Давно, моя королева

Ксакс в отличие от многих других на неё никогда давить не пытался. И никаких женихов ей во дворец не приводил. Правда и она ему никого не сватала... -Вряд ли я встречу среди принцев кого-то похожего на Вилла. -Да, принца, умеющего доить коров и убирать навоз, будет найти непросто. Подождите, когда его сын вырастет- съязвил Ксакс. -Не так уж много ждать осталось. Всего-то четырнадцать лет- в тон ему ответила Вара. У нее порой было искушение запустить в лорда-протектора подушкой от трона. Особенно слушая его насмешки над Виллом. Лорд-протектор привычно язвил, но его ненависть к сопернику давно умерла. И больше никогда не воскреснет. По правде говоря, ненависти к Теллю Ксакс давно уже не испытывал. И покупал у него и ещё с нескольких окрестных ферм зерно для Ксании. И не только зерно. С фермерами ему оказалось куда проще иметь дело, чем с кем-то из коллег по Совету кантонов. Они так и не простили ему ни отсутствие родословной, ни близость к трону. Правда Ксакса это все мало заботило. Понравится Совету он никогда и не пытался. Удивить его ядом или убийцей, или чём-то подобным вряд ли кому -то в королевстве удалось бы. В отличие от него никто из лордов Кейла не проходил горькую школу интриг под руководством Крила. -Ваша мать когда-то выбрала себе мужа из Совета кантонов. -Вы мне очень давно говорили, что они там все передерутся, если я предпочту кого-то одного. Моя мать не была счастлива. Она не любила отца и не уважала его. Скажете, не так все было? -Мне тоже так показалось. В Энении, как вы знаете, сейчас нет наследного принца. А все ланкведорцы, по моему мнение, сплошь грубые невежественные дикари. У них нет ни малейшего понятия о красоте, роскоши и хорошем вкусе. -Вы мне советуете выбирать мужа и короля по тому, кто лучше всех одет? Кто изящнее всех кланяется и грациознее целует руку? Кто мне наговорит больше всех изысканных комплиментов? Кто-то красивый, элегантный, весь в бархате и серебре. Кто-то очень похожий на лорда Ксакса. Вара много раз видела, как лорд-протектор задумавшись, гладит свою холеную бородку. Но впервые ей захотелось прикоснутся и узнать, такая ли она шелковистая, какой кажется... -Это тоже не слишком надежный способ. Этому всему ведь можно научится. Если приложить усилия. Возьмите любого мальчишку с рынка. Да, любого. Хоть нищего, хоть вора. Под лоском и блеском может быть спрятана любая история… -С вами так все и было? Так вы и спрятали свою историю. -Ничего такого, о чем стоило бы помнить. -Вот почему вы всегда отворачиваетесь от нищих. Боитесь смотреть в глаза своему прошлому. -Я был с вами честен. И мне это непривычно. Моя история не такая, чтобы её можно было рассказать у камина и посмеяться. Он сел так прямо, словно боялся свое роскошное жабо измять. А по длинным расшитым серебром манжетам было видно, что ничего тяжелее серебряного зеркальца лорд-протектор обычно в руках не держал. -А теперь представьте меня с бородой как у разбойника и в грязных обносках. Едва ли вы захотели бы такого человека поселить во дворце, Ваше Величество. Чёрные непослушные завитки волос и шёлковые усы. Его обширный гардероб, очень красивый и очень дорогой. Его перстни и серебряные цепи. Так чтоб с первого же взгляда было видно лорда. Который во дворце живет и каждый день с королевой подолгу беседует. По правде говоря, Ксакс всегда на её памяти выглядел так, словно он во дворце и родился. Так словно его родители были королевских кровей. Даже странно, что при такой ослепительной внешности, при таких манерах, её лорд-протектор до сих пор не женат. Ксакс от всей души любил, что наряды, что драгоценности. Все это ему очень к лицу было. Самый богатый лорд ее королевства, любимый всеми зеркалами дворца... Представить Ксакса в лохмотьях у Вары недоставало воображения. Ни у кого в Кейле не хватило бы воображения на подобное...кощунство. Доверие. И правда. И то, и другое для Ксакса было редкостью. Подари он ей соседнее королевство Вара и то обрадовалась бы меньше. Доверием за доверие Ксакс ей платить не спешил. Предпочитал дарить драгоценности. И вслед за Виллом признал, что учить её воинскому делу бесполезно. А вот из арбалета стрелять, тем более из такого, который его оружейники сделали, у неё может получится. Оружейников Ксакса она лично поблагодарить хотела. Но Ксакс сказал, что они не совсем люди. Кобольды. Под землёй живут и никогда не выходят на солнце... Вара прекрасно помнила их первую встречу в тронном зале. И то, как лорд Ксакс поразил её блестящим видом. Завораживающим голосом. И своей храбростью. Его лицо за десять лет знакомства не потеряло красоты, оно лишь стало намного жестче и теперь вызывало меньше доверия. А вот голос и глаза почему-то совсем не изменились. -Разве справедливо судить людей только по одежде, лорд Ксакс? -А разве во дворце их судят как-то иначе, Ваше Величество? - Разве справедливо, что я должна выбирать советников только по их происхождению? Вилл родился на ферме, а вы? -Ваше Величество не хочет создать ещё и Совет народов? Телль прекрасно поладил с горными племенами, я с арборейцами, ваша Аруна теперь там вроде королевы, первый министр у вас гераклиец. Вы ведь хотели лучше узнать ваших подданных. Всех. Ксакс ловко направил беседу в другую сторону, он это хорошо умел. Желание поговорить о собственном прошлом у него быстро пропало. Но идея лорда-протектора насчёт Совета народов и впрямь интересной была. *** Вару порой не покидало ощущение, что у неё во дворце на самом деле живут три опасных хищных кота. Что по ночам лорд- протектор уходит со своими родичами в лес и там охотиться. Когда она об этом рассказала Ксаксу, тот долго смеялся. И жмурился, довольный как хищник после успешной охоты. - Не то чтобы мне претит возможность перегрызть чье-то горло. Но оборотни в человеческом виде довольно... не приглядны. Они моются ещё реже, чем арборейцы. И не отражаются в зеркалах. Не удивляйтесь, когда прибудет делегация из Арбореи. Я постараюсь им объяснить, что правила в вашем дворце несколько отличаются от их гор. - В нашем дворце- поправила его Вара.- А ведь это могли бы быть ваши горы, Ксакс. - Да, если бы я там родился и вырос. Вы спрашивали, где я родился. Когда-то у моего отца была кузница. Это всё, что я о нём знаю. - Мне недостает воображения представить тебя в кузнице. “А потом я увидел его здесь, во дворце”- хотел сказать Ксакс, но не сказал. Пусть тайна его родителей так и останется тайной. Их не было рядом, когда они были ему нужны, так какая теперь разница, кем вообще они были. Гвендол однажды сказала ей, что лорда-протектора ,несмотря на его пугающую репутацию, женская часть дворца находила обворожительным и неотразимым. И что про них сплетничают. Ксакс был горд и вёл себя безупречно вежливо, но её служанки шепчутся, что королева и лорд-протектор слишком уж много времени проводят вместе. И очень уж хорошо смотрятся вдвоём... Перья на его воротнике шелковисто блестели, отливая то зеленью, то золотом. Наверно птица, которую ощипали ради нового наряда лорда Ксакса, была большой и красивой. А также дорогой и редкой. Но выглядел он как никогда царственно . Чтобы так естественно и непринужденно стоять возле ее трона одного только богатства было мало. Одной только сделки с тьмой было недостаточно. Если случайное стечение обстоятельств когда-то и привело тогда еще не лорда и не протектора на аудиенцию к ее матери, то в том, что Ксакс вот уже три года был ее доверенным лицом была исключительно его собственная заслуга. *** Лорд-протектор и на балконе дворца расположился со всеми удобствами. Мягкое кресло, её кот на каменных плитах. И кошка Ксакса лежала возле его ног. Казалось, что большой серебристый зверь дёргает хвостом в такт мелодии. И глаза довольно жмурит. А кошка мелодично мурлыкала. Все трое выглядели до неприличия довольными. Ксаксу было к лицу закатное золото, а в слушателях, кроме кошек, он, похоже, давно не нуждался. И снова играл, на этот раз уже для собственного удовольствия. Решение, которое она так долго искала, оказалось таким простым и очевидным. Все, что ей теперь нужно,- это один честный ответ. Ведь несмотря на всё их давнее знакомство отличить правду от полуправды Вара бы не смогла... - Как давно ты меня любишь?- спросила она и замерла. Улыбка пробилась как родник сквозь камни и захватила всё его лицо. Оно сделалось точно таким же, как десять лет назад. И Вара снова увидела тонкие благородные черты, ничем не омраченные. Внезапно в нём не осталось даже намека на тьму, даже тени жестокости не осталось. - Давно, моя королева. Ветер швырнул волосы ей в лицо, Вара сама корону сняла перед тем, как решилась спросить его. Гордости у неё не меньше, чем у лорда-протектора, было. То, как бережно и ласково Ксакс ее пряди с лица отвёл, сказало ей больше, чем любые слова. Блистать красноречием лорд-протектор не спешил, а выглядел таким же удивленным, как и она.