Золотые нити

Лайя с удивлением смотрела на беса, не решаясь заговорить первой. Его появление тут, на акционе, было сравни грому среди ясного неба и она не до конца верила в реальность происходящего. - Мисс Бёрнелл, что вы забыли в Нью Йорке? - голос Ноэ звучал насмешливо, в то же время весьма удивленно. - У меня тот же самый вопрос. Насколько я помню, вы обещали больше не появляться в моей жизни, мистер … - Локид, мистер Локид, - Ноэ широко улыбнулся. - Может отойдем в сторонку? Я бы не очень хотел привлекать внимание, но благодаря тебе все гости уставились на нас. Только сейчас Лайя поняла, что они до сих пор стоят посреди зала и Ноэ крепко держит ее за талию, чтобы она не упала. Ощущение того что он здесь, реальный, из плоти и крови, тут рядом с ней, после всех тех дней, что она прокручивала в голове их встречу, раз за разом пытаясь вычеркнуть его из головы, забыть о его существовании… Он снова ворвался в ее жизнь, так же внезапно и феерично, нарушая покой, заставляя сердце бешено колотиться в груди. «Почему он вызывает во мне такой спектр эмоций? Что с ним не так вообще? Или со мной?» - сознание перескакивало с одной мысли на другую, пока девушка оцепенело смотрела на Ноэ. Локид удивленно приподнял бровь: - Лайя, ты слышишь меня? - он мягко подтолкнул ее в сторону, и положив ее руку себе на локоть галантно провел в укромный уголок зала, подальше от посторонних глаз. Лайя встряхнула головой, отгоняя мысли прочь и пытаясь взять себя в руки. - Ноэ, что ты забыл на аукционе? Ты что преследуешь меня? - Лайя придала голосу ироничные нотки. Мужчина дружелюбно засмеялся. «Он всегда в прекрасном расположении духа. Такое ощущение, что он наслаждается жизнью каждое мгновение». - Крошка, не скрою, ты правда красотка. Особенно сегодня в этом платье с таким многообещающим декольте, - Ноэ замолчал, откровенно рассматривая девушку с ног до головы, заставив Лайю покраснеть. - Однако я тут совершенно по другому поводу. - Зачем же ты тут? - недоуменно спросила она. Бес смерил девушку оценивающим взглядом будто решая про себя, что ответить. Затем слегка улыбнувшись произнес: - Давай поиграем в игру. - Что? - Игру. - Я услышала. Какую игру? Ноэ подозвал официанта, взял два бокала с шампанским и, протянув один Лайе, ответил: - Всю свою жизнь я посвятил изучению людей, их природе, мотивам их поступков. Я видел много всего: жадность, алчность, лицемерие, предательство. Достаточно для того, чтобы успеть в них разочароваться. Но что меня раздражает особенно, так это двуличность. Люди часто выдают себя не за тех, кем на самом деле являются. - Звучит так себе, - произнесла Лайя, делая глоток. - Положительные герои тебе не встречались на пути, я так понимаю? Ноэ сверкнул глазами и широкая улыбка растянулась на его лице: - Встречались, крошка, но это скорее исключение из правил. Так вот, я предлагаю игру, - бес скрестил руки на широкой груди. - Правда или ложь. Я показываю тебе на людей в зале и говорю пару слов о них, а ты должна догадаться правда это или нет. Если ты выигрываешь, я расскажу тебе зачем я тут. - А если нет? - А если нет, - в глазах Ноэ заплясали дъявольские огоньки. - Ты исполнишь одно мое желание. - Хмм, - Лайя коснулась пальцем подбородка, делая вид будто глубоко задумалась. - Вообще мама мне всегда говорила не играть в игры с демонами. Ноэ от души засмеялся, прикосаясь бокалом к ее бокалу: - И она была чертовски права, Лайя, - мужчина отпил немного и продолжил. - Ну же решайся, будет весело. - Интересно кому, - наиграно недовольно пробубнила девушка. - Нам обоим конечно, - мужчина выжидающе посмотрел на Лайю. Атмосфера непринужденной беседы, или возможно легкость в голове от шампанского прибавили ей смелости. Покачав головой, девушка ответила: - Давай поиграем. - Отлично, - глаза беса довольно блеснули. - Начнем с легкого. Он обвел изучающим взглядом зал. - Вон та молодая пара - это муж и жена. Правда или ложь? Лайя подалась немного вперед и внимательно присмотрелась. - Нет, у них разные обручальные кольца, они не пара. Ложь. Краем глаза Лайя заметила восхищенный взгляд Локида. Он явно не ожидал такого ответа и был приятно удивлен. - Лайя, должен признать, что за красивой внешностью в тебе скрывается проницательный ум. Умница, однако это было легко. Попробуем посложнее. - Демон внимательно осмотрел зал. Легким движением головы указал в сторону одиноко стоявшей молодой женщины. - Эта девушка ждет своего любимого человека, пока он отошел поговорить по телефону. Лайя внимательно посмотрела на девушку. Спустя минуту она ответила: - Это ложь. - Почему? - удивленно приподнял бровь Ноэ. - Она красиво одета, но немного откровенно для девушки, которая состоит в отношениях. Она вышла на охоту и ее наряд подходит для такого случая. Она оценивающе смотрит на проходящих мимо мужчин. В ее глазах читается голод. Она без пары и сегодня вечером хочет уйти домой не одна. Ноэ в восторге прищелкнул языком. - Молодец, крошка… А как насчет вон того мужчины и молодой девушки с ним? Это богатый коллекционер со своей дочерью, - Ноэ указал на мистера Вайтчестера и девушку, которая стояла рядом с ним. Они беседовали в противоположном углу зала. Мужчина недовольно смотрел на окружющих, раздраженно играя часами в руках. - О, нет, - Лайя широко улыбнулась. - Это богатый инвестор со своей личной помощницей. - Почему? - Потому что это мой босс. Он нанял меня на время аукциона оценить картины, которые планирует покупать, - Лайя победно блеснула глазами. - Я выиграла, Ноэ. Ноэ хмуро уставился на девушку. Впервые она видела его настолько серьёзным, а в глазах неожиданно проскользнула тень страха. Внезапная смена настроения застигла девушку в расплох. - Что? Ноэ молча покачал головой и нервно потрепал свои волосы. С минуту повисло тяжелое молчание. Затем Ноэ, будто приняв решение, слегка наклонился к девушке и негромко произнес: - Лайя, у тебя дар притягивать к себе неприятности. Этот мужчина - тот самый темный, что запер меня в особняке и за которым я давно охочусь. Поэтому я тут. Я думаю он планирует убить свою помощницу в ближайшее время, точнее в полнолуние, и забрать ее энергию. А я здесь, потому что хочу ему помешать это сделать. Опешив, Лайя застыла на месте. Мысли в голове смешались в кучу, ей до сих пор было сложно поверить во все сверхъестественные вещи, о которых говорил Ноэ. Она с сомнением посмотрела на мистера Вайтчестера и сказала: - Да ну, ты точно уверен? Он конечно тот еще козлина, но сказать, что он абсолютное зло… - О, поверь мне, крошка, - Ноэ грустно улыбнулся. - Он демон, очень могущественный демон. - Но зачем ему это нужно? - Потом, Лайя. Мне пора идти, аукцион вот-вот начнется, а у меня еще дела тут. Он подошел к ней вплотную, неприлично близко, и наклонившись прошептал на ушко: - Ты кстати где-то потеряла сережку. Возможно, когда врезалась в меня. Его горячее дыхание на ее щеке заставило смутиться. Ноги стали ватными, а внизу живота заныло. Ноэ отодвинулся, наслаждаясь румянцем на ее щеках. Лайя пощупала ухо и досадливо ругнулась: «Черт, это был подарок Сандры, она так расстроится». Локид протянул руку, заправил локон за ухо и проведя нежно кончиками пальцев по мочке, задержался на секунду. Лайя ощутила приятное тепло, а когда он убрал ладонь сережка была уже на своем месте. - Пусть будет пара, они вам так идут, мисс Бёрнелл, - Он учтиво поклонился, взял ее за руку и легонько сжав посмотрел на нее долгим взглядом исподлобья. Один глаз карий, темный как ночь, другой зеленый, прозрачный как горное озеро. Но в обоих не зависимо от цвета плясали огоньки. Его взгляд гипнотизировал, в этих глазах хотелось утонуть, раствориться. Он довольно улыбнулся, - Постарайся не попасть в неприятности. Резко выпрямившись, Ноэ развернулся и уверенным шагом направился в сторону основного зала. Тяжело переводя дыхание Лайя так и осталась стоять на прежнем месте. «Почему я не могу спокойно на него реагировать и достойно парировать, когда он играет эти свои игры». Лайя злилась сама на себя и отчаянно сжимала и разжимала кулаки. «Может он как-то воздействует на меня своей магией?» Девушка осторожно покосилась на мистера Вайтчестера. «Надо же было так вляпаться. Поскорей бы аукцион закончился и больше с ним не пересекаться». Лайя постояла еще пару минут, собираясь с мыслями и отходя от встречи с Локидом. «Черт бы побрал этого самоуверенного засранца Ноэ. Врывается и пропадает из моей жизни когда захочет. Пусть наконец исчезнет с концами». Но сердце пропустило удар. Нет, не этого оно хочет. «Черт, черт, черт». Лайя сделала последний глоток шампанского, глубоко вздохнула и, надев маску невозмутимости, вошла в главный зал. Людей становилось все больше. Огромный зал заполнился гостями почти под завязку. В центре стояли стулья, выстроенные в ряд. Большинство мест были заполнены, а по периметру разместились столики, у которых толпились гости, оживленно болтая. Играла приятная мелодия, а на сцене милая чернокожая девушка пела блюз. Лайя подошла поздороваться со знакомыми реставраторами. Их работа начнется завтра, как раз перед аукционом картин. А сегодня торжественная часть и вечер, посвященный скульптуре. Ребекка, коллега из Сан Франциско, как раз рассказывала почти детективную историю связанную с последним заказом, когда Лайя почувствовала что кто-то тянет ее за локоть. Улыбаясь, она развернулась и встретилась взглядом с парой ледяных злых глаз. Застыв на мгновение, Лайя с трудом произнесла: - Мистер Вайтчестер, вы что-то хотели? Резко отдернув руку, мужчина внимательно посмотрел в лицо девушки. На мгновение в его глазах промелькнуло удивление, после чего взгляд слегка смягчился, а губы тронула едва заметная улыбка. - Мисс Бёрнелл, я прошу простить мою грубость при нашей встрече. Я был слегка огорчен некоторыми обстоятельствами. Давайте начнем все сначала. Скажите, как бы я мог загладить вину перед вами? Лайя удивленно приподняла бровь, явно не ожидая такой перемены в настроении босса. Осторожно подбирая слова она произнесла: - Мистер Рочестер, все в порядке, вам не стоит беспокоиться. Расскажите мне лучше про картину детальнее. Они отошли к соседнему столику. Мужчина рассказал о трагической истории картины, которая была утеряна во время Второй мировой войны и обнаружена совсем недавно, но в печальном состоянии. Картина, написанная Джорджем Луксом в 1920-ом году, называлась 5-ая авеню и изображала городской пейзаж. И хоть Лайя всегда больше любила портреты, работу все же не выбирают. - Мисс Бёрнелл, вы живете в Лествилле, я правильно понимаю? - неожиданный вопрос прервал Лайю от размышлений. - Зовите меня просто Лайя, пожалуйста. Да, все верно. Вы знаете, где находится этот город? - Ммм приблизительно. Мне известны места… в округе. У меня есть небольшое дело в городе, думаю я в ближайшее время прилечу туда. Мне было бы приятно, если бы вы стали моим гидом, - босс улыбнулся, но оскал вышел не слишком дружелюбным, как не старайся. Лайя дрогнула. «Это ж надо, Ноэ посоветовал не ввязываться в неприятности, но они похоже сами меня находят». - Думаю да, зависит от моей загруженности в галлерее. Будем на связи. Последнюю фразу прервала звонкая трель колокольчика, огласившая о начале аукциона. Мистер Вайтчестер слегка кивнул головой и занял место рядом со своей помощницей. Лайя постаралась получше ее рассмотреть. Миранда была приятной и тихой юной девушкой, всегда державшейся в тени своего руководителя. Серые волосы, серые глаза, серое платье-футляр - она была как мышка, такая же хрупкая и незаметная, но исправно выполняющая свою работу. «Интересно, почему Ноэ считает, что Вайтчестер хочет ее убить?» Лайя глубоко вздохнула и устремила взгляд на сцену. Следующие пара часов предстаяли быть жутко скучными. От нечего делать девушка окинула взглядом зал в поисках Ноэ. Однако, либо Локид умело скрывался, либо его и правда тут больше не было. Увидев неподалеку Ребекку, девушка решила отвлечься и дослушать ее историю. Два часа со знакомыми ребятами пролетели незаметно. Гости потихоньку расходились кто куда - кто-то возвращался в отель, а кто-то продолжать вечер в хорошем ресторане. Лайя думала о том, как хочет поскорее в номер принять ванну и залезть под одеяло. Однако урчание в животе напомнило о том, что неплохо было бы перекусить. Девушка неторопливо спускалась по лестнице, люди то и дело огибали ее, спеша сесть в караулившие у входа желтые фирменные такси. Было уже ближе к полуночи, стоял тихий теплый вечер, лишь редкие лужи напоминали о недавнем дожде, а ветер похоже выбрал этой ночью отдохнуть. Лайя решила прогуляться до ближайшего кафе пешком. Внезапно она ощутила, как чья-то рука по-хозяйски легла на ее талию. Молниеносно отреагировав, девушка развернулась и замахнулась рукой, чтобы дать пощечину наглецу. Ноэ резко схватил ее руку не дав себя ударить, и ошарашенно уставился на нее. - Эй, ты чего такая резкая? - мужчина не ожидал такого отпора, и плохо скрывая улыбку, обиженно добавил. - Ты могла мне нос сломать! - Оу, ну для такого искуссного иллюзиониста не стало бы проблемой наколдовать себе другой здоровый, не так ли? - Лайя сама не ожидала от себя такой реакции и переводила дух, вновь оказавшись лицом к лицу с демоном. Непонятно когда, но он успел переодеться и стоял перед ней в синих джинсах, белой футболке и растегнутой кожаной черной куртке. Песочные волосы так же небрежно уложены. Еще мгновение они молча изучали друг друга, будто заново знакомясь, затем Лайя опустила руку, высвободившись от хватки демона и, сложив руки на груди с улыбкой произнесла: - Теперь у меня есть все причины утверждать, что ты однозначно преследуешь меня. Ноэ, ехидно подняв бровь, бросил: - Сдашь меня полиции? - Возможно. Демон театрально закатил глаза: - Женщины. Коварные создания. - Ээй, - Лайя легонько стукнула его кулаком в грудь. - Поехали поедим. Я чертовски голоден. - Что ж, хоть в чем-то у нас мысли сходятся, - Лайя устала стоять на каблуках и хотела уже поскорее куда-то присесть. Она, похоже, начала привыкать к внезапным появлениям и исчезновениям своего приятеля и спокойнее на них реагировать. Ноэ осмотрел ее с ног до головы. Затем взяв за руку повел прочь от отеля в ту сторону где было меньше всего фонарей. - Нет, так не пойдет. Надо тебя переодеть во что-то соответствующе. - Что? Зачем? - Тебе будет неудобно. - Мы можем заехать по пути в мою гостиницу и я переоденусь. - Я умру от голода к тому времени! У меня есть идея получше. Ноэ оглядел улицу. Она давно опустела кроме старого бездомного, спящего на лавочке через дорогу. Внезапно, резким движением руки он втолкнул девушку в темный переулок. Раздалась вспышка, ослепившая Лайю и заставившая тихо воскликнуть, но уже через мгновение Ноэ продолжил путь, держа ее крепко за руку. Обескураженная девушка опустила взгляд и увидела на ногах черные кожаные берцы и джинсы. На ней был легкий серый джемпер и куртка совсем как у Ноэ. Изумленно взглянув на мужчину она спросила: - Как ты это делаешь? - Фокусник не раскрывает своих секретов, - самодовольно произнес демон. - Я когда-нибудь привыкну к этим резким толчкам и переменам? - А зачем? - Ноэ широко улыбнулся и добавил. - Пойдем, мы уже близко. Идти в такой одежде стало намного легче и теплее, уставшие ноги благодарно гудели, избавившись от ненавистных каблуков. - Спасибо, - произнесла вслух Лайя. Демон ничего не ответил, улыбнувшись уголками губ. Буквально через квартал они остановились возле огромного аппарт центра. Лайя подняла вверх голову, прикидывая количество этажей. «Не меньше сотни». - Я тут остановился на время аукциона. Заглянешь на кофе? - Соблазнить меня хочешь? - Лайя уставилась на Ноэ, изогнув бровь. - Хаха, не таким же банальным способом. Пойдем, нам на паркинг. Они шли мимо дорогих шикарных авто. Ламборджини, бентли, мазератти. Лайя рассуждала про себя, на чем же они поедут. «Ноэ любит скорость, это должен быть спортивный автомобиль. Интересно, откуда у него деньги на такую роскошную жизнь? Или это тоже иллюзия?» Резко остановившись, мужчина повернул за угол. - Вот, - просто сказал он. - Чтооо? Мы поедем на этом? - Лайя ошарашено уставилась на припаркованый огромный черный мотоцикл. - Ну да, - будничным тоном произнес Ноэ, по-хозяйски доставая шлемы из багажника сзади. - Ты хоть когда-то ездил на таком? - Девушку замутило при одной мысли о бешеной скорости, которую может развить эта махина. - Нет, - Ноэ широко улыбнулся, подходя к ней. - Ты мне доверяешь? - Нет. - А вот сейчас было обидно, - Ноэ картинно свернул губы трубочкой. - Крошка, - он аккуратно надел ей на голову шлем и стал регулировать шнурки. - Мне уже пара сотен лет от роду. Конечно я катался на нем раньше. Ну же, Лайя, если бы я сказал заранее, ты бы в жизни не согласилась. Не бойся, поздно уже бояться, ты в руках демона. «А еще другого демона». Задумалась девушка и подумала о том, что стоит рассказать Ноэ о беседе с боссом позже. - Ну что, поехали? - Ноэ запрыгнул на металлического коня и провернул ключ зажигания. Звук взревевшего мотора разнесся эхом под крышу паркинга. Лайя нерешительно стояла, боясь податься вперед. Ноэ, надев свой шлем, внимательно следил за реакцией девушки, не подгоняя ее. «В конце концов, что страшного может случиться. Кто на земле может похвастаться опытом в целое столетие». Сглотнув подступивший комок к горлу, она подошла к мотоциклу. Локид одобрительно кивнул. Оперевшись на плечо Ноэ, она закинула ногу через мотоцикл и попыталсь усесться поудобнее. - Держись крепче, - голос мужчины звучал приглушенно из-под шлема. Лайя осторожно протянула руки вдоль талии мужчины и сомкнула замком на животе. Она ощутила, как играют его мышцы под ее руками, обжигающее тепло тела, так рядом, вдохнула его запах, смешанный с ароматом парфюма. Эти дикие, туманящие разум ощущения в куче с адреналином заставили сердце бешено колотиться, вызывая томление где-то внизу живота. «Прощай, благоразумие» успело пронестись в голове, прежде чем мотоцикл взревел, описав дугу задним колесом и оставляя черные следы на полу, унесся из паркинга прочь в ночной город.