Железный костёр

Колёса дилижанса мерно хлюпали по лужам, утопая в грязи. Бедная лошадь из последних сил тащила телегу, выбиваясь из сил. Было видно, что она уже еле стоит на ногах, но кучер лишь подгонял её и даже не думал останавливаться — до гильдии оставалось совсем немного, а ночевать в лесу довольно опасно. Разломные могут нагрянуть в любую минуту, а там пиши пропало! Внутри было очень душно и тесно, многовато искателей приключений развелось в последнее время. Кто-кто спал, кто-то резался в карты, а кто-то, как и я, просто молчаливо смотрел в окно. За ним всё чаще и чаще мелькали изуродованные деревья: непропорционально большие кроны без листьев, с ветками, опускающимися до земли и шипами на стволе. Видимо, Разлом недавно побывал и здесь. Значит, скоро прибудем. Так странно, вроде совсем недавно все эти новые странности изменившегося мира были чем-то из ряда вон выходящим, теперь же, почти ничего не может удивить меня. Деревья с шипами, непонятные предметы из будущего и вполне понятные из прошлого, исчезновения людей, чудовищные монстры, опустевшие города, огромные чёрные дыры на местах, где раньше была земля, всё стало таким нормальным, привычным, обыденным, как будто бы так было всегда. А ведь прошло всего лишь несколько лет с момента Разлома... Раньше всё было совсем по другому: зелёные поля, безопасные и густые леса, чистое небо над головой. И человек — король мира, подчинивший себе природу. Но наш трон оказался слишком хрупким, и теперь человек должен прятаться по углам и щелям, как крыса, чтобы выжить, чтобы не попасться на глаза новым хозяевам — Разломным монстрам. Вся наша культура: замки, книги, стихи, наука, история, музыка, всё кануло в лету. Кто-то говорит, что это был Божий суд и выжили только верные Ему, а всё это — последнее испытание перед попаданием в рай. Кто-то говорит, что Бог покинул нас и теперь мы в аду, страдая за наши грехи. Другие считают, что Бог тут не при чём, и что это было сделано кем-то чересчур жадным до власти, и теперь он правит миром из самой глубины континента. Есть ещё воз и маленькая тележка мнений, но ясно одно — человечества больше нет. И теперь только от нас зависит, возродится ли оно снова. Возможно, поэтому я сижу здесь, в пути к Гильдии Искателей Приключений. Возродить человечество... Помогать беззащитным... Спасать мир... Хотя это ложь, плевать я хотел на человечество и я это прекрасно знаю. Мне просто надоело сидеть на одном месте, а так я, может, и заживу чуть лучше. Если не умру. Но считать себя героем, спасающим мир, конечно, намного приятнее, и даёт карт-бланш на совершение самых отвратительных поступков, ради мнимой великой цели. А вера — единственное оружие, что у нас осталось. Хотя, может быть, есть ещё одна причина... Так, нет, стоп, нельзя об этом думать. Их нет и точка. Пропали, исчезли, испарились или умерли — их мне не найти. Тем временем, голые леса за окном сменились пустошью и редкими палатками. Значит, мы уже подъезжаем к гильдии. Дорога стала заметно ровнее, из-за чего некоторые мои попутчики, уже так сильно привыкшие к тряске, стали просыпаться. Все такие молодые, у всех глаза горят спасти кого-нибудь, все такие из себя герои. Хех, будет забавно увидеть их после первой стычки с парвусами. Или многоглазым. А если кого-нибудь из них мускай в походе укусит, вот потеха. Они, наверное, только канисов видели за всю свою жизнь. Я уже в нетерпении увидеть их лица после первого похода. Готов поспорить, половина из них не продержится здесь и недели. Наконец, колёса протяжно скрипнули и остановились. За ним последовал жесткий удар об землю — обессиленная лошадь упала. Она тяжело сопела, как будто бы задыхаясь. Но вскоре прозвучал звон стали и всё затихло. Загнал, видимо, бедняжку. Жаль конечно, сейчас лошадей не так много осталось, но что поделать. Она бы всё равно умерла. Как только кучер открыл дверь, все сразу же ринулись вон, на свежий воздух. Мне тоже не терпелось размять конечности, после многочасовой дороги это была просто необходимость. На улице уже смеркалось, солнце постепенно уходило за заснеженные вершины Тенебриса, посылая последние, такие нужные сейчас лучики света. Все мои попутчики уже куда-то разбежались, видимо искать ночлег. Но у меня не было сна ни в одном глазу, поэтому я сразу направился к доске объявлений. Благо, дилижанс остановился напротив карты Гильдии. Гильдия, видимо, обосновалась на месте бывшей деревни. Всю архитектуру здесь составляли старые, полуразрушенные домики, с валунами, закрывающими дырами в стенах и частично обрушенными черепичными крышами. Кое-где даже сохранились коровы и куры, большая редкость после Разлома. В Гильдии царила абсолютная, давящая тишина, даже птицы не свистели, будто боясь потревожить кого-то. Или что-то. Те немногочисленные прохожие, что встречались мне по пустынному пути, без малейшего стеснения пялились на меня, осматривая с ног до головы. Всему виной мой амулет на шее — железный костёр, отличительный знак магов огня. Их можно понять, не каждый день видишь магов на улицах, а учитывая легенды, которые ходят о нас в народе, то им невозможно не пялиться на нас. Я к этому уже давно привык, но всё-таки иногда раздражают все эти взгляды. В дилижансе тоже приставали с дебильными расспросами, мол, правда ли, что мы можем потушить солнце. Это наверное как наше профессиональное заболевание — чрезмерное внимание к нашей персоне. Рядом с доской объявлений было всего два человека, один мой попутчик, а второй мне был незнаком. Подойдя к старой деревянной доске, я начал рассматривать объявления. Уничтожить гнездо парвусов... Убить стаю канисов... Найти пропавшего человека... Ничего не цепляло мой взгляд, пока я не увидел объявление, сильно выделяющегося среди кучи остальных. Написанное изящным, лёгким почерком, оно говорило:

«Необходим любой маг для поиска источника Разлома. Да, он есть и я могу это доказать. Спросить Викторию».

Источник Разлома? Я думал это всё выдумки. То есть, всё это можно прекратить? Значит ли это, что я могу... Я пытался остановить эту мысль, но воспоминания хлынули потоком. Когда произошёл Разлом, нашу семью это никак не застало и мы думали, что мы в безопасности, до тех пор как мы не узнали, что Разлом путешествует по миру. Наша деревня оказалась в опасности, и нам пришлось бежать на север. Сначала всё шло хорошо, мы успешно прятались от чудищ и миновали разбойников, пытающихся нажиться на беглецах, но мы попали в зону Разлома. Мы зашли в какой-то лес и... Все они просто исчезли. Я до сих пор помню последнее, что я увидел — руку моей сестры, медленно растворяющуюся в воздухе. Сколько бы я ни кричал, ни пытался их найти, всё тщетно. Мне пришлось покинуть их и продолжить свой путь одному. Может быть, так я смогу хотя бы попытаться их найти? А если даже и нет, то хоть заработаю. Я уже давно смирился с мыслью, что они пропали навсегда, но теперь в моей груди снова несмело забрезжал лучик надежды. Без дальнейших раздумий я пошёл спрашивать людей об этой загадочной Виктории. Найти её оказалось не сложно, в Гильдии не так-то уж и много женщин. Мои поиски привели меня в местный «жилой район», кучу палаток в одном месте. Домов, видимо, на всех не хватило, поэтому большинству приходилось жить так. Рядом с одной из палаток стояла какая-то женщина, которая что-то готовила на костре. Я подошёл и спросил: — Извините, вы Виктория? — Да, я. А что вам..., — она на секунду запнулась и посмотрела на медальон, — А, вы по объявлению, правильно? Я кивнул. — А, я уже думала, что никогда не смогу никого найти! Маги большая редкость в наших краях. Мм, а как вас зовут? — Аксель. — Ну, моё имя вы уже знаете. А не могли бы вы, — она нахмурилась, — доказать... Что вы маг огня? Уж извините за такой вопрос, просто... Я не стал дослушивать её объяснение и просто добавил силы уже умирающему костру, на котором кипело какое-то варево. — Х-хорошо, с этим мы разобрались. А вы умеете драться на мечах? — Да, — сказал я и показал ей свой короткий клинок на поясе. — Прекрасно, я думаю вы идеально подходите. Вы наверное хотите посмотреть доказательства того, что центр Разлома действительно существует. Понимаете, я учёный и я заметила закономерность, что разные чудовища всегда обитают в одной зоне и перемещаются циклично, так же как и зоны Разлома, что наталкивает на мысль, что возможно, Разлом можно как-то контролировать. У меня есть некоторые расчёты, но сейчас я немного занята, — она указала рукой на котёл, — поэтому покажу их позже. У меня так много вопросов к вам, но сначала самое главное — у вас есть палатка? — Нет. — Ну ничего страшного, у нас есть гостевые, специально для приезжих. У меня есть некоторые связи в управлении, поэтому попытаюсь достать вам самую лучшую, — она подмигнула. — И я должна предупредить, тут водятся самого разного типа люди, поэтому будь уверен, будь осторожен: здесь даже у камней есть уши.