Под омелой.

Май 1998. Кингсли недоуменно оглядел вошедших. - Мистер Поттер... - начал он официальным тоном. - Кингсли, - перебил его Блэк, - сейчас не время для обмена казенными фразами. Нам нужен Снейп, чтобы отыскать мисс Слай. - Блэк, - усталость вылилась в раздражение, - ты не мог бы поумерить свой пыл? Все-таки не с простым магглом разговариваешь! - Кингсли, - в разговор вклинилась Тонкс, - ты сейчас вот что сказал? Или забыл, что мы, мы все здесь - члены Ордена Феникса? И один из наших сейчас в беде! Ты должен нам посодействовать. - Я понимаю, Дора, - мужчина встал из-за стола, - но не мне решать участь бывшего Пожирателя Смерти. Мракоборцев для операции я могу выделить, но... - Вы не понимаете, - терпение Гарри было на исходе, - только Снейп знает, где искать мисс Слай. - Тогда мы можем напоить его Веритасерумом... - О, Мерлин, - не выдержала Макгонагл, - Кингсли, на минутку просто забудь, что ты на посту! Снейп единственный, кто знает, как попасть туда, где держат мисс Слай. Выдели авроров для сопровождения. Как только мы прибудем на место - можете забирать Северуса обратно. Нам только нужно попасть в то место. Исполняющий обязанности Министра задумался. То, что от этой нервирующей его компании он не отделается, было ясно с первого взгляда. Но его долг, его обязательства - все это заставляло мужчину колебаться. Коротко вздохнув, он встретился взглядом с Поттером. - Только под вашу ответственность, Гарри, - решился Кингсли. - Палочку Снейпу я не верну. И охрану тоже выделю. Дьявол, как это все не вовремя. - Власть и обязательства никогда не бывают своевременными, - понимающе хмыкнул Флитвик. - Кингсли, спасибо, что все-таки принял решение. Могу обещать, что сразу после освобождения мисс Слай Снейп вернется в свою камеру. Шеклбот кивнул. В конце концов, ничего не случится, если проинструктировать охрану надлежащим образом. Ранним утром в камеру к Снейпу зашли двое авроров. Мастер Зелий недоуменно смотрел на них. - Мистер Снейп, - процедил брезгливо один из них, - следуйте за нами. Пропустив заключенного вперед, мракоборец вышел из камеры. Второй аврор, обогнав Снейпа, пошел впереди, указывая дорогу. К удивлению мага, их маленькая процессия миновала комнату для допросов и поднялась к кабинету коменданта Азкабана. Первым, кого Северус увидел, был Гарри Поттер. Юноша нервно поглядывал на своего преподавателя Зельеварения. - Здравствуйте, сэр, - тихо поздоровался он. Снейп ответил сухим кивком. Оглядевшись, мужчина увидел Флитвика, Блэка, Тонкс, Артура Уизли и его сыновей-близнецов. Быстрый обмен приветствиями, и комендант тюрьмы объяснил Мастеру Зелий, для чего его позвали. Несмотря на то, что ему не вернули палочку, Снейп почувствовал, как в груди затеплилась надежда. Они смогут спасти Айрин. Только не было бы слишком поздно - внезапно нахлынули мрачные предчувствия. - Итак, - между тем говорил комендант, - с подозреваемым отправляются четверо мракоборцев. Как только местоположение мисс Слай будет обнаружено, двое аппарируют с мистером Снейпом обратно. Оставшиеся будут помогать вам в вашей операции. Вы все поняли, мистер Флитвик? - Да, мистер Торн, - кивнул декан Когтеврана. - Только одно маленькое уточнение: профессор Снейп вернется в Азкабан, когда мисс Слай будет вне опасности. - Филиус, мы так не договаривались, - раздраженно ответил мужчина. - Там же Долохов, а они оба - Пожиратели. Ты не подумал, что это такая уловка, чтобы помочь ему бежать? - короткий кивок в сторону Мастера Зелий. - Реджинальд, - нахмурился маленький профессор, - поверь моему слову, ты очень глубоко ошибаешься насчет Северуса. - Ладно, - досадливо поморщился Торн, - палочки у него нет, а ребята из аврората свое дело знают туго. Идите. Снейп, в сопровождении авроров, вышел первым, следом за ними вышли и остальные. В соседней комнате все, по очереди, шагали в камин, чтобы переместиться в дом Сириуса. В гостиной маги расселись и стали обговаривать детали операции. Все сводилось к тому, чтобы незамеченными подобраться к убежищу Долохова, снять Защитные чары и одновременно атаковать с нескольких сторон. Мастер Зелий в разговоре участия не принимал, задумавшись о чем-то своем. Из раздумий его вывел подошедший Флитвик. - Северус, - в голосе профессора Трансфигурации звучали сочувствие и озабоченность, - ты ничего не сказал по поводу нашего плана. А ведь ты знаешь лучше, чего ожидать от Долохова. Не хочешь чем-нибудь поделиться? Мастер Зелий усмехнулся. - Филиус, без палочки я вряд ли смогу чем-то существенным вам помочь. Да, я доставлю вас на место, покажу схрон Антонина, но... - мужчина судорожно вздохнул. - Даже внезапность нападения не убережет Айрин. Долохов либо будет прорываться с боем, прикрывшись ею, либо убьет ее и выйдет один. Второе вернее. Ему терять нечего. Он не слишком дорожит жизнью, особенно теперь, когда Волдеморт уничтожен. Хотя есть слабая надежда, что он все же попытается ускользнуть от вас. Если бы я вышел один, то он мог бы... Не знаю, как он теперь будет действовать. За его неординарные решения и непредсказуемость Темный Лорд его и отличал перед другими. Я бы мог его спровоцировать попытаться отомстить мне, вызвать на дуэль. Но он... знает о моих чувствах к Айрин - и будет играть на этом. Флитвик задумался. Он прокручивал всевозможные варианты исхода событий, но большинство из них приводило к тому, что Айрин будет мертва до того, как они смогут прорваться в дом. Единственным вариантом было выманить Пожирателя из дому. Но и тогда он может успеть убить девушку. Действовать нужно было так, чтобы Долохов вышел вместе с мисс Слай. Тогда был бы шанс на ее спасение и поимку Пожирателя. Внезапно Флитвик решил попробовать применить заклинание, которое разрабатывала его ученица. - Иллюзор Экземплум Вита! Дымок сорвался с кончика палочки и на миг приобрел очертания человеческой фигуры. Все удивленно посмотрели на декана Когтеврана. - Филиус, что ты... - начал было Сириус. - Сейчас не время, Блэк, - отмахнулся тот, - Иллюзор Экземплум Вита! На этот раз фигура проступила четче, но не продержалась и минуты. Флитвик вновь задумался. Заклинание Айрин Слай требовало не силы, а чего-то другого. Но чего именно? Девушка была довольно сильной волшебницей, но все же уступала Филиусу, да и другим магам. Значит, дело было в концентрации? Направленности? Ответы можно искать долго, а время неудержимо утекает. - Я попрошу сейчас всех вас попробовать заклинание мисс Слай, - обратился он к остальным. - Возможно, у кого-то из вас получится. Вкратце он объяснил принцип действия заклятия и какого результата им нужно добиваться. Все участники операции по очереди вскидывали палочки и пытались создать двойника, но их попытки не увенчались успехом. Гарри попытался еще несколько раз, но его двойники быстро развеивались дымкой. - Увы, - подытожил попытки Артур Уизли, - чтобы освоить это заклинание нам пришлось бы потратить массу времени, которого у нас, к сожалению, нет. - А что если... - Гарри обернулся в сторону бывшего декана Слизерина. - Нет, мистер Поттер, - вскочили двое мракоборцев, - приказ был совершенно однозначен - подозреваемый не может пользоваться палочкой. - Но мы могли бы хотя бы попробовать, - возмутился гриффиндорец, - как вы не понимаете. Внезапно Сириус встал из кресла и потребовал от мракоборцев следовать за ним, мотивируя это тем, что у него есть некие соображения по плану операции, которыми он не хотел бы пока делиться с присутствующими. На возражения авроров, что они-де не могут оставить без надзора Снейпа, ответили близнецы Уизли, пообещав, что не откажут себе в удовольствии понадзирать за своим бывшим профессором. Все еще сомневающихся магов Артур Уизли и Сириус совместными усилиями все же заставили покинуть гостиную. Когда дверь за магами закрылась, Флитвик протянул свою палочку Снейпу. - Северус, попробуй вызвать своего двойника, - попросил он. - Ты настолько уверен, что я не попытаюсь сбежать, Филиус? - криво усмехнулся Снейп, пряча за язвительностью свое волнение. - Я тебе доверяю, - просто ответил декан Когтеврана. - Ты же хочешь спасти мисс Слай. А значит, вряд ли решишься сбежать. Мастер Зелий лишь вздохнул - все что угодно, лишь бы Айрин вновь была с ним. Он взял палочку Флитвика и для пробы вызвал Патронуса. Палочка слушалась его, и по кабинету вихрем пронеслась серебристая лань. Братья Уизли изумленно переглянулись - до Снейпа еще ни один Пожиратель Смерти не мог вызвать Патронуса. Гарри же, благодаря воспоминаниям Дамблдора и профессора, завороженно следил за ланью, точно такой же, по словам Сириуса, какую призывала Лили. Между тем, Снейп прикрыл глаза, концентрируясь на предстоящем заклинании. Перед глазами всплыли их тренировки с Айрин: его объяснения, работа над формулами, обсуждение условий, ее внимательный взгляд, то и дело искрившийся нежностью... Северус вздрогнул - нельзя отвлекаться. Все это еще, возможно, вернется к нему, но сейчас важно контролировать себя. Глубокий вздох и взмах палочки: - Иллюзор Экземплум Вита! Посреди комнаты возник двойник Снейпа. Те же черты лица, то же холодное выражение лица. - Северус, - негромко сказал Флитвик, - у тебя получилось. По лицу Мастера Зелий стекали капли пота, лицо стремительно бледнело. Не выдержав напряжения, Снейп опустил палочку, и его двойник исчез. Не желая показывать свою слабость, мужчина нарочито медленно опустился в кресло, скрестив руки на груди, чтобы никто не увидел, как дрожат его пальцы. - Филиус, - глухо проговорил он, вернув палочку владельцу, - для чего тебе понадобилось это заклинание? - Если ты сможешь достаточно долгое время контролировать своего двойника, - ответил Флитвик, - то мы могли бы попытаться выманить Долохова из дома. Пойми, прямой, пусть даже и внезапной атакой, мы ничего не добьемся - у Пожирателя все равно будет время, чтобы убить мисс Слай. А так, увидев, что ты явился в одиночестве, есть шанс, что он решит поквитаться с тобой за предательство. - Все это имело бы смысл, если бы не авроры, - поморщился Снейп. - Ты же понимаешь, что воспользоваться палочкой мне никто не позволит. Так что все это ни к чему. - Погодите, сэр, - вмешался Гарри, - эту проблему мы могли бы решить. Все уставились на юношу, и только Фред с Джорджем понимающе переглянулись. - Гарри, ты сейчас говоришь о том, о чем я думаю? - улыбнулся Фред. - Не знаю уж, что ты думаешь, - улыбнулся в ответ, - а я вспоминаю свой второй курс. - И? - недоверчиво протянул Джордж. - Ты знаешь, где достать василиска? - Нет, - отмахнулся Поттер, - я говорю об Оборотном зелье. - Но, Гарри, его же готовить целый месяц! - воскликнула Тонкс. - Хотя... - девушка обернулась к Снейпу. - Сэр, у вас ведь где-то, может быть, есть запас Оборотного? Все затаили дыхание, ожидая ответ профессора Зельеварения. - Мой кабинет, нижний ящик книжного шкафа, - быстро ответил тот. - Если, конечно, Слагхорн не успел там похозяйничать. Пресекая дальнейшие разговоры, Флитвик шагнул к камину и связался с Минервой Макгонагл. Спустя полчаса из камина вышли Рон Уизли и Гермиона Грейнджер. Девушка достала из кармана мантии фиал с зельем и отдала Гарри. Едва юноша успел спрятать флакон, как в комнату вошли авроры и Блэк с Артуром. Было решено отправляться к укрытию Долохова незадолго до полуночи - так шансы застать его врасплох немного увеличивались. Все разбрелись по дому. Снейпа заперли на втором этаже в гостевой комнате. Время от времени то один, то другой мракоборец заходил и проверял, все ли в порядке. Нимфадора, близнецы и Золотое трио уединились в комнате Сириуса, чтобы обсудить свой план. - Тонкс, - обратился Гарри, - нам нужны твои навыки метаморфа. - Понимаю, Гарри, - чуть улыбнулась девушка. - Да, я смогу изобразить Снейпа, но что вы будете делать, когда действие Оборотного закончится? Авроры вряд ли станут миндальничать. - Не думаю, что до этого дойдет. Когда мисс Слай освободят, то все поймут, что так было нужно. - Мне бы твою уверенность, - хмыкнула Гермиона. Решив, что незадолго до начала операции Тонкс пройдет к Снейпу и даст ему выпить зелье, ребята пошли на кухню - голод давал о себе знать. Айрин лежала на кровати, бездумно глядя в окно. Ночь вступила в свои права, рассыпав по темному бархату неба щедрые брызги звезд. Ужин, появившийся на столе пару часов назад, так и остался нетронутым. Девушка чувствовала, что не в силах заставить себя проглотить ни кусочка. Воспоминания о недавнем инциденте заставляли сжиматься ее горло в приступах тошноты. Омерзительные прикосновения Пожирателя Смерти до сих пор горели метками на теле девушки. Страстно хотелось встать под жесткие струи воды и смыть, стереть, соскрести вместе с кожей мерзкое ощущение грязи. Всхлипнув, Айрин тяжело поднялась с постели и подошла к окну. Звезды холодно сияли, равнодушные к тем, кто смотрел на них. - Вот бы стать такой же далекой, холодной... и чистой, - чуть слышно прошептала девушка. - Не казни себя, - проворчал ее "визави". - Ты чувствуешь себя запачканной, но в этом нет твоей вины. Ты должна бороться до последнего. - Как? - обреченно ответила. - Мне совершенно нечего ему противопоставить. Разве только вывести его из себя настолько, чтобы он убил меня. - Ты не права, - голос был мягок. - Тебе нужно абстрагироваться от своих переживаний и сосредоточиться на том, как бы обмануть Долохова и вырваться отсюда. - Далеко мне не уйти, даже если удастся ускользнуть, - возразила. - Он же с помощью Поисковых чар вмиг найдет меня. - А надежда? - недовольно отозвался. - О ней ты забыла? Твой зельевар уже очнулся и, должно быть, ищет тебя. Не смей опускать руки, борись до конца. - Да как бороться? - всхлипнула. - Он же не дает мне ни малейшего шанса - эти его заклятия... Закрыв лицо ладонями, Айрин безуспешно боролась со слезами. Через какое-то время она вытерла покрасневшие глаза и взглянула в густую темноту неба. - Мне ничего не остается, как попытаться сбежать отсюда. Пусть это будет последнее, что я попробую сделать, но я не дамся ему в руки. Скрип открывающейся двери отозвался невольной внутренней дрожью, но девушка даже не обернулась на звук. Она не мигая смотрела в окно, ощущая приближение своего врага. Долохов остановился в двух шагах от девушки, рассматривая ее четкий силуэт на фоне окна. Взмах палочки, и на столе возник канделябр с горящими свечами, наполняя комнату неверным светом. - Ты ничего не ела, - констатировал Пожиратель. - Надеешься уморить себя голодом? - Аппетита нет, - не оборачиваясь, тихо ответила девушка. - Знаю, что ты еще не наигрался со мной и просто так умереть не дашь. - Ты так жаждешь смерти? - в притворном изумлении проговорил Антонин. - Такая молодая, сильная, и такие малодушные мысли. Почувствовав руку на своем плече, девушка чудовищным усилием заставила себя не дернуться от страха и омерзения. Однако мужчина уловил, как напряглись ее мышцы. - Вижу, мои прикосновения тебе не по нраву, - в тоне была издевка. - Или это не "те" касания, которых ты ждешь? Прежде чем Айрин успела среагировать, Долохов резко развернул ее к себе лицом и впился в губы девушки. И тут же отпрянул с глухим вскриком - острые зубки девушки прокусили ему губу. Айрин сплюнула под ноги Пожирателю. - Ты мне омерзителен, я ненавижу тебя! Да, можешь воспользоваться своим гнусным заклинанием подчинения, но по доброй воле я тебе не дам ко мне прикасаться! Долохов медленно стер кровь с нижней губы и направил палочку на дерзкую. - Я тебе, кажется, говорил, - с угрозой сказал он, - что научу тебя покорности. Пришло время урока, девочка. Feriunt! Невидимая плеть хлестнула Айрин по ногам, заставляя упасть. Второй удар разорвал ткань мантии на спине, оставляя красные полосы на обнажившейся коже. Девушка в ужасе завопила - ей показалось, что вернулся давнишний кошмар с похитителем, пытавшем ее в Запретном лесу. Сквозь объятое паническим страхом сознание к ней пробилась мысль, что она не связана и может обороняться. От третьего удара Айрин удалось увернуться. Девушка вскочила на ноги и с неистовым криком бросилась на Долохова. Не ожидавший такой прыти, Пожиратель отступил на шаг, но не успел воспользоваться палочкой. На него обрушился град ударов, а затем с визгом баньши девушка вцепилась зубами ему в плечо, одновременно пытаясь пнуть посильней ногой. Заорав от неожиданной и острой боли, Антонин схватил Айрин за волосы и с силой отшвырнул от себя. Отлетев к стене, девушка неловко завозилась на полу, пытаясь подняться на ноги. - Наглая тварь! - взревел взбешенный мужчина. - Ты пожалеешь о том, что родилась на свет! Круцио! Айрин скорчилась на полу, в ее криках не осталось ничего человеческого - хриплые стоны, это все, на что было способно ее судорожно сжатое горло. Дыхания стало не хватать, и девушка потеряла сознание. Долохов медленно приблизился к своей жертве. Склонившись, он перевернул ее на живот. Сквозь прорехи в мантии проглядывали бурые рубцы от его "плети". Пожиратель прошептал Заживляющее заклинание, и кожа девушки вновь приобрела бархатистую упругость. Кончиками пальцев мужчина погладил то место, где недавно прошлась его "плеть", и слегка улыбнулся. - Великолепна, - тихо произнес он. - Ты будешь со мной, девочка. Взяв Айрин на руки, Долохов уложил ее на кровать. Немного поразмыслив, он привязал руки девушки к изголовью. Все игры хороши, но сейчас пусть она ощутит всю свою беспомощность. Бросив последний взгляд на девушку, Антонин вышел из комнаты. Гермиона и Тонкс подошли к дверям комнаты, где находился Снейп. Грейнджер заклинанием открыла дверь, так как руки Нимфадоры были заняты подносом с едой. Девушки вошли в комнату. Северус при звуке скрипнувшей двери приподнялся с кровати, на которой лежал, бесцельно глядя в потолок. - Мисс Грейнджер? - взглянул на вошедшую с немым вопросом. - Профессор, - гриффиндорка слегка нервничала, - вам надо подкрепиться, поешьте. - Мистер... кхм... Северус, - Тонкс поставила поднос на стол, - у нас есть план, как вам помочь. Пока Мастер Зелий ел, девушки изложили ему, каким образом он сможет действовать, если согласится на их предложение. - Я вижу, вы подготовились, - хмуро ответил замершим девушкам. - Но, мисс Грейнджер, вы не учли такой малости, как волшебная палочка. К тому же, - смерил саркастическим взглядом Дору, - я буду весьма импозантно смотреться в женской одежде, не находите? - Снейп, - взвилась Тонкс, - придержи свой язык! Если ты не заметил, то я уже давно хожу в брюках. И, если у тебя нет идей, то делай то, что тебе предлагаем мы. В это время в комнату зашел Рон. Парень, слегка волнуясь, достал из кармана мантии волшебную палочку. - Вот, профессор, - покраснев, сказал он, - это палочка... Перси, - судорожный вздох. - Она хорошая, правда. Дуб и волос единорога, 12 дюймов. Снейп пристально разглядывал протянутую палочку, а затем взял ее в руки. На миг показалось, что палочка упрямится, не желает даваться в руки, но спустя секунду от нее по руке разлилось тепло. Профессор встал и попробовал несколько защитных заклинаний. Палочка исправно работала, хотя до полного слияния, как это было со снейповской, ей было далеко. - Терпимо, - вынес свой вердикт Мастер Зелий, - но я не смогу вызвать ей своего двойника. Точнее, смогу, но это будет последнее, что мне удастся. Нападать или защищаться я уже буду не способен. - Профессор, - ответила ему Гермиона, - а если мы слегка изменим наш план? Когда мы аппарируем к схрону Долохова, Джордж с Фредом отвлекут ваших охранников. На ваше место встанет Тонкс, а я выпью Оборотное и превращусь в нее. Вы же скроетесь под плащом-невидимкой Гарри. И, когда Дора произнесет заклинание, просто снимете плащ, и все подумают, что вы - это ваш двойник. - И никто не заметит вашего исчезновения? - саркастично усмехнулся. - Действительно "продуманный" план. Так по-гриффиндорски. Возмущенные девушки вскочили и направились к двери. - Стойте, - холодный голос Мастера Зелий заставил их обернуться. - Мистер Уизли, пригласите сюда профессора Флитвика и ваших братьев. А вы, мисс Грейнджер и миссис Люпин, извольте присесть. Обескураженные девушки вернулись на свои места, а Рон отправился за близнецами и Флитвиком. Долохов стоял у окна, пристально вглядываясь в темноту леса. Нужно убираться из Англии, пока до него не добрались мракоборцы. В свое время Темный Лорд довольно удачно скрывался в лесах Албании, но Антонин был честолюбив и не променял бы воплощение своих планов на прозябание в глуши. Осталось только склонить к сотрудничеству Айрин Слай. Пожиратель хищно улыбнулся - ее умения пригодятся в любом случае. А если она по-прежнему будет противиться ему, что ж, он насладится ею и уничтожит. В любом случае Долохов получит свое. Мужчина прилег на кушетку так, чтобы иметь возможность поглядывать в окно, и задремал. В полумиле от дома Пожирателя раздались хлопки аппарации. Сначала появились трое мужчин, за ними все остальные. И тут произошла заминка - один из рыжеволосых близнецов споткнулся и налетел на авроров, которые стояли рядом со Снейпом. Получилась куча-мала, к тому же у парня выпал из руки какой-то пакетик. Содержимое пакета рассыпалось, странно полыхнуло, и магов окутала тьма. - Фред! - зашипел один из авроров. - Что ты натворил? Ни черта не видно! Ты хочешь, чтобы подозреваемый сбежал? Продолжая ругаться, маг зашарил вокруг себя. Его рука цепко ухватила чью-то ногу, и тут же раздался возмущенный вопль второго аврора. - Ох, Стюарт, прости, - смутился мракоборец. - Да где же этот чертов Снейп?! - Если вы потрудитесь принять вертикальное положение и сделать пару шагов в сторону, - раздался холодный голос Мастера Зелий, - то, быть может, обнаружите и меня, и всех остальных. Наконец, тьма рассеялась. Авроры, не сговариваясь, тут же встали по обе стороны от Северуса, который невозмутимо наблюдал за тем, как остальные собираются. Артур Уизли оглядел всю группу. - А где Гермиона? - спросил он, не досчитавшись одного участника операции. - Папа, я все-таки уговорил ее вернуться на Гримо, - ответил Рон. - Не хочу, чтобы она пострадала. Кивнув сыну, Артур повернулся к Снейпу. Тонкс, которая изображала декана Слизерина, старалась подавить улыбку. Сам же Северус, скрытый мантией-невидимкой, уже стоял на границе Защитных и Сигнальных чар, окружавших схрон Долохова. Сердце мужчины билось сильно и неровно от волнения. - Северус, - негромко сказал Артур, - ты помнишь, что делать. Мы рассредоточимся и окружим дом, как только Филиус снимет чары Ненаходимости. А ты отвлечешь Долохова разговором. Думаю, так будет правильно. Тонкс в образе Снейпа молча кивнула. Авроры встали позади нее, прикрывшись Дезиллюминационными чарами. Пока они стояли неподвижно, их силуэты сливались с картиной окружающего леса. Фред и Джордж обходили поляну по широкому кругу, чтобы ненароком не потревожить Сигнальные заклятия. Артур и Рон заняли позицию сбоку от дома. Сириус и Гермиона в образе Тонкс встали с другого бока. Все замерли, держа палочки наготове. Флитвик стоял, приготовившись спрятаться за Мастером Зелий, как только тот станет видимым. По их плану Северус будет говорить с Пожирателем Смерти, отвлекая его, а маленький декан незамеченным будет осторожно снимать блокирующие и защитные заклятия с дома, чтобы остальные имели возможность атаковать. Глубоко вздохнув, Тонкс взмахнула палочкой и негромко произнесла: - Иллюзор Экземплум Вита. Снейп текучим, быстрым движением снял мантию-невидимку. Флитвик приблизился к Мастеру Зелий и взял мантию, накинув ее на себя. Северус коснулся невидимой границы чар, оповещая затаившегося Пожирателя Смерти о своем присутствии. Долохов вскочил, едва только раздался звон Сигнальных чар. Быстро подошел к окну, чтобы посмотреть, кто пытается подобраться к нему. Разглядев стоявшего на границе защиты, Антонин криво улыбнулся. Снейп. Ну надо же, ухитрился выжить в этой мясорубке. Что ему здесь нужно? Пожалуй, будет не лишним использовать пленницу в качестве живого щита - от зельевара можно было ожидать чего угодно. Пожиратель направился в комнату, где находилась Айрин. Потряс девушку за плечо, приводя в чувство. Слай распахнула глаза и с ненавистью и страхом взглянула на Антонина. - У нас гости, дорогая, - глумливо произнес мужчина. - Думаю, ты будешь рада повстречаться со своим бывшим профессором Зельеварения. Наложив на Айрин чары Подчинения и Силенцио, Долохов двинулся к двери, держась за спиной девушки. Правая рука сжимала палочку, а в левой он держал охотничий нож, приставив его к спине пленницы. Повинуясь приказу Пожирателя, девушка открыла дверь и застыла на пороге. - Северус, - протянул Антонин, - не ожидал тебя здесь увидеть. А мы, как видишь, коротаем время с мисс Слай. Снейп не двинулся с места, хотя все его существо рвалось броситься к Айрин, вырвать ее из лап Пожирателя. Чары защиты все еще не пропускали его. Флитвик, невидимый для остальных, сместился чуть в сторону и начал осторожно прощупывать вязь Защитных чар, пытаясь найти слабое место. - Долохов, - негромко произнес Мастер Зелий, - может, пропустишь меня, и мы поговорим? - А есть о чем? - издевательски спросил мужчина. - Или ты пришел за мисс Слай? Стой, где стоишь, Снейп. Ты слишком опасен, чтобы я позволил тебе приблизиться. - Антонин, - ни единый мускул не дрогнул на лице, - авроры не так уж далеко. Они сейчас прочесывают все леса Англии в поисках наших соратников. Я нашел лазейку, которая позволит нам ускользнуть от них. - Хм, отчего же ты до сих пор здесь, в Англии? - недоверчиво произнес мужчина. - Не припомню, чтобы нас связывали узы дружбы. Не сходится, Снейп. Придумай версию поправдивей. Айрин изо всех сил пыталась скинуть дурман подчинения. Как только она увидела Северуса, волнение и облегчение захлестнули девушку. Она просто обязана скинуть с себя чары Долохова. - Ты прав, - нехотя сказал Снейп, - я здесь единственно из-за мисс Слай. Предлагаю тебе сделку, Долохов: ты отдаешь ее мне, а я обеспечу тебе безопасный путь из Англии. - О, я вижу моя гостья все-таки растопила тот кусок льда, что называют сердцем? - рассмеялся Антонин. - Ничего не выйдет, Снейп, - холодно отрезал, - я слишком долго искал мисс Слай, чтобы теперь отдать свою добычу. В это время Флитвик разобрался в хитросплетении заклинаний, окружавших дом, и взмахнул палочкой. Чары Защиты, полыхнув алым, рассеялись. Это послужило сигналом для остальных. Ощутив, что преграда пала, Снейп шагнул к дому, но был остановлен злым окриком Долохова. - Назад, Снейп! - Пожиратель сместился вместе с девушкой, встав слева от дверного проема. - Или я убью ее. Мастер Зелий замер, не опуская палочки, настороженно следя за каждым движением противника. Айрин напряглась в очередной попытке сбросить с себя морок. Звон стекла в глубине дома возвестил, что близнецы Уизли проникли в помещение. Долохов, не поворачивая головы, прокричал: - Эй, вы, кто там в доме, не вздумайте даже высунуться сюда, иначе получите Авадой! - Долохов, - холодно процедил Артур Уизли, появляясь из-за угла, - ты окружен. Предлагаю тебе сдаться. - Как мило, - расхохотался мужчина, - мне предлагают добровольно сдаться. Может, еще и самому подставиться под поцелуй дементора? - Если будешь сотрудничать, - ни мало не смутившись продолжил Артур, - то казнь заменят пожизненным заключением. Отпусти девушку. - Я не собираюсь доживать свои дни в этой вонючей дыре, - огрызнулся Пожиратель, - больше я в Азкабан не вернусь. И, поверьте мне, я успею увести за собой в могилу добрую половину из вас прежде, чем сдохну. В это время Гермиона взмахнула палочкой, намереваясь послать Петрификус Тоталус, но Долохов успел среагировать и отбить заклинание. При этом его левая рука дернулась, и нож процарапал спину Айрин. Слабая боль, казалось, отрезвила девушку, и Айрин слабо дернулась, пытаясь отойти от Долохова. Пожиратель среагировал быстро: рукой охватил шею девушки, а лезвие ножа уткнулось в сонную артерию. - Еще хоть кто-то дернется, и ей конец, - сказал он, поглядывая по сторонам. - Снейп, чертов предатель, давно ты продался Ордену? - зло взглянул в глаза зельевару. - Сколько их тут? Отвечай! Нож в руке сделал короткое движение, и по шее девушки потекла кровь. - Долохов, - хрипло проговорил Снейп, - я знаю, тебе терять нечего, но только посмей ее еще раз ранить - ты будешь умолять меня отдать тебя дементорам. Мастер Зелий чувствовал, что его горло сдавливают тиски страха за любимую. А в груди разгорался настоящий пожар неконтролируемой ярости. Флитвик снял мантию-невидимку и шагнул в сторону Пожирателя Смерти. Глаза декана Когтеврана цепко следили за любым движением врага. - Ха, в мракоборцы нынче принимают гоблинов? - насмешливо спросил Антонин. - Видать ваш Орден славно потрепали в битве, раз вы принимаете в свои ряды всех кого ни попадя. - Гоблины не владеют палочками, - хмуро ответил маленький декан, - а ты, Долохов, слишком самонадеян. Воспользовавшись тем, что Пожиратель отвлекся, Сириус, перекинувшись в пса, метнулся к Долохову. Не обращая внимания на раны от проклятия, которое Антонин все же успел наслать, Бродяга всем весом толкнул Айрин. Одновременно свои палочки вскинули Снейп, Флитвик и Грейнджер. Долохов закрылся от их заклятий мощным щитом. Пока его заставляли обороняться, близнецы быстро втащили Блэка и Айрин в дом. Не тратя времени, Фред и Джордж взяли за руки Айрин и принявшего человеческий облик Блэка, активировали портключ и переместились в клинику Св. Мунго. Долохов ожесточенно отбивал летевшие в него заклинания и пытался уловить момент, чтобы аппарировать. Однако в схватку включились авроры, раскинувшие над поляной антиаппарационный купол. Тонкс, в суматохе битвы позабывшая о поддержании облика Снейпа, тоже включилась в обмен заклятиями. Это не укрылось от внимания мракоборцев, которые кинулись к Снейпу. Северус только собирался послать в сторону врага Сектумсемпру, как двое мракоборцев схватили его под руки и аппарировали в Азкабан. Таков был приказ Кингсли. Мужчина пытался вырваться из цепкого захвата, бессильно рыча от ярости. Но чье-то заклинание обездвижило его. Очнулся Северус уже в знакомой камере. Единственное, о чем он мог сейчас думать - жива ли его возлюбленная. Антонин почувствовал, как в опасной близости от него пролетели сразу два оглушающих. Его ответные заклинания частично достигли своей цели: вот розововолосая девушка вскрикнула, и из ее онемевшей руки выпала волшебная палочка; а Артур Уизли отлетел к дереву, ударившись спиной. Внезапно пронзительный голос Флитвика заставил всех замереть. - Стойте! - не сводя палочки с Пожирателя, Филиус шагнул к нему. - Говорят, ты не проиграл ни одной дуэли? - тихо спросил он. - Любопытно было бы оспорить это утверждение. - Но, профессор... - попыталась возразить Грейнджер. - Гермиона, - отрезал декан Когтеврана, - не вмешивайся. Мы можем до Календ обмениваться здесь заклинаниями. Почему бы не покончить с Пожирателем более действенным способом. - Вы желаете вызвать меня на дуэль? - с издевкой проговорил Долохов. - Интересный способ самоубийства. Или это уловка, чтобы кто-то обезоружил меня, напав со спины? - Я дам тебе слово чести, что на время дуэли все аппарируют отсюда на час, - решительно ответил Флитвик. - Слово, честь, - скривился брезгливо. - Как вы все жалки, цепляясь за эти бессмысленные понятия. Почему я должен верить твоему слову? - В отличие от вас, приспешников Волдеморта, - не выдержала Гермиона, - мы не поступаем подло. И держим данные обещания. - Вот как, мисс? - ухмыльнулся Антонин. - И вы предлагаете мне проверить это утверждение? Повинуясь знаку Артура Уизли, все, кто оставался на поляне, аппарировали. Все, кроме Гарри Поттера. Он вышел из-за дерева и встал на краю поляны. - Все-таки благородство изменило вам, - процедил Долохов. - Нет, - перебил его Флитвик, - Гарри здесь лишь для того, чтобы поддержать антиаппарационный купол. - И как гарантия, что дуэль пройдет по правилам, - понимающе кивнул Пожиратель. - Что ж, не могу вам отказать в предусмотрительности. Напоследок можно и сыграть в классическую дуэль. Поттер, - Долохов повернулся к юноше, - когда я убью твоего профессора - вызываю тебя следующим. Дуэлянты разошлись и отсалютовали друг другу палочками. На поклоны никто не стал тратить время. Первые заклинания полетели в противников. Оба владели невербальными заклятиями, поэтому было что-то сюрреалистическое в этом безмолвном поединке, нарушаемом лишь прерывистым дыханием мужчин да шелестом травы под их ногами. Гарри с волнением следил за действиями своего декана, готовый, - в нарушение обещаний, - если не ударить по Долохову, то хотя бы прикрыть щитом своего учителя. Свист воздуха, рассекаемого взмахами палочек, был подобен звуку плетей, яростно рвавшихся к цели. Взмах палочки - Флитвик едва удержался на ногах, а его левую руку мгновенно затопила кровь, хлынувшая из глубокого пореза. Превозмогая боль и слабость, профессор Заклинаний удвоил натиск на своего противника. Отбиваясь от заклятий, Пожиратель яростно оскалился, приготовившись произнести слова Убивающего заклятия. Флитвик неловко покачнулся. Торжествуя, Антонин вскинул палочку: - Авада... И, не успев договорить, с воем упал на землю. Рука, сжимавшая палочку, была отсечена Режущим заклинанием. Не в силах больше держаться на ногах, Филиус Флитвик упал в нескольких шагах от Долохова. Гарри бросился к дуэлянтам. Увидев, что декан Когтеврана жив, юноша осторожно подошел к Пожирателю Смерти, держа палочку наготове. Грудь Антонина резко вздымалась и опадала, кровь толчками выливалась на месте отрезанной руки. На шее алела глубокая рана, ранее не замеченная в пылу битвы. Именно эта рана ослабила Долохова, который даже не заметил в бою, что заклятие Флитвика достало его даже сквозь щит. Все еще держа волшебника под прицелом палочки, Поттер склонился к мужчине. Хотел было задержать кровотечение заклинанием, как услышал хрип: - Мальчик... Не нужно... - слова еле были слышны. - Мне... осталось недолго... Не нужно... было... играть, - судорожный вздох, - в благородство... Глаза Долохова расширились на мгновенье, а затем медленно начали стекленеть. Пожиратель Смерти был мертв. Гарри еще какое-то время сидел возле умершего врага, а затем, спохватившись, подошел к Флитвику. Профессор выглядел донельзя бледным, однако его глаза сияли жесткими отблесками торжества. - Сэр, - Гарри осторожно взял его за руку, - с вами все в порядке? Нам нужно в больницу, вы ранены. - Ничего, Гарри, - просипел Филиус, - раны - это пустяки. А славная вышла дуэль, не находишь? Поттер с изумлением смотрел, как губы Флитвика растянулись в откровенно мальчишеской, хулиганской улыбке. - Я все еще могу дать вам фору, - довольно ответил на изумление юноши маг. - Профессор, - невольно улыбнулся в ответ Гарри, - вы были неподражаемы. Хлопки аппарации заставили Поттера обернуться - к ним спешили Артур Уизли, Рон, Гермиона и близнецы. - Гарри, - закричала девушка, - что с професс... ох... Грейнджер несмело приблизилась, испуганно глядя на Флитвика. Профессор Заклинаний был, пожалуй, бледнее Снейпа, а кровь, пропитавшая его мантию, вызывала серьезные опасения за жизнь маленького декана. - Мисс Грейнджер, - слабым голосом отозвался Флитвик, - не стоит так переживать. Всего пара царапин - мне сдается, это достойная плата за победу. Он попытался ободряюще улыбнуться, но силы покинули его, и Филиус потерял сознание. Не сговариваясь, братья Уизли подхватили бесчувственное тело и аппарировали в клинику. Артур Уизли, удостоверившись, что Пожиратель Смерти мертв, аппарировал с его телом в Аврорат. Рон, Гермиона и Гарри также покинули поляну, направившись в дом на площади Гримо. Кингсли слушал доклад своих подчиненных о ходе операции, когда в дверь постучали. Нахмурившись, Шеклбот пригласил войти стучавшего. На пороге появился Гарри Поттер в сопровождении своих неразлучных друзей. - Мистер Поттер, чем обязан? - недовольно спросил исполняющий обязанности Министра, глазами показывая на магов в своем кабинете. - Сэр, - тихо обратился к Кингсли юноша, - мы хотели бы узнать, когда состоится суд над профессором Снейпом? - Господа, - обратился маг к своим подчиненным, - на сегодня, я полагаю, мы закончили. Вы свободны. Дождавшись, пока волшебники покинут его кабинет, и поставив Заглушающие чары на дверь, Шеклбот яростно прошипел: - Поттер, какого черта вы еще хотите от меня?! - Сэр, - вместо юноши ответила Гермиона, - мы бы хотели представить доказательства, что профессор Снейп все это время был на нашей стороне. - И что? - недоуменно посмотрел на девушку. - Вы считаете, что я смогу сразу отпустить вашего профессора? Мисс Грейнджер, - в тоне Кингсли сквозила усталость, - прежде чем что-то требовать и доказывать, задумайтесь на минутку. Такие вопросы решает Визенгамот, а там очень жаждут хоть чьей-нибудь крови. Да, многие Пожиратели Смерти были схвачены, но, поймите - толпе нужен показательный процесс. А тут такая удача - один из ближайших соратников Темного Лорда. - Но, сэр... - попытался возразить Мальчик-Который-Выжил. - Я все понимаю, Гарри, - утомленно прикрыл глаза маг, - но я не могу просто так отпустить Снейпа, что бы он там ни сделал для нашей победы. Поймите вы, на меня давят, давят все: Визенгамот, магическое сообщество, пресса. Все, что я могу вам обещать - вы можете предстать перед судом как свидетели защиты. Надеюсь, ваших свидетельств хватит, чтобы оправдать Северуса. Хотя я все еще не понимаю, как. - У нас есть воспоминания профессора Снейпа и профессора Дамблдора, - тихо ответил за друзей Рон. - Не знаю, достаточно ли будет этого, чтобы повлиять на общественность, - в сомнении покачал головой маг. - В Визенгамоте заседают те, у кого так или иначе пострадали родные и близкие. Маги очень решительно настроены на то, чтобы из показательного суда устроить расправу. Утро первого июня весь магический мир Англии встретил в напряженном ожидании. Сегодня начался многодневный судебный процесс над пойманными Пожирателями Смерти. Но более всего многие маги ожидали вторую часть суда, где будет рассматриваться дело Северуса Снейпа и других членов Внутреннего Круга. Айрин лежала на больничной койке, бездумно разглядывая едва колышущуюся занавеску на окне. Солнечные лучи робко пытались пробиться сквозь ажурную ткань, в попытке утвердить право утра, наконец, наступить. Но перед глазами девушки все еще проступали темные картины недавних событий. Тело отзывалось слабой, но не дающей отвлечься болью. Хотелось закрыть глаза и погрузиться в долгий-долгий сон, в конце которого пришло бы пробуждение в ином, не таком жестоком мире. - Киснешь? - внутренний "визави" был непривычно мягок. - Ага, - отозвалась девушка. - Мы победили... кажется. Но у меня такое ощущение, что я теряю больше, чем во время войны с Волдемортом. - Оттого, что ты сейчас растечешься киселем по постели, - заворчал, пытаясь ее встряхнуть, - лучше не станет никому. Чего тебе еще нужно? Волдеморт мертв, от Долохова тебя спасли... - Северус, - выдохнула Айрин, пытаясь не заплакать, - только он сейчас меня волнует. А я здесь, и меня не выпускают. И мне страшно.. - Понимаю, - в голосе слышались сочувственные нотки. - Имеет смысл попытаться отсюда сбежать. Если ты, конечно, достаточно оправилась. - У меня такое ощущение, что меня отсюда собираются выпустить только после суда над всеми Пожирателями Смерти, - пожаловалась девушка. - Мне даже газеты не дают читать. Только и удалось, что успеть мельком увидеть заголовок вчерашнего "Пророка" у медсестры. - Ну, до суда мы выберемся отсюда, поверь, - подбодрил ее голос. Дверь в палату открылась, и Айрин попыталась сделать вид, что спит. Внимание колдомедиков ее раздражало. Они осведомлялись о ее самочувствии, но никто не отвечал на ее вопросы о событиях, происходивших за стенами клиники. - Мисс, вы все узнаете, когда будете достаточно здоровы. Этот неинформативный мотив звучал уже неделю. Ей разрешили вставать, но двери палаты были заперты, палочка находилась неизвестно где, посетителей тоже не наблюдалось. Айрин оставалось только гадать о причинах ее изоляции. Тихие шаги затихли вблизи ее кровати. Девушка упрямо продолжала держать глаза закрытыми. - Мисс Слай, - тихий голос ее декана заставил Айрин чуть ли не подскочить на своем ложе. - Профессор Флитвик! - увидев возмущенный жест, призывавший к молчанию, продолжила шепотом: - Профессор, что происходит? Меня никуда не выпускают, и ко мне никто не приходит. Ох, о чем это я? Простите. Вы в порядке? Девушка слегка смутилась, что не расспросила своего наставника о его самочувствии сразу. - Айрин, - тихо ответил Филиус, - не стоит так волноваться. Все хорошо. Мы спасли вас, и никто не пострадал, - он вздохнул. - Только Северус... Он по-прежнему в Азкабане. Его ждет суд. Гарри пытался поговорить с Министром, но его не пустили дальше приемной. Представляешь?! - в голосе Флитвика было яростное возмущение. - Эти крючкотворы совсем потеряли ощущение реальности. Им везде мерещатся заговоры. А на деле все министерские чиновники просто дрожат за свои места. Они думают, что этот показательный процесс поможет им сохранить престиж Министерства. Глупцы! Министерство Магии пало ниже некуда еще при Фадже, когда делало все, чтобы дискредитировать Избранного. А мы? Мы просто все пустили на самотек, предоставив другим решать за нас. - Сэр, - девушка взяла декана Когтеврана за руку, - я прошу вас, давайте сейчас не будем об этом. Я хочу покинуть больницу, а мне не дают этого сделать. А я не хочу пропустить процесс. Мне... мне нужно поговорить с адвокатом Се... профессора Снейпа. Я буду свидетелем защиты. Флитвик мрачно сверлил взглядом стену за плечом девушки. Хочешь - не хочешь, но правду придется озвучивать именно ему. - Айрин, - он серьезно посмотрел девушке в глаза, - у Северуса нет адвоката. Ему не позволили даже отправить сову, как полагается в таких случаях. Кроме аврора-дознавателя к нему никто не приходит. - Это, - пораженно проговорила Айрин, - это обычная практика для всех Пожирателей, да? - Нет, - Флитвик отвернулся к окну, чтобы не смотреть ей в глаза, - у Люциуса Малфоя адвокат бывает по три раза в неделю. У других Пожирателей есть общественные адвокаты. Понятно, что никого не заботит участь приспешников Темного Лорда. Но в отношении их хотя бы соблюдена видимость законности. - Но почему? - девушка вскочила с кровати. - За что они так с ним? Он же столько сделал для Ордена, для школы... Он же... - она вздрогнула и сдавленно прошептала: - Дамблдор... Они не простят... Они просто... Мысли разлетались, едва она начинала искать решение. Но ведь можно что-то сделать? Можно показать воспоминания: ее, Дамблдора, Северуса. Легилименция, Веритасерум, свидетельства членов Ордена - это же должно оправдать Северуса? Понимание внезапно сдавило ее горло, заставляя буквально выталкивать слова: - Им нужен кто-то, - она попыталась сглотнуть, - на кого можно списать... свои... свои ошибки... Они приговорят всех Пожирателей к поцелую дементора... Но им нужен символ... Тот, чья казнь убедит остальных, что Министерство Магии... - Да, - жестко ответил профессор, - после Беллатрисы, Долохова, Малфоя Северус - единственный Пожиратель, на которого можно спустить всех собак. И они попытаются сделать это. Кингсли уже увяз по уши в бумагах, стоило ему лишь заикнуться о заслугах Снейпа. В Визенгамоте засели консерваторы, которые совсем не заинтересованы в воздаянии должного тем, кто это заслужил. И, главное, толпа - так легко внушить ей, что источник всех бед найден. - Что... - онемевшие губы едва шевелились, - что мы можем сделать? Флитвик посмотрел на бледную Айрин. Те немногие, кто поверил в его рассказ, сейчас были заняты поиском возможностей как-то повлиять на суд. А Альбус так до сих пор и не объявлялся в своем портрете. - Я думаю, что больше пользы от нас будет, если мы покинем это унылое место, - он ободряюще улыбнулся, протягивая Айрин ее палочку. - Надеюсь, вы не забыли, как накладывать на себя Дезиллюминационные чары, мисс Слай? Воодушевленная девушка встала и, скрывшись за ширмой, быстро переоделась. Спустя десять минут двое волшебников покинули клинику Св. Мунго, не потревожив Сигнальные чары в палате Айрин и, никем незамеченные, аппарировали в дом на площади Гримо. Северус Снейп сверлил презрительным взглядом сидевшего напротив дознавателя. Аврор чувствовал себя крайне неуютно, но пытался держаться строго и уверенно. За прошедшую неделю ему не удалось вытянуть из своего подопечного ни слова по делу - всякий раз дознание заканчивалось руганью. Впрочем, ругался лишь следователь, взбешенный ядовитыми ответами Мастера Зелий, который в нескольких желчных фразах сообщил свое мнение об авроре, самом деле и Министерстве Магии в целом. Мужчина еще раз взглянул на подозреваемого и устало вздохнул. На кой черт Визенгамот передал ему это дело? Он всю жизнь специализировался на незаконных сделках и торговле краденными артефактами. И вот, нате вам, громкое дело бывшего Пожирателя Смерти начальство доверило ему, Феликсу Онести. Он так до сих пор и не смог заполнить даже стандартный бланк допроса, а все из-за этого невыносимого человека. На любой его вопрос Снейп отвечал холодным сарказмом. Что странно, профессор Зельеделия не требовал адвоката, как это делали многие Пожиратели. Создавалось ощущение, что ему безразлична собственная судьба. Единственное, чего удалось добиться от Снейпа - заявления, что он не признает себя виновным почти по всем статьям. Лишь на вопрос об убийстве Дамблдора мужчина угрюмо молчал, не отрицая, но и не поддерживая обвинение. Онести еще раз вздохнул и придвинул к себе пухлую папку. - Мистер Снейп, - негромко сказал Феликс, - может, вы все же ответите на мои вопросы? Поверьте, я не более вашего желаю заниматься этим бесполезным делом. Однако стандартные процедуры... - Сэр, - голос Снейпа заставил аврора вздрогнуть, - как вы сами заметили - дело бесполезное. И заниматься им - пустая трата времени. Наше Министерство уже давно вынесло мне приговор, и теперь весь вопрос в том, как бы раздуть из него событие века. Я в этом фарсе предпочитаю быть статистом, раз зрителем мне побыть не удастся. Можете вписать в ваши бумажки все, что в голову взбредет - мне все равно. - Но, быть может, вы хотели бы вызвать адвоката? - сделал еще одну попытку Онести. - Тогда я мог бы не вызывать вас на допросы, а все провести с вашим поверенным. - Мистер Онести, - снисходительно взглянул на дознавателя, - как вас, с такими наивными представлениями о внутренней политике и способами вести дела, занесло в это осиное гнездо? Зачем приговоренному заранее какие-то адвокаты, и что там еще подразумевается под способами защиты? Вы беседуете с мертвецом. И вы очень меня обяжете, если оставите в покое хоть на какое-то время. - Почему вы так скептически настроены? - нахмурился аврор. - Наше правосудие не ошибается. Они не пошлют на смерть невиновного! - Хм, дайте подумать, - Снейп язвительно улыбнулся. - Ваше "непогрешимое" правосудие держало за решеткой Сириуса Блэка, Рубеуса Хагрида и Стэна Шонпайка. И это только самые известные случаи, когда узниками Азкабана становились маги, не совершавшие того, в чем их обвиняли. А что касается меня, - он нахмурился, - я Пожиратель Смерти, хоть и бывший. И в глазах вашего "справедливого" суда я уже виновен, чем бы ни оправдывались мои действия. - Но вы же работали на Орден Феникса, - растерялся Феликс, - Кингсли говорил, что вы были их шпионом. Это же как-то смягчит... - Дамблдор, - слово тяжелым камнем упало между ними. - Это ответ на все вопросы о моей виновности. Северус сидел, низко опустив голову. Смерть директора Хогвартса до сих пор угнетала Мастера Зелий чувством непроходящей вины. Онести смотрел на подозреваемого и никак не мог понять, отчего вместо резонного гнева испытывает почти сочувствие к убийце Альбуса Дамблдора. - Зачем вы это сделали? - внезапно спросил он. - Ответьте просто так, не для протокола. Декан Слизерина поднял взгляд на аврора. Чего этот маг от него добивается? Признаний? Оправдания? Нет, взгляд дознавателя был открытым - он просто хотел знать правду. Но вряд ли он поверит, что это было убийство по приказу жертвы. Снейп вздохнул. - Не стоит ждать от меня ответа, сударь. Каким бы он ни был, убийство Дамблдора так и останется убийством. Могу лишь сказать - у меня не было другого выхода. Онести сидел, рассеянно черкая пером на чистом пергаменте. Тюремщики увели Снейпа обратно в камеру, а Феликсу предстояло изрядно попотеть, чтобы самому заполнить протокол допроса. Ответов как не было, так и нет. Аврор немного подумал и решил заполнить формальный протокол на основе тех немногих сведений, что ему удалось выудить у подозреваемого. Да, совесть Онести была неспокойна, но он заставил ее голос умолкнуть, мотивируя тем, что Снейп сам отказался сотрудничать. В конце концов, что значат рекомендации и выводы дознавателя, если вместо обычной судебной процедуры назначено Большое Жюри. Единственное, что не давало аврору покоя, так это отсутствие в его папке с делом подписей обвиняемого и его адвоката. Может, спросить начальство об этом? Решительно собрав все бумаги, мужчина вышел из комнаты допросов и направился к своему непосредственному начальнику. - Феликс, - начальник Отдела Незаконного Оборота Магических Предметов недовольно поморщился, - тебе не стоит проявлять излишнее рвение по этому делу. Не хочет этот Пожиратель давать показания, и не надо. Напиши все, что считаешь нужным, и подавай уже материалы обвинителям. - Но, мистер Картер, - возразил Онести, - как же я могу? Ни один допрос не прошел нормально. Мистер Снейп просто отказывался говорить со мной по этому делу. И, кстати, его адвокат так и не ознакомился с материалами дела. Ему даже не назначили защитника из Профсоюза Адвокатов. Это же нарушение процессуального кодекса. - Феликс, - в голосе Айзека Картера появились вкрадчивые нотки, - ты немного не понял меня. Нам все равно, какие ты там нарушения усмотрел. Пойми, я знаю, что Снейп виновен, ты это знаешь, все знают. Дело не в правильно составленных бумажках. Там, - он указал пальцем в потолок, - хотят как можно скорее начать показательный процесс. И их не волнует, какие погрешности мы здесь допустим - лишь бы дали делу скорейший ход. Я тебя прошу, Феликс, не ввязывайся ты в игры верхушки Министерства и Визенгамота. Им нужно - они сами и разберутся на суде. Как по мне, им просто нужна шумиха, чтобы добавить себе веса в глазах общества. К тому же никакой адвокат не возьмется защищать убийцу Дамблдора. Тут же все ясно как божий день - Снейп виновен. А весь этот суд - лишь для создания законности его приговора. Не понимаю, зачем Кингсли отменил Декрет о "военном времени". Отправили бы всех Пожирателей к дементорам, и вся недолга. Так нет, надо с ними цацкаться, процессы эти устраивать. Все одно - результат очевиден. Из кабинета начальника Феликс Онести вышел в еще большей растерянности, чем после допроса Снейпа. Дознаватель был честным и скрупулезным служащим, для которого буква закона и следование правилам не были пустым звуком. Он решил, что следует посоветоваться с сокурсником по Когтеврану - преподавателем Заклинаний Филиусом Флитвиком. Написав короткую записку с просьбой о встрече, Феликс отправил одну из министерских сов. Айрин сидела в гостиной и листала "Ежедневный пророк". Взгляд скользил по строчкам газеты, но мысли девушки были далеко. Через несколько дней состоится суд на Северусом, а она даже не смогла увидеться с ним. С болью вспоминался визит в Аврорат, где она пыталась получить разрешение на встречу. Авроры, пряча глумливые ухмылки, чопорно отказали ей в визите к Пожирателю Смерти. Пока она брела к выходу, до девушки долетали обрывки фраз, свидетельствующие о том, что в отношении Северуса не соблюдались установленные законом правила. Она сама слышала, как двое служащих обсуждали тот факт, что Снейпа даже не спросили, нуждается ли он в адвокате. Девушка обошла с десяток адвокатских контор, но ни один из правозащитников не пожелал браться за заведомо проигрышное дело. В подавленном настроении Айрин вернулась в дом на площади Гримо. Обитатели вотчины Блэков каждый вечер собирались все вместе на кухне, чтобы за ужином обсудить события, которые происходили в мире магов. Члены Ордена Феникса, мракоборцы и студенты-старшекурсники пытались понять, как приспособиться к миру, в котором не осталось больше врагов, за исключением недобитых остатков последователей Волдеморта. Взрослые склонялись к мысли, что теперь можно спокойно заглядывать в будущее. Дети же не были столь легковерны. Бывшие члены Отряда Дамблдора видели, как день за днем бюрократические методы сковывают их свободу. Да, всем им воздавались почести, как героям Битвы за Хогвартс, но при этом никому не пришло в голову прислушаться к мнению студентов о роли тех или иных магов в борьбе с Темным Лордом. Невилл, Джинни Уизли, Луна, Фред и Джордж, Гарри с друзьями - все они не раз обсуждали происходящее. Все сходились во мнении, что два примера так называемого правосудия нельзя оставлять в стороне. Первым, что вызвало возмущение ребят, было решение по делу Люциуса Малфоя: последователь Волдеморта отделался домашним арестом сроком на год и частичной конфискацией имущества. Ему даже вернули палочку, хоть и наложили на нее ограничения, касающиеся боевой магии. И второе - полный вакуум информации по делу их бывшего профессора Зельеварения. Друзья доверяли словам Гарри и были крайне возмущены тем, что со Снейпом обращаются также, как и с любым другим Пожирателем. А после визита Избранного в Министерство все поняли, что дела обстоят много хуже. Ни адвоката, ни свиданий - Мастер Зелий находился в полной изоляции. Даже имя его дознавателя держалось в секрете. Кингсли, однажды посетив бывшую штаб-квартиру Ордена, обрисовал ситуацию крайне доступно: - Бюрократия, с которой практически невозможно бороться, когда она сама защищает свое право на существование. И будь ты хоть трижды Министром, ясно одно - чиновничий аппарат сметает со своего пути любого, наглядно демонстрируя, в чьих руках сосредоточена настоящая власть. Единственным стоящим советом, что смог дать Шеклбот, было предложение довериться Большому Жюри, как это было во времена процессов по первой войне с Темным Лордом. Этот вариант судебного разбирательства таил в себе множество "подводных камней", но давал шанс на то, что дело не будет отдано в руки тех, кто руководствуется лишь заботой о своем месте. Большое Жюри созывалось редко, но именно там решение отдавалось в руки более чем сотен магов. Это отличало его от заседаний Визенгамота, где всегда заседало строго фиксированное число волшебников, связанных в группы по политическим или иным интересам. В случае же созыва Жюри - принять участие в голосовании по текущему делу мог любой совершеннолетний маг. Свидетелями по разбирательству со стороны обвинения и защиты могли быть любые маги, независимо от статуса (вплоть до тех, кто был осужден ранее). Оставалось решить, каким образом можно повлиять на общественное мнение в пользу декана Слизерина. Филиус Флитвик внимательно читал записку, присланную с министерской совой его бывшим сокурсником Феликсом Онести. Аврор в нескольких намеках давал понять, что желал бы посоветоваться по одному очень деликатному вопросу. Не называя имен, Онести сообщал, что дело связано с кем-то из Пожирателей Смерти. Филиус мог только догадываться, о ком конкретно пойдет речь, но все же ответил согласием на просьбу о встрече. На следующий день профессор Заклинаний ожидал своего бывшего сокурсника в магловском парке. Раннее утро располагало к неспешной прогулке и обстоятельной беседе, благо народу в парке было немного. Устроившись на скамейке, располагавшейся на отшибе от остальных, маги приступили к обсуждению вопроса, который, как оказалось, волновал их обоих - дело Северуса Снейпа. Декан Когтеврана появился в доме на площади Гримо, когда уже вечерело. Флитвик был заметно воодушевлен. Ему не терпелось поделиться новостями с Айрин и остальными. Едва дотерпев, пока все соберутся за ужином, Филиус рассказал о своей встрече с Феликсом Онести. Минуту царила напряженная тишина. Затем Айрин спросила: - Профессор, мне кажется, что вы нашли какое-то решение? - Да, мисс Слай, - Флитвик оглядел всех. - Исходя из того, что знаю я, что рассказали и показали мне вы, мы можем выступить на суде. Если Гарри согласится свидетельствовать - это будет одним из решающих аргументов. А теперь прошу простить, но мне нужно вернуться в Хогвартс. Кое-какие детали нужно утрясти с Минервой. - Но... - Айрин, - уже у камина Филиус обернулся к девушке, - верьте мне, все будет хорошо. С этими словами декан Когтеврана исчез в пламени, оставив всех переговариваться и гадать, что же он придумал. Айрин, сославшись на усталость, поднялась в свою комнату. Мысль о том, что суд состоится через четыре дня, занозой засела в мозгу. Большое Жюри. Как убедить сотни магов, что Северус не заслужил казни, как доказать, что он сполна искупил прошлые ошибки? И, главное, как доказать, что смерть Дамблдора была оправданной, предусмотренной самим Альбусом? - Задачка не из легких, - откликнулся ее "визави". - Большинство-то и в глаза не видало ни одного Пожирателя Смерти, только на страницах газет. Для них они все - страшное пугало. - Но ведь многие знают, что Снейп был агентом Ордена. - Дай подумать, - иронично ответил, - знают профессора Хогвартса, несколько студентов и члены Ордена Феникса. Знают. Но верят ли в его лояльность? Большинство уверены, что убийца директора Хогвартса ни под каким видом не может претендовать на доброе отношение. И уж тем более на оправдание своих действий. - Воспоминания Дамблдора... - начала отвечать девушка. - Подделка, - резко возразил внутренний голос. - Об этом будут вопить все министерские чинуши. Тебя объявят жертвой Империо или каких-нибудь зелий, Гарри попеняют на излишнюю снисходительность, остальным могут и вовсе не дать высказаться. - Нужно найти аргументы, которые заставят их прислушаться, - не сдавалась девушка. - Кроме того, в Большом Жюри будут не только чиновники, но и простые маги. Я надеюсь, что они не станут отмахиваться от фактов. - Ты так веришь в ум простого обывателя? - скептически поинтересовался голос. - Влюбленная глупышка, они не видят в нем то, что видишь ты. Так что понадобится что-то более весомое, чем твой романтический панегирик в честь Мастера Зелий. Будем уповать на то, что слова Избранного и коллег твоего зельевара окажется достаточно, чтобы переубедить хоть кого-то. Расстроенная кажущейся непреодолимой задачей, девушка легла спать. Айрин лежала, разметавшись на кровати, во власти сновидения. Темная гладь лесного озера странно манила девушку. Несмело она подошла к кромке воды. Безлунное небо отражалось в темной воде искрами далеких звезд. И странно подсвеченным было отражение девичьей фигуры: в длинном, голубого цвета платье, с распущенными золотистыми волосами. Легкий шорох заставил девушку напряженно вглядываться в колышущийся кустарник на противоположном берегу. Высокая фигура появилась, казалось, из ниоткуда и заскользила по поверхности озера навстречу девушке. Дементор? Нет, Айрин четко видела расходящиеся круги на воде под ногами незнакомца. Плащ с капюшоном надежно прятал лицо идущего и его фигуру. На середине озера таинственная личность остановилась. Из широкого рукава показалась рука, - бледная, как будто светящаяся лунным светом, - и поманила девушку. Айрин замерла, не решаясь сделать ни шагу. Вдруг в спину ударил холодный ветер. Девушка обернулась и вскрикнула от ужаса: на нее сплошной, непроницаемой стеной надвигались десятки дементоров. Сделала шаг в озеро - ноги едва касались воды. Айрин несмело прошла несколько метров, как будто по мягкому, но мокрому полу. Ужасные создания остались на берегу. Девушка видела, что все, кроме воды под ногами, покрылось льдом и инеем, но по странной случайности озеро оставалось теплым и не застывшим. Вздохнув, она преодолела оставшееся расстояние и замерла перед незнакомцем, стараясь разглядеть его лицо под капюшоном. - Кто ты? - прошептала Айрин. Холодные пальцы накрыли ее губы, призывая к молчанию. Неожиданно серебристое свечение заставило искриться иней на деревьях, зазвучала плавная мелодия: с непонятной болью, с тревогой, но такая притягательная. Повинуясь движениям рук незнакомца, Айрин положила одну руку ему на плечо, а вторую - доверчиво вложила в прохладные, сильные пальцы. Медленно пара закружилась по водной глади. Темп музыки постепенно убыстрялся и, казалось, породил ветер - сначала легкий прохладный бриз, но с каждым тактом, ветер леденел, и вот уже двое кружатся в настоящей снежной буре. В пальцы впиваются острые колючки мелких льдинок, глазам мешает видеть мокрое снежное крошево. Айрин, в попытке разглядеть хоть что-нибудь, запрокинула слезящиеся глаза к небу и вздрогнула. Она даже не заметила в этом странном танце, что звезды отступили под натиском мертвенного света луны. Музыка замерла. Айрин с ужасом увидела, как от берегов тянутся к ним языки льда, сковывающего озеро. - Взгляни на меня. Этот голос, такой родной, волнующий, согрел ее окоченевшее тело. Несмотря на то, что дементоры обступили их плотным кольцом, Айрин чувствовала странное успокоение в сильных руках своего возлюбленного. Робким движением она потянулась к капюшону его плаща и скинула его. Встретив горящий взгляд его глаз, девушка ответила на немой призыв легким касанием губ к его губам. И, как только их губы слились в поцелуе, яркий свет луны накрыл пару серебристым сияющим столбом, отгоняя порождения кошмара. С легким вздохом Айрин открыла глаза. Яркий солнечный луч заставил девушку довольно жмуриться. Вчерашние мрачные размышления, в свете нового дня, показались ей глупыми. Девушка решительно поднялась с кровати и направилась в ванную. Наступил день, когда должен состояться суд над Северусом Снейпом. Обитатели дома Блэков поднялись ни свет ни заря. Волшебники собрались на кухне, где Молли Уизли угощала всех напитками по желанию. Айрин, слегка бледная, пила кофе, поглядывая на остальных, занятых разговорами. Когда в дверях появились Флитвик и Стебль, девушка с немым вопросом посмотрела на своего декана. - Всем доброго утра, - Филиус буквально излучал уверенность и оптимизм. - Молли, ты не угостишь меня чаем? Пока Помона Стебль и Филиус Флитвик пили чай и перебрасывались ничего не значащими фразами с членами Ордена Феникса, Айрин сидела как на иголках. Нетерпение и тревога достигли наивысшей точки. Наконец, девушка не выдержала. - Профессор, - позвала она декана Когтеврана, - прошу вас, не могли бы вы поделиться своими планами с нами? - Мисс Слай, - Флитвик успокаивающе похлопал девушку по руке, - я думаю, что нам все удастся. Только нужно проявить немного терпения. Затем маленький профессор увлек в гостиную Сириуса, Артура и близнецов Уизли, оставив остальных недоуменно переговариваться. Айрин отошла к горящей плите, пытаясь справиться с внезапно нахлынувшим ознобом. Ей так хотелось верить, что все уладится, и Северус обретет свободу, но давешние сомнения захватили ее с новой силой. К моменту, когда нужно было выдвигаться на слушание, девушка ощущала себя тетивой лука: туго натянутой, готовой буквально лопнуть от непомерного напряжения. Заметив ее состояние, Артур Уизли спросил: - Айрин, вы плохо себя чувствуете? Может, вам стоит остаться здесь? - Нет! - девушка побледнела, но заставила себя говорить более спокойно. - Я волнуюсь, но это нормально. Я не смогу остаться здесь, когда... Она замолчала, нервно переплетя пальцы. Затем несколько раз глубоко вздохнула и ответила: - Оставаться в неведении - это еще хуже, чем узнать все самой. К тому же надежда ведь есть? Помона сочувствующе погладила Айрин по плечу. - Если все готовы, - прервал ненужный драматизм Сириус, - то предлагаю проследовать в Министерство. Один за другим орденовцы покидали поместье Блэков, перемещаясь по каминной сети в Атриум Министерства Магии. Айрин шагнула в камин последней. Атриум гудел, как растревоженный улей. Тут и там мелькали всполохи колдокамер, журналисты юркими змейками пытались подобраться к известным магам и членам Визенгамота. Кингсли украдкой потирал глаза, уже слезящиеся от непрерывных вспышек. Завидев членов Ордена Феникса, появившихся из камина, некоторые представители прессы поспешили к ним, на ходу выкрикивая вопросы: - Мистер Блэк, вы учились в одно время с профессором Снейпом. Он уже в юношестве проявлял тягу к убийствам? - Сириус, вам было неприятно принимать в своем доме Пожирателя Смерти? - Мистер Уизли, правда ли, что вы всегда подозревали Снейпа? - Профессор Флитвик, это правда, что Снейп пытал студентов заклятьем Круциатус? Айрин с ужасом вглядывалась в эти горящие болезненной тягой к отвратительным сенсациям лица, пока ее кто-то не вытянул из галдящей толпы за руку. Помона Стебль с несвойственной ей силой потянула девушку в сторону зала суда. - Мисс Слай, - профессор Травологии слегка улыбнулась, - не стоит так бледнеть. Это ведь не буря - так, мутная водица. Все, что волнует вас, решаться будет не этими писаками. Постарайтесь успокоиться, я уверена, что все закончится хорошо. Вы не одна - мы с вами вместе отстоим Северуса. Хоть он и тяжелый человек, но никто не сможет обвинить нас в том, что мы бросили своего коллегу. Айрин, не ожидавшая таких слов от декана Пуффендуя, удивленно взглянула на Стебль. Женщина тепло посмотрела ей в глаза. - Да, Айрин, - она чуть помолчала, но твердо продолжила: - Кроме личного отношения к тому или иному коллеге, есть еще и корпоративная этика. Признаюсь, мы долгое время заблуждались насчет Северуса, считали предателем. До сих пор мне сложно представить, что Альбус сам попросил его... - она вздохнула, - о таком. Нелюдимость и своеобразный характер Снейпа всегда рождали неприязнь и подозрения. Но сейчас, зная, как все было на самом деле, я испытываю к нему уважение. Да, нам никогда не стать друзьями, - мы слишком разные, - но то, что сделал он - это едва ли был в силах сделать кто-то еще, быть может, более близкий нам по духу. Не знаю, это слишком... слишком страшно и тяжело, чтобы задумываться. Айрин украдкой смахнула слезинку. Ей и самой порой было тяжело понимать мотивы своего возлюбленного и странные, жестокие планы Дамблдора. Одно она знала наверняка: Северус Снейп - это ее мужчина, единственный, кому она отдала свое сердце. Легкое пожатие руки отвлекло ее от дум. К ней и Помоне присоединились Гарри Поттер, Гермиона и Рон. - Мисс Слай, - Гарри оглядывался по сторонам, - давайте пройдем в зал. Здесь слишком... - Отвратительно, - закончила его мысль Грейнджер, завидев спешащих к ним журналистов. Не сговариваясь, вся компания быстро прошла в Зал Суда, оставив прессу препираться с невозмутимыми аврорами, пресекающими любые попытки репортеров попасть в зал ранее назначенного срока. Многие места уже были заняты магами, представителями Министерства и Визенгамота. Места для стороны защиты пугающе белели пустыми креслами. От силы десяток был занят волшебниками, которые робели под негодующими взглядами чиновников. Наконец, маги обратили внимание, что в зал вошел Избранный, и со всех сторон понеслась легким шумом овация, которая, впрочем, быстро стихла, когда Гарри занял место в первом ряду на половине защиты обвиняемого. Поттер с вызовом оглядел зал и принялся что-то тихо обсуждать со своими друзьями. Айрин и Помона также направились к белым креслам. Присев поближе к помосту, на котором стоял стул с цепями, предназначенный Снейпу, Айрин судорожно вздохнула, пытаясь побороть дрожь. Девушка смотрела на это уродливое сооружение, не в силах поверить, что все это - реальность. Но обманывать себя было бесполезно. Постаравшись взять себя в руки, Айрин рассматривала волшебников, пытаясь угадать, кого из них удастся склонить на свою сторону. Вскоре к Айрин подсели Сириус, Артур и его сыновья, несколько мракоборцев также присели на белой половине. Остальные предпочли занять нейтральные, серые кресла. Зал постепенно заполнялся магами и ведьмами. Девушка смотрела на разношерстную толпу, с тревогой отмечая, что единицы занимают белую часть зала. - Перестань трепыхаться, - отозвался ее "визави". - Это еще ничего не значит. - Ты думаешь? Но так мало тех, кто на нашей стороне. - Думаю, - рассудительно ответил голос, - многие, в процессе, под влиянием фактов поменяют свое мнение. Не нужно думать, что твое видение совпадает с мнением остальных магов. Все, что в твоих силах сделать - поколебать их закоснелые взгляды. А если будешь впадать в истерику, то и этой малости не случится. К тому же ты не одна здесь. Айрин решила немного отвлечься от невеселых размышлений и еще раз оглядела зал. Слишком много незнакомых лиц, слишком многие презрительно косились на тех, кто сидел на белой половине. Девушка понимала, что большинство магов привели сюда любопытство и желание ощутить себя вершителями судеб, пусть и решалась сегодня участь всего одного человека. Оставалось надеяться, что не все сердца ожесточились, не все души разъел порок гордыни и жажды карать и властвовать. Маги сидели и стояли; кто-то волновался, кто-то демонстрировал безразличие к происходящему, но стоило в дверях появиться обвиняемому, как все взоры, как перекрестья прицелов, сошлись на Мастере Зелий. Айрин неотрывно следила за каждым движением своего любимого, с болью наблюдая, как он занимает свое место на жутком стуле для подсудимых. Ей показалось, что это ее руки сдавили холодные цепи. Девушка вздрогнула, возвращаясь в реальность. Северус смотрел прямо перед собой, как будто он сидел один, занятый обдумыванием какого-то сложного эксперимента. Лишь человек, хорошо знающий его, мог бы отметить еще большую, нервную бледность лица Мастера Зелий, выдающую его напряженность. Девушка все ждала, что ее возлюбленный ощутит ее встревоженный взгляд и посмотрит на нее, но декан Слизерина остался недвижим, будто статуя. Снейп сидел на неудобном стуле, едва не морщась от впившихся в запястья оков. Звуки, наполнявшие Зал Суда, вспышки колдокамер, доносившиеся обрывки презрительных и гневных реплик - все это тонуло в глухом коконе его равнодушия. Равнодушия, которое тонкой корочкой льда отделяло "я" Мастера Зелий от горячей волны гнева и отчаяния. Так хотелось закричать, высказать всем этим лицемерам, что он не нуждается в этом фарсе. Что для большего эффекта они должны были бы сразу отдать его дементорам. Но нет, ему придется сидеть здесь до конца, стараясь, по возможности, не реагировать на дешевый спектакль правосудия. О да, он выслушает много домыслов и несуразных обвинений, которые припасли власть имущие для устрашения простых магов. На миг кривая усмешка тронула губы зельевара. Кто еще так идеально подошел бы на роль страшилища, которым Министерство будет пугать обывателя, убеждая того в своей силе и значимости? Ведь красноглазое чудовище кануло в небытие, а с ним и наиболее колоритные представители рода... хм, отнюдь не человеческого, хоть внешне и не отличишь. Две руки, две ноги, вполне антропоморфные лица, но - если бы нашелся маг, способный каким-нибудь заклинанием отражать самую суть личности, то окружение Волдеморта напоминало бы самый неприглядный и ужасающий паноптикум. Возможно, Северус и сам бы занял не последнее место в галерее искореженных душ. И нет в этом ничего необыкновенного - молодость зачастую глупа, не сдержана, эгоистична и недальновидна. Ошибка множит ошибку, гордыня мешает разглядеть свою вину, злоба толкает дальше, в зловонную яму бесконтрольной жестокости. И только потеряв нечто бесконечно дорогое и важное для себя - понимаешь, насколько ты изуродовал свою суть. Зачастую понимание приходит слишком поздно, когда изменения необратимы, или просто не верится, что можно хоть что-то исправить. Его ли решения и действия породили ощущение внутреннего уродства? Несомненно. Но ведь была, была надежда, что даже такой, как он, вызывает некие чувства. Презрением, ненавистью, недоверием он нахлебался вдоволь, с холодной насмешкой принимая все нелестные эпитеты, которыми награждала его скудная фантазия противников. И только немногие (возможно, всего двое) дали себе труд заглянуть в его "зазеркалье", не поверили в тщательно пестуемое отражение чужих страхов, не дали отгородиться сарказмом и холодной ненавистью. Понимание. Это была непозволительная роскошь для него, невозможное состояние ума и сердца. Он с завидным упорством отталкивал любого кто, как ему казалось, претендовал на то, что знает и понимает, что такое Северус Снейп. Альбусу Дамблдору каким-то чудом удавалось спокойно обходить все лабиринты и стены, возводимые Мастером Зелий. Айрин же просто не видела того, что крушит его ледяную крепость. Его возлюбленная шла напрямую, подчас остро раня свое сердце, но не отступалась. Это удивительно - узнавать о себе нечто новое, упорно отрицаемое, тщательно припрятанное даже от самого себя. Он, уверенно "читавший" людские слабости и пороки, оказался беспомощным перед светлой стороной человеческой души. И тем больше росли его страхи, когда кто-то пытался найти, пробудить и в нем это светлое. Нельзя сказать, что многие пытались, но и та малая горстка людей - удивляла его, тревожила. Странные размышления, видит Салазар, не свойственные рациональной натуре Северуса Снейпа. Были не свойственны, теплом отозвалось биение сердца. Нельзя! Чуть сдвинулись брови, обозначив складку между ними, чуть заметно пальцы сжали подлокотники. Нельзя поддаваться глупой теплоте, не для него искры надежды, которые вскоре погасит очевидный приговор. Пусть лучше привычная, болезненная холодность остается его спутником на этой короткой и нелепой тропке к логическому концу. Салазар, забрал бы ты прямо сейчас! Но нет, даже такой милости не удостоился тот, кто был главой твоего Дома. Горькая усмешка: Принц-полукровка, полуслизеринец. Все вполовину... Нечем подпитывать больше свою гордость, не о чем сокрушаться. Половина жизни, половина души - что это, куда это направить, чем напитать? Безрассудные пляски со Смертью в глупой юности, погоня за непонятным забвением в молодости. Почти достигнут смысл его существования и тут же стерт нежным касанием другой души. Другой, не противоположной ему, но совершенно непохожей на те, что мнились ему ранее. Вереницы разных лиц упрямо вставали перед измученным сознанием. Закралась дикая идея, что все они приходили к нему, чтобы доказать - он другой, он настоящий. Боль в запястьях отвлекла от полубредового состояния. Цепи натянулись, как будто в попытке вдавить его руки, вживить их в подлокотники, сделать частью мерзкого предмета, на котором он сидел. Северус с легким удивлением услышал, как какой-то безликий голос объявляет заседание Большого Жюри открытым. Мужчина взглянул на изменчивое, цветное месиво, каким виделись ему лица магов. Черное, бордовое, синее, серое, черное, совсем черное - мантии волшебников. И странными молниями тут и там привлекали внимание Мастера Зелий взгляды. Злорадство, презрение, страх, безразличие - это отмечалось сознанием, никак не задевая сердце. Стена, просто серая, равнодушная стена отделила его от мира живых, но еще не открылся проход в мир мертвых. И вдруг что-то отвлекло его, кольнуло и выдернуло из мутной реки оцепенения. Взгляд серых глаз так больно обжег его почти заиндевевшие чувства. Айрин. Как он мог забыть, что она непременно будет здесь? Так мучительно понимать, что этот тревожный и растерянный взгляд - это все, что он будет пытаться сохранить, даже лишившись души. Когда объявили начало заседания и представили членов Большого Жюри, Айрин лишь привстала, продолжая смотреть на застывшую фигуру декана Слизерина. Девушка так отчаянно призывала в мыслях своего возлюбленного, так молила его хоть раз взглянуть в ее сторону, что невольно вздрогнула, когда Северус встретился с ней взглядом. Айрин пыталась найти отклик на ее ищущий, жаждущий ответного чувства взгляд, и добилась своего. Гаснущие искры в темных глазах Северуса Снейпа манили девушку, как огни святого Эльма. Такие же безнадежные, но неодолимо притягательные, предрекающие сокрушительную бурю. - Настоящим обвиняется... содействие Тому-Кого-Нельзя-Называть... запрещенные зелья... - обрывки обвинительной речи, от которых никак не отгородиться, - попустительство... Дамблдор... неизбежная ошибка... Гарри Поттер... чудом избежал... по свидетельству... воочию... заслуживающий доверия волшебник... подтверждает... убийство... предательство... Орден Феникса... смерть... попытка скрыться... Айрин потерла кончиками пальцев ноющие виски. Суд продолжался уже не первый час, а свидетелям обвинения, казалось, не будет конца. И что больше всего нервировало девушку - Северусу не был задан ни один вопрос. Если в начале некоторые члены Визенгамота пытались задать уточняющие вопросы подсудимому, то сейчас - все молча выслушивали очередную нелепицу, которую рассказывал перепуганный свидетель. Мерлин, ну очевидно же, что Пожиратели Смерти носят черные мантии, что многие из них высокого роста и довольно худощавы. Но нельзя же утверждать, что один и тот же человек был в разных уголках Англии в одно и то же время! Айрин уже была готова вскочить и изобличить все нестыковки в показаниях, как ее локоть крепко сжала рука Сириуса. - Не нужно, - шепотом сказал он. - Твоя очередь скоро придет. Глава Большого Жюри, почтенный Арчибальд Фредерик Крисби, встал, властным жестом призывая всех к вниманию. - Слово предоставляется адвокату, кмхе... - склонился к дернувшему его за рукав секретарю и, выслушав его торопливую скороговорку, продолжил невозмутимо. - Слово предоставляется стороне защиты обвиняемого. Всякий волшебник, присутствующий здесь, имеет право сказать свое слово в защиту или оправдание поступков обвиняемого. Айрин готова была тут же вскочить, чтобы защитить своего возлюбленного. Но удивленно посмотрела, на медленно открывающиеся двери. - Просим простить Высокий суд за наше опоздание, - пронзительный голос декана Когтеврана разнесся по всему залу. Все удивленно смотрели, как Флитвик идет к центру Зала Суда. В руках профессора Заклинаний был странный бесформенный предмет, в котором недавние выпускники Хогвартса узнали Распределяющую шляпу. За деканом Когтеврана следовали Минерва Макгоннагл, Пенелопа Помфри, Роланда Хуч и, - по залу прокатился изумленный ропот, - ведомые Оливером Вудом семикурсники Хогвартса со всех четырех факультетов.