По велению тьмы

«Держись, Гаара... Я вытащу тебя, чего бы мне это ни стоило. Я больше не потеряю никого. Хината... прости, что не успел. Прости, что так и не сказал...» Менма мчался сквозь лесную чащу, едва замечая, как ветки хлещут его по лицу, оставляя мелкие кровавые царапины. За его спиной, стараясь не отставать, двигался отряд: сосредоточенный Какаши, угрюмый Шино и Сакура, чьё присутствие сейчас только злило его. Рядом, несмотря на возраст, наравне с ними прыгала старая Чиё — её лицо было похоже на сушеный фрукт, но в глазах горела решимость человека, которому нечего терять. — Ты как? Выглядишь не очень, — внезапно нарушила тишину Сакура. Она видела, как Менма сжимает челюсти так, что на скулах перекатываются желваки. — Я в порядке, — бросил он. Голос был сухим и безжизненным, словно шелест опавшей листвы. «Врёт... Он всё еще там, на том поле, где нашел Хинату», — подумала Сакура. В её памяти всплыли отчеты медиков: раны Хинаты были нанесены с хирургической, почти садистской точностью. — «Ему больно, и эта боль выжигает его изнутри. Нужно его поддержать». — Менма... Я понимаю, каково это — потерять члена команды. Это рана, которая долго не заживает, но... — Раздражаешь, — перебил её Менма. Он не обернулся, но Сакура почувствовала, как от него пахнуло холодом. Этот пустой, безразличный тон заставил её сердце пропустить удар. «Совсем как Саске перед тем, как уйти к Орочимару...» — Какаши-сенсей, — Менма прибавил скорости, уходя от разговора. — Что именно нам известно об Акацуки? — Немного, — Какаши даже не оторвался от наблюдения за горизонтом. Его единственный видимый глаз был предельно серьезен. — Это организация нукенинов S-ранга. Отступники, предавшие свои деревни, каждый из которых — ходячая катастрофа. О них почти нет данных в архивах, они словно призраки. — «S-ранг», значит... — Менма оскалился в недоброй ухмылке. — Значит, похищение джинчурики для них — обычное дело. — Именно. Мы не знаем их численности и предела возможностей. Любая ошибка внутри их логова превратится в смертный приговор. Нужно быть предельно осторожными. Какаши на мгновение замер на высокой ветке, высматривая сигнал. — Команда Гая должна быть уже у входа. Поспешим, у Гаары осталось не так много времени.

***

В центре пещеры возвышалась исполинская статуя Гедо Мазо. Девять её глаз были плотно закрыты, и лишь один смотрел в пустоту, налитый болезненным светом. Руки статуи, скованные тяжелыми кандалами, были выставлены вперед, а на её пальцах мерцали голограммы членов Акацуки. — Ну наконец-то! — Хидан с хрустом размял шею. — Пиздец как скучно, я уже задолбался торчать в этой дыре! — Заткнись, Хидан, — Какузу одарил напарника ледяным взглядом. — Не затыкай меня, уёбок! Молись, чтобы я не принес тебя в жертву Джашину прямо сейчас! — У нас гости, — голос Зецу прервал перепалку, и его голограмма начала медленно таять. — Группы из Конохи у входа. Печать снята, они ворвутся с минуты на минуту. — Итачи, — Сасори повернул голову к молчаливому силуэту Учихи. — Джинчурики Девятихвостого из твоей деревни... Как он выглядит? — Вы его сразу узнаете, — безэмоционально отозвался Итачи. — Он первым начнет кричать и бросаться обвинениями. С этими словами голограмма Итачи исчезла. — Дейдара, Сасори, заберите труп, — напомнил Какузу перед уходом. — Его можно выгодно сбыть на черном рынке. — Помешанный на деньгах ублюдок... — Хидан исчез вслед за напарником. В пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием джинчурики снаружи. В следующее мгновение каменная плита, закрывавшая вход, разлетелась в пыль от сокрушительного удара. Команда из Конохи ворвалась внутрь. Менма замер. Его взгляд приковало тело Гаары, на котором, по-хозяйски усевшись, сидел блондин в плаще с облаками. Воздух вокруг Менмы задрожал, зрачок вытянулся в звериную щель. — Эй, урод! — прорычал он, и голос его сорвался на рык. — А ну слез с Гаары! — «Первым начнет кричать и обвинять»... Итачи-сан чертовски точно его описал, хмм, — Дейдара усмехнулся, глядя на Менму сверху вниз. — Можешь не надрываться, парень. Твой друг уже мертв. Он издевательски похлопал Казекаге по бледным щекам. — Ах ты... мразь! — Менма рванулся вперед, но рука Какаши железной хваткой вцепилась в его плечо. — Сосредоточься, Менма! Это провокация! — Дейдара, бери тело и уходи. Я разберусь здесь сам, — Сасори, скрытый внутри своей марионетки Хируко, сделал шаг вперед. Скрип дерева и щелканье механизмов эхом разнеслись по пещере. — Как скажете, семпай! — Дейдара скормил глину ртам на ладонях. Спустя секунду огромная белая птица взмыла под своды пещеры, заглатывая тело Гаары. Она камнем пронеслась мимо шиноби Конохи и вылетела наружу. — Гаара! — Менма, не раздумывая, бросился в погоню. — Сакура, Шино, прикройте Чиё-саму! — скомандовал Какаши, готовясь следовать за Менмой. — Пусть Шино идет с тобой, Какаши, — Чиё медленно достала свитки, и её пальцы едва заметно задрожали от переполнявших её чувств. — Нам с Сакурой здесь будет достаточно. Ну, здравствуй, Сасори... внучек.

***

Какаши и Шино настигли Менму уже в глубокой чаще. Дейдара, огрызаясь, засыпал их дождем из глиняных птиц, но Копирующий ниндзя не собирался затягивать бой. Его левый глаз хищно завращался, фокусируясь на подрывнике. — Камуи! Пространство исказилось в невидимой воронке, и Дейдара вскрикнул от боли: его последняя рука была буквально стерта из реальности. — Что это было, Какаши-сенсей? — выдохнул Менма, глядя на то, как противник теряет равновесие. — Особенность Мангекё Шарингана... — глухо ответил учитель, чувствуя, как чакра стремительно покидает тело. Пользуясь моментом, Менма сбил глиняную птицу. Его клоны подхватили тело Гаары, а оригинал с рыком бросился на Дейдару. Удары Менмы дробили кости и рвали плоть, но под его кулаками рассыпалась лишь глина — подрывник успел подменить себя. В этот миг Менма окончательно потерял связь с реальностью. Густая, обжигающая чакра Кьюби хлынула наружу, окутывая его алым коконом. Зрачки вытянулись в вертикальные щели, ногти превратились в когти, а лицо исказилось в зверином оскале. Легким движением руки он превратил вековой дуб в облако щепок. «Дело плохо!» — Какаши мгновенно оказался перед учеником. В его руке была печать, доверенная ему Джирайей. Один точный бросок — и бумага прилипла ко лбу Менмы. Алое пламя зашипело и начало втягиваться обратно, возвращая подростку человеческий облик. В это время подоспела команда Гая. Неджи с активированным Бьякуганом мгновенно обнаружил затаившегося Дейдару. Окруженный со всех сторон, лишенный рук, подрывник оскалился. — Моё искусство... станет абсолютным! Он вгрызся в кусок глины, и его тело начало раздуваться, концентрируя колоссальную энергию в одной точке. — Уходите! Будет взрыв! — успел крикнуть Неджи. Ослепительная вспышка поглотила лес. Земля содрогнулась, превращая гектары леса в кратер. Но когда пыль осела, шиноби Конохи обнаружили, что остались целы. — Но как?.. — Неджи в недоумении огляделся. — Часть взрыва просто исчезла... — Камуи... — Какаши бессильно рухнул на колени, закрывая кровоточащий левый глаз. — Слишком много сил... Гай подхватил друга, не давая ему упасть в пыль. Чуть позже из леса вышли Сакура и Чиё. Сакура была изранена, её одежда пропиталась ядом и кровью, но в её руках была победа над Сасори. Наступила тишина. Чиё подошла к телу Гаары. Она посмотрела на его бледное лицо и на Менму, который стоял рядом, опустив голову. — Это мой последний долг перед Суной... и перед будущим миром ниндзя, — прошептала старуха. Её ладони засветились мягким светом. Она начала передавать свою жизнь, выкачивая последние крохи чакры, чтобы запустить остановившееся сердце Казекаге.

***

— Та-а-ак... Нашёл! — Суиши с победным возгласом вытянул кольцо из груды щепок, которые еще недавно были марионетками Сасори. — Да уж, а я-то ставил на то, что первым сдохнет этот блондинчик... как его... Дейдара, точно. Масочник присел на обломки Хируко и начал лениво подкидывать трофей в воздух. — Сасори просто засиделся в своей кукле, — сухо отозвался Зецу, направляясь к выходу из пещеры. — Кстати, а где наш Наруто-кун? — Суиши поправил маску. — Давненько я не видел его хмурой физиономии. — Понятия не имею, но свою часть работы он выполнил безупречно, — Зецу на мгновение замер. — Я собираюсь дать организации ориентировку на него. — Хочешь, чтобы он вступил в Акацуки? — Суиши хмыкнул. — Не думаю, что ему это интересно. Даже я не в восторге от вашей блошиной конторы. — Вступать или нет — его личное дело. Моя задача — дать наводку. — И кого ты за ним пошлешь? — Суиши поймал кольцо и прищурился. — Мне кажется, Наруто пережует и выплюнет большинство твоих «коллег». — Я всего лишь отвечаю за поиск талантов, — Зецу медленно погружался в землю. — Решать, кого отправлять на вербовку, будет наш самоназванный «Бог». — Нагато, конечно, парень с причудами, но без него наши планы затрещат по швам. Ему не стоит соваться к Наруто лично — может закончиться некрасиво. — Тот, кто мнит себя богом, всегда слишком самоуверен... — прошелестел Зецу, окончательно исчезая. — Да уж, — вздохнул Масочник. — И это мне говорят, что у меня мозг поврежден... В этот момент кольцо Сасори выскользнуло из его пальцев и с тихим звоном провалилось в узкую щель между камнями. — Упс... — Суиши замер, глядя на пустую ладонь. — Как достанешь — догоняй! — донеслось откуда-то из-под земли.