Игра теней

«Мы выбираем не случайно друг друга…

Мы встречаем только тех, кто уже существует в нашем подсознании.»

©Зигмунд Фрейд.

      —Тааак… Накладная за прошлый месяц — есть; копии юрисдикции -подписаны; договора на дальнейшее использование территорий — готовы, осталась только пара протоколов и акт о совместном сотрудничестве в исследовательских областях… Где же та папка… — находясь в своем кабинете и заканчивая борьбу против бюрократической макулатуры, я подписывал последние документы, скопившиеся за весь столь недолгий отпуск. К сожалению 80% работы офицера — просиживание кресла, где-то далеко от места решаемой им проблемы, обязательно в теплой и уютной обстановке. Остальные же 20% — крайне редкая возможность сбежать от рутины и хоть пару недель побыть «в поле», действительно наблюдая за своими достижениями вживую, а не на листке с цифрами, процентами и графиками.       Вообще весь день начался как-то сумбурно. Первым, что я заметил после пробуждения, было сообщение от Джуниора. Он нашел Котенка. Магазин Таксона — не самое популярное место среди обычных людей, но довольно популярное среди гурманов литературного чтива и коллекционеров редких изданий. Сам же Таксон являлся бывшим членом БК, но, из-за слишком радикальных идей, покинул организацию и скрылся от возмездия своих бывших товарищей в Вейле. Лишь только потому, что на его совести нет жертв — спасает дезертира от ликвидации функционалами Фатуи. Однако слежку за «бывшими» никто не отменял. Вот и сейчас необычные действия младшей Белладонны ставят под сомнение отречение от террористических идеалов хозяина магазинчика. Возможно она хочет повторно завербовать Таксона и заново вернуть его к прошлой деятельности, но зачем правой руке Адама самолично приходить к обычному дезертиру, а не отправить кого-нибудь менее ценного? Что же затевает Кошка прямо у меня под носом? Мда… Сотни тайн, сотни загадок и никаких ответов. Необходимо ловить в любом случае. Слишком большая рыбка, что бы отпускать на свободу. Хоть обещание данное мной Кали не может быть нарушено, поохотиться на Блейки будет забавно, хотя бы для обыкновенной добычи информации. Функционалы уже ведут слежку за ней, а по возвращению в Бикон и решении всех мелочей устройства, можно будет и встретиться с Ушастиком.       Вторая новость была еще лучше. Меня отстранили от переговоров, дабы не провоцировать дипломатов из Хейвена. Да и пофиг… Я даже не обиделся. Кому вообще было интересно быть на этих встречах? Вот только вместо этого завалили документацией… Йеееееей… Еще один «интересный» день. Как здорово, что существует такое понятие, как «обед».       Накинув на себя белый пиджак и уведомив секретаря о своем отбытии, я направился в самый престижный и по совместительству менее шумный ресторан. В обычное время, сам ресторан был одним из мест скопления аристократии, чиновников разных уровней, директоров и за редким исключением военных. Так и сейчас, хоть к обеду зал и был заполнен на половину, но уже к вечеру можно будет наблюдать полную посадку, связанную с очередной удачной покупкой, выгодным вложением или перепродажей. Сам же ресторан представлял из себя одно большое помещение с белоснежными столами, стульями и занавесками, а так же роскошной декоративности месту предавали очень редкие синие розы, обвевающие колонны и являющиеся визитной карточкой одноименного ресторана. Из особенностей можно так же отметить, занимающий треть помещения, внутренний балкон, служащий местом уединения от бесед и случайных встреч.       Заняв столик на этом самом балконе и заказав у официанта чашечку кофе, я стал дожидаться заказа, прикрыв глаза. Мелкий шум столовых приборов и посторонних бесед стал для меня отдаленным на столько, что казалось будто я нахожусь в подобие вакуума. Просидев так около десяти минут, я очнулся только после появления передо мной на столе чашки с черным как смоль кофе. Сделав пару глотков и начав уходить в себя, я был остановлен хозяйкой очень знакомого мне голоса. — Эндер? — удивленный и столь знакомый голос, как по щелчку пальцев, вывел меня из раздумий. — Хм? Винтер? — вот уж кого-кого, а её я не ожидал здесь встретить. — Не думал, что встречу тебя здесь. Присаживайся. — жестом пригласив на свободное место напротив, я пригласил девушку к столу. — Когда ты вернулся из отпуска? И почему не доложил о прибытии? — на секунду замявшись, но все же взяв себя в руки, Винтер приняла приглашение и заняла пустующее кресло, сразу начав с упреков. — Винтер, пожалуйста, не злись. Вернулся сегодня ранним утром, можно сказать ночью, отчитался перед генералом Айронвудом, а тебя попросту будить не хотел. В самом деле, не звонить же тебе на свиток лишь по моему приезду. — Ладно, поверю. Не расскажешь, что ты делал эти два дня? — приходит большая белая лисица и начинает кусать за ухо… —Ну… Двумя словами я не опишу, так что начну по порядку. За эти два дня я: посетил полицейский участок, заплатил две зарплаты за разгромленный моей сестрой клуб, встретил Кроу и выслушал столько упреков от Янг и Руби, что теперь приходится каждый день с ними списываться. Не то чтобы я не был рад, даже наоборот, встреча с семьей как нельзя лучше повлияла на меня, но их забота просто убивает меня. — Никогда не пренебрегай поддержкой близких. Бывает, это единственное, что не дает нам упасть и отчаяться, когда легче всего оттолкнуть и просто забыть. — сидя с заказанным чаем в руках и потупив взгляд, при этом не желая дальше развивать тему семьи, Снежная королева не знала как перевести разговор в более положительное русло. — Да. Пожалуй ты права. Кстати, тебе привет от Кроу. — после упоминания нашего общего знакомого, Винтер поежилась и неприязненно окинула меня взглядом. — Воздержись в дальнейшем упоминать имя этого… Человека. — пробирая холодом от каждого сказанного слова, Винтер отпила из кружки чай и отойдя от упоминания мною дядюшки, решила поинтересоваться более нейтральной темой. — Так что же это за история с клубом? И как дела у Сифа? Он вспомнил тебя? — упомянув волчонка, Винтер позволила себе небольшую улыбку. — Все просто. Янг устроила очередной дебош, ища развлечений. Что же по поводу Сифа, как ни странно, он не забыл меня и все прошло более-менее гладко. — У волков фотографическая память. Они помнят лицо, запах и повадки, даже спустя большое количество времени. — кто-то явно читал энциклопедию. — Это не спасло меня от участи быть облизанным… — Хе-хе, мы в ответе за тех, кого приручили. — отправляя в рот ложку с кусочком тирамису, Винтер из расслабленного состояния перешла в более серьёзное. — Твое назначение в Бикон — это правда? — Да. — кивнув головой и допив свой кофе, отвечаю я. — Не знаю, как ты этого добился, но у меня есть просьба касательно Вайсс. Через месяц она поступает в Бикон и я хочу попросить тебя об одолжении. Не мог бы ты присмотреть за ней? — Снежинка? Ого, а ведь и правда, ей же уже семнадцать? Сколько лет прошло. Еще ведь недавно обучал её фехтованию. Не волнуйся, Винтер. Само собой я присмотрю за Вайсс. За столько лет она для меня стала очередной младшей сестрой. Только умной, с подобающим этикетом и сдержанностью. — Спасибо, Эндер. Ты даже не представляешь, какая гора с плеч свалилась. — Ну что ты, я только рад тебе помочь. И все же, почему Бикон, а не Атлас? Понимаю конечно, что Бикон — самая лучшая из четырех академий, но обычно идут в ту академию откуда сами родом. — Эх… Все просто. Отец. Он хочет сделать то, что не смог со мной. Воспитать наследницу по своему образу и подобию. Вайсс же наоборот ненавидит его и единственным вариантом избавления от его гнета стал Бикон. К тому же, сам-то ты не из Атласа. — Я хотел для себя только лучшего. Строгий Атлас более подходил на роль учителя, нежели консервативный Бикон. К тому же я ненавижу Озпина за его махинации и тайную игру, которую он ведет за всеми спинами. Плохое у меня предчувствие, госпожа подполковник, что-то все-таки будет и отнюдь не хорошее.       Закончив обедать и расплатившись с официантом, мы вышли на улицу. Идущий снег напоминал вальс. Каждая снежинка неторопливо спускалась с небес, летела вниз, закручиваясь в пируэтах и петлях. Итогом её небольшой жизни становилось приземление на асфальт, где вместе с сестрами, она доживала до первой уборки улиц дворниками. Вне здания нас уже ждала четверка «Атласских рыцарей-200» — личная охрана правой руки Айронвуда. На меня они отреагировали обыденно: стойка смирно, голова чуть задрана к небу, оружие прижато к груди и направленно ровно на сорок пять градусов вверх. — Вольно. — опознав команду, роботы вернулись к выполнению своих протоколов. — По статусу тебе так же полагается штатный взвод охраны. — поравнявшись со мной произнесла Винтер. — Мы живем в век технологического прогресса. По сравнению с тем временем, когда мы были еще студентами, робототехника достигла небывалых высот. Можешь называть меня как угодно, но работа с машинами не моё. Я привык общаться с реальными людьми, их легче прочесть. Конечно на задание может повлиять человеческий фактор, но и роботы не идеальны. А если ты беспокоишься за меня, то не нужно, за мной всегда следуют два функционала. Их я знаю, им я верю.       В этот же момент за моей спиной появились оба телохранителя. На секунду подполковник дернула правой рукой в сторону сабли. Винтер была готова атаковать внезапно появившихся функционалов, но, сориентировавшись, убрала руку от эфеса клинка. — Порой мне кажется, что они ничем не отличаются от машин…       После её слов, я остановился и под удивлённый взгляд полковника повернулся к ней. Стоя в метре друг от друга и смотря в её светло-синие глаза, мною был дан слегка грубый ответ. — Винтер, лишь из-за того, что ты одна из немногих, кого я действительно уважаю и к кому прислушиваюсь, я пропущу это мимо ушей, но более не смей сравнивать моих солдат с бездушным металлоломом. Пусть они не говорят с другими, пусть выделяются на фоне людей, но менее человечными от этого они не становятся. Я сам был одним из них и то, что функционалы не говорят могу понять. Не каждый охотник за жизнь видел то дерьмо, которое приходится им выполнять ежедневно.       Продолжив идти в тишине и не зная, как продолжить диалог после столь неудобного момента, мы добрались до посадочных площадок. Забравшись в буллхед и собравшись отдать команду на взлет, я стал свидетелем того, как Винтер, следуя за мной, прошла не к своему транспортнику. — Я, конечно, все понимаю, но нам с тобой не по пути. Этот буллхед направляется в Анор Лондо. — Знаю. И я лечу с тобой. — Не помню, что бы ты хоть раз посещала крепость, так что изменилось? — Генерал Айронвуд обеспокоен состоянием старых фортификаций и приказал проверить их на наличие изъянов. — С каких пор генерал обеспокоен этим? К тому же это моя головная боль, а не его. — Капитан гвардии Брэнвен, я приказываю вам сопроводить меня к крепости Анор Лондо и провести проверку всех боеспособных точек обороны, вам ясен приказ? — Предельно, мэм.       Пропуская старшую Шни в буллхед и подождав загрузки роботов, я по рации отдал приказ на взлет. После взлета, Винтер погрузилась в свиток, сосредоточив все свое внимание на записях. Рыцари встали на противоположной от её стороне и погрузились в режим ожидания. Функционалы встали по обе стороны двери, ведущей в кабину пилота. Сев рядом с снежной королевой, я не стал отвлекать её от чтива, занимая себя просмотром пейзажей севера через стекло. Где-то там впереди, в шести часах полета от Атласа, меня ожидает встреча с реликтом былой славы. Городом, некогда принадлежащий светлому Богу-дракону, а позже подчиненный людьми и по сей день является доказательством бесконечного потенциала человечества и символом того, что даже Боги могут пасть от своих созданий, что нет преград, которые бы остановили людей. Скрытый ото всех горами, туманами и магией, крепость навеки хранит свои секреты от чужих глаз. Добро пожаловать в колыбель жизни.