Под омелой.

Июнь 1998. Под удивленные возгласы студенты Хогвартса и преподаватели заняли места на белой половине. Председательствующий призвал публику к порядку, и заседание пошло своим чередом. Первой слово взяла Минерва Макгонагл. Декан Гриффиндора рассказывала о тех временах, когда Снейп занимал пост директора Хогвартса. Как он старался оградить студентов от происков Пожирателей Смерти, находившихся в замке. Некоторые маги заколебались, слушая Минерву, многие факты им были неизвестны. Но, зная преданность профессора Трансфигурации Хогвартсу и лично Дамблдору, можно было поверить и в то, что Снейп пытался спасать детей. Внезапно со стороны обвинения раздался выкрик: - Это была лишь уловка, хитрость! Снейп – слизеринец, подлость у них в крови! По залу понеслась волна возмущенных выкриков, пока председатель Жюри не призвал всех замолчать. В это время к стулу, где сидел обвиняемый, подошел Филиус Флитвик. - Уважаемый суд, - голос декана Когтеврана разносился по залу, - прошу выслушать меня. Только что кто-то кричал о подлости слизеринцев. Я бы поспорил с этим утверждением. Принадлежность тому или иному факультету Хогвартса еще не делает мага хорошим или плохим. Вспомните Питера Петтигрю, он был гриффиндорцем. Я вижу, что вам недостаточно просто слов о благородстве профессора Снейпа. Отлично, у меня есть что вам предложить. Многие знают о мече Годрика Гриффиндора и о том, что из Распределяющей шляпы его может достать только истинный гриффиндорец: благородный, храбрый, преданный. Гарри, подойди ко мне. Поттер подошел к профессору Флитвику. Декан Когтеврана попросил Избранного рассказать о том, что произошло на втором курсе в Тайной Комнате. Гарри объяснил, каким образом он сразил василиска, достав меч Гриффиндора из Шляпы. Когда юноша закончил свой рассказ, Флитвик повернулся к Председательствующему. - Мистер Крисби, могу я просить освободить профессора Снейпа для небольшого эксперимента? Поколебавшись, Председательствующий дал добро. Тут же четверо мракоборцев окружили стул с обвиняемым, держа палочки наготове. Цепи, сковывавшие декана Слизерина, разомкнулись, но Снейп не сделал попытки встать, лишь осторожно растирал запястья. Профессор Заклинаний протянул Распределяющую Шляпу. - Северус, прошу. Мастер Зелий неожиданно почувствовал робость под настойчивым взглядом Флитвика. Неуверенно он протянул руку. Пространство вокруг Шляпы наполнилось серебристым свечением, и под изумленный вздох присутствующих зельевар вытащил меч Годрика Гриффиндора. Маленький декан победно улыбнулся. Маги взволнованно переговаривались, обсуждая только что увиденное. Казалось невероятным, что слизеринец, Пожиратель Смерти, приближенный Темного Лорда, избран древним артефактом отважного и благородного Годрика. Отдельные выкрики о том, что это подмена, были подавлены свидетельством глав Аврората и Отдела Тайн, что меч подлинный. После короткого перерыва заседание Большого Жюри продолжилось. Перед магами выступили студенты Хогвартса, рассказывая о преподавателе Зельеварения и его деятельности в бытность директором. Невилл и Джинни говорили о своей попытке украсть меч Гриффиндора и о весьма своеобразном наказании, которому подверг их директор Снейп. Пуффендуйцы поделились новостью, что после пыток со стороны Кэрроу директор направлял их в Больничное крыло. Мадам Помфри удивила магов, рассказав, что Снейп лично варил зелья, снимающие последствия Круцио, и позволял колдоведьме держать пострадавших в Крыле дольше обычного. Чем больше рассказывали студенты и преподаватели, тем меньше возмущались сторонники обвинения, хоть и не собирались уступать свои позиции. Члены Ордена Феникса тоже внесли свою лепту, поведав о шпионской деятельности профессора Зельеварения. И вот тут разгорелись ожесточенные споры. Обвинители, все как один, твердили, что Снейпу было выгодно казаться агентом Ордена, на деле же он шпионил для Темного Лорда. В ход пошли малоубедительные, но так похожие на правду истории, как сведения, добытые зельеваром, оказывались неверными, и многие маги пали жертвами Пожирателей. Воспользовавшись тем, что Арчибальд Крисби призвал всех замолчать, на середину зала вышел Сириус Блэк. - Я не стану расписывать вам достоинства обвиняемого, - негромко проговорил он. - Наша вражда со Снейпом длится с первого курса Хогвартса. Он никогда не вызывал у меня ничего, кроме отвращения и презрения, - он нахмурился, явно нервничая. - Мне не стыдно признаться, что мы с друзьями использовали любую, - он намеренно выделил это слово, - любую возможность, чтобы поддеть его. Да, - с вызовом посмотрел он Северусу прямо в глаза, - мне не нравится Снейп. Более того, я его ненавижу и считаю виновным в смерти моих друзей. По залу прошел тихий шепот. Затем все притихли, внимательно следя за расхаживающим в центре зала Блэком. Наконец, он вновь заговорил: - И все же, несмотря на все то, о чем я только что говорил, я признаю, что Снейп приносил пользу в борьбе с Темным Лордом. Мой крестник рассказал мне, что Снейп не раз спасал ему жизнь. Я не доверяю обвиняемому, - он яростно сверкнул глазами, заставив всех напрячься, - но я верю Гарри. Как ни странно, есть в этом волшебнике нечто, что примиряет меня с ним: он оказался способен на верность. Мне странно говорить это, но я утверждаю, что в этой войне Северус Снейп был предан нашей стороне. - Убийство Дамблдора вы называете преданностью?! – воскликнул один из магов. Прозвучавшее имя покойного директора Хогвартса вызвало новую волну криков. Здесь возмущались даже те, кто относился к Снейпу нейтрально. Не в силах больше сдерживаться, Айрин выбежала в центр зала суда. Дождавшись, пока все хоть немного утихомирятся, девушка оглядела собравшихся. - Меня зовут Айрин Слай, - тихо начала она, заставляя толпу умолкнуть, чтобы слышать ее слова. Волнуясь и прерываясь, девушка начала рассказывать свою историю. Она не смогла ничего придумать, потому решилась доверить свои чувства к декану Слизерина собравшимся на суде. Айрин потребовалось все ее мужество, чтобы вот так открыто заявить о своей любви к бывшему Пожирателю Смерти. Возмущенный ропот был ей ответом. - Я вижу, - говорила она, - многие думают, что я под заклятием Подчинения или действием Амортенции. Поверьте, это не так. Понимаю, вам тяжело поверить, что можно полюбить профессора Снейпа. И тем не менее, это так. И, как любящий человек, я прошу вас – поверьте мне. Северус был вынужден убить Альбуса Дамблдора. Директор Хогвартса сам его об этом попросил. Мгновение стояла глубокая тишина. - Ложь! Он – убийца! – неслось со всех сторон. - Альбус не мог ему такого приказать!! Гарри с друзьями вскочили. - Но это правда! – закричал юноша. - Я видел воспоминания Дамблдора! - Но почему? Зачем он это сделал? – спросил кто-то. - Чтобы спасти мою душу. Все изумленно смотрели на поднявшегося с места Драко Малфоя. Слизеринец нервно сглотнул, но вышел вперед. - Темный Лорд, в наказание за неудачи моего отца, поручил мне убить директора Дамблдора, - проговорил Драко, - а моя мать, переживая за меня, взяла с профессора Снейпа Нерушимую Клятву, что он поможет мне и защитит. Я сейчас понимаю, что не смог бы убить директора. Айрин рассказала, что Дамблдор уже умирал от проклятия и попросил Снейпа убить его, чтобы спасти душу Драко. Это же позволило профессору стать доверенным лицом Волдеморта в Хогвартсе. Судья Крисби обратился к обвиняемому: - Мистер Снейп, это правда, что вы дали Нерушимую Клятву? И директор сам просил вас убить его? - Да, - тихо ответил декан Слизерина. - Я дал обет Нарциссе Малфой, что буду помогать ее сыну и оберегать его даже ценой своей жизни. - А Дамблдор? Что заставило его отдать такой невероятный приказ? – скептически поинтересовался один из обвинителей. - Директор подвергся действию смертельного проклятия, наложенного на артефакт. Я не смог его полностью блокировать. И тогда Дамблдор, узнав о том, что жить ему осталось недолго, и о миссии Драко, попросил меня исполнить приказ Темного Лорда, - ответил Снейп, - и убить его... В зале воцарилась тишина. Маги обдумывали услышанное, борясь с предубеждениями, решая для себя, верить ли тому, что они здесь увидели и услышали. Арчибальд Фредерик Крисби встал и оглядел присутствующих. - Обвиняемый, - обратился он к Снейпу, - у вас есть, что сказать? Профессор Зельеварения лишь отрицательно покачал головой. На языке разлился привкус желчи. "Сейчас все закончится", - подумал мужчина. Сейчас истекают последние минуты, когда он еще может мыслить, чувствовать, видеть. Повинуясь зову сердца, он поднял взгляд на ту, которую будет хранить в своей душе, пока дышит. Айрин смотрела на своего возлюбленного как будто впервые. Серые глаза девушки блестели от готовых пролиться слез, и только взгляд темных глаз Северуса удерживал девушку от того, чтобы сорваться в отчаянье. Двое смотрели друг на друга, не замечая ни шума в зале, ни сотни взглядов, направленных на них. Айрин и Северус существовали сейчас в своем, недоступном другим мире, где через взгляд из сердца говорили друг с другом. - Я люблю тебя, - два удара сердца девушки. - Я люблю, - нежное пламя во взгляде зельевара. Над головами влюбленных робким светом зажглись серебристые искорки и, сплетаясь в виде веточек омелы, потянулись навстречу. Огненная вспышка под потолком заставила всех вздрогнуть и посмотреть – феникс, тот самый феникс Альбуса Дамдлдора, пролетел, описав круг над Айрин и Снейпом, и исчез. Каждый присутствующий в зале на миг ощутил нечто невероятное, не поддающееся описанию. Маги, столько раз творившие заклинания, неожиданно для себя увидели истинное волшебство. Через некоторое время, очнувшись от наваждения, Арчибальд Крисби обратился к волшебникам. - Сейчас начнется голосование Большого Жюри по делу Северуса Тобиаса Снейпа. Я призываю каждого из вас тщательно обдумать и взвесить всю информацию, которая была здесь открыта. Помните, что от вашего решения зависит не просто вынесение приговора, но и жизнь человека. Итак, приступим. Кто за то, чтобы признать Северуса Снейпа виновным? Айрин прикрыла глаза рукой, отгораживаясь от происходящего. Девушке казалось, что от страха и волнения ее сердце колотится где-то в горле. Шорохи мантий, скрип пера секретаря, негромкие голоса волшебников – гулким шумом отдавались в ушах. - Кто за то, чтобы признать Северуса Снейпа невиновным? - голос Председательствующего был ровен. Декан Слизерина сверлил напряженным взглядом пол перед ногами. Нельзя позволять надежде теплиться в его сердце. Он – смертник, он обречен. Чуда не произойдет… - Большое Жюри, - голос, усиленный заклинанием, разносился по залу, - большинством голосов признает Северуса Тобиаса Снейпа невиновным! Айрин на миг забыла, как дышать. Хоть девушка и надеялась до последнего, но оправдательный приговор все равно стал для нее шоком. Как во сне она смотрела, как цепи, сковывавшие ее возлюбленного, пали, Мастер Зелий встал и сделал шаг к ней. Со всех сторон слышались приветственные крики, вспышки колдокамер ослепляли. Толпа магов и журналистов окружила декана Слизерина. Вопросы и поздравления сыпались со всех сторон, но не долетали до ушей мужчины. Медленно, раздвигая толпу, он направился к Айрин. Наконец, их руки соединились, и девушка прижалась к его груди, отбросив смущение. - Не находишь, что нам пора покинуть это место? – шепот Северуса отозвался мурашками по спине. Девушка молча кивнула, и они быстро оставили здание Министерства, скрывшись в ближайшем камине. В последующие дни никто не мог найти Мастера Зелий и Айрин Слай. Шумиха вокруг дела слизеринского декана постепенно улеглась, газетные статьи больше не пестрели колдографиями с заседания Большого Жюри. Магический мир занялся восстановлением разрушенного войной с Темным Лордом. Эпилог. Два месяца спустя. Август 1998. Стены Хогвартса обретали свой первоначальный вид. Десятки магов трудились над восстановлением школы Чародейства и Волшебства. В их числе были профессор Травологии Айрин Слай и декан Слизерина Северус Снейп. Девушка помогала Помоне Стебль заново высаживать растения в отстроенные теплицы. Мастер Зелий, быстро наведя порядок в мало пострадавших подземельях, занимался пополнением запасов ингредиентов и зелий. Также он варил снадобья для Больничного крыла, в котором, по словам мадам Помфри, не осталось ничего, кроме Бодроперцового зелья. Несмотря на загруженность, влюбленные находили время, чтобы побыть наедине. Вот и сейчас, в сгущающихся сумерках, можно было разглядеть мужчину и женщину, гуляющих по берегу Черного озера. Остановившись у кромки воды, Айрин посмотрела на небо, загоравшееся белыми искрами звезд. Сильные руки Снейпа обвили ее за талию и прижали к худому телу мужчины. - О чем ты задумалась? - спросил он. - Уже неделю ты непривычно тиха. Тебя что-то тревожит? - Понимаешь, - медленно начала Айрин, - я чувствую себя виноватой перед тобой. - Чем? – изумление отчетливо слышалось в обычно бесстрастном тоне зельевара. - Там, на суде, - неуверенно ответила, - я говорила о наших чувствах. Я не должна была… Я знаю, что тебе это было неприятно, ты не хотел, чтобы это стало достоянием толпы. - Айрин, - Снейп развернул девушку к себе лицом, - послушай меня. Не буду скрывать, что я не сторонник проявления чувств. И в другое время, при других обстоятельствах, это было бы последним, чего я ожидал. Но, - он помолчал, подбирая слова, - я был в шаге от поцелуя дементора. Я не надеялся на подобный исход, на оправдание. В общем, те твои слова о… о нас,- он вздохнул и чуть улыбнулся, - я бы помнил, даже если бы лишился души. Девушка слушала и не могла поверить: Северус, человек чрезвычайно гордый, болезненно воспринимавший любую попытку проникнуть к себе в душу, так легко отнесся к тому, что его чувства были выставлены на всеобщее обозрение. - Не будем об этом. Ни к чему говорить о том, что было там, - он ласково погладил Айрин по щеке. Нежное касание губ девушки лучше всяких слов говорило, что прошлое осталось позади. Внезапно Северус отстранился и пристально взглянул в глаза своей любимой. Сердце его отчего-то стучало сильно и часто. Как будто шагая в пропасть, он тихим напряженным голосом спросил: - Айрин Тессия Слай, ответь – ты хочешь стать моей женой? Сентябрь 1998. Айрин сидела за преподавательским столом рядом с деканом Слизерина и смотрела на прибывших первокурсников. После предложения Северуса, на которое девушка ответила согласием, влюбленные решили сыграть свадьбу в один из выходных сентября. Айрин написала своей маме, и Сара приехала в Хогсмид, чтобы помочь дочери и еще раз познакомиться с будущим зятем. По договоренности с директором МакГоннагл девушка стала преподавателем Травологии для первых трех курсов, чему декан Пуффендуя очень обрадовалась. После Битвы за Хогвартс здоровье Помоны Стебль заметно пошатнулось, и она просто не выдержала бы нагрузки преподавания всем курсам сразу. Наконец, распределение новых учеников закончилось, и Минерва встала, чтобы произнести традиционную приветственную речь. Но девушка ее почти не слышала, погруженная в приятные мысли. - Больше никаких авантюр? – чуть ворчливо спросил ее внутренний голос. - Не знаю, - лукаво ответила девушка, - загадывать сложно. - Главное, что твой зельевар теперь с тобой. Будет кому удерживать тебя от твоих безумных идей. - Ты так считаешь? – усмехнулась. - А может, мне удастся пробудить в нем тягу к приключениям. - И не надейся на это, - безапелляционно, - я буду начеку. Улыбнувшись такой привычной внутренней перепалке, Айрин искоса посмотрела на своего профессора. Невозмутимое выражение лица, и теплые искры в ответном взгляде. Внезапно двери в Большой зал открылись, и на пороге показалась худая фигурка с несуразно фиолетовыми волосами. - А вот и наши новые преподаватели Защиты от Темных Искусств, - облегченно сказала МакГонагл. - Поприветствуем аврора Нимфадору То... Люпин… - Блэк, - глухо отозвалась девушка, - Дора Блэк. Следом за ней показался Сириус. Изумленный вздох разнесся по залу, а Бродяга, криво усмехнувшись, отрапортовал: - И Сириус Блэк, друзья. Айрин, как и остальные профессора, зааплодировала новоявленной чете преподавателей, пытаясь скрыть свое недоумение. Снейп же демонстративно скрестил руки на груди, отказываясь видеть в своем враге коллегу. После ужина Северус и его возлюбленная шли привычным маршрутом к Черному озеру. Эти вечерние прогулки вошли у них в привычку. Айрин украдкой поглядывала на своего спутника, отчетливо понимая, что появление новых преподавателей ЗОТИ стало причиной его дурного настроения. Зельевар быстро шел по едва заметной тропке, и, казалось, что даже трава шелестит сердито, задетая краями мантии. Наконец, Айрин решилась нарушить молчание. - Северус,- девушка тронула мужчину за руку. - Айрин, ради Мерлина, - Мастер Зелий раздраженно отмахнулся, - я не нуждаюсь в душеспасительных беседах. - Послушай все-таки, - настаивала она. - Тебе не нравится назначение Сириуса на должность, я понимаю, но... - Ты не понимаешь, - остановился Снейп, сосредоточенно разглядывая водную гладь. - Не стоит думать, что изучила меня достаточно, чтобы сейчас пытаться вразумить. Я готов терпеть Тонкс в качестве профессора, она хотя бы была аврором. Но Блэк! Куда смотрело Министерство, когда подписывало назначение? - Северус, - Айрин встала рядом, - это же очевидно, как ты не понимаешь. После битвы с Волдемортом у чиновников первоочередной задачей стоит восстановление магического мира. Кого им назначать на эту должность, если каждый мракоборец на счету? А у Тонкс ребенок. Понятное дело, что она одна не потянула бы программу всех семи курсов. Вот они и назначили ее мужа. Снейп стиснул кулаки. - Кажется, я готов согласиться на Поттера в качестве профессора, лишь бы его дражайший крестный был как можно дальше от Хогвартса. - От Хогвартса? Или от тебя? – девушка начала заводиться. - Северус, ты решил до конца дней своих лелеять свою ненависть? - А ты предлагаешь мне последовать заветам Дамблдора и слиться в братских объятиях с этим напыщенным выскочкой? И пусть тебя не обманывает его образ рубахи-парня, которому сам черт не брат. Блэк – самодовольная, эгоистичная сволочь, которой плевать на последствия своих поступков. Ради красивого жеста, ради дешевой популярности он подвергнет риску студентов, помяни мое слово. Девушка хотела было обнять своего любимого, но сдержала свой порыв. А декан Слизерина стоял на берегу Черного озера, борясь с давнишними горькими воспоминаниями. - Не надо жить прошлым, Северус, - тихо сказала Айрин. - Твоя душа и без того искалечена им. - Я не могу забыть, - прошептал Мастер Зелий. - Не забывай, - согласилась, - но не давай этому отравлять нашу жизнь. Возможно, все не так плохо, как тебе кажется. Вместо ответа профессор Зельеварения привлек свою любимую к себе. Он просто не хотел, чтобы Айрин знала, насколько раны, полученные в юности, глубоки. Он слишком долго жил один с осколками души, и только теперь начал собирать себя заново. Как не вовремя появился этот призрак прошлого. Живое напоминание о его, Северуса, слабостях и ошибках. Это болезненное чувство, когда точно знаешь, в чьих силах парой фраз, полных злой насмешки, вернуть всю горечь отравленного прошлого. Касание губ к прохладной щеке отвлекло декана Слизерина от тяжелых мыслей. Главное, что страх потерять любимую позади – канул в небытие вместе с армией Темного Лорда. С остальным же он справится как-нибудь, в том числе с собственным постыдным прошлым. Потекли дни, наполненные работой и редкими встречами. Айрин с головой погрузилась в преподавание, отмечая для себя, что Северус почти перестал выходить в Большой зал. Но это ее не тревожило. Она верила, что рано или поздно ее любимый перестанет видеть в Сириусе исключительно напоминание о прошлом, о вражде слизеринца и Мародеров. Нет, конечно, узы дружбы никогда не свяжут этих двоих, но, возможно, они смогут справиться с собой, чтобы выдерживать общество друг друга без взаимных оскорблений. Наступила середина сентября, которая принесла с собой неожиданно тихие, хоть и пасмурные дни. Айрин шла в Хогсмид, обдумывая приближающуюся свадьбу. По взаимному согласию они с Северусом решили, что им больше нравится скромная церемония, с минимумом гостей. По правде сказать, гостей и так не предвиделось – только мама и свидетели. - Которых еще нужно найти, - проворчал ее «визави». - Теперь я понимаю, почему ты выбрала своего профессора – вы оба слишком отдалены от остальных. - Ну почему же, - ответила Айрин, - у меня есть знакомые, коллеги. - Чудесно, - деланно восхитился, - и ни одного достаточно близкого друга, который мог бы вместе с тобой порадоваться предстоящему событию. Вот кого, скажи мне, кого ты позовешь свидетелем? Первого встречного? Девушка всерьез задумалась: действительно, кого она может позвать на собственную свадьбу? "В конце концов", - сказала себе Айрин, - "не так важно, кого". Главное, что она будет вместе с любимым. И все же, для законного бракосочетания нужны свидетели. Пригласить Помону? Погруженная в свои мысли, девушка вошла в книжную лавку. Следуя вдоль полок с книгами, Айрин внезапно остановилась, вырванная из раздумий шумом падающих книг и сдавленным чертыханьем. Заглянув в соседний ряд, преподаватель Травологии обнаружила Нимфадору, собирающую упавшие книги. Чуть позже обе молодые женщины сидели в «Трех метлах», пытаясь в неловком диалоге найти друг в друге что-то общее. Постепенно девушки оживлялись, и вскоре общение протекало в непринужденной обстановке. - Я поначалу не хотела ехать сюда, - Блэк слегка нахмурилась. - Слишком больно возвращаться туда, где Ремус... - Дора, - Айрин накрыла руку бывшего аврора своей, - ты можешь не говорить об этом, если не хочешь. - Знаешь, Айрин, - невесело улыбнулась та, - а мне, собственно, и некому рассказывать все это. Думаю, тебе тоже не с кем поговорить о… Снейпе. Странно, ты такая привлекательная, живая – и с ним. Трудно поверить в любовь, извини. - Ничего, - девушка смущенно пожала плечами, - я привыкла, что к Северусу относятся с подозрением. Для меня это уже ровным счетом ничего не меняет. Я буду с ним, как бы к этому ни относились окружающие. Поддавшись внезапному порыву, Айрин рассказала собеседнице о предании своей семьи. И, немного смущаясь, осторожно поинтересовалась, не окажет ли Нимфадора ей любезность, став ее свидетельницей на свадьбе. - Отчего нет? – Дора взглянула на Айрин. - Если у тебя нет подруги на свадьбу, я вполне могу ею побыть. - Спасибо, - улыбнулась девушка. - Только я не знаю, как к этому отнесется Сириус. - Не беспокойся, я с ним поговорю, - профессор ЗОТИ вздохнула. - Знаешь, после смерти... - она запнулась, но с усилием продолжила,: - Ремуса, у нас обоих как будто вырвали кусок сердца. Мы и поженились от безысходности. Так просто легче: и он, и я – мы оба понимаем эту боль. К тому же Тедди нужен рядом мужчина, который поможет ему справиться с... - Наследием Римуса, - закончила за нее Айрин. - А может, все-таки, твой сын анимаг? Он еще слишком мал, чтобы с уверенностью говорить о том, что луна имеет на него влияние. Но если это, все же, окажется правдой, я бы могла поговорить с Северусом. Не думаю, что он откажется варить Волчьелычное зелье для вас. Дальнейший разговор девушки по молчаливому согласию перевели на более приятные темы. Профессор Заклинаний был горд тем, что бывшая ученица попросила его быть посаженным отцом на ее свадьбе. Что говорить, Филиус Флитвик очень тепло относился к Айрин. Сейчас он направлялся к директору МакГоннагл, чтобы уговорить ее провести магический обряд заключения союза двух любящих. Все это мог сделать чиновник Министерства, отвечающий за регистрации брачных союзов магов, но Айрин и Северус единодушно отвергли это простое решение. После суда над Снейпом им не хотелось даже слышать о Министерстве Магии. Минерва, если и удивилась такой просьбе, то не подала и виду. Выслушав Флитвика, она ответила коротким согласием. Когда дверь кабинета за деканом Когтеврана закрылась, директор Хогвартса повернулась к портретам ее предшественников. - Считайте меня сентиментальной дурочкой, но эта свадьба после войны, - улыбка тронула уголки ее губ, - мне кажется добрым знаком. - Ты права, Минни, - отозвался Альбус Дамблдор, - наш мир начинает оживать, стирая следы прошлых утрат. К тому же, - лукаво улыбнулся, - это еще и первая за долгие годы свадьба преподавателя Хогвартса, даже двух преподавателей. - О да, Альбус, Хогвартс слишком долго служил пристанищем для одиночества. Думаю, мисс Слай и Северус разорвут этот порочный круг. Утро субботы принесло с собой легкие облачка и по-летнему теплый ветер. Айрин стояла перед зеркалом, пока ее мать заканчивала укладывать волосы девушки в прическу. Последние локоны были осторожно выпущены на шею, и Сара отступила на шаг, любуясь своей дочерью. Девушка еще раз посмотрела на свое отражение: незнакомка, романтичная и взволнованная, смотрела на нее с зеркальной поверхности. Длинное, свободное платье казалось белым, пока девушка не начинала двигаться. Тогда подол и края длинных рукавов играли нежными красками зарождающейся зари. Несколько прядей светлых волос спускались с затылка на шею, придавая девушке игривый и беспечный вид. Айрин повернулась к маме и улыбнулась. Сара послала ответную улыбку, стараясь не расплакаться: ее девочка жива, она выходит замуж – и пусть ее дочь будет счастлива. Северус стоял неподвижно на границе антиаппарационного барьера Школы Чародейства и Волшебства, ожидая появления своего свидетеля. Нервы Мастера Зелий были напряжены, но внешне он выглядел, как обычно: невозмутимый, отгородившийся от всего холодной броней неприятия чувств и страстей этого суетного мира. Но сердце радостно заходилось от мысли – через несколько часов он окончательно поставит точку в своей одинокой жизни. Согласие Айрин выйти за него замуж стало отправным пунктом, за которым последовали мучительные дни внутренних противоречий и сомнений. Но надежда, невзирая на смятение чувств, только утверждалась все более в душе профессора Зельеварения. Северус мысленно усмехнулся: большую часть жизни он прожил в уверенности, что его жизнь давно разменяна, как фишка в безжалостной игре. И глупо было бы смертнику заглядывать в грядущее с надеждой на другой финал. И вот, как опровержение всем его установкам, - у него неожиданно появилось это будущее. Не простое проживание дня за днем в муках одиночества, злобы и вины. Нет, теперь есть время подумать и привыкнуть к мысли, что и он, много лет назад потерявший надежду на счастье, может получить его вновь. И нет теперь угрозы извне, лишь он сам держит в руках свою судьбу. Хлопок аппарации прервал сумбурные мысли декана Слизерина. Его гость, слегка нервничая, обменялся с Северусом крепким рукопожатием. - Благодарю, что откликнулись на мою просьбу, мистер Малфой. За этими формальными фразами Снейп прятал облегчение и собственные сомнения по поводу уместности своего свидетеля на свадьбе с Айрин. - Профессор, - Драко, подражая главе Дома Слизерина, коротко склонил голову, - вы – мой декан, наставник, - юноша вскинулся, пытаясь безразличной маской компенсировать импульсивный румянец на щеках, - вы помогли мне… Я почту за честь быть свидетелем на вашей свадьбе. Северус и Драко на минуту замерли, будто проживая вновь, вспоминая прошлое. Легкий ветерок заставил обоих слизеринцев вздрогнуть. Юноша и его бывший декан передернули плечами и двинулись в сторону Черного озера. Каждый в душе волновался, но показать это - уронить честь Дома, славящегося своей скрытностью. Так и застыли под деревом две фигуры, контрастируя слишком прямыми спинами, слишком бесстрастными выражениями лиц с буйствующей в последнем танце страсти природой. Айрин стояла у выхода из школы, ожидая МакГоннагл и Флитвика. Мама пару минут назад ушла к озеру, где состоится бракосочетание. Девушка рассматривала витражи на высоких окнах, стараясь отвлечься. И все же, волнение отдавалось во всем теле, заставляя нервно сплетать пальцы и покусывать губы. Наконец, деканы Гриффиндора и Когтеврана спустились к выходу. Флитвик протянул руку Айрин, и та внезапно почувствовала себя ребенком, которого взрослые тянут на праздник: немного страшно, но любопытство и предвкушение толкают следовать дальше. Позади остался Хогвартс, тем не менее, девушка чувствовала, как будто незримо стены замка служат ей опорой, ограждают от страхов, обещая поддержку. Северус повернулся на едва уловимый звук шелестящей травы под ногами идущих в сторону Черного озера магов. И не смог больше уловить ни одной мысли – к нему приближалась девушка-греза, девушка-мечта, тем более желанная, что с каждым шагом она теряла легкий флер недостижимости, превращаясь в Айрин, которая под покровом солнечных лучей подходила к Снейпу. Филиус Флитвик, не доходя десятка ярдов до дуба, под которым состоится церемония, спохватился и остановился, заставив и Айрин остаться рядом с ним. МакГонагл прошла к стволу векового дерева и внимательно взглянула на жениха и невесту. Их разделяло не более десятка шагов, но сейчас, казалось, что этим двоим придется пройти мили, чтобы обрести друг друга. - Кто сегодня желает воссоединения? – начала ритуал Минерва. - Мы, - почти хором ответили Айрин и Снейп. - Кто отдает эту женщину в любящие руки? – продолжила традиционную церемонию вопросов и ответов МакГонагл. - Я отдаю, - ответил Флитвик, подводя невесту к жениху. - Кто готов принять бремя любви? – продолжала директор Хогвартса. - Я готова, - ответила Айрин, с силой сжав руку своего посаженного отца. - Я готов, - Снейп смотрел лишь на свою любимую. - Чем вы готовы пожертвовать ради любви? – МакГонагл едва сдержала всхлип. - Жизнью и сердцем, - Айрин и Снейп шагнули навстречу друг другу и сплели пальцы, желая хоть этим простым жестом показать другому, что они уже одно целое. Флитвик взмахнул палочкой, и руки влюбленных оплела золотистая нить, даря тепло и пропуская их чувства через касание, открывая все стремления сердца. Айрин вздрогнула, внезапно осознав, что Северус не просто станет частью ее жизни, - магия обряда не лжет, - он станет самой жизнью. Те же чувства испытал и Мастер Зелий, когда магия коснулась его сердца. - Айрин Тессия Слай, - Минерва пытливо взглянула на невесту, - согласна ли ты отдать свое сердце Северусу? - Да, - ответила девушка, надевая серебряное кольцо на палец своего возлюбленного. Тонкая сияющая нить протянулась от кольца к сердцу девушки. - Северус Тобиас Снейп, - МакГоннагл с легкой улыбкой взглянула на декана Слизерина, - согласен ли ты отдать свое сердце Айрин? - Да, - тихо ответил Снейп, взяв руку любимой и надев кольцо на ее палец. Еще одна сияющая нить протянулась от обручального кольца к сердцу Мастера Зелий. Директор Хогвартса, завершая обряд, произнесла несколько странно звучавших фраз, и руки мужа и жены засветились нежным сиянием, показывая – двое стали единым. Нимфадора и Драко выступили вперед и хором сказали: - Таинство свершилось, двое стали едины, свидетельствуем о том. Взмах палочками, и в воздухе материализовались два пергамента – свидетельства о браке. МакГоннагл и Флитвик поставили свои подписи вслед за Малфоем и Нимфадорой. Директор Хогвартса повернулась к супругам и улыбнулась. - Айрин, Северус, поздравляю вас. Профессор Зельеварения посмотрел в глаза своей возлюбленной и легко коснулся губами ее губ. Выслушав поздравления от присутствовавших на церемонии, супруги аппарировали в дом Айрин в Плимуте. Ее мама подарила его молодым на свадьбу. Не сказать, что это не задело гордость Мастера Зелий, но и отказаться было неудобно. Не вести же молодую жену в мрачное обиталище в Паучьем тупике? Однако Снейп приложил максимум усилий, чтобы полностью поменять обстановку в новом доме. Айрин замерла на пороге, пораженная новой отделкой их с Северусом дома. Удивленный взгляд на мужа – непроницаемое выражение лица в ответ, и лишь глаза внимательно следили за выражением лица любимой. Девушка улыбнулась и обняла Мастера Зелий. Затем Айрин обошла все комнаты, наслаждаясь светлыми тонами отделки и мебели, подобранной с безупречным вкусом. Наконец, девушка остановилась в гостиной, глядя на стол, накрытый на двоих. - Спасибо, - произнесла она, повернувшись к мужу. - Это меньшее, что я мог сделать, - декан Слизерина прятал свое смущение за ровным тоном. Понимая, что дальнейший разговор тяготит мужчину, девушка подошла к нему и нежно поцеловала, показывая, что все усилия ее мужа она оценила и счастлива принять изменения в доме. Внезапно Айрин отстранилась и, взяв недоумевающего Северуса за руку, позвала: - Нэйл. С тихим хлопком домовой эльф появился в комнате и поклонился чете Снейпов. - Хозяйка Айрин, Мастер Снейп, Нэйл рад вас приветствовать. Айрин достала палочку и произнесла ритуальную формулу: - Вот новый дом, но нет в нем Хранителя. Нэйл, прими мое приглашение и храни мой дом от всякой напасти, дай ему свет и уют. Домовик от волнения всхлипнул и, запинаясь, ответил: - Нэйл… принимает приглашение Хозяйки. Я клянусь хранить Дом от всякой напасти, пусть свет и тепло никогда не покинут его. Девушка и Мастер Зелий одновременно взмахнули палочками, и Нэйла окутало янтарно-желтое сияние. Когда оно исчезло, эльф преобразился: вместо наволочки на нем красовалась изумрудного цвета ливрея, а в руках была маленькая алебарда – символ брауни. Айрин ласково улыбнулась Нэйлу и слегка поклонилась, то же сделал и Снейп. - Приветствуем тебя, благородный Хранитель Дома, - сказала девушка. - Приветствую, Хозяин, Хозяйка, - с достоинством поклонился Нэйл и исчез. Дом на миг засиял вязью золотистых узоров – Хранитель дал свою защиту. - Айрин, - Снейп коснулся плеча задумавшейся жены, - все в порядке? - Да, - улыбнулась она в ответ, - все хорошо… Просто немного непривычно. - Пойдем за стол? – спросил он, хотя мысли его были далеки от трапезы. Айрин лукаво взглянула на своего любимого и потянула за руку в спальню. Едва зайдя в комнату, Северус развернул девушку к себе и ласково коснулся кончиками пальцев ее щеки. Айрин нежно смотрела на своего мужа и думала о том, что они, наконец, обрели друг друга, и больше им не придется бороться за свое счастье. Нет, конечно, с ее импульсивностью и сложным характером супруга, трудности будут, но им больше не придется жить с ощущением нависшей опасности. Тряхнула головой, отгоняя ненужные сейчас мысли, и коснулась губами его губ. Снейп легонько прикусил ее нижнюю губку, дразня языком, а затем, поддавшись страсти, стал целовать свою любимую так глубоко и яростно, не оставляя места ничему, кроме ее сладких стонов. И в то же время, он мучительно медленно освобождал тело любимой от одежды, не отказывая себе в удовольствии ласкать каждый дюйм открывавшейся ему плоти. Когда оба они, обнаженные, оказались в постели, Айрин была готова молить не продолжать такую сладкую пытку. И, словно услышав ее мысленную просьбу, Северус овладел ей, двигаясь резкими быстрыми толчками. Его хриплое дыхание мешалось с ее протяжными стонами. Дрожь пробежала по телам любовников, и страстный крик сорвался с их губ – двое слились в единое целое. Декабрь 2000. Айрин вошла в гостиную и с улыбкой взглянула на черноволосого малыша годовалого возраста, копошившегося среди игрушек под присмотром пожилой волшебницы. - Лори, - негромко позвала она, присев на корточки, - иди к маме. Лоуренс Снейп, заулыбавшись и что-то лопоча на одному ему понятном языке, слегка неуклюже потопал к Айрин. Женщина подхватила его на руки и закружила по комнате. Увлеченная возней с любимым чадом, она не заметила, как дверь кабинета Снейпа слегка приоткрылась. На лице Мастера Зелий играла одна из тех редких теплых улыбок, которые предназначались только его семье. Июль 2002. Северус стоял на берегу моря, ожидая, когда Айрин и Лоуренс выйдут из летнего домика. Он вспоминал, как недавно у их сына случился первый стихийный выброс магии. Он стоил им выбитого окна в столовой и всех чашек, в которых было налито молоко. Мужчина улыбнулся краешком губ - точно такой же выброс, по словам его матери, произошел у маленького Северуса, который терпеть не мог молоко. Мастер Зелий вдохнул свежий морской воздух. Позади… Это ощущение пройденной черной полосы в жизни всегда заставало его внезапно. И каждый раз он с удивлением обнаруживал, что радостное волнение и не думает его покидать. Вся жизнь впереди. Неважно, сколько уже прожито, неважным стало перебирать острые осколки горьких воспоминаний. Нет, они не ушли, но перестали выверять его жизнь, позволив Северусу без оглядки отдавать себя семье. Семья. Те, кому он дорог, те, кто ждет его и нуждается в нем. Быть не одиноким, быть любимым – это никогда не потеряет для него ощущения новизны. Но теперь он принимает это, как подарок судьбы, без опаски лишиться своего счастья. - Северус. - Папа! Два родных голоса за спиной – вот то, что будет с ним до конца. Октябрь 2014. Двое мальчишек ожесточенно сопели, испепеляя друг друга негодующими взглядами. Над ними, как черная скала, возвышался декан Слизерина. Рядом с ним стоял декан Гриффиндора, старательно поправляя очки, дабы скрыть неуместную улыбку. - Мистер Снейп, - цедил слова профессор Зельеварения, - прежде чем ваш декан назначит вам взыскание, поясните нам, что сподвигло вас на безобразнейшую выходку на моем уроке? - Сэр, - черноволосый мальчик поднял донельзя упрямый взгляд серых глаз, - это было недоразумение, поверьте. Бровь декана Слизерина иронически изогнулась. Он повернулся ко второму ученику, который нервно приглаживал каштановые вихры, которые, впрочем, меняли оттенок, становясь, то светло-русыми, то почти черными с легким синим отливом. - Мистер Блэк, а что скажете вы? – как всегда, скривившись, как от зубной боли, вопросил Снейп. В карих глазах мальчугана мелькнула неуловимая усмешка, напомнившая Северусу о не слишком приятных временах его собственной школьной жизни. - Сэр, - слегка растягивая гласные, ответил ученик, - как уже сказал Лоуренс, это было недоразумение. Мне нечего добавить. - Кхм, - декан Гриффиндора, наконец, справился с душившим его смехом, и подчеркнуто серьезно взглянул на нарушителей, - вам, мистер Снейп, я назначу отработку у профессора Вуда - он как раз искал помощника, чтобы привести в порядок метлы для квиддича. Оливер Вуд, после того как ушел из сборной Англии из-за травмы, заменил мадам Хуч в Хогвартсе. И, по странной прихоти судьбы, тогда еще первокурсник, Лоуренс Винсент Снейп был просто очарован новым преподавателем и квиддичем. По словам Оливера, у Лори были все задатки превосходного игрока в квиддич. Что последний доказал, став лучшим вратарем Гриффиндора за последние пять лет. - Мистер Поттер, - обратился профессор Зельеварения к главе Дома Годрика, - а вам не кажется, что наказание должно быть адекватно проступку? Гарри лишь улыбнулся примиряюще. - Профессор, вам ничто не мешает наказать вашего подопечного по всей строгости. Но мистер Снейп - студент моего факультета, и наказание ему назначаю я. Северус лишь нахмурился и жестом приказал отпрыску рода Блэков следовать за ним. Гарри и Лоуренс синхронно пожали плечами. Ремус Регулус Блэк, к недовольству своего декана и своего отца, попал на Слизерин. Но большим потрясением для глав семейств Блэк и Снейп стали невероятная тяга и талант мальчика в Зельеварении. Спустя год после поступления младшего Блэка в Хогвартс Северус сдался и, поборов свою неприязнь к сыну Мародера, взялся готовить нового Мастера Зелий. Лоуренс шел на квиддичное поле, слегка посмеиваясь. Что и говорить, из них двоих Рему сейчас достается больше всех. Отец, каким бы он ни был суровым, всегда говорил ему, что от лучших всегда нужно требовать большего. Поэтому бедняга Блэк сейчас будет занят до ужина сортировкой ингредиентов или проторчит до ночи в лаборатории отца, занимаясь очередным зубодробительным по своей сложности зельем. А ему, Лоуренсу, предстоит приятное занятие – полеты. Юноша вздохнул - приятнее, конечно, было бы посидеть в библиотеке, наблюдая за Корделией Уизли, дочерью первого помощника Министра Магии Чарльза Уизли. Сентябрь 2015. - Сара Эйлин Снейп. Весьма серьезная девочка вышла из толпы первокурсников и гордо зашагала к табурету. Окинув Большой зал взглядом своих непроницаемо черных глаз, Сара Снейп присела, ожидая, когда декан Гриффиндора наденет на ее голову Распределяющую Шляпу. Через пару секунд, под одобрительные аплодисменты своего нового факультета, девочка прошествовала к столу Когтеврана. - Миссис Снейп, поздравляю, - Филиус Флитвик улыбнулся профессору Травологии, - я так и думал, что ваша дочь пойдет по стопам матери. - Благодарю, профессор, - улыбнулась в ответ Айрин. - И так же, как и ее мать, доставит нам немало хлопот, - язвительный тон Снейпа не смог обмануть никого – столько теплоты и любви сквозило в нем. Много лет спустя. - Эми, ты так нервничаешь, как будто я снова тебя с родителями знакомлю, - рыжеволосый мужчина с неожиданно темными глазами, нетерпеливо топтался у входа в кабинет директора Хогвартса. – Ну же, пойдем. - Сев, - зеленоглазая шатенка нерешительно приблизилась к своему спутнику, - а ты уверен, что «они» смогут нам помочь? Да и захотят ли? - Они мои предки, - упрямо вздернул подбородок тот, кого девушка назвала Севом, - и раз родителей здесь нет, они, я думаю, не откажут благословить наш союз. Назвав горгулье пароль, молодой человек повел свою невесту в кабинет. Найдя среди портретов директоров школы Чародейства и Волшебства нужный, парень твердо сказал: - Дедушка, бабушка, мне нужно с вами поговорить. - Вообще-то, молодой человек, - язвительно отозвался с портрета мужчина в черной, как ночь, мантии, - нас разделяют семь поколений, но кто сейчас обращает внимание на такие мелочи. Позади мужчины с портрета показалась миловидная женщина, которая лукаво улыбнувшись, обняла своего любимого за плечи. - Северус, дай детям сказать, а поязвишь со мной, наедине. The End... Благодарю за внимание.