Я хочу, чтобы ты остался

      Когда Эндрю входит во двор между научным крылом и медкорпусом, он мгновенно видит Кейтлин. Она сидит на ступеньках с другими чирлидерами, группа, очевидно, обедает вместе между занятиями. Они смеются и болтают, с высокими хвостиками и широко улыбаются, наслаждаясь перерывом.              Они выглядят дружелюбно. Спокойно. Безвредно.              Но Эндрю знает лучше.              В конце концов, даже самые слабые животные могут быть смертельны в больших количествах.              Когда он приближается, некоторые из них замечают его, и он видит, как их лица светятся от признания и удивления.              — О! Эй, Кейт, это не твой парень?              — Что это за черный кожаный наряд?              — Черт, и почему он вдруг стал таким крутым?              — Мм, я думаю, это горячо.              — Ты должна заставить его носить это почаще, детка! Это хорошо выглядит на нем.              — Эндрю.              Кейтлин подавилась сэндвичем, когда наконец-то подняла глаза.              Другие дамы удивленно обернулись к ней, а затем снова повернулись к нему. Внезапно появляется враждебность и осторожность, когда они следят за его движениями. Теперь охрана прайда начеку, когти вытянуты, и они наблюдают за потенциальной угрозой.              Эндрю это одобряет.              Он бросает на Кейтлин один взгляд, прежде чем он продолжает идти. Сразу же она встает и следует за ним.              Прайд напрягся, поднял голову, наблюдая за уходящей парой. Их молчание громкое.              Эндрю никогда не принимал женственность за слабость. Он знает, что они могут быть такими же кровожадными, как и их зубы. Так что пока часть его хочет натянуть хвостик и намеренно увести Кейтлин из поля зрения, он этого не делает. Он останавливается на другом конце лестницы, держа Кейтлин на виду у ее друзей-защитников.              Но их присутствие не помешает ему сказать то, что он должен.              Он поворачивается и начинает.              — Ты едешь с нами в Колумбию в пятницу.              Глаза Кейтлин широко раскрываются от удивления, и он видит, как в ее глазах появляется настороженность. Очевидно, Аарон рассказал ей некоторые истории. Эндрю доволен этим и не утруждает себя объяснениями.              — Ты поедешь с Бойдом.              Кейтлин хмурит брови. Она моргает один раз. Затем она медленно кивает.              Он мог бы сказать ей, что причина в том, что он не может посадить шесть человек в свою машину. Он мог бы сказать, что Аарон поедет с ней. Он также мог бы сообщить ей, что план состоит в том, чтобы сначала поехать к Ваймаку, где Рене поменяется с ними местами и присоединится к остальным монстрам в его машине.              Но Эндрю считает, что приглашение само по себе достаточно великодушно. Позже она сможет узнать у Аарона все подробности.              — Мы идем в Райские Сумерки — гей-бар.              Он намеренно выкладывает это, ожидая, что она будет скрывать свои уродливые мнения под этой маской хорошей девочки. Ждет, чтобы узнать, насколько она гомофобна по сравнению с его братом.              Но Кейтлин просто смотрит на него с пустым выражением лица. Когда он молчит, она понимает, что он ждет ответа. В конце концов, она открывает рот и говорит:              — Хорошо. И…?              Эндрю смотрит на нее еще мгновение. Затем он говорит:              — Когда я говорю, что пора уходить, мы уходим. Никаких предлогов. Если ты не с нами, то останешься там. Поняла?              Кейтлин кивает.              — Пятница. Моя комната. Шесть вечера ровно.              Впервые во рту Кейтлин появился намек на улыбку, когда она скрепляет перед собой руки.              —Хорошо, — снова говорит она, — но в этот раз мягче.              Эндрю сужает свои глаза.              — Не заблуждайся на мой счет. Это не означает, что ты можешь начать разговаривать со мной чаще или что я хочу услышать все, что ты хочешь сказать.              Это будет не так-то просто. Несмотря на то, что может подумать Нил, Эндрю не собирается впускать ее просто так на ночь. Но будь он проклят, если позволит Аарону одобрять Нила и подначивать его в одном и том же разговоре, пока Эндрю стоит в стороне и ничего не предпринимает.              Кроме того, лучше знать своего врага в лицо. А Эндрю всегда ценил элемент неожиданности.              Он наблюдает, как Кейтлин горячо кивает головой, не догадываясь о мыслях, проносящихся в его голове.              Эндрю фыркает в ответ. Он поворачивается, чтобы уйти, радуясь, что с этой рутиной покончено.              Но как только он делает шаг в сторону, она выпаливает:              — Но я могу продолжить идти с тобой? После занятий?              Он делает паузу. Затем он оглядывается через плечо и говорит:              — Делай, что хочешь. Мне все равно.              И игнорирует улыбку, которой она одаривает его, когда он уходит.              ---              Эндрю смотрит в зеркало в своей спальне и снова дергает себя за рукав рубашки. Он теребит манжету своих джинсов, поворачивается, чтобы проверить заднюю часть, прежде чем разозлиться на себя. Больше нет смысла тянуть время.              Он резко открывает дверь, как будто срывает пластырь.              Все в комнате поворачиваются к нему, и весь шум мгновенно стихает. Они смотрят на него, и Эндрю с вызовом смотрит в ответ.              Он одет в зеленое.              Вообще-то, в древесно-зеленый. Что-то темное, пышное и многообещающее. Зеленый цвет безопасен. Он расслабляет. Сбалансирован. В нем есть что-то живое, что наполняет все существо Эндрю ощущением целостности, заполняя пространство, которое всегда было темным и пустым. Он обвивается вокруг конечностей Эндрю, как виноградная лоза, защищая, но не ограничивая его. Он говорит: иди, иди, иди.              Неудивительно, что сегодняшний цвет тоже зеленый.              Он в достаточно хорошем настроении, чтобы реакция, которую он получает, на самом деле его несколько забавляет. Брови Кевина нахмурены, и он продолжает переводить взгляд с Эндрю на Аарона, как будто хочет убедиться, что знает, на какого близнеца он смотрит. Нил улыбается от уха до уха, на его лице расцветает краска, когда удивление превращается в удовольствие. Аарон выглядит очень смущенным и в то же время любопытным, но пытается вести себя так, как будто ему все равно. Сначала рот Кейтлин приоткрывается, но затем он превращается в медленную улыбку, как будто она рада за него. (Неважно. Как будто ему не все равно.)              Ники, конечно же, тот, кто все портит.              — О, БОЖЕ МОЙ. Эндрю! Это зеленый цвет?! Настоящий цвет? Ты наконец-то прошел стадию эмо? Святое дерьмо, я никогда не думал, что ты перестанешь носить черное. И это синие джинсы? И коричневые ботинки — черт возьми, кто ты такой?              Эндрю издает многострадальный вздох.              — Это ты его подговорил на это? — Ники поворачивается и смотрит на Нила. — Это часть того, что ты делаешь, «спрашивая»? Потому что тебе следует делать это почаще. Святое дерьмо, ты выглядишь потрясающе, Эндрю. Держись рядом со мной, потому что, держу пари, сегодня вечером ты получишь несколько бесплатных шотов…              Его голос обрывается, когда нож пролетает мимо его головы и вонзается в стену.              — Ники, — приветливо говорит Эндрю. — Заткнись.              Ники замолкает.              Нил прыгает вперед и останавливается прямо перед Эндрю, на его лице пляшет сдерживаемый смех.              — Готов, Дрю? — бормочет он, его глаза впиваются в него, оглядывают его фигуру, прежде чем вернуться, чтобы улыбнуться Эндрю в глаза.              Эндрю приподнимает одну бровь, что, как ни странно, уже заставляет Нила покраснеть. Ему придется изучить это позже.              Он мотает головой в сторону остальной группы, слоняющейся по его комнате.              — Выходим.              Они спускаются на парковку и в относительной тишине направляются к Мазерати Эндрю. Кейтлин сидит на коленях у Аарона на заднем сиденье, а рука Нила лежит рядом с рукой Эндрю на консоли, пока они не въезжают на подъездную дорожку Ваймака. Остальные остаются в машине, пока Эндрю и Нил бегут за старшекурсниками.              Однако, как только они открывают дверь, Ваймак набрасывается на них.              — Эндрю Джозеф Миньярд, тащи сюда свою задницу!              Нил приподнимает бровь, глядя на него. Эндрю пожимает плечами.              — Эндрю! — рявкает Ваймак из кухни. — Объясни мне, какого хрена декан только что позвонил, чтобы спросить меня о каких-то счетах на гей-порно? В квитанции об оплате гостиничного счета, которую я только что отправил?              — О, черт, — шепчет Нил.              Эндрю пожимает плечами.              — Не стыдитесь, если это то, чем вы увлекаетесь, тренер! — он отвечает. —Хотя, возможно, стоит сообщить Эбби.              Он заходит на кухню как раз в тот момент, когда Мэтт и девочки разражаются смехом. Лицо Нила мгновенно краснеет, и он прячет его в ладонях, чтобы ни на кого не смотреть. Эндрю невозмутимо смотрит на своего тренера.              — Нет. Ты этого не сделал, — воет Мэтт, откидываясь на спинку стула и качая головой.              — Подожди, что? — спрашивает Дэн, ее глаза слезятся от веселья. — Боже мой, Эндрю! Почему?              — О, я не могу дождаться, чтобы услышать это объяснение, — усмехается Эллисон, взволнованно наклоняясь вперед на своем сиденье.              Ваймак хмурится и кричит:              —Остальные, вон с моей кухни! Сейчас! Гребаные угрозы. Подожди, не ты, Рене. — Он жестом просит Рене остаться, в то время как остальные старшеклассники громко жалуются, но неохотно покидают комнату. — Ты мне понадобишься для этого.              Рене складывает руки на столе и улыбается им.              — Привет, Эндрю. Привет, Нил.              Нил машет ей рукой, в то время как Эндрю довольствуется кивком.              — Объясни. Сейчас же, Эндрю.              Эндрю пожимает плечами.              — Вы приказали Нилу расслабиться, тренер. Так что я позаботился о том, чтобы он это сделал.              По большей части это был способ отомстить Ваймаку, если он был честен. В тот момент, когда он включил его, Нил был подавлен. Он даже не мог смотреть на телевизор, и Эндрю был вынужден отключить его, прежде чем ситуация окончательно испортилась.              — Ты, должно быть, издеваешься надо мной… — Он наблюдает, как лицо Ваймака краснеет. — Конечно, это единственный раз, когда вы двое слушаетесь.              И хотя Эндрю видно, что он смущен, он напрягает свои плечи, вероятно, чувствуя, что в этой ситуации он обязан занять более высокую позицию.              Хорошо, что у Эндрю нет никаких ограничений.              — Это жертва ради команды, на которую я готов пойти. Возможно, придется сделать это еженедельным ритуалом, чтобы добиться наилучших результатов от вашего капитана, хотя…              — Заткнись, Миньярд. Ты у меня в долгу, — говорит Ваймак, указывая на него.              Эндрю хмурится.              — Я сказал тебе, где прятался Джостен, — напоминает ему Ваймак, игнорируя протест Нила на заднем плане. — И без этой информации у вас даже не было бы шанса повеселиться.              Эндрю пожимает плечами.              — Ваша ошибка.              — Это будет и твоя тоже, если я решу вытащить тебя перед советом, чтобы объясниться.              Это звучит… очень раздражающе. И кое-что, с чем Эндрю не хочет иметь дело.              Теперь он хмурится.              —Итак, — говорит он неохотно. — Чего вы хотите?              Ваймак удовлетворенно улыбается.              — Я знаю, что происходит, когда эта группа собирается вместе. И я не хочу проснуться и увидеть вас всех в новостях завтра утром.              — О, тренер, вы меня обижаете, — усмехается Нил. — Я бы не позволил вам узнать это таким образом. Вы определенно были бы моим первым звонком из тюрьмы.              Рене прячет улыбку за ладонью.              Ваймак игнорирует их обоих.              — Так пообещай мне, что сегодня вечером не будет никакого насилия, никаких драк, никаких угроз кому-либо этими чертовыми ножами, засунутыми в рукава, понял?              Эндрю скрещивает руки на груди.              — Если кто-то нападет на меня, я не стану обнажать перед ним свое горло.              — Ты уверен, что не хочешь стать адвокатом? — бормочет Ваймак. — Отлично. Если кто-то нападет на тебя — и я имею в виду нападение, Эндрю, а не выплескивание бесполезного дерьма тебе в лицо — тогда у тебя есть мое разрешение защищаться.              — Разрешение, — усмехается Эндрю. — Мне не нужно…              — Я вызываю Рене в качестве свидетеля, — указывает на нее Ваймак.              Эндрю бросает в ее сторону мрачный взгляд, и она невинно машет рукой. Что-то острое поднимается в его груди.              — Я всегда выполняю свои обещания.              — Конечно, — пожимает плечами Ваймак, как будто это само собой разумеющееся. — Но я принимаю дополнительные меры защиты. — Он тычет большим пальцем в сторону Рене. — Сегодня вечером, если возникнет необходимость, Рене позаботится о ваших ножах.              Рене улыбается Эндрю.              Он закатывает на нее глаза.              — Не похоже, что вы даже понимаете…              — У меня есть номер Роланда, — Ваймак поднимает свой телефон.              Эндрю пристально смотрит на него.              — Как, черт возьми…              — Ники.              Конечно, блядь. Конечно, его тупоголовый двоюродный брат дал бы Ваймаку номер телефона бармена, который работает в единственном клубе, в который они ходят.              — Вы все продумали, не так ли?              — Когда ты вовлечен? Черт возьми, да. — Ваймак ухмыляется. — Я знаю тебя, Миньярд.              Рот Эндрю дергается, прежде чем он успевает сдержаться. Затем он моргает, когда Ваймак протягивает руку, сжав пальцы в кулак, за исключением мизинца.              —Поклясться в этом? — он приподнимает одну бровь.              Эндрю смотрит на него, затем опускает взгляд на вытянутый мизинец перед собой. Как нелепо. До смешного глупо.              Затем он поднимает свою руку, обхватывает мизинец Ваймака и торжественно пожимает его.              — Я клянусь.              Теперь Нил — тот, чья грудь трясется, обеими руками прикрывая рот, чтобы скрыть свой беззвучный смех.              Ваймак ухмыляется и убирает руку, воздух покидает его легкие с огромным вздохом облегчения.              — Ну что же, детки. Повеселитесь.              ---              Эндрю откидывается на спинку стула, потягивая виски и слушая вполуха, как болтают Нил и остальные Лисы.              Сегодня он чувствует странную легкость. Приятный гул разливается по его конечностям, почти создавая ощущение парения. Есть маленькая, дерьмовая часть его мозга, которая хочет проделать в нем дырку и позволить всему этому сдуться, как свинцовому шарику, но пока он держит это в узде.              Алкоголь помогает с этим.              Как и застенчивая улыбка, которую Нил постоянно бросает в его сторону. И Эндрю не может удержаться от ответной ухмылки.              Сегодня вечером он разыгрывает небольшое безобидное возмездие Нилу. Его собственная форма развлечения за то, что он принимал всех Лис в своем доме. Это не входит в сделку, которой они обменялись — месячный запас мороженого любого вкуса, который он захочет, и три пропуска, чтобы освободить Нила от посещения вечера кино у Лисов. Это то, что он пробует сам, то, что будет так же неприятно для него самого, как и для Нила, если все пойдет по плану. Он несколько раз обсуждал это с Би, и он думает, что готов. Ему хочется испытать себя сегодня вечером.              Так он и делает.              Он начинает с малого — кладет руку на поясницу Нила, когда тот открывает перед ним дверь клуба. Он сразу же чувствует, как сознание Нила цепляется за контакт, легкое напряжение наполняет его тело от этого легкого прикосновения. Это почти заставляет Эндрю застыть в ответ, но затем Нил бросает на него взгляд через плечо.              И тут Эндрю видит это. Огонек в его глазах. Подтверждение того, что это хорошо, хотя и неожиданно.              Итак, с этим небольшим позитивным сигналом он продолжает.              Он хватает Нила за мизинец, когда они пробираются сквозь толпу, и ему кажется, что он просто слышит тихий вздох, который Нил быстро скрывает. Когда он садится в кабинку, Эндрю следует за ним внутрь. Это уже заставляет Нила моргать, потому что он знает, что Эндрю не любит быть пойманным в ловушку, но затем Эндрю осторожно прижимается к нему так, что они соприкасаются от плеч до колен.              Он чувствует, как Нил делает полный вдох только через несколько минут.              Когда Эндрю, наконец, осмеливается украдкой взглянуть на лицо Нила, он может только заметить небольшой румянец у основания его шеи. Светло-розовый, от которого у Эндрю слюнки текут.              Это доставляет ему огромное удовольствие.              Когда они получают первую порцию напитков, он снова кладет руку на спину Нила, чтобы провести их через толпу. Затем он цепляется пальцем за петлю на ремне, чтобы подтянуть его к стойке, и запускает пальцы в завитки у основания шеи Нила, разговаривая с Роландом. Это заставляет Роланда скрыть усмешку от того, как Нил отвлекается, едва способный составлять связные предложения, когда заказывает им напитки. Эндрю решает сжалиться над ним и несет поднос с напитками обратно.              Когда они снова запихиваются в кабинку, тесно прижавшись друг к другу, он наблюдает, как Нил пытается сделать еще один глубокий вдох, его бедра беспокойно двигаются. Эндрю ставит локоть на стол, подпирает голову кулаком, затем протягивает руку к лицу Нила. Нил замирает, когда Эндрю медленно проводит большим пальцем по краю его подбородка.              Он поворачивается и встречается взглядом с Эндрю. Они смотрят друг на друга, ничего не говоря.              — Вы оба такие напряженные, — сценический шепот Эллисон пугает их.              Они бросают на нее свирепые взгляды, и она хихикает в ответ.              — О, чувак, я и забыла, как мило выглядит твоя убийственная ярость. Не могу поверить, что говорю это, но я думаю, что скучала по ней, — затем она поднимает бровь. — Кстати, Миньярд — хорошо выглядишь, — она одаривает его самодовольной улыбкой. — Я чертов гений.              Эндрю отказывается признать ее слова. Строго говоря, он знает, что рубашка была подарком от нее. Она передала ее через Нила, а Эндрю засунул ее в дальний шкаф, поклявшись, что она никогда не увидит свет.              И технически, сейчас уже ночь, так что он все еще не нарушил своего обещания.              — Это действительно выглядит хорошо, не так ли? — весело говорит Кейтлин, вероятно, пытаясь выиграть у него очки.              Эндрю также игнорирует и ее.              — Так что это за важное событие? — Эллисон неумолимо продолжает. —Распродажа мороженого с пятидесятипроцентной скидкой? Успешно похороненное тело? Наконец-то вырос еще на полдюйма? Празднуешь годовщину?              Эндрю не упускает из виду, как она отмечает их в порядке возможности, прежде чем закатить глаза.              Аарон фыркает.              — Им придется сначала признать, что они пара, прежде чем они смогут отпраздновать годовщину.              — О, к черту эти недомолвки, — огрызается на него Эллисон в ответ. — Им не нужно быть чем-то, чтобы праздновать какую-то странную, квазиплатоническую, сексуально девиантную, возможно, смертельную ситуацию.              — Э-э, ребята, — начинает Нил.              — Хм, я не знаю, — вмешивается Ники. — Я чувствую, что в этом вопросе я должен согласиться с Аароном. Годовщины — это все о романтике и признании своей второй половины. Я имею в виду, что все остальные каждый год отмечают день, когда вы впервые подружились с кем-то?              — Как ты думаешь, что именно мы сейчас делаем? — Дэн фыркает.              — О, — Ники моргает.              — Технически определение годовщины — это ежегодное повторение какого-либо заметного события, — подхватывает Кевин. — Таким образом, Нил и Эндрю могли буквально выбрать любой момент из своего совместного времяпрепровождения и счесть его достойным празднования — как, например, в первый раз, когда они встретились.              — Ты имеешь в виду, когда Эндрю ударил Нила ракеткой в живот, чтобы помешать ему убежать? — сухо спрашивает Мэтт.              Кевин ухмыляется и говорит:              — Ну, по крайней мере, мы знаем, что это было незабываемо для Нила.              — Отвали, — раздраженно бормочет Нил.              — Ха! Как будто Эндрю когда-нибудь забудет? — Мэтт приподнимает бровь и пристально смотрит на него. — На что ты хочешь поспорить, что он влюбился в него прямо тогда?              Кевин фыркает.              — Даже не беспокойся. Тебя там не было. Ты не видел его лица — их обоих лиц.              — Мы буквально сидим прямо здесь, — огрызается Нил.              — Мы знаем, — пожимает плечами Мэтт, прежде чем они с Кевином ударяются кулаками.              Эндрю сбрасывает их обоих, прежде чем пнуть Кевина под столом.              — Подожди, я этого не слышала, — требует Эллисон, щелкая пальцами в сторону Кевина. — Выкладывай. Сейчас же.              Кейтлин и Ники тоже нетерпеливо наклоняются вперед.              Когда все внимание за столом приковано к нему, Кевин начинает рассказывать о первой встрече Эндрю и Нила с гораздо большим энтузиазмом, чем ожидал Эндрю. Он откидывается на спинку стула, недовольно хмурясь.              Затем он чувствует прикосновение к своему колену.              Эндрю смотрит вниз и видит руку Нила, зависшую над ним. Это первый шаг, который Нил сделал за весь вечер, и даже сейчас, кажется, он не может встретиться взглядом с Эндрю, делая это. Его лицо безмятежно, когда он смотрит через стол, маска, когда он притворяется, что восхищен любой версией истории, которую рассказывает Кевин.              Нил снова постукивает пальцем. Раз, два. Затем он рисует им на колене Эндрю, и Эндрю узнает этот символ. Вопросительный знак.              Да или нет?              Нил кладет руку на собственную ногу ладонью вверх, отстраняясь, чтобы получить ответ. Эндрю отказывается говорить о тепле, расцветающем внутри него. Он бросает взгляд на танцпол, берет палец и рисует маленькую букву «д» в середине ладони Нила в ответ.              Нил не шевелится. Он ждет еще мгновение, как будто боится, что Эндрю внезапно передумает. Затем, медленно, нерешительно, он кладет руку на внутреннюю сторону колена Эндрю.              Эндрю смотрит на него сверху вниз. Затем он хватает руку Нила и проводит ею до внутренней стороны бедра. Нил втягивает воздух, прежде чем начинает яростно краснеть.              В этот момент Кевин что-то бормочет ему по-французски.              Остальная часть группы явно отошла от них в разговоре, другие Лисы снова болтали между собой, когда Кевин бросил на Нила очень выразительный взгляд.              Нил бросает на него прищуренный взгляд в ответ и что-то бурчит в ответ по-французски. Затем он продолжает по-английски:              — Кстати, сколько ты уже выпил?              Кевин надувает губы, глядя на стакан.              — Это всего лишь мой второй.              — После скольких шотов?              — Шоты не должны засчитываться как один! Держу пари, две рюмки равны одному напитку!              — Кевин, — угрожающе говорит Нил.              Кевин опускает голову.              — Четыре, — наконец ворчит он.              — Мы договорились, что предел будет восемь, — говорит Нил своим капитанским тоном. — Так что выбирай свои следующие два напитка с умом.              Кевин отшвыривает его, но он откладывает шот, который собирался выпить.              — Подожди, почему Кевин не пьет? — спрашивает Ники по-немецки.              — Потому что он решил быть еще менее веселым, чем сейчас, — растягивает Аарон.              — Потому что кто-то выяснил, что Кевин — главная причина нехватки водки в Южной Каролине, — бесполезно вмешивается Эндрю.              — Потому что он знает, что у него проблема, и попросил о помощи, — просто говорит Нил, бросая на них строгий взгляд.              — О чем, черт возьми, вы, ребята, говорите? — огрызается Кевин.              — О, ты не знаешь, Кев? — спрашивает Эндрю, прежде чем сделать большой глоток виски. — Тогда учи немецкий.              Кевин хмурится.              Эндрю сжалился над ним и сменил тему.              — Может быть, мы говорили о том, как Джереми Нокс, лучший нападающий Национальной Ассоциации Студенческого Спорта, «случайно» упал на тебя, когда мы были там в последний раз.              Хм, возможно, жалость — неподходящее слово.              — Черт возьми, это правда! — Ники ухватывается за эту тему. — Этот парень был весь на тебе, Кев! Он буквально сделал все возможное. Скажи мне, что ты использовал троян на этом трояне!              У Кевина отвисает челюсть.              — Что, нет… он не… я… он просто был дружелюбен!              — Верно. Дружелюбный, — смеется Мэтт, заключая слова в воздушные кавычки. — Скажи мне, детка, если бы я врезался в тебя своей задницей после того, как нагло подставил себе подножку, что бы ты подумала?              Дэн ухмыляется.              —Я бы подумал, что ты хочешь, чтобы я взяла тебя за задницу, наклонила тебя и…              Ее ответ становится приглушенным, когда Кевин закрывает ей рот рукой, его лицо ярко-красное.              — Я… он… что…              — Ну, по крайней мере, теперь мы знаем, почему он ничего не сделал с тем преследователем в спортзале, — закатывает глаза Аарон. — Потому что он невежественен.              Брови Нила взлетают вверх, когда он поворачивает голову в сторону Эндрю.              Эндрю ухмыляется.              — Подожди, что? Какой сталкер? — спрашивает Кевин, сбитый с толку.              — Черт возьми, Аарон! — Мэтт стонет. — Я был буквально в одной неделе от выигрыша этого спора!              — Пока не отчаивайся, Бойд, — отвечает Эндрю. Он с вызовом поднимает бровь, глядя на Кевина. — В конце концов, даже если он это выяснит, не похоже, что Кевин собирается что-то с этим делать.              — С Джереми или с горячим парнем с беговой дорожки? — Ники указывает на него.              — Любым из них, — сухо говорит Эндрю.              — Эй! — Кевин возмущенно вздрагивает. — Это неправда. Я бы…              — Дрочка на постер Джереми из Калифорнийского Университета не считается, Кев.              Кевин краснеет от шеи до корней волос. Мгновение он свирепо смотрит на Эндрю, прежде чем рявкнуть на Нила:              — J'espère qu'il s'étouffera avec ta bite. (п.п. Надеюсь, он подавится твоим членом.)              Нил закашлялся и яростно покраснел.              — Что, блядь, ты ему сказал? — требует Эндрю.              — О, ты не знаешь? — спрашивает Кевин, пожимая плечами. — Тогда учи французский, ублюдок.              Эндрю сужает на него глаза. О, он собирается выучить французский, хорошо. А потом он не скажет Дэю, пока не сможет использовать это против него в самый неподходящий момент…              — Эндрю! — внезапно заскулил Ники. — Нам нужно еще выпивки!              Эндрю бросает на него скучающий взгляд.              — Тогда иди и принеси что-нибудь.              — Но симпатичный бармен не любит меня так же сильно, как коротконогих блондинов, — подмигивает ему Ники.              Эндрю закатывает глаза. Ленивые задницы. Он ныряет под стол и выскакивает с другой стороны. Затем он забирает пустой поднос и возвращается в бар.              — Все в сборе сегодня? — Роланд кивает на переполненный стол.              Эндрю пожимает плечами, непринужденно опираясь на стойку.              — Хорошо, когда семья собирается вместе, — размышляет Роланд, быстро и яростно делая напитки и наполняя поднос. Он хихикает, когда Эндрю ловит взгляд Нила и в ответ на это передергивает плечами. Нил сглатывает и снова краснеет. — Или ты просто подыгрываешь, чтобы иметь возможность перекусить в полночь?              Эндрю лишь поднимает на него бровь, что заставляет Роланда смеяться еще сильнее.              — Вау, — говорит громкий голос рядом с ним. — Черт, ты горяч.              Эндрю нахмуривает брови, поворачивая голову. Парень, сидящий на барном стуле рядом с ним, среднего роста брюнет — неброская красивая одежда, длинные ноги, слегка подвыпивший. Он закрывает рот рукой, как будто не хотел произносить эти слова вслух.              — Я не хотел… просто… как я уже сказал. Ого. Эти плечи? И эти бедра? Ты определенно занимаешься спортом, не так ли?              Эндрю кивает, немного забавляясь этим разговором, но взгляд, которым он сигнализирует Роланду, ясно говорит, поторопись, черт возьми. Он хочет вернуться к Нилу.              В конце концов, он уже отказал нескольким парням сегодня вечером. Некоторым дружелюбно, в виду печальной потере ножей из-за Рене Уокер. Черт бы все побрал.              — Неудивительно, что ты получаешь удовольствие, — парень наклоняется ближе, кивая на засосы, которые Нил поставил сегодня на шее Эндрю.              Эндрю делает шаг назад и шипит:              — Отвали.              Парень мгновенно отступает, невинно подняв руки вверх.              — Неприкосновенный, я понимаю. Ты придирчив к тому, кого подпускаешь близко. — затем он усмехается. — Но позволь мне сказать тебе, я бы того стоил.              — Нет, — говорит Эндрю, не моргнув глазом. — Не интересно.              — Да ладно, ты даже не дал мне шанса! Почему бы тебе не потратить минутку, чтобы подумать об этом?              — Чувак, не дави на него, — хмурится Роланд, ставя последние напитки на поднос. — Он сказал «нет».              — Но он может передумать…              — Нет, он не передумает, — твердо говорит Эндрю, поднимая поднос на руки и бросая взгляд на парня. — Отвали.              Затем он уходит.              Его отказ должен быть кристально ясен в этот момент, но парень почему-то воспринимает это как разрешение следовать за ним. Он продолжает разговаривать с Эндрю, уговаривая, уговаривая и вообще не принимая «нет» в качестве ответа.              К тому времени, когда Эндрю доходит до их столика, он уже основательно раздражен. Он ставит поднос с напитками на пол, поворачивается к парню и говорит:              —Я сказал тебе отвалить. Я сказал, что мне это неинтересно.              Он не понимает, как парень может улыбаться ему в ответ.              — Оу, не будь таким, детка! Такой красивый парень, как ты, один на всю ночь? С такими великолепными глазами? Позволь мне развлечь тебя.              Эндрю делает широкий, размашистый жест рукой в сторону Лисов.              — Как ты думаешь, зачем они здесь?              — Развлечение другого рода, — подмигивает ему мужчина.              Что, черт возьми, с этим парнем? Он что, под наркотиками? Насколько идиотом может быть человек?              Эндрю целенаправленно кивает Нилу.              — Нет нужды. Это его работа.              Идиот делает недоверчивое лицо, также кивая на Нила.              — Этот парень? Он не сможет позаботиться о тебе так, как я, детка. Давай я покажу тебе, как это делает настоящий мужчина.              О, ради Господа…              Эндрю проводит рукой по лицу, прежде чем схватить с подноса две рюмки и осушить их. У него не хватит терпения справиться с этим сегодня вечером.              Нил, со своей стороны, скорее сбит с толку, чем оскорблен. Он в замешательстве поднимает руки вверх, в то время как остальные за столом разражаются смехом. Чистое, неподдельное веселье сияет на лицах его товарищей по команде, когда они наблюдают за сценой.              Конечно. Почему Эндрю вообще думал, что кто-то из них может быть полезен?              Аарон, кажется, доводит этот момент до конца своим вопросом:              — Не мог бы ты, пожалуйста, заставить его заткнуться и уйти?              Верно. Потому что он, очевидно, сидел здесь, подстрекая парня.              — Какого хрена, по-твоему, я делал последние пять минут?              — Разговариваешь со своим новым мужчиной? Парень, который перевернет твой мир? — добавляет бесполезный Ромео.              Господи, он хочет ударить его.              — Эндрю, — зовет мягкий голос. Эндрю поворачивается к нему. Рене безмятежно смотрит на него. — Помнишь обещание, которое ты дал Ваймаку ранее этим вечером?              Как будто он мог забыть, что она сейчас держит его ножи. Он бросает на нее откровенный взгляд и знает, что, когда она улыбается в ответ, она это понимает.              — Обещание? — Кевин замолкает, потому что, конечно же, он сосредотачивается на всем, что связано с его дорогим старым папочкой. — Какое обещание?              — Думаешь, это как-то связано со счетом за номер, который выставил Эндрю, когда они с Нилом сбежали в тот отель? — он слышит сценический шепот Бойда, за которым следует тихое ворчание, вызванное локтем Дэн. Она заговорщически подмигивает Эндрю.              — Это верно! Отель! — повторяет Эллисон. Он почти видит, как она вонзает свои когти в этот лакомый кусочек информации, когда вспоминает его, особенно учитывая то, как Нил сейчас старательно избегает ее взгляда. — Подробности. Сейчас же.              Эндрю игнорирует ее и смотрит на Рене, которая просто пожимает плечами.              — Ты дал свое слово. Никакого насилия.              Эндрю еще мгновение пристально смотрит на нее. Черт возьми, почему, черт возьми, он вообще согласился на это в первую очередь? Черт бы побрал Ваймака, черт бы побрал Рене и черт бы побрал Ники за то, что они вообще поставили его в такое положение-              Подождите, верно. Ники.              — Это все твоя вина, — внезапно набрасывается он на своего двоюродного брата.              — Что? — Ники бледнеет. Он украдкой бросает взгляд на Аарона. — Я понятия не имел, зачем ему понадобился номер Роланда!              — Ты понятия не имел, почему нашему тренеру вдруг понадобился номер бармена, которого мы посещаем каждые выходные? — отвечает Аарон, скрещивая руки на груди и повторяя взгляд Эндрю, брошенный на него.              — Что? Может быть, он хотел немного шоколадной добычи только для себя. Кто я такой, чтобы судить?              Кевин морщится.              — Можем мы не говорить о том, что мой отец получает удовольствие? Никогда?              — Твой папочка, получающий добычу, — единственная причина, по которой ты здесь, Кев, — радостно напоминает ему Эллисон, тыча его в ребра и заставляя его нахмуриться.              Эндрю вздыхает, прежде чем снова провести рукой по лицу.              — Я окружен идиотами. Я больше не могу этого выносить.              — Ммм, я не знаю. Ты определенно похож на парня, который может это вынести, — парень подходит ближе, его маслянистые и скользкие глаза скользят по его телу. — И я говорю тебе, красавчик, я могу удовлетворять тебя всю ночь напролет.              Голова Нила так быстро поворачивается от уродливого комментария, что Эндрю слегка удивлен, что он не слышит, как что-то треснуло.              Остальные за столом замолкают, потрясенно уставившись на незнакомца.              Он удивлен этим замечанием, но быстро приходит в себя. Хватит, этого достаточно. Он начинает засучивать рукава, чтобы решить проблему раз и навсегда.              Он смутно слышит, как Эллисон и Мэтт что-то говорят парню, замечание Эллисон язвительное, а Мэтт слегка угрожающий, но он сосредотачивается на мягком голосе Рене:              — Эндрю. Ты обещал.              Он пытается не обращать на это внимания. Он действительно это делает.              Но тут заговаривает его брат.              — Нет, давай, скажи это еще раз, ты, панк-сука, — Аарон пытается встать, но Кейтлин немедленно набрасывается на него, дергая за руку и впиваясь пальцами в его рукав.              Эта реакция тоже привлекает внимание Нила: его руки сжаты в кулаки, а челюсти сжаты. Эндрю может сказать, что он также борется с инстинктом просто устранить угрозу, прежде чем кто-нибудь пострадает. Иногда они так похожи, что у Эндрю болит в груди — оба они всегда более чем готовы пролить кровь, чтобы защитить то, что принадлежит им.              Но Эндрю обещал. И он не собирается нарушать его только потому, что какой-то мудак, похоже, не может понять суть. Он стоит там, его разум лихорадочно работает, когда ему приходит в голову эта идея.              Это глупо. И по-детски. И дико выходит за пределы его или Нила обычной зоны комфорта. Но он думает, что это сработает.              А если этот дурацкий трюк спасет его брата от тюрьмы? Тогда оно того стоит. (Вероятно.)              Он игнорирует легкую дрожь внизу живота, когда подзывает Нила.              Нил бросает на него взгляд, оглядывает стол, а затем фыркает. Он встает на сиденье в кабинке, затем продолжает идти через стол, уклоняясь от низко висящей лампы и игнорируя всеобщий визг, когда они спешат схватить свои напитки, прежде чем он опрокинет их. Затем он спрыгивает рядом с Эндрю, полностью игнорируя другого парня, стоящего там, и ждет следующего хода Эндрю.              Хотя сейчас для этого не время и не место, удовольствие пробирается сквозь конечности Эндрю на уровне доверия к акту. Нил пришел без вопросов, без паузы просто потому, что Эндрю попросил. Наглость с его стороны. Иногда он действительно нереален.              Эндрю наклоняется к нему и шепчет:              — Да или нет?              Опять эта вспышка. Струйка возбуждения, которую Нил не может скрыть, когда шепчет в ответ:              — Да.              Эндрю толкает его локтем в бок и запрыгивает на стол, уделяя внимание другому парню.              — Вот в чем дело, придурок. Очевидно, ты либо идиот, либо у тебя серьезные проблемы со слухом, так что позволь мне показать тебе.              Он хватает Нила за петли для ремня, слегка вздрагивая, когда Нил не сопротивляется, когда его затягивают между ног Эндрю.              — Единственный, кто удовлетворяет меня сегодня вечером, — это этот идиот. Так что отвали. Понял?              Затем он отпускает его, уделяя Нилу все свое внимание. Одной рукой он сильно дергает Нила за рубашку спереди, другой запускает руку ему в волосы и притягивает его к себе, чтобы поцеловать.              Нил испуганно ахает, когда Эндрю соприкасает их губы, но он добровольно сдается. Они дают и берут, огонь между ними острый и голодный от танца, который они проделывали всю ночь. Эндрю скользит другой рукой вверх, чтобы обвить их обоих вокруг шеи Нила, ошеломленно притягивая Нила ближе, и Нил повинуется, его собственные руки скользят в волосы Эндрю.              Эндрю вздрагивает только тогда, когда чувствует, как его спина ударяется о стол, они вдвоем прижимаются друг к другу и тяжело дышат. Зрение и звук возвращаются к нему, когда он слышит, как Лисы сходят с ума. Мэтт поставил оба локтя на стол, закрыл лицо руками, и его рот открылся в восторженном благоговении. Рене приподнимает бровь, глядя на эту пару, на ее лице появляется озадаченная ухмылка, из-за которой Эндрю чуть не вывел ее из себя. Кевин просто закатывает глаза, глядя на них, держа свои напитки высоко, чтобы они не пролились.              И наконец, наконец, когда Эндрю смотрит, этот мудак уходит.              Нил помогает им обоим встать, его лицо и шея ярко-красные, прежде чем он плюхается на стул, который кто-то схватил. Эндрю наклоняет голову, взвешивая в уме варианты, прежде чем спрыгнуть со стола и сесть на колени Нила.              Лисы ошеломленно замолкают.              — Эндрю? — Нил сглатывает, вопрос звучит панически и хрипло. — Да или нет?              Эндрю закатывает глаза в ответ.              — Это «да», Нил. — Затем он свирепо смотрит на остальных. — Вы, ублюдки, можете сами получать выпивку до конца ночи.              Рейнольдс, конечно же, приходит в себя первой.              — Так вот, это именно то воссоединение, которого я ожидаю от вас, тупых говнюков!              — Срань господня, — соглашается Мэтт. — Это было потрясающе!              Дэн ухмыляется и хватает Мэтта за руку.              — Вы все такие милые.              — Подожди, подожди минутку, это уже что-то, верно? — Ники наклоняется вперед и указывает пальцем между ним и Нилом. — Мы можем назвать это так?              Он выглядит положительно взволнованным. А это значит, что Эндрю услышит об этом в ближайшие пару недель, он уверен. Но прямо сейчас ему действительно все равно.              — Называй это как хочешь, черт возьми, — огрызается он. — Пока это означает, что я с Нилом, мне насрать.              — О боже, Нил, дыши, — хихикает Дэн, забавляясь, когда она смотрит на Нила. — Кто-нибудь, принесите этому мальчику воды! Возьмите себя в руки, капитан — сейчас ваше лицо буквально соответствует вашим волосам.              Нил слегка поперхнулся и издал неразборчивый звук.              — Боже, как ты очевиден, — бормочет ему Эндрю. — И, если вы, идиоты, не перестанете кричать, я заберу Нила домой и выгоню остальных из дома.              Кейтлин тут же фыркает на это, вероятно, единственная за столом, кто не понимает, что это реальная угроза. Эндрю удивленно приподнимает бровь, глядя на нее.              Но его внимание быстро возвращается к своему кузену, когда Ники ахает:              — Эндрю Джозеф Миньярд, ты неблагодарный негодяй, ты не можешь выманить меня из моего собственного дома!              — Испытай меня, — категорично отвечает он.              Ники продолжает протестовать, но Эндрю слушает его только вполуха. Вместо этого он сосредотачивается на медленном скольжении рук Нила вокруг его талии, когда он наклоняется. Эндрю легко откидывается на него, накрывая руки Нила своими, чувствуя себя комфортно, зная, что это самое большее, о чем Нил попросит сегодня вечером.              Когда они вернутся домой, они будут спать в постели Эндрю, но не будут прикасаться друг к другу. Нил знает правила, а алкоголь плохо сочетается с согласием. Не то чтобы Нил когда-либо настаивал — он всегда позволяет Эндрю идти в своем собственном темпе, принимая только то, что предлагает Эндрю.              Уже не в последний раз Эндрю качает головой, удивляясь тому, какой Нил бесподобный — абсолютный единорог, которого Эндрю никогда не думал найти. Он знает, что они не идеальны — что, на самом деле, им еще предстоит пройти долгий путь, впереди много испытаний. Но Эндрю думает, что на этот раз он понял, когда Нил говорит, что он интересуется только Эндрю, потому что нет никого, кому Эндрю доверял бы настолько, чтобы опереться. Эндрю всегда выберет Нила точно так же, как Нил выбирает Эндрю. Они будут стоять вместе, встречая все, что бросает им жизнь. И это то, что имеет значение.