Игра теней

«На маленьких подарках держится дружба, на больших — любовь.»

©Янина Ипохорская.

      Если бы мне дали выбор: пережить все ужасы войны и побывать в самых горячих точках, где плотность огня настолько высока, что нередки случаи найти трофей в виде пули, пробившая одна другую или посетить библиотеку и встретиться один на один с её хозяйкой, то без сомнений я выбрал бы первый вариант. Шансы на выживание были бы гораздо больше. Нормальный человек с головой на плечах и не затуманенным разумом наверняка посчитает меня немного сумасшедшим и отчасти будет прав. Даже каждый, имея своих тараканов в голове, среднестатистический разумный предпочтет литрам крови вперемешку с плотью, грязью и раскаленным железом — милые посиделки в тихой библиотеке с кружечкой чая, почитывая интересную книженцию. Логичное и разумное решение… Но не для меня. И дело даже не в нехватке адреналина и общей умиротворяющей атмосфере, так несвойственной для моего образа жизни, нет… Дело в самой хозяйке архива. Аврора является, пожалуй, единственной личностью, кого я действительно опасаюсь и избегаю встречи под любым предлогом. Эта девушка… Женщина, не отличалась какими-либо сверхъестественными показателями в силе или ловкости, а совсем даже наоборот. Её козырь — магия, её стихия — психология. Влияние на разум человека путем внушения идей и нравов совершенно чуждых и не присущих тому. Играя на падкостях людей, порой практически невозможно отгадать, действительно ли это её чувства или же это очередная игра, существующая развлечения ради?       Поднявшись на нужный этаж и открыв двери-врата, я ступил в святая святых — Великий архив. С первым шагом в меня ударил ностальгический запах старых книг. Свитки, рукописи, энциклопедии, псалмы и даже простые листки с неизвестными записями и чертежами выглядывали с каждой полки стеллажей, возвышающихся до самого потолка. Являясь огромным центром знаний и просвещения, архив был доступен для посещения в свободное время даже агентам и персоналу крепости. Безусловно существовала и закрытая секция, которая охранялась и оберегалась как зеница ока. Перед дверью ведущую на запретную территорию библиотеки всегда стоял один из двух элементалей. Клинок Авроры. Огромный, под три метра ростом, он беспрекословно выполнял приказы своей хозяйки по охране и ограждению её покоев от всех любопытствующих и незваных гостей. Вооруженный одним единственным лезвием-когтем и одетый в зачарованную броню, способную выдержать огромный физический урон, он представлял из себя крайне неудобного противника для любого любителя смахнуться лицом к лицу и уж тем более нельзя было позавидовать тем, кто предпочитал схватки в тесном контакте рукопашного боя. Не обратив на меня никакого внимания и лишь приоткрыв дверь, в которую я прошел без промедления, попадаю в последнюю, но от этого не менее заставленную книгами комнату библиотеки. Тусклое освещение, книги и документы, перемешанные в стопках с папками и обрывками страниц, вырванных из своих законных переплетов, создавали образ неряшливости и упорной работы. Осторожно обходя одну гору макулатуры за другой и наконец дойдя до места назначения, я был удивлен, застав не саму библиотекаршу, а её второго элементаля. Страж Авроры. Созданный по образу и подобию своего собрата, он обладал куда более обширной программой действий. Древний фолиант Бездны, расшифрованный лично Авророй, в его руках становился страшным оружием для любого из нападавших. Зачарованная накидка как-никогда подходила элементалю, защищая того от попаданий с больших дистанций. Отреагировав на мое появление так же, как и его собрат, то есть никак, существо продолжало что-то искать в своей книге, изредка останавливаясь и вчитываясь в только ему понятный текст. Осторожно, шаг за шагом подходя к рабочему столу, меня не покидало чувство опасности. Возрастая в геометрической прогрессии, оно вопило о том, что меня поджидает что-то крайне неприятное. Встав практически вплотную к столу, я сосредоточился и пропустив ауру через себя, тем самым начав сканирование окружающей меня местности. Не спереди… Справа все чисто… Слева никаких помех, остается только… Сзади! — Ара~ара~ Мой капитан, вы наконец-то соскучились по мне и решили навестить? — томным голосом, буквально промурлыкав мне над ухом произнесла Аврора, обвив меня со спины своими нежными руками и упираясь мне в спину своей грудью. — Здравствуй, Аврора, я пришел сюда лишь из-за твоего срочного приглашения. — как бы я не старался сохранить холод в словах, но голос предательски дрогнул, на что сама хозяйка библиотеки, лишь шире улыбнулась и облизнула губы. — Аххх~ Господин Егер, вы даже не представляете, как я рада встрече с вами. Вы заставили меня ждать целых два года с нашей последней встречи. Я скучала по вам… — полушепча-полумурлыкая произнесла чародейка, при этом обходя вокруг меня и рассматривая, словно пожирая глазами. — Вот как, два года… Как мало. — от её взгляда через маску у меня пробежал табун мурашек. Словно находясь в логове гидры, я оставался лишь зрителем спектакля, наблюдая за реакцией хищницы. — Как грубо! Но этим вы мне и нравитесь. Так может быть… Мы пройдем в вашу каюту… Вы запрете двери… Бросите меня на кровать… А потом… — с каждым её словом, веки становились все тяжелее и тяжелее, словно стоит поддаться и я усну крепким сном… Сном? — Достаточно! Аврора, не смей использовать на мне магию вкупе со своим проявлением! Это приказ! — сумев одной рукой сломать себе палец, я сумел выбраться из ловушки и остановил эту попытку внушения.       Образовавшаяся тишина начала давить на нервы. Аврора стояла на месте, явно что-то обдумывая, тем временем её страж переместился поближе к нам, сохраняя дистанцию, но готовый в любой момент вступить в бой. Обстановка накалялась, я был готов даже к варианту неудачного покушения и предстоящего боя. Перехватив рукоять, пока что покоившегося в ножнах, Демон Триггера, я выжидающе ждал хода своего возможного врага… И дождался. —Аххх~ Господин Егер, вы невероятны! Я готовила это заклинание целых восемь месяцев, но никак не смогла бы подумать, что вы выберетесь из пут сна с помощью боли! Невероятно! — но увидев мой взор, уже хотевшая броситься ко мне колдунья передумала совершать подобный поступок. — Уффф… Подобного стоило от тебя ожидать. Я надеюсь, что это не единственная причина, по которой я здесь? — Покорнейше прошу прощения, господин, за совершенный поступок вы обязаны меня наказать. Плеть должна лежать где-то зде… — Аврора! — Эххх… Да-да господин… Даже помечтать не даете… Неделю назад, я обнаружила в глубинах неизученной части библиотеки новый фолиант. Переведя его, мне открылся любопытный кусочек истории наших предков, а именно он касался ведьм Изалита. В фолианте описывается их история. Она берет свое начало с падения Драконов-богов, когда некая Ведьма, вместе со своими дочерьми-ведьмами хаоса, выступила против тирании Богов. Использовав свою силу, чтобы соткать великие огненные бури, они изгнали Драконов-братьев с людских земель. После победы, считается, что она и её дети обосновали новый город Изалит, расположенный где-то на континенте Мимар. Обосновавшись в землях Дракона Тьмы и отрезав себя от мира, Ведьма Изалита попыталась обучиться управлять самой смертью. Создав Первое Пламя, она начала эксперименты на людях, убивая, а затем пытаясь воскресить их в изначальном состоянии. Время шло, опыты становились все более бесчеловечнее, а Первое Пламя постепенно начало терять свои силы. Когда Первое Пламя стало угасать, она попыталась использовать свою силу, чтобы создать новое. С этой целью она создала новое пламя в Изалите, известное как Пламя Хаоса. Хотя она изначально была способна управлять пламенем, ее попытка создать устоявшийся компонент мира, когда он уже существовал, не увенчалась успехом, и пламя стало крайне нестабильным. Пламя Хаоса вырвалось из-под контроля и поглотило ведьму. Затем Пламя Хаоса обрушилось на сам Изалит, уничтожая и искривляя все на своем пути. Вышедшая из-под контроля энергия, оставшаяся со времен Богов и Пламя Хаоса создали пародию на саму жизнь и породили существ, которые стали известны как Гримм. Многие из тех, кто был охвачен Пламенем Хаоса, превратились в гримм самых различных обликов. Эта участь постигла и большинство детей Ведьмы Изалита. — Хм… Очень поучительная и печальная история, однако я так и не вижу повода для моего внимания. — Хе-хе, не нужно спешить, мой капитан. Помимо этого небольшого кусочка истории, я смогла обнаружить и имя Ведьмы Изалита. Скажите… Имя Салем, вам о чем-нибудь говорит?       Салем… Не может быть… Та самая… Ведьма? Это много меняет. Если Аврора не ошиблась, то возможно в библиотеке храниться и способ её убийства… — Салем? Это точно? — Я перечитала этот отрывок три раза на наличие скрытых посланий и могу заверить вас, Салем — прародительница Ведьм Изалита.       Спустя десять минут тишины и взглядов в никуда, я перебрал всю полученную информацию и отдал приказ Авроре продолжать исследования библиотеки. Даже спустя столько лет секреты этой крепости продолжают удивлять меня. Уже собираясь покинуть покои хранительницы книг, меня остановил её ехидный вопрос. — Господин Егер, скажите, а эта девушка с серебристыми волосами у вас в кабинете — ваша возлюбленная?       Остановившись в проходе с ручкой в руке, я задумался и уже через пару секунд не оборачиваясь ответил ей. — Выполняйте свою работу, мисс Аврора, а в мою жизнь не лезьте, всего доброго.       Покинув комнату, я уже не мог услышать фразу, которую обронила колдунья. — Хм… Забавно, вроде и глава целой армии, а стесняется как мальчишка. — с улыбкой на лице, произнесла женщина, медленным шагом, вместе со своим сопровождающим-элементалем, направляясь в закрытую секцию архива.       Входя в свой кабинет, я ожидал увидеть многое, но Винтер, пытавшуюся разглядеть что-то в темноте красок одной из двух картин-стала, для меня приятным сюрпризом. Тихо закрыв дверь и подойдя к ней со спины, я пытался понять, что же такое заинтересовало мою начальницу? Не найдя ответа, я перешел к диалогу. — Прекрасная картина не так ли? «Нарисованный мир Ариамис», прекрасное произведение, жаль, что художник творения нам до сих пор не известен. — От неё веет печалью… И одиночеством. — Мир, полный ночи и снега. Возможно автор пытался изобразить идеальный мир? Или идеальную тюрьму. —Вот как? А что ты скажешь об этом полотне? — перейдя ко второму произведению, поинтересовалась Винтер, заинтересованная моими выводами. —Ааа… «Нарисованный мир Арианделя», помню-помню. Заснеженная локация, состоящая из древнего храма, ветхого деревянного моста и идущего к своей судьбе рыцаря. Глядя на картину, мне всегда вспоминается идея о том, что даже самую сильную систему может сломать один единственный человек, находящийся не в том месте, не в то время. — Какая шаткая система, если её может разрушить один случайный человек. — Да, действительно. Я слышал, Вайсс тоже увлекается рисованием. Я бы с удовольствием приобрел одну из её картин в личную усадьбу. — Она больше не рисует… Уже не рисует. — с некой печалью в голосе произнесла старшая Шни. —Жаль, это большая потеря для всех нас. — после этих слов Винтер отошла от картины, а я продолжил вглядываться в факел, который нес рыцарь, для избавления мира от гнили. — Что это? — обернувшись на вопрос снежной королевы, я перевел взгляд на заинтересовавший её предмет. — Это гобелен Фатуи. Одиннадцать кланов-основателей создающих круг, на вершине которого находится эмблема Фатуи, в середине знак Бездны, как бы означающий, что мы храним не мир от зла, а зло от мира. — Интересно… Ты никогда раньше не рассказывал мне о истории Фатуи. — Это очень долгая и запутанная история, которая займет не один холодный вечер… Но могу рассказать о современной её иллюстрации, интересует? — Было бы очень познавательно узнать от тебя что-то новое. — слегка улыбнувшись, Винтер согласилась на это предложение. — Что-ж, если тебе и в правду интересно. — отзеркалив улыбку, я начал рассказ. — Если не вдаваться в глубокие дебри, то современные Фатуи изначально планировалась как ветвь мира между фавнами и людьми. При участии Озпина и Айронвуда Старшего, ныне покойного отца Джеймса Айронвуда, была заложена основа. Первым Предвестником стала Саммер Роуз, как компромиссная фигура между Вейлом и Атласом. Хоть поначалу может и показаться, что от такого расклада выиграл только Вейл, если понимать саму Саммер, которой не была интересна политика, а лишь конфликт между двумя расами, становится ясно, что баланс был достигнут. За четыре года нахождения на посту главы Фатуи, она сделала колоссальный по нашим меркам объем работы. Имея неимоверно малый объем ресурсов и возможностей, она заложила фундамент всей нынешней организации. К сожалению этого не хватило… Отправившись в свою последнюю миссию, она сказала Айронвуду: «Я все. Теперь очередь Эндера». После её исчезновения, я поступил в Атлас. Айронвуд сразу заметил меня и стал готовить по особой программе. Приняв свой новый титул, я принял на себя и судьбы миллионов жизней. Направление Фатуи поменялось. Если Саммер хотела сотрудничества всех народов, то я не видел другого решения, кроме как контроля. Сама идея «превентивного удара» казалась единственно правильной. Ликвидировать радикалов до того, как случится теракт. Контролировать весь народ фавнов и устраивать чистки в рядах правительств стран. Только так можно было «проредить стадо», только так можно добиться результата…       Отведя взгляд, Винтер размышляла о сказанном мною монологе, а я обратил внимание на свой стол и белую коробочку, лежащую на нем. Подойдя к столу и забрав подарок, я как бы невзначай напомнил Винтер о дате. — Кстати, Винтер, я чуть было не забыл поздравить тебя. С Днем Рождения, госпожа Шни. — слегка поклонившись под растерянно-удивленный взгляд, я протянул коробочку имениннице. —А?.. Что это? — не ожидавшая подобного, старшая Шни поначалу растерялась, но благодаря военной выправке быстро собралась. —Ну… Не откроешь — не узнаешь.       Осмотрев коробочку с синим бантиком, Винтер потянула тот за один край, тем самым развязав его. —Это… Роза? — внутри лежал раскрывшийся бутон одной единственной черно-красной розы, края которого, как и весь бутон навечно застыли в одной позе. —Не простая роза, черно-красный оттенок невозможно достать в современном мире. К счастью, я нашел одну такую в диких условиях. Она под проявлением «вечная мерзлота» и никогда не увянет и не поменяет свою форму. —Спасибо… — ожидая всего, кроме объятий со стороны Винтер, первые пару секунд я простоял как истукан, не зная как реагировать, но все же обнял в ответ. —Да ладно, что не сделаешь для своей партнерши.       От дальнейшего столь редкого явления, нас отвлек звук свитка Винтер, напомнивший о возвращении в Атлас. Попрощавшись и пообещав в следующий раз провести больше времени вместе за воспоминаниями о прошлом, я пронаблюдал за отлетом буллхеда Снежной королевы и перевел взгляд на внутренний двор крепости, где уже во всю шло обучение новой партии будущих функционалов, которым через два месяца я проведу боевое крещение, а пока пусть дурачатся, не все же им быть всю жизнь вместе…