Железный костёр

Путь в форпост был относительно лёгким и прошёл без приключений. По дороге встретилось пара парвусов, одичалых собак, от которых было совсем не трудно отбиться — огня они боялись панически. Приближаясь к форпосту сразу была видна смена настроения и обстановки — когда в Гильдии царила вполне ненапряженная атмосфера легкомысленности и спокойной жизни, в Форпосте всё было по другому. По приближении к нему стоял пост, сильные суровые мужчины бдительно смотрели вдаль, пытаясь найти признаки приближающейся опасности, чтобы защитить жизни своих товарищей, их глаз, казалось, не закрывался ни на минуту. Даже издали была видна их серьёзность, боевой опыт и напряжение, не прекращающееся ни на минуту. Примерно в двухстах метрах один из главных поднялся со своего места и крикнул: — Стоять! Руки вверх!, — его голос был грубым, а фразы резкими, чёткими, он их чеканил как монеты. Без лишних раздумий я повиновался. — А теперь медленно и без резких движений продолжай движение. Когда до поста оставалось тридцать метров, меня снова остановили и спросили, для какой цели я к ним пожаловал. Я рассказал всё — про Капрала, про моё задание, исследовать башню Архимага, про начальника стражи Лео и его приметы. После этого, меня расспросили о внешности Капрала, чтобы убедиться, что я не вру и позвали Лео. Его внешность была в точности такой же, как её описал Рерх — высокий, широкоплечий мужчина со шрамом на лице. Когда он пришёл, то провёл меня через пост прямо в сам Форпост. По пути туда мы немного поговорили, пускай он был не очень разговорчив, мы всё-таки были, в какой-то степени, союзниками, поэтому должны были узнать друг друга. Он ещё раз объяснил мне задание и мы принялись ждать Капрала, который должен был прийти совсем скоро, после того, как он закончит все свои дела в гильдии.

***

В главной зале замка было пусто и оглушающе тихо. Единственный, кто находился в нёй, был, судя по всему, король — он был закован в тяжелые металлические доспехи и откровенно скучал. На столике перед ним лежала карта, с которой он мог видеть, что происходит в любой точке света в данный момент. У него было много «глаз» и «ушей» по всему миру, которые подавали ему актуальную информацию обо всём мире. Да, мировая доминация может быть довольно скучной. Особенно если тебе не с кем бороться. Сначала было весело — смерти, монстры, грабежи, люди сходящие с ума... Но человек уж слишком приспосабливая тварь, даже к таким ужасным условиям они смогли привыкнуть и свыкнуться. Да и даже освободить мир никто не пытается, все видимо решили, что теперь так будет всегда. А без борьбы за власть её смысл теряется, стирается, жизнь без потрясений невероятно неинтересна. Чувствуешь себя королем без подданных, хотя они вроде есть, но с ними ты уже сделал всё, что хотел и даже не знаешь чем себя занять. Из скуки меня вырвало тёмное облако дыма. Видимо, кто-то из моих «глаз» вернулся. Надеюсь, с какими нибудь интересными новостями. Телепортация занимает некоторое время, которое мне было необходимо на то, чтобы изобразить вид занятости, что я не сижу тут сложа руки. Через некоторое время облако рассеялось и перед моим взором предстал один из моих слуг — гуманоид с белой кожей и без лица. Он поклонился и начал говорить: — Повелитель, у нас проблема. — Что случилось? — Помните того учёного, который чуть всё не понял? — Да помню. Вы же с ним разобрались, не так ли? — Да, так оно и есть, но оказалось он оставил важные рукописи и теперь несколько «земных» собираются идти туда, и если они их прочитают, то узнают всё. — И нам их нужно остановить, правильно? — Да, мой господин. — Ну есть у меня одна идея...

***

Капрал не заставил себя долго ждать, на следующий день он уже прибыл и мы отправились в путь. Форпост был совсем недалеко от башни Архимага, поэтому путь до неё был проделан быстро и без приключений. Было довольно странно то, что нам не встретился никто по дороге, ни даже парвусы — дорога была пустынна и мертва. Башню окружал густой лес, но даже там никого не было. Вот это меня уже довольно сильно напугало, обычно хоть кто-то должен был попасться на пути, это было нормально, а вот отсутствие жизни вообще означает, что тут либо недавно был, либо до сих пор есть кто-то (или что-то), что истребило всё, что здесь было. Я всю дорогу пытался отгонять эти мысли, но они никак не покидали мою голову. Капрал тоже это заметил и заметно напрягся. Каждый шорох леса теперь воспринимался неправильно, как знак приближения опасности. Пробравшись через лес, мы вышли на поляну, где стояла башня. Она высоко возвышалась над всеми деревьями своими каменными стенами. Она была частично разрушена и вся покрыта мхом, но всё ещё стояла, хотя казалось, что она может упасть в любой момент. Дверь была открыта и мы с Рерхом вошли внутрь. Внутри была винтовая лестница, по которой мы начали подниматься наверх. Внутри было очень сыро, где-то не прекращаясь капала вода и все ступени были мокрыми, из-за чего нам пришлось двигаться медленнее обычного. Думать почему-то было очень трудно, мысли запутывались и еле-еле пробивались через туман в голове, такое чувство, что вся эта сырость и мокрота попали прямо в мозг, не давая думать. Мы несколько раз чуть не упали, пытаясь подняться, но всё же мы сделали это и оказались у какой-то двери. Капрал объяснил, что это кабинет Архимага и достал меч, чтобы быть готовым к схватке, если она будет. Мы выбили дверь и встретились лицом к лицу с... никем. Кабинет был полностью пуст, только пыль и склянки наполняли его. Мы начали исследовать кабинет, Капрал начал со шкафов со склянками, а я хотел было подойти к столу, но что-то привлекло моё внимание. В углу стояло женское трюмо с зеркалом, совершенно нехарактерное для кабинета Архимага, поэтому я решил посмотреть, что там. На полках ничего интересного не было, все те же склянки, некоторые пустые, некоторые полные, но ничего важного в них не было. Пока я исследовал полки, боковым зрением я заметил какое-то движение в зеркале. Я посмотрел в него и увидел, как какая-то тень скользнула мне за спину, а обернувшись я увидел себя, стоящего в комнате, и с безумными глазами смотрящего на меня. Меня это повергло в ступор, но потом всё встало на свои места — это же ловушка! Вернулась ясность мысли и я смог почувствовать сильную магическую ауру, исходящую где-то за моей спиной. Обернувшись я увидел Рерха, тянущего руку к каким-то рукописям, от которых и исходила аура. Если я его не остановлю, он погибнет, но рукописи сохранятся, а если нет, то рукописи сгинут, и мы никогда не узнаем, что там было написано. Может быть, там описано, как можно избавиться от Разлома, но если нет... Стоят ли эти бумажки жизни человека? Нет времени на раздумья! — Капрал, остановитесь! Он уже почти взял рукописи и...