Давно, моя королева

Он с удовольствием опекал королеву. И относился к ней как к младшей сестре. Которой у Ксакса никогда не было. И не заметил, как девочка выросла. Как превратилась в красавицу. Королева желала его в безраздельное пользование. Лорду-протектору это даже лестно было. У Вары была очаровательная привычка заходить к нему без стука в любое время дня и ночи. Он больше не чувствовал себя одиноким во дворце , не было у него времени на одиночество. И за три года не нашлось времени найти себе жену. Не во дворце же её искать. Единственное искушение с ним случилось, когда с визитом приезжала Сеане, королева Энении. И предложила ему через пару дней знакомства сменить подданство и страну. -Как долго вы будете лордом-протектором Кейла? Пожизненно? Если нет, я могу вам должность ничуть не хуже подобрать. - Только до совершеннолетия королевы. Или даже раньше. Если мне не удастся поладить с тем, кого выберет себе в мужья королева Вара. Он попросил время подумать. Через шесть месяцев он точно будет свободен от должности и сможет делать, что угодно. -Мне, конечно, приятно и лестно, что из-за меня могут перессорится две королевы. Но только боюсь, что наш мирный договор с Эненией от этого пострадает. Сеане смотрела на него с восхищением. Прямо-таки любовалась. А Ксакс не упускал ни одного случая перед ней покрасоваться. В то время как она ревновала и злилась. - Лорд-протектор - это главное украшение моего дворца. Я его никуда из Кейла не отпущу. -А его самого ты спросить не пробовала? -Он ведь добровольно выбрал службу у меня…- растерялась Вара. Нет, о том, чего хочет лорд-протектор, она спрашивала не часто. Почти никогда. Ей было ничего не известно о тайнах его сердца. А теперь Вара увидела по его враз вспыхнувшим глазам, что предложение начать всё сначала Ксакса ничуть не пугает. Скорее уж вдохновляет. Ради неё он давно не брал лютню в руки, а вот ради Сеане взял. Улыбка у него при виде королевы Энении была как у кота. Сонная, сытая, с тенью иронии… А ведь их дружба с Сеане точно закончится, согласись Ксакс на её предложение. Своего лорда-протектора она никому отдавать не хотела. -Что вас так разозлило, моя королева? -Я приказываю вам остаться. - Значит приказываете? Я не ваша собственность. И если я захочу покинуть дворец, если я захочу покинуть Кейл- вы ничем меня не удержите.- неожиданно холодно и жестко заметил Ксакс. Так он никогда ещё с ней не говорил. -Я прошу вас остаться. Вы мне нужны. Очень... нужны. -Я обещал королеве Сеане подумать. Вот и подумаю. Через полгода. Или раньше. И больше они про его отставку никогда не говорили. *** Она привыкла вставать рано, а Ксакс любил долгие ночные прогулки и ложится предпочитал за полночь. С утра лорд-протектор никакими манерами не блистает, а шипит на нее не хуже кота., которого согнали с её подушки. Ксакс с досадой трет щетину на щеке. Он высоко поднимает подбородок. С вызовом и раздражением. А его выхоленные до шелковистого блеска волосы точно также вьются и лезут в лицо, как и её собственные. Разве что у лорда Ксакса они чёрные как ночь. Но ничуть не послушнее. Халат у него подбит мехом и сияет золотым шитьём. И очень похож на королевскую мантию. - И почему вы так рано встали, Ваше Величество? - А вы почему так поздно легли, мой лорд-протектор? -Надо полагать, я- ваша собственность с тех пор, как вы стали королевой. -Вроде бы к вашему титулу не прилагался рабский ошейник. -Ошейник может быть невидимым. Как и кандалы. Никогда больше так не делайте. У нас внезапно случилась ещё одна война с Эненией? Или вы вдруг Крила во дворце увидели? Есть только две причины, ради которых стоит меня будить. -Мой кот пропал. А вы хорошо ладите с кошками. -Что ж, это серьёзная причина. -А вдруг его похитили? И выкуп за него хотят? -Вы хоть рассмотрели, какие у вашего зверя когти и клыки? У нас бы во дворце был труп похитителя. Вряд ли есть такой глупец, который решит схватить арборейского горного кота. Скорее всего он нашёл себе красивую и хищную кошку. Я поищу его. И начну с нашего королевского рынка. -Почему бы нам не переодеться и не погулять вместе? Я знаю, вы боитесь один из дворца выходить. -Может быть, если я оденусь по-другому, то меня и не узнают. Давно хотел проверить. Было непривычно видеть Ксакса без перстней и нарядов. К её удивлению, у лорда-протектора нашлась одежда куда проще, чем он обычно носил. И не сказать, что без дворцовой роскоши он хуже выглядел. Теперь всё внимание приковывали его лицо и глаза, а не дорогие ткани и драгоценные камни. Холщовая рубаха и дорожная куртка. И лютня, украшенная серебром. Лорд- протектор однажды говорил ей, что когда-то хотел стать музыкантом. И теперь у Вары была возможность посмотреть на него в новой роли. -Я когда -то хотел поиграть на рынке. Но всегда находились более важные и срочные дела. Ответить на это Варе было нечего, угрызения совести её не мучили. Да и сочувствия к лорду Ксаксу она не испытывала. Никакого. - Не сказать, чтобы вам так уж отвратителен мой дворец. Может вы любите роскошь и комфорт куда больше, чем музыку? - Кто вам сказал, что это всё совместить нельзя? -насмешливо заметил Ксакс и руку ей поцеловал. Черная щетина оказалась непривычно колючей. А вот ей платье одной из горничных было явно велико. Но так даже лучше получилось. А волосы Вара под чепец убрала. У Ксакса никогда не получилось бы выглядеть скромно или неприметно, но он для этого приложил все усилия. Но всё, что удалось лорду -протектору,- это выглядеть небогатым. Но при этом очень- очень гордым. И место этого музыканта всё равно было во дворце. Возле трона. На рынке они разделились, чтобы меньше внимания привлекать. И первым удача улыбнулась Ксаксу…. Лорд-протектор смотрел , как заколдованный на зверя, которого она никогда раньше не видела. У него был золотистый мех и большие кисточки на ушах. Кошка выглядела очень крупной и очень изысканной. Почти с ее кота размером была. Ее кот лежал рядом и ей шерсть вылизывал. - Это ракат. Живёт в Ланкведоре на островах. Ракат сама пошла на руки к Ксаксу. Замурлыкала радостно и облизала ему лицо. Поприветствовала его как старого друга. А вот на нее угрожающе зашипела. -Я слышал, что у вас в Кейле есть кошачий народ, но никогда вас не видел- сказал торговец, немолодой и неприметный. -Мы очень редко покидаем родные горы. Я хочу ее купить. Торговец принял Ксаксу за арборейца. Вара никогда не видела арборейцев, кроме Аруны. А на лице ее спутника внезапно проступило что-то очень жесткое. Очень королевское. Он был не так глуп, и увидел на пальцах следы от колец, у этого человека были слишком ухоженные для простолюдина руки. На его спутнице было платье с чужого плеча. А его в лицо вряд ли теперешний лорд-протектор Кейла помнил. Его лицо ни у кого в памяти надолго не задерживалось. Прошло уже много лет, как он тайно закупал оружие в Ксании. Тот заговор увенчался успехом, из принцессы Агнен весьма приличная регентша получилась. Многие поговаривали, что императрица из нее была бы еще лучше... -Ракат не продается. Говорят, что королева Кейла любит кошек. Что она приручила огромного дикого кота. Это подарок для неё. Варе показалось, что этот торговец проделал слишком долгий путь чтобы привезти ей одну кошку. -Получи вы аудиенцию у королевы...полагаю, что дальше разговор пойдёт о нашей торговле с Ланкведорой. Кажется, наше приключение можно считать законченным, Ваше Величество. -Что ж, приходите во дворец. И эту кошку с собой возьмите. Раз уж ей так полюбился мой лорд-протектор. Ей тоже было бы интересно проверить, узнали бы Ксакса ее подданные. Они ведь никогда не слышали, как он играет и как поет. Мало кто в Кейле слышал, кроме нее, а жаль. -Меня узнали. У этого человека прекрасная память на лица. -Жаль, что у нас такая короткая прогулка вышла. -У вашего зверя отличный вкус, моя королева. Он себе настоящую красавицу нашёл. Она будет хорошо смотреться на золотой парче. А представляете, какие у них будут роскошные котята? -Да, она роскошно смотрится. И вы ей тоже нравитесь. Ксакс выглядел радостным и воодушевленным. Вот чего ему, оказывается, для счастья не хватало: ещё одной кошки во дворце. Если бы Вара это знала, то давно бы сделала лорду-протектору подарок. Приказала бы собрать во дворце самых красивых кошек королевства, и выбрала бы ту, что лучше всех выглядит на шелковых подушках. *** Унизанные перстнями пальцы почесали её под горлом, ракат чуть не запела от удовольствия. Даже погладить себя Варе разрешила. Её мех был густым и сверху грубым. Подшерсток же восхитительно мягким. У ее лорда-протектора появилась явно влюблённая в него кошка. Она ходила за Ксаксом по пятам. Лежала у него на столе и в его кровати охраняла сон. При виде хозяина нежно и мелодично мурлыкала. И только ему позволяла себя кормить и гладить. -Кошки вас прямо-таки обожают. -Этому есть простое объяснение. Эти звери любят арборейцев, а кто -то из моих далёких предков был как раз оттуда. Кажется, я тоже приобрёл себе телохранительницу. Прекрасную и преданную. Огромная кошка казалось состоит из одних только слоёв меха и с каждым днем становится все толще и пушистей. Она имела привычку оборачивать ноги хозяина своим хвостом и об его сапоги тереться... Вара при подданных улыбалась Ксаксу, держала его за руку, и таки убедила его ездить с ней верхом без брони и охраны. - Разве у вас не хватит смелости проверить? Захотят вас убить или нет?-дразнила его королева. - Станут ли в меня стрелять из арбалета или нет, рискуя попасть в вас? И впрямь, почему бы и не рискнуть, Ваше Величество. Постепенно келианцы привыкли видеть Ксакса рядом с ней. Не то, чтобы его полюбили, но точно перестали ненавидеть. Особенно после того, как люди с шахт вернулись домой. И как сделать самые низкие налоги в трёх королевствах она честно сказала, что это придумал лорд- протектор. И что благодарить следует именно его. -- У ваших подданных есть прекрасная молодая королева. Добрая и справедливая. И я в качестве неизбежного зла. -Какое же вы зло? Я никогда вас не боялась. -А кого боялись? -Ваших головорезов. И еще колдуна. Ксакс с необычайной лёгкостью сочинял ей великолепные речи, но сам за три года не сделал ничего, чтобы её народу понравится. Все его улыбки до единой доставались только ей. Его кошке. И его лошади. -Слова должны идти от сердца. Вилл так говорит- ей всегда нравилось лорда-протектора дразнить. -По мнению ваших подданных, у меня нет сердца. Зато я изучал риторику и красноречие. И в отличие от вашего фермера у меня есть образование как у наследного… Ксакс замолчал, но было уже поздно. Он уже себя выдал. -Как у наследного принца- закончила за него Вара. Значит про то, что ее родителей убьют, лорд-протектор знал давно. И ее предупредить не соизволил. Наверно потому не соизволил, что много лет боялся колдуна. А потом вдруг боятся перестал. Ради неё. -Значит вас годами готовили в короли. -Я точно не гожусь в короли. Здесь, во дворце, я быстро это понял.У лорда- протектора есть хоть немного свободы. У короля её нет. Он поклонился галантно и в тоже время насмешливо. И явно красуясь небрежно рассыпал перед ней на столе рубины и сапфиры. -Выбирайте. Вот что привезли мне мои головорезы. -А если я захочу жемчуг? -Он слишком бледный и скучный для вас. Хотите выглядеть старше, Ваше Величество? И величественнее? Тогда надевайте алое. Как пламя. Или лиловое. И непременно с золотым шитьем. Платье лиловое с золотом и впрямь было красиво и ей шло. Но ведь королева - это не только шелка и драгоценности. У королевы много дел. Бесконечные и бесчисленные аудиенции. Некоторые обязанности она любила, другие казались ей утомительными и очень нудными. Насчёт того, что его готовили в короли, Ксакс ей не солгал. Лорд - протектор быстро и умело разбирал горы бумаг. Превосходно ладил с очень образованным и начитанным Леоном. И, как оказалось, хорошо знал законы Кейла, мог цитировать их по памяти с любого места. А суды и судей недолюбливал лишь потому, что до сих пор не верил в справедливость.