По велению тьмы

— Ла-ла-ла, ла-ла-ла... Змейка, я найду тебя-а! — Красноволосый шёл по тёмному, пахнущему сыростью коридору, слегка подпрыгивая в такт своей жутковатой песенке. Путь ему преградили трое шиноби в протекторах Звука. — О, глядите-ка, новый подопытный для господина Орочимару сам пришел, — оскалился первый. — Хозяин будет доволен, — добавил второй, перехватывая кунай. — О, наконец-то! — Наруто остановился и радостно хлопнул в ладоши. — Я тут немного заплутал в ваших норах. Проводите меня к этому... как его там? А, точно, к Оричимасу! — Да как ты смеешь коверкать имя господина?! — выкрикнул третий и рванулся вперед. Он не успел сделать и шага. В тишине коридора раздался едва слышный свист, и голова шиноби, аккуратно отделенная от плеч, покатилась по каменному полу. Кровь фонтаном ударила в потолок. «Что это было?! Какое-то дзюцу? Нет, он даже не шевельнул пальцем...» — оставшиеся двое замерли, парализованные ужасом. — Итак, — Наруто мило наклонил голову набок. — Кто из вас отведет меня к Орочимару, тот получит «купон на выживание». Что скажете? Страшна ли вам смерть? Шиноби Звука вздрогнули под его взглядом. Секунда тишины показалась им вечностью. — Ну всё, время вышло. Купон аннулирован, — разочарованно вздохнул Красноволосый. Он просто пошел дальше. В тот момент, когда он поравнялся с ними, два глухих удара возвестили о том, что тела охранников рухнули на пол. Безголовые.

***

Тронный зал — С каждым днем ты становишься сильнее, Саске-кун. Скоро ты превзойдешь даже Итачи, — Орочимару сидел на троне, жадно наблюдая за тем, как Учиха оттачивает Райтон. — «Скоро»? — Саске выдохнул, его тело искрилось от разрядов молнии. — Помолчи и не мешай, если это не касается дела. — Какой ты суровый... — прошипел Санин, а про себя добавил: «Скоро это тело станет моим». Он поднялся и подошел к ученику. — Нам пора. Нужно сменить убежище. — Твое «секретное» логово обнаружили всего за два дня? Похоже, Великий Санин теряет хватку, — усмехнулся Саске. — Уже уходите? А я вас только нашел! — раздался голос свысока. На каменном троне, где мгновение назад сидел Орочимару, теперь развалился Красноволосый. Он с аппетитом прожевывал данго, палочка от которого уже была почти пуста. — О, Красноглазик! Давно не виделись! — выдавил Наруто, не переставая жевать. — Ты кто такая? Я не припомню, чтобы когда-либо видел тебя, — Саске процедил это сквозь зубы, не сводя глаз с незваного гостя. — «Такая»? Как грубо... — Красноволосый доел последнее данго и с ленивым изяществом метнул палочку. Она со свистом рассекла воздух и вонзилась точно в центр мишени, расщепив её надвое. — А ведь мы когда-то проходили экзамен в одной команде. Прошло три года, Саске-кун. Было весело, не правда ли? На губах Наруто заиграла жуткая, хищная улыбка. «Кто она?! Участвовала в экзамене? Я точно где-то видел эти волосы... Значит, ищейка из Конохи», — Саске мгновенно активировал Шаринган. — Тебе стоит смотреть в оба! Вспышка молнии — и Саске уже за троном. Его Кусанаги с хрустом прошил камень и плоть врага насквозь. — Пф... Это было слишком легко, — Саске надменно усмехнулся и начал убирать клинок в ножны. — Слушай, мне кажется, три года назад ты был куда сообразительнее, — раздался шепот прямо над его ухом. — Неужели змейка так плохо на тебя влияет? Саске застыл. Наруто сидел прямо у него на плечах, заглядывая в глаза сверху вниз. «Что?! Когда он успел?!» Учиха рванул меч, пропитывая его Райтоном, и полоснул по воздуху, но Красноволосый уже исчез, словно растворившись в тени. — Ты мне не интересен, Красноглазик. Я здесь, чтобы выполнить свою второстепенную задачу, — Наруто стоял в нескольких шагах за спиной Орочимару. «Иллюзия? Гендзюцу без печатей?» — Орочимару мгновенно разорвал дистанцию. — Теневые змеи! Из рукавов Санина выметнулся клубок копошащихся рептилий. Наруто даже не обернулся — короткий росчерк его катаны превратил змей в аккуратно нарезанный фарш. — Здесь как-то тесновато, не находите? В руке Наруто сформировалась сфера из черной, пульсирующей чакры. Он лениво подбросил её вверх. Прозвучал не взрыв, а гулкий хлопок — сфера просто аннигилировала потолок пещеры, обрушивая тонны камня наружу и впуская внутрь дневной свет. «Этот парень из Узумаки... Обладает силой, способной ранить Бога Смерти. Его тело должно стать моим!» — глаза Орочимару вспыхнули безумным азартом. Санин ринулся в атаку, нанося удары с невероятной скоростью, но Наруто лишь плавно смещался, уходя от выпадов за долю секунды до контакта. — Надоел, — коротко бросил он. Сталь блеснула в солнечном луче. Две руки Орочимару, отсеченные по локоть, упали на камни, заливая их густой кровью. Санин даже не вскрикнул. — А ты действительно силён... — прохрипел он. Челюсть Орочимару неестественно вывернулась, и из его глотки, покрытая слизью и кровью, начала выбираться новая рука, затем голова и плечи. С влажным звуком Санин буквально вылез из собственной старой кожи, являясь миру целым и невредимым, в то время как его обрубки еще дергались на земле. — Фе... Какой же ты гадкий, — Наруто поморщился. Вспышка — и он уже перед Орочимару. Сокрушительный удар ноги отправил Санина в полет, впечатывая его в остатки каменной стены. Не давая врагу опомниться, Красноволосый вскинул руку, и в Санина полетела гудящая темная сфера. Грохнул взрыв, превращая остатки убежища в пыль. Когда дым рассеялся, из груды обломков комично торчали только ноги Санина. Но Наруто не расслаблялся. Почувствовав вибрацию под ногами, он грациозно отпрянул в сторону. В ту же секунду из-под земли, где он стоял мгновение назад, вырвался клинок Кусанаги, едва не располовинив воздух. Следом из рыхлой почвы высунулась бесконечно длинная змеиная шея с головой Орочимару, тело которой всё еще оставалось где-то в глубине. — Стрёмный ты тип... — Красноволосый невозмутимо достал трубку и высек искру, разжигая табак. Орочимару в очередной раз сбросил склизкую оболочку, «вылупившись» из собственного рта целым и невредимым. Он рухнул на землю, широко разевая пасть: из неё вырвалась голова колоссальной кобры, та, в свою очередь, изрыгнула змей поменьше, и так продолжалось, пока на Наруто не обрушилась живая цунами из чешуи и клинков. Сотни змей неслись на него, выставив мечи из пастей. — Еще и мерзкий, — Наруто выпустил густую струю дыма. Сталь его катаны сверкнула в солнечном свете, пробившемся сквозь обрушенный потолок. Одним широким взмахом он превратил волну змей в груду извивающегося фарша. Не сбавляя темпа, он оказался за спиной Санина и одним чистым ударом разрубил его надвое — от плеча до бедра. Но из располовиненного тела тут же вырвались сотни мелких змеек, сплетая плоть обратно, словно живые нити. Орочимару снова «переродился», выскользнув из старого тела без единой царапины. — А силы тебе не занимать, — прошипел Санин, тяжело дыша. — Неудивительно, что ты смог бросить вызов самому Шинигами. — О-о, я вижу, ты всё-таки изучил ту печать покойного старика? — Наруто лениво пустил кольцо дыма, глядя на врага как на лабораторное насекомое. — Сильнейшее фуиндзюцу клана Узумаки, — Орочимару облизнул губы. — Призыв Бога Смерти. Душа в обмен на вечное заточение врага... — Ха-ха! — Наруто запрокинул голову, и его смех прозвучал как хруст костей. — «Сильнейшее»? Не смеши меня. Именно ваша слепая вера в эти «абсолютные» печати и позволяет мне так искренне наслаждаться вашим отчаянием. Как забавно, не находишь? Жуткая, неестественная улыбка Наруто заставила даже Орочимару, видевшего все ужасы мира, невольно отступить на шаг. В этот миг Красноволосый перестал казаться человеком — он был самой бездной, смотрящей на них из-под алых волос. — А ты псих похуже меня... — Орочимару нервно усмехнулся, чувствуя, как липкий страх пробирается под чешую. — Кучиёсе но Дзюцу! В гигантском облаке белого дыма материализовался исполинский змей, чьи кольца заполнили всё пространство разрушенной пещеры. — Значит, играем по-крупному? — Наруто лениво выпустил дым из трубки. В ту же секунду его тень на земле начала неестественно расширяться и бурлить. Из вязкой черноты, скрежеща хитином, вырвалась гигантская чёрная сколопендра. Её сегментированное тело лоснилось в свете дня, а многочисленные лапы впивались в камни, кроша их в песок. Наруто небрежно восседал на голове чудовища, продолжая покуривать трубку. — Пора заканчивать. Мне надоело. Змея и сколопендра сцепились в смертельном клубке. Грохот чешуи о хитин заглушал все звуки. Пользуясь суматохой, Наруто сорвался с места. Вспышка — и он уже за спиной Орочимару. Жестоким ударом ноги он вышвырнул Санина со спины змеи в свободное падение, и тут же, настигнув его в воздухе, с влажным хрустом пробил ладонью грудную клетку Орочимару. Пальцы Наруто сомкнулись на чем-то скользком и теплом. Санин, захлебываясь кровью, широко раскрыл пасть, и оттуда, словно последняя надежда, выстрелил клинок Кусанаги. Красноволосый коротким движением головы уклонился от стали, и в его свободной руке мгновенно сформировалась пульсирующая тёмная сфера. — Мы оба прокляты знаниями, которых не желали... Прощай, Санин. Наруто выдернул окровавленную руку, оставив сферу пульсировать прямо внутри разорванной груди Орочимару. Секундная задержка — и оглушительный хлопок аннигиляции. Тело Змеиного Санина буквально разорвало на мириады ошметков, которые тут же рассосались в пространстве под воздействием чёрной чакры. Сколопендра, додушив змею Орочимару, заставила ту исчезнуть в дыму и послушно втянулась обратно в тень своего господина. Наступила звенящая тишина, нарушаемая только треском оседающих камней. — Ну вот и всё, — Наруто отряхнул кимоно от капель крови. Он спустился вглубь завалов, безошибочно отыскав проход в единственную уцелевшую комнату — тайное хранилище Орочимару. Юноша прошел мимо склянок с заспиртованными органами и замер у дальней полки. Его пальцы коснулись иссохшей человеческой руки, на мизинце которой тускло поблескивало кольцо Акацуки с кандзи «Небо». — Нашёл, — Наруто сорвал кольцо и убрал его в карман. Теперь у него было всё, за чем он пришел.