Под омелой.

Ноябрь 1989. Субботний день. После завтрака Айрин отправилась в Хогсмид. Поеживаясь от порывов ноябрьского злого ветра, она шла к книжной лавке. В магазинчике она направилась к секции с книгами о растениях - девушка хотела приобрести справочник по растениям Англии. Раздобыв нужную книгу, она покинула магазин. В лицо ей плакал грустный осенний дождик. Не самая приятная погода подтолкнула девушку к пабу «Три метлы». В полумраке зала Айрин увидела нескольких посетителей, сидящих за столиками. Подойдя к стойке бара, она заказала чашку шоколада. Горячая сладость напитка согревала ее изнутри. Краем глаза она заметила склоненную фигуру декана Слизерина, сидящего за столом в самом дальнем и темном конце бара. Айрин было приподнялась… - Куда?! Стой, безумная!! – внутренний страж был начеку. - Не смей к нему приближаться. Хватит делать глупости. - Но... ты же видишь... Он так одинок… Может, мне удастся его разговорить?.. - Глупая, зачем, по-твоему, человек сидит в темном углу, спиной ко всем?! Оставь свои необдуманные порывы и марш отсюда, пока не поздно. Айрин покорилась голосу рассудка и поспешно покинула «Три метлы». В гостиной Когтеврана уютно горел огонь в камине. Айрин пыталась читать справочник, но строчки плыли перед ее глазами. «Надо пойти развеяться», – подумала Айрин, поднимаясь из кресла, и направилась в свою комнату за плащом. Выйдя из замка, она поежилась от порывов ветра и мелких иголок осеннего дождя. Тем не менее она упрямо зашагала в сторону Черного озера. Прислонившись к влажному и холодному стволу дуба, Айрин скользила глазами по водной глади. Шорох справа отвлек девушку от созерцания озера. Она повернула голову на звук. Лишь мокрые кусты колыхались под ветром. И шум дождя глушил все звуки. Темнота стремительно сгущалась, заставляя предметы терять свои очертания и растворяться. Шорох повторился, Айрин резко обернулась и увидела приближающуюся к ней фигуру. Мужчина с неприятным, заросшим многодневной щетиной лицом пристально разглядывал одинокую женскую фигурку. Айрин в испуге попятилась назад: - Кто вы?! Что вам нужно?! Мужчина мерзко ухмыльнулся. Он двинулся навстречу девушке, на ходу вытаскивая палочку. Айрин пошарила рукой в кармане и похолодела - палочки не было. Вскрикнув, она рванула в сторону замка, стараясь петлять. Вспышки заклятий и хриплый злой голос становились все ближе и ближе. В отчаянии девушка закричала: «Помогите!!» Что-то болью отозвалось между лопаток, и Айрин растянулась на мокрой земле. Шаги ее преследователя приближались, а девушка, запутавшись в мантии и всхлипывая от страха, пыталась подняться. Незнакомец, нагнувшись, схватил ее за волосы и резко встряхнул. Крик боли смешался с издевательским смехом. - А ну, кто тут?! – громовой голос хогвартского лесничего был спасительной музыкой для Айрин. - Помогите!! Я здесь!! – голос Айрин прерывался рыданиями. Мучитель резко выпустил свою жертву и скрылся в чаще. Айрин вопила, не переставая. Когда Хагрид склонился к ней, она испуганно метнулась к ближайшему дереву и пыталась закрыться дрожащими руками. - Мисс, спокойней, мисс. Я – Хагрид, лесничий. Чудовище убежало, мисс. Давайте-ка я отведу вас в Хогвартс. Девушка смотрела на лесничего безумным, полным ужаса взглядом. Он попытался взять ее за руку, но с диким воплем девушка, не помня себя, кинулась прочь. Насилу Хагриду удалось ее поймать. Крепко прижимая неистово извивающуюся и кричащую Айрин, лесничий потащил ее к замку. Девушка кричала и боролась, но силы покинули ее, и со слабым стоном она обмякла на руках Хагрида, потеряв сознание. Минерва МакГонаглл стояла у главного входа в Хогвартс, когда появился Хагрид с Айрин на руках. - Профессор, тут... вот... ученица не в себе. На нее напало чудовище - хорошо, я рядом был. Ей бы к мадам Помфри, или что ж? - Ох, Мерлин, что же это... Скорей несите ее в Больничное крыло, – декан Гриффиндора поспешила вперед, освещая палочкой путь. В больничной палате мадам Помфри и профессор МакГонаглл пытались успокоить беснующуюся Айрин, но их усилия были напрасны. Девушка забилась в угол палаты и на любое движение реагировала криками и попытками сбежать. - Минерва, нужно сообщить Альбусу об этом происшествии, – мадам Помфри не на шутку обеспокоилась. - Я думаю, что и профессор Снейп должен знать об этом инциденте. Он лучше всех разбирается в проклятиях и сможет нам помочь. МакГонаглл пошла на поиски директора и профессора Зельеварения. Снейп, едва увидев нервно сжавшуюся Айрин, оторопел. Таким контрастом были ее глаза: еще недавно – живые, вопрошающие, смеющиеся; и сейчас – испуганные, нервные, потерявшие свой мягкий, задумчивый свет. - Северус, - голос директора оторвал зельевара от разглядывания студентки, - мы можем чем-нибудь помочь бедной девушке? - Директор, я… - Снейп, не глядя на Дамблдора, достал палочку. – Мне нужно немного времени, чтобы понять, какое проклятье на нее подействовало. За привычными рабочими фразами Северус Снейп пытался скрыть нарастающее смятение и тревогу. Медленно он приближался к Айрин, всматриваясь в ее искаженное страхом лицо, - нет, проклятья не было… Просто девушка была напугана до безумия: шок, истерика. Профессор внимательно вглядывался в ее глаза. Очень медленно и осторожно он протянул к ней руку. В глазах девушки промелькнуло узнавание; она робко потянулась навстречу Снейпу. - Минерва, - еле слышно, чтобы не напугать девушку, прошептал Снейп, - мне нужно зелье Сна без сновидений. В его протянутую руку легла склянка с зельем. Другая рука профессора тем временем встретилась с дрожащими пальцами Айрин. - Мисс Слай, вы меня слышите? – Мастер Зелий говорил едва ли не шепотом. - Я вам хочу помочь. Выпейте это, и все пройдет. Девушка под взглядом чем-то знакомых глаз пугливо протянула руку к зелью. Черные глаза - где она их видела? Они дарили что-то такое… Глоток, второй - веки медленно закрылись, склянка выпала из ослабевших пальцев. *** Ноябрь 1989. Далеко за полночь в кабинете директора сидели двое мужчин и негромко переговаривались. - Директор, вы думаете, нападения еще будут иметь место? – голос Снейпа звучит чуть напряженнее, выдавая его волнение. - Северус, я сообщил в Министерство. Сейчас Аврорат поднят по тревоге. Я думаю, ученики в безопасности. Но, - лукаво блеснули глаза Дамблдора, - я вижу, твоя тревога касается в большей степени одной ученицы. - Чушь, - профессор Зельеварения недовольно передернул плечами, - она всего лишь одна из учениц и… - И очень милая девушка. Разве ты не замечал? – внезапно веселость в глазах директора уступила место грусти. - Северус, послушай старика, который, как тебе кажется, лезет не в свое дело. Я много повидал в этой жизни, и могу тебе с полным правом сказать: не бывает настоящей жизни, если в сердце нет любви. - Но, Альбус, - лицо Снейпа исказила гримаса раздражения, - вы же знаете, что я… - Я помню, Северус. И все же, я не говорю, чтобы ты отказался от чувств к Лили. Пусть, пусть она живет в твоей памяти, но не отказывайся от возможности полюбить вновь. Ты еще молод, и можешь испытать счастье – подумай об этом. Просто поверь, что в твоем сердце найдется место для любви. Ступай, уже поздно, и нам стоит отдохнуть. Северус шел по коридору, погруженный в свои мысли. Перед глазами стояло лицо Лили Эванс: ее рыжие кудри, ласковая улыбка, серые глаза, полные нежности. Серые? Что за черт! Мастер Зелий тряхнул головой, отгоняя наваждение. Последнее время Айрин Слай стала занимать слишком много места в его мыслях. Сам не понимая, как это произошло, Снейп осознал, что стоит на пороге Больничного крыла. «Что я здесь делаю?» - мелькнула недоуменная мысль. Но что-то заставило его подойти к кровати, на которой спала Айрин. Как зачарованный, он вглядывался в черты лица спящей девушки. На ее лице не было и следа того ужаса, что Снейп видел несколько часов назад. На чуть приоткрытых губах мелькала легкая улыбка. Прядь волос вилась шелковой змейкой по щеке. Почему-то Северусу вдруг нестерпимо захотелось ощутить эту прядь под пальцами. Его рука скользнула по щеке Айрин, убирая прядку. Какое-то забытое ощущение кольнуло сердце профессора. Резко отстранившись, он стремительно покинул Больничное крыло. «К дементорам все это!» - злая мысль освободила от ощущения неловкости. Спустя два дня Айрин вернулась к занятиям. Пережитый кошмар постепенно терял свои очертания в ее воспоминаниях. Но с тех пор девушка не расставалась с палочкой, каждый раз проверяя, не забыла ли ее. Декабрь 1989. Приближался Сочельник, а с ним и каникулы. Айрин предвкушала, как они с мамой будут сидеть у елки в их небольшой, но уютной гостиной и наслаждаться пирогом с вишнями. А потом они обменяются подарками. При мысли о подарках девушка грустно вздохнула. На дне ее чемодана лежал небольшой сверток, который предназначался профессору Снейпу. Но как вручить подарок человеку, который своим поведением наводит на мысли о лютом холоде, а чьи ядовитые реплики способны, казалось, заставить камни расплакаться от обиды? - Мда, дорогая, - внутренний голос был полон насмешки, - смотрю, мысли о каникулах поубавили тебе мозгов. Совы-то на что? - А ведь ты прав, - Айрин воодушевилась. - Так даже лучше, он не сможет отказаться от подарка. Пошлю сову из дома, прямо на Рождество. На занятиях Айрин ловила себя на том, что пытается представить, как профессор Снейп получит ее подарок. В мечтах она представляла, как на его лице удивление сменяется улыбкой. На уроке Зельеварения девушка, как обычно, украдкой следила за Снейпом. Сегодня он был необычайно спокоен, даже его замечания, отпускаемые ученикам, были непривычно сдержаны. Задумавшись о причинах столь необычных метаморфоз в поведении сурового профессора, Айрин забыла уменьшить огонь под котлом. Зелье, угрожающе забулькав, стало выливаться на стол, оставляя на нем дымящиеся пятна. Девушка, не зная, как прекратить это безобразие, сдавленно охнула. - Минус пять баллов Когтеврану. Слай, ваша невнимательность дает прекрасную возможность вам познакомиться с основами чистки котлов без магии, – Снейп одним движением палочки убрал бардак, царивший на столе Айрин. – Сегодня после ужина жду вас в своем кабинете. - А для тебя, милая, у профессора всегда найдется пара добрых, теплых слов, – прокомментировал слова Снейпа внутренний голос. – Котлы, какой романтичный вечер нас ждет. Айрин вздохнула: - Ничего не поделаешь, сама виновата. В его присутствии я как в тумане. Мне так нравится слышать его голос... - Хватит этой розовой чуши!! Будь хоть немного разумной. - Ладно, не бурчи. Обещаю постараться до вечера быть образцом здравомыслия, – девушка усмехнулась, - но вечером… - О, Мерлинова борода, вечером я беру отгул. Сама будешь плавать в своем тумане. Остаток дня Айрин честно гнала от себя мысли о Северусе Снейпе. Ей даже удалось сосредоточиться на занятиях и вернуть удачным ответом на Заклинаниях потерянные баллы. Но с наступлением вечера, за ужином, ее опять охватили мечты. Слегка улыбаясь, она медленно допивала тыквенный сок, предвкушая время ее встречи с Мастером Зелий. - Мазохистка, - горестно вздохнул ее мысленный собеседник, - только такая глупая особа, как ты, может радоваться предстоящему наказанию. - Кто-то вроде отгул себе взял, - девушка улыбнулась. - Просто пытался в последний раз пробудить твой рассудок. Все, я умываю руки, - голос замолк. Айрин постучала в дверь кабинета. Услышав: «Войдите», она зашла в кабинет, прикрыв за собой дверь. Профессор Снейп был не один – рядом с его столом стоял Альбус Дамблдор. - О, мисс Слай, добрый вечер, - директор улыбнулся девушке. - А что вы здесь делаете? - Здравствуйте, сэр. Я пришла к профессору Снейпу на отработку. - Северус, в честь приближающихся праздников вы могли бы и отменить наказание. Не будьте суровы к столь милой девушке, - с этими словами, лукаво улыбнувшись, Дамблдор направил свою палочку на котлы. Через мгновение они засияли чистотой. Снейп перевел недоуменный взгляд с директора на покрасневшую от смущения девушку. - Хм, возможно, вы правы, директор, - неожиданно для себя произнес он. - В таком случае, я пойду, - Дамблдор направился к двери. – Счастливого Рождества, мисс Слай. - Спасибо, сэр, и вам веселого Рождества. Снейп вышел из-за стола и остановился рядом с Айрин. - До свидания, директор. Переступив порог, Дамблдор обернулся, чтобы попрощаться с зельеваром, как вдруг его внимание привлекло какое-то движение над головами Айрин и Северуса. С тихим смешком он произнес: - До встречи, Северус. И кстати, у вас что-то с потолком. Прикрыв дверь, Альбус направился в свой кабинет, что-то напевая себе под нос. Айрин и Северус недоуменно подняли глаза к потолку. Над ними зацветала омела. Девушка оторопело смотрела на растение и не заметила, что Снейп смотрит на нее. Прикосновение его руки заставило ее взглянуть на мужчину. На его лице холодная отчужденность сменилась каким-то неясным выражением. - Вы позволите, Айрин? – голос его был странно тих. - Да, - едва слышно прошептала девушка, стараясь унять бешено бьющееся сердце. Слегка вздрогнув, она ощутила прохладные пальцы, скользящие по ее щеке. Северус склонился к губам девушки и осторожно коснулся их своими. Удивительно, каким мягким и нежным было движение его губ. Почти робко он исследовал ее приоткрывшиеся губы, наслаждаясь каждым мгновением. И чуть не застонал от захвативших его ощущений, когда язычок девушки пробежался по его губам и устремился внутрь. Руки Северуса обняли девушку; Айрин с сорвавшимся тихим стоном запустила пальцы в волосы мужчины. Ей казалось, что на ее губах пляшут язычки пламени, проникая под кожу, дразня и волнуя. Минуты пропадали в пленительной страсти двух людей, захваченных водоворотом новых чувств. Серебристые искорки слетали с цветков омелы и таяли над целующейся парой. Сочельник. Айрин привязывала сверточек к лапе совы. - Запомни, Эрроу, профессору Снейпу, - сова что-то недовольно заклекотала и взлетела серой стрелой в утреннее небо. Девушка смотрела вслед удаляющейся птице, улыбаясь своим мыслям: «Счастливого Рождества, профессор. Но мой подарок ничто, по сравнению с тем, что подарили мне вы», - Айрин наслаждалась волнующими воспоминаниями о поцелуе. Вечером в окно дома в Паучьем тупике раздался стук. Северус с удивлением открыл окно, и серая сова, влетев в комнату, опустилась на стол. Отвязав сверток, Снейп развернул его – на его ладони оказалась гемма из розового мрамора с изображением дельфина, играющего в морских волнах. На обороте было написано: «Счастливого Рождества!». Подписи не было, но зельевар без труда узнал почерк одной из его учениц. - Слай, глупая девчонка, - но вместо привычного раздражения по телу разлилось приятное тепло. Утром Айрин увидела, что к маминому подарку добавился еще один. Открыв коробочку, девушка обнаружила там маленькую морскую раковину и веточку омелы.