золотая лихорадка

Иногда работать актером означало долго ждать. Именно так сегодня начался день Сяо. Стоя в стороне от съемочной площадки и попивая воду из бутылки, он лениво осматривал декорации и наблюдал за суетящимися членами съемочной группы. Он находился в самом разгаре съемок своего последнего фильма. Персонаж Сяо, Цзинь, был писателем с выгоранием, который считал, что попытка раскрыть нераскрытое убийство его родителей даст ему вдохновение для новой книги. Вернувшись в родной город, он встречается с подругой детства Фелицией, у которой имеются свои секреты о ночи гибели его родители. Они вдвоем отправляются в путешествие, не готовые к предстоящим ужасам. В целом это был солидный концепт с хорошо написанным сценарием, а съемки проходили в Ли Юэ. Сяо уже давно не доводилось сниматься в своем родном городе, и как только ему дали сценарий для ознакомления, он сразу же согласился на пробы. Краем глаза он заметил, что рядом с ним стоит кто-то из костюмеров. Она низко держала голову, изредка поглядывая на него и пытаясь набраться смелости заговорить с ним. Слегка вздохнув, Сяо прямо спросил ее: — Ты хочешь что-то спросить? Она пискнула в ответ: — Ох! Нет! Я, э-э, просто хотела проверить вашу рубашку! Я заметила, что в последней сцене она зацепилась за реквизит. — Хорошо. Сяо опустил бутылку от губ и позволил девушке проверить его рубашку. Она возилась с тканью, пока не осталась довольна, и отступила назад. — Все поправлено! Эм, спасибо! Сяо молча наблюдал, как она убегает к остальному персоналу. — Тебе стоит больше улыбаться, — подходя к нему, отчитала Мона. — Тогда, возможно, будешь больше нравиться людям. Ее длинные синие волосы были распущены и мягкими волнами ниспадали до самой талии, а зеленые глаза блестели и были подчеркнуты темной подводкой. Для роли Фелиции она была одета в простую футболку, небрежно заправленную в джинсы. Сяо не впервые снимался с Моной Мегистус, правда, прошлый раз навеял воспоминания, о которых он предпочел бы забыть. По его вине Мона оказалась втянута в его личные разборки, когда они были всего лишь коллегами по фильму. Но с тех пор они стали близкими друзьями, и Сяо был благодарен за то, что вновь работает с ней. Фантомная боль пронзила его живот, но он ее проигнорировал. — Мне плевать, нравлюсь ли я людям. Я здесь только для того, чтобы делать свою работу, — процедил он сквозь стиснутые зубы. Мона на это лишь закатила глаза. — Ходят слухи, что ты грубишь членам съемочной группы, закатываешь истерики и ввязываешься в драки с другими актерами. Лично я виню во всем твою внешность и дрянное отношение. Не помогает и то, что ты владеешь именно мотоциклом. Полный набор «бэд боя», так сказать. — Я не бэд бой, — отрезал Сяо. — Кроме того, владение мотоциклом не делает меня автоматически им! — Стоит задуматься, не повлияют ли эти слухи на твое получение ролей в будущем, — игнорируя опровержение Сяо, размышляла Мона. — Разве ты не можешь просто погадать на мое будущее и рассказать мне? Мона хлопнула в ладоши, словно ей в голову пришла блестящая идея. — Я из любопытства погадала вчера вечером. И раз уж я такой хороший друг, я, Мона Мегистус, предскажу твою судьбу! — она достала телефон и открыла заметки. — Твое созвездие Златокрылая птица довольно интересное, — прочитала она. — Ты — защитник, изолирующий себя для выполнения своих обязанностей. В прошлом ты пережил большие страдания от рук других, но сейчас твоя главная битва — против самого себя. Что касается твоего будущего, наступит день, когда тебе придется принять решение, связанное с твоими идеалами одиночества. Сяо скептически взглянул на нее. — Можно подумать, это случится, — насмешливо произнес он. — Я рассказала тебе это по доброте душевной. Всегда найдутся такие люди, как ты, которые не могут принять то, что им говорят, — язвительно заметила Мона. — Как скажешь, меня не волнует твоя астрологическая чушь. Лучше и дальше занимайся актерством. По крайней мере, за это тебе платят, — раздраженно ответил Сяо. Решение было давно принято. Он никогда не позволит никому приблизиться к себе. Он поклялся, что больше не даст никому пострадать из-за него. Очередная фантомная боль пронзила его. Она пройдет, как только его мысли займет игра перед камерами. В последнее время он слишком много времени проводил в прошлом. — Оу, ты все еще дуешься из-за того, что я сказала, что твой знак зодиака несовместим со знаком Барбатоса? — поддразнила Мона. — Конечно, нет, — ответил Сяо. Он не стал упоминать о том, что это не дает ему покоя с тех самых пор, как она однажды за ужином предложила проверить его совместимость с его любимым айдолом. — Ты весь вечер дулся, когда я тебе это сказала. Это было довольно мило. Я и не подозревала, что он тебе так сильно нравится. — Нет. Мне нравится только его музыка, — тихо пробормотал Сяо. — Все нормально, я сделаю вид, что в чехле твоего телефона не спрятана фотокарточка, — Мона сочувственно похлопала Сяо по спине, после чего ее позвали. Сяо ничего не оставалось, кроме как наблюдать, как она с ухмылкой на лице уходит. Во время следующего перерыва Сяо достал телефон, чтобы к нему никто не подошел, и стал лениво листать соцсети. На экране мелькали фотографии и посты разных актеров и моделей. Все это было чертовски скучно. Сяо никто из них не интересовал. Лишь когда его внимание привлек один заголовок, палец замер на экране. Любопытство взяло верх, и он щелкнул на статью «Последний бывший любовник мондштадтского айдола Барбатоса высказался!». Сяо пробежался глазами по тексту. В статье подробно рассказывалось об одном из недавних любовников Барбатоса, который поведал о проведенном с музыкантом времени. Он утверждал, что Барбатос первый подкатил к нему, а после нескольких интимных моментов кинул. Единственными его прощальными словами было сообщение: «Спасибо за вино, хе-хе!». Вскоре после этого этот человек заметил, что музыкант вычистил его квартиру от алкоголя. Сяо задавался вопросом: насколько очарователен Барбатос? Айдол, настоящее имя которого Венти, каждые несколько недель видели с новым любовником. Пресса была от этого в восторге. Статьи о Венти никогда не хвалили его за музыкальную деятельность, а всегда фокусировались на его последних интрижках, и казалось, их больше интересовала личная жизнь айдола, чем его работа. Бывшие любовники говорили, что он часто отстранялся от окружения и уходил при первых же признаках обязательств. Из-за того, как быстро Венти менял партнеров, журналисты утверждали, что он плохой любовник. Они осуждали его музыку, заявляя, что писать о бывших — мелочно и неоригинально. Сяо не понимал, почему прессу так волнует личная жизнь одного человека. Количество партнеров не должно определять его. Несмотря на это, Барбатос являлся одним из самых популярных айдолов Тейвата. Его музыка была известна во всем мире и имела преданных фанатов в каждой стране. Билеты на его концерты раскупались за считанные секунды. Отчаявшиеся фанаты покупали билеты у перекупщиков в два раза дороже, чтобы лично увидеть своего кумира. Сяо и сам втайне был его фанатом. Музыка Барбатоса много раз помогала ему пережить тяжелые времена, в чем он не хотел бы признаваться. Темнота, казалось, легко обволакивала его, пытаясь поглотить. Для него музыка Барбатоса была ярким светом, способным осветить даже самые темные ямы отчаяния. В каком-то смысле он воспринимал Барбатоса как своего рода путеводный свет. Не говоря уже о том, что Венти был самым красивым человеком, которого Сяо когда-либо видел. Его всегда можно было узнать на фотографиях по фирменной прическе — две косички с синими кончиками — которую обожали фанаты. У него было юное лицо, всегда жизнерадостное, с яркой улыбкой, придающей пухлость его и без того круглым щекам. Однако его красоту Сяо ни за что не признает вслух. Работая в индустрии развлечений, Сяо слышал немало слухов об этом айдоле. О Венти говорили, что он энергичный, беззаботный и бесстыдный флиртун. Он обожал тусоваться и пить в свое удовольствие. Они были полными противоположностями, ибо Сяо избегал любых мероприятий. Не помогало и то, что Мона была права: люди позволили слухам затуманить их мнение о нем, превратив его замкнутую личность в нечто более зловещее. Сяо никогда не хотелось познакомиться с айдолом. Созданный им мысленный образ Венти тогда мгновенно разрушится. Ему было трудно отделить артиста от его творчества. Если ему не понравится музыкант, не повлияет ли это и на способность его музыки защищать мысли Сяо от тьмы? На такой риск он не хотел идти. Сяо закрыл статью и заметил другой заголовок: «Самый сексуальный актер Ли Юэ Сяо — заслуживает ли он своей славы?». Сяо застонал. Он знал, что будет в статье. Очередной «хот-тейк» на слитое видео, о котором он отчаянно пытался забыть. Прошло уже больше двух лет с тех пор, как в прессу слили видео, на котором он защищает Мону от сталкера. Оно содержало кадры того, как покрытый кровью Сяо в темном переулке избивает человека, а Мона стоит в сторонке и зовет на помощь. СМИ ничего не знали о случившемся. Они преподнесли все так, как хотели, что привело к резкому падению публичного имиджа Сяо. СМИ пытались изобразить его жестоким, склонным к насилию человеком. Его руководство сделало все возможное, чтобы скрыть видео, и выступило с официальным заявлением, в котором рассказало правду. К счастью, заявление, похоже, подавило растущую волну общественного возмущения, требующего его ухода из актерства. Со временем эта история потерялась под множеством других скандалов, и большинство, кажется, забыли о ней. Впрочем, видимо, в связи с нынешними слухами о бэд бое она стала все чаще всплывать. Не удосужившись даже прочитать статью, Сяо заблокировал телефон. Остаток дня прошел в разумном темпе. По окончании съемок Сяо обнаружил, что его ждет менеджер. Итэр прислонялся к стене, в одной руке держа стакан кофе, а в другой — телефон. Его длинные светлые волосы были заплетены в перекинутую через плечо косу. — Хорошо сегодня поработал, Сяо! — с энтузиазмом воскликнул Итэр, опуская телефон. Сяо мельком заметил на его экране статью, которую видел ранее. — Я делал то же, что и всегда. Не нужно меня хвалить. — Хоть раз можешь без споров принять комплимент? — спросил Итэр. Сяо не потрудился ответить. — Это становится серьезной проблемой. Ты неплохой человек, но твоя замкнутость сказывается на твоей работе. Люди боятся работать с тобой, думая, что ты какой-то ужасный человек, — пожаловался Итэр. — Они сами виноваты, что верят в мелочные сплетни, — пожав плечами, ответил Сяо. Сначала Мона, а теперь Итэр? Что со всеми сегодня? Почему всех так заботит его имидж? — Просто, пожалуйста, постарайся хотя бы рядом с членами команды держать приятное выражение лица, — умолял Итэр. Сяо знал, что Итэр просто беспокоится о нем. Для этого его и наняли. Наверное, нелегко было быть менеджером актера, о котором постоянно ходят слухи. — Я посмотрю, что можно сделать. Итэр с облегчением вздохнул. — Спасибо. А теперь иди переодевайся! Я хочу вздремнуть перед сегодняшним мероприятием. Сяо бросил на него непонимающий взгляд и направился к гримеркам. Итэр только нахмурился и последовал за ним. — Я знаю, что ты не хочешь идти, но если сделаешь вид, что не помнишь, мероприятие не исчезнет. Это вечеринка Чжун Ли по случаю завершения его нового проекта. Ты не можешь взять и не пойти. — Знаю. Я слишком многим обязан ему, чтобы не явиться, — сухо ответил Сяо. Тем не менее он предпочел бы не посещать вечеринку компании, в которой не работает. Даже если это было для человека, по сути, вырастившего его. — Хорошо. Я не хочу еще и из-за этого спорить, — присаживаясь на один из стульев в гримерке Сяо, сказал Итэр. — Ты же знаешь, я никогда не заставлю тебя задерживаться на таких мероприятиях. Тебе нужно всего лишь прийти, показать свое лицо, сделать несколько фотографий, а потом можешь быть свободен. Расстегивая пуговицы рубашки, Сяо молча слушал Итэра. Меньше всего ему хотелось куда-то идти. Он бы лучше заперся в своей комнате и на полную громкость врубил музыку Барбатоса. Расстегнув все пуговицы, Сяо стянул рубашку и натянул через голову просторную кофту. Он бросил снятую вещь Итэру, который одной рукой поймал ее и повесил на вешалку — дальше ей займутся костюмеры. — Может, я вместо этого напишу Чжун Ли поздравления? — попробовал Сяо. — Ты хочешь, чтобы я потащил тебя? — спросил Итэр. — Потому что я потащу. Сяо знал, что он не блефует. Однажды Сяо устал от работы и захотел спрятаться в своем гостиничном номере, чтобы не идти на ужин с коллегами, но тут пришел Итэр, ворвался в дверь, одним движением перекинул его через плечо и вынес из номера. — Ладно, ладно, я пойду.

***

— Мы можем уйти? — спросил Сяо, глядя на свой напиток. Шампанское было налито в стеклянный бокал-флейта, который выглядел слишком дорогим, чтобы из него пить. Они с Итэром прибыли совсем недавно, а Сяо уже был готов уйти. Они нашли столик в стороне от танцпола и, расположившись за ним, наблюдали за толпой. Чжун Ли постарался на славу, забронировав частный двухэтажный клуб с полным обслуживанием и всем остальным. В ушах звучала клубная музыка, от которой у Сяо слегка разболелась голова. Он попытался извлечь из ситуации выгоду, выпив несколько бокалов дорогого алкоголя, который в противном случае не стал бы употреблять. Он с подросткового возраста работал в индустрии развлечений, но так и не смог привыкнуть к такому образу жизни. Шикарные вечеринки, дорогие дома — все это было слишком. Сяо любил свою работу. Любил играть роли. Очень любил. А все остальное, сопутствующее этой работе, ненавидел. Актерская профессия была обернута красивым бантиком, скрывающим ее недостатки. Когда Сяо заметил это, было уже слишком поздно сворачивать с пути, который он сам себе проложил. Папарацци, слухи, чужие мнения постоянно окружали его, и поначалу он легко отмахивался от этого, но с годами становилось все сложнее полностью абстрагироваться. — Мы даже не виделись с Чжун Ли. Давай еще часик, а потом пойдем, хорошо? — спросил Итэр. — Ладно, — проворчал Сяо и глотнул свой напиток — шампанское плавно потекло по горлу. — Почему вечеринка по случаю завершения проекта проходит в клубе? Все мы знаем, что Чжун Ли не ходит по таким местам. — Ах, ну, — Итэр робко почесал голову, — я слышал, его выбрали, чтобы угодить их партнеру по этому проекту. Думали, это поможет придать проекту молодежный вид, к чему они в целом и стремились. — Вот как? — уже не проявляя интереса, промычал Сяо. Итэр потянул за рукав курточки Сяо, где кожа начала сбиваться в кучу. — Кстати, ты сегодня отлично оделся, — Итэр с довольной улыбкой осмотрел его. — Ничего революционного, — растерянно ответил Сяо. Он надел темно-фиолетовую рубашку с V-образным вырезом и черную кожаную куртку сверху. Рубашка была заправлена в темные обтягивающие брюки, а завершали образ черные берцы. Его бирюзовые волосы были собраны в низкий хвостик, но несколько локонов обрамляли лицо. — В кои-то веки не твои обычные рванные джинсы и черное худи, — фыркнул Итэр. — Не вижу ничего плохого в моей обычной одежде. Она удобная. — К сожалению, удобная одежда не подходит для данной обстановки. Кроме того, мы должны быть начеку, пресса только и ждет, что ты напортачишь. Не рисковать — лучший вариант. Так что на натвори сегодня глупостей. В голове Сяо всплыла статья, на которую он наткнулся ранее. — Я и не планирую. — Просто будь осторожен, хорошо? — вежливо попросил Итэр. Прежде чем Сяо успел заверить его, что не собирается попадать на первые полосы газет, к их разговору присоединился новый голос, заставивший обоих парней повернуть в его сторону головы. — Сяо. Итэр. Я рада, что вы смогли прийти, — подходя к их столику, сказала Нин Гуан. — Поздравляю с завершением очередного проекта, леди Нин Гуан, — поднимая в ее сторону бокал, произнес Итэр. Как всегда, Нин Гуан была одета лучше всех в помещении. На ней было элегантное бледно-золотое платье, облегающее во всех нужных местах. Ее длинные белые волосы были собраны в высокий хвост. На ногах красовались более высокие, чем обычно, каблуки, из-за чего она возвышалась над Сяо, что всего слегка уязвило его самолюбие. — Спасибо. Все прошло более гладко, чем я планировала, а это всегда приятный бонус, — чокаясь своим бокалом о бокал Итэра, сказала она. — Что бы Чжун Ли делал без тебя? — спросил Сяо. — Бездомничал бы где-нибудь в гавани Ли Юэ, — прямолинейно ответила она. Она была права в своем утверждении. Несмотря на то, что Чжун Ли был нынешним гендиректором «Властелин Камня Индастриз», без Нин Гуан они бы не добились таких высот. Когда Чжун Ли нанял ее, она взялась за компанию и привела ее к успеху. По мнению Сяо, Нин Гуан являлась настоящим гендиректором, хотя он никогда не скажет этого Чжун Ли. — Чжун Ли должен быть где-то здесь, если вы его ищете. Мне нужно пойти поприветствовать остальных гостей. Все мы знаем, что у Чжун Ли на это уйдет весь вечер, поэтому кто-то должен позаботиться о том, чтобы все чувствовали себя желанными гостями. — Леди Нин Гуан права. Нам стоит найти Чжун Ли. Он сейчас, скорее всего, рассказывает кому-то о замысловатых узорах на палочках для еды, — наблюдая, как Нин Гуан уходит к следующей группе гостей, сказал Итэр. Они допили свои напитки и, покинув столик, пошли протискиваться сквозь толпу. Сяо видел множество сотрудников компании, больших шишек из других организаций, а также несколько знаменитостей. Непринужденно общаясь друг с другом с напитками в руках и улыбками на лицах, все выглядели так, будто хорошо проводят время. Грудь Сяо наполняла нервозность. Он никогда не любил находиться в многолюдных местах. Чем быстрее он найдет Чжун Ли, тем быстрее сможет уйти — только сначала придется убедить Итэра. В конце концов они нашли Чжун Ли, который стоял за столиком в задней части клуба. На нем была светло-коричневая рубашка, рукава который он закатал до локтей. Его глаза были подведены красным пигментом — этот прием Сяо перенял у него за годы знакомства, правда, на Чжун Ли подводка смотрелась намного элегантнее, чем на нем. Рядом с Чжун Ли стоял рыжеволосый мужчина примерно одного с ним роста, которого Сяо никогда раньше не видел. Одет он был… в общем, это неважно. Сяо не обращал на него внимания, когда они с Итэром подошли. — Чжун Ли! Поздравляю! — тепло поприветствовал Итэр. Чжун Ли повернулся и ласково улыбнулся им двоим. — А, Сяо. Итэр. Я очень рад вас видеть. Спасибо, что пришли. Надеюсь, вы хорошо проводите время. — Конечно! Все великолепно выглядит! Под этим хмурым видом Сяо тоже получает удовольствие, — слегка посмеиваясь, сказал Итэр. — Пойду немного пообщаюсь. Похоже, тебе нужно уделить внимание другим гостям. Я же обещал не занимать тебя на всю ночь, Чжун Ли-сяншэн! — рыжеволосый мужчина подмигнул Чжун Ли. На щеках Чжун Ли вспыхнул розовый румянец, а сам он кивнул. Уходя, мужчина нежно сжал его руку и растворился в толпе. Сяо изо всех сил старался скрыть отвращение на лице. Кто этот человек, считающий, что может флиртовать с Чжун Ли? Сяо следовало быть внимательнее. — Сяо. Я рад, что ты нашел меня, — опять заговорил Чжун Ли. — Я хочу тебя кое с кем познакомить. Я имел несчастье работать с ним над этим проектом, — он слегка поморщился. — Нам пришлось держать сотрудничество в секрете, поэтому я только сейчас могу рассказать о нем. — Ох, с ним были какие-то проблемы? — спросил Итэр, уловив дискомфорт Чжун Ли. Редко кому удавалось до такой степени достать его, что он открыто демонстрировал свою неприязнь. — Можно и так сказать, — с сожалением ответил Чжун Ли. — Он решил, что я — идеальный кандидат для его проделок. К несчастью, в тот момент уже было поздно расторгать контракт. Чжун Ли острым взглядом оглядел комнату и, заметив кого-то, махнул рукой. Первое, что увидел Сяо — две синие косички, подпрыгивающие, пока их обладатель бежал к ним. Сяо застыл на месте, а его сердце заколотилось в горле. Так заплетал волосы только один человек. Не может быть… — Чжун Ли! Жить без меня не можешь? — человек весело рассмеялся — вживую его голос оказался еще прекраснее, чем через динамики. — Венти, я хочу представить тебе своего ближайшего друга- а вообще, позволь перефразировать, сейчас я предпочитаю считать его семьей, — Чжун Ли указал на Сяо. — Это Сяо. Он очень популярный актер в Ли Юэ. Сяо окаменел. Золотые глаза встретились с зелеными. Это ведь не могло происходить на самом деле, да? Может, ему ущипнуть себя? Это точно сон! — О! Я слышал о Сяо! Ты недавно сыграл главную роль в Защитнике якса! Мне очень понравилось! Ты был великолепен! — похвалил Венти. — Раз Венти здесь, то и она должна быть где-то поблизости… — пробормотал Итэр возле Сяо. — Прошу прощения, мне нужно кое-кого найти. Зови, если понадоблюсь, Сяо. Сяо быстро повернул голову в сторону Итэра, а его глаза расширились, умоляя того не уходить, но Итэр уже ушел. Наглость Итэра, оставившего его одного в трудную минуту, шокировала. Он прекрасно понимал, что этот момент значил для Сяо! — Спасибо, — заставил себя сказал Сяо, поворачивая голову назад, чтобы взглянуть на Венти. Айдол, на которого он столько лет смотрел в журналах и на экранах, теперь стоял перед ним и выглядел таким неземным. На Венти была белая блузка с длинными рукавами и оборками на манжетах, заправленная в черные шорты с высокой талией, демонстрирующие его бледные ноги. Чжун Ли улыбнулся. — Я рад, что мне удалось представить вас двоих. Я пойду, чтобы вы смогли получше познакомиться. С этими словами Чжун Ли скрылся в толпе. Оставив Сяо одного. С Венти. Айдолом, фанатом которого он долгие годы был. — Я так рад, что ты здесь! Все остальные — просто скучные офисные служащие, — воскликнул Венти, потянувшись вперед, чтобы схватить ладони Сяо и нежно сжать. Прикосновение ударило током, и от него по рукам Сяо пробежало тепло. — Что ты здесь делаешь? — отдергивая руки от Венти и засовывая их в карманы, спросил Сяо. Его мозг все еще пытался осмыслить происходящее. Он понятия не имел, как реагировать. Да, он был в восторге от того, что Венти действительно здесь, но еще и нервничал! Что, если он скажет что-то не то или выставит себя дураком? Он никак не ожидал встретить Венти на вечеринке по случаю завершения проекта технологической компании! Если уж на то пошло, Сяо ожидал встретить его на каком-нибудь реалити-шоу или церемонии вручения наград. Венти наклонил голову, а на его губах появилась самодовольная улыбка. — Я? Я — лицо этого проекта! Как я мог не прийти? Сяо остолбенел. Венти — партнер Чжун Ли по проекту? Неудивительно, что это пришлось держать в секрете! Сяо вспомнил разговор с Чжун Ли, когда тот спросил, кто из знаменитостей сейчас популярен. Сяо, разумеется, ответил, что Барбатос — никто другой не сравнится с этим айдолом. Он отмахнулся от этого разговора, сочтя, что Чжун Ли просто не осведомлен о нынешних знаменитостях, но на самом деле он обратился за рекомендацией? Помог ли Сяо повлиять на проект «Властелина Камня», даже не подозревая об этом? — Поздравляю, — на автомате сказал Сяо, в его мыслях до сих пор царил хаос. — Хе-хе, спасибо! — ответил Венти, а потом наклонился вперед и приблизился к лицу Сяо. — Знаешь, а ты горячий парень. Признаюсь, у меня небольшой краш на тебя! Неужели Сяо ослышался? Он почувствовал, как лицо заливает жар, и шагнул назад, надеясь, что тусклое освещение скроет его румянец. — Я недостоин твоей похвалы. Венти только рассмеялся. — Не думаю, что я сделал что-то такое, заслуживающее столь высокого уважения! Мы оба работаем в индустрии развлечений и оба очень успешные! Пожалуйста, — Венти схватил руку Сяо, поднял ее и легонько поцеловал тыльную сторону ладони, — относись ко мне как к равному. Сяо казалось, что он сейчас воспламенится. Он выдернул руку из хватки Венти и, отвернувшись, прикрыл ею покрасневшее лицо. Тусклое освещение теперь ничем ему не поможет. — Извини. Буду иметь это в виду, — пробормотал он сквозь ладонь. Он вновь услышал смех Венти, и ему захотелось записать этот звук, чтобы навечно сохранить его на случай, если память когда-нибудь подведет его. — Ты красивый, когда смущаешься! Мне нравится! — потянув Сяо за руку и опустив так, чтобы обнажить его красное лицо, сказал Венти. Сяо вытаращился на него. С него хватит! Он не переживет этот вечер. Это слишком для него. Он и подумать не мог, что когда-нибудь возникнет подобная ситуация. Мимо них прошел официант с подносом напитков. Венти схватил два бокала шампанского, быстро осушил первый и тут же принялся за второй. Надеясь, что алкоголь успокоит его нервы, Сяо тоже взял бокал. — Так это правда, что ты алкоголик, — наблюдая, как Венти пьет, заявил Сяо. И только когда слова сорвались с губ, он осознал, что, возможно, это замечание стоило оставить при себе. — Сяо, ты же не хуже меня знаешь, что не стоит верить всем этим беспочвенным слухам! Хотя, пожалуй, этот правдивый, хе-хе~, — Венти икнул и поставил теперь пустые бокалы на столик возле них. Он уставился на недопитое шампанское Сяо и потянулся взять его. Убирая бокал за пределы его досягаемости, Сяо впился в Венти взглядом. — Сейчас ты представляешь Властелин Камня Индастриз. Тебе следует быть острожным, чтобы не выставить себя на посмешище, — он отпил из бокала и, увидев, как разочарованно надулся Венти, почувствовал легкое удовлетворение. — Говоришь прямо как мой менеджер! Она постоянно пилит меня, чтобы я «хорошо выглядел в глазах общественности», — высоким голосом передразнил Венти. — Может, стоит прислушаться к ее совету? Венти шагнул к Сяо, вновь проникнув в его личное пространство, и широко улыбнулся. — А, ясно! Так слухи о твоем ужасном характере — правда! Сяо заметил, что мимо них проходит очередной официант. Он быстро допил свое шампанское, взял с подноса новый бокал и в несколько глотков осушил его. Поставив пустой бокал на стол, он увидел, что Венти ухмыляется ему. — Я думал, нам не стоит верить беспочвенным слухам, — ответил Сяо. — Виноват! Хотя своей колючестью ты никак не помогаешь своей ситуации! — радостно сказал Венти. — Я не люблю пустую болтовню. Если люди воспринимают это как плохое поведение, сами виноваты. Сяо наконец почувствовал, как алкоголь начинает действовать на его организм. Тело стало расслабляться, а нервы понемногу успокаиваться. Это был хороший знак! Он справится со всем этим. — Что ж, если не хочешь болтать, идем танцевать! — Венти схватил Сяо за руку и потянул к танцполу. — Я не танцую, — сразу же заявил Сяо. Больше всего на свете он избегал танцев в подобных местах. Ему не нравилось тесно прижиматься к куче потных незнакомцев. Он предпочитал стоять в сторонке, потягивая напиток, пока в ушах звучала музыка. Это точно будет катастрофа. Сяо попытался вырвать руку из хватки Венти, однако она оказалась на удивление крепкой. — Стыдишься своих плохих танцевальных движений? Все нормально! Обещаю не судить тебя слишком строго! — они остановились прямо перед танцполом, и Сяо неожиданно врезался в спину Венти. — Может, я отведу тебя в укромное место, где тебя увидит меньше людей? — спросил Венти. У Сяо не было выбора, не так ли? — Хорошо, давай. Венти повел его мимо танцпола, поднялся по лестнице и вывел на пустую террасу. Она была просторная, с расставленными по краям диванчиками, что оставляло в центре небольшое пространство для танцев или общения. Создавая мягкую нежную атмосферу, между колоннами висели гирлянды из лампочек. Венти провел их в центр открытой площадки. Здесь было слышно музыку из клуба. Венти повернулся к Сяо лицом и положил его руку к себе на талию. А затем, обхватив Сяо за шею, притянул его к себе. У Сяо перехватило дыхание, когда он опустил вторую руку на талию Венти. Его мозг паниковал, но молчал, пока сам он глядел в эти зеленые глаза. Они начали двигаться в такт музыке. Венти прислонился лбом ко лбу Сяо. — Видишь, все не так уж и плохо! — произнес он, и его горячее дыхание коснулось лица Сяо. Сяо не мог сказать, что звучало громче — музыка или его колотящееся сердце. Никто не мог отвлечь его внимание от айдола перед ним. Все, что он видел, к чему прикасался, чем дышал — это Венти. Он не хотел, чтобы этот момент заканчивался. Если бы мог, он бы остановил время. Его мозг напоминал ему, что не стоит слишком увлекаться, что нужно проявлять осмотрительность, однако все разумные доводы, казалось, покинули Сяо, как только он встретился с Венти взглядом. Теперь он понимал, в чем заключается притягательное очарование айдола. От него исходила какая-то мистическая аура, и Сяо требовалось все самообладание, чтобы не поддаться ее влиянию. Было ли это потому, что он его фанат? Или дело в явно пробежавшей между ними искре? Они до конца песни прижимались друг к другу, покачиваясь взад-вперед и соприкасаясь лбами. Когда началась следующая песня, Венти убрал руки с плеч Сяо и медленно провел вниз по его телу, а затем по рукам. Он просунул ногу между ног Сяо, и пространство между ними полностью исчезло. Сяо крепче сжал талию Венти. — Не думаю, что это можно назвать танцем, — удалось выдохнуть Сяо, его голос был хриплым. Венти хихикнул. — Возможно, но мне так больше нравится. — Как человек, стыдящийся своих плохих танцевальных движений, я полностью согласен. — Ну~ я бы не сказал, что они ужасны. У меня были и худшие партнеры по танцам. Ты не наступаешь мне на ноги, так что я считаю это успехом! Наверное, дело было в атмосфере, которую создавал Венти, но Сяо чувствовал себя легко и непринужденно. Он приподнял ногу, чтобы каблуком ботинка слегка надавить на стопу Венти. — Упс. Кажется, я оступился, — с улыбкой сказал он. — Беру назад все свои положительные слова о тебе. — Даже когда назвал меня горячим? — Хммм, ладно, может, не все. Их лица находились совсем близко друг к другу, Сяо достаточно было на пару сантиметров наклонить голову, и он смог бы поцеловать Венти. Его глаза смотрели на красные губы, но он не мог заставить себя сделать это. Венти оказался смелее. Он поднял ладонь и прижал к щеке Сяо. — Можно? — проводя пальцем по его губам, спросил он. Сяо кивнул, его грудь сжалась. Мягкие губы нежно прижались к его собственным, а потом также быстро исчезли, стоило Венти отстраниться, прервав поцелуй. Сяо знал, что на этом все должно закончиться — невинный поцелуй двух подвыпивших знаменитостей. Однако когда он открыл веки, увидел, что ярко-зеленые глаза глядят на него, и весь его самоконтроль рухнул. К черту, — подумал Сяо, обхватил талию Венти руками и притянул его к себе для очередного поцелуя. Он захватил его нижнюю губу своими и слегка прикусил. В ответ Венти приоткрыл рот, приглашая углубить поцелуй. Сяо с радостью согласился, проникая языком в его рот и пробуя остатки шампанского. Венти провел руками вверх по спине Сяо и запустил в его волосы. Он нащупал резинку и потянул за нее. Волосы Сяо каскадом рассыпались вокруг его лица, и Венти вплел в них пальцы. В этот момент Сяо забыл, кто он такой. Забыл, где находится. Музыка на заднем плане затихла, превратившись в тусклую пульсацию, которой вторило его колотящееся сердце. Все, о чем он мог думать — это Венти. Его мысли были затуманены исходящим от айдола слабым ароматом цветов. Он и представить не мог, что встретит его, а тем более поцелует. Когда Венти отстранился, чтобы перевести дыхание, Сяо стал осыпать поцелуями его шею. Он лизнул открытый участок кожи и присосался к ней, на что Венти застонал и сильнее вцепился в его волосы. — Я и не думал, что ты окажешься таким же бесстыжим, как я! — выдохнул Венти, откидывая голову назад, предоставляя Сяо лучший доступ к его шее. — Это всего лишь небольшая глупость, — ответил Сяо и еще раз поцеловал Венти в шею, а затем поднял голову, чтобы впиться в его губы. Он понятия не имел, как долго они продолжали целоваться. Когда они опять прервались, оба тяжело дышали. Венти прислонил голову к голове Сяо. — Нам нужно остановиться. Я не хочу испортить тебе жизнь, — прошептал Венти. Это замечание вернуло Сяо к реальности, и застилавшая его разум дымка исчезла. Он отпрянул назад и взглянул на Венти, паника наконец овладела им. Он поцеловал Венти. И не просто поцеловал, а сосался с ним. Мысль о веренице любовников Венти пронеслась в его голове, напомнив ему, что они оба очень разные люди и хотят разного от отношений. Сяо был из тех, кто легко привязывался, имел проблемы с сексом на одну ночь и интрижками. Венти же, напротив, постоянно видели с кем-то новым. Возможно, Мона права, и они действительно не подходили друг другу. Тем не менее этот поцелуй точно был чем-то особенным. — Как я уже сказал, глупость, вот и все, — его колотящееся сердце было с ним не согласно. Он попытался свалить вину на алкоголь. Он должен быть реалистом. Лучше не допускать, чтобы между ними что-то продолжилось. Флешбэки о том, как в переулке ранили Мону, только укрепили его решение. — Мне нужно найти менеджера. Он наверняка волнуется, что я не там, где он меня оставил. Приятно было познакомиться, — поспешно произнес Сяо. Уже начиная жалеть о своем решении, он высвободился из объятий Венти. Когда он повернулся, чтобы уйти, Венти остановил его, схватив за запястье. — Спасибо, — он слегка сжал руку, да так нежно, что Сяо чуть не пропустил это движение, и сразу отпустил — его пальцы мазнули по пальцам Сяо. Сяо бросил на айдола любопытный взгляд, прежде чем отправиться на поиски Итэра. Спускаясь по лестнице, он чувствовал оцепенение, его мозг не знал, что и думать. Но тут раздался внутренний голос, укоряющий его за то, что он должен был взять у Венти автограф. Должен был более разумно использовать проведенное с ним время. — Сяо! — воскликнул Итэр, когда Сяо наконец нашел блондина, который судорожно искал его. — Где ты был? Я нигде не мог тебя найти! Я писал тебе и-, — он оглядел Сяо, — что, черт возьми, с тобой случилось? У тебя все лицо красное, а волосы растрепаны! Сяо достал из кармана телефон и увидел несколько пропущенных сообщений от Итэра. — Ходил потанцевать, — засовывая телефон обратно в карман, не желая проверять содержание сообщений, ответил он. — Что, прости? — в шоке приподняв бровь, спросил Итэр. — Венти пригласил меня на танец. Я согласился. Вот и все. Рот Итэра раскрылся, завершая ошеломленное выражение лица. — Ты танцевал? Сяо не стал отвечать, предпочел сменить тему: — Пошли отсюда. Я устал, — с ноткой предупреждения сказал он и направился к выходу. Отложив разговор на потом, Итэр молча последовал за ним. Сяо понимал, что он копит вопросы, чтобы задать их позже. Но он ведь бросил Сяо, так заслуживал ли ответов? Вернувшись в свою квартиру, Сяо упал на кровать. Зарывшись пальцами в волосы, он застонал: события вечера до сих пор, как кинофильм, прокручивались в голове. Его разум пребывал в состоянии войны с самим собой. Одна часть критиковала его за поцелуй с Венти. Укоряла за то, что он так увлекся, хотя знал, что это плохая идея. Другая часть была вне себя от радости. Венти оказался еще красивее вживую и считал Сяо достойным поцелуя. Логическая часть мозга подсказывала, что нужно принять эту маленькую победу и жить дальше. Не стоило зацикливаться на чувствах. Венти их не любил. Сяо следовало остановить все зарождающиеся чувства и спасти себя от боли или, что еще хуже, от причинения боли Венти. Мысли становились слишком громкими. Сяо достал телефон и открыл один из своих плейлистов. Как только он нажал на песню, нежный голос Барбатоса заполнил комнату. Все голоса, кричавшие на него в голове, затихли, и Сяо наконец-то получил минутку покоя. На его губах заиграла улыбка, и он закрыл глаза, позволив музыке омыть себя. По крайней мере, встреча с Венти не испортила того, как его музыка влияла на Сяо. Слушая мягкую мелодию, он неподвижно лежал, изредка напевая любимые фрагменты. В конце концов его веки отяжелели, и он погрузился в сон. Ему снились мягкие губы и запах цветов.

***

Стук в дверь разбудил Сяо от глубокого сна. Увидев рядом с собой разряженный телефон, он простонал и медленно поднялся с кровати. Стук продолжался. Сяо убьет стоящего за дверью. Когда он в итоге распахнул дверь, увидел в коридоре Итэра. У него было серьезное выражение лица, которое он принимал только тогда, когда пытался выглядеть пугающе. Сяо находил это весьма забавным. Итэр был самым нестрашным человеком из всех, кого он когда-либо встречал. — Танцевали они, ага, как же! — вместо приветствия прошипел Итэр. Вся злость Сяо из-за того, что он так впопыхах проснулся, тут же рассеялась. — Что ты сказал? Итэр сунул свой телефон Сяо в лицо. — Ты в тренде. Ваши с Венти лобызания завирусились. Сяо схватил телефон Итэра и в недоумении уставился на экран. Там была открыта фотография со вчерашнего мероприятия, наглядно демонстрирующая, что не только они с Венти находились на террасе. По ракурсу было очевидно, что человек прятался от посторонних глаз, чтобы сфотографировать их. Сяо проклинал высококачественные камеры. Было ясно как день, что их языки глубоко в глотках друг друга. А хуже всего то, что фотография была не одна. Их было несколько. На одной они разговаривали, и Венти с ухмылкой смотрел на смутившегося Сяо. На другой они, прижавшись друг к другу, танцевали. А на последней был запечатлен Венти с откинутой назад головой, когда Сяо присосался к его шее. Сяо почувствовал, как нагрелось лицо. От стыда? Смущения? Злости? Он не был уверен. Знал только, что хочет очистить интернет от этих фотографий. Итэр протиснулся в квартиру, снял обувь и плюхнулся на диван. Его светлая коса упала на спинку дивана, а сам он бросил на Сяо усталый взгляд. — Я же говорил тебе быть осторожным! Ты же знал, что люди будут фотографировать. Я не слепой, я видел те недавние статьи о тебе, хочешь, чтобы еще больше написали? Сяо медленно закрыл входную дверь. — Меня не волнует мнение общественности, — все еще стоя у входа, заявил он. — Волнует, когда соцсети называют тебя последней интрижкой Венти! Сяо быстро развернулся, на его лице отразился шок. — Это был единичный случай. Как я сказал Венти, это была глупость. Больше этого не повторится. Все забудется через неделю, когда Венти сфотографируют с кем-то другим. Осознание своих слов больно кольнуло его. В то время как он зациклился на их совместном времяпрепровождении, Венти, скорее всего, уже переключился и оставил все это в прошлом. Не похоже, чтобы Венти хотел быть с ним в каких-либо серьезных отношениях. Итэр покачал головой. — Нет, вот тут ты ошибаешься. Мы можем использовать это в твою пользу. Общественность впервые увидела, как ты проявляешь настоящие эмоции. Да, это была твоя похотливая сторона, но все равно. Им понравилось! Это может стать нашим шансом наконец-то развеять все плохие слухи о тебе! Сяо непонимающе уставился на Итэра. — На что ты намекаешь? Разве ты не расстроился из-за того, что обо мне напишут больше статей? — Да, я все еще расстроен, что ты не был осторожен. Но послушай, я уже обсудил это с менеджером Венти, и мы оба согласны, что это выгодно обеим сторонам. У Венти появится партнер дольше, чем на пару недель, и, возможно, пресса отстанет от него. А ты сможешь изменить свой имидж! Покажешь общественности свою мягкую сторону! Сяо почувствовал, как у него кровь застыла в жилах. Ему не нравился блеск в глазах его менеджера. — Итэр, что ты предлагаешь? — Вы с Венти будете изображать бойфрендов.