Игра теней

«Большое счастье — пазл, сложенный из маленьких радостей.»

©Владимир Кудрявцев.

Эндер Брэнвен. Остров Патч. Один год назад.

      Остров Патч — небольшой островок, находящийся на самом краю владений Королевства Вейл. Находясь в десяти километрах от основной части континента, он являлся одним из самых спокойных мест во всем мире. Малое скопление гримм из-за небольшой плотности населения; удаленная территория, до которой по суше было очень проблематично добраться, поэтому из опасностей здесь бывали редкие морские и летающие хищники. Природа, находясь в нетронутом состоянии, могла радовать глаза как туристов, иногда приезжавших на остров, так и местных жителей, находившими ландшафт и климат подходящими, чтобы забыть все свои тревоги и просто насладиться жизнью. Из населенных пунктов присутствовала пара деревень, порт и конечно же местная достопримечательность — подготовительная школа для охотников Сигнал. Являясь гордостью Патча, она с доблестью ежегодно выпускала новых будущих охотников и охотниц, которые уже были способны противостоять мелким угрозам. Однако для полного раскрытия своих талантов, они направлялись в академию одного из королевств, где при удачном стечении обстоятельств становились полноценными защитниками всего живого как от внешних врагов, так и от внутренних. Развлечений же на острове находилось не столь много и, привыкший к городской жизни, человек мог здесь очень сильно заскучать, пребывая в совершенно противоположном ритме жизни. Из доступного присутствовал: порт, школа Сигнал, несколько библиотек, а также парочка баров. В одном из таких под названием «Золотая кошка», сидел опытный охотник и выпивал уже далеко не первый стакан виски. Слегка уложенные волосы, недельная небритость, запах перегара, чуемого за пару-тройку метров, складывали об мужчине довольно нелестное впечатление. Одетый в белую рубашку с красным плащом за спиной, чёрные брюки и такие же чёрные налакированные туфли, он ярко выделялся из основной толпы, а рукоять сложенного двуручного меча — лишь ещё больше подчёркивала его статус охотника. Пригубив очередной стакан и думая о чём-то своём, только ему понятном, он и не заметил, как к его столику, находившемуся в дальней части бара, подсел молодой человек приятной наружности. Слегка игривые искры в алых глазах и небольшая ухмылка были тем, на что в первую очередь обращали внимание, а в следующую секунду, разглядев лицо своего собеседника, такая же легкая, но искренняя улыбка появилась уже у самого мужчины. —Ты постарел, Кроу. Уже совсем перестал замечать меня. А может, это я превзошел тебя в части скрытности? — сохраняя ухмылку спросил гость. —Пффф… Как-же, ты такой же тихий, как урса в музее. Однако, я не ожидал твоего появления. Но все равно, рад тебя видеть, Волчонок. — парировав ответил он. —Хм, Волчонок? Ты продолжаешь звать меня по данному тобой же прозвищу? — слегка недовольно спросил гость. —А почему бы и нет? Из-за своего питомца и личного кредо, оно подходит как нельзя лучше к тебе, Эндер. — наслаждаясь недовольством своего племянника заявил Кроу. —Хах, тогда я смело могу называть тебя Петухом или же Пенсионером. Какое выберешь? Поверь, они оба тебе подходят идеально. — перейдя в контрнаступление атаковал парень. —И это говорит мне подкаблучник Снежной королевы? Какое милое заявление. Твоя начальница не отругает тебя за столь неподобающее высказывание и нахождение в компании такого грубияна как я? — наслаждаясь ситуацией и происходящей между ними, за долгие годы ставшей привычной, словесной дуэлью выпалил ворон. —Не беспокойся, Винтер намного более понимающая и одаренная личность, чем ты думаешь. Я так и быть передам ей «привет» от тебя, когда вернусь на службу из отпуска. — нисколько не обидевшись, закончил молодой Брэнвен, поставив очередное многоточие в сегодняшней перепалке, оставляя продолжение на следующий раз. —Отпуск? Неужели Джимми отпустил свою лучшую гончую на вольную охоту? Или же ты здесь для отдыха в кой-то веки? — слегка удивленно произнес Кроу. —Да, действительно, иногда мне самому кажется, что вся моя жизнь — это череда повторяющихся приказов, как под копирку отдающихся мне для дальнейшего выполнения: «Найти-разведать-ликвидировать». — с небольшой печалью произнес убийца. —Столько лет прошло. Мелкая и Бомбочка уже очень давно тебя не видели, лет… — с неподдельной грустью в голосе произнес старший Брэнвен и начал перебирать пальцами, вспоминая точное количество утраченного времени. —Семь. Семь лет уже прошло с нашей последней встречи. Должно быть они выросли, — с вселенской тяжестью в голосе произнес Эндер. — Хотя, зная этих двух, не думаю, что Янг поумнела, а Руби перестала стесняться всего подряд. — вернув улыбку на лицо, закончил он, и заказав стаканчик того же бренди с кубиками льда, что были и у его дяди, впервые за всё время беседы закрыл глаза, на мгновение погружаясь в воспоминания. —Хе-хе, да, пожалуй, ты прав, хотя, на твоём месте я бы готовил завещание. Они очень ждали тебя и постоянно спрашивали о тебе, каждый раз при моем возвращении с заданий, кажется ты задолжал им парочку объяснений. — нескрываемо злорадствовал ворон, наблюдая за реакцией мальца. —Я задолжал им больше чем «парочку объяснений»… Я задолжал им целых семь лет… М-да… Похорони меня на берегу, хоть на море полюбуюсь. — уже понимая масштаб катастрофы выпалил парень, откидывая голову назад и наслаждаясь недавно принесенной выпивкой. —Обязательно, шкет. — ставя на недолгую паузу диалог, отчеканил мужчина, тем самым объявляя текущую битву законченной и оставшуюся за ним.       Пауза затягивалась, но казалось, что каждый из них по-своему наслаждается текущей обстановкой в полупустом баре. Неожиданно повторно прокручивая диалог в голове, Кроу заметил небольшую несостыковку. —Винтер? Не госпожа подполковник, не мисс Шни, не как-либо ещё, а именно по имени. — сощурив глаза и направляя взгляд на своего собеседника, подметил Кроу — Только не говори мне, что… — но закончить фразу, охотник не успел из-за смеха. —Ха-ха-ха, неужели ты на столько боишься этой вести? А что если и так? Представь старшую Шни у себя как полноправную родственницу. — рассмеявшись и находя забавность такой ситуации, спросил юноша. —Хааа… — вздохнул ворон. — Без пары литров выдержанного бренди об этом исходе я даже думать не хочу. —Не переживай, старик, у нас с Винтер просто небольшая договоренность перехода на «ты», официальщины нам хватает и на совещаниях. Приятно иногда вылезти из шкуры бессердечного ублюдка. — спокойно закончил убийца, успокаивая своего дядю. —Ладно, отпуска у меня три дня, не считая перелёта в обе стороны, потому пойду, пожалуй. Надо закончить ещё одно важно дело перед «смертью» — встав с места и расплатившись за выпивку, за себя и Кроу, произнес Эндер. — Увидимся, старик. —Подожди, — однако пройдя три шага, был остановлен окликом Кроу. — Ты ведь знаешь, где она сейчас находится? — со всей серьёзностью спросил тот.       За одно мгновение всё хорошее настроение, как будто выключили щелчком пальца, не оставляя ничего радостного и светлого, отвечая на заданный вопрос. —Я никогда не терял её. — повернув голову в пол оборота, ответил парень и не дожидаясь ответа, продолжил путь на улицу, а выйдя из бара, закурил сигарету и растворился в воздухе, как утренний туман. Последний заданный вопрос явно терзал сердце юного капитана карательного подразделения.

Вейл. Клуб Джуниора. 9 часов спустя.

      Радует, что за время моего отсутствия, главная особенность города сохранилась. Он никогда не спал. Даже в самое позднее время можно было услышать приглушенную музыку из закрытых клубов, находящихся где-то на цокольных этажах зданий, веселящуюся молодежь, ни думающую ни о чем, кроме веселья и суеты окружающей их, а также другой менее доброжелательный контингент. Бандиты, наркоманы, наемники, продажные полицейские — всё это являлось нерушимой частью того же общества, правда со своими понятиями. Все они хоть и являются опухолью на теле королевства и Совет даже делал вид, что они борются с ними, но тот же Совет и являлся кошельком тех же наемников, использующийся для защиты поселений, охраны торговых конвоев и разведки опасных мест. Однако меня больше интересовали люди иной направленности. - информаторы. «Если нужно что-то узнать - иди к Малышу. У него всегда есть что-то на любого человека» — поспрашивав у уже пригубивших алкоголь бандитов, я направился в назначенное место, правда подходя к нему выяснилась одна маленькая проблема. Приглашением на частную вечеринку меня явно обделили. Что ж, если не получилось законно, попробуем сыграть на всех известных качествах моей группировки. Надеюсь Джуниор не глуп и поймет посыл сообщения. —Сэр, предъявите пожалуйста приглашение. — вежливо попросил меня охранник на входе. —К сожалению, у меня его нет, однако мне нужно поговорить с твоим начальником, по очень личному делу. — слегка улыбнувшись, немного наклонил голову вправо. —Вы можете прийти в любую другую ночь. Сейчас у него есть более важные дела, чем выслушивание очередного покупателя. — хоть и всё ещё официально, но явно небрежно произнес бандит. —Не сомневаюсь, что Джуниор сейчас по уши занят своими гостями, но тебе ведь не сложно всего лишь передать ему небольшой предмет, так сказать напоминание о старых «друзьях»? — вынув из внутреннего кармана шеврон, протянул его собеседнику. —Черт… Ладно, так и быть, но если он даже не захочет смотреть, то ты свалишь без разговоров, понятно? — сдался охранник, но попытался сохранить лицо. —Не переживай, думаю, я не долго буду стоять перед входом. — закурив очередную сигарету, ухмыльнулся я. После моих слов новичок удалился в клуб, перед уходом, вызвав замену. —Интересно, Джуниор просто зарплаты лишит и выгонит, или же почешет об его лицо кулаки? Все же не знать «крышу» своего босса - большой проступок… —Мисс Мелани, мисс Милша, там какой-то хмырь требует встречи с боссом, прямо сейчас. Как с ним поступить? — спросил бандит у двух самых ярких звезд клуба и одновременно являющихся вышибалами неплатежеспособных клиентов. —Мелани, похоже, что среди охраны слишком много идиотов не знающих свои обязанности. — произнесла младшая из сестер. —Похоже на то, Милша, необходимо уволить весь бесполезный персонал. — ответила своей сестре девушка, одетая в белое платье. —Мэм, он также попросил передать неизвестную мне эмблему и напомнить ему о старых «друзьях». — опасливо проговорил подчиненный и передал эмблему. —Хм? Какая ещё эмблема? Что может быть интересного в простой… — однако посмотрев на принесенный охранником предмет, старшая из сестер потеряла дар речи и побледнела на один тон кожи. —Мелани? Что там такое? — заинтересовавшись реакцией сестры, решилась и сама глянуть на необычный предмет младшая. —Опиши того человека. — не услышав вопрос сестры, поинтересовалась та, надеясь на то, что её догадка не подтвердится. —Ну… Парень, черные волосы, возраст около двадцати четырёх лет, костюм, имеющий некоторые черты военной парадной формы, а ещё красного цвета радужка глаз. — закончил доклад подчиненный. —Милша… Зови Джуниора… У нас огромная проблема на пороге. — явно боязливо произнесла Мелани, продолжая смотреть, не отрывая взгляд. —Проклятие! Сейчас. — бросив слова в пустоту, сказала девушка в красном и отправилась на поиски владельца заведения. —А ты чего встал, бегом ко входу и сопроводи гостя, живо! — переходя на более угрожающий тон, отдала приказ охраннику Мелани. —Д-да! Будет выполнено! — испугавшись реакции своего начальства, и понемногу осознавая масштаб своей ошибки, ответил бандит и со всех ног побежал ко входу. —Сэр, прошу за мной, вас уже ожидают и просят прощения за задержку перед входом. — отчеканил возможно уже бывший рабочий этого заведения. —Эх…жаль половину выбрасывать, но раз ждут, не будем опаздывать. — выбрасывая недокуренную сигарету в урну и забирая шеврон, мы прошли в VIP комнату, не заходя в основную часть заведения.       В помещении меня уже ждал как сам Джуниор, так и его заместительницы. Две сестры-близняшки, отличие в которых было минимальным, за исключением оружия, цвета одежды и немного в характере каждой из них. Джуниор же представлял из себя плотного телосложения мужчину с аккуратной подстриженной бородкой, одетый в белую рубашку, черного цвета перчатки, как и жилетка, а также красный галстук. Сама же комната не представляла ничего особенного, разве что пафоса и внушительности было гораздо больше нормы, однако функционал оставался на уровне гостиной: стол, кресла, пара диванов, телевизор, аквариум, барный уголок служили более местом уединения, чем местом встречи важных персон. —Добро пожаловать в клуб «Рай», мистер Брэнвен, мы не ожидали вашего прихода. — спокойным тоном сказал Джуниор, хоть и умело скрывая волнение со страхом. —Благодарю за прием, Джуниор. Мисс Мелони, мисс Милша, вы как всегда очаровательны. — поприветствовав всех присутствующих в помещении, я перешел к делу — Если честно, я не стал бы беспокоить вас при проведении столь важного мероприятия, но время к сожалению, сейчас не на моей стороне. Моя помощница, договариваясь с вами о условиях нашего партнерства, в докладе упустила, скорее всего случайно, что вы являетесь информатором и можете найти нужного человека во всем Вейле, это правда? — присев на кожаное кресло напротив стола самого хозяина и наблюдая за реакцией «ангела» и «демона», стал ожидать ответа. —Не совсем так. Видите ли, если человек мало чем выделяется из серых масс, то его поиск может занять больше времени, к тому моменту, как цель поисков будет найдена, она может уже и не находится на территории королевства. — подумав с минуту ответил Джуниор. —Что ж, тебе повезло, моя цель не из обычных людей. Я бы хотел, чтобы ты нашел информацию по местонахождению одной особы, срок сорок восемь часов. Любые затраты оставь на меня. Договорились? — предлагать сделку от которой нельзя отказаться не очень красиво, однако будет очень грустно потратить время не на посещение дома, а на поиски беглянки. —Сделаю все что в моих силах, кого нужно найти? — смирившись с новоприобретенным заказом, решительно заявил Малыш. —Рад слышать. Итак, твоя цель эта девушка, найди её, но не более, будет крайне неприятно спугнуть такую рыбку. Как я уже и сказал, сроку тебе два дня. Надеюсь ты меня не подведешь. — улыбнувшись, я одной рукой показываю свиток с фотографией, а другой подперев голову, продолжаю наблюдать. —Понятно. Известно ли её имя? Это ускорило бы поиски и сократило круг людей с кем она могла общаться, а также места, которые посещала в последнее время. — с минуту изучив снимок и перекинув его на свой свиток, поинтересовался хозяин заведения. —Конечно, её зовут Блэйк Белладонна…