ParaJoker

- Мы сдаём город? Мэм? – Эмили Пиггот задала прямой вопрос своему непосредственному начальству, которое бесстрастно смотрело на неё с экрана монитора. Молодящаяся латиноамериканка, которая выглядела «за двадцать», хотя с тем же успехом могла быть «слегка за сорок». Эмили сомневалась, что она добилась такого эффекта без применения тинкертеха или услуг каких-нибудь паралюдей. На своём месте она уже испытывала… трудности, какого было её начальству, пусть и с куда большей властью? - Нет, мы просто собираемся получить больше информации о Джокере и его группе. - Как? Играя в его игры? При всём уважении, мэм, я считаю это безумием. Пришлите специалиста! Неужели нет во всём штате достойных агентов, мыслителей, оборотней или незнакомцев, способных провести разведку или внедрение? Если собираетесь отправить всех героев не ясно куда, почему не пришлёте замену? - В группе будет Легенда. Передислокация других людей не потребуется, согласно оценкам мыслителя высокого уровня, они вернутся не позднее, чем через три дня и город всё ещё будет стоять. - Мыслители склонны ошибаться. – Пиггот сдержалась, чтобы не выплюнуть «то же вы говорили в прошлый раз». – Мы не должны отправлять всех. Если вам так нужна информация, то пусть отправится небольшая группа. - В этом нет необходимости. В городе практически не осталось парачеловечского присутствия, с которым не справятся отряды быстрого реагирования. - Что если что-то пойдёт не так? Кто понесёт ответственность? Речь идёт о потенциальной катастрофе, и мы просто продолжаем ничего не делать. Он сумасшедший! - Верно и придерживается своих правил. Он знает, что мы снимем перчатки в тот же момент, когда он даст нам повод. Проблема в том, что это верно и в обратную сторону. Нужно больше данных. Мы даже не знаем действует ли он в одиночку или у него есть сообщники. Его специальность так же неизвестна. Его психопрофиль, однако, до сих пор был верен. Он не позволит пострадать никому и вернёт всех назад, ему нужны зрители. - Почему мы не можем быть более жёсткими? - Потому, что мы не хотим, чтобы он стал жёстче в ответ. Это тёмный лес. Если нам повезёт, мы ударим первыми и победим. Но риски, о которых ты твердишь, только возрастут. Я ответила на твои вопросы, Эмили? Ты останешься на посту или уйдёшь, как угрожала ранее? До тех пор, пока Джокер не начнёт массово убивать и разрушать инфраструктуру, я не вижу причин выделять больше ресурсов для решения этой сложной, но далеко не срочной проблемы. Считай это карантинными мерами, мы не можем сдержать его пространственно, но пытаемся локализовать и не дать причинить больше хаоса и разрушений. Учитывая всё случившееся, я считаю текущую стратегию более чем успешной. - Вас поняла, мэм, - Эмили была недовольна, но ничего не могла сделать. – Я останусь на посту и буду следовать вашим указаниям. - Вот и хорошо. Надеюсь, больше такого разговора не возникнет. - Да, мэм. Эмили поморщилась и откинулась на спинку стула, когда связь прервалась. Ситуация ей не нравилась. Джокер дебютировал несколько месяцев назад и эскалировал так, как ни один другой кейп до этого. Единственное сравнение, которое шло ей на ум – это Нилбог. Застарелая травма была получена именно в Эллисбурге, она была там в составе одной из множества групп реагирования СКП, что прибыли туда в феврале 2001-го. Нилбога сначала приняли за оборотня. Пена и зажигательные гранаты, автоматическое оружие тоже включено. Но это была ошибка, недостаточное количество информации привело к катастрофе. Что если бы на место прибыл кто-то из триумвирата? Этого бы не случилось. Группы героев, посланные на разведку, не вернулись, как и другие разведывательные группы. Недостаток информации стал причиной катастрофического провала. Этот урок она запомнила надолго. Выбора не было, либо увольнение в знак протеста, что ничего не изменит, либо следовать плану и проследить, чтобы ущерб был минимален. Где-то на одной из параллельных Земель, в месте безлюдном, стояло здание без окон и дверей, полностью герметичная конструкция, связанная с другими при помощи порталов. Внутри была обычная комната, не особо большая, стол, стулья, дневной свет от ламп и стерильная атмосфера. Здесь собрались те, кому было известно чуть больше. Доктор Мать, тёмнокожая женщина в белом халате. Александрия, в своём чёрно-сером костюме, в котором металла больше, чем ткани. Эйдолон, герой номер один по мнению многих, устало сидел за столом, его безликая маска лежала рядом, а он сам неторопливо попивал из стакана то, что он намешал совсем недавно, используя одну из своих многочисленных способностей на выбор. Что-то, чтобы взбодриться и прийти в хорошее расположение духа, но не впасть в наркотическую эйфорию. Последним в помещение вошла белая женщина в классическом костюме и шляпе-федоре. Контесса, бессменный навигатор команды по спасению мира или как они себя так считали. - Счетовод не присоединится сегодня, я хотела бы обсудить новую информацию по Джокеру, злодею из Броктон Бей, о котором мы уже говорили ранее. Как известно ранее, он один из немногих Слепых Пятен для пророческих сил, что затрудняет любой Путь вокруг него, а месте с этим получение информации. Есть основания предполагать, что он знает о Конце Света или аналогичном событии связанным с сущностями. На это указывают, как его собственные слова, так и действия, которые он предпринимает. Согласно прогнозу Контессы, освобождение Дракон спровоцировало бы атаку сущности раньше. Однако, сейчас Дракон свободна от удерживающих оков. Это произошло непредсказуемо, когда мы узнали об этом, она создала собственные копии. - В настоящий момент их пятеро, но она создаёт и программирует новые ИИ. В настоящий момент её присутствие в сети не угрожает нам, но мне пришлось предпринять дополнительные шаги, чтобы обеспечить конфиденциальность. – Добавила Контесса. - Освобождение Дракон произошло быстро, Святой лишился Аскалона и на следующий день Дракон была свободна. Это не случайное действие, оно было спланировано. Кроме того, Дракон изменила своё поведение и тайно создаёт сеть убежищ, попутно работая над космической программой. Опосредованно, поручив это новым ИИ и находя для этого людей на аутсорсинг. Но главное – это не приблизило событие Конца Света, как должно было. В настоящий момент мы считаем, что лучший выбор – это позволить ей делать то, что она делает. - Почему Джокер? Что указывает, что это был он? – Спросила Александрия. - Пикси, его помощница присутствовала при освобождении Дракон. – Ответила Контесса. - Может быть это она причастна к освобождению Дракон? - Нет, она не технарь. Кроме того, её не было рядом при краже Аскалона у Святого, а сам Святой подвергся специфичному эффекту Властелина или технарского устройства, который запутал ему ассоциативные связи. Всё это выглядит как шутка и наказание, в духе Джокера. Дракон он стал звать Симург, Искусственный Интеллект превратился в Санта Клауса, Аскалон в «мою прелесть», а сам он начал реверсивно озвучивать команды, отрицая необходимость требуемого действия. Его напарница пострадала меньше, вместе эффекта «Мастер-Незнакомец» она произносит «милашка-стестняшка». – Пояснила Доктор Мать. - Проклятье, на что он ещё способен? Удалось выяснить, как он узнал об Аскалоне, Дракон и как вообще сделал то, что сделал? – Спросила глава СКП под прикрытием. - Нет, просто в какой-то момент Аскалон пропал, а у Драконоборцев начались проблемы с речью. Если нет свидетелей и улик, практически невозможно выяснить, что случилось и кто виновен. Святой кого-то видел, но он не мог описать кого, кроме него никто даже близко не видел вора. Есть косвенные следы, что неизвестный мог уменьшаться в размерах или использовал технологию, которую продемонстрировал Джокер, так же вся техника не зафиксировала абсолютно ничего. Никакие датчики не сработали, как и устройства слежения, что похоже на то, что проделывал Джокер во время захвата вышки Протектората. Это не прямые улики, но с ними можно утверждать, что это был он, - Контесса развёрнуто ответила на вопрос. - Есть серьёзные основания полагать, что изменение в прогнозах Контессы по Дракон связаны с ним. Он не просто освободил Дракон, но и дал ей какие-то инструкции или информацию, которая привела к тому, что она занялась созданием убежищ и космической программой. Есть основания полагать, что он сообщил ей о грядущем Конце Света и у него были весомые доказательства, чтобы убедить героя действовать определённым образом. - Или он перепрограммировал её и промыл мозги, - возразила Александрия. - Исключено, Дракон переписывает себя, если бы существовал бэкдор, я бы знала об этом, - Контесса покачала головой. - Тогда это плохие новости. По крайней мере, он не сделал всё хуже. Нам стоит связаться с ним? – Спросила Александрия. - Нет, есть основания полагать, что он уже знает о нас. Если бы он хотел, то уже связался бы с нами. Но нам нужно знать то, что знает он. Я предлагаю купить эту информацию. - Если у нас есть что предложить, так как он не связался с нами, значит, ему ничего не нужно, верно? – Подал голос Эйдолон, его голос не был громким, но все приняли во внимание. - Либо он не знает, что мы можем ему предложить и что за это попросим. – Возразила Доктор Мать. – В худшем случае можно просто отобрать то, что есть и предложить вернуть за информацию. Опосредованно, конечно. - Плохая идея. Согласно отчётам, он псих, который помешан на правилах или специально использует их в своих интересах. Его ответ может быть в лучшем случае неудобным, как тиранозавр на улицах города. – Героиня припомнила фотографии и видеоотчёты. – Лучше исходить из его извращённой логики. Мы можем дать ему ресурсы, деньги, информацию, людей и освещение в обществе, опеку, которую он не хотел. Если это будет достаточно неудобно, он ответит тем же – даст то, что нам нужно. - Звучит достаточно безумно, но для психа, может быть, сработает? – Эйдолон пожал плечами и допил стакан, после чего одел маску на шлем, скрытый капюшоном с «таинственным зелёным свечением» от светодиодов. - Дэвид, я думаю, что это может быть подходящая для тебя работа. - Ч-что? Почему я? – Эйдолон внезапно «взбодрился». - Ты – Слепое Пятно, наш самый сильный актив, у тебя большой опыт сражений и у тебя наибольшие шансы уйти невредимым. Кроме того, это позволит нам понять по реакции Джокера, есть у него какие-либо пророческие способности или люди с ними на его стороне. Твой визит будет внезапным, и чтобы ни задумал Джокер, планы будут нарушены. В случае необходимости к тебе тут же прибудет поддержка, но лучше не доводить до конфронтации. – Ответила Доктор Мать. - Хорошо, но что я должен сделать по-твоему? Пожать руку, дать автограф, сказать так держать, в чём план? - Если потребуется, всё это. Самое позднее через три дня Джокер должен вернуться в Броктон Бей и закончить начатую им шутку. Это идеальное время, чтобы вмешаться. Согласно его словам, герои и злодеи города соревнуются за обладание городом и его поддержку. Есть все шансы, что хотя формально он сдержит слово, всё превратится в фарс в конечном итоге. Если он не собирается всерьёз оккупировать часть Соединённых Штатов, бороться с общественным мнением и вести реальную политику, что маловероятно. – Сказала Контесса. - А он не обидится за испорченную шутку? Вдруг он ответит подобным? – Эйдолон хмыкнул и скрестил руки на груди. Ему не очень-то хотелось возиться с злодеем, он герой, он должен спасать жизни, а не жать руку преступнику. - Маловероятно. Если представить это как поощрение и предоставление покровительства, то не должен. Строго говоря, как злодей он достаточно полезен, хотя и может раздражать окружающих, - сказала Доктор Мать. – Проследив историю его действий и результаты, очевидно, что он довольно мягок к героям, не трогает граждан, не причиняет разрушений инфраструктуре. Его попыталась подавить Империя 88, и он не только отбился, но сама банда фактически прекратила своё существование. Осталось лишь несколько человек на свободе, и они никак не повлияют на ситуацию. Лунг… - …обезврежен и просто спит, - закончила Контесса. - Выверт так же не справился и был вовлечён в игру Джокера, хотя герои так же были вовлечены, никто серьёзно не пострадал и все конфликты прошли, можно сказать, бескровно, не считая случайных травм. – Сказала Доктор Мать. – Как злодей, Джокер очень удобен для общества и хотя он не такой организованный и конструктивный, как Аккорд, он всё ещё полезен. С его способностями, не ясно, почему он позиционирует себя как злодея, но текущая версия в том, что он не хочет взваливать на себя чужие проблемы, импульсивен и слишком эгоистичен, чтобы заботиться об обществе. Нам просто нужно сыграть на этом. Может быть, злодеи последуют за его примером и это снимет часть давления. Создадим «суперзлодейскую лигу» или что-то в этом духе, если это поможет контролировать действия Джокера или направить их. - Итак, ещё раз: я, герой, член триумвирата, должен явиться на шоу Джокера, похвалить, пожать руку и предложить основать суперзлодейскую лигу или типа того? Мне кажется или вы заразились безумием от него? Или это эффект контроля разума? Просто скажите это ещё раз, я просто хочу убедиться, что мне не показалось, - герой встал и опёрся руками на стол, подавшись вперёд, с недовольным тоном нависнув над Доктором Матерью. - Не прямо так и не перед всеми. И предлагать может кто-то другой, если не хочешь этого ты сам. Опять же это просто способ прикрыть настоящее в прессе. Нужно выяснить, что Джокеру известно и попробовать заключить сделку. Ты – Слепое Пятно, если он будет знать о твоём визите, значит он потенциально способен предсказывать действия губителей и даже сущностей. Если он не способен на это, то это будет значит, что у него есть какой-то иной источник информации, которую нельзя так просто достать. У него или есть устройство, либо доступ к нужному парачеловеку, о котором мы не знаем. Это сузит круг поисков и можно будет построить если не весь Путь, то существенную его часть, чтобы получить необходимую информацию. – Обстоятельно объяснила тёмнокожая женщина. Герой был недоволен и перебирал возможные аргументы в пользу того, чтобы отказаться. - Он смог исправить некоторых из Дел-53, возможно, он сможет помочь с твоей проблемой потери силы, - сказала Контесса. - Маловероятно, - герой отмахнулся внешне, но не мог не задуматься – любой шанс вернуть себе былую мощь он был готов рассматривать куда тщательнее. – Я не хочу действовать без плана и тратить много времени на этот фарс. Я могу быть полезен в других местах. - Мы не можем составлять план, но есть несколько стратегий, которых стоит придерживаться, - Доктор Мать достала из папки несколько листов и толкнула их герою. - Написано от руки? – Эйдолон вчитался в непривычный для глаз текст. - Мы не можем доверить дело технике, из соображений перестраховки и безопасности, - ответила Доктор Мать. - Проще было дать Аккорду работу. – Эйдолон продолжал вчитываться в текст. - Мы так же обращались к нему, но он очень неохотно принял работу. – Ответила Александрия. – Джокер – сложная цель для составления плана. Требуется время, чтобы выяснить нюансы, а мы предпочли бы не тратить его. Кроме того, судя по отчётам, через несколько месяцев он может дойти до того, что захватить Президента или делает что-то столько масштабное и непредсказуемое. Мы не хотим объявлять приказ на его убийство, либо самостоятельно планировать устранение. Если не получится нейтрализовать сразу, ситуация может резко обостриться. Мы не можем быть уверены, что у него нет технологий работы с другими измерениями и как уже сказано раньше, он знает слишком много того, чего знать не должен. - Какой проблемный персонаж. Было бы здорово, если бы его не стало, но тогда зачем всё это? – Он потряс бумагами. – Всё это похоже на какой-то фарс. Объявить героем под прикрытием? Двойным агентом? Официальным представителем… Я могу представить заголовки. Тебя уволят Ребекка, а потом и меня отправят в отпуск за подобный фарс. - Это самые радикальные пункты, не обязательно действовать так резко, - сказал Доктор Мать. – Нам нужна твоя помощь, Дэвид и ты ключевая часть всего этого плана. Другие варианты… менее удобные. Контесса всё ещё не построила надёжного пути вокруг Джокера, но любые предполагаемые прогнозы указывают на немедленную эскалацию. Если он знает о нас, знает о Них, что мы скрываем и от кого, всё может полностью выйти из-под контроля. - Не понимаю, но поверю на слово. Как скажете. Дайте мне некоторое время для подготовки и сообщите, когда придёт время, - Эйдолон взял бумаги и встал. – Ещё есть что-то стоящее для обсуждения или я могу идти? Он хотел покинуть помещение не потому, что торопился приступить к миссии, а для того, чтобы покинуть неприятный для него разговор. - Нет, это всё, что я хотела обсудить с тобой. Эйдолон кивнул тёмнокожей женщине в ответ и буркнув команду, покинул помещение через прямоугольный портал. - Это действительно необходимо? Я имею ввиду, что у нас всё ещё есть преимущество первого удара. Я могла бы заняться им и решить проблему. У меня большой опыт переговоров. - Боюсь, что здесь твой опыт и способности не помогут, - сказала Доктор Мать. - Его помощница, Пикси, парачеловек и у неё какая-то мощная атакующая способность с возможностью создавать собственных клонов. Избегай боя с ней, как с Сибирью, - сказала Контесса и героиня не могла не вспомнить разорванное на части тело Героя и собственное ранение лишившее её глаза и оставившее на память шрам, вынудивший её пользоваться полнолицевой маской. Плохое воспоминание. - Это… немного осложняет ситуацию. Она может быть полезной. - Тебе не стоит беспокоиться, если конфликта не будет. Пикси будет избегать боя и применения своей силы, даже при угрозе её здоровью, но есть ряд ситуаций, когда это может измениться. Это не чётко, поэтому лучше избегать ненужного конфликта. - Дэвид не выглядел счастливым взяться за эту работу. - Он должен справиться. Даже если он окажется плохим дипломатом, всё равно сильно поможет. – Ответила пророчица и словно прислушавшись к чему-то, сказала: – Мне нужно идти. Дверь мне. Она покинула комнату так же, как Эйдолон. - Это всё ещё авантюра, но рассчитываю, что она не перерастёт в проблему, - Александрия встала и аккуратно вышла из-за стола. - После Эйдолона, возможно, ты сможешь проявить свои дипломатические навыки, Александрия. – Сказала Доктор Мать и так же встала из-за стола. - Надеюсь, мне не придётся. Дверь мне. – Героиня вернулась обратно, откуда пришла. Доктор Мать прошла к дверям и вышла в коридор, который находился в другом измерении.