Сердцу не прикажешь

      Поблагодарив в очередной раз своих покойных родителей за то, что мой дом находился недалеко от офиса, я выехала на дорогу, которая вела прямо к небольшому двухэтажному зданию. Через пару метров я заметила машину, принадлежавшую, видимо, Эдварду. Поспешно выйдя из своего автомобиля, я направилась к соседнему. Эдвард, заметив меня, показал жестом сесть на место рядом с водителем. Находясь внутри автомобильного салона, я опасалась начинать разговор первой.       — И чего ты молчишь? Разве не хочешь мне что-нибудь сказать? — в мужском голосе слышалась уверенность. Эдвард как будто хотел поделиться ею со мной.       — Давай побыстрее закончим. Я устала и хотела бы, чтобы этот день подошёл к концу, — мой голос источал недовольство, и я даже не пыталась его скрыть.       — Успеешь ещё. Ты правда не знала про мою связь с тётей? — внимательно посмотрел он на меня.       — Я мало что знаю из её жизни. Что между вами произошло?       Я и вправду ничего практически не знала о Аннет. Если мне было мало что известно про её личную жизнь, то уж тем более о бизнес-партнёрах я и подавно не осведомлена.       — Не мне, а моему отцу. Я вроде хорошо всё пояснил по телефону, — скептически взглянул Эдвард на меня.       — Помню, просто не совсем поняла. Как она украла деньги, почему, зачем?       Это не похоже на Аннет, она бы так не сделала. Я то знаю это точно. Что то здесь не так…       В моей голове была уйма вопросов, и я жаждала получить ответ на каждый из них. Но интуиция подсказывала мне, что это будет не так уж и просто. Он не раскроет все карты за раз. Ему это не выгодно.       — Я толком всего не знаю. Но отец рассказывал, что Аннет взяла какую-то часть денег, якобы на свой бизнес, и не вернула.       — Причём здесь я?! — сказала несколько эмоциональнее, чем предполагала ситуация.       Я искренне не понимала смысла этого разговора. Эдвард словно нарочно тратил время на пустую болтовню, не желая приближаться к сути разговора. Это одновременно выводило из себя и озадачивало.       — Через пару месяцев открылся бизнес твоих родителей. Сама понимаешь, раз твоя дорогая тётушка не удосужилась сразу вернуть долг, то его сумма значительно увеличилась.       — Что ты предлагаешь? — я пристально посмотрела в его светло-зеленые глаза. Мне не терпелось узнать что же он потребует, но нутро так и кричало о том, что чуть позже я предпочту забыть его слова как страшный сон.       — Первое, ты связываешься с Аннет и просишь отдать всю сумму, в том числе проценты, которые набежали за эти года. Как ты это сделаешь меня мало волнует. Второе, — он помедлил, сверля меня тяжёлым взглядом.       — Говори уже, — зло посмотрела я на него, вспоминая знаменитую фразу: «Затишье перед бурей». Чуяло моё сердце, что скоро произойдёт что-то нехорошее.       Единственное, что в теории могло принести мне успокоение — чёткое озвучивание условий от Эдварда.       — Второе, тебе не понравится. По договору, находящемуся, кстати, в этом здании, — он указал на мой дом, — который подписала твоя дорогая тётушка, ты должна выйти замуж за меня, ориентировочно на год. Другими словами — это сделка.       Внутри меня произошёл полномасштабный взрыв, состоящий из буйства негативных эмоций. Ещё совсем немного и никчёмный остатки самообладания покинули бы меня.       Я стала быстро непроизвольно сжимать руки в кулаки, выплёскивая разом накатившую агрессию. Разумом я не была уверена, что готова бить человека, но в тот момент не мозг управлял мной. Я не могла ручаться за свои действия.       — Что?! — с вопросом, злостью и не пониманием в глазах я посмотрела на собеседника. У меня даже не было надежды, что это просто глупая шутка. Я была уверена, что он абсолютно серьёзен, это была непоколебимая аксиома.       Заявление повергло меня даже не в шок, а в ярость! Самую настоящую человеческую ярость! Да такую сильную, что не каждый способен подобное испытать. Меня распирало от нахлынувшего приступа ненависти к этому рыжему чёрту.       — Таков был уговор. Поищи и почитай эту занимательнейшую бумажку на досуге. Или позвони Аннет, — мимоходом произнёс Эдвард, словно это была абсолютно неважная деталь.       — Ни при каких обстоятельствах я не выйду за тебя замуж!       И так в жизни проблем хватает, тебя ещё здесь не хватало. Не нашёл более подходящего времени? Будто специально столько лет выжидал, чтобы прийти в самый неудобный момент.       Мой внутренний голос негодовал, а я сама хотела послать к чёртовой матери этого рыжего козла.       — Тогда деньги, много денег, — он достал с бардачка небольшой лист бумаги и ручку, написав пару цифер, отдал мне. У обычного человека уже рябило бы в глазах от количества нулей, но я была искушённым человеком в этом плане. — Сумму сама видишь, она немаленькая.       — Столько есть, — незамедлительно выпалила я, готовая отдать сколько угодно, лишь бы не выходить замуж за нелюбимого.       Хотя, по правде говоря, это было не такое уж и значительное число. Чуть больше среднестатистического месячного дохода одного из моих ресторанов. По карману сильно не ударит. Уж лучше останусь без выручки в этом и ещё парочке заведений, работникам же нужно будет откуда-то зарплату платить, чем пойду замуж за Эдварда.       — Не положено. Аннет, и только, Аннет.       — Почему? — удивилась я, немного хмурясь.       Странное требование. Юридически подобное нельзя провернуть. В договоре, имеющем вес перед законом, такое не пропишешь. Уж мне-то доводилось немало работать, и я кое-что знаю по этой теме.       — Она брала — ей и отдавать. Ни на какие компромиссы в этом вопросе я идти не буду, — Эдвард объяснял нарочито медленно, будто разжевывал информацию для какой-то дурочки. Меня это бесило.       — Это так важно? — в моём голосе чувствовалось раздражение. Ему-то какая разница кто заплатит? Деньги не пахнут.       — Да, — говорил спокойно, чем только выводил меня из себя.       Глядя на его бесстрастную физиономию во мне просыпались не самые адекватные желания. Побить. Расцарапать лицо. И ещё множество «интересных» действий, за которые можно встать на учёт в полиции, а то и сесть. Но рациональная сторона покинула меня ещё с начала этого разговора.       — Боюсь, Кадоган, у тебя появилась новая заноза в заднице. Ещё увидимся, — ответила я, и вышла из его машины.       На подходе к дому я отдалённо слышался гул от заводящегося мотора. Не беспокоясь о своем авто, которое было небрежно оставлено на другой стороне дороги, я зашла домой. Скинув обувь, тут же направилась на кухню. Обдумывать, что делать с Эдвардом и всей этой проблемой разумнее завтра.       Утро вечера мудренее. Незачем сейчас, уставшей после работы, и пока мой разум всё ещё застелен пеленой эмоций, пытаться что-то сообразить. Толкового ничего не выдам, только зря время потрачу.       Зато я припомнила слова про то, что договор хранится в моём доме. Зайдя в свой кабинет, я сразу же полезла в сейф, где хранились некоторые документы. Десять минут поиска абсолютно ничего не дали. Но сдаваться после первой попытки не в духе Харрисов. Я стала просматривать столы, тумбы, комоды — абсолютно всё, где могла хранится какая-нибудь бумага. Спустя ещё час нужного результата не было. Я нашла некоторые безделушки, которые считала давно утерянными, но не договор.       Где он только может быть? Я уже весь дом обошла и перерыла всё. Каждый дюйм здания просмотрела. Как можно спрятать что-то так, что даже хозяйка помещения не может найти это «нечто»?       Принимая своё поражение, я с грустью вздохнула и больше механически, чем сознательно, набрала номер Рейчел. Особых надежд не было. Я знала, что она наказывает меня молчанием, это манипуляция, но за что? Почему ей так трудно принять, что я, как и любой другой человек, не готова с ней общаться в любое время суток? Быть хорошим человеком ведь не значит проводить время с друзьями через силу, в ущерб себе. Ответа ни на мой вопрос, ни на звонок не последовало.       Что и стоило ожидать. На что я только рассчитывала?       Всё же, нутром я жаждала поговорить с подругой. Разобраться, что же на самом деле между нами. Возможно, подсознательно хотела узнать, на что же стоит рассчитывать. Потому набрала Эллиа, ведь он был близок с Рейчел, и они не ссорились в последнее время.       — Алло, прости, что звоню так поздно, можешь меня связать с Рейчел? — сразу же начала я, как только мой собеседник взял трубку.       — Что-то случилось? — в его голосе слышалось беспокойство.       — Ничего такого, просто свяжи меня с ней, — я пыталась не нервничать, но у меня плохо получалось перед другом детства. Он знал меня полностью: от носочков до макушки — и потому легко мог определить что со мной.       Всё же, из меня ужасная актриса. Надо было всё-таки ходить на тот драматический кружок в школе. Может, сейчас бы могла нормально притворяться.       — Можем поговорить втроём по видео-чату. Тебе в любом случае рано или поздно придётся сознаться что же стряслось, а так хоть лишних сил тратить не нужно.       Я знала, что перепираться нет смысла, даже если нет желания что-либо говорить по поводу ещё несостоявшейся беседы. Он не отстанет и сведет в могилу своими расспросами. А так хоть не придётся потом пересказывать. Пусть увидит всё своими глазами и не делает мне потом мозги.       — Хорошо, тогда уговори её на разговор. Через пять минут наберу.       У меня было ровно пять минут успокоиться и постараться нормально объяснить всё моим пока ещё друзьям. Отведенный отрывок времени был ничтожно мал, чтобы успеть нормально подготовиться. Я даже не успевала подобрать верные слова.       Что за черт дёрнул меня сказать «пять минут»? Созвонились бы минут через двадцать, а то и тридцать. Я бы хоть успела структурировать свои реплики и решить о чём в какой последовательности говорить.       Мне стоило в тот момент сконцентрироваться на двух пока что самых близких людях, с которыми я знакома уже много лет. Кто у меня есть кроме них? Эдвард? Мы знакомы от силы пару недель и взаимно, мягко говоря, недолюбливаем друг друга. Александр? Тоже совсем недавно впервые встретились и неизвестно что между нами. Такие быстро развивающиеся романы обычно так же быстро и заканчиваются. Выходит, только двое близких. И то, с подругой у нас всё сложно.       — Теперь вы можете всё высказать, — начал Эллиа, упорно игнорируя нашу с Рейчел ссору. У меня создалось впечатление, что он уже знал… не составляет труда догадаться, кто же проболтался.       В моей голове была куча несвязанных между собой мыслей. Меньшее, что меня волновало в тот момент — осведомлён ли Эллиа о конфликте.       — Ну если коротко и без подробностей, то… — я начала свой крайне сжатый рассказ, но когда дошла до момента о «замужестве», запнулась. В горле непроизвольно встал ком. — Эдвард предложил мне выйти за него замуж, мягко намекнув, что с выбором у меня туго. Фиктивный брак на целый год, — уже через секунду я услышала пару крепких слов от своих друзей.       Насколько ужасно, то, что мне так приятно слышать маты от друзей в сторону Кадогана? Хотя плевать. Он заслужил.       — Это ведь можно решить? — спросила Рейчел, умерив свой пыл и вовсе позабыв о своей обиде на меня.       Видимо, Рейчел решила закончить со своими манипуляциями на сегодня. Хоть что-то хорошее.       — Да, но мне нужно связаться с Аннет, — мой ответ сопроводился нерадостным вздохом.       — И здесь твоя тётушка постаралась, — печально выдал Эллиа.       — К сожалению, да, — я даже не пыталась скрыть грусть в голосе.       Неприятное и столь ненужное в тот момент чувство безвыходности подкрадывалось ко мне. Договориться с Аннет непросто. Мы ведь не ладим от слова совсем.       — Что ты будешь делать? — с беспокойством поинтересовалась Рейчел.       Я правда хотела рассматривать её слова как волнение за меня, но не могла. Так и виднелось в этом коротком предложение второе дно: «Мне просто интересно, чем все закончится, банальное любопытство, а не забота».       — Свяжусь с ней и уже тогда буду что-то решать. Я не собираюсь идти на поводу Эдварда, — ответила я, буквально выплюнув все эти слова.       — Ты же её знаешь, Агата, — Эллиа будто специально нагнетал атмосферу.       Почему? Почему нельзя просто довериться мне?! Поверить, что я смогу обо всём договориться?       И всё же я не хотела высказывать своё недовольство, поэтому лишь сказала:       — Знаю. Но без Аннет нельзя. Только она может отдать деньги.       — Это ужасно, эти Кадоганы, я даже не знаю, как их назвать, они…       Если Эллиа навеивал мрак атмосфере, то Рейчел — злость. Мне начинало казаться, что она к Эдварду настроено даже более враждебно, чем я. Из моих уст за сегодняшний вечер не было ни одного крепкого слова в его сторону, в то время как её рот стоило бы помыть с мылом за обилие мата.       — Успокойся. И не из такого выбиралась, — я попыталась остановить поток оскорблений.       — Ты сейчас серьезно? Если раньше тебе просто угрожали забрать бизнес, то сейчас тебя хотят насильно выдать замуж! Это всё ещё и из-за Аннет происходит!       Рейчел закипала. Она стала говорить куда громче, гранича с криком. И мне это не нравится.       Кто дал ей право за меня решать, что и насколько для меня трудно? Если я сказала, что справлюсь, значит справлюсь!       — Агата, она права, подобное впервые, и что-то мне подсказывает, что просто так не закончится.       Меня уже однажды пытались лишить бизнеса. Более того, это делал когда-то близкий мне человек. Но… подобную «тактику», как у Эдварда, против меня и вправду ещё не использовали.       — Слушайте, я всё прекрасно и без вас знаю. С тётушкой я разберусь, с Кадоганом тоже. Не стоит развивать эту истерию. Всё будет нормально.       Меня раздражала подобная «недозабота» от друзей. Это выглядело так, будто они считают, что я сама не справлюсь. Меня жутко бесило, когда люди недооценивали то, на что я способна.       — Мы знаем что ты всё решишь, но мы хотим тебе помочь, — излишне хладнокровно ответила Рейчел. Словно прятала эмоции.       Только почему твоя забота напоминает простое любопытство и приуменьшение моих сил и самой меня?       — Не нужно, я не маленькая, могу сама справиться. Мне пора идти, до встречи.       Я сбросила звонок, не желая продолжать развивать тему. Было неприятно, что мои же друзья не верят в меня и пытаются влезть туда, куда не просят. Я не считала себя виноватой в том, что слегка резко ответила им. Эллиа и Рейчел меня знают с допотопных времён, могли уже и запомнить, что я не люблю когда со мной в подобной манере говорят!       Подобное поведение от близких только усугубляли мои проблемы с доверием, о которых они, кстати, знали. Как я могла побороть свои предубеждения по отношению к людям, если даже лучшие друзья не верили в меня, не доверяли моим силам? Мои трудности доходили до такого, что я не могла одолжить или просто дать поддержать что-то не серьёзнее шарфа человеку, которого знала несколько месяцев. Из-за этого у меня были определённые заминки в общении с людьми, про взаимодействия с противоположным полом можно и вовсе промолчать. На любовном фронте мне вовсе ничего не светило.       Агата, только без лишних эмоций! Не хватало только расчувствоваться.       Собравшись с мыслями, я пошла в душ. Просто хотелось смыть все свои трудности и больше не думать о них. Но увы, даже это не помогло. Мысли об этом Эдварде Уокере-Кадогане сводили с ума. И Аннет, в прочем, как обычно. Жила себе спокойно без дорогой тётушки, но нет надо было про неё напомнить. Я уже давно не считала её родным человеком, так что имела полное моральное право хотя бы мысленно выражаться так, как желаю. После смерти родителей, Аннет улетела покорять Сидней, и даже не одна, а с каким-то Томом. Ни разу не видела этого таинственного молодого человека в глаза, но меня он мало волновал. Личная жизнь тётушки меня волновала даже меньше, чем то, сколько видов медуз бывает. Но один её поступок я не прощу никогда: бросить на юную, только что потерявших родителей и не закончившей университет девушку огромный бизнес, даже не объяснив что и как делается!       Старая мразь! Разве можно так поступать? Это нечеловечно! Даже находясь на расстоянии пятнадцати тысяч километров продолжаешь портить мне жизнь.       Мои раздумывая были прерваны сообщением, пришедшим на телефон. Отправитель не был идентифицирован, но номер смутно знакомый. Где-то я эти цифры уже видела. Моя рука дрогнула, дурное предчувствие. И всё же откинув свои дурные ощущения, я открыла мессенджер. Мои глаза округлились, когда удалось взглядом пробежаться по строкам. Я знала, кто это написал! Никто не называл меня так. Никто, кроме Александра.       «Добрый вечер, котёнок. Надеюсь, твой вечер проходит хорошо и ты занимаешься чем-то поистине интересным, а, может, просто отдыхаешь. Если вдруг нужна моя помощь — пиши. Или если просто захочешь выговориться».       Это странное сообщение выбило из колеи. Я не знала как мне реагировать: злится, что мой сотрудник позволяет себе подобные вольности или начинать подозревать, что всё не так просто, и Александру что-то от меня нужно. Зачем он так настойчиво пытается наладить связь с девушкой, которую знает совсем ничего? Какая у него мотивация? Я никогда не верила в любовь с первого взгляда, так что очень сомневалась, что это была простая заинтересованность. А даже если я вдруг ему и симпатична, то какое право он имеет написывать подобное начальнице? Ещё немного и мистера Нильсена можно будет увольнять за несоблюдение корпоративной этики.       Мысли об Александре, Эдварде, да и вообще в целом про этот день, не покидали мою голову до глубокой ночи. Уже битый час я не могла уснуть. Причина мне была неизвестна. То ли я рвалась найти договор, о котором говорил Кадоган, то ли отыскать номер тётушки и набрать её, то ли жаждала разгадать что же за тайны хранит в себе Нильсен.       Может ли Александр, думать обо мне не просто как о его начальнице, а просто как о привлекательной девушке?       С ним у нас непростые отношения. До недавнего времени я не позволяла себе целоваться с сотрудниками. Но этот. Имелось в нём что-то такое… что манило меня. Было такое странное и непонятное мне желание узнать его. Но зачем мне это? И не будет ли это мимолётным увеличение? Нельзя отрицать того, что мой пыл может угаснуть, когда он раскроется. С этими тяжелыми мыслями я всё же провалилась в сон.

***

      Утро следующего дня началось немного раньше обычного. Мне нужно было связаться с Аннет, а из-за разницы в часовых поясах тринадцать часов, пришлось пожертвовать свои сном — которого и так было мало. Встала рано утром, а на время звонка у тётушки всё равно поздновато было. Найдя номер тётушки я уже заранее знала, что буду у неё спрашивать, чтобы не тянуть время. Не жаждала говорить с ней дольше, чем вынуждали дела. Ждать пришлось минуты две, то обрывалась связь, то вызов отклоняли. Я уже потеряла надежду, что вообще смогу сегодня поговорить с Аннет, но в эту же секунду она взяла трубку.       — Ты наконец-то решила позвонить своей тётушке? — она звучала холодно и серьёзно. Никаких тёплых родственных чувств. Оно и к лучшему. Меньше притворства.       — Я звоню по делу.       — Что-то случилось? — обычным будним тоном спросила Аннет. Даже не пыталась проявить сочувствие.       Мне только на руку было то, что тётушка не пыталась играть будто между нами всё хорошо и мы лучшие подружки. Быстро безэмоционально обсудим насущные вопросы и я забуду об этом разговоре, как о страшном сне.       — Случилось. Помнишь, договор с Кадоганами, который ты заключила пару десятилетий что ли назад?       — Какой договор? — она делала вид, будто ничего не знала. Как глупо рассчитывать, что я на это поведусь.       — Брось. Мы обе взрослые люди. А им свойственно нести ответственность за свои поступки. Давай говорить нормально о твоих делах с Кадоганами, а не как малые дети.       Аннет хмыкнула и помолчала с полминуты. Она обдумывала что ответить или специально хотела потянуть время? Но ради чего? Я не понимала. Зачем вообще было утаивать про договор? Что в нём такого? Разве ей самой не выгоднее как можно скорее погасить долг? Что-то тут не чисто…       — С годами ты начинаешь хамит ещё больше, — судя по тону, тётушку это особо не устраивало.       — Не переводи тему, — я попыталась её осадить. Не уверена, насколько хорошо у меня это вышло.       — Хорошо, послушаюсь вас, мисс Харрис. Или ты уже не мисс?       Так ведь хорошо всё начиналось! Почему надо обязательно говорить обо всём на свете, но только не о делах?       — Ты рано начала об этом задумываться, — я уже цедила сквозь зубы, показывая своё недовольство как могла.       — Деточка, тебе лет сколько? Почти двадцать шесть. А у тебя даже парня нет. Замуж выходить в шестьдесят что ли собралась?       — Я терпеть не могу говорить на тему замужества, и ты это знаешь. Если бы мне не нужно было сейчас обсуждать с тобой договор, то уже бы послала тебя.       Она подняла тему, которую я многим запрещали поднимать со мной. И Аннет была прекрасно осведомлена о том, что на данном этапе жизни я занята карьерой, и мне некогда заводить отношения. Это даже если не учитывать мои проблемы с доверием. Мне просто некогда уделять времени своему потенциальному партнёру.       — Агата, я знаю какие у тебя отношения с парнями, и мне это не нравится, — строго ответила тетушка.       Почему? Почему меня должно волновать что думает о моих взаимодействиях с противоположным полом чужой человек? Мы были родственники по крови, но не душой.       — Мы не будем про это сейчас говорить. Повторяю, что за договор?       — Про твои отношения мы ещё пообщаемся. По поводу договора, если говорить кратко: я взяла определённую сумму денег у Кадоганов, и заключила сделку, по которой ты должна выйти замуж за Эдварда на год. Всё ясно?       Кто тебе дал право заключать подобные соглашения? Кто дал право на кон ставить меня?! Ещё и не обговорив это со мной!       — Это ведь на случай, если не сможем отдать долг с процентами, — я не знала кому верить. Они противоречили друг другу.       — Странно, я такого не помню.       Как? Как можно такое не помнить? Оно или есть в договоре, или нет! Подобное не забывается! Особенно если на кону целый год жизни человека!       — Ты говоришь правду, или врёшь мне?       Как бы там не было, врать было в стиле Аннет. Не всегда качественно, но бывало такое, что ей верил каждый. Не уверена передалась ли мне эта черта, но время от времени во лжи тётушке не было равных.       — И с чего мне привирать? В любом случае, я уже не молода, могла что-то запамятовать, — она как будто насмехалась над моим непонимание.       — Где этот договор? Хочу лично его прочитать.       На одну только Аннет рассчитывать бесполезно. Не поверю ничему, пока своими глазами не прочту все бумаги. Раза три минимум.       — Поищи у себя дома, уверена ты его найдёшь.       — Увы, но его нет здесь.       Я и вправду не могла понять где он находится. Весь дом обыскала и всё равно не нашла. Не представляю кто умудрился спрятать договор у меня под носом в доме, который я знаю как свои пять пальцев.       — Если мне не отказывает память, в твоём доме есть дверь на втором этаже, там он должен быть.       — Дверь? Какая из дверей, их здесь много.       Черт, ты бы ещё сказала «в комнате»! Понятное дело, что туда заходишь через одну из дверей. На втором этаже ведь не одна дверь. Почему нельзя сразу нормально объяснить?       — Первая это в спальню, вторая в небольшую гостевую, третья в кабинет, а тебе нужна четвёртая.       — Где она конкретнее? — мое непонимание и одновременно недоверии к словам Аннет, возросло ещё больше.       Не могла же она, женщина, которая столько лет живёт в пятнадцати тысячах километров от меня, лучше знать мой собственный дом? Я же не совсем идиотка.       — Как-то не припомню, давно там не была. Поищи, если и тогда не найдёшь, то набери меня повторно, — проговорила Аннет, и отключилась.       — Дверь на втором этаже говоришь, — хмыкнув, сказала я в тишину, ведь совсем не поняла её слов.       Но думать о загадочной комнате, в которую ведёт не менее загадочная дверь у меня не было времени. Нужно было идти на работу, и желательно не опаздывать. Пока собиралась, я думала про эту чёртову дверь, что никак не давала покоя.       Какая дверь? Я каждый миллиметр этого дома знаю. С закрытыми глазами скажу где что находится.       Мне казалось, что Аннет просто насмехаться надо мной. Всё же моя тётушка была странным человеком. Юмор у неё конечно был, да и не плох, но крайне своеобразный. С памятью проблем не наблюдала. Но её ужасный характер, это превыше сил любого человека. Стерва ещё та, только про себя и думала. Как можно было поставить на кон в договоре, конный нужен исключительно ей, год жизни собственной племянницы? А если он окажется убийцей и прикончит меня за неверное слово? Да даже если нет, я не хочу целый год делить ложе не просто с незнакомым человеком, а с тем, кто мне омерзителен! И даже сейчас она оставила меня, искать дверь которой я уверенна не существует, и документ, который я надеюсь всё же есть в этом мире.       Быстро собравшись я пошла в гараж, который являлся пристройкой к основному зданию. Но тут я припомнила, что оставила машину на улице возле дома, поэтому пошла в нужное направление. Сев в машину и двинувшись, я позвонила Эллиа через систему Hands free, чтобы спросить есть ли у меня на сегодня важные дела.       — Доброе утро, Эллиа, — хоть мы вчера немного повздорили, все же он мой работник и мне не десять лет, чтобы игнорировать после ссор, а не разбираться как можно разрулить ситуацию.       — Доброе, ты что-то хотела?       — Ты вроде как собирался поехать в крупнейший наш ресторан?       Я не стала уточнять, что речь идёт про самый большой ресторан в Лондоне. По стране он всё равно редко ездит в командировки.       — Да, через пару часов буду выезжать.       — Тогда пока ты ещё не уехал скажи есть ли у меня встречи сегодня.       — Спроси у Нильсена, он должен знать, — будничным тоном ответил Эллиа.       — Хорошо, расскажешь мне потом всё по поводу ресторана, — попрощавшись, я поспешно отключилась уже зная о чём буду говорить с Александром.       Во время езды я заметила машину которая по пятам ехала за мной.       Кто это может быть? Эдвард? Маловероятно, ему это не выгодно. Он и так прекрасно знает как я добираюсь из дома на работу, вплоть до каждого поворота.       Тяжело сглотнув, я покрепче ухватилась за руль. Комок тревоги так и не собирался покидать моё горло, только увеличиваясь в размерах с каждым преодолённым метром. Мыслей в голове было много, но все до одной пугающие.       Спокойно, Харрис. Он не преследуют тебя. Это просто стечение обстоятельств и эта угрожающе выглядящая чёрная затонированная машина просто едет по своим делам.       Я время от времени поглядывала в зеркало заднего вида, но мой попутчик всё не отвязывался. И всё же я старалась сконцентрироваться на дороге, не обращая внимания на посторонние раздражители.       Подъехав к офису, я увидела, что машина, которая ехала всю дорогу за мной, тоже остановилась. Я уже была готова драться за свою жизнь, но из авто вышел Александр. С души будто камень упал, тревогу как рукой сняло. Поспешно выйдя следом, я поприветствовала его и решила сказать первое, что придет на ум, лишь бы не показать что я испытала за время поездки:       — Хороший автомобиль, — произнесла я, смотря на солидную машину, которая выглядела вполне свежей. Недавняя покупка?       — Благодарю. Неужто вы умеете не только возмущаться, но и хвалить, Мисс Харрис? — ответил он, смотря на меня с язвительной улыбочкой.       Нильсен, ну почему нельзя просто сказать спасибо? Вечно надо колкостью ответить, даже когда положение в обществе не позволяет.       — Запомните этот момент. В следующий раз такое услышите не скоро.       Он лишь хмыкнул. У меня сложилось впечатление, что он думает как бы пооригинальнее ответить. Потому я со всей строгостью заговорила раньше, чем он успел открыть рот:       — Пройдёмте в офис, у меня есть к вам разговор.       Зайдя в свой кабинет, я поспешила написать сообщение Рейчел с приглашением зайти сегодня вечером ко мне домой. Едва я успела отправить послание, в комнату вошёл Александр.       — Ты что-то хотела? — спросил он, а я заметила, что при диалоге тет-а-тет он больше не утруждал себя формальностями и не обращался на «вы».       — Да. Во-первых есть ли у меня сегодня какие то личные встречи? — спросила я, попутно садясь на стул.       — Одна, с мистером Самюэлем Макото.       — Сэм? — снова спросила я, вспомнила, что Макото, это японец с которым я познакомился на выходных. А я ведь совсем забыла про это.       Чёрт, Харрис, дырявая ты башка. Как это могло вылететь из головы? Я ведь даже не подготовилась перед встречей нормально, как это делают другие нормальные ответственные руководители компаний.       — Да, ты обещала ему встречу.       — Что по времени?       — Будет в одиннадцать.       Я быстро сделала небольшую пометку в своём ежедневнике, который всегда держала открытым на столе для удобства.       — Хорошо, теперь перейдём ко второму. Зачем ты написал то сообщения, вчера вечером.       — Просто, нельзя? — осторожно спросил Алекс.       Да, нельзя! Твою мать, почему ты всё так усложняешь? Мы просто начальница и подчинённый, нам нельзя слать друг другу подобные сообщения. Почему нельзя просто быть как все? Почему мы не можем быть как все нормальные босс и работник?       — Это непозволительно и абсолютно нарушает корпоративную этику. Я могу тебя уволить за подобное поведение прямо сейчас. На первый раз закрою глаза, но чтоб такое больше не повторялось. Ясно?       Я и вправду не позволяла ни одной живой душе так делать. Все же это нарушает правила, а я думаю, что никто не хочет потерять работу из-за какой-то мимолётной интрижки, которая вряд ли принесёт что-то стабильно хорошее в жизнь. Я словно мантру повторяла: «Должность превыше всего».       — А как же Эллиа? — уверено спрашивал парень.       Так и хотелось сказать: «Тебя мои друзья не касаются», — но я сдерживалась из последних сил и по крайней мере старалась спокойно всё пояснить.       — Он мой друг. Дружить с сотрудниками не запрещено. Пока не лезет целоваться, как некоторые, в нашем общении нет ничего криминального.       — Ладно, я больше не буду так делать. И да, советую вести себе лучше со своими работниками, если опять не хочешь искать секретаря, — ответил Александр, и покинул мой кабинет.       Почему я его ещё не уволила к чертям? Это я тут выставляю условия, я, не он! Тоже мне, напугал ежа иголками, это Алекс должен бояться увольнения, а не меня запугивать! Я таких ещё сотню найду.       До встречи с Сэмом оставалось ровно два часа. Это время я решила потратить с умом, просматривая последние отчёты по соотношению прибыли и выручки в разных моих ресторанах. Погрузившись в работу, я не услышала как в мою дверь настойчиво стучали на протяжении минуты.       — Входите, — ответила я, оторвавшись от документов. В помещение вошёл Сэм, смущённо улыбаясь. — Здравствуй.       — Рад видеть, Агата. — Он помолчал секунд десять, но потом опомнился: — Или нужно мисс Харрис?       — Просто Агата, — приветливо улыбнулась я. — Ты всё же решил прийти.       Я пыталась быть дружелюбной. Видела как парень волнуется и не хотела запугивать. Возможно, я не хотела выглядеть в его глазах как злая тётенька, на которую надо горбатиться.       — Да, меня заставили Александр и Рейчел, — грустно улыбнулся парень.       — Я не удивлена. — Не желая больше ходить вокруг да около, я перевела тему: — Давай своё резюме.       Хоть ранее я видела на какую вакансию он претендует и на каких должностях работал до меня, но всё же просмотреть ещё раз будет не лишним делом. Изучая бумаги Сэма, я словила себя на мысли, что они схожи с анкетой Александра, но я попытался не обращать на это внимание. Мало ли, вдруг просто помог составить как хороший друг.       — Рейчел говорила, что у тебе не очень платят на нынешней работе.       — Есть такое, — грустно ответил Сэм.       Глядя на число, которое он запрашивал как зарплату я могла бы сказать, что это средний ценник по рынку за услуги специалиста такого плана. Он не просил космических сумм, многие компании бы предоставили столько, сколько Сэм просил. Потому я невольно поинтересовалась:       — Почему не уволился?       — Пытался сначала устроиться на новое место, но не мог подобрать с нужными условия. Не горю желанием работать на два часа дольше нормы в восемь часов только из-за того, что оклад за час выше на два фунта, чем на прошлой работе, — я слышала некую досаду в его голосе. Видно, это была щепетильная тема.       — Ясно, — мне хотелось помочь Сэму, поэтому, немного подумав, я продолжила: — Как ты смотришь на предложение быть администратором в ресторане? В офисе пока ничего не могу предложить, но если появится подходящая вакансия, то можно будет перевести тебя.       Я выжидающе глянула на него. Сэм явно рассчитывал на другое, когда приходил сюда, и всё же я смогла предоставить ему какую-никакую должность. Вопрос только согласится ли он…       — Даже не знаю, — он задумался, отводя взгляд.       — Если ты думаешь про зарплату, не сомневайся, вполне солидная, — сказала я, смотря на него с улыбкой. Пыталась поддержать и направить в нужное русло.       Если Сэм согласится, то я убью сразу двух зайцев: и помогу знакомому, и найду себе проверенного сотрудника, меньше нервотрёпки будет.       — Я подумаю.       — Не забывай про возможность карьерного роста, — моя улыбка стала ещё шире. Задабривала как могла.       — Рано про это думать, — с по-доброму вздёрнутыми уголками губ ответил он, — я позвоню Эллиа когда решу.       — Хорошо, — бросила я, в спину уходящему.       После ухода Сэма, я занялась рутинными делами. При том мои мысли были далеко не о работе. Мои суждения смешались между собой, каждую минуту я думала о разном. Об Аннет и Эдварде, стараясь понять, что же они затеяли, ведь моя тётушка точно играет в эту игру против меня. Об загадочной двери, которую я попытаюсь отыскать сегодня вечером вместе с Рейчел, которая, надеюсь, согласится на встречу и помощь мне. Мы вроде обе взрослые девушки, которые уже переросли игры в молчанку. О Сэме, и о том как я могу ему помочь, рассчитывая, что моё добро вернётся бумерангом.       Мои размышления были прерваны стуком в дверь. Посмотрев на часы, я осознала что совсем скоро конец рабочего дня.       Ну и как можно так заработаться, не заметив как пролетел день. Никогда не понимала этой своей дурной привычки.       Через пару секунд я впустила гостя в кабинет одним лишь коротким «Войдите», не удосужившись поинтересоваться кем он был.       — Ты собираешься идти домой? — неожиданно спросил собеседник. Подняв голову, я встретилась с холодными глазами Александра. Мне трудно было расшифровать какие точно эмоции в них отображались.       — Да, — ответила я, возвращаясь к суровой реальности.       — Подсказка: если не витать в облаках, то ты не будешь выпадать из событий окружающего мира, — сказал Александр складывая руки на груди.       Раньше меня бы взбесила эта фраза, но за время знакомства с Нильсеном у меня уже не осталось никаких сил реагировать на него.       — Я просто устала, — отвечать на его колкости в таком же тоне не было настроя.       — Хорошо, — практически беззвучно проговорил швед, я же заметила, что он мнётся.       Что это? Мистер я сама уверенность уже не так и уверен? Он будто хочет сказать что-то, но не решается. Интересно только что именно.       — Что то случилось? — спросила я. Моё любопытство трудно было унять, но я старалась особо не показывать его.       — Мне тут просто звонила Рейчел. Говорила, что приедет к тебе, предлагает мне тоже. Только хочет узнать твоё мнение. Сама понимаешь, она не может самостоятельно приглашать в твой дом кого-то.       — Но зачем ехать тебе? — вскинув бровь вверх, спросила, совсем не понимая для чего это делать.       Меня как-то не переполняло желание провести этот вечер с Александром. Мне вполне хватает работать с ним по восемь часов каждый будний день. Уж дома я как-нибудь обойдусь без фирменных нильсеновских шуточек.       — Она что-то невнятно промямлила. Разобрал только то, что вам может понадобиться мужская помощь, — спокойно говорил он.       — Интересно в чём же… — хмыкнув, задала я риторический вопрос. И так прекрасно понимала, что ответ узнаю только на месте.       Рейчел всегда была с причудами, и даже сейчас она хочет подключить практически мне незнакомого человека, при этом не объяснив причину. Я не понимала мотивов от слова совсем. Была уже готова верить, что она просто влюбилась в Александра и искала повод провести с ним больше времени.       — Понятия не имею. Но я предполагаю, что «мужская сила» подразумевает под собой сломать что-то или перенести тяжести.       От его слов я знатно удивилась. С одной стороны я не хотела как либо разрушать свой дом в этот вечер. Желала, чтобы завтра утром он был такой же, как сегодня утром. Но с другой стороны осознавала, что дверь в это помещение может быть замурована, раз я её ни разу не видела. Механизм открытия, если он вообще существует, мы можем не найти. И что тогда? Придётся пробиваться. У Алекса куда лучше получится управляться с той же кувалдой, он физически сильнее, ведь ни я, ни Рейчел не занимаемся спортом на регулярной основе. Меньше всего вероятность уронить себе на ногу тяжёлый инструмент как раз у Александра.       — Ладно я согласна. Поехали. Всё остальное будем решать по ходу действия, — проговорила я, аккуратно складывая все документы, чтоб ни один не помялся.       — Тогда через десять минут на выходе? — спросил Александр, смотря на меня всё тем же необъяснимым мною взглядом.       — Да, — безэмоционально сказала я, собравшись выходить с кабинета.       Ровно в назначенное время мы стояли у выхода, готовые отправляться. Немного щекоча, мою кожу нежно обдувал тёплый летний ветерок. Договорившись кто за кем едет, я села в авто.       Собравшись с мыслями, я завела двигатель. За мной как и утром ехала машина Александра. У меня было чётко выраженное дежавю. Выехав на шоссе, которое вело к моему дому, на дисплей мне вывело сообщение от Рейчел, которая уже ожидала нас. Меня терзали сомнения правда ли нужно было соглашаться на присутствие третьего человека. Я не любила впускать малознакомых людей в свою обитель, нарушая её гармонию. Но почему-то у меня было необъяснимая убежденность в том, что Александру можно доверять. Я изо всех сил постаралась сконцентрироваться на дороге и ненароком не нарушить правила дорожного движения.