Судьба ждала тебя!
На изгнание осужден!
А может выйдет то,
Что обретешь своё добро!
Плагг
— Акробат из тебя такой себе. Кошки, так-то, должны на ноги приземляться всегда, — Дух Разрушения зашвырнул смартфон прямо в лицо парню. — Держи свою игрушку, интернет-кретин. Агрест зажмурился, почувствовав, как металлический кирпич врезался прямо в нос. Парень удивился, ощутив, что при падении с такой большой высоты ему не было больно. Словно упал не на мощённую тропинку, а на свою кровать. Немного неуклюже поднявшись на ноги, Адриан осмотрелся. Под ногами он заметил, что своим телом оставил заметную трещину на дорожке, словно нечто тяжелое, многотонное, а не человек, свалилось с высоты. Он слышал голоса, но вокруг никого не было. Он слышал шаги, но никто к нему не шёл. Он слышал, как как его сердце очень медленно и прерывисто бьётся, словно мышца сейчас вот-вот остановится. Агрест поднял с земли телефон, уже готовясь обнаружить на его экране трещины. К счастью, их там не оказалось. Нажав кнопку включения, он увидел, что буквально через пару тройку часов будет уже полночь. Тем временем Плагг, паря над своим хранителем в воздухе, всё также продолжал скалиться и смотрел на своего хранителя сверху вниз. Затем кот потёр подбородок, о чём-то задумавшись. Он тотчас залетел обратно через окно и начал там шуметь. Через полминуты существо вернулось обратно к юноше, захлопнул жестом своего хвоста створки. — Ну что, готов к РЕЗНЕ, мой котёнок? — ухмыльнулся Дух Разрушения. — Никакой резни! НИКАКОЙ! — с досадой отряхнул одежду Адриан. — А как же злодей? — грустно спросил Плагг, надув губки. — Я отказываюсь, — Адриан тут же запрыгнул на водосточную трубу, по которой он лазил уже ни один раз, и принял по ней карабкаться. Труба под ним жалобно завыла. Дух Разрушения скрипнул клыками и ругнулся про себя снова на непонятном для блондина языке. Кот скрестил лапы на груди и прижал уши к голове. Потом злобно хрюкнул и выразительно посмотрел на лезущего вверх хранителя. Адриан даже не обернулся к своему квами. По всей видимости, его мало волновали проблемы потустороннего мира. Помахивая хвостом, тёмная сущность уже в который раз медленно и выразительно покачала головой. — Хочешь меня на хер послать? Милости просим, сука, давай. Я тебя тогда тоже на хер пошлю. Ну и чё? В обнимку вместе пойдём, да? — Плагг стал мрачнее тучи и, высокомерно подняв нос, неожиданно ласково промяукал: — Хорошо, зайду с козырей. Помоги мне уничтожать злодеев, и ты узнаешь, что случилось с твоей матерью. Возможно, она ещё жива. От услышанного у парня разомкнулись пальцы. И он скатился обратно, едва не сорвав болты, и ободрал себе кожу на ладонях. На мордочке кота отразилась кислая, но самодовольная мина. Агрест с трудом поднялся на ноги, потёр ладони и с тревогой, максимальным шоком уставился на квами. — Что? Откуда ты…? — То, что произошло с Эмили, напрямую связано с тем, что сейчас происходит в Париже. И ключ к окончательной разгадке будет лежать через победы над акумами и через Бражника. Помоги мне избавляться от нечисти, и я помогу тебе найти твою мать. Цель у нас общая, только интересы немного разные. — Ты что, знал её?.. Квами ощерился, поджал хвост и, лениво оглядев Адриана, произнёс: — Можно сказать, да. Пойми меня, для начала, правильно, малыш. Никто не знает, что конкретно случилось с твоей мамой. И я тоже. Но, сука, я клянусь задницей Тикки, Эмили Агрест и вся эта херня в городе действительно связаны! — А почему не своей? — Мою давно уже порвали, её не жалко, — махнул лапкой Дух Разрушения. — Короче, да, появление злодеев и миссис Агрест точно связаны. Молодой человек опешил только ещё сильнее. Пальцы сжались в кулаки. Он попытался что-то вымолвить но вместо этого только сипло дышал. Выражение мордочки Плагга становилось всё страшнее, словно он упивался реакцией своего владельца. Адриан, наконец, смог взять себя в руки и вдохнул через нос. — Я не понимаю. Как это возможно? Я требую от тебя объяснений! Не может же она быть Бражником?.. Дух Разрушения поднял палец кверху и застрекотал сквозь оскал: — Ну-ну. Не так быстро, мальчик. Разберись сначала с акумой. Докажи мне, что ты действительно сын крутого хранителя, пускай и не моего Камня. И потом мы дальше обкашляем с тобой этот вопрос. «Что? ХРАНИТЕЛЬ? У НЕЁ ТОЖЕ БЫЛ ТАЛИСМАН?!», — окончательно выпал в осадок блондин, потеряв дар речи. Адриан и Плагг услышали голоса патрулирующих охранников. Сначала они не обратили внимания, но голоса приближались и становились громче, и квами запрыгнул своему хозяину в карман. Агрест тоже не стал стоять и спрятался за углом. Через секунду после того, как голоса стали достаточно слышны, мимо прошла группа охранников в составе трёх человек, одетых в непривычную, возможно новую форму и державших в руках оружие. Они шли медленно, были совершенно беззаботными и обсуждали между собой что-то бытовое. Похоже, они пока не подозревали, что в Париже вновь объявился злодей, несмотря на громкие взрывы из центра города. Но даже если бы эти бедолаги и узнали о произошедшем, это их вряд ли бы сильно встревожило. Парень уже выучил повадки и привычки своей охраны, и ни раз пользовался этим, чтобы в очередной раз сбежать из особняка. Вот и сейчас он аккуратно и неслышно вылез из своего укрытия и бесшумно проскочил на задний двор. — Теперь-то ты передумал? — прохрюкали из кармана хранителя Кольца Разрушения. Адриан глубоко задумался, прислонившись спиной к стене, и перевёл дух. Ему тяжело было поверить такому негодяю, как Плагг. И кроме того, его смутил взгляд квами, когда он обмолвился про Эмили — он был хитрый, враждебный и вызывал неясные подозрения. Блондин начал для себя осознавать, что Плагг казался ему уже не злодеем, а чем-то вроде шутника-любителя. Трикстер, как высказались бы про такую личность на уроке литературы. Отчасти это тоже причина, почему Агрест отказался от мысли доверять Духу Разрушения. Однако, если квами солгал, в любом случае будущее, и без того тёмное, теперь всё равно будет настолько мрачным, что спасительное сомнение мало чем смогло бы помочь. — Я помню, ты говорил, что любишь играть по правилам. Значит, ты честный? — Я пидорас, но я честный пидорас, — мяукнул кот, высунув свою круглую кривую морду наружу. — Самокритично. Ты действительно меня не обманываешь насчёт мамы? — Никак нет. Освобождение Нууру и поиск твоей матери абсолютно точно пересекаются. Помоги сначала мне, а я буду помогать тебе. Съебись сначала из своего дома, чтобы нам никто не помешал. Как я вижу, ты делаешь подобное уже не впервые? Адриан отлепился от стены и направился по теням. Темнота была такой густой, что было непонятно, где кончался мрак и начинался свет. Блондину нравилось это странное чувство — словно с каждой секундой он становится частью этой пустоты. Солнце его раздражало, не сказать, что он любил его и до того, как получил Камень Чудес. Больше всего он любил сумерки — когда всё окрашивается в бледные цвета, и только слышно ветер, шелест листьев и слабые голоса сверчков. Агрест настолько бесшумно ступал по травинкам, что даже сам не слышал своих шагов. Это приносило ему некое удовлетворение и успокоение. Несмотря на злобное кровожадное существо у него в штанах и игра в шпиона, где у него есть и была только одна попытка. — Попробую тебе в этот раз поверить. Выходит, ты знаешь личность Бражника? — Не знаю. Если бы знал, я бы давно ему уже моргала выколол, — посвистывая голосовыми связками, прохрипел квами. — Происходящее в Париже — без сомнения из-за миссис Агрест. Но я не думаю, что она Бражник. Мёртвые или около того вряд ли могут эксплуатировать Нууру. — Тихо, камеры, — шикнул Адриан. Плагг, щёлкнув челюстями, проследил за взглядом своего хозяина и, высунув кончик языка, ехидно прищурился. Парень метнул в него короткий взгляд и отвернулся, глядя на неусыпный, плавно движущийся объектив. Агрест спрятался за угол и пригнулся, наблюдая за движением видеокамеры. А камера всё двигалась — от окна к окну, от стены к стене. — А ты глазастый, — с довольной физиономией ухмыльнулся кот. — Хочешь, расскажу интересную штуку? Квами не отображаются на камерах. — Хотел бы я также. Чтобы за девчонками подглядывать в душе. Тогда можешь обезвредить её? — Адриан готовился к грубому отказу от квами, но тот внезапно согласился. — Ах, сладкая похоть… Конечно обезврежу, пупсик, — проурчал Дух Разрушения. — Но с тебя потом причитается сыр «Камамбер». — Ты любишь сыр? — искренне удивился Агрест. — О да. Пища богов. Мне ещё нравится смотреть, как от его запаха других квами выворачивает наизнанку. Ещё больше аппетита прибавляет от подобного зрелища. И тут внезапно на этих словах Плагг схватил холодными, как лёд, лапками за ляжку своего владельца и начал противно ржать. У Адриана от такой выходки волосы дыбом встали. Он рывком засунул руку в карман и, схватив Духа Разрушения за его скользкую голову, грубо вышвырнул его. Переворачиваясь кувырками в воздухе, квами не прекращал хихикать. — Фу, какой ты мерзкий! Пшел отсюда! Отправленный хозяином в полёт, Плагг перенаправил свою скорость в сторону видеокамеры. С особой кокетливостью и пикантностью он подлетел к девайсу. Широко открыв пасть, сущность моментально отгрызла от него целый кусок. Но тут Дух Разрушения столкнулся с неожиданной проблемой — он не смог сразу проглотить огромный кусок пластмассы и железа. Поэтому, давясь, он подлетел к фонтанчику и запил водой оттуда. А затем приступил к штурму остальных видеокамер. Сначала квами расправился с одной камерой, потом с другой. После погрома он снова вернулся к фонтанчику и начал там плюхаться, всасывая воду. Адриан уже чувствовал неприятные покалывания в пятках, осознавая физически, какой ущерб сейчас только что нанёс кот. — Готово, мой повелитель, — отряхнувшись, словно собака, доложил вернувшийся Плагг. Облизываясь, квами указал на охранников вдалеке: — А теперь позвольте вашему рабу поотрывать им на хрен головы! Адриан с громким осуждением посмотрел на тёмную сущность: — Это ещё зачем?! Они и так нас не засекут! — В одну кучку тела. В другую — бошки. Просто так, — стряхнул капли влаги со своих усиков Дух Разрушения. — Нельзя, что ли? — Нет, нельзя. Нельзя просто так убивать людей! — сказал Адриан, но увидев, как Плагг перед ним вылупил огромные глаза и начал жалостливо пялиться, он вздохнул и немного отступил: — Хорошо, чувак, можно только плохих. Очень плохих. Лады? — Ну ладно. Уговорил, — усмехнулся Плагг. — Слыш, умник, а как их отличать-то? Адриан бросился через сады к забору, ограждающему особняк. Ловко перелезая через железные решётки, он оказался на улице. Плагг последовал за ним, пролетев сквозь щель. Как только парень приземлился на ноги, на Агреста, грозно лая, побежали две большие дворовые собаки. Дух Разрушения начал вращать глазами вверх-вниз. Его зрачки рассинхронно то сужались, то расширялись. Квами, вытаращив наружу клыки, громко зарычал, высовывая сквозь оскал судорожно болтающийся язык. Псы, поджав хвосты и заскулив, тут же бросились наутёк. Блондин, нервно сглотнув, посмотрел на своего квами. Кот мило улыбнулся своему владельцу и дружелюбно ему подмигнул. — Ну так как их определять? У меня ведь нету встроенного детектора пидоров. — Очень просто. Чуйку подключать надо, — продолжая тему, Адриан оттёр ладони от грязи. — А лучше с моей подсказки, если у самого всё туго. Например, эти охранники не являются плохими людьми. Они просто выполняют свою работу. Ясно? Агрест, на всякий случай осмотревшись по сторонам, направился как можно дальше от своего дома. Плагг, ухмыляясь, поплыл за ним, с подковыркой бросив ему вслед: — Мне нравится, как ты уже примеряешь на себя роль Бога. Интересно, куда это тебя приведёт? — Что ты предлагаешь мне делать, Плагг? — сел под деревом молодой человек. Скрежеща когтями по коре, Дух Разрушения выглянул из-за ствола и ухмыльнулся. С этого ракурса Агрест заметил, что в его перекошенной морде было что-то гротескное — эдакое смешение порока и красоты, отчего одна часть лица казалась смешной, а другая жуткой, неприятной, отталкивающей. — Найти злодея для начала. И не прихвостней, а его самого, — ответил квами, играя пальцами. — Его легко отличить будет. Сам поймешь. — И как мне это сделать? — Думай, Адриан. Думай. Моё дело — давать тебе силы Разрушения. А твоё дело уже всё остальное, — желчно прошипел Плагг. Адриан прикрыл глаза и прислушался. Обострённые до невероятных предел чувства перехватывали дух. Чем бы ни был звук, он родился где-то далеко — что не может распознать человеческое ухо. Совсем рядом или совсем далеко, на соседней аллейке, кто-то вздыхал. Склизкие чавканья ползающих улиток в конце парка, редкие осторожные трели птиц, оглушающий звон пробужденных сверчков, далёкое пение — весь этот набор звуков сливался в единый, тревожный рокот, мешая вслушиваться в нужные отголоски. В звуки явно сверхъестественной чертовщины, такие как адское ржание лошади, лязг металлического оружия, взрывы магии и так далее. — Если вся дрянь и шум идёт из центра города или около него — получается, что злодей именно там? — открыв глаза и приподнявшись на локтях, предположил Адриан. — Сходи и проверь, — буркнул кот. — Мог бы и за тебя это сделать, но я не могу от тебя далеко отлетать. Как только блондин поднялся на ноги, он заметил, что его накрыла тень. Агрест поднял глаза и застыл. Он из-за какофонии звуков пропустил сигналы настоящей приближающейся опасности. Его окружили вооруженные до зубов верзилы, одетые с головы до ног в латные доспехи, как рыцари в средневековом турнире при дворе какого-нибудь короля. Многие из них держали в руках двуручные мечи. У всех на груди, на поясах и на наплечниках были рельефные эмалевые бляхи с письменами и эмблемами. Повисла мёртвая тишина. Только журчание светящихся забрал в форме трехлистного клевера нарушали гробовое безмолвие. Послышался лязг металла. — Кто вы? — спросил блондин. Ему никто не ответил. Его окружили со всех сторон. Тогда Адриан понял, что оказался в западне. И почувствовал, как Плагг снова запрыгнул к нему в карман, скользнув хвостом по его кисти. — Как дела, парни? Или… девушки? — нервно заблеял Агрест, стукнувшись лопатками об древесный ствол. Рыцарь взмахнул цвайхандером. Адриан тут же пригнулся — двуручный клинок пролетел над его головой, разрубив кору дерева в щепки. И потом уклонился ещё несколько раз от устремленных к нему ударов, словно затанцевал хип-хоп. Потом вояка снова рубанул мечом — Агрест, используя выученный приём из уроков фехтования, выставил две ладони. Лезвие было поймано. Его силы хватало, чтобы намертво удержать оружие врага. Изогнувшись, он влепил с ноги по шлему сквайра, прямо в его яркое светящееся забрало. Рыцарь отшатнулся и застонал. Парень, не дожидаясь реакции второго воителя, бросился наутёк, по кустам. — По! По! По! Пора! Ска! Ска! Скажи «Плагг, когти»! — подпрыгивая в штанах своего хозяина, прокричал квами. — Зачем? — задал вопрос впопыхах Адриан. И тут ему путь преградило ещё два рыцаря. Агрест едва сумел затормозить, заскользив кедами по траве. Оба противника были облачены в такие же доспехи, что и те трое, бегущие за ним. Только вооружены они были копьями, а не мечами. Их наконечник блестели в свете заката, словно былое сокровище. Теперь отступать точно было некуда. Три рыцаря, уже почти нагнавшие Агреста, взяли его в круг. — Так надо, — сухо проговорила тёмная сущность. А через секунду парню в грудь вонзилось копье — длинное и лёгкое, как перо. Рубашка с треском была порвана, однако грудная клетка не была пробита. Копье лишь слегка царапнуло кожу. Шокированный неожиданной болью, Адриан попытался отбросить его, но двое рыцарей схватили его за руки и повалили на землю. Третий тоже двинулся в его сторону. Блондин со всей силы ударил его ногой в живот. Квами вылетел из кармана своего хозяина и громко щелкнул хвостом им по латным рукавицам. Рыцари ослабили хватку, и блондин вырвался. Но тут же получил сразу несколько копий — по одному в грудь и по одному в голову, почти попав ему в глаз. Кости всё также не были пробиты, но оставили глубокие кровоточащие царапины. Дух Разрушения взмахнул лапой и одним движением острых когтей перерубил древки вражеских пик. — Скажи уже это. Долбоёб, — повторил ему Плагг. Гвардеец, подняв двуручник над головой, попытался перерубить лежачего Адриана пополам. Однако парень, опьяненный адреналином, крутанулся, словно исполнил нижний брейк-данс, и сделал ногами подсечку. Сквайр рухнул на землю. Вскочив, словно танцуя, Агрест поймал его цвайхандер и метнул его остриём вперёд в лучника, который подтянулся к своим товарищам позже остальных. Тот был пробит насквозь и упал замертво. Стирая кровь с века, которая стекала с пробитой брови, парень тяжело дышал и отступал от натисков врагов. Блондин чувствовал себя, как в каком-то боевике со странной физикой, потому что в его голове совершенно не укладывал, как он смог так легко сбить с ног тяжеловооруженного воина и запустить его двуручник в стрелка в тридцати метрах от него. — Наверняка пожалею об этом, — Адриан отвёл окольцованную руку в сторону, позволяя квами на неё зацепится. Хвост кота опутался вокруг его запястья, как холодная удавка, и Агрест, неровно вздыхая, судорожно произнес: — Плагг, когти? — Готовься верещать, — пугающе серьёзным голосом предупредил Дух Разрушения. — Ща будет больно. Ударила слезоточивая резь по глазам. Рот тут же наполнился металлическим вкусом, так как все дёсны разом начали кровоточить. Волосы на голове неприятно зашевелились, а кончики пальцев онемели. — СТОП, ЭТО…? — но Адриан понял всё слишком поздно. Реальность будто бы замедлилась в застывших потоках времени. Рука, на которой был Камень Чудес, расслабилась и бессильно опустилась по швам. Агрест слышал только собственное сердцебиение, которое билось также медленно, как и весь мир вокруг него. В голове он услышал далёкий мелодичный звон, схожий с пением ангелов, который он слышал по телевизору на специальных каналах. «Не сходи с ума, мой ирисушка. Цвети, цвети, не увядай, ты мой ирисушка», — сквозь хор раздался эхом едва слышный женский голос. «Мама?..», — с надеждой и с отчаянием пронеслись мысли Агреста. Тотчас Адриан почувствовал страшную боль во всём теле. Кольцо будто бы раскалилось на огне. Плагг, превратившись в бесформенный, жидкий комок тьмы, с булькающим звуком впитался в перстень. Ноги у парня надломились, и он рухнул на колени. Рыцари недоуменно отпрянули от блондина. Агрест, трясясь от судорог и едва не теряя сознания, вонзил когтистые пальцы в землю. Его разум был поглощён тьмой. Парень не мог ни говорить, ни видеть, а лишь, как губка, впитывал в себя злую энергию квами. Сдерживая крик, он, как большой страшный зверь, по-медвежьи зарычал. Чёрная полужидкая субстанция обтягивала его с ног до головы, да так туго, что не позволяла ему полноценно вдохнуть. С него словно содрали кожу, вывернули все внутренности, а затем медленно зашили на живую. А потом, подняв голову к небу, Адриан завыл во весь голос, схватившись за виски. Сквайры ещё сильнее отшатнулись. Жуткая зубастая тварь выгнула спину и в ярости извернулась, подняв за собой ворохи пыли и комки земли. Вытянув руки в стороны, она с треском разодрала воздух перед собой. Заскрежетали тёмно-зелёные искры, будто рокот электрического тока в щитках. Одна такая искра пробила защитную оболочку одного из гвардейцев супер злодея и опалила его изнутри. Человек (возможно человек) закричал от боли и поскорее отбежал за спины своих товарищей. Прихвостни злодея замерли, не понимая, что происходило с их пленником. И отбежали ещё на пару шагов. Но один из рыцарей замешкался. Адриан был полностью открыт злу, которое в нём затаилось, а в груди, где-то изнутри, начал пробуждаться огненный гнев. Супер Кот ударом руки снес с медлительного прихвостня шлем, обнажая его лысую голову, тем самым развернул его к себе спиной, и сильно приобнял сзади. Прошептав «Прости меня, братишка», Нуар глубоко закатил глаза и крепкой вцепился лапой в лицо существа. На другой лапе с металлическим звоном щёлкнули металлические когти и резким движением кисти вспорол миньону живот, разрывая металлические пластины в самом тонком месте. Бледно-розовые кишки жирными червями вывалились вслед за пальцами Адриана. Пойманная добыча начала выть от боли сквозь зажатую ладонь Агреста. Потом Нуар вонзил обе руки в образовавшуюся промежность. И буквально разорвал жертву пополам, с хрустом разломав позвоночник и разнеся в щепки рёбра. Кровь и внутренности, как конфетти, разлетелись вокруг тёмного супер героя. «Fight!» — на английском языке властно приказал Плагг. Недолго думая, хранитель Камня Разрушения резко нагнулся к земле. Длинный хвост пронзил ещё одного миньона насквозь и, подцепив его, рывком подтянул его к Нуару. Сквайр беспомощно болтал ногами. Хвост начал изгибаться и влетел сквозь забрало в горло жертве. Та начала жалобно давиться рвотными рефлексами, изрыгая кровь и содержимое желудка. Затем кончик зазубренного хлыста вылетел из брюшины, разрывая бедняге внутренности. Потом с другой пронзил спину, сминая, как фольгу, доспех, и ещё позже залетел с затылка, заставив глазные яблоки и зубы вывалиться прямо из-под шлема. Разбивая в труху суставы конечностей и разрывая их плоть, хвост опутал дрожащее в агонии тело. Супер Кот, злобно шипя, дернулся назад. Как итог: враг был разодран на куски прямо в воздухе в жидком алом зареве. Голова несчастного, как фрукт, насадился с воздуха на когти Адриана. Оставшиеся рыцари, перепуганные кровожадностью супер героя, попытались удрать. Но Нуар, собрав нужное количество энергии, искрами злой магии материализовал в руке зазубренный шест. Озверевший парень метнул голову в отстающего от своего товарища рыцаря, тем самым оглушив его. А затем Супер Кот рванулся к нему и проткнул его копьем. Секундой спустя швырнул тело в другого гвардейца, сбив того с ног. Проткнутый был вспорот движением лезвия прямо в полёте, и там же молниеносными движениями ему разодрали горло. Сбитый с ног не успел приземлиться на землю, как тут же стал шариком для гольфа — Адриан ударом молота, на который вспышкой магии заменился шест, засандалил череп вовнутрь тела, оставив жертву без шеи. Когда с врагами было покончено, Агрест, дрожа, выронил из рук оружие — оно тут же растворилось на атомы. Он обхватил липкими окровавленными руками себя за голову и рухнул на колени. «А ну прекрати немедленно! Я не хочу! Я не хочу этого!» — мысленно кричал Адриан, стуча зубами. «Опять всех собак на меня свешиваешь? Я не управлял тобой сейчас. Твой страх тобой овладел. Я только помогал вызывать нужные пушки», — оправдался Плагг. — «Всё зависит теперь от тебя, пацан. Тебе ещё предстоит научиться подавлять свои негативные эмоции, когда превращаешься» Адриану казалось, всё его тело сжимают ледяные обручи, и они стягиваются всё сильнее и сильнее. Усилием воли он заставил себя открыть глаза и сесть. Несколько секунд Супер Кот смотрел на тела мёртвых врагов, потом на свои руки, которые стискивали его виски и лоб. «Ты прекрасно понимаешь, что я потерял над собой контроль. И ЕЩЁ ПОДСОВЫВАЕШЬ МНЕ ОРУЖИЕ?!» «Дебил совсем, что ли? — недовольно процедил Плагг. — Ты ведь мой хозяин, а не наоборот. И ты сейчас управляешь моей силой, а не я. У меня теперь нет прав администратора, чтобы управлять твоим телом, потому что ты победил меня». Наконец, Адриан опустил руки и огляделся по сторонам. Везде вокруг были груды трупов, похожие на вздувшихся утопленников, незастывшие кровавые лужи и раскиданные, всё ещё пульсирующие внутренности. Прямо перед парнем валялись два обрубка человеческих рук. В их ладонях сверкала острая сталь, и они не отпускали рукоять даже после смерти. От вида перерубленных в щепки костей на Нуара нахлынул рвотный рефлекс, но был быстро подавлен. «Во что ты меня превратил?..» — ужас и отвращение к себе перехватили дыхание Агреста. Его сильно тошнило от металлического привкуса во рту. «У тебя есть претензии ко мне как к дизайнеру? Могу из тебя Дарта Вейдера сделать, хочешь?» Адриан сосредоточился, ощущая, как сталь проходила по его нервам. Если кто-то и остался в живых, то они были слишком слабы, и шансов выжить у них не было никаких. Но сидеть на месте было невыносимо. «Почему я должен превращаться именно в монстра?» Агрест, покачиваясь, поднялся с земли, и дрожь прошла по его телу. Супер Кот ощутил одновременно приступ и слабости, и небывалой силы. Эти чувства вроде принадлежали ему самому, но он не мог осознать их полностью своими. Невидимые руки погладили его по голове, словно бы утешая, и Нуар, едва волоча ноги, поплелся вперёд. «Монстр? Чувак, ты ещё не монстр! — возмущенно заверещал в его мозгу Дух Разрушения. — Да, конечно, ты не ангел, однако твоё призвание — разбираться с куда большими гадами. Послушай, Адриан. И поверь мне. Многие настоящие монстры имеют человеческий облик. И многим из них даже необязательно иметь сверхъестественные способности. Им даже не всегда нужно кого-то убивать. Они и без этого правят миром» Блондин закрыл глаза, продолжая ковылять. В темноте закрытых век вили кружева цветные пятна. Кошачьи уши на голове и длинный с лезвиями на конце хвост казались ему чем-то чужеродным, однако каким-то образом они подчинялись его нервным импульсам, как родные части тела. Невидимые руки продолжали поддерживать Агреста и слегка его подталкивать в спину. «Звучит как-то грустно. И противно», — глухо пробормотал в мыслях тёмный супер герой. Погруженный в свои мысли, понурившийся Супер Кот не заметил, как на него из кустов выскочили ещё два сквайра. Однако его хвост резко удлинился и сделал молниеносное движение влево-вправо. Нуар совершенно не обратил на это внимание. Как и на то, что два тела позади него разделились пополам на четыре половинки. Адриан даже не повёл ни ухом, ни бровью. Плагг, покашляв, продолжил толкать свою речь: «Однако ты сам решаешь, в кого ты будешь превращаться, пацан. В монстра? Или в героя? А может, как ты уже выражался, ты всего лишь жалкая тень героя? Я не Тикки, волоком тащить за пятки не буду. Путь моих хранителей — это свобода, свобода настолько абсолютная, что для многих станет тюрьмой. Лгать тебе я точно не буду, мой котёнок» «Как это оправдывает то, что я сделал?..» «Ты не убивал людей. Ты убивал злодеев. Они не люди, но когда-то были людьми. Это раз. Во-вторых, ты получил с них энергию. Жертвуя другими, ты спасаешь всех остальных. Понятно? Их все равно поднимет Леди Баг, чё ты переживаешь? Не «Катаклизмом» же поубивал! Я, вон, помню, однажды как-то чихнул неудачно, и у меня из заднего прохода жахнуло так, что получился супервойд Эридана! Вот это действительно был косяк!» «Но у меня нет выбора. Если я хочу узнать о матери больше, я должен делать то, что ты хочешь?..» «Именно, дорогуша. Но не переживай. Привыкнешь. Привыкнешь, мой котёночек. Просто считай это издержками твоей работы по спасению мира». Парень готов был поклясться, что сейчас перед на мгновение возникли глаза, которые ободряюще ему подмигнули. И это было самым невероятным, что он когда-либо видел. Неожиданная вибрация и звук приходящих уведомлений смартфона быстро привели его в чувство. Вибрация шла из правого рукава, на запястье. Адриан, заинтересованно разглядывая окровавленную по локоть руку, нажал когтистым пальцем на кнопку, которая, как ему сначала казалось, была якобы частью доспеха. Крышка открылась — ему в ладонь выскочил его целёхонький, отполированный, как новенький, гаджет. — Почему ты меня игнорируешь? Ты там вообще живой? — прозвучал записанный на аудио голос Хлои. Агрест ещё сильнее впал в ступор. Некоторое время он пялился в смартфон. Из-за кошмаров и психологической борьбы с Плаггом он совсем забыл о существовании Интернета. Но и сейчас уму не хотелось вообще с кем-то разговаривать — так как было на грани того, чтобы зарыдать, — но с другой стороны Адриан не мог отказать в общении со своей лучшей подругой. Каждый раз, когда эта девушка напоминала ему о своём существовании, парню становилось чуточку легче. И сейчас Супер Кот чувствовал, как её появление зажигало в нём снова надежду. Тяжело вздохнув, он ответил ей тоже в голосовом сообщении. — Всё в порядке, Хлоя. Я немного приболел. «Нам пора сматываться», — крякнул Плагг. Нуар оглянулся. Из-за кустов, из-за деревьев, начали вываливаться толпы рыцарей со светящимися забралами. Адриан сначала испугался, а потом страшно разозлился, переполнившись презрением к ним. Супер Кот не совсем понимал, как эти эмоции могли быть связаны друг с другом. Однако он чувствовал, как его лицо перекосила неестественная гримаса, от которой свело мышцы щёк. Людей на поле становилось всё больше и больше, и Агрест, не желая устраивать очередную кровавую баню, бросился наутёк. Парень выскочил на шоссе, как раз, когда мимо пронеслась пара полицейских машин. Одна из них подмигнула ему фарами, но он пробежал мимо полицейских. Его интересовало только одно — как оторваться от погони и поговорить с Хлоей. Адриан мчался вперёд, подальше от изгородей и автомобилей, слыша за спиной топот и крики рыцарей со светящимися забралами, которые быстро стихли из-за резко увеличивающегося расстояния. Не отпуская из рук телефон, Супер Кот увидел, как ему пришло новое голосовое сообщение от Буржуа: — По голосу слышу. Лучше просто пиши мне, чтобы горло не надрывать. Представляешь, тут какой-то псих на коне по трассе гоняет! Парень прикусил язык. Он только сейчас заметил, что его голос стал заметно ниже обычного, и теперь разговаривал, как прокуренный металлист, который настолько привык орать в стиле гроул, что уже басит и ревёт даже в повседневной речи. Плагг, почувствовав, как Агрест пришел к этому осознанию, начал противно ржать в его мозгу. «А где этот псих на коне находится?» — петляя между машинами, написал ей Супер Кот. — На «Мосте Согласия» скачки устроил. Ну, где тот Обелиск, короче, вот. Если тебе нужно переезжать через этот мост, то сразу отложи эту затею. Я едва ноги оттуда унесла! Правда, там остался запертым Джаггет. Ну знаешь этого раздутого павлина, рок-звезду нашу, — когда речь зашла про этого человека, Буржуа снова в своей манере презрительно загнусавила. «Пацан, мудозвоны впереди!» — закричал у мозгу у Адриана Плагг. Агрест посмотрел вперёд. На дороге, не давая машинам проехать, выстроилась парочка рыцарей, которые до этого встретились ему в парке. Они пытались вытравить семью с двумя детьми из машины, пытаясь выбить тупыми концами средневековых мечей окна. И тут внезапно юноша почувствовал резкий приток ярости и заскрежетал зубами. Спрятав телефон в рукав, Нуар инстинктивно выставил руки вперёд, выпустив когти. Маневрируя, тёмный воитель оттолкнулся от проезжающей рядом машины, смяв её капот и заставив автомобиль подпрыгнуть. Не сбавляя скорости, Адриан пронесся между миньонами, схватил сквайров за доспехи да сжал с такой силой, что их защита смялась, как куски алюминия. Молодой человек ощутил, как контроль над его телом частично взял Плагг. Он заставил Супер Кота накручивать десятки оборотов в бесконечных кувырках и сальто. В результате, оба гвардейца злодея были размазаны по асфальту на несколько десятков метров, как варенье на куске хлеба. Нуар, наконец, перестал крутиться, как циркулярная пила и остановился, обалдевший с произошедшего. Куски мяса и мозгов с чавканьем сползли с его кистей, а от его тела, стрекоча, отлетали чёрные и тёмно-зелёные искры. — Блять, — с уст супер героя снова начала вырываться несвойственная ему нецензурная лексика. Адриан чувствовал вату в ушах. Голова покачивалась кругом при поворотах шеи, мышцы немели и твердели, а его лицо начали искажать нервные тики, заклинивать пока ещё нелегкая улыбка. Агресту казалось, что будто его кто-то знатно так оглушил ударом по черепушке. Только ехидные мяуканья квами пробудили его от ступора: «Ну чё? Вспомнил одну игру от VEGA ? Нет? Ну и ладно». Решив не останавливаться и не оглядываться на содеянное, Супер Кот бросился дальше в бегство, следуя по сверхъестественному для города шуму. Когда тёмный герой выскочил на площадь перед музеем, было уже почти темно, зажигались, как ни в чём не бывало, фонари, и вид этого городского ада был одновременно величественным и безнадёжным: казалось, что малиновое небо давило под собой, вот-вот грозясь излиться сверху на хрупкие человеческие спины, на все эти дома, прилавки и скамейки. Молодой человек вытер кровь об себя и вытащил из рукава смартфон, чтобы снова написать Хлое: «Джаггет Стоун, что ли? Ты сама-то в порядке???» «Опять козлы впереди!» — снова закричал Плагг. Зарычав, Адриан вновь был вынужден спрятать телефон в рукав. Он не хотел больше слышать этого голоса. Он увидел трёх сквайров, поднявших арбалеты. Один уже прицелился в него, другой — уже выстрелил в машину, подорвал её, и теперь перезаряжался, упираясь своим оружием в землю. Агрест прыгнул на третьего и, впечатав его в стену дома, и размазал его в кашу под грудой металла, но арбалетный болт, выпущенный его товарищем, пробил парню плечо и ударил током. Сквайр был мёртв, прилип безобразным куском к стене, а Адриан, шипя от бешенства, расцарапал себе лицо об фасад. В его мыслях был полный сумбур, а конечности временно вышли из строя из-за электрических разрядов. Нуар прокатился кубарем по дорожной трассе и занырнул под припаркованный автомобиль. Агрест не смог прийти в себя, поэтому Плагг снова взял контроль в свои лапы и, схватившись рукой своего владельца за арбалетный болт, рывком выдрал из мышцы снаряд и прекратил электрический ток. Теперь Супер Кот вмиг очнулся и, подняв автомобиль, кинул его в надвигающий впереди отряд гвардейцев. Миньоны разбежались в стороны. Те, кто помедленней, буквально раздавило в лепёшку огромной махиной. Машина, кувыркаясь, покатилась дальше, и потом взорвалась где-то вдали, за обзором Нуара. «Снегом серебристым эта ночь искрится! С Новым Годом радость на лицах! Самый лучший повод вместе веселиться! Мне плевать, что до Рождества ещё полгода. Ну, и главное — не проснутся лицом в оливье! — включив заводную рождественскую музыку, начал петь в голове Адриана Дух Разрушения. Ярясь от фальшивой какофонии квами, Супер Кот, уже безумно скалясь, выбросил свой хвост в сторону двух оставшихся арбалетчиков. Недоумевающие рыцари были подкинуты в воздух. И Нуар расстрелял их обоих, как в тире, из обреза, возникшего магия Плагга. Их буквально разнесло на части. Руки летели в одну сторону, ноги — в другую. Откуда такая ударная сила у дробовика — оставалось загадкой, без магии не обошлось. Всё в глазах плыло. Всюду прыгали цветные пятна, а сам мир будто бы посерел. Уже знакомое для Адриана состояние. Переполненный энергией чужих страданий, его начало колбасить. Мышцы лица заклинило, возник перекошенный оскал, а голосовые связки застыли, онемели, как под местной анестезией. Ему казалось, что всё пространство вокруг — это огромная воронка, по краям которой сжали упругую спираль его злости. Агрест чувствовал её почти физически. Она пропитывала всё вокруг, проникала внутрь тела и размывала всё остальное. «Плохо тебе — считай до десяти. Лично мне всегда помогает», — внезапно вспомнились слова Хлои в голове Адриана. Она ему давала этот совет очень давно, и неожиданно вспомнился только сейчас. Супер Кот, стуча челюстями, как от сильного хода, диким взглядом начал поворачивать голову рывками. Мышцы словно затекли, с болью и с трудом подчиняясь голосу мозга. Нуар давился собственной слюной и попавшей в рот кровью гвардейцев. Прохожие вжимались от него к стенам, не в силах отвести от него взгляда от страха. Несколько человек не выдержали его ужасный внешний вид и повалились в обморок, другие понеслись сломя голову по проулкам, а третьи бросились в ближайшие еще открытые магазины. Их лица вызывали лютую ненависть в груди Агреста. Он настолько не хотел их видеть, что готов был бы разорвать им всем головы. Рядом с площадью разом остановилось несколько машин. Их звуки тоже казались для Нуара невероятно раздражительными. Адриан, дёргаясь так, словно желал вывернуться наизнанку, отвернулся от людей, чтобы случайно на них не кинуться. Он начал судорожно про себя шептать: — Раз. Два… И тут парень разинул пасть и зарычал. Счёт, казалось, только ещё больше усугубил его бешенство. Страшный, нечеловеческий рык длился несколько секунд. Адриан едва-едва смог закрыть рот. Но у него хватило выдержки продолжить считать вслух, выговаривая слова сквозь зубы: — Три. Четыре… И тут что-то, и это точно не Плагг, заставило его потянутся к колокольчику на шее. Парень, ухватившись за железку двумя руками, оттянул его. Колокольчик на золотой цепи начал выдвигаться, всё сильнее придушивая его обладателя и лишая его кислорода. — Пять. Шесть… Слёзы потекли по его лицу, и Агрест издал хриплый вой. Супер Кот подался на несколько шагов вперёд. Хвост извивался во все стороны, с искрами хлеща то по стенам, то сгибая мощными ударами фонарные столбы. Молодой человек нажал на золотой предмет с ещё большей силой. По его телу прошла конвульсия, от которой почти захрустели кости. — Семь. Восемь… Адриан со всего размаху вонзил выдвинувшееся лезвие колокольчика себе в ладонь, пробив её насквозь. Кровь брызгала каплями растекшейся краски по тротуару. — Девять. Десять… Отовсюду слышались взвизгивания паникующих, но для блондина они доносились лишь эхом. Он даже не почувствовал боли. Нуар снова замахнулся рукой и вновь врезал себя колокольчиком по руке, в то же самое место. — Девять. Десять… И снова. И снова. И снова. И снова. Красные брызги разлетались, ладонь уже перестала двигаться, а пальцы шевелиться. Но он не переставал бить себя из раза в раз. Супер Кот наносил удары в такт счёту: — Девять. Десять… ДЕВЯТЬ! ДЕСЯТЬ! ДЕВЯТЬ!!! ДЕСЯТЬ!!! Резкая боль, которая, наконец, пришла, тут же отрезвила его. Супер Кот отпустил колокольчик, которая рулеткой задвинулась обратно к шее. Полученные раны и увечья начали заживать, закрываясь чёрной булькающей субстанцией. «Как?! Как ты догадался, что сбрасывать лишнюю энергию можно через самоповреждения?!» — верещал ошалевший Плагг. Разбитая в хлам мокрая ладонь, дёргаясь от судорог, тоже начала стремительно приходить в порядок, а боль стремительно отступала. Блондин, опустив голову, тяжело дышал, чувствуя, что его вот-вот сейчас стошнит от металлической вони и головокружения. Он увидел на полу крохотные лужицы чего-то маслянистого, похожую на нефть, и понял, что это вытекло из его рта после того, как начал разбивать свою руку. Тогда Адриан поднёс окровавленную ладонь к глазам, размазав по ним и по маске кровь, и окончательно успокоился — кажется, его конечность действительно была уже цела, да и разбитая щека больше не кровоточила. «Я просто как-то заметил, что когда меня бьют, опьянение проходит», — мысленно ответил Плаггу Агрест. — «Но я не знаю, почему я решил это сделать именно через колокольчик» «А я уже испугался. Думал, что ты решил сделать Аутодафе» «Что ты подразумеваешь под Аутодафе?» «То, что тебе точно недоступно», — едким тоном отрезал Дух Разрушения. — «Ты поаккуратней будь с этой штуковиной. Пожалуйста…». — Полиция! Ни с места! — услышал Адриан крик выскочивших из автомобиля полицейских, которые направили на него пушки. Блондин вздрогнул от ужаса, но Плагг тут же поглотил нахлынувший его владельца страх. Щелкая зубами и рыча, Супер Кот тут же бросился наутёк, топоча тяжелыми ногами. В него начали стрелять, всё еще приказывая остановится. Парень чувствовал, как попадающие пули отрекошечивали от него, и краем глаза видел отлетающие от него искры. Стараясь увернуться от огнестрельного оружия, он начал прыгать по стенам, оставляя в них вмятины, по машинам, сминая их под собой. Под вой включившихся сирен, Нуар выскочил на перекресток, чуть не сбив собой встретившийся на пути автомобиль. Потом тёмный супер герой схватил попавший под руки фонарный столб, вырвал его из бетонного фундамента и зашвырнул предмет в преследующую его машину. Итог — железная балда пробила лобовое стекло, вынудив полицейских остановиться. Оставляя хвостом борозды на асфальте, Адриан в высоком прыжке взлетел на крыши домов и поскакал уже по ним, едва ли не срываясь на четвереньки. «Ой, мне кажется, зря ты так сделал, пацан…», — цокнул языком Плагг, но блондин не обратил на замечание своего квами никакого внимания. Агрест, уже привыкший к происходящему кавардаку так, словно это происходило каждый день, выщелкнул из рукава смартфон, чтобы посмотреть новые вести от Хлои. От неё пришло только одно небольшое голосовое сообщение. Парень вспорхнул и, балансируя одной ногой на шпиле, нажал пальцем на воспроизведение. На экране остались красные разводы, а мягкий обаятельный голос бархатно зазвучал из смартфона: — Он самый. Именно Джаггет Стоун. И да, я в порядке. Не переживай, пупсик. И… удачи тебе. Выздоравливай, что ли, — Буржуа, как оказалось, уже вышла из онлайна. И тут, не удержав равновесие, Супер Кот замахал руками и вскрикнул. Он едва успел спрятать телефон обратно в отделение на кисти руки. Хвост беспомощно защёлкал по воздуху. Ещё через секунду Нуар, нелепо кувыркаясь, рухнул на спину и покатился по крыше, едва не свалившись с неё за край. Но он удержался когтями и сразу же остановил своё падение. Почувствовав своей спиной пустоту, а за ней — приличную высоту, — у Супер Кота ёкнуло под ложечкой. Парень оглянулся из-за плеча и только сейчас осознал, что она заскочил на довольно приличную высоты, пока бежал по крышам. С другой стороны, было относительно не так высоко, чтобы придавать этому значение. Если, конечно, не подгадать прыжки таким образом, чтобы уронить себя прямо на кого-нибудь из прохожих. И разбить кого-нибудь в лепёшку своей тушей. Агресту показалась эта картина весьма забавной. И от этой мысли он тут же ужаснулся. Вернее — от его отношения к своему воображению. Ему никогда не были подобные фантазии свойственны. Уши холодными лепёшками прижались к голове. «Довыёбывался?» — насмешливо проскрипел Плагг. — «Вообще, это первый кандидат для допроса. Скорее всего он причина появления акумы. А допрашивать мои хранители уж точно умеют!» «Если он жив останется», — мрачно подумал Адриан, поднявшись на локтях. Вскочив на ноги, Нуар помчался по кровле. Ему не казалось хорошей идеей медлить. Нужна была быстрая решительная перебежка — и ни секунды задержки. Адриан не мог позволить себе задерживаться на крыше. Так как тревогу вызывали у него звуки полицейских машин. Не факт, что не посланных за ним. Ноги, как мощные пружины, несли его на такой скорости, что парень едва различал мелькающее окружение. Это бы вызвало у него воистину детский восторг, но что-то мешало ему это ощутить. То ли монструозная роль агрессивного супер героя, то ли Агрест уже давно не испытывал подобные чувства. Блондин чувствовал только усталость. «Ну так пошевеливайся! Автограф от Джаггета сам к тебе не прибежит! Нам как раз по пути! Рули левее! — вдруг Дух Разрушения начал заливаться кашлем заядлого курильщика и чихнул, словно пшикнул аэрозолем прямо в уши Нуара: — «И так. Ща спою. Чтобы тебе не было скучно» «О боже! Не надо! Пожалуйста!» — простонал Агрест, но тёмное существо уже начало орать свои песенки. «Тише звук! Это мой зов! Встань! Пока ты жив! Изменить пора нам всё! Встань! Сделай лучше жизнь!» — потом Плагг издал протяжное хрюканье, словно хотел харкнуть, и продолжил напевать: — «Сейчас! Восстань! Встань! Ы-ы-ы! Сейчас! Восстань! Встань!» — ДА ЗАХЛОПНИСЬ ТЫ! — вслух разозлился Адриан и рявкнул так, что от его голоса, как ударной волной, повышибало стёкла в окнах и в машинах. И тут же шёпотом извинился за причинённый ущерб. Квами покорно замолк. Но лишь на минуту. Потом он снова открыл рот: «Дети, внимание! Тише смех! Я голос тьмы, что создан болью! Что приберёг для вас, для всех! И кое что принёс с собою — в сердце свет!» — Бляха… Ладно, — сказал раздосадованный Супер Кот, а Плагг начал петь эту песню уже на другом языке. Только сейчас Адриан понял, что его квами всё это время ругался именно на немецком. От этого факта ему стало немного жутковато: он начал догадываться, кем могли быть его предыдущие владельцы. Прыгнув обратно на шоссе, оставив после себя очередную вмятину, Нуар запетлял по улицам, перепрыгивая через машину и ныряя под едущими на полной скорости грузовиками. Наблюдая за пробегающийся чёрной молнией по магистрали, из сумрака, поднявшись на пригорку недалеко от церкви, вышла чья-то плохо различимая фигура. Перезарядив пистолет, она поставила его на предохранитель и засунула его обратно в кобуру. — Приём. Вам меня слышно? Приём, — раздался хрипловатый голос из рации. Силуэт достал радиоприёмник, который отблескивал своими контурами алые отблески заката. Пальцы крепко стиснули устройство. Оно издало тихий металлический звук. Тень склонила голову набок, вслушиваясь в несущиеся из приёмника звуки. Затем она повернула голову, внимательно оглядела спокойный дремлющий ландшафт и подняла взгляд на загорающиеся в вечернем небе звёзды. — Лисица-4 слышит вас. Приём. Я вижу Супер Кота. Я сейчас же прослежу за ним.***
Ладони Бражника сжали планшет. Они ещё ныли после сражения с Каменным Сердцем. Но мистер Агрест почти не чувствовал боли. В его душе царил покой. Он знал, что всё идёт чётко по его плану. Главное было верно выбрать момент, и он всегда приводил к успеху. Властелин мотыльков пролистнул новости по сенсорному экрану. Он не особенно интересовался интригами партий, но знал, что политическая борьба в парламенте — вещь на самом деле почти забавная. Однако его интересовало вовсе не это. Его интересовало информация о кратковременно возросшей преступности в Париже. Он читал криминальные статьи о преступниках, у которых, по их словам, внезапно помутился рассудок. Бражник с каждой прочитанной статьёй все сильней и сильней хмурился, а всё новые и новые репортажи в новостных телепередачах вынуждали его поджимать губы. Но один репортаж заставил его побледнеть. Оказывается, талантливый киберспортсмен по кличке «Бордо» потерял голову и стал, по словам его знакомых, делать совершенно ужасные вещи. Этот пользователь, как выяснилось, был довольно замкнутым человеком, и близких друзей у него тоже не было. Никто из его знакомых никогда не слышал, чтобы он совершал что-то незаконное. Но в один момент он стал заниматься пиратством. И даже не просто пиратством, а пиратством с применением самых настоящих боевых действий. Теперь его можно было увидеть по всем каналам новостей, он крушил компьютеры и взрывал телефонные будки. Ему оказалось этого мало — он начал крошить черепа консультантам магазинов при помощи стульев. А после попытался изнасиловать их трупы. И все люди, которые видели этого поехавшего, были в ужасе от того, что он сделал. А один из журналистов, который видел его в лицо, сказал, что в этой стране ему уже никогда не стать добропорядочным гражданином. В конце концов, бывший киберспортсмен был арестован и отправлен в психиатрическую лечебницу. — Энергетика от силы Кота Нуара просто чудовищна… — горестно прошептал про себя Бражник. — Я надеюсь, мой мальчик тоже не сошёл с ума. Иначе я никогда себе этого не прощу. «Если бы не ваши действия, повелитель, Супер Кот бы и не появился», — неодобрительно прозвенел Нууру. — «Я вас предупреждал о последствиях. Вам повезло, что вы очень быстро восстанавливаетесь благодаря моей магии. А ведь вас могли вполне убить!». — Подожди. Разве Леди Баг не должна устранять на корню побочные эффекты разрушительной магии Плагга? «Владельцы Камня Чудес Созидания не сразу раскрывают свой потенциал, владыка. Леди Баг должна пройти фазы развития. От этого будет меняться её внешний вид как супер героя, и усиливаться способности. Разве не этого вы хотите МЕНЬШЕ ВСЕГО?» — Я хочу только получить Камни Чудес, а не превращать Париж в Содом и Гоморру , — недовольно буркнул Габриэль. «К сожалению, у вас это плохо получается. В смысле, плохо получается не извращать город», — высказался своему хранителю квами. Бражник отключил планшет и отложил его на стол. Еще пару минут назад он выглядел вполне довольным собой, а теперь был мрачнее тучи. Габриэль прошелся по комнате пару раз взад-вперёд и, наконец, остановился у окна. Он, казалось, погрузился в глубокую задумчивость. Затем Агрест перевел два пальца к виску. На его лице возникли очертания волшебной маски в форме мотылька. В глазах запрыгали разноцветные искры, а в воздухе между пальцами мелькнул лавандовый зигзаг. — Слушай меня, Чёрный Рыцарь, — заговорил через телепатическую связь Бражник. — Да, мой сюзерен? — напыщенным высокомерным тоном отозвался супер злодей. — Если увидишь Кота Нуара — не вступай с ним в бой. Тебе не победить его. Чёрный Рыцарь издал возмущенное мычание: — А как мне получить тогда его талисман, Ваше Величество? Бражник недовольно цокнул языком: — Для начала — замани Супер Кота туда, где его силы будут работать меньше всего. В церковь или в собор. Только там ты сможешь с ним сражаться и победить. Желательно, чтобы было много места для маневрирования. Мысль ясна? Рыцарь фыркнул. Потом, немного поразмышляв про себя вслух, он произнес: — Нотр-Дам подойдет? Я и моё войско недалеко от него. Писклявый голос в голове повелителя мотыльков тревожно заскрежетал. Словно Нууру охнул от страха, но начал ещё и одновременно рычать. Это означало, что его владелец думал в правильном направлении. И это не нравилось квами. — Собор Парижской Богоматери… конечно, — усмехнулся Габриэль, прихватив себя за лоб: — Идеально! И постарайся уничтожить Леди Баг по пути. Она слаба, пока не эволюционировала! — А если у меня этого не получится? — вдруг неуверенно сел голос сподвижника. — Постарайся, чтобы получилось! — прорычал Бражник. — Ты же ведь не такой тупой, как Каменное Сердце! — Прошу прощения, мистер Агрест! Дверь резко хлопнула. Искры магии бахнули фонтаном разноцветных искр. На пороге появилась Натали Санкёр. Бабочки вспорхнули и поднялись белыми облаками в помещении. Потирая нос, женщина насупилась и сердито глядела на Габриэля. Каблуки звонко щёлкнули по деревянному полу. — Что?! — резко обернулся Бражник, перетирая зубами. Очки Санкёр зловеще сверкнули. В их линзах отразились горящие очертания печати Мотылька с лица главного супер злодея. Её ногти тихо застучали по двери. — Какого дьявола вы так шумите? — строго спросила Натали, элегантно поджав тонкие губы. — Вы сказали, чтобы мы не беспокоили сон и покой Адриана. И сами кричите тут, как на концерте любимой рок-группы вашего сына. Агрессия с образа Бражника тут же испарилась. Агрест неловко повел глазами из стороны в сторону. Некоторое время мужчина молчал, состроив лицо нашкодившего ребёнка. Досадливо переминая руки, он поправил съехавший плащ с плеча и немного пристыженно вымолвил: — Извините, пожалуйста, мисс Санкёр. Обещаю, я буду тише. Вообще, надо звукоизоляцию установить. Завтра же. Коротко и сдавленно чихнув от летающих светящихся насекомых, Натали кивнула головой и со скрежетом закрыла двери. До сих ощущая на себе осуждение со стороны ассистентки, Габриэль некоторое смотрел на врата, даже не «отключив» связь со своим приспешником. Услышав намеренное покашливание Чёрного Рыцаря, он вышел из кратковременного ступора и снова обернулся к цветкообразному окну. — Так, на чём мы остановились? — На Леди Баг и на Соборе, мой сеньор! — браво гаркнул Рыцарь. Спустя примерно десять-двадцать минут, Натали начала обходить двор особняка. Заглядывая под деревья, она делала короткие остановки, чтобы осмотреться и прислушаться. Кроме шороха листьев, ни один звук не нарушал вечернюю тишину. Вдруг мисс Санкёр заметила странную аномалию. Огромная вмятина с расходящимися от неё трещинами на дорожке. Казалось, она возникла здесь недавно, что-то очень большое и тяжелое будто бы рухнуло на это место. Женщина удивленно приподняла брови, поправила очки и осторожно подошла к находке. Вмятина была настолько огромной, что Санкёр даже подумала, что к ним во двор упал метеорит. Натали обошла вмятину и внимательно оглядела каждый её участок. Ничего необычного она не заметила, кроме самого факта существования этого явления. Вдруг её внимание привлек тихий треск. Натали повернула голову. Камера, а вернее то, что от неё осталось, всё ещё медленно поворачивалась на штативе, однако большую часть её корпуса словно кто-то отгрыз. Посмотрев дальше, она заметила, что и другие видеокамеры были уничтожены. У мисс Санкёр в голове сразу же возникло несколько неприятных предположений. Вытащив телефон, она тут же вызвала охранников. Несколько здоровенных верзил в форме прибежали к управляющей особняком через пару минут. Женщина пронзительно вгляделась в их неподвижные, но взволнованные лица. — Это ещё что? — суровым железобетонным тоном вопросила Натали, указывая на вмятины и сгрызенные камеры видеонаблюдения. Мужчины переглянулись. Один из них сделал шаг вперед, словно желая что-то сказать. Но мисс Санкёр уже шагнула к нему. Она подняла палец, и охранник отступил. Несколько минут начальник охраны изучал поверхность разбитой дорожки, словно сомневаясь, стоит ли протягивать туда руку. — Ну так ответьте мне. Что это? — Этого раньше здесь не было, — растерянно промычал начальник охраны. — Когда мы сегодня обходили периметр, этой чертовщины не было. И все камеры были целыми! — подтвердил его товарищ. — Я знаю, что этого не было. Вы должны мне ответить на другой вопрос. Откуда всё это взялось? Кто это сделал? Охрана молчала. Их лица стали перепуганными. Верзилы были обескуражены настолько, что не нашли никакого разумного объяснения — только бессильно развели руками. Натали поняла, что охранники не знали ответа. Управляющая снова оглядела трещины. Она внезапно просчитала траекторию, что объект, который сюда впечатался, мог вылететь только из одного места. Из окна Адриана. Это открытие заставило Натали ещё сильнее нахмуриться. Она повернулась к охранникам. Физиономии их стали ещё более испуганными. Однако Санкёр сделала жест рукой — и отпустила охранников дальше на дежурство, предупредив их о дальнейшем выговоре. Затем она отошла к краю дорожки. Женщина несколько минут вглядывалась в пространство, о чём-то очень долго задумавшись. А потом поспешила в особняк. Натали поднялась этажом выше и, тихо приоткрыв дверь в комнату Адриана, бесшумно просунулась через дверной проём. На столе, как обычно, был небольшой беспорядок, однако телевизор был включен. Натали, облегченно вздохнув, скользнула к столу и глянула на монитор. По нему крутился фильм из жизни людей двадцатого века. Женщина выключила телевизор и осторожно, чтобы не разбудить Адриана, вышла в коридор. Ей не хотелось будить парня только ради того, чтобы перечеркнуть свои мнимые подозрения. Через несколько секунд из-под одеяла выкатился мячик. Санкёр не подозревала, что кровать на самом деле была пуста. На ней не было ничего, кроме завёрнутой в сверток куртки, накрытой одеялом поверх.