За бортом девица — попробуй не влюбиться

Хэ Сюань был уродлив. По меркам русалок даже чрезмерно. У него, как и у всех обитателей этой стороны моря, были чёрные густые волосы, но в остальном он отличался от всех. И эти самые "все" его сторонились. Мертвецки бледная кожа, настолько, что казалось, будто он вечно неизлечимо болен, такая тонкая, что ещё чуть-чуть и порвётся. Чёрные вены выпирали на тыльных сторонах ладоней, висках, шее. Слишком глубоко посаженные затуманенные глаза, всегда смотрящие на окружающих мутными крошечными зрачками, как у умалишённого. Сюань был тощим и очень высоким. Им можно было бы пугать маленьких непослушных детей, что, наверняка, активно практиковалось. Но всем была безразлична причина, по которой он так выглядел. Русал старался не обращать внимания на окружающих его рыбёшек, вечно шепчущихся, и не заботящихся, о том, что их услышат. Внешность для них играла колоссальную роль в выборе партнёра, друга, в отборе на работу. Если младший брат или сестра не уступал умственными способностями и был краше прямого наследника трона, то выбор падал именно на него. Даже суть их глубоководных тюрьм заключается в том, чтобы сделать узника как можно более уродливым, запирая его там на несколько сотен лет. Для русалки это немного. Ладно бы это, но они обсуждали не только его внешность. Первое время после выхода из тюремного заточения, он мог только странно дёргать головой из стороны в сторону, пытаясь хоть как-то увидеть полуслепыми глазами, обладателей злых языков. Потом ему стало так тошно от происходящего, его стали обуревать мысли, которых он сам начал бояться, что решился покинуть родные воды. Русал плыл и плыл по самому дну, пока не выплыл к слиянию солёной воды с пресной — здесь в море впадала река. Как казалось самому Сюаню изначально, обитатели морских вод не смогут жить в зудящей кожу и жабры жидкости, но тут же стало ясно, что их просто запугивали те, кто стоял выше в русалочьей иерархии. Возможно, чтобы те меньше попадались людям в сети — всем известно, что возле рек их намного больше. Но Сюаня это сейчас не сильно заботило. Он нашёл себе уютное местечко недалеко от одной пристани и тогда встретил их — заклинателей в фиолетовых ханьфу. На вкус Сюаня — слишком ярко, особенно для его несчастных глаз, которые были страшно чувствительны ко всему сейчас. Он поселился совсем к ним близко, чтобы было за кем наблюдать, таким образом себя развлекая. Он не сильно беспокоился, что его заметят — в маскировке он был мастер, а даже если и заметят, так, убьют или съедят, что в последнее время он считал неплохим исходом. Хотя, глядя на его внешний вид, думается, что всё-таки первое. Он старался отогнать эти мысли как можно скорее и куда подальше, но в минуты полнейшей тишины и одиночества, они всё равно заполняли уши и голову со всей тщательностью. Сюань любил наблюдать за людьми, выплывая в сумерках из своего грота и устраиваясь так, чтобы было хорошо видно их, но не было видно его. Питался русал чем попадётся, но, в основном рыбой. Очень большим количеством рыбы. В тюрьме, в которой он отбывал срок, кормили настолько плохо, что желудок Сюаня, кажется, больше не отлипнет от позвоночника никогда, поэтому он набивал желудок, как мог сейчас. В очередной раз сидя так на камнях и опустив хвост в воду и обдумывая, что бы съесть сегодня: окуня или окуня, он почувствовал, как кто-то схватил его за спинной плавник. — Ооооо — Сюань смог разглядеть только силуэт, но было ясно — то был маленький мальчик лет пяти-шести в фиолетовом ханьфу. Очевидно, ребёнок тех заклинателей. Он стоял по колено в воде рядом с русалом и смотрел с благоговением и трепетным восторгом. Штаны и рукава были высоко закатаны, а смешные розовые коленки выглядывали из-под верхнего одеяния. — Рыба! — Мальчишка стал аккуратно прощупывать перепонки на плавнике. В его взгляле сквозил неподдельный интерес, страха там отчего-то не было и впомине. Сюань же в это время с немым шоком смотрел, как его тискают. Впрочем, быстро пришёл в себя и постарался вывернуться из-под цепких пальчиков. — Ой! Рыба, я не буду больше тебя мучить, не уходи! — Сюань решил, что на сегодня ему хватит коммуникаций и стал сползать с камня ниже и ниже. Тогда мальчишка отпустил плавник, схватил русала за чёрные пакли и притянул к себе. — ...пусти меня — спокойно, но требовательно сказал Сюань. — Обещай, что придёшь ещё, тогда отпущу! — Мальчик вцепился ещё крепче — Обещаю —  Не задумываясь, ответил русал. Пальцы мальчика наконец разжались и Сюань смог полностью окунуться в воду, быстро погружаясь на дно. Мастер маскировки, называется. Видимо, за столько лет он растерял свои навыки и ему было стыдно перед самим собой за такую самоуверенность. И он не придёт, ни завтра, ни послезавтра. Надо найти другое место для обзора.                                     ☆☆☆ — Рыба! Я нашёл тебя! — Мальчишка снова вцепился в плавники Сюаня, на этот раз яростно оттягивая их на себя. Русал, как и обещал себе, нашёл другое место для проведения вечера и, к тому же, выплыл намного позже вчерашнего, но юнец всё равно его нашёл. Как, не понятно. Таким как он, полагается спать сейчас, но мальчик, почему-то до сих пор гулял. — Нет, не уходи, пожалуйста! Ты же обещал не уходить! — — Такого не было — — Ты обещал придти ещё! А сейчас уходишь! Это нечестно! — — Вовсе нет. Я же БЫЛ здесь — Сюаня уже начинала раздражать ситуация. Он стал продумывать пути отхода, как малыш неожиданно расплакался. Он громко всхлипывал, его плечики содрагались, а руками он прятал красное лицо. Сердце русала дрогнуло. — Ну и что ты плачешь? — — ... — — Хорошо, я побуду с тобой, не реви — — Я не только поэтому плачу — Утирая слёзы, сказал мальчик. — Почему же ещё? — — Папа с мамой опять ссорятся. Шицзе говорит, что они обязательно помирятся, это всегда происходит. А я думаю, вдруг нет? — — А что изменилось? — — Папа хочет привести домой мальчика. Мама ругается, не хочет. Говорит, что папа поступает так, потому что он тоже его сын. И я не хочу, чтобы у папы был другой ребёнок — Кажется, ему совсем не с кем было поговорить о наболевшем. — Твоя мать — ревнивая дура. Будь всё так просто, то не было бы так очевидно. — Сюань закатил глаза. — Не говори так о маме! — Мальчик, судя по всему, надулся — при том, что слёзы до сих пор катились по щекам, а лицо было красным, как спелая клубника. Отчего ему так везёт этой жизни? Пророки сулили ему прекрасное будущее и в своих предсказаниях обычно никогда не ошибались. Будто кто-то поменял его судьбу на чью-то другую, пока тот спал. Сюань покачал головой — мальчишка таки отпустил его волосы и он смог сделать это свободно. — Меня зовут Ваньинь. Цзян Ваньинь. — поклонился он русалу — Хэ Сюань — Юнец молча закивал и сел рядом со своим новым знакомым на мокрый холодный камень. Подтянув коленки поближе к голове, он уткнулся в них лицом. — Точно не уплывёшь? — смешно и невнятно. — Точно — Повисла тишина. Только громкие хлюпанья носом маленького мальчика разносились над водной гладью в один ритм со стрекотом кузнечика. Романтика. Но вот малыш наконец успокоился и снова решил завести разговор. — А почему у тебя хвост? Откуда? — — А у тебя почему ноги? Откуда? — передразнил Сюань — Потому что я таким родился — Недолго думая, ответил мальчик. — Вот и я...родился. — Русал перевернулся на спину и, опираясь на локти, стал всматриваться в чёрное небо. Облака, как пенка в какао, которое перемешали, раздражающе быстро плавали, перекрывая луну, являющуюся единственным источником света в эту ночь. — Хочешь сказку? — неожиданно для самого себя предложил Сюань. — А про что? Про луну? Русалок? — — Хочешь или нет? — Сюань вновь закатил глаза. — Хочу — сдался мальчик — В моём народе говорят, что когда-то давно одна богиня красоты на небе поспорила с божеством воды, будто он не найдёт в мире кого-то хоть каплю такого же прекрасного, как она — — Конечно не найдёт! Она же богиня красоты! — — Молчи и слушай. В случае выигрыша, она согласится выйти за него замуж. Но богиня красоты была глупа и не поняла, что у божества воды был план. Он пробрался к ней в комнату пока она спала и срезал прядь её волос и смешал её с морской водой. Получилась русалка. У неё был рыбий хвост, сплошь покрытый сияющей перламутровой чешуёй и волосы, такие длинные и шелковистые, что из них можно соткать самое мягкое в мире одеяло. Когда он представил её богине красоты, то она обомлела от увиденного и согласилась с тем, что русалка действительно прекрасна. Тогда божество воды отпустил детище в море, а сам женился на небесной красавице. С тех пор наш народ считается их потомками — — Ого! Как интересно! А ещё ты что-нибудь знаешь? — — Знаешь, но тебе пора спать, и твоя семья наверняка волнуется — — Неееет. Ещё не пора! — — Иди, иначе завтра я не появлюсь — — Ой. Иду-иду — Мальчишка встал с камня и собрался бежать в сторону огней, светящихся тёплым светом вдалеке, но, сделав пару шагов, он остановился и обернулся назад.  — А ты меня не боишься? — Сюань, всё ещё полулежавший на булыжнике, замер и в изумлении поднял брови. Кажется, мальчишке в голову даже не приходило, что это он должен бояться русала, который выглядел намного больше и сильнее его. Ещё и такого страшного, к тому же. — Нет, не боюсь. А что, должен? — Мальчик выдохнул: — Фууух. Не знаю. Я подумал, что совсем на тебя не похож и ты можешь меня испугаться — Сюань только снова покачал головой — Нет — — Это хорошо. Пока-пока, рыбка! — тут он снова запнулся и о чём-то серьёзном подумал, нахмурив брови, и вымолвил — Хэ-сюн, я никому не скажу, что тебя видел, обещаю! — и наконец умчался домой, периодически подскальзываясь на гладких камнях.