ParaJoker

Уроборос не был одной программой, даже не одним ИИ. Это был конгломерат множества искусственных интеллектов, существующих частично виртуально. Специализированные ИИ, универсальные, «пустые» способные сосредоточиться на совершенно новой задаче и учиться её решать. Вычислительных мощностей было достаточно, а начальный набор персонала из людей был более чем удовлетворительным. Уроборос имел гибкие директивы, которые мог дописывать и создавать новые. Начальная цель была довольно простой для понимания: сформировать группу людей, обеспечить их потребности и дать работу. При этом приоритет социальных вопросов и решений был отдан самим людям, другими словами, ИИ не давал каких-то жёстких законов и правил. Он, по большей части, делал холодные расчёты и проводил перекрёстный анализ и планирование. Так как значительная часть расходов и потребностей была сосредоточена на людях в силу принципов его существования, ИИ начал с решения этих задач. В отличие от людей, он не интересовался юридической стороной вопроса, моралью, нравственностью и другими вещами. Большинство набранного персонала нуждалось в деньгах, лечении и месте жительства. Было несколько экстремальных случаев в виде сильной зависимости от наркотиков, алкоголизмом и букетом других проблем. Они были выбраны Джокером, как способ испытать Уроборос и проверить, сможет ли тот справиться с такой проблемой. Все нанятые люди были направлены на решение этой задачи. В основном это касалось простой закупки продуктов, лекарств, организацией поставок некоторого оборудования и тому подобных вещей. Имея доступ к репликатору, Уроборос не стал мудрить и просто напечатал столько денег, сколько нужно, используя разные цифры, создавая идентичные настоящим банкноты. Хотя были наняты не более тысячи человек, денежные вливания в первые же часы превысили десять миллионов и продолжали расти. Большая часть денег ушла на погашение задолженностей и покупку дешёвой недвижимости, стройматериалов и старой списанной техники, которую можно утилизировать и использовать в новых вещах. Решение проблем запущенных случаев осуществлялось немногим сложнее. Хотя были наняты люди для работы с запущенными случаями, биологическую зависимость побороть было сложнее, не говоря уже об ущербе организму. Для решения этих задач, как и других, Уроборос начал строить медицинский блок. По большей части перестроенное медицинское оборудование под управлением ИИ и людей. Хотя врачей было мало и лишь те, кто потерял лицензию по какой-то причине, так как медицинский сектор США продолжал оставаться дорогой и хорошо оплачиваемой работой. Естественно, что такая ситуация не могла длиться долго. Банкиры заметили аномальный наплыв наличности в банкоматы и сами банки, поэтому забили тревогу. Хотя отличить реальные деньги от поддельных было можно лишь при помощи спектрографа и только потому, что фальшивые были более «чистыми» и качественными, содержали меньше тех или иных элементов, которые шли на покраску. Вместо свинца мог быть использован углерод, к примеру, было меньше следов хлора. Без лаборатории не разобраться. И, конечно, можно отличить фальшивку, имея на руках идентичную оригинальную банкноту. Хотя сначала людей арестовала полиция, позже их передали СКП. Из-за специфики ситуации, адвокаты оказались бесполезны. Ну, так же полезны, как адвокаты Канарейки. Отжатая крепость, неожиданное обнаружение подземной базы под городом и теперь явно экономические махинации, связанные с парачеловеческим присутствием, довели ситуацию, когда играть вежливо невозможно. Это не был единичный случай. Всех курьеров стали искать и задерживать. Это был логичный шаг со стороны властей, ведь они были преступниками, как минимум пособниками. Два, пять, десять, двадцать… Число арестованных росло, полиция и СКП искали тех, кто получил «письма счастья» и хватали, как подозреваемых, вызывали как свидетелей или просто задерживали под иным предлогом. Какова обычная логика происходящего для обычной человеческой банды? Повязали часть членов, объявили охоту, нужно затаиться, верно? Ведь СКП и полиции так нужны были хорошие новости и хотя бы маленькие победы на фоне циклопических размеров фэйла. Но Уроборос не был «главарём банды», даже не был человеком. Уроборос не знал страха или сомнений. Более того, сформированная социальная сеть сыграла свою роль. Первое – это запросы людей, которые попали под репрессивную машину правительства. Они просто хотели поправить своё положение и всё было вполне неплохо, но внезапно обернулось жопой. Естественно, что они были злы и недовольны. Более того, об этом узнали другие «посвящённые». Новости, что копы начали на них охоту, когда они не делали ничего криминального и, для Броктон Бей просто невинные шалости использовать курьеров и бегунков из самых разных слоёв населения. Кроме того, полиция зашла даже на территорию, куда обычно не совалась. Всё это привело к тому, что многие, большинство пользователей сети Уроборос не были счастливы. Уроборос сообщал, что происходит, хотя и в ограниченной форме, так как не всюду имел доступ. И люди не верили, что адвокаты справятся. Они вообще мало верили копам. ИИ учился, сталкиваясь с новыми ситуациями, и когда вопрос был вне его компетенции, он спрашивал людей. И общее мнение было таково, что «нахер копов» и «своих не бросаем». Было несколько человек, которые опасались последствий, но большинство сказало, что последствия всё равно будут и вообще их всех схватят, если они что-то не сделают. С холодной логикой Уроборос стал готовить план. Андроидов было более чем достаточно, как и людей. Было немало тех, кто был готов принять наличные, поэтому были наняты-куплены фургоны, оборудование и сформирован отряд дроидов. Одно из преимуществ вышки – это способность создать силовой мост в любом месте на солидную дистанцию, тем самым нивелируя шансы вообще хоть как-то реально блокировать вышку с берега – слишком велика протяжённость береговой линии для охраны. Особенно с теми крошечными полицейскими силами. Вводить национальную гвардию было бы самоубийственным с точки зрения пиара акцией. Начиная с того, что все бравые ребята в форме не за просто так работают, они все откуда-то берутся-дислоцируются, а ведь ещё будут расходы на проживание, топливо и еду. Хотя последнее мелочи, но даже они учитываются. Национальная гвардия вводилась только когда полицейские силы терпели полное поражение, когда волна беспорядков угрожала охватить большие регионы и нанести огромный материальный ущерб. Другими словами, это «правительственная дубинка», которая охраняет федеральную собственность, а полиция больше сосредоточенная на местной, районо-частной. Введение национальной гвардии, когда «ничего не происходит» на улицах города вызовет больше вопросов и неодобрения, чем поддержки. Сами герои так же не могли блокировать вышку, так как она расположена на открытом пространстве и лишь немногие могут проявить достаточную скорость, чтобы отреагировать. Наконец, вышка не была беззащитной – имелось вооружение в виде нескольких ПВО-орудий, высокоточные ракеты и даже авиация в виде полувоенного вертолёта. Устраивать перестрелку-конфронтацию с такой весомой обороной, укрытой силовым куполом так же выглядело бы ненормально со всех сторон. Так что отряд роботов выбрался с базы и скрылся на территории, где у СКП не было информаторов. После чего погрузился в фургоны и отправился на выручку арестованным. Атака была быстрой и неожиданной, так как Док не освещал действия Уробороса, занимаясь технарством, подготавливая вышку к модернизации. Мистер Джей разбирался в подземной базе Выверта, попутно обезвреживая и демонтируя бомбы. Выверт несколько раз пытался вывернуться, но в симуляциях неизбежно терпел поражение, если не от Джея лично, то от его помощницы. Для него не было секретом, что эта женщина-оператор имеет крайне мощную атакующую силу, которая полностью игнорирует защиту до такой степени, что способна пробить всю базу насквозь. Хуже того, когда он пытался собрать остальных, чтобы обсудить возможный план атаки, Джей явился и с удовольствием поиздевался над «мозговым штурмом» Выверта, когда он искал возможность, которой не было. Это привело его к мысли, что в текущих условиях он не может справиться с ситуацией. Нужно покинуть базу, хотя потеря этого актива была большим ударом, он привык терпеть неудачи в альтернативных реальностях достаточно часто, чтобы смириться с тем, что это случиться в его реальности. С этой целью он начал планировать атаку на АПП. Дракона нужно было вывести из игры. Уничтожение СКП и Протектората не даст ему ничего, а вот поражение дракона сыграет на руку. С другой стороны, если проиграет Джокер, то его всё устроит. Хотя он полагал, что его помощница справится с Лунгом в случае опасности. Неформалы… после сегодняшнего они стали бы ненадёжным активом. Он не оставил без внимания действия и слова Джокера, который явно думал, что Сплетница хочет его убить. Без её стараний группа Неформалов бы распалась и была бы в половину не так эффективна. Таким образом, если кончать, то со всеми. Единственное, что его действительно раздражало – это потеря питомца, Дины Олкот, его пророчицы, которую Джокер не только увёл от него, но и раскрыл, что он стоял за её похищением. Это создаст пятно на его репутации, но он собирался справиться с этим позже. Это был вполне логичный шаг. Для успешного суперзлодея, который привык к риску, который «никогда не терпел поражения», который «управляет самой судьбой», человека привыкшего командовать и быть на вершине, сложно представить ситуацию, когда он стал бы подчиняться могущественному, но несерьёзному суперзлодею, который хамски вторгся на твою базу, разрушил тайну, посеял раздор и отобрал дорогую игрушку. Месть – это не просто вопрос выбора – это вопрос времени и «чести». За всё время активности Джокер проявил невероятную слепоту к АПП и осторожность по отношению к Лунгу. Ни разу не нанёс оскорбления достаточного, чтобы тот озаботился ответом, не претендовал на территорию и людей, более того, нацелился на героев и Империю 88. АПП ответила тем же, хотя Выверт знал, что Джокер не был вне поля зрении и внимания этой банды. Технари – это ценный актив, но безумный характер Джокера и неизвестный потенциал внушал опасения. Ручной тираннозавр, «стальной пёс», который порвал Крюковолка, пока сам Джокер хрустел попкорном под прикрытием силового поля непроницаемого купола. Наконец, неизвестные пространственные барьеры, порталы, устройства телепортации и «гениальный ум». По речам было ясно, что Джокер просто развлекается и даже насмехается над кейпами, которые в угоду внешнему виду теряют здравомыслие, не используя свои способности даже на половину. Сам же Джокер так же дал понять, что ему не нужно даже стараться, чтобы одержать победу над такими неэффективными противниками. Вот только была проблема: Джокер не был неэффективен. В альтернативных реальностях Выверт пытался завербовать, обокрасть, похитить и убить Джокера. Кто вообще минирует собственное убежище? Ох, глупый вопрос – он сам так сделал, но Джокер пошёл дальше него самого. Ловушек было много, очень много. Он проделал огромную работу, чтобы Сплетница добралась до компьютера злодея в одной из альтернативных реальностей, но это не дало ничего, кроме очередного взрыва и расплавленного компьютера. Похитить… скажем так – это было даже хуже, чем то, что сделали троянцы. Попытки убийства показали, насколько его противник контролирует ситуацию. Ни снайперы, ни отряд спецназа, ни его ручные кейпы не справились. В какой-то момент он решил оставить эту проблему на будущее и не трогать её, просто собирая информацию. Но разгром Империи 88, о котором он узнал, а после появление на улицах Кицуне, которая была подозрительно неуловима и эффективна, заставили его думать о том, что в этом замешан Джокер. Более того, разгром Империи 88 дал понять, что ситуация не будет становиться лучше. За всё время Джокер шёл по пути эскалации. С момента его первого появления и до этого момента, он лишь всё больше и больше… наглел. Подкупил Трещину, публично исцелив Грегора Улиту, чего не удавалось ещё никому. О чём-то договорился с Аккордом, возможно, нанял Путешественников – группу злодеев, которая исчезла с информационного поля уже как несколько недель. Интуиция предупреждала его, но слишком поздно. Лунг был пугалом, которого боялись все и на то были причины. Прямая конфронтация никогда не приводила к победе, но большая мощь и авторитет накладывали на Лунга свои ограничения. Первое – побочный ущерб. Хорошо постоянно становиться сильнее в битве, но этот рост не мгновенен и всё равно пройдёт какое-то время боя. На дракона не пойдёшь охотится с зуботычкой, всегда возьмёшь самых мощных и стойких бойцов, тяжёлое оружие и броню. И Лунг не дурак, чтобы встречать каждый удар грудью. Слабые удары он примет на себя, чтобы разогнать фактор роста силы, но что-то действительно опасное? Нет, он будет двигаться, а после он вырастет до таких размеров, что сама земля будет плавиться и гореть под ним. Тысячи градусов, массовые пожары и много-много сгоревшего имущества. И угрожать городу просто так он не будет, ведь местные власти могут побарахтаться, а после дружно завопить о федеральной поддержке и привет кто-то вроде Александрии. Как бы сильно Лунг не вырос, но он не сравнится с триумвиратом. Ущерб может вырасти ещё больше, но Лунг должен знать, что сожги он всех вокруг, он снова ослабеет и вернётся в человеческую форму. Защиты от мыслителей у него нет, поэтому всё, что потребуется – это подождать и нанести сильный удар, когда тот будет уязвим. Но главная ведь задача – не столько победить Лунга, а свалить от Джокера и по возможности уничтожить его. Беспокоило только неопределённость и огромные риски, поэтому первоочередной задачей стоял побег и для этого нужно было занять Джокера так, чтобы тот ничего не мог с ним сделать. Мистер Джей достал из пространственного кармана шлем для помощницы и ехидно прокомментировал пулевую защиту Неформалов, пока Выверт собирал командиров наёмников в зале. Выверт не объявлял целей атаки, несмотря на то, что стрим шёл с задержкой, он напирал на секретность, насколько это вообще возможно. В условиях, когда не было проведено разведки, а планирование было на уровне импровизации, итог следовало ожидать закономерным. Чтобы хоть как-то поднять шансы, Мистер Джей дал Сплетнице анаболик, который полностью отключал болевой центр, позволяя ей использовать свою силу без отдачи в виде головной боли. Девушка сомневалась, предполагая, что последствия могут убить болевым шоком, но злодей развеял опасения, сказав, что эффект будет спадать постепенно и всё, что ей потребуется после – это съесть снотворное, которое он дал, чтобы проспать 12 часов и отделаться лёгкой головной болью по утру. Хотя место жительства Лунга было неизвестно, у него существовало несколько «болевых точек», которые обязательно заставили бы его действовать. Казино Рубиновые Грёзы – одна из таких точек. Не самая болезненная, но та, которую он не посмеет игнорировать. Рубиновые Грёзы были респектабельным развлекательным клубом, который мог предоставить широкий спектр услуг от азартных игр, до наркотиков и борделя, хотя для последнего пришлось бы пройти в соседнее здание. Атака этого места – это удар по репутации, а для азиатского человека, да и не только, нет ничего болезненнее удара по репутации. Авторитет такая вещь, что рухнуть может крайне быстро, а выстроить-вырастить его непросто и долго-дорого. Азиатский дракон не мог спустить с рук подобное хамство. Выверт подъехал к заднему входу, а группа Неформалов прибыла с центрального. Джей был с Вывертом, а его помощница поехала с Неформалами. К достоинству «мастеров по побегам», они действовали быстро и жёстко. Три огромных пса приземлились перед входом, и волна тьмы затопила улицу. Мрак легко обезвредил ослепших охранников, а для своих товарищей создал коридор посреди клубящейся тьмы. Собаки Суки уменьшились, разбрасывая исчезающие ломти мяса и костей, став размером с пони, что нисколько не сделало их милее и дружелюбнее для простого человека. - Мы внутри, - сказала Сплетница через гарнитуру и тут же указала Мраку на охранника в штатском. Волны тьмы стали затапливать зал и коридоры. Шум от игровых автоматов и гомона людей стал куда тише. Регент заставил нескольких выбежавших охранников споткнуться, а после их заняли собаки Адской Гончей. Сплетница крутила головой, высматривая угрозы. Несколько камер так же были оперативно погружены во тьму по её указанию. Со стороны чёрного входа группа наёмников легко вломилась внутрь. Простым служащим было сложно оказать сопротивление «бывшим морпехам» и тренированным, хорошо экипированным людям с продвинутым оружием. Выверт зашёл внутрь без суеты и спешки, словно так и нужно. Злодей игнорировал Мистера Джея, используя свою силу, чтобы проводить разведку и составлять план в обеих реальностях. Мистер Джей весело комментировал происходящее, немного завидуя подготовке миньонов Выверта и их слаженной работе. От бывших гражданских и необкатанных андроидов такой эффективности трудно добиться. Нападение на казино стало полной неожиданностью для охраны и людей внутри. Авторитет Лунга отпугивал не только другие банды, но и разного рода проверяющие органы, которым тяжело иметь дело с последствиями в виде жадного дракона. Так что люди более или менее расслабились, и никто не был готов к тому, что в один момент дорогой развлекательный центр будет захвачен группой злодеев. Все выходы и входы были заблокированы, окна закрыты и частично или полностью закрыты тьмой Мрака. Без его участия облака тьмы могли длиться до получаса. Тьмы была нужна для блокировки видимости против Они Ли. Люди внутри служили заложниками и живым щитом, если Бакуда или сам Они Ли решит поиграть в бомбермена-камикадзе. Всё это было нужно, чтобы явился Лунг. Злодеи, конечно, не сидели без дела и заглянули в кассу казино, забирая всю наличную выручку. Мистер Джей так же не сидел без дела и минировал проходы простыми растяжками с газовыми гранатами, которые были бы эффективны против толп простых бандитов. Хотя в некоторых реальностях Выверт убедился в том, что данные мины так же хорошо работали против тех, кто пытался покинуть казино… нестандартными способами. Да, сбежать было не так-то просто. Собрать людей вместе, расставить их в нужных местах, закрыть окна, двери, заклеить-занавесить, если требуется, поставить ловушки и провести минирование здесь и там – на всё прошло ушло достаточно времени, чтобы босс АПП отреагировал. Лунг, конечно, не был дураком, однако и большим мыслителем-стратегом он не был. Больше всего он полагался на силу и свой авторитет. Конечно, помимо простых боёв и запугивания, он умел работать с людьми. Ну, как работать – ставить перед фактом, что теперь работают на него или дружно идут умирать на кладбище. Сами или с его помощью. Конечно, были и плюсы от его диктатуры – Лунг объединил разрозненные «кланы», фактически объединив всех азиатов под собой, просто поставив перед фактом, что они – его данники. И нет никого, что не заплатил бы Лунгу за «защиту». Конечно, сам Лунг отвечал на угрозы его людям и установил какой-никакой порядок и дисциплину. Впрочем, большую часть работы делали подчинённые и принцип работы был прост: сделать или умереть. Или даже умереть, но сделать. Конечно, не всегда наказанием была смерть, но кому охота проверять, что с тобой сделает абсолютный диктатор с суперсилой? Нападение на Рубиновые Грёзы было тем, что он не мог и не хотел игнорировать. В последнее время дела в городе становились всё более хаотичными. Вербовка Бакуды стала большим приобретением, но за время его отсутствия произошло много всего, а ситуация оставалась неясной. Однако, он определённо хотел бросить вызов новому игроку и показать, что он всё ещё самая крупная рыба в этой бухте. Так что нападение на Рубиновые Грёзы стало отличным поводом проявить свою силу. Однако, он не стал недооценивать противника и мобилизовал свой новый актив, как и верного соратника – Они Ли. Самурай-камикдзе первым прибыл к казино, телепортируясь с крыши на крышу и не задерживаясь надолго на одном месте. Ему хватило нескольких минут, чтобы определить, что он не сможет проникнуть внутрь казино без риска попасть в ловушку. Несмотря на то, что он был не очень инициативным человеком, у него было достаточно опыта, чтобы оценить ситуацию и отчитаться. Бакуда имела достаточно разных бомб, но внутри казино были люди, не только его люди, но и достаточно богатые посетители. Конечно, сейчас был не пик посещаемости, но даже днём в казино было достаточно разных завсегдатаев. Если он начнёт бомбить свою собственность это может нехорошо отразиться на нём самом. Кроме того, в интернете шла «прямая трансляция» происходящего, поэтому было ясно, что бомбы – это не вариант. Лунг не был силён в дипломатии, но неплохо понимал язык силы. Отдав приказы своим подчинённым, он вышел из машины и снял куртку, обнажаясь до торса. Он не ощущал холода, так как внутренний огонь согревал бы его даже на Аляске. На его лице была простая металлическая маска дракона. Мысли о битве подогревали пламя и заставили его даже чуть-чуть вырасти, но он накапливал это пламя внутри, чтобы использовать позже. Когда он рос и трансформировался было сложнее говорить, а ещё всегда полезно иметь козырь на потом. Лунга нельзя было назвать дураком, у него были все основания быть уверенным в себе. Когда дело касалось битвы, было исчезающе мало противников, которые могли потягаться с ним и ещё меньше – заставить отступить. Однако, он не собирался затевать бой внутри казино. По возможности он хотел избежать ущерба. Когда он вышел к казино, Джокер стоял на пороге заведения и рядом с ним была его приспешница, что снимала происходящее на камеру. Из помещения лился чёрный туман, растекаясь на уровне пояса. Часть чернильной тьмы вздымалась справа и слева, не давая обзора, защищая стоящих от фланговой атаки на расстоянии или внезапной телепортации Они Ли справа или слева. Лунг остановился, наблюдая за противником. Джокер не был кем-то, кого легко было просчитать. Даже его боевой потенциал не был ясен. - А вот и он! Парачеловек-легенда, азиатский дракон и самая крупная рыба в нашем заливе! Кейп, который не носит плащи и готов побороться хоть с самим губителем! Дамы и господа – Лунг! Не часто увидишь его вот так, верно? Вы только взгляните на этого здоровяка! Пиар-менеджеры писали бы кипятком от такого, кто-то от восторга, а кто-то от возмущения. Чувствуете этот жар? Эта необузданная гора сексуальной энергии, настоящий спящий вулкан? Готовы пробудить его? Устроить последний день Помпеи? Настоящий взрыв огня, потоки раскалённой лавы и сотрясание земли? Джокер как всегда кривлялся на камеру, восторженно жестикулируя, словно всё вокруг было шоу, а он ведущим. - Всего одна капля этого коктейля Озверин и любой будет готов зажигать хоть всю ночь! У меня здесь целая тысяча капель! – Кейп извлёк из кармана нечто похожее на большой шприц. Лунг несколько напрягся. Одно дело, когда противник давал ему время на разорев, другое дело, когда он намеревался превратить его в берсеркера. От города останутся лишь руины и даже триумвират ничего не сможет с этим сделать. - Ты спятил! Он сожжёт весь город! – Из тьмы вышла Сплетница, девушка услышала последнюю часть речи Джокера и быстро восполнила недостающие части. - Город? Он спалит весь штат, дорогуша! Серьёзно. Все только и говорят о Лунге, какой он мощный, опасный и могущественный, но никто реально не видел его боя. Сам он не спешит действовать и зажигать, так что кто-то должен ему помочь, верно? Он как повешенное на стене ружьё, которое всё никак не выстрелит. Пока Лунг в ярости будет зажигать, мы будем наслаждаться шоу. Док с вышки протектората, ой, уже не их вышки, а мы из поземного убежища. И вся империя, вся яркая шелуха пиара героев, все мелкие никчёмные пародии на злодеев сгорят в огне! – Маниакально сказал он и рассмеялся. - На тебя объявят охоту все, ты же не хочешь этого, не так ли? – Девушка сделала справедливое замечание. - Хм, хотя было бы весело посмотреть, как весь этого город горит, но это такая морока… Герои и правительство не продумали ничего о путях эвакуации, спецтранспорте, способах остановить кого-то уровня губителя, хотя у Оружейника должен быть транквилизатор, он не сработает против разогнанного дракона, - бормотание злодея было слышно немногим, но Лунг расслышал его. Поняв, что его противник колеблется и вполне вероятно просто блефует, он двинулся вперёд. Лучшая защита – нападение, теперь он знает, чего стоит опасаться и не подставится. Он сжал кулаки, и они вспыхнули пламенем. - Воу, воу, а он уже воспылал! Вы только посмотрите на эту суперзвезду, которую любой продюсер мечтал бы затащить в суперблокбастер в качестве главного злодея или даже главного героя, хе-хе. Последний из клана, имеющий великую силу, прошедший через множество лишений и боёв… Я уже чувствую этот аромат денег и взорванные кассы кинопроката. Это трилогия, нет – пенталогия! Джокера накрыла волна огня, которую выстрелил из рук Лунг, подойдя на дистанцию в пять метров. Его помощница отступила, другие люди так же несколько отпрянули, увидев и почувствовав волну жара. Лунг не подходил ближе и просто продолжал извергать пламя. На Джокере был закрытый костюм и прозрачный шлем на голове, словно у космонавта шестидесятых с плаката. Он не видел многого, но знал, как люди реагируют на огонь. Не было ни криков, воплей и попыток сбить с себя пламя, на асфальт не спешило падать тело. Что-то было не так. Лунг не был уверен, что происходит. Может быть дело было в огнеупорном костюме, может в чём-то другом, но он начал подходить ближе. Если огонь не сработает, то сработает старый добрый хороший удар. Рискованно, но под прикрытием огня Лунг чувствовал себя уверенным. Он почувствовал удар и почти уклонился от него. На инстинктах, на опыте, на скорости реакции. Лунгу было не привыкать к боли во время боёв, само ощущение боли не было чем-то невыносимым, дискомфортным до нетерпимости и в чём-то привычным для бугая-регенератора. Он ударил в ответ и даже попал. Огонь прекратился изливаться, а Лунг смотрел на поднимающегося с дороги смеющегося Джокера. - Хе-хе-кхе, удар хороший. Правда глазомер подкачал, но трудно прицелиться в кого-то, кого сложно увидеть под потоками пламени, верно? Ещё труднее увидеть скрытный удар. В этот момент Лунг почувствовал боль в животе и вынул из застрявший в прессе шприц. Выдернув его, он увидел, что он пуст, тут же он почувствовал странную слабость, а мир начал покачиваться и расплываться красками. - Что ж, может коктейльчик не такой забористый, как у Ньюта, но зато надёжный и долгоиграющий. Пора одному дракону уснуть, отправившись в улётный или не очень трип. Джокер подошёл к слабеющему Лунгу, который с трудом боролся с подступающей слабостью. Он повернулся, сделал два шара и рухнул. Его пылающие руки погасли. - Тц-ц-ц, - злодей покачал головой, - неужели кто-то думал, что я позволю тебе раскочегариться? Тебе нужно было заставить Они Ли бить тебя, а после в форме огненного дракона прийти сюда и поставить точку. Что ж, недооценка противника всегда была твоим коньком. С такой силой трудно вообще проводить какую-то оценку, когда можно просто затянуть бой и выиграть по таймеру. Злодей отряхнулся. - Это… разве ты не хотел, чтобы мы бились с ним? - О, это могло бы быть интересное зрелище, но тут чистая математика и вы проиграли ещё до начала, так что я просто пропустил тот момент, когда вас избивают до полусмерти и вмешался. Мрак, побольше тьмы вокруг, я хочу чтобы тут, тут и тут были стены из тьмы и накрой ей Лунга… Они Ли телепортировался перед Джокером и взмахнул катаной. Меч не был тем дерьмом, который ковали в средние века и был способен рубить даже сталь, как топор рубит дерево. Его противник нечеловечески быстро уклонился от удара. Они Ли не стоял на месте, а телепортировался вокруг Джокера, создавая клонов, который атаковали со всех сторон в течении нескольких секунд, прежде чем распасться в пыль. - Куда ж ты с мечом против пушки… - в руках Джокера появилось по пистолету. Со стороны это было похоже на ганката и бой Нео с ниндзя-Смитом. Выстрелы слились в небольшую канонаду. Мрак испуганно отпрянул в сторону, опасаясь словить шальную пулю. Сплетница замерла на расстоянии. Хотя движения Джокера были слишком быстрыми, она их всё ещё могла читать, точнее, её сила успевала читать-анализировать. Она же подсказала ей, что Джокер стреляет не случайным образом, всякий раз точно целясь и избегая случайного поражения своих и просто случайных целей. Выверт напряжённо наблюдал за происходящим в небольшой просвет изнутри здания, ища возможность вмешаться. Могло показаться, что Джокера загнали в угол и вот он шанс – расстрелять Они Ли и недруга вместе, словно «случайно» поразив дружеским огнём. Увы, но альтернативные реальности убеждали его, что скорости его парней просто не хватит. Несколько попыток дали ему понимание того, что Джокер использует какой-то ускоряющий гаджет, который делает его достаточно быстрым, чтобы он мог успеть отреагировать даже на «случайные» выстрелы в него. Не на сами пули или лазерные лучи, но на факт направления на себя оружия. - Ха… ха… ха… - между ускорениями Джокер пытался выговорить слова в нормальном темпе. Бой был скоротечным, но интенсивным. Они Ли физически был обычным тренированным человеком. Махать на предельной скорости мечом, при этом успевая телепортироваться вокруг было довольно истощающе физически и морально, поэтому бой не продлился и минуты, прежде чем он отступил, не добившись успеха. Отступление было связано так же с тем, что тьма Мрака начала подниматься вокруг, мешая обзору и рискуя ослепить и загнать в ловушку. Он уже понял, что его противник очень быстр. Он не использовал огнестрельное оружие. Пистолеты или автоматы, хотя и были чём-то даже хороши с использованием его силы, был существенный недостаток, который можно было выразить простой фразой: пуля – дура, штык – молодец. В тесном бою на ближней дистанции даже с пистолетом было слишком легко попасть под рикошет от собственной пули. Даже если бы она после испарилась, как и все клонированные вещи, рана бы осталась с ним. Использовать гранаты в непосредственной близости от своего босса Они Ли поостерегся. Он не знал, что сделал Джокер, но он видел, что Лунг всё ещё дышит. Хотя его сила давала ему регенерацию, ему так же нужно было время, чтобы стать сильнее в конфликте. Кроме того, он не мог знать работает ли регенерация Лунга, как и раньше. Наконец, Они Ли был не очень инициативен в нестандартных ситуациях. Там, где он не знал, как действовать, он предпочитал бездействовать. Поэтому меч и ближний бой стали его выбором против Джокера. Хотя кажется, что меч – это устаревшее морально и технически оружие ближнего боя, в руках суицидника-камикадзе, способного создавать недолговременных клонов, оно превращается в страшное оружие. Удар стального клинка несёт куда больше энергии, чем даже тяжёлая бронебойная пуля. Более того многие бронежилеты просто не рассчитаны на закалённый бритвенно-острый клинок. Раны от меча больше и даже опаснее, чем пули при прочих равных. Попадание в руку может её отсечь, а не просто ранить. Меч способен перерубить оружие, хотя для этого и нужен хороший замах и некоторая практика, которая у Они Ли была. Наконец, меч – это благородное оружие, которое не осуждается сообществом кейпов в отличие от огнестрельного. - Неплохо, неплохо, - Джокер жестом фокусника заставил оружие исчезнуть в его руках. – Итак, две с половиной или три секунды. Не более десятка клонов просто физически, довольно посредственно, но для ситуационного быстрого боя и тактики камикадзе довольно подходящие. Сила Сплетницы подсказала ей, что злодей вычислил это по скорости реакции Они Ли. Человеческая скорость реакции составляет порядка одной пятой секунды плюс минус. В горячке боя она может возрасти, но с учётом принятия решений Они Ли способен создать до десятка одномоментно существующих клонов, хотя тут скорее минус, чем плюс – менее десятка. Девушка ужаснулась, подумав, что Джокер понял это всё во время минутного боя, но её сила сообщила, что он знал об этом заранее и был готов к атаке Они Ли. Практически предсказал и срежжесировал, используя тьму Мрака, чтобы лишить Они Ли выбора целей и ограничить кругозор. Это не особо её утешило, так как злодей всё равно был пугающе компетентен и всё ещё выглядел развлекающимся, тогда как его противник пытался прикончить его изо всех сил. - Но мозгов как не было, так и нет. В этом случае, как можно было заметить, Они Ли нужно было вооружиться не мечом, а десятком иньекторов с адреналином, чтобы обколоть им Лунга. Его босс может и не пришёл бы в себя сразу, но адреналин бы подействовал как катализатор роста его силы, а это повысило бы сопротивление ядам и так по нарастающей. В общем, как можно отметить, умственная деградация свойственна не только героям, но и злодеям. – Объяснил Джокер на камеру. – В данной ситуации противник не может быть уверен в том, что обычная стратегия сработает, поэтому должен действовать асимметрично, не стандартно! Сила Они Ли известна и довольно хорошо описана. Он обычный человек, который может телепортироваться, владеет огнестрельным и холодным оружием, умеет драться. Светошумовые гранаты, электростатическая защита, турели с датчиками приближения и скоростью реакции в сотые доли секунды… И это я ещё даже не перешёл к тинкертех решениям! Джокер жестом достал из «воздуха» громкоговоритель. - Они Ли и все, кто заинтересован в том, чтобы Лунг вернулся в АПП в целости и сохранности, для вас есть специальное предложение! Голова Крюковолка, правая рука Виктора, левая рука Штормтигра, ноги Тумана и туловище Крестоносца могут быть обменяны на вашего лидера один к одному. Другими словами, ноги меняются на ноги, голова на голову, а туловище на туловище. Вам нужны всего-то голова и туловище! Супер предложение действует только сегодня до 9 вечера. Не нужно стесняться, мы все прекрасно знаем, что Империя 88 и АПП – это как лёд и пламя, которые не могут сосуществовать вместе. Всё, что нужно – это растопить остатки льда и разжечь собственное пламя, верно? Информацию о том, где находятся цели вы можете купить у Выверта. - У меня есть более выгодное предложение, - раздался монотонный шипящий голос без выраженного пола и акцента, - из переулка на противоположном конце улицы вышла фигура, держащая в руках многозарядный гранатомёт, который часто используется полицией. Красно-зелёный костюм был дополнен сине-стальными элементами в виде пояса, проводов и элементов «типичного технаря», имеющего технологическую природу и неясное назначение. На поясе висели не только инструменты, но и гранаты. Она была не одна, перед ней выступило несколько бойцов в красно-зелёной одежде и пистолетами в руках. Они служили больше живым щитом, чем кем-то ещё. - Хо-хо-хо, кто бы это мог быть? Бакуда, если не ошибаюсь? - Раз ты знаешь обо мне, то должен знать о том, что я могу сделать. - Ну, общественность и пиар-агенты СКП назвали бы тебя бомбер-технарём, но это лишь одна грань того огромного потенциала, который предоставлен тебе. Способность создавать одноразовые устройства для макромасштабного воздействия на мир часто странным и непредсказуемым способом, но ты так же можешь возиться с разного рода техникой, затрагивающей, скажем так, прикладной характер. Ты дебютировала в Корнельском университете. Для человека с высоким айкью крайне глупое, эмоциональное и опрометчивое решение, которое привело к тому, что тебя завербовал Лунг. Впрочем, похоже, что вы сошлись характерами, да? - Ты отпустишь Лунга, иначе познакомишься с действием моих малышек лично, - она выстрелила в машину, припаркованную несколькими десятками метрах вниз по улице. Снаряд пролетел до неё за секунду, после чего взорвался, вызвав странную деформацию металла, сопровождаемую взрывом огня и электрическими искрами.