Тикки отбросила твою с Леди Баг тушки к началу отсчёта событий. То есть, к школе, где всё и началось. Только вот в чём потеха — люди-то всё помнят, но не понимают, что за дичь произошла! Но это неважно. А так как ты, дурень тупоголовый, — Плагг постучал себя по голове со звуком полой пробки, — удирал от этой самой тётки и от какого-то не особо умного бабуина, то тебя снова нашли. На газончике прилёгшего. И увезла обратно домой, пока ты отдыхал. Спишь ты, кстати, крепко. Почти, как мёртвый. Мило посапываешь. Умиляюсь тебе, короче, пацан, — Плагг, громко хлопая глазками, сделал лапками сердечко и отправил через него воздушный поцелуй. — Натали и Горилла? Это моя гувернантка и мой телохранитель-шофёр. — Ну наверно. Я ведь не знаю их имён. Они же мне не представились, — насмешливо мяукая, квами осуждающе покачал головой и защёлкал когтями. — Не завидую имени твоего шофёра. Он твою жизнь защищает, а вы его мартышкой называете. Неблагодарность уровня британской империи двести лет назад. Натали Санкёр. В образе этой изящной и элегантной женщины Адриан чувствовал холода и отчуждённости не меньше, чем в своём отце, Габриэле. Чрезмерно серьёзная. Юноше казалось, что она будто бы не совсем живой человек. Робот или, как минимум, киборг. И, при этом, скорее всего бессердечная. Желание быть на хорошем счету у Габриэля нередко приводило к неоднозначным и даже плохим поступкам со стороны мисс Санкёр. Она передаривала ему подарки от друзей, говоря, что это якобы от отца. Или, например, она могла обвинить его в том, что он якобы «стянул» серебряную заколку со стола одного из секретарей Габриэля, которая сама по себе была для него слишком дорогой. Естественно это было неправдой, а Натали нужно было придумать повод для наказания. Несогласие Адриана с её точкой зрения для Натали было, словно открытой калиткой, чтобы бросить камень в его огород и в очередной раз доложить на него Агресту старшему. Из-за этого парень не мог ей доверять. Гувернантку нередко раздражала сообразительность и проницательность своего подопечного. Однако с преподаванием она справлялась очень неплохо. Но Натали являлась первопричиной, почему парню было тяжело довериться людям. Именно из-за неё он больше всего на свете ненавидел ложь. Именно по её вине он иногда просыпался ночью, плакал во сне и бил кулаком в подушку. Адриан пытался понять её. Понять и простить, и прощал он её не один раз. Но каждый раз повторялся порочный цикл. Когда Габриэль не понимал происходящего с его сыном, то, как правило, просто говорил, что он всё выдумывает. Отец никогда ему не верил или просто не хотел верить. Поэтому факт того, что Леди Баг солгала, ранила юношу до глубины души. Тем не менее, Адриан понимал, что ложь в данной ситуации была оправданной. Но всё равно невероятно обидной. Он пока не знал, насколько быстро он сможет простить её. Если они вообще снова когда-нибудь встретятся. Всё это требовало времени. Горилла. Шофёр и телохранитель. Его имени никто не знал. Даже сам Габриэль, его начальник и наниматель. Высокий и сильный мужчина. Нет, даже не просто высокий и сильный. Он высоченный, как башня, и широченный, как шкаф. Грузный амбал более двух метров роста. Глазки маленькие. Брови сбриты. Скулы широченные, буквально квадратные. Похож на бульдога. Даже когда он передвигается, щеки у него подпрыгивали. А передвигался он, как баржа-ледокол. Напролом. И всегда очень громко топал. Адриан всегда надеялся, что в глубине души он добрый человек. Но телохранитель был очень мрачным. Нередко проявлял агрессию к фанатам своего клиента. Горилла никогда не разговаривал. НИКОГДА. Возможно немой, но Агрест не мог этого подтвердить. Единственное, что он знал о своем телохранителе — это то, что он любит Рождество. И всегда заботится о своих седых бакенбардах. Большее о нем ему ничего не было известно. Но даже то немногое, что ему было известно, вызывало у него любопытство. Он знал, что за спиной у Гориллы была долгая жизнь. Ходила молва, что стаж у него намного превосходил обычный для телохранителя. Но насколько конкретно — оставалось тайной за семью печатями. Видимо, это был факт, недоступный пониманию Адриана. Но парень всё же подозревал, что именно его охранником наняли не просто так. Плагг снова начал хихикать. Его смех теперь напоминал утробный хохот голодной гиены, которую только что успокоили, но не покормили. Адриан только сейчас почувствовал, что от квами исходил резкий запах плесени. Агрест настороженно покосился на духа Разрушения. И тут Плагг, наконец, перестал смеяться. Он молча посмотрел на него в ответ и заинтересованно склонил голову набок. Мордочка его утратила всё своё нездоровое выражение и приняла приятное, почти умильное выражение. — Ты ничего с ними не сделал? — спросил у него блондин. — Ничего я с ними не делал, не бубни, — весело пролепетал Плагг. — Зато хозяин-барин — твой папаша, я полагаю? — в такой ярости был, просто доставляет! Одного по лбу так треснул, что у него — представляешь? — прямо на лбу — короста! Нет, шишка! Не то жёлто-красная, не то фиолетовая, не то зелёная — не помню! Уморительное зрелище! «Судя по всему, досталось Горилле. Отец обычно не распускает руки. Он и правда был очень, очень зол», — тревожно прожужжали мысли в голове школьника. — Меня ждёт серьёзный разговор… — поник ещё сильнее Адриан. — Ну да. Как только челюсть у него заживёт, ха-ха. Мне кажется, если бы не бинты, он бы порвал Натали и Гориллу голыми руками! Но у него была целой только одна рука, вот он её и размахивал, как кочергой! — В смысле??? — удивленно задрал голову Агрест, едва не оторвав её от шеи. — Покалечили его. Весь в гипсе лежит, — играясь нежными нотками, неприятно пропел Плагг. Он покрутил пальцем свой хвост, как резинку: — Говорит, с лестницы упал неудачно. Забавный такой. — О боже… — приложив холодную ладонь ко лбу, ужаснулся Адриан. — Ну да. Конечно. Он сегодня весь день на ногах. Зря я поругался тогда с Гориллой… — Я тоже не завидую мужику. Бедолага как будто маслину поймал. Интересно, что ты сегодня скажешь очкозаврихе? Вдруг Адриан нехорошим взглядом оглядел Плагга, а его рука медленно спустилась по лицу. В мозге парня что-то переключилось. Простое напряжение сменилось чувством опасности. Агрест начал видеть в нём угрозу. Реальную и серьёзную угрозу. В тайниках памяти внезапно всплыла новая деталь. Впрочем, даже не одна деталь, а целый конструктор. Этот конструктор внушал невыразимый страх и сильную злость. Адриан уже просыпался. В машине, на задних сидениях лимузина. И Плагг, воспользовавшись беспомощностью Агреста, снова попытался взять его тело под контроль. И в этот раз особенно жёстко. Парень мгновенно пробудился. Разодрал глаза. Сила неодолимого желания обрушилась на Адриана — психический удар, врезавшись хуком в солнечное сплетение. Сердце застучало, как бешеное. Во рту стало сухо и появился привкус железа. И с каждым вдохом-выдохом накатывала новая волна болезненных ударов в грудь. Особенно резало под ложечкой. Жидкость в организме словно превратилась в жидкий лёд. А в голове доносились ворчания духа Разрушения на непонятном языке. Непонятно, откуда, но Адриан под властью Плагга извлёк из сумки мисс Санкёр кинжал. Парень, ощупывая это воспоминание, не понимал, что его пугало больше всего: то, что он пытался зарезать Натали прямо в салоне машины или то, что она носила с собой средневековое холодное оружие. Покушение, конечно, не удалось. Юноша смог снова сбросить с себя контролирующие оковы квами. Прямо во время замаха. И в этот момент резким ударом ребром ладони Натали вырубила Адриана. Очевидно, после этого момента у Агреста была темнота. И теперь он здесь. В своей комнате. «Плагг хочет усыпить мою бдительность!» — сделал неутешительный вывод школьник. Парень, не сводя глаз, осторожно отодвинулся от Плагга подальше. Его рука медленно потянулась к ножу. Пальцы коснулись лезвия. Адриан нервно сглотнул и положил ладонь на рукоять. Плагг не замечал или делал вид, что не замечал действий со стороны молодого человека. — …это из-за тебя у меня был сейчас дурной сон? — грозно спросил Агрест. Плагг не менее зловеще посмотрел на парня в ответ. Казалось, его взгляд напоминал луч прожектора, направленный прямо в лицо школьнику. Потом сущность заговорила — тихо и монотонно, прямолинейно и честно. — Проверка на слабость. Это будет происходить снова и снова. Пока ты не докажешь мне, что ты классный чувак. Слова стали толчком к действию. Адриан, наконец, схватился за нож. Его глаза сверкнули ненавистью. И вот навыки боевых искусств и заостренная годами тренировок точность снова оправдали себя. Плагг не успел среагировать. Не смог издать ни звука. Молниеносная реакция парня пригвоздила кота к столу. Плазменный телевизор покачнулся и чуть не упал. Квами взвизгнул и замяукал, но в его теле не было крови — он был полым изнутри. Как пластиковая игрушка. Сдавленный вой вышел, на удивление, высоким и резким. Юноше показалось, что этот звук похож на собачий лай. Однако через несколько секунд дух Разрушения расхохотался. Его смех перешел в странный визг — в нем звучала настоящая радость. — О, да! О, ДА! — квами восторженно болтал ножками и шлепал хвостом по полкам. — СОБАЧКА ПАВЛОВА, В ТЕБЕ УЖЕ ПРОБУЖДАЮТСЯ ЖЕЛАННЫЕ ИНСТИНКТЫ! — Ты хочешь превратить меня в монстра, да? — Агрест не отпускал рукоять ножа и сильнее надавил на неё, с трудом расковыривая тугое тельце существа. — И потом подавить мою волю?! Плагг завыл. В его стоне зазвучало откровенное обожание. Он действительно упивался этим событием. Балдел. Кайфовал. В комнате стало резко холодно. Настолько, что стёкла в окнах заскрипели. Буквально затянулись корочкой инея изнутри. Изо рта Адриана пошли клубы пара. — Котёнок, тут уже всё зависит от тебя. Да-а, моя сила пробуждает в людях всё самое тёмное, что в них спрятано. Рождает в них тягу к разрушению. Классно, да? — Плагг снова радостно захихикал, с наслаждением облизываясь: — Ведь я же квами Разрушения и воплощение Тьмы, логично? Логично. Но это происходит всё только потому, что моя сила абсолютна и безгранична. Она полна страсти и искушений. Именно мною людишки вдохновлялись, чтобы придумать себе злых богов и даже создать образ Сатаны. Я, кстати, даже имел когда-то облик змеи. Ах, как же приятно чувствовать себя музой! Однако, стоит заметить, я несу вовсе не зло. Я несу знания и силу, скрытые во мраке неизвестности. Я путеводитель гениев, и силу я дарю большую. А с большой силой приходит и большая ответственность. Stimmt? Stimmt . Адриан, посильнее закрепив лезвие, отпустил руку. Он так и оставил нож в квами. Плагг был буквально им пригвождён. Но, похоже, это несколько его не напрягало. Даже наоборот, коту очень нравилось лежать в таком положении. И продолжал только активней балаболить. — Моя сущность не ставит ограничений своим владельцам в плане способностей, в отличие от других квами. Ты можешь делать всё, что хочешь. Ты теперь, как бог. Как бог войны, даже бы сказал. Такая власть легко развращает смертных. Затуманивает очень быстро их разум. Ну, и ещё некоторые просто недостойны быть сосудом для такого существа, как я. Тебе повезло быть достойным… но не мне. Дурной старик прицепил меня именно к тебе! Ты ничтожество, но не полное. И это большая проблема! Может, мне сыграет на лапу, что тебя не подготавливали ко мне монахи… но не факт. Агрест скрестил руки на груди. Взмахнув волосами, он задал вопрос уже более спокойным тоном. — Почему именно я, Плагг? Кот встряхнулся, приподнял морду и лапы, немного попрыгал, насколько ему позволяла поза, и громко тявкнул. Квами снова шлёпнулся на спину и уставился куда-то в пространство своими зелёными глазами. — Да откуда я знаю, чё ты пристал? Увидал в тебе разные глаза — вот и подумал старый хрыч, что ты достойный владелец. Вышел из-под моего контроля и прыг на тебя! Как кузнечик! А чё я-то? А я ничё. Я это… ну, я ничего сделать не мог! Здесь я уже не специально, ты меня уж извини! И вообще, это ты спровоцировал! Сам, дурак, виноват! Сидел бы дома, как все нормальные люди — и не превратился бы в Супер Кота! Слова из уст духа Разрушения получались такие скабрезные и гадкие, что Агрест снова напрягся. Плагг продолжил стучать пятками по столу. Эти звуки становились громче. Тогда Агрест встал с кровати и шагнул к двери. Открыв её, он выглянул наружу. Убедившись, что там никого нет и, что самое обнадёживающее, его не подслушивала мисс Санкёр, молодой человек тихонько защёлкнул дверь обратно. «Я теперь ещё больше ненавижу свои глаза», — подумал он. — Я, вообще-то, в школу хожу, — вернувшись к Плаггу, отрезал Адриан. — Да знаю я, что ты, вообще-то, на домашнем обучении. Ишь какой, учиться он хочет. И не дома, а в школе. Ненормальный. Вот твоя страсть к учёбе тебя и погубила! — Плагг опечалено поджал губы к носу и обиженно зажмурил глаза. — Хотя ладно, признаю — я тоже дурак. Мог бы взять в контроль и другого человека, а не вести под дудкой супер героя почти со столетним стажем. Много миллионов лет за спиной мне никак не прибавили мозгов. — Я смотрю, ты сам не рад, что я теперь твой хозяин? — Адриан снова уселся на край кровати и подпер рукой подбородок. — Конечно не рад. Я ведь твоей красоте не соответствую, — буркнул тёмный дух и, время от времени влюбленно вздыхая, драматично заныл: — Ой, Адрюха, даже не представляешь. Думаю, нажраться сыром с горя. Думал, всё, чёрная полоса закончилась. Но нет! Опять, гадство, нажрусь. Обожрусь и помру у тебя под кроватью. Цветочки не потребую. Но! Хороший гроб с тебя причитается! — Спичечный коробок подойдёт? Глазища Плагга снова зажглись изумрудными огнями. Он задумался. И так сильно задумался, что возле правой брови у него появились две аккуратные маленькие ямочки. — Может быть. Если сожжёшь моё тело по древним скандинавским обычаям, то подойдёт. Адриан прикрыл веки. Он расслабляться не спешил. Даже, несмотря на то, что квами был обездвижен. Потом заговорил. — Я не хочу устраивать кровавые бани. Почему тебе не поискать другого владельца? Плагг, приподняв голову, надул губы. Что-то безысходное возникло в его некрасивой, грубой морде. — У тебя нет выбора, пупсик. Если ты будешь с врагами церемониться, тебя убьют быстрее, чем ты успеешь обратно превратиться в человека. — Ты преднамеренно будешь меня выводить из формы супер злодея? Квами оскорбился. Он скрутил хвост в крендель и громко хрюкнул. — Дурак ты, Адриан. Не супер злодей ты, а супер герой. Тот, кто решает проблемы. Когда мирные методы не приводят к этому самому миру. — Я так не думаю. Кстати, ты меня сам заставил броситься на голема. — Не я же виноват, что он тебя настолько сильно разозлил, что ты решил его жёстко наказать. Но это было весело! — Ты не ответил на мой вопрос, — сделал замечание Агрест. Но квами увлекся своим монологом. Он не услышал вопроса Адриана или не хотел его слышать. — Твоё альтер-эго создано для того, чтобы упиваться битвой. РЕЗНЯ! Кхем, прошу прощения. Смотри, в чём фишка, пацан. Многие владельцы Камней Чудес могут находиться в боевых формах только определенное время. Потом квами устают. Они дают об этом знать хозяевам через определенные сигналы. Допустим, как у вас на телефонах, предупреждается о просадке батареи. Так и у нас, но только на талисманах. Понял? — И ты снова не ответил на мой вопрос. Но я тебя понял. Дух Разрушения не смог больше игнорировать. И он ненадолго разозлился. В комнате стало ещё холодней. — Слыш, шпана! Если я мог, я бы давно себе выбрал другого хозяина! Которого бы сразу переломил пополам! — возмущённо проверещал Плагг, усердно забарабанив пятками по столу. — Однако я вынужден учить искусству палача именно тебя! Чтобы я не потерял энергию и смог защитить твою жалкую жизнь! Мы теперь обязаны работать вместе, как бы мы не были друг другу противны! Если мы не будем приходить за злодеями — они будут приходить за нами! Ты же сам видел, что никому, кроме нас, их не остановить! Если не мы, то кто?! Адриан кивнул головой и миротворно приподнял ладонь, мол «Хорошо-хорошо». Потом парень опустил руку к бедру и бездушно взглянул на валяющегося Плагга исподлобья. В глазах блеснуло что-то морозящее и будто бы стальное. Это было весьма красиво. Можно хоть прямо сейчас брать и фотографировать для обложки нового журнала. Вот только дух Разрушения никак это не оценил. — И так. Ты предлагаешь мне влетать в толпу врагов? Чтобы в неподходящий момент ты устал и меня потом разорвали на куски? Отличный план, Плагг, — доминантно захрустел кусками льда в интонации Агрест. Плагг почесал когтем висок. Другой лапой он поправил острие ножа и поглубже затолкал его в себя. С мордочки кота исчезла его прежняя улыбка, хотя было ясно, что он продолжал улыбаться. Просто она теперь была не такой широкой. — Поспешишь квами насмешишь. Не торопись с выводами, mein Schatz , — дух Разрушения смягчился. — Я необычный квами, усёк? Остальным духам талисманов нужно передохнуть и поесть. Мне же этого делать необязательно. Короче, вот какие нюансы. Ты обязан причинять боль живым существам, чтобы энергия не тратилась и постоянно восполнялась. Я могу питаться страданиями в качестве альтернативы обычной еде. И я буду оставаться в кольце сколько угодно долго. Ясна механика? Агрест только сейчас взглянул на свою руку. Тёмное серебристое кольцо словно бы поглощало в себя все цвета и любой проходящий в него свет. Никакого блеска. Просто кольцо, на котором едва-едва виднелась тонкая резьба в виде кошачьей лапки. Неудивительно, что он сразу его не заметил. Адриан пытался стянуть украшение с пальца. Но у него ничего не получилось. Тогда он попытался снять кольцо, зажав ладонью. Не получалось. Парень попытался убрать его, аккуратно прокручивая его на суставе. Оно никак не сдвинулось с места. Более того, он почувствовал боль. Такую, словно пытался сломать себе палец. И само кольцо ощущалось не чем-то холодным, инородным. А словно в нём тоже были нервные окончания. «Невозможно», — ошеломленно подумал школьник. — «Оно словно стало частью меня! В прямом смысле! Это всё фокусы Плагга!» — Прекрасно. Просто прекрасно, — досадливо запричитал Адриан. — Я по любому должен быть маньяком-убийцей?.. — Я сказал про страдания, а не про убийства. Каким местом слушаешь, звёздочка? Убивать это, конечно, весело, но потом могут накостылять. Потому что злодеем считать начнут уже тебя. Слушай дальше, — громко цокнув, Плагг поучительно поднял палец вверх. — Чем выше уровень резни, тем больше ты накапливаешь энергии. А значит, у тебя будет больше возможностей. Начиная от вызова всевозможного оружия и заканчивая контролем чьей-то башки. Даже самая мощная супер способность «Катаклизм» усилится в разы. Назовём эту энергию очками пыток. Так нам с тобой будет легче. Но не перестарайся — чем больше очков пыток, тем быстрее съедешь с катушек! А значит перестанешь соображать! Именно поэтому ты озверел, когда бил морду Каменному Сердцу. И бедняжку Леди Баг пугал. Ничего страшного. Попрактикуешься, меньше пьянеть будешь. — Но ты ведь всё равно мне предлагаешь быть маньяком, хоть и не убийцей. — А где я тебя заставляю подобной кошатиной заниматься в повседневной жизни? — Ты чуть не заставил меня напасть на Натали с ножом! Плагг вскинул лапы и опёрся о них. Изумрудно-болотные огоньки зажглись ещё сильнее. Они запульсировали. — Великий Предел, ты это, всё-таки, вспомнил! Какая досада… Это такой «рофл», ты ничего не понимаешь! Постирония, как вы это называете! А если серьёзно, то, в крайней случае, можно попросить кого-нибудь себя ударить. Если у самого ручки трясутся, окей, да? Или там назвать кого-нибудь жирным. Короче, достаточно просто довести до слёз. Чем больше очков пыток — тем меньше вероятности, что ты случайно кому-то свою задницу откроешь. Я про настоящую личность, если что. И не бойся жестить — это тоже залог твоего выживания. Твои раны будут тем быстрее заживать, чем больше ты будешь увлекаться РЕЗНЁЙ! СИЛЬНЕЕ ВХОДИТЬ В РАЖ, В СОСТОЯНИЕ АБСОЛЮТНОЙ ЯРОСТИ! Дух Разрушения начал весело присвистывать. Затем на его лице снова возник зубоскал, намного шире, чем был прежде. Потом Плагг плюхнулся в позу звездочки и заелозил конечностями, словно он валялся на снегу и пытался нарисовать ангела. Тут же за окном пронесся кратковременный ураган. Он сорвал с деревьев листву и поднял в воздух чьи-то шапки и шляпки. Чуть позже Адриан услышал, как пение птиц прервалось быстрыми сдавленными взвизгиваниями и звоном разбивающегося стекла. Церковные колокола долбанулись одновременно во всём городе и оглушили его жителей. Парень не стал спрашивать, что случилось, а просто глянул в окно. Агрест нисколько не сомневался, что чертовщина имела сверхъестественную природу — по подоконнику поползли зелёные искры. «Его любовь к резне настолько сильна, что вызывает в мире аномалии», — нахохлился молодой человек. Его внимание на короткое время привлёк садовник. Он был весь лохматым и в грязи — скорее всего, его знатно так покатало по газону. Работник неуклюже встал. И наступил на грабли. БАМ-С! Древко долбанулось по лбу садовнику. Глаза разъехались в разные стороны. Пара секунд — и он снова прилёг отдыхать на травке. «Ауч», — передернулся Агрест, — «Это было очень больно…». От вида страдающего цветовода школьник действительно почувствовал какой-то странный прилив сил. Резко ободряющий. Как от горсти прохладной воды. Что-то такое, что могло запросто вызвать зависимость. Или даже наркоманию. Ненадолго воцарилось молчание. В комнате стремительно потеплело. Но только в плане температуры. Не в психологическом аспекте. — Понятно, — не переставая рассматривать двор особняка, сказал Адриан. — Как мне снять твою дрянь? — Умри, — сразу же ответил квами. — Окей. Я так и думал, что ты мне не ответишь, — зло ухмыльнулся Агрест и покосился на духа Разрушения. — Я тебе и ответил, дурень. Либо погибни в бою, либо умри от старости, либо наложи на себя руки. В последнем могу помочь, если попросишь. Ты связан теперь со мной посмертно. А хотя не, погоди. Ты и от старости не умрёшь. Каждая отнятая жизнь немного прибавляет годы к продолжительности твоей. Если, конечно, её не вернёт обратно в наш мир владелец Камня Чудес Созидания. — С трудом в это верю, — щурясь, юноша задвинул шторы. Солнечный свет весьма раздражал его, и он не знал, было ли это естественным или из-за Плагга. — Твое право, mein Sonnenschein . Мои владельцы всё равно долго не живут. За исключением Чёрного Рыцаря. Сомневаюсь, что ты сможешь достигнуть его уровня и величия. — То есть, это нормально, что кольцо не снимается? Улыбка пропала. Квами начал ворчать что-то на непонятном для Адриана языке. Дух Разрушения время от времени громко гавкал на гласных. Парень понадеялся, что Плагг его не проклял. Потом, покашляв в кулачок, существо недовольно заговорило: — У тебя, я погляжу, память, как у рыбки. Повторяю, для глупых. Ты связан со мной посмертно. У тебя не получится снять кольцо. НИКОГДА. — А если я отрублю себе палец? По мускулам квами прошлись нервные тики. Плагг заскрипел зубами. Он сделал губы трубочкой и глубоко выдохнул. — Кольцо просто перейдет на другую, целую фалангу, — чеканило каждое слово божество. — Даже на пальчик ноги, если пожелаешь. Кстати, это очень мило. В Индии такое любят. — А если я отрублю себе их все? Плагг с недоуменной физиономией вылупился на Адриана. — Не говори мне, что ты хочешь, чтобы кольцо оказалось на твоем двадцать первом пальце. Ты хоть представляешь, как твоё превращение будет со стороны выглядеть? — квами укоризненно покрутил пальцем у виска. Агрест понял, к чему он клонил, и скривился от испанского стыда: — Да ладно тебе, чел, не расстраивайся. Пальчики у тебя отрастут обратно. Я забочусь о здоровье своего хранителя. — Какая жесть… — такой заботы он бы никогда в жизни не хотел, хоть под дулом пистолета у стенки. Даже если в него будет стрелять лично сама Хлоя, его лучшая подруга. Хлоя Буржуа. Каждый раз, когда Адриан её вспоминал, он чувствовал, что очень по ней тоскует. Подруга с самого детства, его последний лучик надежды в золотой клетке. Та, кто помогает ему не обращать внимания на мрачные детали повседневности. На интриги власть имущих, на грязные тёрки между звёздами. Агрест видел в ней якорь, который не позволял ему упасть в пропасть. Она, как эхо неразгаданной трагедии, драматичная и пылкая, сентиментальная и страстная во всех смыслах. Она, как прекрасный шторм, срывающий все маски с его лица, обнажая истинный лик. Хлоя, как солнце, нещадно сжигающая всех на своём пути, но любезно и заботливо пригревающая к себе всех, кто не побоится обжечься. Он плакал в её объятьях, он смеялся вместе с ней над её шутками, пускай и не всегда смешными. Адриан был готов терпеть любые капризы и странности, на которые она способна, лишь бы та не покидала его. Они оба были одиноки в этом мире, запертые за сапфировыми калитками. И ему, и ей не хватало товарища. И Хлоя была прекрасным другом. Другом, который был готов идти на любые подвиги и жертвы. Адриан ни раз замечал, что леди Буржуа неровно дышала к нему. Однако он не мог ответить ей взаимностью. Каждый раз ему очень жаль, что сердцем он никак не располагался к ней. Агресту казалось, что было бы лучше, если бы Буржуа пришлась ему по душе, и все были бы счастливы. Но их взгляды на жизнь были слишком разными. Мирные и уравновешенные отношения у них бы точно никогда не сложились. Девушка была слишком грубой, а он легко разводился на конфликт. Адриан нарушил запрет отца идти в школу, чтобы, наконец, снова встретиться с Хлоей. Он искренне не понимал, почему Габриэль так поступил, ведь его официально зачислили в лицей «Франсуа Дюпон». Агрест сомневался, что теперь он вообще когда-нибудь пойдет на занятия очно. И снова, снова он останется с беспощадной Натали Санкёр. Эта мысль повергла его в глубокий меланхолический транс, но он не мог показывать свою печаль Плаггу. Квами только и ждал, когда его хозяин покажет слабость. Дух Разрушения как раз снова заговорил: — Кстати, ткни в меня ножиком посильнее. Или ещё один в меня врежь. — Что? — вышел из раздумий школьник. — Ну нравятся мне такие штучки. Если ты хочешь жить спокойно, и чтобы я тебя не доставал, причиняй мне боль. Я обожаю боль во всех её проявлениях! «Я уже это понял», — мрачно подумал про себя Адриан. — «Кошек-садомазохистов мне действительно в жизни не хватало». — А что будет, если кто-то узнает о твоём существовании? — спросил он у духа Разрушения. — Тогда я убью его, — мягко, как ни в чем не бывало, пояснил Плагг. — Может быть, даже заставлю сделать это тебя. Адриана совершенно не удивил такой ответ. Он, перед тем, как уйти, снова положил руку на рукоять ножа и надавил на неё. Квами восторженно запищал и снова задрыгал лапками. Под лезвием послышался треск рваной ткани. Квами, не прекращая стрекотать и щёлкать челюстью, схватился за рукоять ножа хвостом. Агрест отпустил его и сразу же убрал руку. — Я уже тебе сказал, что ты не получишь мою душу. И волю ты мою не подавишь. Обещаю, я найду способ от тебя избавиться, — твёрдо сказал ему парень и после этого направился в сторону двери. — О, Великий Предел! Ну дерзай, удачи! Как будто до тебя никто не пытался! Больно нужна мне твоя душа, но хорошо, допустим, — квами оторвал голову, как засохшую жвачку, от стола и прикрикнул Агресту: — Погоди, парень! Вернись, пожалуйста! И, не знаю, порежь моё тело на кубики, что ли. Потом можешь искать способ от меня избавиться. Хорошо? Иначе я засолю твои ботинки в огуречном рассоле и сожру их! А потом нашлю тебе ещё ночных кошмариков! Там будут большие чёрные дядьки и они будут прыгать на твоей кровати до самого утра, накручивая сальто! Юноша злостно посмотрел на канцелярский нож у себя на письменном столе возле окна. Предмет завибрировал и поднялся в воздух. Дух Разрушения завороженно наблюдал за летающей и угрожающе раскручивающейся сталью. Адриану было плевать, как это происходило. Его ужасно бесил квами. — Rah-rah! Ah! Ah! Ah! Roma-roma-ma-ma! Ga-ga, ooh-la-la! Want your bad romance! — хлопая в ладоши, загорланил Плагг. Свист — его голову тут же пронзил канцелярский нож. Рассинхронно покрутив глазными яблоками, кот радостно замяукал: — Вот! Вот ещё одна моя особенность! У тебя есть супер способности и вне формы Супер Кота! — Да иди ты к чёрту! — Адриан удалился из комнаты, захлопнув дверь. Плагг снова улегся на стол. На его мордашке проявились задумчивые и печальные порывы. Кот громко и разочарованно вздохнул. Усилием хвоста он выдернул из себя нож и снова воткнул его в себя. — О-о. Мур-р-р. Мяу! Ка-айф! — с усладой простонал дух Разрушения.***
Несколько дней спустя
Вайзз просочился сквозь стену. Он почувствовал запах кварца и спирта. Аромат был так силен, что квами немного затошнило. Прыг-скок. Из коридора в коридор. С этажа на этаж. Черепаха ловко скрывалась от медсестёр. Он заметил, что многие пациенты имели исключительно презентабельный вид, и Вайзз старался не встречаться с ними взглядом. И вообще попадаться им на глаза. Один раз квами услышал сквозь стенания какой-то плаксивый женский голос, который истошно просил не делать этого. Но что она хотела этим сказать, Вайзз не понял и решил не беспокоиться об этом. Преграды, отделяющие каждую палату от коридора, были очень крепкими. А вот если толкнуть дверь, то она, скорее всего, откроется сама — с треском, который можно услышать за сотню метров. Дух старался даже случайно их не задевать. Он летал по всем отделениям реанимации и интенсивной терапии, прячась за аппаратурой и створками, но так и не смог найти своего хозяина. Вайзз знал — он точно не мог ошибиться. Поэтому продолжил дальше свои поиски и снова ринулся наверх, пролетев сквозь потолок. Над ним показалась крыша. Квами понял, что промахнулся. Он спустился пониже и полетел дальше по кишкообразному тоннелю, свернул в одно из ответвлений и, выйдя из него, оказался в тупике. Но дальше путь вел по горизонтали. Вайзз подумал, что так сможет срезать путь. Квами выскочил в коридор. И он увидел рядом медсестру. Квами чуть не врезался в её плечо. Сущность сдавленно пискнула. К счастью, девушка не заметила его. Черепаха, как молния, сверкнула в противоположную сторону. Скоро коридор упёрся в запертую дверь. Квами долетел до замка и, убедившись, что никого из посторонних нет, запрыгнул в него, как макаронина проскользнув через замочную скважину. Его взору предстала неприятная картина. Ван Фу был всё ещё под капельницами. Вокруг его лица стлались тёмные круги, а все его черты опухли, размазались, словно он перепил пива, а тут кто-то расквасил ему физиономию и тот рухнул без памяти. На коже местами проявлялась испарина. Тяжелые, вздувшиеся веки приподнялись. Глаза были, как большие синие сливы, с кровавой бахромой. От уголков глаз по щекам шли едва заметные линии — видимо, от слёз. Его пальцы дёрнулись, пошевелив и инфузивную систему. А на губах заиграла хитрая, приветственная улыбка, как у кота, слопавшего два сливочных комочка, и теперь готового сожрать третий. Вайзз проверил палату на наличие камер видеонаблюдений, убедившись в их отсутствии, начертил когтями на створке знак, на десять минут не дающий простым смертным услышать разговор квами и его хранителя. Потом он призвал крохотный лист бумаги, который возник в его лапках со вспышками ярко-жёлтой энергии. Это был самоклеящийся стикер. Черепаха вытащила из воздуха крохотную кисть и быстро нарисовала какой-то вычурный знак, похожий на китайский иероглиф. Затем, подлетев к лицу Мастера, приклеил ему на лоб. Стикер тотчас вспыхнул и сгорел в языках пламени. Над лицом старика повис нарисованный символ, но уже не из чернил, а из огня. И постепенно растворился в воздухе, расплываясь в очертаниях. Лицо Мастера чуть дернулось и прояснилось. Затем он полноценно открыл глаза. Тёмные круги отступили, а выступившие сосуды в глазных яблоках втянулись обратно. На щеках проявился румянец, болезненная бледность пропала. Ван Фу зашевелился, приподнялся на локте и поглядел на квами. — Вы в порядке, Мастер? — застучав пальцами у груди, робко спросила сущность. Дедушка обратно лёг на подушку. Сверху на его лоб легла тяжёлая ладонь. Пальцы у лежащего были морщинистые и очень сильные. Он пошевелил ими, и, приподняв сощурившись, сказал тихо: — Да… в порядке. Плагг не смог меня сломать, — потом Ван Фу едва слышно усмехнулся. — Но в больнице мне придётся ещё полежать. — Мне очень жаль, хозяин! Я мог всё это предотвратить! — виновато запищал Вайзз. Но его хозяин поднял руку. Поднял её просто и непринуждённо. Черепаха поняла этот жест и перестала разговаривать. Кивнув головой, Ван Фу поднёс кулак к своему лицу и что-то прошептал. Между пальцев что-то засветилось. Затем он убрал кулак и разжал пальцы. — Если бы я умер, Плагг или Бражник наверняка бы получили это. Последствия могли быть непоправимыми, — в ладони старца возник маленький камушек, и указательный палец поманил за собой квами: — Извини, что вынужден тебе дать странную для тебя роль. Вайзз послушно подлетел к камушку и взял его в руки. Похожий на александрит насыщенного цвета минерал переливался гранями. Дух перевернул его — на обратной стороне камня была вычерчена руна «альгиз», прямая линия, разветвляющая ещё на две ближе к концу. — О чем вы, хозяин? — черепаха недоуменно посмотрела на хранителя своего камня. — Как видишь, моё состояние не позволяет мне проводить обучение Леди Баг и Супер Кота. Поэтому им придётся это делать самим. В твоих руках ключ к заданиям для них, по которым они будут учиться. А помогать им в этом, хотя бы косвенно, будешь ты. — Я?! Вы что? Но я же… Ван Фу снова покровительственно поднял руку. Вайзз тут же умолк. — Я знаю. Знаю, что это нарушает все правила и меры предосторожности. Но я знаю, что ты сможешь. Ты по древности идёшь вслед за Плаггом и Тикки. К тому же, я и так знаю, что ты прочитал и выучил наизусть свитки с заклинаниями. Только дураку не очевидно, что ты это будешь делать. Но я никому про тебя не рассказывал. — Ох, вы мне льстите, — неловко почесал затылок Вайзз. — Будь я действительно мудрым, я бы смог сразу догадаться загнать в кольцо Плагга. Тем заклинанием из разряда заклятий Ковша Семи Звёзд . О котором я забыл, потому что переволновался! — Все мы совершаем ошибки. Об этом ты точно должен знать, дух Вечности и покровитель мудрейших. — А иногда — непоправимые… — осаждающим тоном произнес черепашонок. — Скорее всего, так оно и было нужно, чтобы Плагг снова оказался на свободе. — И то верно. Некоторые линии Судьбы уже заранее прописаны, хоть и имеют бесконечную вариативность. Как вы думаете, мальчик с ним справится? Старик сильно помрачнел и надолго задумался. Его морщинистое лицо приобрело кирпичный оттенок. Наконец он сказал: — Не знаю. Уже был побеждён первый злодей. И от Супер Кота никто не пострадал, кроме, собственно, злодея. Возможно, он действительно с ним справится. Кто знает, может из него получится новый Чёрный Рыцарь? Вайзз вздрогнул. Одно только упоминание о Чёрном Рыцаре вызывало у него сильный душевный трепет и даже некоторый страх, больше граничащий с глубочайшим уважением к этому герою. Один из сильнейших, самый здравомыслящий среди своих предшественников и преемников. Легенда, которая смогла не только обуздать нрав Плагга, но и даже подружиться с ним. Их крепкая связь позволяла им совершать воистину невообразимые подвиги. И он был настолько скрытен, что его имя никто так и не узнал. Знал, естественно, только дух мрака. Чёрный Рыцарь — последний из владельцев Камня Чудес Разрушения, кого тёмный квами действительно считал своим другом. Вайзз, проведя рукой по лицу, начал ворчать: — Или получится новый Ангел Смерти. Чтоб его, этого Плагга, яогуай подрал за раздачу запретных знаний налево-направо. А вообще, для этого нужен и хороший владелец Тикки. Которого она сама не покинет. Что-то по типу Хуан-ди. Я уже заметил, что девушка, получившая божью коровку… мягко говоря, не самый идеальный вариант для духа Созидания. Хотя паренёк тоже не очень хороший кандидат для духа Разрушения, ух… Однако! Маринетт и Адриан связаны между собой той самой духовной связью! И она проявляется только у легендарных героев! Ирония в том, что великие владельцы абсолютных Камней Чудес появляются в самое тяжелое и страшное время, — квами закрепил на своем панцире камушек и сел на тумбочку рядом с Ван Фу. Он расстелил возникший из воздуха папирус и, тыкая в разные символы из чёрных чернил, начал сдавать отчёт: — Я, кстати, пытался при помощи заклинания опознать личность Бражника. И знаете, что? У меня ничего не вышло! Такое чувство, словно он тоже знает аспекты магии, и защитил себя от раскрывания! Ван Фу снова приподнялся и взглянул на содержимое папируса. Вайзз показал лапой на схематично нарисованные божью коровку и кота. Сначала он указал на немного квадратную коровку — над ней, словно зажигалкой, было выжжено «Маринетт Дюпэн-Чен». Потом черепаха перевела руку на изящную кошку, изображенную в египетской стилистике. Под ней с подтёками чернил, проявились смазанные слова «Адриан Агрест». Ван Фу хмыкнул. Затем палец духа Вечности переместился на бабочку с прямоугольными крыльями. Под ней накапаны кляксы разных цветов и размеров, будто бы неуклюжий ребёнок на папирус пролил гуашь. Ван нахмурился, переглянувшись со своим квами. — Нехорошо. Это очень нехорошо… — покачал головой дедушка и опять прилёг на подушки, подняв глаза в наштукатуренный потолок. — Значит, этот человек знаком с квами также хорошо, как и Орден Хранителей. Но хорошо то, что Бражник не знает запрещённых заклинаний. Иначе он бы давно нашёл их. Самое интересное, что он, тем не менее, знает об обличительном колдовстве и решил перестраховаться. Очень осмотрительно было сжечь этот свиток. Избавься потом и от папируса. — Что мне делать, Мастер? — спрятав свёрток в пространстве, спросил Вайзз. — Посети их. Выдай им задания для самоподготовки. Я их уже прописал на случай, если абсолютные Камни Чудес проснутся, — покосившись на духа Вечности, твёрдо сказал Ван Фу. — Ты найдешь их у меня дома, под шкатулкой с талисманами и откроешь с помощью камня-ключа. Конечно, на этих занятиях должен присутствовать опытный хранитель талисмана вроде меня, но Судьба распорядилась иначе. Квами закивал головой и промычал несколько раз «угу». Мастер насмешливо улыбнулся и повернул голову к черепахе. Он поморщился, так как едва не выдернул трубки из другой руки, и ему следовало быть поаккуратней. — Ты закрыл мой дом на замок и защитил его от нежелательных проникновений? — спросил он у квами. Дух Вечности вытянулся в струнку и самодовольно приподнял голову. — Да, хозяин! Прописал все защитные знаки, которые только знал! Закрыл все окна и двери! А ещё я каждый день занимаюсь уборкой! Мою окна! Травлю тараканов! Чищу углы от паутины! Остальные талисманы никогда не оставляю без защиты! — громко оттарабанил Вайзз, по-солдатски отдав честь жестом лапы. Ван Фу рассмеялся. По-доброму. Как Санта Клаус у рождественской ёлки. — Отлично. Я знал, что с тобой моя душа будет спокойной. Квами расслабился и поник. Он снова посмотрел на своего хозяина и слабо улыбнулся. Улыбка была неловкой и напоминала гримасу боли. — Я постараюсь сделать всё, что смогу. Наверно, я буду первым в истории квами, который стал сенсеем для супер героев. Мастер прикрыл глаза. Он тихо под нос пробормотал «да направит тебя Путь». Вайзз неловко дёрнулся от столь громкого напутствия. Потом он услышал за дверью шаги. К тому же, магический знак уже прекратил действовать. До того, как дверь полностью распахнулась и в палату вошла медсестра, дух Вечности прошмыгнул через окно.