***
-Хе-хе-хе, так держать, малявка! — Ловко парируя атаки девушки, улыбчиво произнес Караку. — Давай же, ударь меня! Ударь меня! Еще чуть-чуть… -Дыхание пламени, третий стиль: Пылающая вселенная! Увернувшись от заостренных вееров, Незуко метким ударом сверху вниз практически перерезала шею демона, оставив его голову висеть на шейном позвонке. -Как же весело! Здорово! — Поставив черепушку на законное место, воскликнул Караку. — Никогда не испытывал подобного чувства! Великолепно! -Да разорви ты ее уже, балабол. Раздражаешь. Злобно произнес наблюдающий за поединком Секидо, подойдя к своему товарищу, чтобы поскорее покончить с охотницей. Однако, когда он поднял жезл, Караку небрежно отмахнулся от демона рукой. -Прочь отсюда! Девчонка моя! Продолжив сражение, Караку создал множество следующих друг за другом воздушных лезвий, которые с огромнейшей скоростью направились к Камадо, круша все на своем пути. -Дыхание пламени, четвертый стиль: Отражение цветущего пламени! Несколькими горизонтальными ударами Незуко отбила демоническую атаку и уже была готова нанести ответный удар, как вдруг ее внимание привлек бой между Геньей и Айзецу. -Я буду отсекать тебе голову снова и снова, пока ты не сдохнешь! -Печально. — Грустно сказал Айзецу. — Ты так слаб. Увернувшись от очередного небрежного удара клинком Шинадзугавы, демон одним ловким движением вонзил свое копье в грудь охотника. -Генья, держись! — Прокричала Незуко, отбиваясь от атак веерами. — Дыхание воды, третий стиль: Танец быстротечного потока! Проигнорировав Караку, Камадо сделала серию рывков и в считанные секунды добралась до Геньи, попутно отрубив руки Айзецу и поделив его копье на две части. -Ты как? — Спросила Незуко у раненного юноши. -Ты опоздала. — Тоскливо произнес демон. — Я пробил его жизненно важные органы. Он — мертвец. Однако Шинадзугава похоже и не думал о том, чтобы умирать, и вцепился за шиворот Камадо. -Я не нуждался в твоей помощи! — Закричал Генья. — И без тебя бы прекрасно справился! -Он еще жив? — Удивился Айзецу. — Да кто он такой, черт подери? -И где Уроги? — Спросил Караку. — Почему он еще не вернулся? -Да какая к черту разница? — Раздраженное проговорил Секидо. — Хватит уже валять дурака! Воспользовавшись моментом, пока демоны спорили между собой, Генья вынул остатки сломанного копья из своего тела и принялся обгладывать с него плоть, из которой собственно и было создано оружие. В этот же миг он начал видоизменяться: на лице разбухли вены, глаза наполнились кровью и почернели, а во рту выросли пары звериных клыков. -«Так вот о чем мне говорил братец». — Незуко вспоминала слова Танджиро, которые он сказал ей еще во времена последнего отбора. — «То, как он жадно поедает плоть демона, и вправду выглядит жутковато». -Сдохните, подонки! -Генья, остановись! Незуко попыталась вразумить разъяренного охотника, но Шинадзугава наплевательски ее оттолкнул, рванув на тройку болтающих демонов. Он был через чур уверен в своей победе, что и стало его главной ошибкой. Не успел Генья приблизиться к врагам и на шаг, как его снесли мощные лучи электроэнергии и выбросили наружу. -Парень готов, ты следующая! Взмахом вееров демон создал мощный поток ветра в форме кленового листа над Незуко, который с каждой секундой все сильнее и сильнее вдавливал охотницу в землю. Не выдержав такого давления, деревянный пол дома проломился, и Камадо провалилась на два этажа ниже, где ее уже поджидал Айзецу. -Дыхание воды, второй стиль: Водяное кольцо! Как только демон попытался насадить Незуко на копье, девушка раскрутила свое тело и тем самым не только отразила его атаку, но и мечом сделала глубокий разрез от носа до живота. -«Его регенерация замедлилась». — Заметила Камадо. — «Но из-за чего?». И тут девушка заметила разрубленный надвое язык, на котором находилась татуировка эмоции. Однако на какие-либо размышления у Незуко сейчас совершенно не было времени, поскольку уже полностью восстановившийся Айзецу снова приблизился к ней. -Дыхание воды, восьмой стиль… Сделав глубокий вдох, охотница уже собиралась рассечь демону шею, как вдруг раздались два оглушительных выстрела пистолета, оторвавшие Айзецу обе руки. Затем на огромнейшей скорости, выхватив клинок, Генья подбежал к нему и пригвоздил к стене. -Это мой бой! — Продолжил кричать Шинадзугава. — Ты не заберешь мою победу! -Генья, сейчас не самое время для… Не успела договорить Незуко, как по всей территории здания шарахнул мощный разряд электричества, заставивший обоих упасть на колени. Сразу же после этого через дырку в потолке к еще не оправившимся от удара охотникам упал Караку, все так же радостно ухмыляясь. -Не играйте со мной в прятки! Произнес демон и сильной техникой воссоздал громаднейшую ветряную бурю, которая выкинула охотников за несколько сотен метров от здания и сравняла дом с землей, раскидав по окружности горы обломанных досок и другого разного мусора. -«Черт, несмотря на все свои разногласия, демоны атакуют слаженно». — Раздумывала Незуко, выбираясь из-под завала. — «Мы с Геньей не сможем их победить, пока тоже не начнем работать сообща. Нужно найти его и…». -Не испытывай судьбу! — Схватив девушку за плечи крикнул Шинадзугава. — Это я одолею демона высшей луны, а не ты! -Не кричи так громко, а то я оглохну… -Не ты победила шестую высшую луну, тебе никогда не стать столпом! -Генья, ты так меня удушишь и у тебя слюни текут… -Я убью его раньше тебя. И столпом здесь стану тоже я! -Отлично, звучит здорово! — Улыбнулась Камадо, скинув руки парня с себя. — Но сейчас нам нужно придумать стратегию, пока демоны нас не заметили. Казалось, спокойные слова девушки смогли пробиться через упрямство охотника, и он убавил свой пыл. -Как по мне, самое слабое звено в этой троице — Айзецу. — Говорила Незуко. — В отличие от всех демонических тел, он не показал каких-либо масштабных техник и в основном сражается только вблизи. А главным среди них, скорее всего, является Секидо. -Самый проблемный демон. — Проворчал Шинадзугава. — От его молний очень сложно увернуться, а в комбинации с ветряным демоном это практически невозможно. Как нам сражаться против них? -Не уверена, но, похоже, его техника крови не действует на свои же клетки. — Ответила Камадо. — Иначе я не могу объяснить то, почему Айзецу, который находился неподалеку от нас, даже не почувствовал его атаку. Что касается же демона радости, то несмотря на то, что его техники бьют по большой территории, они не мгновенные. Так что если не дать другим ему помочь, то увернуться от ветра не составит труда. -Есть еще что-то, что мне нужно знать? -Вспомнила! Если ранить языки демонов, то их регенерация значительно падает. — Сказала Незуко. — И чтобы-то не случилось, не давай Секидо использовать искусство демонической крови, ведь если он хотя бы раз попадет по нам, то нас парализует и мы станем легкой мишенью. Тем временем из-за руин показалась троица демонов, продолжая споить между собой. -Ну и зачем ты это сделал? — Ворча, говорил Секидо. — Почему ты просто не разорвал их в клочья любой другой из своих техник, пока те были беззащитны? -Это было бы слишком скучно. -Скучно? Ты и впрямь идиот! — Кричал демон злобы. — Ты понимаешь, что своей несерьезностью только прибавляешь нам ненужных проблем? -Да, ладно тебе, Секидо. Хватит злиться. — Отвечал Караку. — Лучше посмотри на этот прекрасный вид! Отмахнувшись от Секидо, демон начал показательно кружиться, наслаждаясь результатами проделанной работы. -И раз теперь нету дома, то и прятаться им больше негде. -Они бы и так не успели спрятаться, если бы ты не… Не успел демон окончить мысль, как его шею разорвал меткий выстрел Геньи, и голова покатилась по запачканной кровью почве. -Да убейте же их наконец, придурки! Не церемонясь, Караку крепко сжал веера руками и создал множество мелкий ветряных лезвий, которые ежесекундно направились на охотников, но Шинадзугава ценой собственного тела защитил Камадо. И как только атака миновала, к охотникам приблизился Айзецу, намереваясь пробить парню черепушку. Тогда уже пришла очередь Незуко прикрыть охотника. -Дыхание воды, четвертый стиль: Удар волной! Выскочив из-за его спины, девушка с легкостью нанесла серию горизонтальных ударов, перерубив все конечности демону, а Шинадзугава пригвоздил его голову к земле мечом. В этот же момент Секидо попытался вернуть свою голову обратно, но и тут Генья не проворонил, точным выстрелом избавив демона, по мнению охотника, от ненужных конечностей. -Дыхание пламени, первый стиль: Блуждающие огни! Не дав возможности на атаку Караку, Незуко на высокой скорости отрубила ему одну из рук и забрала с собой, подобравшись в упор к демону злобы, который все же сумел восстановить раны. Закричав, Секидо атаковал Камадо обвитый молнией жезлом, но девушка заблокировала его удар, подставив отрезанную конечность его товарища, которая поглотила все электричество. -«Как же я рада, что моя теория сработала». Воспользовавшись замешательством, Камадо ударила клинком по его шее, однако тут ее и поджидала главная загвоздка. Из-за того, что она держала меч только одной рукой, ей не хватало силы, чтобы рассечь ее. Увидев это, Караку злорадно ухмыльнулся и подбежал к охотнице. -Незуко, свали! Услышав это, девушка поспешила вытащить меч и отпрыгнула в сторону. А Генья же подхватил демонический веер, который выронил Караку, и из-за всех сил сделал взмах, сдув два демонических тела в лес. -Вы же понимаете, что это ничего не решит? — Тоскливо произнес Айзецу, выбросив в сторону окровавленный меч Шинадзугавы. — Сколько бы вы не отсекали нам головы, мы не умрем. -Неприятно это признавать, но он прав. — Спрыгнув с ближайшего дерева на поляну, сказал Танджиро. — Если мы продолжим в том же духе, то ничего не добьемся. -Но что же нам делать? -Я чую еще один еле заметный демонической запах неподалеку от нас. — Произнес Камадо. — Скорее всего, это и есть его главное тело. -Положитесь на меня. — Сказал Генья. — Где оно находиться? Тем временем к Айзецу уже присоединились остальные демоны, включая Уроги, еще не до конца отрегенерировав ожоги. -Демон прячется прямо у земли на северо-востоке. — Ответил Танджиро. — Поспеши, а мы их задержим. Выслушав охотника, Шинадзугава тут же побежать по указанному направлению, не забыв подобрать клинок, в то время как Камадо схватился рукой за лезвие Незуко, заставив тот с помощью магии крови загореться темно-красным пламенем. -Это замедлит их регенерацию. — Пояснил Камадо. — А теперь давай проучим этих недоносков.***
-«Это какая-то техника? Я не вижу его из-за какой-то чертовой техники?». — Пыхтел Генья. — «Блин! Блин! Блин! Да где же он?! Чем дольше это тянется, тем больше энергии я теряю». Запинаясь, Шинадзугава торопливо оббегал одно дерево за другим и внимательно исследовал глазами каждый лесной уголок, но так и не нашел хотя бы намека на то, где бы мог прятаться демон. Генья даже начинал задумываться о том, что Танджиро ошибся и никакого пятого тела вовсе нет, как вдруг его привлек тихий шепоток, доносящийся из-под его ног. -Все хорошо, они меня не найдут, все хорошо… — Успокаивал себя голос. — Эмоции победят всех плохих охотников… Присмотревшись, в траве Шинадзугава заметил уменьшенную копию самого первого тела Хантенгу, нервно вытирающего слезы руками. -А вот и ты, мелкая мразь! Громко прокричал охотник, заставив испуганного демона издать сдавленный звук похожий на иканье, и выстрелил в Хантенгу, но тот благодаря своим размерам смог уклониться. -«И это главное тело? Оно такое крошечное». — Размахивая клинком, Генья преследовал демона. — Сдохни! Нацелившись, охотник нанес точный удар мечом по шее Хантенгу, но неожиданно его лезвия с треском разлетелось, а демон остался невредимым. -«Я не могу! Не могу отсечь ему голову!». — Удивился Шинадзугава. — «Его шея настолько толстая, что мой клинок не смог ее перерезать». Воспользовавшись моментом, Хантенгу продолжил убегать, но Генья уже придумал новый план. -«Если я не могу обезглавить демона, то это сделаете вы». Не мешкая, охотник вновь выстрелил по миниатюрному демоническому телу, повалив его на живот, а затем оторвал толстую ветку дерева и одним ударом забросил Хантенгу в самый эпицентр сражения демонов эмоций против брата и сестры Камадо.***
-Дыхание демона, шестой стиль: Темнейший раскат громовых туч. Уворачиваясь от многочисленных безрезультатных атак ветряными лезвиями Караку и электрических лучей Секидо, Танджиро на огромнейшей скорости снес обоим демонам головы с плеч, за одним и расчленив их тела на неровные куски плоти. -Что за гадский удар! — Возмущался демон радости. — Я не регенерирую! -Успокойся, раздражаешь! — Кричал демон злобы. — Мы восстанавливаемся, хоть и очень медленно. В тот же миг спереди на Незуко, заострив длинные когти на ногах и руках, пикировал смеющийся Уроги, а сзади нее уже бежал с копьем Айзецу, собираясь нанести колющий удар со спины. -Дыхание воды, четвертый стиль: Удар волной! Совершив комбинацию из горизонтальных атак, Камадо сначала отсекла крылья демона восторга вместе с его когтистыми лапами, а после отсекла голову демона печали, сделав сальто в прыжке. Как вдруг неподалеку от Незуко с глухим звуком приземлилось маленькое тело Хантенгу. -Я не могу отрезать ему голову! — Кричал вышедший из леса Шинадзугава. — На этот раз я уступаю вам. Сделайте это за меня! -Дыхание воды, десятый стиль: Дракон перемен! Не желая упустить шанс, Камадо тут же двинулась к демону страха, как вдруг Караку, сделав высокий прыжок, ударил сразу двумя веерами по земле, создав колоссальный ураган. В тот же миг ветер принялся сносить все на своем пути, вырывая растительность с корнем и унося охотников за сотни метров во все стороны. А по всей территории поднялось огромное плотное облако пыли, через которое невозможно было разглядеть даже собственных пальцев. Многие могли бы подумать, что этой атакой демон радости попытался избавиться от своих врагов, но это было не так. Хотя Танджиро и не смог увидеть того, что происходило за плотной дымной занавеской, он отчетливо чувствовал, как четыре демонических ауры слились в одну очень сильную и ужасающую. Это был всего лишь отвлекающий маневр перед чем-то большим. Стоило только пыли рассеяться, как посреди поляны показалось, восседая на стебле только что выращенного дерева, новое демоническое тело. Он был небольшого роста с короткими волосами, торчащими под разными углами вокруг головы, и узкими оранжевыми глазами, на которых были выгравированы иероглифы «Высший ранг» и «Четыре». Позади него находился ряд соединенных друг с другом барабанов с надписями «ненависть», а в руках лежали два костных аксессуара. -Дикари, что мучают несчастного. — Шептал демон, загородив плотные деревянный шар из древесины. — Злоба, вражда, ничего, кроме ненависти для тех, кто погружен в истинное зло. -«Этот подлец спрятал настоящее тело в клетке позади себя». Поднявшись на ноги, Танджиро безстрашно вышел прямиком к демону высшей луны. -Главное зло — это вы. -И почему же мы зло? -Вы издеваетесь над слабыми, разве не так? — Повернувшись к охотнику, сказал демон ненависти. — Вы попытались обезглавить крошечное беззащитное существо, такое маленькое, что может поместиться у вас на ладони. Это абсолютная не справедливость, так поступают только дикари. -Слабое существо значит… — Крепко сжав клинок, произнес Танджиро. — И это я слышу от демона, насквозь пропитанного кровью невинных людей. Сколько же ты их съел? Что они тебе сделали? Ты просто самовольно забрал их жизни, так что прекрати уже строить из себя жертву, жалкий отброс. Сорвавшись с места, охотник тут же направился к главному телу, игнорируя демона ненависти. -Дыхание демона, первый стиль: Бросок кобры. За один мгновенный выпад Камадо подобрался клетке из дерева, как вдруг почва под его ногами задрожала и оттуда вырвался колоссальных размеров дракон, преградивший ему путь. -А это еще что за чертовщина? Ударив по барабану, Зохакутен подал сигнал и дракон, разинув пасть, выстрелил мощным электрическим лазером по охотнику. Но тому удалось среагировать и отпрыгнуть в сторону, а молния подорвала место, где он стоял секундой ранее. Однако не успел Камадо опереться ногами об землю, как по бокам от него появились еще два деревца похожих на дракона, обнажив свои на удивление очень даже острые зубы. Незамедлительно головы направились к Танджиро, который в свою очередь предпочел отступить на безопасное расстояние для того, чтобы обдумать тактику. И отбежав примерно на двадцать метров от демона, драконы наконец-то отстали. -«Он использует те же техники, что и демоны эмоций, но в многократно сильнее. А его драконы способны вытягивать аж до двадцати метров». — Думал Камадо. — «Раз же сам демон ненависти не атакует, а только использует свое искусство крови, то и смысла нападать на него нет. Ведь даже если я отрублю ему голову, он просто восстановиться. Единственный победный вариант — это добраться до настоящего демонического тела». Тем временем дракон снова попытался достать клыками до Танджиро, но, когда его очередная попытка оказалась неудачной, из его рта вылезло еще десяток подобных голов, но каждая последующая была в два раза меньше предыдущей. В итоге он смог расстегнуться еще на несколько метров, почти достав до Камадо. -Дыхание демона, второй стиль: Пылающий разрез. Едва не цапнув охотника за руку, древесный дракон из-за одного вертикального разреза распался на две половины. -«Пора действовать». — Танджиро вдохнул полной грудью. — Дыхание демона, четвертый стиль: Дьявольская мельница. Нанеся серию ударов во вращении, Камадо расчленил живое дерево на множество кусочков и значительно сократил расстояние между ним и древесным куполом, что совершенно не понравилось демону ненависти. Однако клетку с Хантенгу обвил внезапно выросший из-под земли стебель и потащил ее ввысь, а на охотника рванул уже второй деревянный дракон. -Подлый ублюдок. — Произнес Танджиро. — Дыхание демона, первый стиль: Бросок кобры: Тройной бросок! Как только древесная тварь приблизилась к нему практически в упор, Камадо одним ловким прыжком запрыгнул ей на голову, попутно разрезав пасть. Затем уже от нее охотник отскочил ко второму дракону, который начал обстреливать его широким воздушными стрелами, и обвил темно-красным пламенем. И уже наконец от обгоревшего стебля сделал выпад к изначальной цели. Однако в его план явно не входило то, что Зохакутен взамен уничтоженных драконов создаст еще пять новых, нацеленных на убийство охотника. Не успел клинок прикоснуться к клетке, как охотника с трех сторон окатила волна звука, разорвавшая барабанные его перепонки. После этого оставшиеся головы ударили по нему сильным напором ветра, прибившим Танджиро к земле и сломавшим пару ребер. Не дав парню прийти в себя, на него тут же набросились сразу два дракона, намеревающиеся разорвать на части. -Дыхание воды, второй стиль: Водное колесо! Сделав сальто в прыжке, Незуко остановила нападение, отрезав драконам головы. Из-за тяжелого сражения ее руки уже сильно ослабли, поэтому, чтобы случайно не выпустить меч, она намертво привязала их к рукояти клинка. -Чт… зде… произошл… — Приглушенно говорила девушка. -Что? — Приводя в норму органы слуха, переспросил Камадо. — Я тебя не слышу… -Я спрашиваю, что здесь произошло?! — Громко закричала Незуко. — Кто это такой? И где демоны базовых эмоций? -Они слились в одно тело, превратившись в демона ненависти. — Ответил Танджиро. — Теперь это существо может использовать их искусство демонической крови, но оно значительно опаснее… Не успел охотник договорить, как позади Зохакутена выросла тройка драконов и выстрелила яркими молниями в сторону охотников. Однако и эта атака оказалась провальной, поскольку неожиданно из-за кустов выскочил Генья, подхватив с собой вырванное с корнем деревцо и использовав его как щит, преградил электричеству дорогу. -Так какой у нас план? -Видите вон тот шар, обросший стеблями демонического дерева? — Указав наверх, сказал охотник. — В нем находиться настоящее тело демона высшей луны, так что нам нужно любой ценой добраться до него и уничтожить. -Умрите, назойливые мухи. — Холодно проговорил демон. — Техника демонической крови: Кармическое дерево Авичи. Проведя быструю комбинацию ударов по барабанам, демон направил всех своих похожих на драконов деревья на троицу, заставляя их быстро расти и размножаться по мере приближения к врагам. Не прошло и нескольких секунд, как на охотников неслись уже не пару драконов, а уже целые десятки или даже сотни толстых стеблей и корней, разрывавшие почву на куски. -Я вас прикрою! — Стреляя по наиболее огромным древесным драконам, закричал Шинадзугава. — Быстрее! Не медлите! -Дыхание демона, седьмой стиль: Танец сколопендры. -Дыхания воды, десятый стиль: Дракон перемен! Уничтожая тонны тяжелой растительности и уворачиваясь от стихийных атак, брат с сестрой стремительно прорывались к главному источнику всех бед, прикрывая друг друга от демонических деревьев. Как вдруг их окружил целый десяток больших драконов, немедленно начавших обстрел воздушными копьями. -Дыхание демона, восьмой… -Дыхание воды, одиннадцатый стиль: Штиль! Приняв оборонительную стойку, Танджиро уже был готов отбиваться, но неожиданно через него перепрыгнула Незуко и начала собственный стиль. Скорость, с которой он отбивала режущие атаки, была просто невероятной. Она успевала не только защищаться сама, но и одновременно с этим отражала все поступающие копья от брата. Это не могло не поразить Танджиро и даже ненадолго поставило в ступор, пока тот не заметил печать на лице девушки. -«Опять эта странная метка». — Думал Танджиро, забираясь по деревьям все выше и выше. — «Но она не такая как в прошлый раз. Выглядит иначе». И как подметил Танджиро, печать действительно приобрела изменения. Изначально она представляла из себя узор в виде волн синего цвета, располагающийся на ее левой щеке, но теперь же он сместился ближе ко лбу и приобрел некоторые элементы рисунка пламени. Ее метка стала более темной, а концы приобрели красноватый оттенок. Тем временем охотники, взобравшись по живым зарослям, уже почти добрались до клетки с Хантенгу. Как вдруг прямо над Незуко появился Зохакутен, занеся на нее острые ножи из собственной кости. -Не задирайте слабых, дикари! -Продолжай! — Крикнул парень. — Дыхание демона, шестой стиль: Темнейший раскат громовых туч! За секунду до того, как лезвие порезало бы девушке горло, Камадо на огромнейшей скорости кольчатым ударом пробил грудь демону и в ритм с грохотом грома поднялся с ним к небесам. Однако этого определенно оказалось недостаточно. -«Рука соскользнула! Я попал не туда!». — Пронеслось в голове у Танджиро. — «Я должен был проткнуть ему голову, но мне не хватило скорости!». Ошибка охотника сыграла демону только на руку и, перевернувшись еще во время полета, он с размаху пробил живот Камадо. Естественно, Танджиро стремительно полетел вниз и если б тот не успел уцепиться за ветку выращенного дерева, то наверняка еще б долго не смог собрать себя по кусочкам. -Дыхание пламени, второй стиль: Восходящее пламя! Тем временем Незуко разделила древесный купол на две половины и оттуда испуганно выпрыгнул мизерный демон, побежав по стеблю прямиком в низ. Но, к сожалению, девушка не успела последовать за ним, так как перед ее лицом появился озлобленный Зохакутен. -Техника демонической крови: Сводящий с ума крик! -Дыхание демона, первый стиль: Бросок кобры! Застав девушку в врасплох, Зохакутен издал волнообразный крик, но в последний момент на место Незуко подставился Танджиро, оттолкнув ее в сторону. В этот раз демоническая атака была более успешной и охотник полностью ощутил на себе всю тяжесть этой техники. Камадо готов был поклясться, что чувствовал, как его скелет от давления звука начинал медленно крошиться, а большинство кровеносных капилляров и вовсе полопались. Потеряв способность слышать даже малейшие звуки, окружающий мир вокруг охотника расплылся в бледных красках и его парализованное тело полетело вниз. -Техника демонической крови: Кармическое дерево Авичи. Не думая, Незуко рванула к своему брату, но неожиданно перед ней хлынула огромная волна, состоящая из множества древесных драконов, преградивших ей путь. Танджиро же до столкновения с землей оставались считанные метры. Ему было больно. Настолько больно, что его мышцы попросту отказывались двигаться. Но внезапно по телу начал распространяться ободряющий жар и Танджиро почувствовал заметный прилив сил и адреналина. До этого за всю свою жизнь охотник испытывал такие ощущения лишь один раз, когда он сражался с Кокушибо. -«Я больше не проиграю». Сжав крепко рукоять обломанного клинка, охотник в последний момент перевернулся и с грохотом приземлился на ноги, оставив на земле неплохих размеров кратер. -Дыхание демона, шестой стиль: Темнейший раскат громовых туч… — Отхаркиваясь от крови, покряхтел Камадо. — Божественная скорость! Сорвавшись с места, Танджиро на колоссальной скорости стал разрубать одного дракона за другим, попутно увеличивая свою скорость. И вскоре он стал настолько быстр, что охотники только и могли замечать тускнеющий след от красной молнии, появляющийся в разных частях поляны. Только когда он закончил свою технику, расчленив Зохакутена на две половины, Генья с Незуко смогли разглядеть его во всей красе. Было сложно не заметить, масштабную черную извилистую печать, которая покрывала большую часть тела Танджиро вместе с почти половиной лица, и продолжала распространяться подобно болезни. Помимо этого все его раны отрегенерировались и даже восстановилась потерянная рука, но в данным момент она выглядела очень уродливо. Отчетливо выросла мышечная масса, взбухли вены и артерии, а при взгляде на его токсично-желтые зрачки в почерневших глазах, можно было кожей прочувствовать ярость и ненависть. Глядя на него и не скажешь, что он когда-то был человеком. -Высшая луна убегает. — Холодно произнес Камадо. — Вы должны остановить его. Поторопитесь. -А как же ты? — Обеспокоенно спросила Незуко. — И в порядке ли ты вообще? Что с тобой? -На это нет времени, Незуко. — Также произнес Танджиро. — Если демон доберется до мирных жителей, то все пропало. В это же секунду из-под земли вырвались драконьи челюсти и набросились на Камадо, но тот, даже не повернувшись к ней лицом, одним лишь взмахом клинка отсек голову. -Я здесь справлюсь, а теперь идите. Как бы не хотев, Незуко все-таки послушала брата и, взяв Шинадзугаву под руку, побежала в след за Хантенгу. -Ты слишком самоуверен и за это тебе придется поплатиться. — Срастив тело обратно, произнес Зохакутен. — Техника демонической крови: Резонанс — убивающий удар молний. Со злостью ударив по барабану, демон создвл два громадных дракона, размеры которых были сравнимы с десятком подобных особей, и те выстрелили в охотника мощными звуковыми волнами, перекрещенным с не менее слабым электрическим разрядом. -Искусство демонической крови: Гул летучих мышей. Не успев закончить фразу, Танджиро разорвало на сотни кусочков, что заставило демона чуть ли не сиять от радости. Однако также быстро как улыбка на его лице появилась, также быстро она и ушла. -«Что-то здесь не так…» — Смотря на ошметки охотника, думал Зохакутен. — «Его останки и кровь, размазанная по всей округе, выглядят нереалистично, словно это какой-то мираж». Демон же подошел к месту смерти охотника и попробовал пальцем прикоснуться к красной жидкости, но неожиданно она сменила свой цвет на черный и стала расслаиваться на сотни маленьких теней, принимающих формы летучих мышей. -Ловушка! — Воскликнул Зохакутен. — А это значит, что… -Я еще жив. До демона же донесся тяжелый голос, исходящий прямо за из-за его спины, и не успел он повернуться, как по его голове с огромной скоростью ударила нога, откинувшая его на приличное расстояние. -«Что произошло?!». — Кричал про себя демон. — «Что эта за техника?!». Сам того не осознавая, Зохакутен начал пятиться в противоположную сторону от места, где его атаковал охотник, однако там его уже не было. В панике демон принялся метаться глазами во все стороны, надеясь найти противника, но весь его обзор загородила орда летучих мышей, кружащаяся по всему поле битвы. -Техника демонической крови: Кармическое дерево! Начав тарабанить по барабанам, из-под земли снова принялись расти стволы огромных деревьев, окутывая и протыкая всю территорию, но это было безуспешно. -Дыхание демона, второй стиль: Пылающий разрез. Буквально всего в метре от лица Зохакутена из неоткуда сформировался Танджиро и нанес демону один горизонтальный удар, отрезав его руки, а затем со всей силы ударил ногой по груди, пробив ее насквозь и отправив в полет. -«Как он мог стать настолько сильнее?! Откуда у него эта сила?!». Пролетев не малое расстояние, Зохакутен врезался в одно из уцелевших деревьев, сломав его ствол. Не прошло и секунды, как к нему спокойным шагом вышел и сам охотник. -«Какая страшная знакомая аура…». — Дрожа, думал демон. — «Что он за монстр?!». Смотря на Камадо, Зохакутена становилось не по себе. При одном только взгляде на него словно каждая клетка демона начинала кричать о том, что если он сейчас же не избавиться от него, то он умрет. -Не подходи ко мне, ублюдок! Подняв руки перед собой, демон вызвал еще с десяток драконов и приказал им начать пальбу всеми возможными техниками, но этим он лишь ненадолго отсрочил неизбежное. Танджиро стал значительно сильнее, быстрее и ловче. Теперь ему не составляло труда отбиться от этих предсказуемых атак. -Дыхание демона, третий стиль: Жало скорпиона. Быстрым рывком, Камадо снес демона и тут же прибил к земле, проткнув солнечное сплетение нагретым клинком. Затем, сфокусировав кровь в правой ноге, Танджиро передавил поясницу демона, а после этой же ногой наступил на его черепушку, размазав мозг по зеленой траве. Но на этом охотник заканчивать не собирался и, небережно вырвав меч из органов, крепко сдавил демона за горло, подняв над собой, и вспыхнул ярким темно-красным пламенем. Его огонь был настолько горяч, что с Зохакутена практически сразу же слезла вся плоть, открыв вид на обугливающиеся кости и плавящиеся внутренности. Из последних сил демон издал пронзительный крик, который он уже испытал на охотнике ранее, но и он оказался бесполезен. И хотя атака по-прежнему наносила такой же урон, в данным момент Танджиро попросту не чувствовал боли. -Ты ответишь за все свои убийства, кусок дерьма. — Злобно произнес Камадо. — И ты будешь страдать. Откинув обгоревшего демона, парень тут же расчленил его по кускам, чтобы Зохакутен не восстановился. Однако, даже когда перестал сопротивляться, Камадо не остановился, продолжая кромсать, топтать и сжигать. Его охватила неконтролируемая ярость. Он желал, чтобы это жалкое существо умирало как можно дольше и мучительнее. И только тогда, когда от демона остались лишь пепел и пыль, Танджиро охладил свой пыл. Успокоившись, он заметил, что демоническая аура пятой высшей луны угасла ровно также, как и другие. А это означало, что в деревне остался всего один трусливый демон. -«Почти все демоны повержены, остался только Хантенгу. Теперь дело только за вами».***
-«Зохакутен повержен…?» — Испуганно расширила глаза четвертая высшая луна. — «Невозможно! Не верю!». -Прекрати драпать и умри уже, подонок! — Взбешенно прокричал Генья, вырывая ближайшие к нему деревья и кидая их в уменьшенное тело Хантенгу. Однако из-за своих мизерных размеров это лишь на чуть-чуть замедлило демона, заставляя его убегать извилистыми движениями, уворачиваясь от тяжелых снарядов. Хантенгу постепенно приближался к обрыву. -Да как он может быть таким быстрым?! — Возмущался охотник, продолжая погоню. — Черт, не могу догнать! -Кажется, он может бежать так целую вечность, пока не наступит рассвет. — Запыхавшись, проговорила Незуко. — Я не позволю этому случится! Мы не дадим тебе победить! Оперившись ногами, Камадо сосредоточилась на них и вдохнула полной грудью. -Дыхание пламени, первый стиль: Блуждающие огни! Выпустив всю накопленную энергию разом, девушка совершила мощный рывок и в миг оказалась около Хантенгу, занеся клинок. -Давай! Давай! — Ударив по шее демона, кричала Незуко. — Это обязано сработать. Теперь… -Я… такой ничтожный… Неожиданно из маленького тела вырвался впечатляющих размеров кусок плоти, принимающий ту же форму, что и демон страха, но горазда больше. -Ты разве не видишь?! — Схватившись двумя массивными руками за голову девушки, грозно спросил демон. — Не задирай слабых! -Хреновая у тебя логика, чертов ублюдок! — Стараясь ослабить демоническую хватку, крикнул Генья. — Отпусти ее, урод! Вырвав одну из рук демона под самые плечи, Шинадзугава незамедлительно выстрелил в ему в голову, вынудив отступить. -Дыхание воды, четвертый стиль: Удар волной! Вырвав клинок из груди, Незуко рассекла шею Хантенгу, но вдруг обезглавленное тело мертвой хваткой вцепилось за ногу девушки и вместе с ней полетело вниз с обрыва. -Незуко! Генья же попытался удержать охотницу за руку, но не успел, и они вместе с демоном рухнули на землю. -Дыхание воды, второй стиль: Водное кольцо! Не желая превратиться в лепешку, Незуко замедлила падение кружевым ударом и застряла в листве пушистого дерева, запутавшись в его ветках. -«Мы победили.?». Смотря на, казалось, мертвую тушу демона, Камадо надеялась, что это конец. Но внезапно демоническое тело, пошатываясь, встало на ноги и поплелось в сторону деревни. -«На языке написано «возмущение»?! Но у настоящего тела должен быть «страх»…» — Глядя на повисшую рядом с ней голову с открытым ртом, думала девушка. — «На языке не тот иероглиф!». -«Плохо дело. Моя регенерация замедляется». — Думал Хантенгу. — «Зохакутен отнял у меня через чур много сил. Мне нужна человеческая плоть». -Тебе не уйти! — Свалившись с дерева, прокричала Незуко. — Даже несмотря на то, что у тебя уже нет головы, я все равно тебя убью! -«Незачем обращать на нее внимания, я уже чувствую свежую плоть неподалеку». — Продолжил путь Хантенгу. — «Парень-демон — он был самой главной проблемой среди этих охотников. И пусть ему удалось одолеть мое сильнейшее тело, он уже не успеет добраться сюда. Победа останется за мной». Однако Незуко не собиралась упускать демона после столь долгого сражения. Собрав оставшиеся силы, девушка двинулась в след за Хантенгу, раз за разом увеличивая скорость, плавно переходя на бег. -«Попробую объединить лучшие элементы дыхания воды и пламени в одной атаке». — Вдохнула охотница. — «И уничтожу демоническое тело за один удар!». Скрестив техники дыхания, Незуко на огромнейшей скорости подобралась к демону и уже собиралась нанести удар, как вдруг ей что-то померещилось. Ровно на один короткий миг ей удалось в мельчайших подробностях разглядеть скелет, мышечные ткани и органы демона. И в его плотном сердце она увидела маленькое тельце Хантенгу, спрятавшегося за живой броней. -Искупи содеянное своей жизнью! Перенаправив удар в направлении сердца, Незуко рассекла толстый слой из плоти, а вместе с ней и шею главного тела демона. Долгая жизнь Хантенгу подошла к концу, а вместе с ней закончилась и длительная ночь. Яркое солнце выглянуло из-за горизонта, разгоняя мрак из деревни кузнецов своими теплыми лучами света. Зачался рассвет. -Все кончено. — Упав на колени и разжав уставшие руки, облегченно сказала Незуко. — Мы остановили злых демонов. -Молодец, Незуко! — Эхом раздался поздравляющий голос. — Так держать! Он принадлежал Мицури, которая стояла на обрыве и поддерживала за плечи не менее уставшего Генью, чтобы тот не свалился на землю. Рядом с ней был слегка опухший от яда Муичиро, рядом с которым находились пару кузнецов. Среди них был Хаганезука, державший в руках отполированный меч, найденный в Ериичи Зерошики. И хотя столпы не присутствовали в сражении против четвертой высшей луны, без дела они тоже не сидели. Ведь именно Токито в одиночку, пока охотники сражались с Хантенгу, остановил пятую высшую луну. А благодаря Мицури, которая слонялась по всему поселению, защищая мирных жителей от рыбных демонов, удалось минимизировать ущерб для деревни. Вскоре из леса к сестре спокойной походкой вышел и сам Танджиро, вслушиваясь в пение птиц и другие звуки природы. -Ты в порядке? — Озабоченно спросил Камадо, помогая девушке подняться. -Да, а ты как? — Спросила Незуко. — Я вижу, что ты смог вернуть себе руку. -Со мной тоже все хорошо. Я даже легкой усталости не чувствую. — Под громкое урчание живота, сказал Танджиро. — Только немного есть хочу. Это совпадение весьма позабавило охотников, заставив брата и сестру улыбнуться. Однако даже несмотря на всю эту приятную и расслабляющую атмосферу на душе Камадо продолжали скрестись кошки. Ему все казалось, что они что-то упустили. Что-то важное и значительное. -«И все-таки меня по-прежнему волнует вопрос». — Думал Танджиро, смотря на спускающихся с обрыва вниз охотников. — «Как демоны догадались о местоположении деревни?». -«…как бы ты меня не ненавидел, но я уже стал частью тебя…». — Вспомнились слова прародителя демонов. — «…я словно отдал тебе частичку моей души, создав между нами некую связь…». -Танджиро, твои ожоги… — Крепко обняв парня от радости, воскликнула Незуко. — Их до сих пор нет, хотя ты стоишь прямо под его лучами без какой-либо экипировки или бинтов! Ты победил солнце! Услышав последние слова, сердце Танджиро словно на мгновение престало биться и его дыхание перехватило. Тревожная мысль начинала с каждой секундой затмевать его разум, расставляя все кусочки пазла по местам. -«…ты просто неудачный эксперимент, вышедший из-под контроля…». -«…твоя кровь почти идентична демонической, по моим расчетам, твое тело перестроено более, чем на восемьдесят процентов…». Отрывки воспоминаний атаковали охотника один за другим. До этого самого момента Танджиро не понимал большую часть сказанного Музана, но теперь все стало предельно ясно. -«…меня просто разрывает от ярости и зависти от того, что ты можешь ходить под солнцем…». -И все-таки он получил то, чего хотел… Начав задыхаться, Танджиро схватился за голову и упал на колени. Осознание того, что Кибуцуджи крутил и вертел им как хотел, окончательно выбило почву из-под ног парня. Все это время Музан знал, где находиться Камадо. Именно через него он и узнал местонахождение деревни, отправив туда высших лун. Повелитель демонов уже давно заметил, что когда охотник сражается с кем-то сильнее себя, то быстрее теряет человечность. А теперь, когда Танджиро получил полный иммунитет к солнцу, то Музан непременно за ним явится. Только что охотник получил ответы на все свои вопросы. -Его главной целью была не деревня… — Шептал Камадо. — Его настоящей целью был я…***
В то это же время где-то в неизвестном поместье. Пожилая женщина спокойно читала фантастическую книжку про некого детектива, расследующего таинственное дело. Как вдруг от интересного рассказа ее отвлек приглушенный шум в комнатке сверху, где спал ее дорогой внук. Разумеется, старушке захотелось узнать, что там произошло, и она медлительными шажками направилась вверх по лестнице, по пути встретив молодую служанку, которая как раз собиралась отнести поднос с горячей едой маленькому господину. -Милочка, ты случайно не знаешь, что это был за грохот? -Нет, не знаю, моя госпожа. — Отрицательно покивала девушка. — Наверно, он опять заигрался. Отворив дверь, девушки вошли в роскошную комнатку. Однако по непонятным причинам тут все было верх дном: деревянные шкафы перевернуты, толстые книжки разбросаны по полу, письменный столик сломан, а некоторые из окон и вовсе выбиты. И по среди всего этого хаоса с безумной улыбкой стоял мальчик, громко смеясь зловещим смехом. -Да! Спустя столько эпох это произошло! — Тяжело дышал демон. — Замечательная работа, Хантенгу! -Что случилось, Тошикуни? — Озабоченно спросила бабушка. — Ты устроил тут такой беспорядок. -Завались, старуха! В мгновение око ошметки головы пожилой женщины разлетелись по всей комнате, запачкав белые обои с красивым узором цветов вязкой кровь и кусочками мозгов. Музану больше не было смысла притворятся милосердным, ведь случилось то, чего он ждал почти тысячу лет. -Он стал полноценным демоном… — Хихикал повелитель Кибуцуджи. — А это значит, что мне больше нет нужды в поисках паучьей лилии! До этого момента Музан не был до конца уверен, что охотник действительно имеет иммунитет к солнечным лучам. Он не упускал вариант того, что парень может находиться на свету только потому, что еще сам не полностью обратился в демона. Но теперь у Кибуцуджи не осталось и тени сомнения. -Даже демоны двенадцати лун не смогут сравниться с тобой! — Кричал Музан, вернув себе прежнюю внешность. — Если я поглощу тебя, то наконец-то смогу победить солнце! -Убийца! — Завизжала испуганная девушка. — Чудовище! Помогите! Испуганная служанка побежала на выход, но неожиданно одежда парня порвалась и из его спины выросло несколько щупалец из плоти с острым наконечником. В ту же секунду одно из них пробило грудь несчастной жертвы насквозь, а после размазало тело по стене. -Теперь, Танджиро Камадо, ты — мой…