Под омелой.

Осень-зима 1997-1998. С того утра, как Снейп увидел спящую возлюбленную у себя на коленях, прошла неделя. Заканчивался срок наказания «мисс Хайд», который он сам опрометчиво ограничил конкретными рамками. Конечно, ничто не могло помешать ему назначить новое взыскание, придравшись к чему угодно. Но Северус не хотел, чтобы Айрин испытывала постоянное давление (в виде уговоров покинуть Хогвартс) со стороны учителей, верных Дамблдору. В другое время, быть может, он испытал бы уважение к их попыткам «отстоять» свою коллегу, но не в эти смертельно опасные времена. По окончании срока отработок Айрин загрустила. Ее начали раздражать сочувствующие взгляды ее коллег и их попытки заставить ее покинуть школу. Дважды она уже имела довольно резкий разговор с Макгонагл по поводу ее статуса и возможности находиться в школе. Отчаявшись побороть гриффиндорское упрямство, девушка обратилась непосредственно к Северусу. В конце концов, ей удалось без помех добраться до кабинета директора. Она стремительно вошла и буквально рухнула на стул, стоявший у рабочего стола. - Северус, я так не могу, - жалобно простонала она. - Еще немного, и Флитвик с Макгонагл просто обездвижат меня и отправят на площадь Гримо. «Для твоей же безопасности», - язвительно процитировала она. – Сделай что-нибудь, прошу. - Что ты хочешь, чтобы я предпринял? - в его голосе смешались теплота и язвительность. - Подверг их заклятью подчинения? Или запер тебя здесь, в кабинете, куда никому не попасть, не зная пароля? Боюсь, что тогда я получу в придачу еще и эпитет «рабовладелец». Милая, не теряй головы. Он подошел и положил руки на плечи Айрин. Легонько сжал их, передавая свое тепло и силу. - Как ты это выдерживаешь? – девушка коснулась губами его руки. - Что придает тебе силы терпеть их ненависть? - Слабая надежда, что я все делаю правильно, - горькая улыбка скользнула по губам. - Это непередаваемое чувство, что ты делаешь все по плану. Тебе оно незнакомо, слава Салазару. Айрин обернулась и успела увидеть в его взгляде исчезающую боль. Девушка застыла, не решаясь подойти к нему. Сердце рвалось – обнять, утешить, но разум увещевал, приказывал – не трогай, оставь в покое. Снейп отошел от девушки и присел за свой стол. Бесцельно перебирая пергаменты, он думал о том, что будет, если Темный Лорд выиграет эту войну окончательно. Министерство под полным контролем Пожирателей, на Поттера объявлена охота, Орден Феникса занят тем, что пытается спасти магглорожденных и полукровок. Некому, решительно некому сейчас что-то противопоставить силам Волдеморта. Исчезающе мал тот призрачный шанс, что Поттер с друзьями найдет и сможет уничтожить все крестражи. И это будет лишь половиной того, что он должен сделать. Северус обернулся через плечо – там за гобеленом располагался тайник, где лежал поддельный меч Годрика Гриффиндора. Настоящий же дожидался своего часа в одном месте, к которому однажды должен попасть Поттер. Он уже нашел подходящие чары в книге, которую ему дала Айрин, чтобы разыскать троицу гриффиндорцев. Оставалось решить, каким способом передать им меч. Айрин между тем встала и подошла к Мастеру Зелий. Склонилась к нему и бережно отвела рукой прядь волос, упавшую ему на глаза. Мужчина поднял на нее взгляд. - Северус, - прошептала она, - если ты слишком устал, то я пойду? Но мне бы хотелось остаться и отвлечь тебя немного от всего это. Жизнь не складывается только из борьбы и постоянного напряжения. Поверь мне, даже в эти смутные времена найдется немного места и для нас. Она сделала движение, чтобы отстраниться, но его пальцы цепко сжали ее запястья, притягивая девушку, заставляя опуститься к нему на колени. Он прижался холодным лбом к ее теплой щеке, ощущая, как каменная плита усталости соскальзывает с его плеч. Одно присутствие любимой позволяло ему, хоть ненадолго, почувствовать себя просто немного переутомившимся человеком. Какой силой она обладала, делая его ношу вполовину легче? Он почувствовал, как ее руки легко поглаживают его плечи, прогоняя чудовищное напряжение, сковавшее его тело за долгие дни. Он закрыл глаза и отдался ее ласковым прикосновениям. Чуть вздрогнул, когда ее мягкие губы коснулись его лица, и удовлетворенно вздохнул. Айрин продолжила покрывать нежными поцелуями его усталое лицо, стараясь передать ему часть своей силы, часть себя. Через некоторое время мужчина открыл глаза и, положив руку на затылок девушки, привлек ее к себе и пылко поцеловал. Эти несколько минут блаженного отдыха, которые она ему подарила, заставили его кровь бежать быстрее. Он ощущал и благодарность к Айрин, и страсть, которую разожгли в нем ее легкие ласки. С удивлением Северус понял, что он чувствует себя... отдохнувшим? Несомненно, он почувствовал, что каждая клеточка его тела вскипает незнакомой, но такой бодрящей энергией. Он пристально взглянул в глаза Айрин. - Что это было? – негромко спросил он. - Ты применила невербально какое-то заклинание? Что это за чары, Айрин? - Ничего сврехъестественного, Северус, - рассмеялась девушка, - и это не совсем чары. - А что это? – приподнял бровь, продолжая допытываться. - Почему я не знаю о таких восстанавливающих заклинаниях? - Дело не в этом, - она легонько провела пальцами по его волосам. - Это любовная магия. И, видя скептическую усмешку на лице директора Хогвартса, пояснила: - Кроме Амортенции и всяких приворотов, - она продолжила гладить Снейпа по голове, - существует и магия, позволяющая отдавать часть своих сил тому, кто тебе дороже всех. Не буду вдаваться в подробности, просто скажу: когда я целовала тебя, то представила, как моя энергия впитывается тебе в кожу, течет вместе с кровью по твоим венам. Вот и все. - Так просто, - прошептал Мастер Зелий. - Понимаешь, - продолжала Айрин, - я свою магию всегда ассоциировала с водой. Когда я ею не пользуюсь, то она подобна озеру, тихому, с зеркальной гладью. Если я творю какие-либо простые заклинания, то из озера вытекает тонкий ручеек. А в бою, в бою я ощущала свою силу, как морской вал. И было трудно удержать эту мощную волну, действительно сложно. Она задумалась о чем-то, а Северус внезапно забеспокоился. Что-то было в ее пояснениях, что породило какую-то смутную догадку у него самого. - Никогда не думал о магической силе, как об озере, - пробормотал он и тут же вздрогнул. - Озеро! Быстро вскочил, усадив Айрин на свое место, и зашагал по комнате, шевеля губами и что-то прикидывая. Неожиданно Снейп подошел к портрету одного из бывших директоров Хогвартса. - Финеас, - позвал он, - Финеас, Салазар тебя возьми, не притворяйся спящим! - Уже взял, мальчик, - пробурчал волшебник с ястребиными чертами лица и короткой седой бородой. - Что тебе? – осведомился он нелюбезно. - Ты говорил, что мисс Грейнджер взяла твой портрет из дома Блэков? – Северус пытливо вглядывался в хитрые глаза Финеаса Найджелуса. – И тебе удалось мельком увидеть, где они находятся. - Хм, пожалуй, это было похоже на какой-то лес, - он издевательски хохотнул, - но грязнокровка так быстро спрятала мой портрет обратно в сумку, что мне не удалось осмотреться получше. Хотя, я кое-что слышал. - Финеас, не называй мисс Грейнджер так, - Альбус Дамблдор возник в портрете слизеринца и опустил руку ему на плечо, - и, будь любезен, поведай нам, что тебе удалось услышать? - Вроде бы они совещались, куда им дальше отправиться, - нехотя ответил старый маг, - и мне показалось, что прозвучало название Королевского леса или Дин. Не могу точно припомнить. - Благодарю тебя, Финеас, - мягко сказал Дамблдор и повернулся к Мастеру Зелий. - Северус, ты должен как можно скорее отыскать Гарри и передать ему меч. - Сделаю, что смогу, - раздраженно пожал плечами Снейп. - Мисс Слай, - Альбус заметил тихо сидевшую девушку, - добрый вечер. - Здравствуйте, сэр, - кивнула Айрин. – Северус, я, пожалуй, пойду. Не обращая внимания на лукаво улыбающегося Дамблдора, Снейп привлек к себе свою возлюбленную и легонько поцеловал. - Будь осторожна в коридорах, - прошептал он. Кивнув, Айрин скрылась за дверью кабинета. Северус вернулся к рабочему столу и стал пролистывать книгу, выискивая подходящее заклинание поиска. Он чувствовал, что должен побыстрее разыскать Поттера. Наконец, нужное заклинание было найдено. Результатом поиска новый директор Хогвартса остался недоволен – Поттер и его друзья находились за многие мили от того места, где был спрятан меч. Северусу ничего не оставалось, как ждать, когда гриффиндорская троица окажется там, где ему нужно. Немного поразмыслив, Снейп настроил заклятие поиска таким образом, чтобы при появлении Поттера в нужном месте сработал бы сигнал. Для этого нужно было «привязать» поисковые чары к какому-нибудь предмету. Оглядевшись по сторонам, Мастер Зелий решил воспользоваться серебряными колокольчиками, висевшими над жердочкой, где раньше сидел феникс. Первый день зимы принес пронизывающий ветер и низкие серые тучи. Айрин сидела на своей кровати, кутаясь в шерстяной плед. Девушка только проснулась и с тоской думала, что сейчас ей предстоит выбираться из теплой постели и идти в Большой зал, подвергаясь атакам ледяных сквозняков, проносившихся по подземельям с завидной регулярностью. - Так недолго и с воспалением легких свалиться, - ворчала она, плеская холодной водой себе в лицо. - Было бы неплохо, - глумливо-мечтательно протянул ее «визави». - Знай себе, лежи в тепле и уюте у мадам Помфри. - Скажешь тоже, - фыркнула Айрин, - а Бодроперцовое зелье? Это же гадость редкостная. - Зато не нужно вечерами шарахаться от каждой тени, видя в ней Пожирателя, - уколол голос. - Считаешь меня трусихой? – возмутилась. - Если я и опасаюсь кого-то из этих, то только Долохова. Остальные настолько упиваются властью, что даже не смотрят в нашу сторону. - Да, Долохов, - задумчиво протянул, - что-то давненько его здесь не было. - И пусть как можно дольше не будет. Причесавшись и одевшись, Айрин прошла в Большой зал. Позавтракав, девушка пошла в теплицу. Немного повозившись с растениями, она направилась в класс, где проводила теоретические занятия по Травологии, справедливо полагая, что в зимнее время лучше находиться в относительном тепле Хогвартса. Девушка вошла в класс и улыбнулась своим ученикам. Сегодня у нее третий курс Гриффиндора. После того как слизеринцы перестали посещать ее занятия, девушке стало намного легче и приятнее вести уроки. Заметив, что место одного из учеников пустует, она спросила: - А где мистер Стэнли? Он заболел? – она внимательно посмотрела на студентов. - Или просто опаздывает? - Он... он наказан, - дрожащим голосом отозвалась одна из девочек и закрыла лицо руками, не в силах сдержать слезы. Айрин нахмурилась. Мальчики в классе сидели слегка побледневшие, зло сжимая кулаки, а девочки выглядели очень напуганными. - Какой урок у вас был перед моим? – спросила преподавательница, заранее предчувствуя ответ. - Маггловедение, - ответил ей мальчик, сидевший у окна на первой парте. - Кэрроу... - зло выплюнула Айрин. - Сидите здесь, я пойду за Калебом. Пока прочтите параграфы об использовании подорожника и вытяжки лилий в колдомедицине. Айрин быстрыми шагами следовала к кабинету Маггловедения. Она прекрасно понимала, что Алекто Кэрроу любит развлекаться самыми жестокими способами. И больше всех доставалось студентам ало-золотистого факультета. Без стука девушка распахнула дверь и стремительно вошла в класс. От увиденного она на мгновение опешила - Калеб Стэнли был прикован к стене. Мантия была во многих местах порвана, на щеке - багровый кровоподтек, по рукам струится кровь из многочисленных порезов. Кэрроу стояла перед ним, направив на мальчика волшебную палочку. Заслышав шум, она резко развернулась и зло уставилась на молодую учительницу. - Хайд, что вы здесь делаете? – прошипела женщина. - Не видите, я занята? - Мисс Кэрроу, - Арин цедила слова, судорожно сжав свою палочку в кармане мантии, - отпустите мистера Стэнли. Он должен был присутствовать на моем уроке. - Я наложила на него взыскание, - растянула губы в мерзкой ухмылке Пожирательница, - и он никуда не пойдет, пока я не решу, что мальчишка достаточно наказан. Презрительно отвернувшись от Айрин, Алекто взмахнула палочкой и произнесла: «Круцио!». Мальчик пронзительно закричал от жуткой боли. - Ступефай! Пожирательница Смерти отлетела к стене. Айрин трясущейся рукой направила на нее палочку, приготовившись обездвижить Кэрроу, если та попытается напасть. Женщина завозилась и, внезапно вскочив на ноги, атаковала девушку. Однако Айрин, увернувшись от заклятия, выкрикнула: «Экспеллиармус!», и палочка противницы оказалась у нее в руке. Кэрроу замерла, бросая на девушку яростные взгляды. Что делать дальше, Айрин не знала. - Алекто, что здесь происходит? Директор Хогвартса вошел в класс, пристально глядя на встрепанную Пожирательницу и побледневшую преподавательницу Травологии. Затем его холодный взгляд переместился на потерявшего сознание мальчика. - Хайд помешала мне проводить наказание, - скривилась Кэрроу. - Да еще посмела напасть на меня. - Это правда, мисс Хайд? – ровным тоном спросил Снейп. Айрин лишь судорожно кивнула, боясь, что ее голос будет дрожать от пережитых эмоций. Ее все еще трясло от гнева. - Верните палочку, - мужчина протянул руку, - и извинитесь перед мисс Кэрроу. Девушка отдала палочку и, едва сдерживаясь, процедила слова извинения. Она понимала, что спорить бесполезно. - Прекрасно, - сухо кивнул Снейп. - На этом, я полагаю, ваш конфликт исчерпан. Мисс Хайд, доставьте ученика в Больничное крыло. А о вашем проступке мы поговорим после ужина в моем кабинете. Снейп освободил прикованного студента, а Айрин, пользуясь заклятием левитации, доставила Калеба в Больничное крыло. Упросив хлопотавшую над мальчиком мадам Помфри оставить его хотя бы дня на три в палате, девушка вернулась в свой класс. Вечером девушка поднялась в кабинет директора Хогвартса, предчувствуя, какую выволочку она сейчас получит от Северуса. - А все твоя импульсивность, - ворчал ее «визави». - Хотя, конечно, заступиться за мальчика нужно было. - То-то и оно, - сокрушенно вздохнула девушка, - я не могла смотреть и ничего не делать. И времени что-то придумать тоже не было. - Могла бы швырнуть в нее «Обливиэйтом», - язвительно сказал, - она бы вообще забыла, кто она такая и стала бы, может, менее отвратительной. - А заодно лишить памяти всех Пожирателей в школе, - подхватила девушка. - Я понимаю, что тебе трудно держать себя в руках, глядя, как страдают дети, - голос погрустнел, - но все же постарайся не доводить дело до схватки. - Это невыносимо, - отозвалась Айрин, - видеть все это и не иметь возможности остановить этих извергов. Девушка остановилась на пороге кабинета, пряча взгляд от своего любимого. Снейп в раздражении отшвырнул перо, которым до этого что-то писал. Мужчина встал и приблизился к девушке. - Я понимаю, что ты не можешь видеть, как Кэрроу издевается над студентами, - скрестив руки на груди, проговорил он. - Но нападать на нее! О чем ты вообще думала? Она, не задумываясь, могла применить к тебе «Аваду»! Айрин, до каких пор ты будешь так нелепо и бездумно рисковать? Ты же обещала мне быть максимально осторожной. Айрин с тоской слушала его гневную речь. Как бы там ни было, но она поступила правильно, защитив ученика. Снейп еще что-то твердил о том, что он не может все время оказываться там, где его легкомысленной возлюбленной вздумается погеройствовать. Наконец, не выдержав потока обвинений, Айрин взорвалась: - А что мне было делать, Северус?! Стоять и смотреть, как Кэрроу пытает мальчика «Круцио»?! И не говори мне об осторожности!! Он крепко прижал ее к себе, останавливая ее яростную речь, жестким поцелуем. Его губы крепко прижимались ко рту девушки, лишая дыхания. У Айрин слегка закружилась голова. Спустя мгновение, мужчина отстранился, позволив ей глотнуть воздуха. - Я не прощу тебе, если ты погибнешь, - прошептал он. - Ты - это все, что у меня есть. Прошу, Айрин, не дай мне потерять тебя. Будь благоразумной. - Но как, Северус? – всхлипнула девушка. - Как все это терпеть? Молчать и чувствовать себя такой беспомощной – это просто ужасно. Слезинка скатилась по ее щеке. Снейп ласково провел пальцами ее по щеке, стирая горькую влагу. - Ты думаешь, мне легко? – с грустью ответил он. - Кэрроу, она всегда была жестокой. Ее и брата Темный Лорд прислал сюда именно для того, чтобы держать всех в страхе. - Но ты же здесь распоряжаешься, - тихо сказала девушка, - ты мог бы отменить такие жестокие наказания. Ведь ты можешь, правда? - Если бы мог, то уже давно отменил бы, - глухо проговорил Мастер Зелий, отворачиваясь. - Но систему наказаний одобрил сам Волдеморт. С его прямым приказом я спорить не могу. Айрин поежилась, как от холода. Ее мужчина делал все, что в его силах, но даже он не может сопротивляться Темному Лорду. Безысходность сдавила сердце девушки. Ища поддержки, она подошла к Северусу и обняла, прижавшись щекой к его груди. Двое молча стояли, обнявшись. Каждый старался побороть свое отчаяние и найти хоть маленький лучик надежды, чтобы поделиться его светом с другим. Тишину нарушил нежный перезвон колокольчиков. Айрин подняла голову и взглянула на источник шума. Серебряные колокольчики продолжали раскачиваться, мелодично позванивая. - Северус? – девушка вопросительно взглянула на Снейпа. - Пора, - ответил он. - Я настроил чары поиска таким образом, чтобы, когда Поттер окажется в нужном месте, узнать об этом. Выпустив Айрин из своих объятий, мужчина подошел к стене, скрытой тяжелой портьерой. Прошептав какое-то заклинание, он прикоснулся палочкой к портьере, и та исчезла. Вместо глухой стены за пологом оказалась дубовая, массивная дверь. Северус открыл ее и скрылся в глубине довольно просторного помещения. Сквозь открытую дверь Айрин увидела, что это жилая комната. Мужчина между тем подошел к шкафу и достал оттуда теплую мантию. Надев ее, он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь и заставив полог опуститься вновь. - Идем, - он взял Айрин за руку и направился к выходу из кабинета. - Куда мы, Северус? – спросила девушка. - Ты – в свои комнаты, а я должен передать Поттеру меч Гриффиндора, - ответил мужчина. - Но, Северус, - Айрин от неожиданности остановилась, – он же считает тебя предателем. Как ты собираешься это сделать? - Не беспокойся, - мужчина криво усмехнулся, - встречаться с Поттером напрямую не входит в мои планы. Мне лишь нужно заставить его дойти до озера, на дне которого спрятан меч, и проследить, чтобы он его благополучно достал. Для этого совсем необязательно показываться ему на глаза. - На дне озера? – в девушке поднялась волна возмущения. - Но сейчас зима! Вода ледяная! Зачем ты спрятал его именно туда?! Все еще мстишь Гарри за свое прошлое?! - Успокойся, - он чуть сжал ее запястье, - меньше всего я думал о мести, когда подыскивал место, где спрятать меч. Просто этот артефакт нельзя взять просто так. Жаждущий завладеть мечом Годрика Гриффиндора должен проявить качества, которые ценил превыше всего этот волшебник. - А как меч оказался у тебя? – продолжила расспрашивать Айрин. - Тебе его Дамблдор отдал? - Нет, - был короткий ответ. Поняв, что сейчас Северус не расположен к объяснениям, девушка замолчала. Они спустились по Центральной лестнице и остановились в холле. - Иди к себе, - тихо проговорил Снейп, - и постарайся в мое отсутствие не покидать комнаты. Я не знаю, насколько долго задержусь. - Обещай, что зайдешь ко мне, когда все закончится, - попросила Айрин. - Не думаю, что это хорошая идея, - возразил. - Возможно, я вернусь под утро или даже днем. Не беспокойся, все будет нормально. Девушка прильнула к своему возлюбленному и нежно поцеловала. - На удачу, - прошептала она, погладив его по щеке. Снейп взял ее за руку и прикоснулся губами к теплой ладони. - Пока ты со мной, я верю в нее. С этими словами Мастер Зелий быстро направился к выходу. Когда двери за ним закрылись, Айрин тихонько вздохнула и повернулась, чтобы пойти в свою комнату. И вздрогнула от неожиданности. На верхней ступеньке лестницы стоял декан факультета Когтевран и хмуро смотрел на девушку. Внезапно он вытащил палочку и проговорил: «Фините Инкантатем». Айрин вздрогнула, поняв, что ее заклинание личины исчезло. Быстро вернув себе облик Сельмы Хайд, она воскликнула: - Профессор, что вы делаете?! - Мисс, - в пронзительном голосе Флитвика звучала непривычная холодность и жесткость, - вам лучше объяснить мне, что вы только что тут делали с директором. Судя по всему, вы не были под действием «Империо». Вы предали нас! - Нет-нет, сэр, - Айрин лихорадочно соображала, как ей выпутаться из такой ситуации, - это не то, что вы подумали. Все не так. Я по-прежнему на вашей стороне. - На нашей стороне? – возмущению профессора Заклинаний не было предела. - Целоваться с убийцей и предателем, это вы называете «на вашей стороне»? Он направил на нее палочку. Айрин почувствовала, что сейчас может случиться что угодно. Мысли метались в голове, но ни одной дельной не промелькнуло. - Пожалуйста, - тихо сказала она, - позвольте мне все объяснить. - И что вы мне можете объяснить? – презрительно скривился Флитвик. - Я... я люблю его, - сорвалось с ее губ, и слова беспорядочным потоком полились. - И все было не так, как вы все считаете. Он не предатель… Он выполняет поручение Дамблдора... И... и сейчас он помогает Гарри... Она сама не знала, как так получилось, что она рассказывает все это, но остановиться было тяжело. - Мисс, вы в своем уме? – изумление немного притушило гнев Филиуса. Внезапно проснувшаяся импульсивность подтолкнула Айрин к отчаянному шагу. - Сэр, если вы пойдете со мной в кабинет директора, то я смогу вам показать свои воспоминания. И вы увидите... - Мисс, ваши воспоминания могут оказаться подделкой, - отмел ее предложение. - Но, - девушка подыскивала убедительный аргумент и нашла, - Дамблдор, портрет Альбуса сможет подтвердить мои слова. Видя колебания своего бывшего декана, девушка умоляюще протянула руки. - Пожалуйста, профессор, дайте мне шанс. - Хорошо, - решился Флитвик. - Отдайте вашу палочку и идите впереди меня, мисс. Айрин сделала, как он сказал, и зашагала к кабинету директора. Войдя в кабинет, девушка подошла к шкафу, где хранился Омут Памяти и открыла дверцы. Флитвик отлевитировал чашу на стол, и девушка неуверенно замерла рядом. - Простите, сэр, - она взглянула на Флитвика, - вы не знаете, как этим пользуются? Она указала на чашу. - Вы должны представить себе те воспоминания, которые хотите извлечь, - неохотно ответил он, - а затем приставить палочку к виску, вытянуть их и опустить в Омут Памяти. Он подошел и встал сбоку от Айрин, протянув ей ее палочку. - Только без глупостей, мисс, - предупредил он. Айрин сосредоточилась на тех воспоминаниях, которые ей были нужны. Все их разговоры с Северусом о его миссии, ночь, когда она видела, как Снейп колдовал над рукой Дамблдора, некоторые разговоры с директором Хогвартса. Тонкие серебристые нити воспоминаний опустились в чашу. И, положив палочку рядом с Омутом Памяти, девушка отступила на шаг. Филиус недоверчиво поглядывал то на девушку, то на чашу. - Сядьте в кресло, мисс Слай, - наконец, произнес он. - Чтобы быть уверенным в своей безопасности, я обездвижу вас, пока буду просматривать ваши воспоминания. Айрин послушно села в кресло. Флитвик произнес: «Инкарцеро», и веревки плотно привязали девушку к креслу. Взмахом палочки декан призвал стул и взобрался на него. Еще раз внимательно глянув на девушку, он склонился над Омутом Памяти. Время для Айрин тянулось мучительно медленно. Но все когда-нибудь заканчивается. Флитвик поднял голову от чаши и внимательно посмотрел на девушку. На его лице отражались самые разные эмоции: недоверие, изумление, гнев, печаль. Он просто не мог поверить в то, что увидел. Решительно обернувшись к портрету Дамблдора, он громко позвал: - Альбус! Альбус! Дремавший в кресле Дамблдор открыл глаза и изумленно посмотрел сначала на связанную Айрин, а затем на Флитвика и Омут Памяти. - Филиус? – бесконечное удивление слышалось в его голосе. - Что ты здесь делаешь? И почему мисс Слай привязана к креслу? И где Северус? - Альбус, - перебил его декан Когтеврана, - сначала ответь на несколько моих вопросов! - Мисс Слай, - не обратил внимания на Филиуса бывший директор, - ответьте, что произошло? Тут только Айрин поняла, что ей придется сказать Дамблдору, какую оплошность она допустила. - Простите, сэр – она удрученно посмотрела в глаза Альбусу, - это моя вина. Я... нас... Как же тяжело выдавить из себя хоть слово. - Я увидел мисс Слай целующуюся с нашим директором, - зло проговорил Флитвик, - и после «Фините Инкантатем» понял, что она это делала добровольно. И я решил, что она нас предала, как и Снейп. Дамблдор сурово взглянул на Айрин, которая густо покраснела от неловкости и смущения. Еще бы, директор столько раз призывал ее к осторожности, а она его так подвела. И его, и Северуса. - Что ж, - наконец заговорил Альбус, - иного выхода нет. Филиус, наверняка, мисс Слай показала тебе кое-какие воспоминания. Я подтверждаю, что Северус Снейп действовал по моему приказу. И продолжает выполнять свою миссию. - Но, - маленький профессор был в полной растерянности, - он же убил тебя, Альбус! Ты ему доверял, а он предал тебя! - Филиус, - с укоризной ответил, - не делай поспешных выводов. Моя смерть была необходима, чтобы Темный Лорд доверял Снейпу. И я сам просил его убить меня, все равно мне оставалось жить не больше года. Альбус вкратце изложил свою версию, в чем заключалась роль Снейпа. Естественно, там не было сказано ни слова о крестражах и тому подобном. Однако, похоже, Дамблдору удалось убедить Флитвика. Профессор молча снял заклятие с Айрин и устало опустился на стул. - Почему, - тихо проговорил он, - почему ты нам так не доверял, Альбус? - Филиус, - теплые нотки с оттенком сожаления прозвучали в голосе Дамблдора, - ты же знаешь мой принцип – не складывать все яйца в одну корзину. Прости меня, но мои планы требуют быть скрытными даже от вас, мои друзья. - Этот твой принцип только добавляет нам всем хлопот, - проворчал успокаивающийся Флитвик. - Мисс Слай, вы не могли бы ненадолго выйти? – вдруг обратился к девушке Дамблдор. - Прошу вас, мне нужно сказать Филиусу пару слов наедине. Айрин вышла из кабинета и принялась прохаживаться неподалеку, пытаясь представить, какая ярость со стороны Северуса будет ожидать ее, когда он обо всем узнает. Спустя полчаса дверь открылась - декан Когтеврана подошел к девушке и протянул ей ее палочку. - Мисс Слай, - чуть смущенно сказал он, - простите мне мою резкость, но вы же понимаете, я не мог поступить по-другому. - И вы простите меня, Филиус, - девушка взяла палочку и положила в карман, - но я была связана обещанием никому ничего не говорить об истинном положении вещей. Надеюсь, что теперь вы мне снова доверяете? - Вполне, мисс, - чуть улыбнулся он. – А теперь пойдемте, я провожу вас до вашей комнаты, и не возражайте. В молчании они дошли до комнаты Айрин. Девушка открыла дверь и повернулась, чтобы пожелать профессору доброй ночи. - Обливиэйт! – проговорил Флитвик, направив волшебную палочку на Айрин. Девушка потеряла сознание. С помощью чар левитации Филиус положил ее на кровать и вышел, прикрыв за собой дверь. Он направился к себе, недовольно качая головой. Разговор с Дамблдором и его приказ лишить Айрин Слай воспоминаний о том, что Флитвик ее видел, ставили декана Когтеврана в очень неприятное положение. По сути, Альбус ничего ему толком и не объяснил, взяв с него слово никому не открывать то, что он сегодня узнал. Но приказ в отношении Айрин Флитвик считал бесчестным, хоть и выполнил его. Утром Айрин проснулась и недоуменно оглядела себя. Она спала в мантии. Неужели она настолько устала, что даже не потрудилась раздеться? Внезапно девушка вскочила. Северус! Вернулся ли он? Наскоро умывшись и переодевшись, девушка поспешила в Большой зал. На мгновение чуть запнулась на пороге – ее любимый сидел за столом, переговариваясь о чем-то с Минервой Макгонагл. Радость и облегчение, появившиеся на ее лице, она едва сумела скрыть. Поздоровавшись с преподавателями, девушка принялась завтракать. Прошли зимние праздники. Рождество Айрин встречала вместе с Северусом в доме в Гринвиче. К сожалению, дела не дали возможности им побыть вместе на оставшихся каникулах, но девушке было довольно и этого. Январским утром Айрин аппарировала в Хогсмид и направилась в школу. Она шла налегке, так как Нэйл по ее просьбе перенес ее вещи в ее комнату в Хогвартсе. Завтра вернутся студенты, и снова начнется круговерть учебных будней. Зайдя в школу, Айрин решила зайти к директору. Однако на ее пароль горгулья не сдвинулась с места. Размышляя, что бы это значило, девушка спускалась по лестнице, как вдруг голос Снейпа остановил ее: - Мисс Хайд, это вы только что пытались попасть ко мне? Девушка обернулась и кивнула. Ей едва удавалось остаться стоять на месте, а не кинуться к своему мужчине, чтобы прижаться к нему всем телом. Мастер Зелий сделал приглашающий жест: - Прошу, мисс Хайд. Улыбаясь, Айрин вошла в кабинет. Едва дверь закрылась, как она оказалась в кольце горячих рук, а губ коснулись губы Северуса, заставляя сердце биться неистово и заполошено. С трудом отстранившись, Снейп прошептал: - Не здесь. Взяв Айрин за руку, он прошел к портьере. Двое скрылись за дубовой дверью, отсекающей всякие звуки, и позволяющей влюбленным побыть наедине, вдали от чужих глаз. Зима - весна 1998. Январь сменился февралем, не принеся особых изменений в жизнь Хогвартса. Редкие известия о происходящем в магическом мире не приносили облегчения. Слабое сопротивление отдельных магов, попытки Ордена Феникса нанести хоть сколько-нибудь значительный урон Пожирателям Смерти. И потери, леденящие в своей бесстрастности, сводки о погибших или отправленных в Азкабан. Ни одно утро не проходило без того, чтобы к кому-нибудь из студентов не прилетала сова с печальной новостью о родных и близких. Айрин каждое утро содрогалась, услышав очередной тихий вскрик и приглушенные рыдания. Тяжесть на сердце, казалось, росла с каждым днем. Она беспокоилась о матери и немало вечеров проходила в слезах и поисках способа связаться с ней. Девушка боялась отправлять сову, зная, что ее инкогнито может быть раскрыто приспешниками Волдеморта. Тогда даже Северус не сможет защитить ее. Использовать домового эльфа? Что ж, все может быть. Айрин сидела в библиотеке и пыталась написать письмо матери. Она старалась быть осторожной в выражениях, чтобы не слишком тревожить Сару Четтертон. Невольно вспомнилась бабушка Тесс и ее попытки оградить внучку от событий, происходивших при первом пришествии Темного Лорда. Девушка вновь склонилась над пергаментом. Закончила письмо просьбой, по возможности, уехать на время из Англии. Запечатывая конверт, Айрин грустно вздохнула. О том же ее когда-то просил Северус. Но, в отличие от мамы и ее мужа-маггла, девушка была волшебницей и могла постоять за себя. - А если бы еще была более осторожной и менее импульсивной, то и половины переделок могла бы избежать, - откликнулся на ее мысли внутренний голос. - Спасибо, что напомнил, - хмыкнула в ответ. - Мне так не хватало очевидной констатации фактов. - Ты же всегда слушаешь, но не принимаешь к сведению, - ворчал ее "альтер эго". - Случай с тем Пожирателем, который тебя похитил, так ничему тебя не научил. Даже побывав в плену у Долохова, ты не перестала быть слишком беспечной. Когда уже ты повзрослеешь? - Видимо, стоя одной ногой в могиле, - мрачно ответила девушка. - И, судя по тому, что мы узнаем по утрам, это время не за горами. - Откуда такой пессимизм? - недоуменно протянул. - Еще недавно ты была уверена, что с Волдемортом можно и нужно бороться. А теперь ты мне напоминаешь своего зельевара. Вот уж воистину - с кем поведешься... Продолжая внутренний диалог, девушка спустилась к себе в комнаты. Тщательно заперев дверь и поставив Заглушающие чары, Айрин вызвала своего домовика. Эльф появился посреди комнаты с тихим хлопком и поклонился своей хозяйке. - Нэйл, - тихо сказала она, - мне нужно, чтобы ты доставил это письмо моей маме. Лучше будет, если ты сумеешь положить его в ящик для писем. Справишься? - Конечно, мисс Айрин, - взблеснул глазами эльф, - Нэйл все сделает, как прикажет госпожа Айрин. Девушка объяснила, как найти новый дом ее матери и отпустила Нэйла, наказав тому быть очень осторожным. Когда домовик исчез, она тихонько вздохнула. Хоть бы мама послушала ее совета и покинула Англию. Ей бы было немного легче, сознавая, что Сара вне опасности. Март принес ясное, холодное небо и ощущение, что скоро что-то произойдет. Айрин возилась в теплице, пересаживая златоцветники с грядок в отдельные горшки. Уроки были давно окончены, а до ужина оставалось не меньше часа. Девушка задумалась над последними событиями в Хогвартсе. Студенты стали вести себя неосмотрительно - тому виной были известия, что Гарри Поттер все еще жив, и его так и не смогли поймать. Известия об Избранном тревожили весь Хогвартс на протяжении всей зимы. Также члены Отряда Дамблдора пытались проникнуть в кабинет директора, чтобы выкрасть меч Годрика Гриффиндора. Однако Снейп застал их на месте преступления. Айрин смогла оценить, насколько мягко Мастер Зелий обошелся с нарушителями, отправив их на отработку к Хагриду. И от нее не ускользнул взгляд Филиуса Флитвика, который тот бросил на директора Хогвартса, когда новость о попытке кражи разнеслась по школе. Девушка была очень удивлена, что декан Когтеврана подолгу смотрит в сторону Снейпа. Больше всего ее интересовало, почему во взглядах Флитвика нет прежней ненависти. Декан Когтеврана как будто пытался понять мотивы поступков нового директора. Еще девушка заметила, что, когда она здоровается с Флитвиком, то остается ощущение, что он в ответных приветствиях выказывает некое неясное чувство вины перед ней. Все это не могло ее не беспокоить, и Айрин подолгу размышляла о странных, почти вежливых отношениях между ее бывшим деканом и Мастером Зелий. В апреле исчез Невилл Лонгботтом. Его искали силами Пожирателей и учителей, но так и не смогли найти. На расспросы гриффиндорцы отвечали мрачным молчанием, но Макгонагл не выглядела слишком уж обеспокоенной судьбой своего студента. Айрин полагала, что Минерва помогла Невиллу скрыться. Она помнила, что парень частенько являлся в Большой зал с таким видом, будто заходил к гиппогрифам каждый день, а им это жутко не нравилось. - Кэрроу, без них тут точно не обошлось, - каждый раз комментировал происходящее ее "визави". - Да уж, - Айрин стискивала дрожащие пальцы. - Ему доставалось от них больше всего. А вдруг они его убили?! - Брось, - раздраженно одергивал, - твой Мастер Зелий был бы в курсе. К тому же погляди, Алекто просто вне себя от злости. Она почти каждую ночь шатается по коридорам. Видать, ищет "пропажу". - Хоть бы раз она на Пивза нарвалась, - "пожелала" ей девушка. Айрин возвращалась из теплиц, когда уже было за полночь. Ее задержка была вызвана тем, что она заметила Долохова, входившего в Хогвартс. Но девушка не была уверена, что Антонин быстро покинет школу, поэтому почла за лучшее отсидеться в теплицах, куда ни один из Пожирателей никогда не заглядывал. Уже подойдя к ступеням, ведущим в подземелья, девушка услышала легкий шорох. Айрин скрылась за углом, осторожно поглядывая на лестницу. Высокая, крепко скроенная фигура кралась по направлению к кухне. Недоумевая, кто бы это мог быть, девушка следовала в отдалении, время от времени озираясь по сторонам. Таким образом они дошли до дверей кухни. Айрин замерла, спрятавшись за ближайшим поворотом. В дверном проеме, как она могла судить со спины, стоял какой-то старшекурсник, которому эльфы вручили довольно объемистый пакет. Когда парень развернулся, чтобы уйти, в свете закрывающейся двери девушка узнала в нем Невилла Логботтома. Девушка решила пока не выдавать своего присутствия и, дождавшись, пока Невилл пройдет мимо нее, последовала за ним. Гриффиндорец шел, осторожно оглядываясь, но было видно, что он знает, куда ему нужно. Не замечая за собой слежки, парень добрался до восьмого этажа и тут повел себя довольно странно на взгляд Айрин. Он начал прохаживаться мимо совершенно глухой стены, когда на третий раз в стене появилась дверь. Айрин не смогла сдержать тихий возглас, и тут же оказалась под прицелом направленной на нее палочки Невилла. Узнав в стоявшей перед ним девушке учителя Травологии, парень облегченно вздохнул и опустил палочку. - Невилл, - Айрин говорила тихо, едва сдерживаясь, чтобы не наорать на парня, - какого дементора ты здесь делаешь? Ты знаешь, что тебя все ищут, а некоторые даже считают мертвым? - Мисс Хайд, - так же тихо прошипел он в ответ, - давайте вы накричите на меня, но не здесь. С этими словами он буквально втащил возмущенную Айрин в какую-то комнату. Девушка завертела головой, рассматривая незнакомое помещение. Здесь был необходимый минимум мебели: кровать, стол, пара табуретов. Дальнюю стену украшал флаг с гербом Гриффиндора. - Где мы, Невилл? - любопытство заставило девушку позабыть о недавней вспышке. - Что это за комната? - Это Выручай-комната, - с ноткой гордости ответил Лонгботтом, - я в позапрошлом году ее обнаружил, когда нам понадобилось помещение, чтобы заниматься Защитой от Темных Искусств. Теперь - это мое пристанище. - Я удивлена, что тебя до сих пор не смогли обнаружить, - Айрин прятала изумление под маской спокойствия. - Пока я здесь и не хочу, чтобы кто-то сюда вошел, комната не впустит никого, - с тихим смешком ответил Невилл, - это надежное укрытие от Пожирателей. - И ты все это время прятался здесь? - она пытливо смотрела на парня. - Но почему ты не попытался покинуть Хогвартс? Уверена, Минерва смогла бы вывести тебя отсюда. Да и остальные тоже не отказались бы помочь. Внезапно Невилл серьезно взглянул на молодую учительницу. - Если я отсюда уйду, то у многих не останется шанса, - его голос слегка дрожал. - Об этой комнате знают немногие. Но мне удавалось несколько раз прятать здесь младшекурсников, которых преследовали Кэрроу. Я нашел выход в Хогсмид отсюда, через "Кабанью голову". Так мне уже удалось помочь сбежать из школы Кэррин Джоунс из Пуффендуя и Ральфу Кэссиди из нашего факультета. Они оба магглорожденные, и Кэрроу частенько над ними издевались. Айрин задумалась. Если это место достаточно надежно, более того, отсюда можно покинуть Хогвартс, не потревожив Сигнализационные чары, то она тоже могла бы помочь некоторым студентам. Тому же Калебу Стэнли, родители которого погибли не так давно, но остался старший брат, который нашел убежище в Ордене Феникса. - Невилл, - она взглянула на юношу, - а ты мог бы связаться с Орденом? - Не сейчас, - вздохнул парень. - Кто-нибудь из них приходит сюда только по вторникам. И то не каждую неделю. - Ну, а сообщение передать можно? - продолжала настаивать Айрин. - Брат Калеба Стэнли состоит в Ордене. И я хотела бы, чтобы он забрал отсюда мальчика. Она вкратце пересказала происшествие с Кэрроу. Невилл пообещал, что сделает все возможное, чтобы мальчик смог увидеться с братом. Пришло время Айрин уходить. Напоследок гриффиндорец ее предупредил, что не знает, куда точно откроется выход из Выручай-комнаты. Когда проход открылся, Айрин осторожно выглянула - никого. Девушка вышла и медленно направилась в подземелья. По пути к себе ее посетила одна идея, которую девушка надеялась реализовать с помощью Снейпа. Спустя два дня девушке удалось застать директора Хогвартса в кабинете. Горгулья, наконец, на произнесенный пароль пропустила ее. Айрин быстро поднялась в кабинет. Как всегда, она тихо стояла на пороге, ожидая, когда Снейп закончит разглядывать очередной пергамент. Отложив документ в сторону, Мастер Зелий поднялся из кресла и неторопливо приблизился к девушке. Искоса глянув на портреты предыдущих директоров, Северус повел Айрин в свою комнату. Когда дверь за ними закрылась, он выпустил руку девушки и, прислонившись к стене, вопросительно взглянул на нее. Айрин попыталась собраться с мыслями. - Северус, - негромко начала она, - ты не мог бы мне помочь? Я бы хотела научиться чарам Невидимости. Ты же знаешь их. - Знаю, - тон его был ровным. - Зачем тебе они? - Долохов, - это был вполне подходящий ответ. - Я хочу возвращаться в свои комнаты, не опасаясь, что он меня увидит. - Что ж, логично, - Мастер Зелий пожал плечами. - Я научу тебя, как скрываться с помощью заклинания. Внезапно он прижал Айрин к стене и до боли сжал ее плечи. - Если ты мне скажешь правду, - в его голосе звенела плохо сдерживаемая ярость. - Зачем тебе это заклинание? Ты не просто так спросила... Лонгботтом, ты что-то знаешь о нем? - Северус? - Айрин сделала безуспешную попытку вырваться. - Отпусти! - Нет! - хоть его голос звучал приглушенно, но девушка вздрогнула. - Ты скажешь мне все. И сейчас. - Что ты хочешь услышать?! - взвилась девушка. - Зачем тебе знать, где Невилл и... и... Она осеклась, понимая, что проговорилась. - Где он? - его глаза вспыхивали холодным огнем. - Салазар, где он?! Говори! Айрин попыталась вырваться, но Мастер Зелий держал ее крепко. - Ты знаешь, где он, - губы Снейпа почти касались ее уха. - Скажи мне... Я должен знать... Чтобы... помочь... - Чем? - отстранилась от него девушка. - Чем ты можешь ему помочь? Ведь тебя связывает обязательство перед Темным Лордом. - Если я буду знать, как ему удается столько времени скрываться, - мужчина отошел от Айрин на шаг, - то смогу попытаться скрыть тем же путем других детей. Впрочем, - он холодно улыбнулся, - можешь хранить свой секрет и дальше. Девушка покраснела и коснулась холодной руки Мастера Зелий. - Северус, я скажу, - она взглянула в его глаза, - только обещай, что... - Что не выдам Пожирателям его местонахождение? - его сарказм мешался с горечью. - Уходи. Я и так знал, что Лонгботтом в Выручай-комнате. - А если знал, - опешила девушка, - то зачем меня было допрашивать?! Ты не доверяешь мне?? - Как и ты мне, - голос его был тих. - Айрин, скажи мне сейчас, почему ты скрыла от меня это? Айрин стояла, боясь дышать. Ей казалось, что сейчас лишним словом она может сломать что-то между ними. Что-то настолько важное и хрупкое... Ее порыв опять сыграл с ней злую шутку. Она печально посмотрела на своего возлюбленного. - Прости, - холода в его глазах не убавилось, - Северус, прости меня. Я не должна была так поступать с тобой. Девушка отвернулась, чтобы уйти, но у двери обернулась. - Знаешь, - в ее голосе была решимость, - я не хочу больше уходить. Стремительно подбежала к Мастеру Зелий и обвила его шею руками, спрятав пылающее лицо у него на груди. Мужчина кончиками пальцев коснулся ее подбородка, заставляя поднять голову и взглянуть на него. - Не думал, что скажу это, но твоя скрытность причиняет мне боль, - чуть слышно прошептал Снейп. И, прежде чем Айрин хоть что-то смогла сказать, с силой приник к ее губам. Девушка почувствовала, как кровь буквально закипела от подступившего желания. Со стоном она отвечала неистовым движениям губ и языка мужчины. Чуть отстранившись, она разглядывала лицо своего возлюбленного. Не отрывая взгляда, девушка стала расстегивать пуговицы на его мантии. Следом она расстегнула его рубашку и ноготками провела по обнаженной коже от груди к животу. Северус издал тихий стон и потянулся к застежке мантии Айрин. Девушка быстро накрыла его руку своей, останавливая. - Не сейчас, - прошептала она. - Просто позволь мне... Он молча кивнул, отдавая инициативу своей любимой. Айрин склонилась к его груди и коснулась губами. Продолжая целовать его тело, девушка медленно взялась за пряжку брючного ремня. Северус вздрогнул, когда она слегка задела рукой его возбужденную плоть. Коротко взглянув на мужчину, Айрин стянула с него брюки и то, что было под ними. Снейп едва сдержал хриплый крик, когда теплые пальцы девушки прошлись легкой лаской по его напряженному естеству. Чуть улыбнувшись, она опустилась перед ним на колени. Айрин медленно гладила его бедра, наслаждаясь твердостью напряженных мускулов. Северус с большим трудом удерживался от того, чтобы не схватить ее на руки не повалить на кровать. Он до кончиков пальцев ощущал, как внутри вибрирует тугая пружина желания. И сдавленно охнул, когда его плоти коснулось ее горячее дыхание. Айрин нежно коснулась губами, ощущая, как он вздрагивает от ее ласки. Ей так давно хотелось сделать это, что теперь она не торопилась, исследуя, пробуя на вкус, с затаенной радостью улавливая малейший отклик на движения ее губ и языка. Северус чувствовал, что просто плавится от невыносимо острых ощущений. Да, она стояла в покорной позе перед ним, на коленях, но вся полнота власти сконцентрировалась в ее неспешных, выматывающих своей сладостью движениях. Дразнящие движения языка и плотно смыкавшиеся губы, учащающийся ритм движений девушки довели мужчину почти до исступления. Еще несколько секунд и он полностью перестанет себя контролировать. - Нет! - задыхаясь, простонал Снейп. Рывком подхватил ее на руки и понес к кровати. Почти обрывая пуговицы, нетерпеливо освободил Айрин от одежды. Накрыл ее своим разгоряченным телом и впился губами в шею. Девушка издала то ли стон, то ли всхлип. Его руки ласкали ее тело нетерпеливо, жадно. Он приник ртом к ее груди, как будто выпивая ее нежность и страсть. Приподнялся на руках и пристально посмотрел Айрин в глаза. - Вместе, - прошептал он. Девушка ощутила, как он медленно вошел в нее, и широко распахнула глаза. Нереальное ощущение заставило ее застонать. Их тела двигались, подчиняясь древнему, как мир, ритму. Короткие вскрики и дрожь двух влюбленных... До последнего момента они не закрывали глаз, глядя друг на друга, проваливаясь в полыхающее пламя ответных взглядов. И когда наслаждение затопило их, губы слились в поцелуе, и стоны слились в один. Снейп лежал, глядя на мирно спящую Айрин. Время от времени он легонько поглаживал ее обнаженное плечо, белевшее во тьме спальни. Небо за окном стало выцветать, теряя бархатистую тьму. Звезды неспешно гасли, уступая место робким краскам рассвета. Северус впервые с начала осени ощутил легкую, почти невесомую нежность, теплом наполнившую его душу. Он не один в этом бездушном и жестоком мире. У него есть свой, - теперь он верил в это безоговорочно, - островок тепла и безмятежности. И он попадает туда каждый раз, когда касается губами теплых губ, когда ловит согревающий свет серых глаз. Айрин, не просыпаясь, прижалась к его телу и уткнулась носом к плечо. Мужчина едва заметно улыбнулся и обнял девушку. Айрин проснулась и открыла глаза. "Такое уютное утро", - подумалось ей. Теплые руки, обнимающие ее, чуть вздрогнули, когда она пошевелилась. Губ нежно коснулись губы ее возлюбленного. Девушка отвечала на его легкие поцелуи, ласково поглаживая темные пряди волос, щекотавшие ее щеку. Встретившись взглядом с Северусом, девушка улыбнулась. - С добрым утром, - прошептала она. - С добрым, - тихий ответ. Они позавтракали в его комнатах, пытаясь оттянуть тот момент, когда им придется вернуться к своим ролям. Завтрак прошел в молчании - умиротворяющем, дающем им силы выдерживать напряжение последующих дней. Айрин покинула кабинет директора и направилась в свои комнаты. Пока она шла коридорами, легкая улыбка играла на ее губах. Девушка ощущала себя как будто в теплом коконе - спокойно, защищенно, уютно. И целый день ее не покидало это дивное чувство. Ужиная в Большом зале, девушка старалась не улыбаться, чтобы не вызывать лишних вопросов у коллег. И все же ничто не могло рассеять ее хорошего настроения, которое так редко теперь посещало девушку. Украдкой она взглянула на пьющего чай директора Хогвартса. Четкий профиль, твердо сжатые губы, глубокая складка между бровей - кто бы знал, что эти губы способны улыбаться, кто бы мог предположить, что эти холодные глаза могут согревать нежным теплом. Ближе к полуночи Айрин вызвала к себе в комнату своего домовика. Девушка решила отнести Невиллу немного еды и пару склянок с заживляющими мазями, которые выпросила у мадам Помфри, мотивируя тем, что после уроков Кэрроу на ее занятиях многим ученикам требуется помощь. Гриффиндорец обещал ждать ее возле Выручай-комнаты, когда пробьет полночь. Айрин решила воспользоваться услугами Нэйла, чтобы быть избавленной от необходимости красться от подземелий на восьмой этаж. Эльф явился на ее зов и, низко поклонившись, спросил: - Чем Нэйл может служить мисс Айрин? - Нэйл, - тихо сказала девушка, - мне нужно попасть на восьмой этаж, но так, чтобы меня никто не заметил. Ты поможешь мне? - Конечно, мисс Айрин, - глаза домовика радостно взблеснули. Девушка взяла эльфа за руку, и серая дымка на мгновение закружилась вокруг них. Когда она рассеялась, девушка увидела, что стоит в начале коридора на восьмом этаже. Айрин на несколько мгновений задумалась. Ей хотелось и в свою комнату попасть незамеченной, но вот проблема - выход из Выручай-комнаты открывался произвольно. - Нэйл, - шепотом позвала девушка, - выход из Выручай-комнаты открывается не здесь. Ты сможешь меня забрать потом? - Конечно, мисс Айрин, - тихий голосок эльфа заставил девушку вздрогнуть и осмотреться. - Вы только позовите Нэйла, и Нэйл явится туда, где будет мисс Айрин. - Тише, - если бы можно было орать шепотом, - нас могут услышать. - Нет, мисс Айрин, - эльф лукаво усмехнулся, - гриффиндорец, что стоит за доспехами, не видит и не слышит мисс Айрин и Нэйла. Айрин в недоумении посмотрела туда, куда указывал домовик. Прямо на них из-за доспехов смотрел Лонгботтом и... и не видел их? Айрин решила попозже расспросить Нэйла о его магии. Похоже, что маги совсем не интересовались возможностями, которыми обладали домовые эльфы. - Ладно, - вздохнула девушка, - выпускай меня и дождись, пожалуйста, когда я тебя позову. Невилл судорожно направил палочку на невесть откуда появившуюся учительницу Травологии. Айрин в шутливом жесте подняла руки. - Невилл, - едва слышно сказала, - это я. Не пугайся, пожалуйста. Парень опустил палочку и молча направился к стене. Когда проход открылся, они вошли в Выручай-комнату. С последнего визита Айрин комната немного изменилась: появились два кресла, небольшая кушетка, в дальнем углу наблюдался книжный шкаф, отнюдь не пустой. Айрин подошла к столу, который стоял между креслами, и положила сверток. - Энгоргио! Сверток увеличился в размерах, и девушка начала доставать из него вещи и продукты. - Так, - негромко бормотала она, - свитера, мантии, бинты, мазь для порезов, заживляющая мазь. Невилл, - она обернулась к гриффиндорцу, - если ты мне скажешь, что тебе еще тут нужно, я постараюсь достать. Я принесла галеты, тыквенный сок и немного ветчины. - Спасибо, мисс Хайд, - парень смущенно переминался с ноги на ногу. - Мне нужны только лекарства и еда. Все остальное можно попросить у Выручай-комнаты. - Хорошо, - Айрин ободряюще улыбнулась, - я постараюсь уговорить мадам Помфри дать мне еще какие-то зелья или мази. И, Невилл, можно я завтра ночью приведу Калеба? Боюсь, он не переживет еще один урок у Кэрроу. - Конечно, мисс Хайд, - Лонгботтом кивнул, - приводите его около полуночи, я буду ждать вас. - Спасибо, Невилл, - девушка подошла и слегка приобняла его. - Знаешь, если бы у меня был брат, то я хотела бы, чтобы это был ты. Знаю, звучит глупо и наивно в устах преподавателя, но мы тоже живые, мы тоже хотим простого человеческого тепла. Лонгботтом взял учительницу за руку и печально посмотрел на нее. - Мисс Хайд, - он хотел смущенно потупиться, но пересилил себя, - отчего вы, ну, не только вы, - одна? И многие из наших преподавателей без семьи? Я не понимаю этого. Айрин в изумлении приподняла брови. - Невилл, - она говорила по инерции, - личная жизнь профессоров... - Знаю, не подлежит обсуждению, - прервал ее парень. - Но что тут обсуждать, мисс Хайд?! Скажите мне, у кого из вас она есть, эта личная жизнь?? Где, скажите мне, где приставка "миссис" к фамилиям Макгонагл, Стебль, Вектор?? Где ученики с фамилиями Флитвик, где игроки в квиддич по фамилии Хуч? Девушка стояла, пораженно глядя на самого застенчивого гриффиндорца. А его слова жалили не хуже холодных реплик Снейпа. Она мысленно сейчас взглянула на Большой зал во время трапезы. Минерва Макгонагл, сурово и нежно (черт возьми, с материнской нежностью) глядящая в сторону своих студентов... Помона Стебль, которая всегда находила ободряющие слова для любого ученика, теряющегося перед трудностями учебы... Филиус Флитвик, откровенно светящийся от гордости, когда на его уроках ученикам удавались заклинания... Они все здесь, потому что... одиноки?? Дамблдор, Снейп, Хагрид, Биннс, Трелони... Имена и образы проходили перед мысленным взором девушки. Ни одного, - Айрин с изумлением понимала, - что ни одного преподавателя Хогвартса не ждут вечерами домой! Они все, до единого, спрятали сами от себя само понятие дома и семьи, отдав себя, свои умения и чувства бесконечной череде учеников. Мерлин! От неожиданно пришедших мыслей Айрин присела в одно из кресел. Она никогда не задумывалась о своих коллегах в таком ключе. У нее была ее любовь, со всеми достоинствами и недостатками, - она познала горечь одиночества, расставания. А они, ее наставники, и теперь коллеги, что получили они? Где, на какой тропе, за каким поворотом они упустили, потеряли свою половинку? Девушка беспомощно взглянула на Невилла. - Я бы хотела сказать, что ты ошибаешься, - прошептала она, - но мне нечего тебе возразить. - Именно поэтому, - горечь и убежденность были в голосе Невилла, - вы, наши наставники, не можете позволить надежде на лучшее жить в ваших мыслях. Ба, она тоже шпыняет меня, обзывает мечтателем и мямлей, неспособным воспринимать реальность и принимать удары жизни. Боль и обида заставили голос юноши ломаться и дрожать. - Она всегда твердит, что я слишком слаб, чтобы быть достойным сыном моих родителей, - он обернулся к Айрин. - А я, я готов вывернуться наизнанку, сделать все, что угодно, только бы они хоть раз узнали меня!!! Хоть раз назвали по имени... Он отвернулся от девушки, пряча невольные слезы. - Где нам черпать силы? Во что верить, если вы не можете даже избавиться от одиночества, и не замечаете того, что должно быть примером, - у вас этого нет. Вы, - он посмотрел ей в глаза, - оберегаете нас, учите, готовите к борьбе. Но, при этом, совсем не уверены, что мы справимся. Каждое слово этого, так неожиданно оказавшегося слишком взрослым, парня жгло сердце Айрин. Он чем-то напоминал ей Северуса... Девушка встала и рассеянно оглядывала комнату. - Невилл, - она судорожно сглотнула, - может быть, то, что ты сказал сейчас - и правда. Грустная, циничная, но правда. Но, послушай меня, я верю, что ты справишься, - голос ее окреп. - Никого из нас не готовили к такому... К потерям... Она принялась вышагивать вдоль стен. Как облечь в слова тот сумбурный поток мыслей, который вызвали слова гриффиндорца? И опять она стала думать о профессорах и их одиночестве. Почему? Они же все были молоды и, - она уверенна в этом, - любили, были любимыми. - Знаешь, - она внезапно остановилась, - если это как-то поможет, то я скажу тебе: вы, наши ученики, сильнее нас. Да, Невилл, это пугающее и одновременно захватывающее ощущение, - она улыбнулась, - когда осознаешь, что твой ученик сильнее тебя, что он понял то, до чего не смог додуматься наставник. Немногие способны признаться себе в том, что есть вещи, которые твои подопечные постигают уже без тебя... И даже способны научить тебя этому... Невилл смотрел на Айрин пристально и удивленно. - Но, мисс Хайд... - начал он. - Невилл, перестань, - перебила его девушка. - Мне есть чему поучиться у тебя. Но и я все еще способна преподать тебе урок. Ты как, способен воспринимать лекции? Невилл кивнул и присел на кушетку. Айрин же продолжала мерить шагами комнату, пытаясь придать отрывочным мыслям хоть какую-то стройность. - Первое, что ты должен уяснить, - она внимательно посмотрела в глаза Лонгботтома, - это то, что мы все имеем свои слабости. Я только что говорила о том, что ученики превосходят в чем-то нас, своих учителей. Это так, и одновременно с этим можно поспорить. Иногда, - она отвернулась к стене, - молодость и сила лишь мешают. Знаешь, когда я поняла, что мое заклинание действует - я испытала просто безумное ощущение мощи, гордости, власти. Но моему наставнику удалось парой фраз спустить меня с небес на землю. За что я ему очень благодарна. Лонгботтом заерзал, пытаясь подобрать слова возражения. - Не надо сейчас, - Айрин сделала предостерегающий жест рукой, - просто послушай меня. Я не пережила того, что перенес ты. Но и ты, что ты знаешь о том, что пережила я? Парень вскинулся, но тут же кивнул, показывая, что готов слушать Айрин и дальше. - Самое трудное, Невилл, - она передернула плечами, отгоняя призраки прошлого, - это поверить, что кто-то кроме тебя может испытывать такую же боль. Что кому-то близки твои страхи и переживания. Темный Лорд слишком хорошо усвоил этот урок, только вывернул все наизнанку. Он пользуется тем, что мы боимся показать свою слабость. Девушка отметила, что в глазах юноши вспыхнула злость. - Да, Невилл, - в голосе прорезался металл, - мы все, даже преподаватели, всего лишь люди. Со своими желаниями, со своими слабостями... Тебя не пугает, что Минерва Макгонагл может расплакаться, а не сурово встать на защиту своих студентов? Ты не думал о том, какое унижение испытываем мы все перед Кэрроу? Она стояла перед отважным парнем и роняла фразы, с каждой из которых тот как будто съеживался. - Вы злитесь, что мы, ваши учителя, ничего не делаем, чтобы бороться с Темным Лордом, - она подавила всхлип. - А кто из вас хоть раз задался вопросом: чего нам стоит наше молчание? Кто из вас, - чудом, Невилл, - чудом избежал наказания? На какие уловки идет Минерва, чтобы гриффиндорцы были целы и невредимы?? Как Флитвику удается уберечь свой факультет от опрометчивых поступков? Сколько раз Помона отправляла в Больничное крыло своих магглорожденных пуффендуйцев, лишь бы им не пришлось идти на уроки Кэрроу? Знаю, этого мало. Но это все, на что мы способны сейчас. Ей очень хотелось рассказать о роли Северуса в борьбе с Темным Лордом, но она не могла. - Вас пытаются защитить, но вам этого мало, - процедила она. - Вы ожидаете борьбы с Пожирателями, - да, наверное справедливо. А кто из вас задумывался, что защищать - всегда сложнее, чем нападать? Гриффиндорец вскочил и подошел к Айрин вплотную. - А вы не спрашивали нас, нужна ли нам такая защита, - он тихо ронял слова, которые ранили девушку. - И, быть может, мы сможем защитить вас, а не наоборот? Да, мисс Хайд, попробуйте понять - мы выросли, мы научились чему-то. Меня уже почти месяц никто не смог обнаружить, и некоторым ученикам я помог. - Помог?! - взвилась Айрин. - Неужели ты думаешь, что все смог сделать сам??!! Или ты настолько удачлив?!! Она, задыхаясь от гнева и боли, смотрела в глаза Невилла, пытаясь обуздать свои эмоции. - А что, нет? - в голосе Невилла звучал вызов. - Пока вы прятали глаза от Пожирателей, нам удалось обвести их вокруг пальца! - Только потому, что тебе позволили сделать это! - Айрин осеклась под недоуменным взглядом Лонгботтома. - Кто? - парень нервно сглотнул и шагнул к Айрин. - Кто знает обо мне? Девушка попыталась отойти к двери, но юноша крепко стиснул ее запястья. Айрин нервно рассмеялась. Опять ее импульсивность загнала девушку в тупик. - Даже если я скажу, - она продолжала смеяться, - ты все равно не поверишь. Тот, кто знает о тебе, хочет помочь. Но напрямую предложить свою помощь не может. Постепенно она успокаивалась. - Невилл, я прошу тебя, не стремись узнать все и сразу, - она осторожно освободила руки из его захвата. - Некоторые вещи ты сейчас вряд ли способен понять и принять. - Возможно, - парень кивнул. - Но вы обещаете мне, что расскажете... Потом, когда будет можно? - Обещаю, - слова слетели с губ раньше, чем Айрин осознала это. В задумчивости девушка покинула Выручай-комнату. Зачем она так опрометчиво пообещала Лонгботтому все рассказать - это ведь не ее тайна. - До момента, когда ты сможешь ему поведать о роли твоего зельевара во всем этом, еще дожить надо, - проворчал ее "визави". - А с твоим "везением" - это очень спорный вопрос. - Помню-помню, - усмехнулась в ответ, - моя импульсивность и все такое. Но я же стараюсь, разве нет? - Судя по всему, - скептически хмыкнул, - твои старания призваны хоть как-то компенсировать ранее сделанное. Девушка оглядывалась по сторонам - в этот раз Выручай-комната выпустила ее в коридоре, ведущем к убежищу Сивиллы Трелони. - Если Выручай-комната исполняет желаемое, то чего стоило открыть мне проход поближе к подземельям? - проворчала Айрин. - Ну, зная тебя, - подколол внутренний голос, - проход, скорей всего, открылся бы в кабинет директора. - Не самый худший вариант, - мысленно усмехнулась. Внезапно девушка замерла, прижавшись к стене. За поворотом были слышны шаги и какое-то странное позвякивание. Осторожно выглянув за угол, Айрин облегченно вздохнула - к ней направлялась профессор Трелони. Девушка вышла из-за угла и удивленно посмотрела на предсказательницу. Действительно, с Сивиллой было что-то не так: она двигалась как сомнамбула, что-то бормоча себе под нос и, кажется, даже не видела, куда идет. - Профессор Трелони, - тихо позвала ее Айрин. Женщина повернула к ней лицо, и девушка с трудом подавила желание отпрянуть. Сивилла могла показаться бледной, если бы не лихорадочный румянец, расцветивший щеки женщины. Глаза казались черными провалами на тонком лице. Вдруг Трелони схватила девушку за руку и низким, совсем непохожим на женский, голосом проговорила: - Двуликая с одной душой... Повсюду Битва пронеслась... Мешая в сердце Свет и Тьму, Он не предал в борьбе за власть. У пропасти, держа баланс, Исходы можно предрешить. Сумей обманом сон призвать - Зубов змеи он избежит. С испуганным вскриком Айрин вырвалась и помчалась к лестницам. Едва не сбив Амикуса Кэрроу на Главной лестнице, девушка добежала до своей комнаты. Заперев дверь, она присела на кровати, стараясь не смотреть на свои дрожащие руки. - Мерлин мой, что это было? - Кажется, "белая горячка", - "альтер эго" был сама любезность. - Ты же знаешь "страсть" нашей провидицы к хересу. - Нет, это непохоже на обычную Сивиллу, - возразила Айрин. - Ты слышал этот голос? Брр... Девушка поежилась. Немного успокоившись, она разделась и залезла под одеяло, размышляя над тем, что услышала. - Интересно, - думала Айрин, - если это пророчество, то кому оно предназначено? - Ну, если принять за данность, что этот бред нашей горе-провидицы не бред, - голос был настроен скептически, - то, по всему выходит, что тебе. - Почему мне? - удивилась девушка. - Мисс, - академически сухим тоном, - вы крайне невнимательны. Кого еще в Хогвартсе можно назвать "двуликой с одной душой"? Ты же пребываешь здесь в двух лицах. - А что там в конце было про змею? - продолжила раздумья Айрин. - Я вроде змей не боюсь. Ну, кроме... Пораженная девушка вскочила с кровати. Нагини! Вечный спутник Темного Лорда. - Ну, а ты-то тут при чем? - недоумевал внутренний голос. - Там же четко сказано "он" избежит зубов змеи. - Северус... - вздрогнула девушка. - Это о нем. Айрин провела бессонную ночь, пытаясь вникнуть в смысл сказанного Трелони. В конце концов, девушка решила, что не стоит нервничать раньше времени. И все же, слова пророчества поселили в ее душе тревогу. С начала апреля Айрин зачастила в библиотеку. И совсем не потому, что ей нужны были материалы по Травологии. Ей не давали покоя слова Трелони. К тому же несколько раз девушке снился один и тот же кошмар: Нагини, пожирающая всех, кто встречался ей на пути, и Темный Лорд, посылающий Убивающее заклятие в Северуса. Айрин листала справочники по предсказаниям и толкователи снов, но сколько-нибудь внятных сведений там не было. В очередной раз она наткнулась на странную книжицу с названием "Предсказания: миф или реальность?". Книга заинтересовала девушку тем, что автором значилась Кассандра Трелони - одна из знаменитых в магическом мире пророчиц. Сивилла была ее потомком. С интересом девушка читала старую книгу. Оказывается, писала Кассандра, пророческий дар - суть очень спорадическое явление, не могущее возникать по желанию носителя дара. Это не относилось к опосредованным видам пророчеств, таким как: гадание на картах, хрустальная сфера или чтение линий на руке. Что же касалось прямых видений, то они возникали вблизи от объекта, к которому привязывалось пророчество, либо же, - если видение затрагивало всю ткань Мироздания, - во время, близкое к конечному исполнению увиденного предсказателем. Также автор писала, что пророчества не являются императивом, обязательным к исполнению. Ведь суть будущего изменяется с каждым воздействием любого живого существа. Пророчество являлось своеобразным указателем. Если удавалось его расшифровать верно, то можно было с уверенностью говорить о том, что будущее может изменяться в нужном направлении. Айрин закрыла книгу и в очередной раз вызвала в памяти слова Сивиллы. - Битва, - размышляла девушка. - Значит, во время битвы Северус может погибнуть от укуса какой-то змеи. Черт, почему я все время думаю о Нагини? - Видимо, именно это пресмыкающееся вызвало у тебя неизгладимые впечатления, - ехидно ответил голос. - Скорее, эти, гм, впечатления мне оставил ее хозяин, - передернула плечами, - и сон. Что там было про обманом вызванный сон? - Сумей обманом сон призвать - Зубов змеи он избежит. - процитировал ее "визави". - Ну, здесь все ясно: тайком подольешь своему Мастеру Зелий снотворное. - Я могу не успеть, - сомневалась девушка. - Мы же не знаем, когда и где начнется битва. - Есть идея, - развеселился голос. - Помнишь, в детстве тебе мама читала маггловскую сказку "Спящая красавица"? Там принцессе предлагалось спать сто лет, или очнуться от поцелуя принца. - А это-то к чему? - недоумевала Айрин. - Ну, как же, - продолжал издеваться, - зачаруешь веретено, он уколется и заснет. А как битва закончится - ты его поцелуешь, и очнется твой угрюмый принц. - Да ну тебя, - отмахнулась девушка, - ерунду городишь, а мне страшно. Мерлин, что же придумать? - Знаешь, - внезапно посерьезнел, - положись-ка ты на свою импульсивность. Я серьезно, тебе не удастся ничего придумать, но вдруг, в стрессовой ситуации, придет решение? - А если нет? Я не смогу жить без него. - Салазар, прекрати хныкать, - возмутился. - Еще ничего не ясно, а ты уже руки опускаешь. Постаравшись успокоиться, Айрин покинула библиотеку. Вечером, после ужина, она вспомнила о том, что хотела поговорить со своим домовиком. - Нэйл, - позвала она. Эльф появился из ниоткуда и поклонился. - Мисс Айрин звала Нэйла? - Да, присядь, - девушка пододвинула стул к своей кровати. - Я хочу у тебя кое-что спросить, Нэйл. И прошу тебя ответить мне, хорошо? - Нэйл все расскажет, - эльф взобрался на стул, - Нэйл не может отказать госпоже. - Хорошо, - вздохнула Айрин, собираясь с мыслями. - Ты можешь мне рассказать о твоей магии: что ты можешь, кроме перемещений, ну и готовки, уборки и других домашних дел? - Мисс Айрин, - на секунду эльф смутился, - наша магия направлена по большей части на дом. Эльф обязан хранить дом в чистоте и безопасности. Эльф охраняет хозяев дома и их детей. Эльф не может убить волшебника, но может помешать ему убить Хозяина. Эльф подчиняется только Хозяину или Хозяйке. Если дом разрушают, и эльф не смог этому помешать, или не смог защитить Хозяина - он умирает. - А если мне нужно будет, чтобы ты кого-то усыпил или спас? - девушка нервно сцепила пальцы. - Кого-то мне близкого? И сделать это так, чтобы тот человек не смог снять чары? - Нэйл сделает все, что прикажет Хозяйка, - тихо ответил. - Только если это нужно делать не в стенах Хогвартса. Здесь Нэйл может только помогать и оберегать мисс Айрин. Девушка задумалась. Если битва начнется здесь, в Хогвартсе, то она будет бессильна. И все же, можно найти возможность заставить Снейпа покинуть школу. Ей хватит нескольких минут. Приняв решение, девушка повернулась к домовику. - Хорошо, Нэйл. Если мне будет нужна твоя помощь, то ты придешь? - Мисс Айрин - добрая Хозяйка, - робко улыбнулся эльф, - Нэйл с радостью будет ей служить. Поддавшись внезапному импульсу, девушка спросила: - Нэйл, а что бы ты хотел от меня в подарок? - видя, как домовик испуганно сжался, торопливо продолжила. - Нет, не одежду, не бойся. Ты мечтаешь о чем-нибудь? Может, я могла бы что-то сделать для тебя? - Нэйл не знает, что сказать, - всхлипнул. - Хозяйка Айрин так добра к Нэйлу. Чего еще желать? - И все же, - настаивала она, - скажи мне, чего бы ты хотел? - Нэйл... хотел бы... - почти неслышно, - хотел бы... стать Хранителем Дома. - Брауни? - брови девушки изумленно взметнулись вверх. - Не знала, что домовые эльфы могут ими быть. - Да, мисс Айрин, - эльф с надеждой смотрел на свою хозяйку. - Эльф становится брауни, если Хозяин делает его Хранителем. Тогда эльфа уже никто не видит, если только он сам не желает появиться перед Хозяином. И эльф навсегда остается привязанным уже к Дому, а не к Семье. Нэйл всегда мечтал быть Хранителем хорошего Дома. - Что ж, - осторожно произнесла Айрин, - Нэйл, если все будет хорошо, то я могу обещать тебе, что сделаю тебя Хранителем моего Дома. - О, - Нэйл спрыгнул со стула, - Хозяйка Айрин - самая лучшая. Нэйл так ей благодарен. Он попытался поцеловать край мантии девушки, но Айрин быстро отпрянула. - Нэйл, перестань сейчас же, - строго сказала она. - Еще не известно - буду ли я жива к тому времени, как смогу хоть какой-то дом назвать своим. И еще одно, - она пристально посмотрела на эльфа, - Нэйл, я тебе приказываю, если ты хочешь стать Хранителем Дома, то отныне ты слушаешься только меня, договорились? Отпустив домовика, девушка прилегла на кровать. Вскоре ее сморил сон. В конце апреля Айрин решилась отправить к Невиллу трех учеников, которые практически не покидали Больничное крыло. Она договорилась с Помфри, что придет за ними, когда все будут на ужине. О том же она сообщила и Невиллу, послав к Выручай-комнате Нэйла с запиской. Май 1998. Айрин и трое учеников осторожно продвигались по лестнице к восьмому этажу. Все студенты и преподаватели уже минут пятнадцать как находились в Большом зале, что позволило девушке рискнуть. Она и дети находились между шестым и седьмым этажами, но внезапно лестница, на которую они собирались вступить, повернула. Они развернулись было, чтобы свернуть в коридор и добраться до другой лестницы. - Мисс Хайд, - от низкого голоса директора Хогвартса по спине девушки побежали мурашки, - не будете ли вы столь любезны объяснить мне, что вы здесь делаете, и почему ученики с вами не в Большом зале? Айрин медленно обернулась и встретилась с ничего не выражающим взглядом Снейпа. Дети испуганно замерли, переводя взгляды с директора на преподавательницу Травологии. Пока Айрин соображала, что бы сказать, Снейп крепко ухватил ее за руку и, приказав ученикам оставаться на месте, затащил ее за угол. - Ты совсем сбрендила? - он говорил яростным шепотом. - Алекто бродит сейчас по школе, отлавливая тех, кто не пошел на ужин. - Северус, - не менее яростно шептала в ответ, - я обещала Невиллу привести Калеба, Санни и Нортона во время ужина. Пойми, эти трое просто не переживут отработки у Кэрроу. Позволь мне довести их до Выручай-комнаты. Мастер Зелий тяжело вздохнул. Ну почему она не понимает, что подвергает себя опасности? - Хорошо, - он не смог удержаться и коснулся губами ее губ. - Идите, только побыстрее. Уходя, он обернулся. - И зайдете ко мне, мисс Хайд, когда отведете учеников, - его ледяной тон не обманул девушку. Дети, не веря своей удаче, следовали за Айрин. Наконец, последний поворот пройден, и их встретил Невилл. Девушка подтолкнула оробевших учеников к гриффиндорцу. - Не бойтесь, - она мягко улыбнулась, - все уже позади. Мистер Лонгботтом поможет вам спрятаться. Невилл кивнул девушке и увлек детей в Выручай-комнату, по пути рассказывая о чудесах этого помещения. Айрин шла к кабинету директора, попутно встречая студентов, возвращавшихся к себе с ужина. Девушка назвала пароль и поднялась к дверям в кабинет. Не успев ничего сказать, она оказалась в крепких объятиях своего зельевара. Он целовал ее глубоко, страстно, безмолвно отвечая на все ее невысказанные вопросы. Девушка почувствовала, что теряет себя в этих острых ощущениях. Ее тихий стон заставил Снейпа еще крепче прижать ее к своему телу. Почти задыхаясь, они с трудом разомкнули объятия. Оба понимали, что сейчас не время для долгих ласк. - Спасибо... - прошептала Айрин. Они присели в кресла и некоторое время вглядывались в лица друг друга. Северус, нахмурившись, негромко проговорил: - Впредь, прошу тебя, сообщай мне, если собираешься предпринять какую-то авантюру, - он скрестил руки на груди. - Вы запросто могли сегодня попасться в руки Пожирателей. Айрин покраснела. - Прости, Северус, но у меня не было времени что-то спланировать, - она коснулась его прохладной ладони. - Старосты сказали мне, что тех троих Амикус наградил отработкой после ужина. А я знаю, чем заканчивается все это. Эти дети почти поселились в Больничном крыле! Он вздрогнул от злости, звучавшей в голосе любимой. Мысленно пожал плечами - они все сейчас в отвратительном положении. Не способные сопротивляться в полную силу, ищущие, измышляющие любую хитрость - только бы помочь, спасти. Девушка вздохнула и спрятала лицо в ладонях. - Мерлин, это так тяжело, - глухо проговорила. - Но просто бездействовать - это выше меня. Сильные руки подхватили ее и прижали к худому телу Мастера Зелий. Мужчина понес девушку в свои комнаты. Уложив ее на кровать, он отвел с лица прядки волос. - Ты устала, как и все мы, - успокаивающе погладил ее по щеке. - Поспи немного. Мне будет легче, если я буду знать, что ты здесь. - Я с тобой, - чуть улыбнулась. - Всегда... Даже если не рядом. - Мне нужно поработать, - он встал. - Оставайся здесь, Айрин. Я разбужу тебя потом и провожу до твоей комнаты. Она приподнялась на локтях, а Северус склонился к ней, даря девушке пылкий поцелуй. Дверь за мужчиной закрылась, а Айрин зарылась носом в подушку, с наслаждением вдыхая запах, его запах. Дрема ласково приняла девушку в свои уютные объятия. Непонятно отчего, но внезапно Айрин подскочила на кровати, ошарашено оглядываясь. Да, все так - она в комнате Северуса. Но отчего так колет в сердце, и необъяснимое волнение сбивает дыхание? - Северус... - она поразилась, насколько дрожит ее голос. Девушка встала и тихо подошла к двери в кабинет. Ни единого звука не доносилось из соседней комнаты. Рывком распахнула дверь - в кабинете не было никого. Лихорадочно осматриваясь, Айрин увидела, что дверь, ведущая в коридоры Хогвартса, открыта настежь. Девушка похолодела - что-то случилось. Северус никогда не оставлял дверь открытой! Достав из кармана палочку, Айрин кинулась прочь из помещения. Ее внимание привлекли голоса, доносившиеся неподалеку. Девушка рванулась на звуки. Когда она миновала очередной поворот, то увидела, что Макгонагл посылает заклятия в Снейпа. Охнув, Айрин, не сознавая, что делает, наложила Щитовые чары на Мастера Зелий. В это время Северус, ринулся к окну и прыгнул, разбив стекло. Айрин закричала и упала на колени. Сердце ее раздирали ужас и боль. - Ушел, - холодный голос Минервы резал звучанием. - Наверняка, научился кое-каким фокусам у своего господина. Айрин подняла голову, не замечая струившихся по щекам слез. - Он... жив? - прохрипела девушка. - Жив, - презрительно сплюнула Макгонагл. - Но почему это вас интересует, Сельма? Ах да, - женщина направила палочку на девушку, - Фините Инткантатем! К Айрин вернулся ее прежний облик. Девушка продолжала всхлипывать. Минерва недоумевающе смотрела на нее. - Айрин, - она попыталась успокоить молодую учительницу, - ты была под действием Империо, теперь все позади. Не плачь. Девушка вскочила и, не обращая внимания на окрики Макгонагл и Стебль, бросилась прочь из Хогвартса. "Битва началась!" - билось в ее мыслях.