Луч света [Ray Of Light]

— Дедушка! — прокричал Люк, забегая в дом. Стив проследил за ним, стоя у плиты, заметив вошедшего следом за мальчиком Баки, улыбающегося и заправляющего за ухо непослушную прядку. — А вот и маленький разбойник! — усмехнулся Джозеф, присаживаясь перед Люком на корточки и крепко обнимая. — Привет, Джо, — поприветствовал Баки, прежде чем встретился взглядом со Стивом. — Привет, эм, то есть доброе утро. — Доброе, — отозвался Стив с настолько широкой улыбкой, что начали болеть щёки. — Доброе утро, Баки, — поприветствовал в ответ Джозеф, выпуская Люка из объятий и выпрямляясь. — Люк, не хочешь показать папе место, где мы решили разбить сад? — Да, точно! — воскликнул мальчик, поспешил к Баки и, схватив за руку, потянул за собой. — Пойдём, па! Стив наблюдал за ними через окно в кухне, оставаясь у плиты. — Ты собираешься устроить сад? — поинтересовался он, усмехнувшись перекладывая бекон со сковороды на тарелку. — Ага, — подтвердил Джозеф, обходя кухонный островок и отпивая кофе. — Люку нравится смотреть канал «HGTV», — пояснил Баки, улыбнувшись Стиву. — И Джо разрешил… у нас дома нет места даже под небольшой сад. — Пойдём уже! — поторопил его Люк, и Баки послушно кивнул. — Хорошо, милый, — отозвался он, позволяя сыну увести себя на задний двор. Стив сглотнул, проследив за ними взглядом. — А они… — растерянно начал он, облизнув губы, и сперва разбил на сковороду пару яиц, а после добавил ещё два. — Они часто к тебе заходят? — Да, — подтвердил Джозеф, кивнув делая очередной глоток. — Иногда Баки оставляет Люка у меня, когда не может забрать его с собой на работу. Внутри Стива бушевали противоречивые чувства: тепло от понимания, что его отец любит Люка, и ревность, что они проводят так много времени вместе. Стив обернулся к отцу, но тот стоял к нему спиной. И ревность взяла верх, закипая в груди. Джозеф был рядом с Люком с самого рождения, проводил бесчисленные часы с ним, обучал чему-то новому, играл с ним… а Стив оставался в стороне. — Как там завтрак — уже на подходе? — поинтересовался появившийся Баки, и Стив едва не выронил лопатку в сковороду с омлетом. Но быстро собрался, повернулся и посмотрел ему в глаза. — Да, уже, — заверил он, попытавшись рассмеяться, — эм, почти готово. Баки улыбнулся настолько ярко и очаровательно, что Стив просто не мог отвести от него глаз, даже когда тот отвернулся и вернулся на задний двор, собираясь позвать Люка. И только омега исчез за стеклянной дверью, сбоку подошёл Джозеф и произнёс: — Красивый, правда? И Стив, всё ещё следя за Баки взглядом, прошептал: — Да, красивый. Джозеф усмехнулся, заставив сына посмотреть на себя, но лишь покачал головой и похлопал его по плечу. Прежде чем тот успел сказать хоть слово, на кухню Люк ворвался, а вслед за ним и Баки. Стив неловко схватил тарелку и присел перед Люком, спросив: — Положить тебе омлет с беконом? — Да! — оживлённо закивал тот. Баки коснулся его плеча, привлекая внимание. — Хорошо, милый, но сначала помой руки, ладно? Люк поспешил в ванную, а Стив пока наполнил его тарелку несколькими кусочками бекона и омлетом и передал её Баки. Оставив тарелку на столе, Баки принёс сыну вилку и вытащил специальную подушку-сидение из шкафчика. Стив уже сотню раз проходил мимо этого шкафа и даже не догадывался, что там хранится эта подушка. Баки вернулся к столу, и Стив передал тарелку с завтраком и ему. Когда из ванной прибежал Люк, Баки помог ему забраться на стул, и тот мигом принялся за еду, довольно мыча от удовольствия пережёвывая каждый кусочек. Баки похихикал над ним и тоже приступил к завтраку. Стив наблюдал за ними на почтенном расстоянии, гордясь, что именно он приготовил завтрак Баки и их сыну. Их сыну. Подавившись воздухом, Стив присоединился к ним за столом и поскорее засунул насаженный на вилку кусок омлета в рот, дабы не дать себе шанса сболтнуть лишнего. — Ну так что, ребята, — начал Джозеф, взглянув на Баки, — чем собираетесь заняться сегодня? — Пойдём плавать! — воскликнул Люк, опередив отца, который сглотнул и бросил взгляд на Стива, прежде чем пояснить: — Мы собирались пойти на озеро. В голове Стива тут же вспыхнули картинки Баки в обтягивающих плавках с обнажённой загорелой грудью. Он неловко поёрзал на стуле, прочистил горло, но так ничего и не сказал. Джозеф одобрительно покивал и посмотрел на сына. — Звучит здорово! Как тебе, Стив? И если бы он не понял, что задумал отец по одной лишь интонации, то, получив пинок по голени, явно всё осознал. — Да, ты прав, это… классная идея. — Ты ещё с детства обожал плавать, — не унимался Джозеф. — Хочешь с нами? — предложил Люк, засветившись солнечной улыбкой. — Э-э-э, — выдавил Стив, мельком взглянув на Баки. — Я… — Ну пожалуйста? — взмолился мальчик. — Люк, — осадил сына Баки, — у Стива могут быть свои планы. — Но ты же свободен, правда? — скуксившись, не сдавался тот. — Люк, — раздосадовано опустив вилку на тарелку, повторил Баки. — Милый, хватит. Давай просто оставим эту тему и дадим Стиву время подумать, хорошо? — Я с удовольствием к вам присоединюсь, — горячечно выпалил Стив. — Если ты… если не против. Баки слегка растерялся, на долгие несколько мгновений не спуская со Стива глаз, прежде чем ответил: — Если так… мы будем рады твоей компании. — Ура! — обрадованно завопил Люк, улыбаясь во все тридцать два зуба с крошками на щеках. Стив усмехнулся, посмотрев в окно. — Может, стоит пойти немного позже? Будет теплее. Что-то отразилось на лице Баки, но Стив так и не смог разобрать, что именно, прежде чем тот бесстрастно отозвался: — Ну, эм, — растерянно пробормотал он, — утром там спокойнее. Стив кивнул — чувствовал, но пока не понимал, что у Баки на уме. Он не стал донимать его вопросами, и остаток завтрака они с Баки слушали, как Люк и Джозеф воодушевлённо беседуют о своём проекте с садом. Когда все закончили есть, Стив собрал со стола грязную посуду и отнёс в раковину. — Я могу помочь с посудой, — предложил Баки, и Стив согласно кивнул. — Я мою, а ты — вытираешь, — добавил он. — А мы пока пойдём в сарай, посмотрим саженцы, которые я купил, — сообщил Джозеф, забирая Люка с собой на задний дворик. Баки вытащил из ящика полотенце и встал рядом со Стивом, наполняющим раковину тёплой водой. Они быстро вошли в ритм — что удивительно, учитывая все годы, которые они не виделись. — Что… эм, ну и каково это — жить в Эл-Эй? — спросил ни с того ни с сего Баки, обращая внимание Стива на себя. — Это… как сказать, совершенно непохоже на жизнь здесь, в нашем маленьком городке, это уж точно, — он намылил тарелку и сполоснул водой, передавая её Баки. — У меня такое чувство, что я полжизни торчу в пробках. Баки хмыкнул в ответ, опуская сухую тарелку на стойку. — Но ты, э… тебе же там нравится? Стив на минуту задумался, прежде чем ответить. — Честно? Нет, не очень, — и передал Баки следующую тарелку. — Даже не осознавал, как сильно скучал по дому, пока наконец не оказался здесь. Баки задумчиво сжал губы, раздумывая. — Наверняка в жизни в Калифорнии полно плюсов, — заметил он в свою очередь. — Тёплая погода и пляжи. — За все годы жизни там, если откровенно, на пляжах я бывал от силы раз десять. — И почему же? — поинтересовался Баки, нахмурившись. — Работа отнимает всё время, — пояснил Стив. — В будни в офисе с утра и почти до ночи, иногда приходится работать и в выходные. К тому же, — споласкивая вилки, продолжил он, — мне не с кем туда ходить. Баки оставался молчалив, протирая насухо полотенцем посуду, которую передавал ему Стив. Было очевидно, что между ними что-то нависает, какое-то напряжение, истинное значение которого Стив пока так и не смог определить, но чувствовал, будто оно на самом деле давит на плечи. Джозеф и Люк вернулись в дом, и мальчик тут же вбежал на кухню, улыбаясь Стиву и Баки. — Папа, мы скоро пойдём? — Да, мой хороший, через пару минут, — пообещал Баки. Он улыбался, но Стив чувствовал в его улыбке какую-то тревожность. — Сначала нужно вызвать такси. — Зачем? — спросил Стив, выгнув бровь. — Хм, придётся вернуться домой и забрать кое-что. И словно по щелчку до Стива наконец дошло. — Я не… не знал, что у тебя нет машины. Румянец, разлившийся по щекам Баки, был вызван чем-то большим, чем обычное смущение. — Просто мы… обычно мы ездим на общественном транспорте или вызываем такси, при крайней необходимости. — Да, — сглотнув, отозвался Стив, — система общественного транспорта здесь хороша. Намного лучше, чем в Эл-Эй, — попытка вышла идиотской, но Стив заметил, что Баки немного расслабился. — Давай я подвезу вас домой? Только сначала соберу кое-что и поедем. Баки посмотрел на Люка, и Стив проследил за его взглядом. Мальчик буквально излучал воодушевление, и Стив ощутил вспыхнувшее в груди тепло. — Ладно, — согласился Баки, прочистив горло. — Это… подходящий план. Стив не стал тратить ни минуты — рванул по лестнице наверх в свою комнату.

~~*~~

Стив включил кондиционер, хотя день лишь начинался и радовал лёгкой прохладой. Он ждал Баки и Люка, уставившись на дверь их дома постукивая пальцами по рулю. Вскоре та открылась, и вышел Баки, за которым выскользнул Люк, сбежав по ступеням к машине. Баки собрал волосы в высокий пучок, надел свободную безрукавку, короткие шорты для плавания и солнцезащитные очки — от его вида у Стива немного закоротило мозги. Каждый раз, когда он видел Баки прежде, тот был одет более сдержанно, невзирая на тёплую погоду, но тогда Стив даже не осознавал этого. Что-то изменилось… что-то словно щёлкнуло, позволяя Баки чувствовать себя рядом со Стивом вполне комфортно. «Или, — прошептал внутренний голос Стива, — он хочет, чтобы ты желал его». — А я и так уже, — выдохнул Стив, распахнув глаза. Баки закрыл дом и взял Люка за руку, потянув за собой к машине, улыбаясь и тихо болтая с ним о чём-то — Стив не разобрал, о чём именно. Когда они подошли ближе, Стив выскочил из машины и торопливо обежал её, открывая для них заднюю дверь. Баки усмехнулся, но не сказал ни слова, опуская набитую всем необходимым сумку на асфальт. — Мне нужно установить для него детское кресло, — пояснил омега, покачав креслом в руке. — Да, хорошо, конечно, — не став мешать, Стив отошёл в сторону. И мог поклясться, что заметил румянец на щеках Баки, когда тот наклонился над сидением прикрепить детское кресло. А когда наполовину забрался в машину и нагнулся ещё сильнее, потянувшись за ремнём безопасности, Стив прикусил щёку изнутри, пытаясь заставить себя не пялиться на задницу Баки… но преуспел лишь отчасти. Как только Баки закончил с креслом, то выбрался из машины и обернулся к Стиву с сияющей улыбкой на губах, словно догадываясь, вокруг чего крутились мысли альфы. Лишь предположив это, Стив яростно покраснел, но отвести взгляд так и не смог. Первым это сделал Баки — отвернулся и помог Люку забраться в машину. — Ты знаешь правила, — сказал он мальчику, и тот кивнул. — Ага, па, — подтвердил Люк, усаживаясь в кресло и позволяя Баки пристегнуть себя ремнём безопасности. Стив подхватил оставленную Баки сумку с пляжными принадлежностями, отнёс её в багажник и сел за руль. Поездка к озеру была очень уютной, но довольно-таки шумной — Люк без передышки восторженно вещал обо всём, чем собирается заняться на пляже. Из-за раннего часа у озера прогуливались лишь несколько человек, поэтому место для парковки оказалось найти проще простого. Пока Баки помогал Люку выбраться из машины, Стив вытащил всё из багажника — сумку Баки и сумку-холодильник, которую захватил сам, и отнёс всё на тёплый песок. Вскоре подоспел и Баки за руку с Люком. Мальчик попытался было рвануть сразу к воде, однако Баки успел остановить его. — Эй, эй, эй! — крикнул он, и Люк тут же замедлился. — Сначала нужно нанести солнцезащитный крем. — Стив наблюдал, как Баки наносит крем на грудь, руки и ноги мальчика, а затем размазывает немного по щекам и ушам. — С чем хочешь плавать — с акулой или достать трубку для ныряния? — спросил Баки, вытаскивая из сумки надувные нарукавники. — Ну, пап! — заканючил Люк, взглянув на Стива, — мне правда так нужно их надевать? — Прости, приятель, — хмыкнул Баки. — Но ты пойдёшь в воду только с ними, или мы можем остаться на берегу и построить что-нибудь интересное из песка, — он улыбнулся Люку, присев перед ним на колени. — В любом случае будет весело, но я же знаю, что ты хочешь искупаться. Люк на мгновение задумался, вновь бросив взгляд на Стива, прежде чем послушно вытянул перед отцом руки. — Хочу показать Стиву мою акулу! — не заметить так и плещущий из него энтузиазм, несбавляемый даже необходимостью надеть нарукавники, было просто невозможно. — Хорошо, милый, — согласился Баки, улыбаясь. — Я пока накачаю нарукавники. Хочешь воды? — Ага, — согласился Люк и поспешил к сумке-холодильнику. — Помочь чем-нибудь? — предложил Стив, привлекая внимание Баки. — В сумке должны быть очки для плавания. Можешь найти и отдать их ему? Стив кивнул и сразу же начал рыться в сумке. Обнаружив очки, он поднялся и отнёс их Люку. Когда Стив присел перед мальчиком, тот почти опустошил бутылку с водой за несколько больших глотков. Поправив очки на носу, Люк посмотрел на очки в руках Стива. — Вот, держи, — подсев ближе, Стив протянул их мальчику, пока Баки надувал огромную акулу. — Спасибо, — поблагодарил Люк, — хочешь попить? — Немного, — согласился он, взглянув на остатки воды в бутылке. — Папа говорит, что важно попить, перед тем как залазить в воду, — получив бутылку обратно и закрутив крышку, Люк убрал её обратно в холодильник. — Твой папа очень умный, — подтвердил Стив, улыбнувшись мальчику. — Так и есть! — сияя похвалился Люк. — Он так много всего знает! Стив не сдержал улыбки. — Ничуть в этом не сомневаюсь. Посмотрев в сторону Баки, он обнаружил, что тот уже надул акулу и отставил насос. Тревожно осмотревшись, омега только после стянул с себя футболку, и Стив гулко сглотнул. Баки обладал потрясающим телом — загорелая кожа и упругие мышцы, но… на животе виднелись тонкие светло-розовые полосы, которые, как догадался Стив, остались от растяжек, и шрам, тянущийся поверх остальных и заставивший Стива удивлённо округлить глаза. Баки делали кесарево? Стив не понимал, почему это так ошеломило его, но какое-то чувство, которое он так и не смог определить, вспыхнуло в груди. И чем дольше он смотрел на этот шрам, тем сильнее оно становилось. — Папа, можно мне поплавать? — воскликнул Люк, отвлекая Стива от этих мыслей. А когда он наконец посмотрел на Баки, тот казался слегка растерянным и избегал встречаться с ним взглядом. И он что, покраснел? — Конечно, — наконец ответил Баки, обхватив себя руками, словно пытаясь спрятаться. — Пошли, эм, в воду. Люк мгновенно рванул к озеру; Баки последовал за ним, всё ещё не осмеливаясь поднять взгляд от земли. И лишь секунду спустя Стив осознал, что случилось — он щедро распылял вокруг себя феромоны собственника, и Баки почувствовал их. «Повезло, — подумал он, — что Люк ещё слишком мал, чтобы понять, что это такое, и что значит». Мальчик наслаждался плаванием, хаотично курсировал в воде кругами и плескался, окатывая отца брызгами. Баки сидел по грудь в воде, наблюдая за игрой Люка. Спустя какое-то время мальчик немного неуклюже вскарабкался на свою надувную акулу, и Баки осторожно потянул игрушку сначала в одну сторону, а затем в другую, делая небольшие, но резкие развороты, пытаясь сделать игру увлекательнее и веселее. Каждый раз, когда он дёргал игрушку в сторону, Люк едва не визжал от смеха. — Ещё! — восторженно кричал он, и Баки послушно выполнял просьбу сына. Наблюдая за их забавой, Стив улыбался так широко, что вскоре у него разболелись щёки, и, не выдержав, поднялся, решив присоединиться. Скинув рубашку на песок, он ступил в прохладную воду. А когда посмотрел вперёд, заметил, что взгляд Баки прикован к нему, и почувствовал, как краснеет. Одно долгое мгновение они глядели друг на друга, как вдруг Люк потребовал вернуть внимание к нему: — Па, ну ты чего! Баки покачал головой и отозвался: — Прости, милый. Продолжаем! Стив перехватил акулу за хвост и предупредил: — Держись крепче! Акула кажется взбесилась! Повторяя движения Баки, Стив потянул игрушку хвост из стороны в сторону, второй рукой придерживая Люка за спину, не давая упасть. Баки рассмеялся вместе с Люком, счастливо наблюдая за их игрой. Словно настоящая семья. Они поиграли в воде какое-то время, и Баки отвёл Люка на берег и заставил выпить воды. Заодно откупорил бутылку себе и предложил Стиву, который благодарно кивнул в ответ. — Папа! Давай построим замок из песка! — воодушевлённо воскликнул Люк, убирая пустую бутылку в сторону, и Баки согласно кивнул. — Конечно, милый, — отозвался он, прежде чем взглянул на Стива. — Хочешь присоединиться и помочь? Стив просиял. — С удовольствием. — Тогда наполни их водой, хорошо? — попросил тот, кивнул на два небольших пластиковых ведёрка, которые Стив, поднявшись, подхватил и пошёл к берегу, наполнил водой и принёс обратно. — Ну и где хотите начать строительство? — спросил он, и Люк посмотрел на него сквозь линзы очков, сощурившись и наморщив лоб. — Выливай их сюда, — повелел он, указав на две небольшие насыпи песка, которые успел нагрести. — Хочу построить огромные башни! Стив усмехнулся и подчинился, выливая воду, но только потянулся к сырому песку, как был резко остановлен Люком. — Нет, нет, нам нужно больше воды! Оказалось, Люк тот ещё придирчивый архитектор, когда дело касалось деталей, и от этого… Стива затопило чувство гордости, как он потом осознал. Он гордился, что сын так похож на него. Стив вновь взял вёдра и как раз наполнял их водой, как вдруг его внимание привлёк чей-то громкий голос. Обернувшись, он заметил стоящую буквально в метре от Баки незнакомую женщину. Люк юркнул отцу за спину, словно пытаясь спрятаться. Защитный инстинкт взял верх, и Стив направился к ним, не раздумывая. — Здесь вообще-то дети, а они очень впечатлительные! Вы хоть понимаете, что… — Что здесь происходит? — потребовал Стив, подойдя ближе. Женщина — бета, понял Стив — развернулась к нему и прошипела: — Это вас не касается! Стив шагнул ближе, встав между Баки и внезапной скандалисткой. — Думаю, вам стоит уйти, — сказал он так спокойно, насколько хватило выдержки. — Омега без пары притащил сюда своего ребёнка — какой пример вы подаёте остальным? Какой пример вы подаёте своему ребёнку?! — потребовала она, ткнув пальцем в Баки за спиной Стива. — Достаточно! — прорычал Стив, выставив перед собой руку, и обернулся убедиться, что Люк надёжно спрятан за отцом. Женщина поражённо распахнула глаза, заметив его защитный жест, и сделала шаг назад. — Вот же бесстыдники! — прошипела она напоследок, прежде чем развернулась и помчалась прочь. А затем, скорее почувствовав, чем услышав, Стив различил за спиной судорожный вдох Баки. Он обернулся, чтобы успокоить их с Люком, но Баки уже подхватил мальчика на руки, крепко прижав к себе. — Милый, а знаешь что? — проговорил он всё таким же показательно воодушевлённым голосом, несмотря на пережитый стресс, который, Стив чувствовал, тот испытывает сейчас. — Давай построим огромный замок — такой, чтобы ни один захватчик не смог туда приникнуть! Люк кивнул, но Стив слышал, что он плачет. — Да, — всхлипнул мальчик, — чтобы никто не пробрался через наши стены. Договорив, Люк потёр лицо, аккуратно слез с отца и присел на коленки перед будущими башнями и замком, выливая на песок одно из принесённых Стивом вёдер с водой. И как только был удовлетворён состоянием песка, начал строительство, используя свободное ведёрко, чтобы придать башне форму. Прежде чем Стив успел что-либо сделать или сказать, Баки потянул его за собой подальше и заявил: — Стив, ты не обязан был этого делать. — Нет, как раз обязан был, — возразил Стив, посмотрев на него. На лице Баки читался вызов, когда он спросил: — И почему же? — А как иначе? — выпалил Стив. — Никто не смеет разговаривать с моим… — и замолчал, застыв на месте, прикованный взглядом Баки, — …с тобой таким тоном, — наконец договорил он, но оба знали, что тот собирался сказать на самом деле. С моим омегой. Баки отвернулся и вернулся к Люку, присев рядом. — Отличная вышла башня! И выглядит очень крепкой. — Ага, — согласился Люк, сосредоточенно достраивая стену. — Здесь живёт Стив! — О, правда? — подивился Баки, улыбаясь. — Ага, — подтвердил мальчик, — рыцари всегда живут в башнях. У Стива от его слов сдавило в груди, и он присел рядом с Люком. — Спасибо, приятель, — проговорил он, чувствуя, как лицо озаряет с каждой секундой всё более широкая улыбка. Их момент прервал Баки. — Я отлучусь в уборную. Вы как… справитесь одни? — Конечно, не беспокойся, — заверил Стив, взглянув на Люка. Баки поднялся с песка и направился к туалетным кабинкам. — А комната у меня красивая? — Не знаю, — хмыкнул Люк, пожав плечами. — Будет такая, какую захочешь. — А где будет комната папы? — продолжил расспрашивать Стив. — Папа живёт в замке, — поведал Люк и вновь взял в руки ведёрко. — Он заточён в нём, как бывает с прекрасными принцессами. — Но почему? — поинтересовался Стив, нахмурившись. — Чтобы никто не смог его обидеть, — ответил мальчик, оставив стену башни незаконченной, и приступил к строительству чего-то другого — Стив предположил, что это, должно быть, фундамент будущего замка. — Так я смогу защитить его. У Стива болезненно кольнуло в груди. — Я… уверен, ты непременно справишься, — выдохнул он, похлопав Люка по плечу. — Ты храбрый мальчик. Люк взглянул на него, сверкнув отразившимся от линз очков лучом солнца. — Как ты? — Да, — ощутив разлившееся внутри тепло, проговорил Стив. — Ты можешь стать, каким только захочешь. Люк широко и задорно улыбнулся в ответ. — Хочу стать большим и сильным! — пожелал он, сев прямо, гордо выпятил грудь и расправил плечи. — Тогда никто не осмелится обижать ни меня, ни папу! — Никто, — подтвердил Стив, улыбаясь. Он сел удобнее и наблюдал, как Люк занимается постройкой, чувствуя внутреннее удовлетворение, которого не ощущал прежде. Однако в реальность его выдернул завибрировавший в кармане телефон. Стив вытащил его и нахмурился, увидев имя на экране. Пирс. Сообщение гласило: «Тебе придётся вернуться раньше. СРОЧНО. У нас новый контракт». Стив отвёл взгляд от экрана и, удостоверившись, что Люк всё ещё сосредоточен на строительстве замка, напечатал в ответ: «У меня рейс в субботу». Во всплывшем облачке мгновенно пришедшего сообщения значилось: «Отлично. Жду в понедельник в 7:00. Не опаздывай». Стив тяжело сглотнул горечь во рту и посмотрел вперёд: Баки уже спешил к ним, ярко улыбаясь, а Люк наполнял очередное ведёрко песком, собираясь сделать ещё одну башню рядом с замком, который они строили. Присев на песок рядом с Люком, Баки тут же подхватил сына на руки и начал щекотать, заставляя визжать от смеха. Наблюдая за ними, Стив почувствовал холодную дрожь, пробежавшую по спине. Он был дураком, вообразив, что возможность обрести здесь счастье реальна. А Баки ведь предупреждал его, пытаясь не дать пробиться сквозь броню, которой защищал себя и Люка, но Стив был слишком самоуверен и добился их расположения ложью. Он должен был знать, что всё так и будет, а сейчас было уже слишком поздно. Стив ворвался в их спокойную жизнь, наобещав всякого… а теперь они все будут из-за этого страдать. — Стив? — позвал Баки, привлекая его внимание. Но когда они встретились взглядами, та яркая искра, которую Стив заметил в глазах Баки ещё несколько минут назад, печально погасла. Тот прочёл всё по лицу Стива и отвернулся с задрожавшей нижней губой, сосредоточившись на Люке. И всё, что оставалось Стиву, — просто наблюдать за ними, внезапно почувствовав себя таким же чужаком, каким был, впервые узнав правду. Они сидели буквально в паре шагов друг от друга, но казалось, что их разделяет зияющая пропасть. Они провели на озере несколько часов, и практически всё это время Люк энергично бегал от своего замка обратно к воде. Он и не подозревал о жестокой реальности, в которой им осталось уже не так много времени вместе, поэтому его восторг ничто не могло омрачить. И Стив готов был сделать всё возможное, чтобы так и оставалось.

~~*~~

— Спасибо, что подвёз, — поблагодарил Баки, когда Стив припарковался перед их домом. — Спасибо! — подхватил слова отца Люк с заднего сидения, нетерпеливо заёрзав спеша слезть со своего кресла. — Хэй, не торопись, — Баки поспешил выйти из машины и открыл заднюю дверь, помогая сыну отцепить ремень безопасности. — Возьми сумку с полотенцами и отнеси к стиральной машине, я заберу всё остальное. Договорились? — Договорились! — воскликнул Люк, схватил сумку и сорвался к крыльцу, а Баки последовал за ним открыть дверь. А Стив вытаскивал сумки из багажника, начав с сумки-холодильника. И когда опустил её на землю, Баки уже вернулся к машине и подхватил её на руки. — О, я донесу… — Я сам, — отрезал Баки, улыбнувшись, но как-то натянуто. — Тебе и так придётся нелегко, пока разберёшься со всем остальным... успеешь ещё доказать, что ты большой сильный альфа. Его слова могли показаться шуткой, но… Стив чувствовал, что Баки имел в виду совершенно иное. Но вместо того, чтобы зациклиться на этом, он лишь кивнул и подхватил оставшиеся сумки, отнёс их до входной двери и вернулся к машине, вытащив с заднего сидения детское кресло, прежде чем повторно проверил, не забыли ли они чего. Когда он вновь подошёл ко входу в дом, Баки уже ждал его там. Он занёс вещи в дом, оставив в прихожей, а затем принял из рук Стива кресло Люка. Как только всё взятое ими в поездку к озеру было надёжно внесено в коридор, Баки обернулся в сторону лестницы и позвал: — Люк, я приду через минуту и помогу тебе принять ванну, хорошо? Стив слышал, что тот уже играется с чем-то наверху, но ответ всё же последовал: — Хорошо! Уладив этот вопрос, Баки вышел на крыльцо к замершему на ступенях Стиву, прикрыл за собой дверь и встал перед ним, возвышаясь на полголовы. — Не хочешь зайти? Стив, сам от себя не ожидая такого энтузиазма, оживлённо закивал, рассмешив Баки, и оба вошли в дом. Он решил подождать в гостиной, пока Баки с Люком закончат водные процедуры, украдкой прислушиваясь, как те напевают дуэтом, и улыбался, бродя по комнате туда-обратно. На стенах висели фотографии Люка, на которых был запечатлён как он, так и они с Баки. Заинтересованно рассматривая каждую, Стив наткнулся на небольшой снимок Баки, радостно улыбающегося своему округлому животу. На нём Баки должно быть был уже на восьмом месяце, почему-то решил Стив, и выглядел невероятно счастливым. «Его наверняка сфотографировал Джо», — подумал он, ощутив кольнувшую сердце печаль и понимая, что его отец делал всё то, чего не мог он. Заботился о Баки. Рухнув на диван, Стив был поглощён чувством стыда и отчаяния, осознавая, сколько упустил, когда услышал лёгкий топот ног Люка, спускающегося по ступеням. — Стив! — воскликнул тот, представ перед Стивом с мокрыми, торчащими во все стороны волосами, и альфа мгновенно увидел в нём себя. — Папа, можно мне устроить Стиву магическое шоу? Баки улыбнулся, но покачал головой. — Милый, прости, но сейчас время дневного сна. Ты сможешь показать Стиву своё шоу, когда он вернётся, хорошо? — на этих словах у Стива сжалось сердце. В голосе Баки было столько уверенности… столько веры в его обещание вернуться. «Господи, — подумал Стив, — он и правда верит в меня». Люк мгновение оценивал его предложение и всё же кивнул. — Хорошо! А затем, не мешкая ни секунды, подбежал к нему и крепко обхватил Стива за плечи, обнимая. Стив вдохнул его запах, сразу же различив сочетание их с Баки ароматов, и не представлял, почему не понял этого, увидев мальчика ещё в первый раз. Он прижимал его к себе долгие несколько мгновений, дыша детским запахом и наслаждаясь пониманием, что это — его сын. Невероятно, насколько изменилась вся его жизнь, перевернулась, только чтобы принять это знание. — Ну ладно, приятель, — пробормотал Стив гулким от накопившихся эмоций голосом. И, прочистив горло, добавил: — Я отлично провёл время сегодня. — И я! — отозвался Люк, отпуская его. — Милый, скажи Стиву «пока», — напомнил Баки, и тот кивнул. — Пока, — шепнул мальчик, словно доверяя Стиву секрет. А затем подскочил и поспешил наверх. Стив смотрел ему вслед и с трудом сглотнул комок, застрявший в глотке. Всё же не может закончиться вот так, правда? Неужели это последний раз, когда они видятся? — Отлично сегодня повеселились, — произнёс Баки слегка неуверенно. — Я… рад, что ты к нам присоединился. — Как и я, — кивнул Стив. Он знал, куда тот клонит. Его рейс буквально менее чем через 24 часа, и Стив находился на грани отчаяния, совершенно не готовый отпустить их с Люком. Пока нет. — Ну, думаю уже… — потоптавшись на месте, пробормотал Баки, когда Стив перебил его: — Давай сходим на свидание, — горячечно выпалил он. Баки ошеломлённо моргнул. — Что? — Свидание, — повторил Стив уже спокойнее. — Позволь мне… пригласить тебя на свидание. Сегодня вечером. — Стив… — выдохнул тот, скрестив руки на груди. — Уже поздно искать няню для Люка… — Я попрошу отца посидеть с ним, — предложил Стив. Баки сопротивлялся, но пока окончательно не отказывался. — Могу позвонить ему прямо сейчас. — Баки сжал челюсти, поиграв желваками, сделал глубокий вдох, и Стив уже чувствовал, что тот скажет «нет». — Баки, если не хочешь идти, я уважаю твоё решение. Но я… надеюсь, ты согласишься. Баки растерянно смотрел на него какое-то время, прежде чем расслабился и опустил руки. — Хорошо, попроси Джо. Люку нравится иногда оставаться у него с ночёвкой, — Стив удивлённо приподнял брови на его слова. — Не слишком-то мечтай. Я имею в виду не то, о чём ты подумал, придурок, — усмехнулся Баки, покачав головой. — Просто на случай, если мы задержимся допоздна. Стив кивнул, поднимаясь с дивана. — Да, конечно. Я… так и подумал. Баки позабавлено выгнул бровь. — Ну да, конечно, — он проводил Стива до двери, приоткрыв её для него. — Поговори с Джо, а затем дай знать, когда заедешь. — Эм, — хмыкнул Стив, и Баки остановился. — У меня нет твоего номера. Баки вытащил телефон и предложил: — Продиктуешь? — Стив так и сделал, и Баки прислал ему сообщение, позволяя сохранить свой номер. На этом попрощавшись, Стив побежал к машине. Устроившись на сидении, он выбрал номер отца в контактах и, вставив в ухо наушник, слушал гудки. — Стив? — Отец, — произнёс Стив. — Не присмотришь за Люком сегодня вечером? Я веду Баки на свидание. И услышал в ответ одобрительный смешок. — Конечно, сынок. Как раз посмотрим фильм, который он давно хотел.