Пожелай мне удачи

Джейсон думает, что все они жёстко проебались; и неважно, о чём там трещит Рэйчел по защищённому каналу связи с высоким начальством из министерства обороны; неважно, что шкипер в ужасе и с восторгом обсуждает с чертовыми яйцеголовыми из допросной комиссии, насколько эти твари — ебанные, сука, вампиры! — превосходят представителей хомосапиенс. Джейсон как-то послушал эти разговоры, с трудом удерживая на лице постную мину и стараясь не кривиться на особенно эмоциональные возгласы полковника Кинга. С трудом верилось, что учёные упустят возможность заполучить себе столь интересные образцы машин для убийств. Чертовы твари все никак не желали подыхать, каждую ночь повадившись выползать на поверхность из персональной преисподней, забираясь в своих вылазках всё дальше и дальше. Америка имела достаточно военной мощи, чтобы после одного удара с воздуха на месте шумерского храма и стремного инопланетного корабля образовался внушительных размеров кратер. Но нет, происходящее скрывалось и Джейсон понятия не имел, дойдёт ли вообще новость о пришельцах и вампирах до других стран. Что верхушка правительства хотела сделать с кровососущими гадами, он так же не имел понятия. В конце концов, он не учёный, а военный. Его дело было выполнено: угроза выявлена и даже частично уничтожена. Во всяком случае, так говорилось в отчёте, описывающем весь произошедший пиздец. Кто бы знал, каких сил ему стоило закончить эту лабуду, когда при написании каждой строчки в голову лезли воспоминания с кровавыми подробностями. — Я убил её, Джейсон, — до ушей доносится подавленный голос Никки, резко возвращая Джейсона в реальность. Он повернул голову в сторону сидящего у изголовья его койки сержанта. — Кларисса… — Блядь, Ник, ты опять за своё? Его подчинённый и напарник мнет в руке эту свою «счастливую» панамку, второй зарываясь пальцами в короткую шевелюру. Кея отпустили примерно час назад, до этого гоняя в хвост и гриву в портативной лаборатории, что развернулась в одном из бывших дворцов Саддама. Колчека самого закончили в очередной раз обследовать лишь десять минут назад и теперь он валялся в импровизированном изоляторе вместе с другом, ожидая дальнейших распоряжений. На соседней, такой же тонконогой железной «кровати» стопкой лежали мешки с вложенными внутри новыми защитными костюмами, преимущественно тёмного цвета с яркими цветными вставками, а также прозрачными масками. Если надоело слушать из ночи в ночь режущие слух визги тварей и захотелось таки выйти наружу да взглянуть, как бравые американцы поливают плохую пародию на Чужого зажигательной смесью — валяй, только будь добр напялить на себя глухой комбинезончик веселой расцветки. Жаль, что никому из группы выживших пока не позволяют присоединиться к веселью. Джейсон с радостью бы прикончил несколько слишком далеко забредших уродцев. — Она обратилась, Ник, — продолжает он повторять, наверное, уже в сотый раз. Это уже реально начинало раздражать. — Ты видел её глаза и пасть, видел ебучего паразита, что из неё вытащили. Так что прекращай страдать херней, это не та девчонка с КП. С нашей стороны было милосерднее пристрелить Клариссу, чем позвонить халатам запихнуть её в клетку и проводить эксперименты. Но Кей, конечно, был иного мнения. Чувак наивно полагал, что их всех можно было спасти: Джоуи, Мёрвина, эту ученую-физика Клариссу, да даже тех придурков-наркоторговцев во время штурма в деревушке с пастухами. Вот только так просто и правильно никогда не бывает. — Может это знак? — не слушая его, пробормотал Ник. — Что мне реально пора завязывать и вернуться на гражданку? Колчек закатил глаза, посетовав, что приятель вновь размяк. И, кажется, в этот раз довольно сильно. Свесив ноги с кушетки, Джейсон хлопнул Ника по плечу, призывая обратить на себя внимание. Когда Кей повернулся к нему с красными глазами, лейтенант стиснул челюсти, но всё же сказал: — Слушай, Никки, я понимаю. Правда, понимаю, и мне тоже жаль Клариссу. Но, эй, братишка, тебе нужно взять себя в руки. Эти твари ещё живы и нашим ребятам в любой момент может понадобиться помощь. Так что… Словно в подтверждение его слов, свет в изоляторе моргнул и погас, после чего зажглось аварийное освещение. Красный резанул по глазам, на мгновенье вновь погрузив мужчин в личный ад, напомнив об недавно пережитых ужасах. Едва не сталкиваясь друг с другом и уворачиваясь от суетящихся учёных, они рванули к сторону командного пункта. — Какого хрена опять происходит?! — на ходу натягивая свою панамку, прокричал Ник сквозь включившуюся тревожную сирену. Колчек подхватил какую-то девку, вылетевшую на него из-за поворота, не давая ей упасть. Ну, вроде бы девку, насколько он мог понять через защитный костюм. Нахуя она в нём в уже стерильной зоне?! Спихнув её в сторону, он догнал успевшего оторваться на пару метров Ника. — Блядь, да я-то откуда знаю?! Они влетели в стремительно заполняющееся помещение, где часть командного состава уже окружили подчинённые, настороженно ощетинившись автоматами и освещая фонариками пространство вокруг. Отыскать кого-то конкретного в этом пестром сборище, состоящего из запакованных в комбинезоны яйцеголовых и солдат, было довольно сложно. — Полковник! Рэйчел! — На пару орали Джейсон и Ник, вклиниваясь в толпу. Оба благодарно кивнули, когда кто-то из их братьев по оружию протянул каждому из них по пистолету. Не бог весть что, но в столь непонятной ситуации, было приемлемо. — Колчек, сюда! — лейтенант обернулся в сторону, откуда донесся едва различимый крик Эрика Кинга. Напряженно всмотревшись в это красное от аварийного освещения живое месиво, он наконец заметил махающую руками Рэйчел, после чего дёрнул за собой Ника. Протолкнувшись к шкиперу и его зазнобе, Джейсон не выдержал: — Может отрубим ебучую сирену или она нужна нам для продолжения вечеринки?! Естественно, его не услышали. Ну, или сделали вид. Полковник склонился над монитором компьютера, вводя какие-то команды. Что творилось на экранах другой техники, Колчек рассмотреть не успел — весь вид загородила альфа-сука. Рэйчел начала что-то говорить и Нику с Джейсоном пришлось наклониться вплотную, чтобы хоть что-то расслышать. — … прорвали периметр… Покинули предполагаемую зону обитания… граница страны… Джейсон нихуя не понял, но всё же пытался вычленить из бубнежа блондинки что-то полезное. — Меняем позицию… обрушат вход в… Сирена резко заткнулась вместе с погасшим аварийным освещением. На секунду все окунулись в тишину, но спустя мгновенье до ушей собравшихся донесся отдаленный стрекочущий шум и ни с чём не сравнимый визг. Всё это было слишком знакомо группе выживших, поэтому они моментально взвели оружие и все как один, скомандовали: — К бою! Начавшийся хаос напоминал третьесортный фильм ужасов: все кричали, куда-то бежали и стреляли, а отдельных несчастных утаскивали во тьму. Кто-то охваченный паникой стал палить по своим, но обосравшегося идиота шустро успокоил кто-то из его напарников. Джейсон с Эриком привычно встали спина к спине с Ником и Рэйчел, один подсвечивал другому мелькающих вокруг тварей, на пару отстреливая крылатых переростков. — А теперь, Рэйч, повтори! Какого хрена происходит?! — Колчек выпустил всю обойму пистолета в уродца, взрызшегося в тело учёного, после чего подхватил автомат упавшего рядом солдата. — Рэйч! — Ублюдки хитрые и, похоже, действительно имеют разум роя! — вместо жены прокричал полковник Кинг. — Не знаю, как наши спутники пропустили их миграцию! Они добрались до Багдада, всех эвакуируют! — Проклятье, Эрик, где был твой «Целус»?! — Ник оттеснил Рэйчел плечом, закрывая своей спиной, едва сам успев увернуться от когтей вампира. Постепенно ряды сражающихся таяли, а раненых на полу в каше из кишков и дерьма становилось всё больше. — Мне приказали его отключить! — по голосу полковника было понятно, что его самого не устраивал отданный приказ. — Охуеть теперь! — Джейсона действительно сейчас интересовало другое. — Что будем делать, сэр?! Снаружи этих тварей явно больше! — Птички уже в пути! — был дан короткий ответ. — Так что выбора нет, мы должны продержаться! О, как это было вновь знакомо. Снова они были окружены непонятной страшной ебаниной и должны были выжить в отведённое время. Хотя в прошлый раз с ними был отважный Салим. Салим… — Сверху! Колчек припал на колено, целясь от бедра и с тихим охуеванием всадил пули в разинутую пасть стремительно летевшего на него вампира. Тем временем Ник от души пинком размозжил челюсть упавшей перед ним подстреленной твари, а Рэйчел прикрывала перезаряжающего пистолет Эрика. — Движемся к выходу! — скомандовал полковник в наушник, связываясь с остальными солдатами. — Шевелитесь! Прорыв к выходу из дворца выпил столько сил, что под конец Джейсон даже не смог удивиться, как они снова выжили. С ограниченными боеприпасами, с неизвестным количеством противников и в гребанной темноте — история, конечно, любит повторяться. Поэтому когда они выбежали из здания, лейтенант ждал классической подлянки. И она случилась: то, что они поначалу приняли за восход солнца, оказалось охваченной огнём столицей Ирака. Город пылал, тут и там расцветая взрывами сбрасываемых с воздуха бомб. Были ли это американцы, Колчек не знал. Но он знал, что там наверняка ещё оставались люди. Миллионы людей. — Летят! Вертушки разрывали закопченное небо очередями из пулемётов, прокладывая себе путь через стаю вампиров. Наземные силы, собравшиеся в условленной точке, прикрывали посадку их единственного шанса на спасение, отстреливая самых наглых крылатых. Эвакуация пошла полным ходом. Полковника Кинг с Рэйчел забрали на первой же птичке, как наиболее ценных персон. Джейсону и Нику, согласно приказу, пришлось грузиться во вторую, заставив себя удержаться от желания помочь братьям по оружию. Semper, сука, Fi. Многое из происходящего было странным и подозрительным, конечно, если исключить тот факт, с кем сейчас сражались люди. — Лейтенант Колчек! — услышал голос пилота Колчек, нацепивший на голову шумодавящие наушники через встроенный динамик. — Поступил приказ доставить вас в безопасное место. Не волнуйтесь, нас прикроют, доберёмся без проблем. — Какова вообще обстановка? — глядя на сидящего напротив него Ника, спросил Джейсон в микрофон, хотя особо и не надеялся на ответ. Его уже долго кормят мутными отговорками, даже Рэйчел, с которой он, казалось, довольно хорошо общается. — Не могу многого сказать, сэр. — Как он и думал. Вертолет пару раз тряхнуло, из смотрового окна Джейсон успел заметить безвольно падающую тушу крылатой твари. — Но Ирака как страны, скорее всего, больше нет. Колчек сжал в руках винтовку. — Проклятье. Из-за инопланетной хуйни родину его иракского друга разбомбила Америка. Будь здесь Салим, смог бы теперь Джейсон взглянуть ему в глаза? Он не был уверен. Теперь он, сука, вообще ни в чем не был уверен. Да, все они точно жёстко проебались.

~~~~~

— Джейсон! Колчек резко вынырнул из сна, в который сам не заметил, как провалился. Руки инстинктивно направили ствол винтовки в сторону источника шума, но здравая мысль заставила не совершить ошибку. «Свои», — понял он. Перед ним стояли Ник с Рэйчел, чуть обеспокоенно смотрящие на его резкие, дерганные движения. — Порядок, брат? — осторожно спросил Кей, не подавая виду, что заметил дрожь в руках своего лейтенанта, повесившего оружие на ремень. — Еле добудился тебя. Тут у Рэйч есть для нас новости. Кинг кивнула. Джейсон обвел взглядом поистине шикарные для обычного вояки удобства временно выделенной им с Никки комнаты для отдыха. Забавно, как могут поменяться доступные привилегии, когда ты резко становишься нужным правительству. — У нас чрезвычайная ситуация, Колчек. — Блондинка заправила за ухо выбившую из причёски прядь, не замечая, как за её движением тоскливо проследил Ник. — Похоже, наши спецы из исследований захваченных вампиров узнали далеко не всё, как мы думали. Двадцать минут назад на Багдад скинули боеголовку, уничтожив город, а эти твари до сих пор живы. Конечно, есть шанс, что повторная серия ударов с воздуха всё же добьет их… но он мал. Джейсон отвёл взгляд и прикрыл глаза, не в силах смотреть на лица товарищей и сослуживцев. В голове было много мыслей, начиная от «Господи, помилуй» до «пристрелю этих яйцеголовых». А мыслей об одном человеке он и вовсе тщательно избегал. — Это ещё не всё, Джейсон, — как-то чересчур понимающе прозвучал голос Ника. Колчеку потребовалось приложить усилия, чтобы вновь взглянуть на остальных. — Багдад оказался не единственным потерянным городом, брат. — Кроме этого, — продолжила Рэйчел, обращая на себя внимания лейтенанта. — Остальные страны узнали о происходящем и об этих тварях. Ситуация… очень неоднозначная. В связи с этим ты вместе с Ником назначен проинструктировать выделенную тебе команду и вместе с ними проводить зачистки закрепленных за каждым командиром зон. Она вручила ему соответствующие бумажки, Джейсон скользнул по напечатанному приказу взглядом, даже не пытаясь вчитываться. Не тогда, когда перед глазами всё плыло. Чета Кинг с Кеем оставили его одного, «отдохнуть напоследок». Куда там направились так и не поставившие точку в своих отношениях голубки, Колчек не знал, да и честно говоря, ему было откровенно насрать. Абстрагируясь от шума снаружи, он медленно снял с себя снаряжение, педантично складывая всё так, чтобы он смог найти и надеть её обратно даже с закрытыми глазами. И, опускаясь на застеленную кровать и утыкаясь в подушку вдруг оказавшимся мокрым лицом, Джейсон наконец позволяет себе выпустить наружу скопившиеся чувства.

***

Рэйчел едва успевает нащупать и захлопнуть дверь в свою комнату, когда её толкают спиной на тумбочку. Ник, несмотря на свою романтичную натуру, при желании мог действовать грубо. Прямо как сейчас, сажая её на подвернувшийся предмет мебели и пристраиваясь между разведенных ног. У них было мало времени, чтобы провести его вместе. Новая база нуждалась в строгом контроле, да и с самой Рэйчел спрашивали едва ли не больше, чем с её мужа. Мимолетная мысль об Эрике упорхнула, испуганная энтузиазмом целующего её Ника, чтобы потом бумерангом вернуться несколько минут спустя. Эрик правда старался наладить их отношения и она это видела. Как и видела бросаемые Кеем взгляды побитой собаки. Как прикажете ей выбирать, если она и сама не знает, что ей нужно? Кинг откидывается назад и задевает коробку с вещами и всякой мелочевкой, роняя всё на пол, забив на сопровождающийся этому звон стекла. «Фотография», — отстраненно понимает она, обвивая шею Ника руками, цепляясь пальцами за тёмные волосы и притягивая его ближе. — «Со свадьбы». Они с Эриком так и не развелись. Не до того было, когда из глубин космического корабля полезли проснувшиеся полчища инопланетных организмов под властью паразитов. Удивительные и страшные создания, порабощенные мерзкой чужеродной расой, похожей на каких-то личинок. Она до сих пор помнила чувство, когда это стало расти и шевелиться внутри неё, присосавшись вдоль позвоночника. Помнила, как оно постепенно отбирало у неё контроль над телом, вызывая судороги в конечностях. И это было так больно!  Черт, да от боли она даже просила пристрелить её. Также она помнила лицо лейтенанта Колчека, которому выпала честь стать ей палачом, ведь у других не хватило бы духу поднять на неё руку. Рэйчел до сих пор не понимала, почему он позволил остальным отговорить себя от милосердной казни. Повезло, что у Эрика была ультрафиолетовая лампа и паразит не выдержал пытки светом, покинув человеческий сосуд, изодрав напоследок несколько внутренних органов. Повезло, что она смогла дотянуть в таком состоянии до эвакуации и оказания первой помощи. Повезло, что её команда не спрашивала о том, каково это — быть носителем. Зато спрашивали присланные «специалисты». Серьёзно, она и подумать не могла, что у правительства есть подобный отдел, отвечающий за контакт и исследование внеземных цивилизаций. А может, они специально так представились, чтобы выжать из них как можно больше информации. Что-то умники не шибко справились со своей работой, в результате чего из-за вынужденно принятых радикальных мер на Америку ополчились ООН и НАТО. И это ещё мягко сказано. — Не хочу об этом думать. — Шепчет она вслух, не желая отвлекаться от приятного занятия на мрачные мысли. — Не хочу. — Так не думай, Рэйч. — Отзываясь на её желание, выдыхает Ник и вновь завладевает вниманием женщины. — Не думай. И она не думает ни о чём, кроме сержанта Кея в своих объятьях, до самого вечера.

~~~~~~

— Рэйч, — в голосе Ника слышатся грустные нотки, когда он разглядывает её с Эриком свадебную фотографию. — Почему всё так? Она лениво переворачивается на постели и смотрит на обнаженную спину Кея, сидевшего на краю и вертящего в пальцах поднимаемые с пола рассыпанные памятные безделушки. Забавно, что из всего имущества Рэйчел, во всех передрягах остаются целыми лишь эти вещи. — Что именно «почему всё так»? Ник аккуратно откладывает в сторону очередной уцелевший глупый подарок Эрика в виде наручных часов. Рэйчел замечает в линии плеч мужчины напряжение и сдавленно хмыкает, поняв, что тот снова поднял осточертевшую ей тему. — Я не знаю, Ник, — в итоге решает она честно ответить, не желая мучить ни себя, ни его. В прошлый раз, на безумной глубине под толщей камней и спрессованного песка, она промолчала, отказавшись выбирать. И это неслабо аукнулось в последствии: по возвращению на поверхность и к нормальным условиям жизни, когда не нужно было бояться дышать в постоянном риске выдать себя существам, Эрик отстранился. Нет, он по-прежнему был мил с ней и заботлив. Вот только в его глазах погас какой-то огонёк, по теплу которого она скучала весь год их разлуки. А Ник, наоборот, вновь приобрёл надежду. Верный и преданный, словно маленький послушный щенок, он всё ждал свою награду за терпение. — Я правда не знаю. Кей вздыхает и, естественно, смиряется. Что ещё ему остаётся? Раздавшийся стук в дверь вынуждает Рэйчел напряженно подобраться. С той стороны слышится приглушенный, незнакомый голос: — Мэм, вас вызывает полковник Кинг. — Спасибо. Сейчас буду. Она приглаживает и собирает волосы в тугой пучок; надевает амуницию и цепляет на ухо переговорное устройство. Обернувшись через плечо, кидает одевающему Нику: — Выйдешь через пятнадцать минут. — И оставляет его позади, захлопнув дверь и сосредотачиваясь на том, что действительно важно. Путь до нового командного пункта лежал через наспех собранные казармы и полевую столовую. Почуяв съестное, желудок намекающе заурчал. После шумерского храма у Рэйчел обострился аппетит, видимо, организм пытался компенсировать пережитый стресс. Но, как ни удивительно, та обернувшаяся провалом миссия была не настолько ужасна, как казалось поначалу. Были и светлые моменты, разбавленные едкими шутками подчиненных и разломанной на равные кусочки нашедшейся в карманах шоколадкой. — Полковник Кинг, — миновав охраняемый вход, подчеркнуто-официально обратилась она к мужу, сохраняя профессионализм. За её спиной с тихим шипением закрылась гермодверь. Пара человек в защитных костюмах осветили её ультрафиолетовыми лампами, ставших обязательным атрибутом умников. Та же самая процедура была проведена ещё до того, как Рэйчер запустили внутрь — но, как говорится, подстраховка не помешает. Переступив цветную линию, ограждающую «красную зону риска», женщина подошла к сидевшему за столом Эрику. Тот устало тёр красные глаза и чуть осунувшееся лицо, но всё равно при её приближении выдавил из себя добрую улыбку. — Рэйчел, — зовёт он её по имени, мгновенно нарушая выстраеваемую женой дистанцию. — Я снова запустил «Целус» после внесения изменений в алгоритмы. Гляди. Рэйчел послушно переводит взгляд на широкий экран, демонстрирующий снимки со спутников. Кадры показывали то, что теперь осталось от Ирака — в сущности, бесплодный пустырь, под которым разрасталась сеть нор инопланетных существ. «Целус» позволял наметить места для авиа-ударов, но количество вампиров никак не уменьшалось. Их стая или рой — учёные до сих пор спорили из-за терминалогии — каким-то образом каждый раз переживала сбрасываемые бомбы, хотя ранее отловленные особи вовсе не отличались подобной живучестью. Что такого было в их организме, что позволяло выдерживать, допустим, радиацию? Для работы над составом жидкости, добытой из недр расположенных на инопланетном корабле кононов, были привлечены лучшие умы. Почему-то многие думали, что разгадка именно в этой субстанции. У Рэйчел было смутное предчувствие, что это не совсем так. — Всё также, как и неделю назад. Не вижу ничего нового. — Честно озвучила блондинка своё мнение. — И ты права, — кивнул Эрик и подавил зевок. — Странно то, почему это происходит. Всё это время они стремились наружу, прорывая установленную нами блокаду. Что изменилось? — Может, дело в «охотниках»? — задумчиво предположила она, пододвигая ближе соседний стул и устраиваясь рядом с мужем. Эрик устало положил голову на её плечо. — Они изрядно прорядили этих тварей. Почуяли опасность? — Сомневаюсь в этом. Рэйчел запустила пальцы в светлую шевелюру мужа, нежно перебирая его волосы. Она чувствовала, как изможденный мужчина постепенно расслабляется, нежась в ласке. Ещё немного и он вовсе заснёт — уж Рэйчел-то знает все его привычки. Их маленькую идиллию нарушает звуковой сигнал: «Целус» поймал движение. Рэйчел с встрепенувшимся сердцем прикипела взглядом к экрану, наблюдая, как картинка обновляется и… — Ракета вызывает Охотника-1! — Схватившись за переговорное устройство, молниеностно реагирует офицер Кинг. — Колчек, у нас движение в третьей зоне! — Вас понял, Ракета. — Отзывается рация голосом Джейсона. — Будем готовы. Эрик сбрасывает с себя сонливость, вновь отвернувшись к монитору своего компьютера. Рэйчел его не винила и была искренней, когда сказала, что работа её мужа важнее их отношений. Особенно теперь, ведь он стал дополнительными глазами для групп, направленных на зачистки. — Не буду отвлекать тебя, — говорит она, вставая со своего места. — Лучше прослежу, чтобы у команды не было проблем со снаряжением, как в прошлый раз. — Рэйчел! — запаздало реагирует Эрик, уже когда она пересекает «красную зону риска» и становится лицом к гермодвери. Повторное сканирование ультрафиолетом не выявляет никаких признаков заражения и её выпускают под усталым взглядом полковника. Вторичная процедура проходит в сильной спешке: все понимали, что установленные правила безопасности абсолютны для всех, но вообще-то прямо сейчас к границе Ирака стремится очередной рой-стая кровожадных монстров. Поэтому Рэйчел бежит со всех ног к ангару с тяжёлой техникой; именно там команда «охотников» загружается в бронированный транспорт и выезжает в указанную точку рандеву. — Ник! — кричит она с лестничной площадки в нескольких метрах над полом, замечая среди собравшихся бойцов знакомую панамку, затем стремительно спускается вниз, перепрыгивая ступеньки. Сержант ловит её взгляд и машет кивнувшему Колчеку, после чего бежит ей навстречу, перехватывая в коротком прыжке у основания лестницы. Солдаты понятливо отводят взгляды от своего сослуживца и товарища, целующегося с их начальницей. Каждый из них осознавал, что любая из вылазок может стать последней. И зная это, большинству было уже плевать на формальности и ранги. На их поле боя царили другие правила. — Рэйч, — мягко шепчет Ник, отрываясь от чужих сладких губ. — Рэйч, мне пора. — Да, пора, — согластно шепчет она в ответ, с трудом разжимая непослушные пальцы на жилете Кея. — Возвращайся, Ник. Ладно? — Я люблю тебя, Рэйч. — Вместо ожидаемого обещания, говорит он напоследок. Ник никогда не даёт обещаний, которые не смог бы выполнить. Мужчина смазано целует её, уже отстраняясь, потом бегом возвращается к своей команде. Рэйчел провожает его спину взглядом, наблюдая, как боец запрыгивает в уже заведенный транспорт. — Эй, Рэйчел, пожелаешь нам удачи?! — доносится до неё сквозь рёв мотора голос Колчека, готового вот-вот захлопнуть дверь в машину. Она чуть горько усмехается и, сложив ладони рупором, кричит: — Удачи!

***

— Да блядь, Ник, подвинься и начинай уже работать головой! — Джейсон пихает его локтём, заталкивая внутрь машины, чтобы самому опуститься на освободившееся место. — Той головой, что на плечах, братишка. — Да, да, — скучающим голосом отзывается Ник, спустя секунду поморщившись, поцеловавшись макушкой с чьим-то прикладом. Теперь будет саднить, зараза. — Ты какой-то слишком весёлый. Приснилось чего или есть хорошие новости? За их относительно недолгую службу вместе, он успел научиться неплохо понимать своего лейтенанта. Вот и сейчас, заметив намечающуюся ухмылку на лице напарника, Кей выдохнул: — Ну так что? Колчек поправил свою кепку, едва не выбив глаз сидящему по соседству солдату, что пытался разобраться в снимками «Целуса». Что ж, удачи ему: до отказа набитую людьми машину знатно трясло на ухабах, периодически заставляя их задницы подпрыгивать. Транспорт был новый и с работающим кондиционером, а потому в нём не воняет. Ну, почти. Ник уже успел соскучиться по нормальным тачкам, вдоволь накатавшись на готовых развалиться в любой момент жестяных гробах. Снаряжение тоже внушало; и если бы не причина, из-за которой их линию обороны финансировали передовыми технологиями, Ник бы даже порадовался. Но нет. — Подвезли новую игрушку, — тем временем ответил ему Джейсон, предвкушающе оскалившись. Вот уж кто радуется новому оружию больше всех. У морпехов в их стране всегда хреновая снаряга, но даже с ней они умудряются надирать противникам задницы; Звание лучших из лучших они получили не просто так. Ник усмехнулся: — Я так и думал. До места рандеву оставалось полчаса, когда Колчек привлёк его внимание. — Значит, вы помирились? С Рэйчел. Сержант покосился на командира, озадаченный вопросом. Они это уже обсуждали. Точнее, Джейсон стал свидетелем очередной ссоры Рэйчел с полковником Кингом, в которую вмешался Ник. Типичная такая разборка из мелодрамы получилась: с взаимными обвинениями, давлением на больные места, жалобами на упущенные возможности. Ник честно пытался вникнуть в суть проблемы в отношениях Кингов, правда. В конце концов, ему нужно было знать, из-за чего брак Рэйчел дал трещину, чтобы в будущем не повторить этой ошибки. Во всяком случае он надеялся, что у них это самое будущее будет. Однако Колчек, несмотря на то, что был достаточно чутким парнем, имел диаметрально противоположное мнение. И последний раз, когда они обсуждали отношения с Рэйчел, закончился не на лучшей ноте. Поэтому Ник пожимает плечами, не желая продолжать эту тему. Джейсон молча сверлит его взглядом пару минут и в конце концов отворачивается, утыкаясь в услужливо подсунутый ему под нос планшет со снимками. — Регбист вызывает Охотника-1, приём? Голос Эрика разрезает повисшую тишину как раскаленный нож масло. Нахмурившийся Колчек наклоняется к рации на своей груди, отвечая: — Охотник-1, слышу вас, Регбист. Проблемы, сэр? — Солнце сядет через пятьдесят минут, но сегодня в вашем районе ожидается высокая облачность. Также вижу несколько небольших дождевых образований. Опасайтесь сюрпризов. Ник переводит взгляд в окно и присматривается к горизонту, лишь убеждаясь, что полковник прав. К точке ОП , находящейся на возвышенности и входящей в их зону зачистки, тянулась пара тяжелых, практически чёрных от воды облаков. «Или не облаков», — напрягается Кей, кивком указывая лейтенанту на то, что привлекло его внимание. Джейсон разворачивается и высовывает из оконного проёма голову, всматриваясь в свой новенький навороченный бинокль. С минуту пристально наблюдает за природным явлением, после чего с раздраженным фырчанием возвращается в салон машины, но не спешит ничего предпринимать. — Колчек, приём? «У нас проблемы», — понимает Ник той самой чуйкой, что не раз спасала его в адской дыре, коей был древний шумерский храм. Перед ним вновь встал внутренний выбор: надавить на Джейсона, который временами страдал излишней самоуверенностью, или спустить всё на тормозах, в очередной раз доверившись командиру. Знать бы, какой выбор лучше. Молчание затягивалось, пока лейтенант о чем-то напряженно думал. — Колчек, приём! — Эрик волновался, а значит, злился. Ни то, ни другое не было полезным для их операции. Ник его понимал, буквально кожей чувствовал, как утекает драгоценное время. Должен ли он вмешаться? Но не успел Кей окончательно принять решение, как Колчек наклонился к рации: — Регбист, это Охотник-1. Всё в порядке, готовимся к высадке. — Вас понял, Охотник-1. — Недовольно отозвался Кинг. — Удачи, парни. Колонна из трех машин бронированного транспорта группы зачистки въезжает в зону опорного пункта, миновав минные заграждения по узкой дорожке и приближаясь к условленным огневым точкам. На вечеринку собралось, как всегда, прилично народа, ведь Америке нужно было доказать своё превосходство над противником, несмотря на допущенные ранее ошибки. Ник был этому только рад: кровососущих тварей нужно было прищучить. Покинув транспорт и глядя на разбомбленные пустыри, простирающиеся далеко впереди; и землю, на которой он совсем недавно воевал с иракскими солдатами, Кей вновь почувствовал себя паршиво. В последнее время ему всё труднее было взять себя в руки — осознание, что именно он стал причиной гибели целой страны, оптимизма не добавляло. Пусть лейтенант и Рэйч говорили обратное, мол, «ты не виноват, Ник», но это была чушь собачья. Именно он бросил остатки взрывчатки, не донеся её до основного скопления коконов, решив спасать свою шкуру. И вот результат: выжившие твари уничтожали поселения, пополняя свои ряды за счёт павших и постепенно отвоёвывая территорию у человечества. Ник не обманывался, слушая ободряющие речи Колчека и полковника Кинга. Он знал, что люди упустили свой шанс одним махом прикончить внеземную заразу, с каждым разом кидая всё больше сил для удержания блокады, и всё это — из-за него. На его душе скопилось не мало грехов, так может, это и есть расплата? Только платить почему-то приходится другим. — Глянь, какая красотка. — Улыбающийся Джейсон даже не пытается скрыть в голосе трепет при взгляде на гаубицу, одно из любимейших орудий морской пехоты. Ну, или Колчека. — На днях доставили. Значит, это и была та самая игрушка? Ник через силу усмехнулся и пихает замершего рядом восторженного приятеля плечом, разрушая краткий миг спокойствия перед боем. — Только тебя к ней не подпустят, будь ты хоть трижды лейтенантом, Колчек. Ты лишишь нас всего веселья. — Ой, да заткнись ты, — Джейсон кривится и раздраженно дергает щекой, после чего сосредатачивается на реальности. Склонившись к рации, передает по связи всей команде: — Всем позывным, расчетное время до встречи пятнадцать минут. Занимаем позиции. По пути к своей огневой точке Ник привычно проводит проверку: — Оружие. Боеприпасы. Связь. — Рука сама собой тянется к шее, выуживая из-за ворота жилета крестик Джоуи. Прошло уже столько времени с его смерти, а Ник всё никак не может заставить себя отпустить несчастную цепочку. Он понимал, что поступает как мудак, оставляя себе единственное, что сохранилось от его сослуживца — хотя мог отослать родным павшего, которые хоронили пустой гроб. Ещё одна его ошибка, стоившая жизни товарищу. Он ведь вместе с Джейсоном слышал, как Джоуи кричит где-то в коридорах храма, но вместо того, чтобы кинуться на его поиски, поддался сомнению и отговорил лейтенанта бежать на голос сломя голову. Вновь потратил драгоценное время на неверное решение. Вместо Джоуи они нашли лишь огромную лужу крови. Больше ничего не осталось. — Ник, ты как? — Колчек ободряюще хлопает его по плечу, вырывая из мрачных воспоминаний. — Что-то ты притих. — Порядок, сэр. Просто задумался. — Сдержанно отвечает он, чувствуя как во рту пересохло, и сразу же переводит тему. — Как думаешь, мы вообще сможем когда-нибудь вытравить этих гадов? Колчек отпускает его и оборачивается в сторону, откуда ожидается прорыв тварей, и взводит винтовку. Ник следует его примеру, опуская на глаза закрепленные на голове очки ночного видения и в прицел высматривая на горизонте будущие цели. Даже при повысившейся облачности картинка новенького ПНВ оказалась шикарной. Боже, храни Америку. — А у нас есть выбор? — грубовато отзывается лейтенант. — Да и какая разница, Никки? У тебя есть более интересные дела, чем отстрел гребаных вампиров? Ник не обращает внимание на подначку напарника и переводит дыхание. Джейсон был прав, какая разница? Он должен разобраться с дерьмом, случившимся по его вине. Заходящее солнце уже почти не грело им спину, неторопливо скрываясь и забирая с собой жизненно-необходимый свет. По всему ОП включились локальные ультрафиолетовые лампы, страхуя от нежелательного нападения на бойцов сверху и со спины — и это стоило того, чтобы терпеть небольшой засвет в ПНВ, ухудшающий видимость. Но даже так появление монстров было сложно пропустить. — Всем позывным, вижу цель к северо-востоку! — прозносит Кей по связи, нарушая установившуюся радио-тишину. — Повторяю, цель к северо-востоку! Вид полчищ страхолюдных тварей, вылезающих из земных расщелин, вызывал по коже мурашки. С такого расстояния их не должно быть слышно, но тёплый ветер всё равно доносил подобные раскатам грома звуки взрывов разрывных и зажигательных снарядов, сбрасываемых истребителями на головы инопланетян; а также голодный рокот и пробирающий до самых костей визг. Ник удобнее перехватил винтовку, сквозь грохот выплюнувшей первые снаряды с белым фосфором гаубицы прислушиваясь к заканчивающему «воодушевляющую» речь Колчеку. — … как всегда, преуспеем! УРА! — УРА! — Кей, как и все остальные братья по оружию, в крике выплеснул всё то, что копилось внутри, окончательно опустошая голову от лишних мыслей и фокусируясь на набирающем обороты бое. В ПНВ стали расцветать белые вспышки — DM достигли скопление тварей, ещё не успевших разбежаться или взлететь. Хоть где-то их армии дали официальное одобрение на применение запрещённых конвенцией боеприпасов. Солдаты, за прошедшие пару месяцев привыкнув к тактике боя с инопланетными монстрами, открыли сплошной многослойный огонь, выкашивая приближающихся уродцев. Ник не отставал, целясь в тушу вампира, в бреющем полете пронесшегося в опасной близости над головой одного из группы «охотников». Зачистка теперь стала основной задачей их с Колчеком команды — их так и называли, «охотниками на вампиров». Хорошо хоть, что не Баффи. Джейсон до сих пор не понимал прикола. Отвлекшись на спасение солдата, Ник не заметил нависшую сверху него тень, зато почувствовал, как на голову, спину и плечи полилась струями тошнотворно пахнущая и явно уже протухшая кровь. — Ник! Толчок в спину сбивает его с ног, подкинув на пару метров и кубарем протащив по земле. Кей чудом не выпустил оружия из рук, хотя это и помешало ему нормально сгруппироваться, зато перекатившись и встав на колени, он сразу направил винтовку на напавшего переростка, стреляя почти не целясь. В ПНВ вампиров не было толком видно — они не испускали тепло, что еще сильнее затрудняло их отслеживание. — Сука! Получай! Ник, не прекращая высаживать в крылатую недомышь магазин и краем глаза зацепив бегущего куда-то в сторону лейтенанта, поднялся. Тварь словно и не чувствовала застревающих в теле пуль, продолжая перепрыжками метаться по погруженному в темноту сектору огневой точки. Большинство ультрафиолетовых ламп искрилось на земле и Кей очень хотел узнать, какого хрена это произошло. — Нужна помощь! — Кричит он остальным, ведшим бой чуть в стороне, и увернувшись от когтистой лапы, уходит в перекат, после чего сменяет обойму и продолжает стрельбу. Сзади с визгом рухнула кем-то подстреленная туша, перекрывая узкий проход и вынуждая Ника стиснуть зубы. Хреново быть отрезанным от остальных бойцов. Это сразу ему напомнило то, о чём он хотел бы навсегда забыть. — Сдохни уже! С неба на торжествующий зов сородича хищно спикировала ещё пара тварей. Ник перешагнул через обугленные конечности инопланетного существа в попытке увеличить дистанцию с противником, стараясь не выпускать никого из виду. Шаг за шагом, пока наконец он не подобрался к одному из множества расположенных на ОП заграждений. Пригнувшись, он нырнул в углубление выложенных в полукруг ряд мешков и, прижавшись к ним спиной, окинул взглядом пути отхода. Налево вёл маршрут к все ещё освещенному центру ОП, откуда до сих пор доносился грохот техники, крики и маты солдат. Справа тянулся плохо освещенный, небольшой проход, заканчивающийся вышкой с установленными на ней прожекторами ультрафиолета, сейчас погасших и смотрящих куда угодно, но не на заполонивших ОП монстров. И Кей даже видел, почему: зацепившись ремнем автомата за какой-то штырь на ограждающих перилах вышки, перевесившись через них висел выпотрошенный солдат. Что случилось с остальными, ответственными за прикрытие светом, Ник не знал, но вполне мог представить. Сделав шаг, чтобы получше оглядеться, он тут же откинулся обратно и глубоко вздохнул для успокоения. «Спокойнее, Никки», — думал он, вперив взгляд в морду вампира, что с рокотом крутил башкой в поисках добычи. — «Спокойнее». Крылатая херня во многом действительно походила на земных летучих мышей — в той же эхолокации, к примеру. Поэтому, пока он не ошибется снова, то был шанс, что зубастая махина просто проползет мимо. Тук-тук… Тук-тук… Тук-тук… Громадная туша резко вскидывает голову и Кей усилием воли заставляет себя не дёргаться. Пророкотав, она прыгает и взлетает, растворяясь в ночной тьме. Ник судорожно выдыхает, но не позволяет себе расслабиться. Нужно было срочно выбрать, каким путём отхода воспользоваться. — Блядь! — вырывается непроизвольно, когда Ник отталкивается от своего укрытия и бросается бежать. Перепрыгивает через трупы людей и монстров, он уворачивается от полоснувшего воздух крыла. Проскользив на коленях, сержант прогибается, почти полностью припадая к земле, пропуская над головой покосившийся и упавший столп. — Блядь, блядь, блядь! Ноги после такого маневра слегка охреневают, но всё же послушно сгибаются, повинуясь хозяину. Ник бежит всё дальше, стараясь не оглядываться: за спиной остаётся едва живой, стонущий на земле солдат, на которого тут же накидываются раззадореные догонялками твари. Semper, сука, Fi. Он не сбавляя скорости прыгает на вертикальную лестницу вышки, стараясь как можно больше выжать из образовавшейся отсрочки. И снова это чувство, словно невидимый таймер отсчитывал секунды в его голове. Руки с трудом хватаются за заляпанные чужой кровью перекладины, ещё одно усилие — и он подтягивается полностью, вылезая по центру площадки внутри вышки. Откинув ПНВ, вместо него включает обычный фонарик и видит устремленные прямо на него стеклянные тёмные глаза одного из погибших солдат с прокушенным горлом. — Так, ладно. Собрались! — говорит Ник, стряхивая с себя неожиданное оцепенение. — Что тут у нас? А было всё не радужно. Взлохмаченные внутренности проводов, вырванных почти с корнем, ощутимо били током. Кей наморщил лоб, обшаривая подсумки убитых и, — надо же, как любит история повторяться! — вынимая из одного рулон изоленты. Руки споро скрепляют между собой провода, приводя их в порядок. Ник с шипением отдергивает и встряхивает пальцы, с каждым электрическим ударом немеющие всё больше. Это только со стороны кажется, что такая «примитивная» техника легко чинится. Прям как тогда, в пещерах с антикварной радиостанцией. Лейтенант Колчек тогда от души наорался в попытках подогнать Ника, но — «это не так работает, сэр, так что завали уже хлебало, Джейсон!». Он разгибает спину и выглядывает через ограждение наружу, пытаясь понять, что вообще происходит и куда стоит направить ультрафиолетовые лучи прожекторов. Взглянув на часы, Ник с удивлением осознает, как быстро пролетело время. Относительно быстро: нужно было выдержать ещё семь часов до восхода солнца. Он сжимает рацию и только сейчас понимает, что давно не слышал никаких вызовов по внутренней связи. Наушник молчал, как и рация, не выдавая даже помех. — Охотник-2 всем позывным, меня слышно, приём? Колчек? Регбист? Тишина в ответ не утешала. Попробовав ещё пару раз связаться с остальными и штабом, Ник с раздражением бросил эту затею. Отключив фонарик, он вновь опустил на глаза очки ночного видения, после чего снова и уже более смело высунулся наружу. Как раз вовремя, чтобы заметить, как в его сторону с неба летит внушительный снаряд. Побледневший Ник успевает поднять оружие и очередью выстрелить по боеприпасу. Снаряд взрывается фейерверком брызг, разлетаясь смертоносным дождём зажигательной смеси, окатывая ею всё вокруг. «Белый фосфор», — понимает сержант Кей прежде, чем мир вспыхивает адским пламенем.