Из пучины в бездну

??.??.???? ??:??       На меня надели подводный скафандр, вручили мне несколько баллонов сжатого воздуха, сунули дробовик в руки (не знаю, заряженный или нет) и отправили в плавание по бесконечной подводной пустоте. Я чувствовал давление воды, оно было таким, будто я держал всю Землю на своих плечах, словно Атлант. Костюм, может, спасал от того, что бы я был этим давлением раздавлен, но он не помогал избавиться от этого чувства тяжести надо мной. Двигаться было практически невозможно, чтобы поднять руку нужно было приложить нечеловеческие усилия, а каждый толчок ногами, дабы остаться на плаву, чувствовался, будто ещё один — и мои ноги будут раздробленны прямо внутри моей тесной титановой клетки.       Вокруг не было абсолютно ничего. Сначала я подумал, что мне выкололи глаза, но когда поднёс к лицу руку в широкой перчатке и увидел её в ярком свете нашлемных ламп, домысел о слепоте был отброшен. Только я не был уверен, что в данной ситуации незрячесть была хуже способности видеть. Картина вокруг меня напоминала мир глазами слепого, я не наблюдал ничего, кроме беспросветного мрака, как ни всматриваясь в который, я не мог чувствовать ничего, кроме животного страха того, что я совершенно не знаю, где нахожусь, где моё подводное судно и что смотрит на меня в ответ.       Собравшись с силами, я решил, что надо выдвигаться. Хоть куда-нибудь, но оставаться на месте нельзя. Мне показалось, что лучше всего будет плыть к поверхности. Добравшись до верха, я должен был рано или поздно обнаружить выход. Так я думал. И начал свой адский путь к поверхности.       Каждое моё движение отзывалось болью в каждой косточке и мышце. Мне казалось, что если бы скафандр был не таким тесным, мои конечности, да и всё тело, рассыпалось бы на части, поскольку попытка грести под таким давлением походила на попытку двигаться в застывающем бетоне. Мне было больно, но эта боль заглушалась страхом. Ужасом от осознания того, что подо мной может быть ещё больше метров глубины, чем надо мной. И страх того, кто может таиться в этой бездне. Я решительно двигал руками и перебирал ногами, стараясь как можно меньше дышать и как можно быстрее передвигаться. Мне показалось, что я даже увидел свет вдалеке. Подумав, что это — прожектора «Входа», я рванул туда что есть мочи.       Чем ближе я приближался к источнику света, тем меньше он напоминал освещение подводной станции. Вскоре я понял, что мы с ним движемся навстречу друг другу, ведь когда я остановился передохнуть, свет продолжал приближаться. Тогда, взяв своё оружие, я направил его в сторону лампы и приготовился. Осмотревшись, я увидел вокруг ещё несколько подобных фонариков.       Через несколько секунд, когда первый оказался совсем близко, я понял, с чем имею дело. Огромная рыбья рожа с пустыми тёмными глазами и гигантской пастью с зубами, каждый из которых размером с ногу взрослого человека, выплыла на меня из тьмы. У неё на лбу был светящийся нарост, тот самый, который я принял за прожектор, а по бокам я заметил длинные плавники, похожие на толстые лапы с тремя перепончатыми пальцами, с острыми когтями на концах. Оно протянуло ко мне свои руки и открыло свою огромную пасть.       Быстро сообразив, что к чему, я нажал на спусковой крючок. Чудовище осталось без двух передних зубов и сразу же поплыло прочь. Отдачи почти не было. Передёрнув затвор, я было собрался делать ещё один выстрел в его шипастую спину с длинным хвостом, но меня прервала жуткая боль в пояснице.       Посмотрев вниз, я увидел, как другая тварь насквозь прокусила мой пояс с баллонами. Кончики её зубов торчали из моего живота, а пустые глаза смотрели прямо в мои. С трудом наведясь, я выстрелил тварине прямо в глаз, она дёрнулась, сильнее сжав челюсти и больше не двигалась. Её туша начала медленно тонуть, утаскивая меня за собой в пучину, не позволяя мне выбраться. Я не мог двигать ногами и не чувствовал ничего ниже пояса, а слабыми гребками я был не способен поднять и себя, и тварь. От боли и травм я начал терять сознание, идя ко дну. Последнее, что я увидел — чудовище с двумя наполовину отстреленными зубами размыкает свои ужасные челюсти, чтобы откусить мою голову. 22.03.2061 17:39       Я проснулся в нечеловеческом ужасе. Если бы меня не держал Винсент, я бы вскочил и убился головой о койку надо мной. — Всё в порядке? — обеспокоенно спросил он. — Кошмар приснился? — Да! Это полный... Меня прервал капитан, зашедший в комнату. Он забивал трубку табаком. — Господа. Винсент. Маттео. Мы на месте. — сказал он, окинув нас взором и улыбнувшись. — Дома? — с надеждой спросил я. Врач успокаивающе потрепал меня по плечу, а капитан ухмыльнулся, закуривая свою любимую трубку.       Я знал, что сейчас мы должны были выйти за пределы подлодки. Остаться один на один с бездной. И найти ужасающий минерал, за которым приплыли. Это меня совсем не радовало. Может быть, я знаю, каково это, основываясь лишь на кошмарном сне, но, по-моему, выход в эти бескрайние воды будет ничем не лучше. Лучше бы я заснул и вечно видел кошмары про клоунов. — Ну что, пошли?       Капитан вышел. Ви помог мне подняться и мы вместе с ним пошли готовиться к экспедиции в пещеру на глубине восемнадцать тысяч пятьсот восемьдесят девять метров. Успокаивал я себя тем, что скоро всё закончится. Сейчас выйдем, искупаемся полчаса и на полном ходу умчимся домой. И никогда сюда не вернёмся. 22.03.2061 18:07       Меня успокоило, что в реальности давление не так сильно ощущалось. Буквально плавание с отяжелением, ничего такого. Видимо, костюмы здесь и костюмы в моём кошмаре были совсем разные. Да, двигаться тоже было нелегко, но уже не было того давящего чувства. Было только гнетущее чувство окружающей неизвестности и первобытный страх от того, сколько глаз самых разных тварей сейчас направлено на нас.       Я взял специальный ручной бур, который капитан также выкупил на чёрном рынке у шахтёров, которые периодически сюда опускались. Единственное отличие этого бура от любого земного было в том, что он не терял свою форму на такой глубине и даже мог работать. Никакими выдающимися показателями он не обладал, но, для добычи демонита было достаточно. Кроме бура и дополнительных баллонов с воздухом, я взял с собой оружие со станции, которое могло работать на большой глубине. Его работу никто не гарантировал на уровне ниже пятнадцати тысяч метров, но ещё ни один подводник не сообщал о том, что пушка его подводила. Очень не хотелось быть первым. Винсент взял аналогичную глубоководную вариацию дробовика, свою любимую аптечку, запасные баллоны с воздухом и специальный монитор, на который транслировалось всё то же, что видел капитан на своём сонаре.       Двигатель лодки был приглушен, огни выключены. Таким образом, нас вряд ли могли обнаружить те, кто ориентируется на зрение. Впрочем, в такой черноте, что окружала нас, никто не мог обнаружить ничего.       Мы с Ви направились в пещеру, которая являлась небольшой дыркой в стене. Старались плыть, держась дна, представлявшего из себя голую каменистую поверхность. Здесь иногда было узко, но мы ещё ни разу не испытали затруднений, пробираясь меж стен из булыжника. Почему-то, в пещере я чувствовал себя спокойнее, хотя, по идее, должен был наоборот, быть в постоянном напряжении. Выход отсюда был лишь один и он был сзади. Если бы сюда забралась тварь, бежать было бы некуда. Победа или смерть.       Наконец, мы добрались до тупика. Где-то здесь должна была быть заветная драгоценность, которая обеспечит нас всех деньгами, которые мы, скорее всего, потратим на психиатров. Мы с Ви плыли молча и заговорили только когда доплыли. Его голос с большим трудом достигал моих ушей сквозь два неразрушаемых скафандра и толщу воды, поэтому я вынужден был переключиться на радиогарнитуру. — Капитан, мы на месте, — доложил доктор-стрелок. — Только что-то демонита тут нет. Ты уверен, что мы куда надо приплыли? — Сканеры врать не будут, — услышал я голос капитана в ухе, искажённый радиопомехами, но всё ещё чёткий и разборчивый. — Он должен находиться где-то в этой пещере. — Но его тут нет! — воскликнул Винсент.       Внимательнее оглядев стену и осветив её фонарями, мы обнаружили какую-то растительность. Первое, о чём я вспомнил, была венерина мухоловка, хотя это было на неё мало похоже. Оно представляло из себя скопление больших мешков голубоватого цвета с красными вкраплениями и прожилками, будто кровеносными сосудами, готовыми вот-вот лопнуть. Оно держалось за камни многочисленными мерзкими корнями, напоминавшими сколопендр и даже слегка извивающимися, словно настоящие сороконожки. Мне сначала показалось, что когда мы дотронемся до этого цветочка, он откроет огромную пасть и откусит нам руки. Или порвётся и со страшной силой разбрызгает вокруг кислоту, которая прожжёт и наши скафандры и наши тела. Или, в самом крайнем случае, окажется вовсе не растением, а группой спящих хищных рыб или подводных многоножек. — Тут какие-то растения... А демонита нет... — доложил уже я. Капитан молчал, но я слышал, как он раздражённо выдохнул табачный дым изо рта прямо в микрофон. — Выходит, сканеры могут врать? — почти безэмоционально сказал я, хотя при этом испытывал испуг. Так быстро всё это не кончится. — Выходит, что так, — сказал кэп без доли печали. — Возвращайтесь обратно, быстро. — Я думаю, эти растения нужно собрать, — неожиданно заявил Винсент. — Ты чё, спятил?! — я даже вскрикнул от такого. — А если они нас сожрут? Капитан попробовал меня успокоить: — Думаю, если вы убедитесь в их безопасности, можете... — Нет! Нет! Ни в коем случае! Мы же не знаем, что это! И я начал перечислять все способы того, как эти растения могут нас уничтожить, по мере того, как они приходили мне в голову. От высасывания всего нашего кислорода до мутации в неизвестного монстра и жестокого убийства каждого из нас. Делал я это, параллельно наблюдая за тем, как бесстрашный доктор сначала осторожно дотронулся до растения дробовиком, потом осторожно его расшевелил, надавил на него и, убедившись в безопасности, начал отрывать его мерзкие корешки от поверхности стены. — Мэтт, послушай, — прервал мой словесный поток капитан и я сразу замолчал. — Не знаю, как у тебя хватило фантазии всё это придумать. Вот что я тебе скажу. Если Ви, который, заметь, разбирается в живых организмах гораздо лучше, чем ты, считает, что эти растения безопасно поднимать на борт, то я тоже так считаю. Потому что я ему доверяю. Помни всегда, что если бы мы не доверяли друг другу, нас бы тут не было. Может, нас бы просто не было. — Да и эти цветочки не дают нормально работать сканеру, — дополнил речь капитана Ви. — Если они будут так уж опасны, мы их просто уничтожим. Пошли.       Первое, что я подумал: «Уж лучше бы нас тут не было». Второе: «А можно ли их уничтожить?». И третье: «Как мы убедимся, что все последующие данные сканера не будут этими цветочками?». Но, немного поразмышляв над всем, пришёл к решению не беспокоить себя и других. Было и так до невозможности страшно от всего вокруг. И пусть никто из нас этого не показывал, все прекрасно это понимали и чувствовали.